Preporukom Komisije 2003/361 mala i srednja poduzeća (MSP-ovi) definiraju se kao društva čiji broj zaposlenika i gospodarska važnost spadaju u određena ograničenja.
- Srednje poduzeće ima do 250 zaposlenih, promet do 50 milijuna EUR ili ukupnu bilancu do 43 milijuna EUR;
- malo poduzeće ima do 50 zaposlenih i promet ili ukupnu bilancu do 10 milijuna EUR;
- mikropoduzeće ima do 10 zaposlenih i promet ili ukupnu bilancu do dva milijuna EUR.
U Europskoj uniji (EU) postoji više od 23 milijuna MSP-ova koji čine 99 % poduzeća te nude dva od tri radna mjesta u privatnom sektoru. Oni su ključni pokretač gospodarstva.
EU potiče uporabu ove definicije MSP-ova kao referencije, uključujući i od država članica EU-a. Nadalje, ona je obvezujuća samo za određena pitanja, kao što su državna potpora, provedba strukturnih fondova ili drugih programa EU-a.
Postoji niz programa EU-a kojima se pruža potpora u pitanjima povezanima s MSP-ovima, posebno program jedinstvenog tržišta.
Opći ciljevi programa jedinstvenog tržišta (2021. 2027.) EU-a uključuju poboljšanje funkcioniranja unutarnjeg tržišta, posebno radi zaštite i osnaživanja javnosti, potrošača i poduzeća, osobito MSP-ova.
- U okviru tog programa dodijeljen je određeni proračun (1 milijarda EUR) koji je dostupan za projekte i aktivnosti povezane s MSP-ovima. Glavni je cilj pružiti pomoć u rješavanju ključnih izazova s kojima se ta poduzeća suočavaju u pogledu konkurentnosti i održivosti. Aktivnosti podržane u okviru komponente ovog programa za MSP-ove usredotočene su i na ciljeve poput promicanja poduzetništva, novih poslovnih prilika (uključujući pristup tržištima), jačanja konkurentnosti industrijskih ekosustava i razvoja industrijskih lanaca vrijednosti.
- Projekte i aktivnosti kojima se pruža potpora u okviru komponente ovog programa za MSP-ove općenito provode pružatelji potpore i druga tijela uključena u suradnju s MSP-ovima. U okviru određenih projekata pruža se i financiranje trećih strana za MSP-ove uključene u osmišljavanje, ispitivanje i provedbu rješenja ili usluga.
- Program jedinstvenog tržišta i njegova komponenta za MSP-ove nisu program ulaganja. Drugi instrumenti EU-a poput instrumenta InvestEU i strukturnih fondova pružat će potporu za poslovna ulaganja.