1.

Les présentes demandes de décision préjudicielle (jointes) offrent à la Cour ( 2 ) la possibilité de clarifier la portée de la réglementation régissant le système européen des comptes 2010, établi par le règlement (UE) no 549/2013 ( 3 ). Les renvois préjudiciels visent notamment à déterminer :

2.

L’article 1er du règlement no 549/2013 dispose :

« 1.   Le présent règlement établit le système européen de comptes 2010 (ci-après dénommé “SEC 2010” ou “SEC”).

2.   Le SEC 2010 prévoit :

[...]

4.   Le présent règlement n’oblige aucun État membre à utiliser le SEC 2010 pour élaborer des comptes pour ses propres besoins. »

3.

Le chapitre 1 (« Architecture générale et principes fondamentaux ») de l’annexe A (SEC 2010) du règlement no 549/2013 prévoit :

[...]

[...] »

4.

Le chapitre 2 (« Les unités et leurs regroupements ») de l’annexe A (SEC 2010) du règlement no 549/2013 énonce :

« [...]

[...]

[...]

Administrations publiques (S.13)

[...] »

5.

Le chapitre 20 (« Les comptes des administrations publiques ») de l’annexe A (SEC 2010) du règlement no 549/2013 est libellé comme suit :

« [...]

[...] »

6.

Aux termes de l’article 1er de la directive 2011/85 :

« La présente directive énonce des règles détaillées relatives aux caractéristiques des cadres budgétaires des États membres. Ces règles sont nécessaires pour garantir le respect, par les États membres, des obligations qui leur incombent en vertu du traité [FUE] pour ce qui est d’éviter des déficits publics excessifs. »

7.

Conformément à l’article 2 de la directive 2011/85 :

« Aux fins de la présente directive, les définitions des termes “public”, “déficit” et “investissement” figurant à l’article 2 du protocole (no 12) sur la procédure concernant les déficits excessifs annexé au traité [UE] et au traité [FUE ( 5 )] sont applicables. La définition de l’expression “sous‑secteurs des administrations publiques” énoncée à l’annexe A, point 2.70, du règlement (CE) no 2223/96 [du Conseil, du 25 juin 1996, relatif au système européen des comptes nationaux et régionaux dans la Communauté (JO 1996, L 310, p. 1)] est applicable.

En outre, la définition suivante est applicable :

on entend par “cadre budgétaire” l’ensemble de mesures, de procédures, de règles et d’institutions qui sous-tendent la conduite de la politique budgétaire des administrations publiques, et notamment :

[...]

[...] »

8.

L’article 3, paragraphe 1, de la directive 2011/85 dispose :

« En ce qui concerne les systèmes nationaux de comptabilité publique, les États membres disposent de systèmes de comptabilité publique couvrant de manière exhaustive et cohérente tous les sous-secteurs des administrations publiques et contenant les informations nécessaires à la production de données fondées sur les droits constatés en vue de la préparation de données établies sur la base des normes du SEC 95. Ces systèmes de comptabilité publique sont soumis à un contrôle interne et à un audit indépendant. »

9.

L’article 2 du règlement (UE) no 473/2013 ( 6 ) prévoit :

« 1.   Aux fins du présent règlement, on entend par :

[...]

2.   S’appliquent également au présent règlement les définitions du “secteur des administrations publiques” et des “sous-secteurs du secteur des administrations publiques” établies au point 2.70 de l’annexe A du règlement [no 2223/96].

[...] »

10.

Conformément à l’article 5 du règlement no 473/2013 :

« 1.   Les États membres mettent en place des organismes indépendants chargés de surveiller le respect :

[...] »

11.

L’article 1er de la legge n. 196 ( 7 ) est libellé comme suit :

« 1.   Les administrations publiques participent à la réalisation des objectifs de finances publiques définis dans le cadre national, conformément aux procédures et aux critères établis par l’Union européenne, et partagent les responsabilités qui en découlent. [...]

2.   [...] par administrations publiques, on entend [...], à partir de l’année 2012, les entités et les personnes désignées par l’Istituto Nazionale di Statistica [institut national de la statistique, ci-après l’“ISTAT”] dans la liste [...] publiée [...] à la Gazzetta ufficiale della Repubblica italiana [...] et ses mises à jour successives effectuées, en vertu du paragraphe 3 du présent article, sur la base des définitions figurant dans les règlements spécifiques de l’Union européenne [...]

3.   L’ISTAT désigne chaque année les administrations publiques visées au paragraphe 2 par une décision qui est publiée à la Gazzetta ufficiale au plus tard le 30 septembre.

[...] »

12.

Aux termes de l’article 2, paragraphe 1, sous a), de la legge n. 243 ( 8 ), « on entend par “administrations publiques” les entités désignées suivant les procédures et les actes prévus, conformément au droit de l’Union, par la réglementation en matière de comptabilité et de finances publiques, réparties dans les sous-secteurs des administrations centrales, des administrations locales et des organismes nationaux de sécurité sociale ».

13.

En vertu de l’article 20 de la loi no 243/2012, la Corte dei conti (cour des comptes, Italie) effectue le contrôle a posteriori de la gestion des budgets des administrations publiques aux fins de la coordination des finances publiques et de l’équilibre budgétaire, selon les formes et les modalités prévues par la loi.

14.

L’article 30 (« Mise en œuvre de dispositions non directement applicables de la directive 2011/85 et du règlement no 473/2013 »), paragraphe 1, de la legge n. 161 ( 9 ) dispose que, afin de mettre pleinement en œuvre les parties non directement applicables de la directive 2011/85 et du règlement no 473/2013 en ce qui concerne le suivi du respect des règles budgétaires, la Corte dei conti (cour des comptes) vérifie la conformité à la réglementation comptable des données budgétaires des administrations publiques.

15.

L’article 11, paragraphe 6, sous b), du decreto legislativo n. 174 ( 10 ), tel que modifié par le decreto-legge n. 137, devenu la legge n. 176 ( 11 ), prévoit :

« Les chambres réunies [de la Corte dei conti (cour des comptes)] siégeant en formation spéciale statuent en premier et dernier ressort, dans l’exercice de leur compétence exclusive en matière de comptabilité publique, sur les recours [...] relatifs à la désignation des administrations publiques effectuée par l’ISTAT, aux seules fins de l’application de la réglementation nationale de limitation des dépenses publiques » ( 12 ).

16.

Le 30 septembre 2020, l’ISTAT a inscrit Ferrovienord SpA et la Federazione Italiana Triathlon (ci-après la « FITRI ») sur la liste des administrations publiques (ci-après la « liste ISTAT 2020 ») figurant dans le compte de résultat consolidé de l’État italien ( 13 ).

17.

Ferrovienord et la FITRI ont formé un recours contre cette décision devant la Corte dei conti (cour des comptes), demandant son annulation. Selon elles, les conditions pour figurer sur la liste ISTAT 2020 n’étaient pas remplies.

18.

L’ISTAT s’est opposé au recours au motif que l’inscription sur la liste était correcte. La Procura generale della Corte dei conti (ministère public près la cour des comptes, Italie) a demandé qu’une question de constitutionnalité de l’article 23 quater du décret-loi no 137/2020 soit soulevée ( 14 ).

19.

La Corte dei conti (cour des comptes) a ordonné l’intervention dans la procédure du Ministero dell’Economia e delle Finanze (ministère de l’Économie et des Finances, Italie) et a indiqué que la nouvelle règle posait des problèmes de compatibilité avec le droit de l’Union. Elle a demandé aux parties de se prononcer spécifiquement sur ce point.

20.

Selon la Corte dei conti (cour des comptes) :

21.

La modification législative de 2020 aurait entraîné un défaut absolu de compétence juridictionnelle, et donc une absence de protection, en ce qui concerne la détermination exacte des entités relevant du secteur S.13 (administrations publiques non territoriales) et donc les soldes des finances publiques, empêchant le SEC 2010 et la directive 2011/85 de produire leurs effets. Au moyen de la liste ISTAT, l’État italien détermine le champ d’application du SEC 2010, également aux fins du régime prévu à l’article 126 TFUE et dans le protocole no 12 sur le déficit excessif.

22.

Selon la Corte dei conti (cour des comptes), le principe de coopération loyale (article 4 TUE) a été enfreint et les entités qualifiées d’« administration publique » par l’ISTAT n’ont pas la possibilité de contester en justice cette qualification, en violation de l’article 47 de la charte des droits fondamentaux de l’Union européenne (ci-après la « Charte »).

23.

Elle ajoute que, même si l’on considérait, comme le soutiennent l’ISTAT et le ministère de l’Économie et des Finances, que la nouvelle réglementation entraîne une extension de la compétence générale du juge administratif, des doutes subsistent quant au point de savoir si cette réglementation :

24.

Dans ce contexte, la Corte dei conti (cour des comptes) a décidé de surseoir à statuer et de poser à la Cour les questions préjudicielles suivantes :

25.

Les demandes de décision préjudicielle ont été enregistrées à la Cour le 9 juin 2021. L’application de la procédure accélérée a été refusée.

26.

Des observations écrites ont été présentées par Ferrovienord, la FITRI, la Procura generale della Corte dei conti (ministère public près la cour des comptes), le gouvernement italien et la Commission européenne. Tous ont comparu à l’audience qui s’est tenue le 19 octobre 2022.

27.

Comme je l’ai indiqué, les questions préjudicielles portent sur la conformité au droit de l’Union d’une seule disposition du droit italien, l’article 23 quater, paragraphe 2, du décret-loi no 137/2020 (ci-après la « disposition litigieuse »).

28.

En vertu de cette disposition, le contrôle par la Corte dei conti (cour des comptes) des décisions de l’ISTAT relatives à la qualification des « unités institutionnelles » en tant qu’administrations publiques a lieu « aux seules fins de l’application de la réglementation nationale de limitation des dépenses publiques ». La partie mise en italique par mes soins a été ajoutée au code de justice comptable par le décret-loi no 137/2020.

29.

Le gouvernement italien estime que la juridiction de renvoi n’interprète pas correctement la disposition litigieuse lorsqu’elle affirme que cette dernière supprime le contrôle juridictionnel des décisions de l’ISTAT relatives à l’inscription d’entités sur la liste des administrations publiques.

30.

Selon lui, cette disposition se limite au contraire à renvoyer le contrôle aux juridictions administratives, la Corte dei conti (cour des comptes) conservant le contrôle juridictionnel des conséquences juridiques de l’inscription de ces unités institutionnelles sur la liste ISTAT.

31.

Dans le cadre d’un renvoi préjudiciel, la Cour n’est pas compétente pour interpréter les règles de droit national. Il appartient au seul juge national de déterminer l’exacte portée des dispositions législatives, réglementaires ou administratives nationales ( 19 ).

32.

Toutefois, la Cour peut interpréter les règles du droit de l’Union en donnant des réponses en fonction de l’une ou l’autre interprétation du droit national. C’est notamment le cas lorsque la juridiction de renvoi elle-même se fait l’écho, comme c’est le cas en l’espèce, des thèses des « administrations défenderesses » (c’est‑à‑dire du gouvernement italien) à titre d’hypothèse qui pourrait être retenue ( 20 ).

33.

Il est tout d’abord indispensable d’examiner si l’organe qui saisit la Cour de ces deux renvois préjudiciels est une « juridiction d’un État membre » au sens de l’article 267 TFUE.

34.

La Cour a déclaré irrecevables des demandes de décision préjudicielle formulées par des chambres régionales de contrôle de la cour des comptes italienne agissant en tant qu’autorités administratives ( 21 ) ou par la Corte dei conti (cour des comptes) dans le cadre de deux procédures de contrôle a posteriori de la gestion financière de diverses entités publiques ( 22 ).

35.

Toutefois, la Cour a répondu aux demandes de décision préjudicielle de la Corte dei conti (cour des comptes) dans l’arrêt FIG et FISE ( 23 ), sans remettre en cause la qualité de « juridiction » de cette dernière, dans des situations analogues à celle de l’espèce.

36.

Dans la présente affaire, la Corte dei conti (cour des comptes) est appelée à trancher un litige dans l’exercice des fonctions juridictionnelles que lui confère le droit italien, et non dans celui de ses fonctions de surveillance et de contrôle a posteriori. L’objet du litige porte précisément sur l’étendue de ses fonctions juridictionnelles après la limitation de celles‑ci imposée par l’article 23 quater du décret-loi no 137/2020.

37.

Lors de l’audience, il a été précisé que la modification législative ne supprime pas la compétence juridictionnelle de la Corte dei conti (cour des comptes), mais la restreint seulement : si cette dernière ne peut désormais pas annuler les listes ISTAT avec effet erga omnes, elle peut ne pas les appliquer dans le cadre d’un litige spécifique, avec un effet uniquement pour l’entité requérante en ce qui concerne la réglementation nationale de limitation des dépenses publiques.

38.

En définitive, la Corte dei conti (cour des comptes) exerce des compétences juridictionnelles dans le cadre desquelles elle peut saisir la Cour à titre préjudiciel si elle est appelée à résoudre des litiges tels que ceux ayant donné lieu aux présents renvois préjudiciels.

39.

Sur le fondement des considérations exposées précédemment ( 24 ), le gouvernement italien conteste la recevabilité des première et deuxième questions préjudicielles ainsi que de la troisième question préjudicielle, sous a), au motif qu’elles reposent sur le « postulat erroné que, par l’effet de la modification introduite à l’article 11 du code de justice comptable, il ne serait plus possible de saisir aucun juge national pour contester le bien-fondé du secteur S.13 de la liste ISTAT ».

40.

Cette objection ne saurait être retenue :

41.

En résumé, la Cour peut apporter une réponse utile à la juridiction de renvoi à l’aide des informations disponibles sur le droit italien, dans le cadre de l’interprétation du règlement no 549/2013, de la directive 2011/85 et du règlement no 473/2013.

42.

La juridiction de renvoi souhaite savoir si la disposition litigieuse est compatible avec l’application directe du règlement no 549/2013 ainsi qu’avec l’effet utile de ce règlement et de la directive 2011/85.

43.

Pour répondre à cette question, j’estime nécessaire d’examiner préalablement : a) le caractère obligatoire et l’éventuel effet direct des obligations des États membres de transmettre des données comptables à la Commission, prévues par le règlement no 549/2013, ainsi que b) le point de savoir si la directive 2011/85 impose des obligations uniquement aux autorités statistiques et aux gouvernements, mais non à d’autres entités publiques, et si elle établit des droits et des obligations à l’égard des particuliers et peut produire un effet direct.

44.

Quant à l’éventuel défaut de contrôle juridictionnel, que la Corte dei conti (cour des comptes) invoque également dans ces deux questions préjudicielles, je l’aborderai dans le cadre de l’analyse de la troisième question préjudicielle.

45.

La discipline interdisant les déficits publics excessifs ( 26 ) est appliquée au moyen d’une procédure dans laquelle la Commission et le Conseil de l’Union européenne interviennent, où la situation budgétaire des États membres et le montant de leur dette publique sont surveillés.

46.

Pour mettre en œuvre cette surveillance, l’Union a besoin de statistiques fiables ( 27 ) sur la situation économique des États membres, notamment sur leur déficit public et leur dette publique.

47.

Les pouvoirs de la Commission aux fins de vérifier les données statistiques ont été renforcés par le règlement (CE) no 479/2009 ( 28 ), qui a concrétisé l’obligation des États membres de lui notifier leurs niveaux de déficit et de dette (article 3 du protocole no 12 sur le déficit excessif) et a conféré certains pouvoirs de contrôle à Eurostat ( 29 ) en ce qui concerne les données statistiques fournies par les États membres.

48.

La mise en œuvre de l’obligation de notification exige, en tant qu’élément d’homogénéité indispensable, d’utiliser une nomenclature uniforme et unique pour l’ensemble de l’Union. Actuellement, cette nomenclature est le SEC 2010, auquel le règlement no 479/2009 a été adapté.

49.

Le SEC 2010 est, en principe, applicable à tous les actes de l’Union où il est fait référence au SEC ou à ses définitions. Toutefois, aucun État membre n’est obligé d’utiliser le SEC 2010 pour élaborer des comptes pour ses propres besoins (article 1er, paragraphes 3 et 4, du règlement no 549/2013).

50.

En vertu du règlement no 549/2013, les États membres doivent transmettre à la Commission (Eurostat) les comptes et tableaux qui figurent à l’annexe B dans les délais prescrits pour chaque tableau (article 3, paragraphe 1) et Eurostat évalue la qualité des données transmises (article 4, paragraphe 4).

51.

Ainsi que l’a indiqué la Cour, « le SEC 2010 établit un cadre de référence destiné, pour les besoins tant des citoyens de l’Union que de l’Union elle-même, à l’élaboration des comptes des États membres. Cette élaboration doit s’effectuer sur la base de principes uniques et non diversement interprétables, de manière à permettre l’obtention de résultats comparables » ( 30 ).

52.

En particulier, les États membres doivent déterminer le secteur S.13 (administrations publiques) conformément à l’annexe A, point 2.111, du SEC 2010 ( 31 ), en le subdivisant en quatre sous-secteurs, dans lesquels s’inscriront les unités institutionnelles correspondantes. Ils doivent collecter les données comptables de ces entités et les préparer conformément à la méthodologie du SEC 2010 afin de les transmettre à la Commission.

53.

Afin de garantir l’application correcte du SEC 2010 au secteur S.13, les règles de l’Union prévoient divers mécanismes de contrôle opérant dans les relations entre Eurostat et les États membres (notamment leurs instituts nationaux de statistique) :

54.

La Commission affirme ( 32 ) que ces mécanismes de contrôle garantissent le classement correct des unités institutionnelles dans le secteur S.13 et permettent à Eurostat d’assurer que les États membres remplissent leur obligation de collecter et de transmettre des données comptables conformes au SEC 2010 et d’une qualité suffisante.

55.

Par conséquent, ajoute la Commission,

– dans l’hypothèse où les autorités nationales classeraient incorrectement une unité institutionnelle dans le secteur des administrations publiques, Eurostat pourrait corriger l’erreur et publier les données correctes ;

– le règlement no 549/2013 se limite à imposer des obligations de communication de données statistiques aux autorités nationales, notamment aux instituts nationaux de statistique, mais pas aux particuliers.

56.

La Commission déduit de ces prémisses que le règlement no 549/2013 ne peut pas être invoqué directement par les particuliers. Les unités institutionnelles (telles que Ferrovienord et la FITRI) qui estiment que c’est à tort que l’ISTAT les a inscrites dans le secteur S.13 ne pourraient donc pas former de recours contre les décisions de cet institut en invoquant leur incompatibilité avec le règlement no 549/2013. Elles ne pourraient faire valoir que la violation des règles italiennes.

57.

La position de la Commission ne me convainc pas.

58.

En premier lieu, le règlement no 549/2013 est en tout état de cause applicable dans des litiges tels que ceux ayant donné lieu aux présents renvois préjudiciels, soit directement, soit par renvoi inconditionnel du droit italien. La Cour est compétente pour interpréter ce règlement, même dans des situations purement internes, lorsque « les dispositions de ce droit [de l’Union] ont été rendues applicables par la législation nationale, laquelle s’est conformée, pour les solutions apportées à des situations dont tous les éléments se cantonnent à l’intérieur d’un seul État membre, à celles retenues par le droit de l’Union » ( 33 ).

59.

La juridiction de renvoi explique suffisamment l’application de la réglementation en matière de statistiques de l’Union aux relations entre les autorités italiennes et les entités nationales en raison du renvoi effectué par le droit italien.

60.

Dans les litiges ayant donné lieu aux deux présents renvois préjudiciels, l’ISTAT a qualifié Ferrovienord et la FITRI d’« administrations publiques » et les a inscrites sur la liste ISTAT 2020. Ce faisant, elle a appliqué certaines dispositions du règlement no 549/2013 et cette inscription a entraîné des conséquences juridiques pour ces entités.

61.

En second lieu, il convient de distinguer deux hypothèses qui aboutissent pourtant au même résultat :

62.

Lorsque l’ISTAT, en sa qualité d’autorité italienne en matière de statistiques, détermine les entités à inscrire dans le secteur S.13, il applique la nomenclature du SEC 2010 et, partant, le règlement no 549/2013.

63.

Les entités destinataires de ces décisions de l’ISTAT, auxquelles le règlement no 549/2013 s’applique, peuvent, si le droit national leur donne qualité à cette fin, les contester devant les juridictions nationales, si elles estiment que c’est à tort que l’ISTAT les a adoptées.

64.

En d’autres termes, les unités institutionnelles ayant qualité pour saisir leurs juridictions nationales peuvent invoquer les règles du règlement no 549/2013 afin de faire valoir que l’ISTAT a procédé à une application inappropriée du SEC 2010.

65.

En définitive, lors de l’introduction des recours contre les décisions de l’ISTAT, il sera possible d’invoquer le règlement no 549/2013, que la juridiction de renvoi ait qualifié Ferrovienord et la FITRI d’« entités privées » ou d’« entités publiques ».

66.

La Cour a implicitement admis l’applicabilité et l’effet direct du règlement no 549/2013 dans des litiges portant sur le bien-fondé de la qualification, d’une manière ou d’une autre, de diverses entités dans les chapitres respectifs de l’annexe A de ce règlement :

67.

Les entités (unités institutionnelles) d’un État membre, et pas seulement leurs autorités statistiques, sont concernées par l’application que ces dernières font des règles du SEC 2010 ( 37 ). Tant la juridiction de renvoi que le gouvernement italien ( 38 ) reconnaissent que l’inscription sur la liste ISTAT 2020 implique que la personne morale concernée doit se conformer aux règles nationales visant à limiter les dépenses publiques.

68.

Le SEC 2010 régit certes les statistiques des administrations publiques, mais il tient également compte de l’activité économique des particuliers, sur la situation juridique desquels les qualifications de l’ISTAT peuvent avoir une incidence.

69.

Par conséquent, toute unité institutionnelle privée peut invoquer directement les points pertinents de la nomenclature SEC 2010 afin qu’un juge national détermine si, en qualifiant cette unité d’une manière ou d’une autre, les autorités nationales ont appliqué ces points correctement. De même, une entité publique peut faire valoir le caractère obligatoire des dispositions du règlement no 549/2013 dans un litige l’opposant à l’ISTAT, si le droit national lui permet d’ester en justice contre celui-ci ( 39 ).

70.

Cela n’est pas infirmé par le fait que, conformément à l’article 1er, paragraphe 4, du règlement no 549/2013, les États membres peuvent utiliser une nomenclature statistique autre que le SEC 2010 pour « élaborer des comptes pour [leurs] propres besoins ». S’ils font usage de cette possibilité, leurs autorités statistiques devront ensuite reformuler les données collectées pour les soumettre à la Commission conformément au SEC 2010.

71.

L’ISTAT doit établir la liste du secteur S.13 en appliquant la nomenclature du règlement no 549/2013. Si une entité est qualifiée d’« unité institutionnelle » de ce secteur, elle doit fournir à l’ISTAT ses données économiques conformément à la nomenclature déterminée par l’État. Comme je l’ai indiqué, l’Italie a étendu l’utilisation de la nomenclature du SEC 2010 aux unités institutionnelles de son administration publique ( 40 ). Cette extension plaide en faveur de l’application directe du règlement no 549/2013 par l’ISTAT aux fins de qualifier des entités telles que Ferrovienord ou la FITRI d’« administration publique » ( 41 ).

72.

Pour ce qui importe ici, la directive 2011/85 :

73.

Le cadre budgétaire à moyen terme ainsi que les prévisions et les règles budgétaires chiffrées régies par la directive 2011/85 sont établis par les autorités nationales des États membres afin d’être communiqués à la Commission et concernent essentiellement les instituts statistiques et les ministères de l’Économie. Je ne trouve pas dans cette directive de règles s’adressant à d’autres entités publiques ou pouvant avoir une incidence directe sur la situation juridique des particuliers.

74.

Par conséquent, la directive 2011/85 ne contient pas de dispositions susceptibles d’avoir un effet direct et de conférer des droits et obligations aux particuliers ou à des entités publiques autres que les autorités statistiques ou les ministères de l’Économie.

75.

Cela n’empêche pas que les règles italiennes adoptées aux fins de la transposition en droit national des obligations imposées par la directive 2011/85 aient pu prévoir des mesures supplémentaires autres que les dispositions de la directive. C’est aux juridictions nationales qu’il appartient, le cas échéant, d’interpréter et d’appliquer ces règles supplémentaires figurant dans les dispositions nationales de mise en œuvre de la directive 2011/85.

76.

En résumé, j’estime que :

77.

La Corte dei conti (cour des comptes) souhaite savoir si la limitation de son contrôle juridictionnel sur la liste ISTAT 2020 est compatible avec la directive 2011/85 et avec le règlement no 473/2013. Selon elle, la disposition litigieuse démantèle le contrôle indépendant sur les autorités budgétaires prévu par ces règles de l’Union et l’empêche de procéder au contrôle de l’application des règles budgétaires.

78.

La directive 2011/85 impose aux États membres :

79.

En ce qui concerne le règlement no 473/2013, l’article 2, paragraphe 1, sous a), et l’article 5 prévoient l’obligation pour les États membres de disposer d’organismes indépendants de l’autorité budgétaire afin de garantir le suivi efficace du respect des règles budgétaires de l’Union. Ces organismes nationaux indépendants doivent également intervenir dans l’élaboration des prévisions budgétaires [article 2, paragraphe 1, sous b)].

80.

La directive 2011/85 et le règlement no 473/2013 laissent les États membres libres de déterminer les organismes indépendants qui surveilleront le respect effectif des règles budgétaires de l’Union.

81.

Le considérant 3 de la directive 2011/85 mentionne la possibilité que des audits indépendants soient menés par des institutions publiques telles que les cours des comptes ( 43 ). Rien n’empêche toutefois un État membre d’opter pour un autre type d’entités ou de répartir cette tâche entre sa cour des comptes et d’autres organismes. Cela découle également du considérant 17 du règlement no 473/2013 ( 44 ).

82.

Sous réserve de la lecture des règles nationales par les juridictions italiennes, tout semble indiquer que, en Italie, les fonctions litigieuses sont exercées par la Corte dei conti (cour des comptes) et par l’Ufficio Parlamentare di Bilancio (office parlementaire du budget, Italie) ( 45 ).

83.

La directive 2011/85 et le règlement no 473/2013 n’exigent la création d’organismes indépendants de contrôle qu’en ce qui concerne le contrôle du respect des règles budgétaires de l’Union.

84.

Toutefois, ni ces règles de l’Union ni le règlement no 549/2013 n’imposent aux États membres l’obligation de disposer d’organismes indépendants aux fins de la préparation des données statistiques devant être communiquées à la Commission (Eurostat). Cette tâche est assumée, comme je l’ai expliqué, par les instituts nationaux de statistique, dont l’indépendance n’est requise par aucune règle de l’Union.

85.

En somme, la directive 2011/85 et le règlement no 473/2013 laissent les États membres libres de limiter l’intervention de leurs cours des comptes en ce qui concerne l’application du SEC 2010 aux administrations publiques et de confier cette tâche, en tout ou en partie, à un autre organisme indépendant.

86.

La Corte dei conti (cour des comptes) souhaite savoir si « [l]e principe de l’État de droit, sous la forme de l’effectivité de la protection juridictionnelle et de l’équivalence des voies de recours », s’oppose à la disposition litigieuse.

87.

Il ressort des éléments du dossier, des observations des parties et des réponses aux questions posées lors de l’audience que les juridictions administratives ont contrôlé les décisions de l’ISTAT relatives à la désignation des administrations publiques en application du SEC 95 (prédécesseur du SEC 2010) jusqu’à ce que la legge n. 228 ( 46 ) attribue cette compétence à la Corte dei conti (cour des comptes).

88.

La loi no 228, du 24 décembre 2012, a ajouté un paragraphe 6 à l’article 11 du code de justice comptable, libellé comme suit : « Les chambres réunies [de la Corte dei conti (cour des comptes)] siégeant en formation spéciale statuent en premier et dernier ressort, dans l’exercice de leur compétence exclusive en matière de comptabilité publique, sur les recours [...] relatifs à la désignation des administrations publiques effectuée par l’ISTAT ».

89.

Une nouvelle norme (le décret-loi no 137/2020, confirmé par la loi no 176/2020) a inséré à la fin de cette disposition la phrase « aux seules fins de l’application de la réglementation nationale de limitation des dépenses publiques ».

90.

Selon la juridiction de renvoi, la disposition litigieuse :

91.

Le gouvernement italien affirme en revanche que la limitation de la compétence de la Corte dei conti (cour des comptes) pour contrôler les décisions de l’ISTAT relatives à la désignation des administrations publiques n’entraîne que l’attribution (déplacement) de cette compétence aux juridictions administratives. Il y a donc un retour à la situation antérieure à 2012 et il n’y aurait aucun défaut de protection juridictionnelle effective des droits conférés par les règles de l’Union.

92.

La Cour ne saurait intervenir dans le débat sur la portée de la modification législative de 2020, qu’il appartient aux juridictions italiennes compétentes de trancher. Elle pourrait encore moins entrer dans la polémique sur le point de savoir si cette modification est ou non contraire à la Constitution italienne. Elle peut toutefois déterminer si l’une ou l’autre interprétation porte atteinte au droit de l’Union.

93.

L’article 19, paragraphe 1, second alinéa, TUE impose aux États membres d’établir les voies de recours nécessaires pour assurer aux justiciables, dans les domaines couverts par le droit de l’Union, le respect de leur droit à une protection juridictionnelle effective ( 47 ), consacré à l’article 47 de la Charte.

94.

En toute logique, cet article ne peut être activé que dans les termes de l’article 51, paragraphe 1, de la Charte. En l’espèce, le droit de l’Union applicable est le règlement no 549/2013, comme je l’ai analysé. Étant donné qu’il s’agit d’une situation juridique régie, du point de vue matériel, par le droit de l’Union, que les autorités italiennes doivent appliquer, les dispositions de la Charte sont applicables.

95.

Cela étant, ni ce règlement ni aucune autre norme de l’Union ne précisent quelles juridictions nationales doivent, concrètement, assurer la protection juridictionnelle effective. Les (libres) choix de chaque État membre à cet égard doivent toutefois respecter les principes d’équivalence et d’effectivité ( 48 ).

96.

Dans ce contexte, il convient d’examiner les deux hypothèses envisagées par la juridiction de renvoi elle-même.

97.

Si la législation nationale avait uniquement confié à l’une de ses juridictions, en remplacement d’une autre, la compétence pour assurer la protection juridictionnelle effective des droits conférés par le droit de l’Union, elle n’aurait violé ni l’article 47 de la Charte ni l’article 19, paragraphe 1, second alinéa, TUE.

98.

En effet, lorsqu’un État membre choisit de confier le contrôle juridictionnel des décisions de mise en œuvre du SEC 2010 soit à sa cour des comptes, soit à ses juridictions administratives, il exerce son autonomie procédurale dans un domaine où le droit de l’Union n’impose ni n’interdit l’une ou l’autre solution. Pour autant qu’il respecte les principes d’équivalence et d’effectivité, ce choix ne porte pas atteinte au droit à une protection juridictionnelle effective.

99.

En revanche, si la modification législative de 2020 entraînait la disparition absolue du contrôle juridictionnel des décisions de l’ISTAT relatives à l’inscription d’unités institutionnelles dans le secteur S.13 du SEC 2010, il y aurait une lacune dans la protection juridictionnelle effective relative à l’application du règlement no 549/2013. Ces unités institutionnelles ne pourraient, dans une telle hypothèse, saisir aucun juge aux fins du contrôle des mesures prises de l’ISTAT en application de ce règlement.

100.

Lors de l’audience, la plupart des parties et des intervenants ont fait valoir que la modification législative avait uniquement changé la modalité de protection juridictionnelle à la disposition des entités inscrites sur la liste ISTAT 2020. Depuis 2020, les juridictions administratives sont compétentes pour se prononcer directement sur la validité des décisions de l’ISTAT inscrivant des unités institutionnelles dans le secteur S.13 ( 49 ).

101.

La juridiction de renvoi reste en tout état de cause compétente pour se prononcer sur la désignation des entités classées par l’ISTAT, même si ce n’est qu’aux fins de l’application de la réglementation nationale de limitation des dépenses publiques. Le gouvernement italien soutient que, dans le cadre de cette compétence, la Corte dei conti (cour des comptes) pourrait se prononcer par voie incidente sur la validité des décisions de l’ISTAT, en écartant le cas échéant leur application ( 50 ).

102.

Cette double possibilité de contestation en justice est-elle conforme aux principes d’équivalence et d’effectivité ?

103.

Le principe d’équivalence pourrait être affecté si, dans des cas similaires, le droit procédural national prévoyait uniquement des recours directs. Toutefois, le gouvernement italien a fait part, lors de l’audience, de l’existence de recours incidents similaires prévus par sa législation (par exemple en matière fiscale) ( 51 ). Par conséquent, il ne semble pas que le principe d’équivalence soit affecté.

104.

En ce qui concerne le principe d’effectivité, je rappelle que, selon la Cour,

– « le droit de l’Union ne contraint pas, en principe, les États membres à instituer devant leurs juridictions nationales, en vue d’assurer la sauvegarde des droits que les justiciables tirent du droit de l’Union, des voies de droit autres que celles établies par le droit national » ( 52 ) ;

– « [i]l en va toutefois autrement s’il ressort de l’économie de l’ordre juridique national en cause qu’il n’existe aucune voie de recours juridictionnelle permettant, ne fût-ce que de manière incidente, d’assurer le respect des droits que les justiciables tirent du droit de l’Union, ou encore si la seule voie d’accès à un juge est pour les justiciables de se voir contraints d’enfreindre le droit » ( 53 ).

105.

La juridiction de renvoi critique la disposition litigieuse au motif qu’elle imposerait la charge d’introduire deux recours [l’un devant les juridictions administratives et l’autre devant la Corte dei conti (cour des comptes)]. La duplication pourrait conduire à des jugements contradictoires, portant atteinte au principe de sécurité juridique.

106.

Comme le gouvernement italien l’a indiqué lors de l’audience, les entités inscrites sur la liste ISTAT 2020 qui souhaitent contester leur qualification d’« administration publique » ne sont pas tenues d’introduire un double recours. Elles disposent de la voie procédurale qu’elles préfèrent, en fonction de leurs intérêts :

107.

Si la situation ainsi décrite correspond à la réalité (ce qu’il appartiendra au juge a quo de déterminer), je ne considère pas qu’elle prive d’effectivité le système de voies de recours mis en place après l’adoption de la disposition litigieuse. Les unités institutionnelles concernées peuvent obtenir, dans l’ordre juridique italien, une protection juridictionnelle effective, à tout le moins à titre incident, ce qui semble compatible avec le standard requis par le droit de l’Union, puisqu’elles ne sont en tout état de cause pas tenues d’introduire deux recours pour satisfaire leurs demandes.

108.

Il est vrai que le système ainsi conçu ne garantit pas, en tant que tel, l’absence de jugements contradictoires, dont la coexistence porterait atteinte à la sécurité juridique. Il appartient toutefois à l’ordre procédural italien de prévoir, s’il ne l’a pas déjà fait, les mécanismes appropriés pour trancher ces éventuels conflits entre juridictions nationales. La simple possibilité que de tels conflits surviennent ne me semble cependant pas suffisante pour affirmer qu’un tel système est contraire à l’article 47 de la Charte.

109.

Eu égard aux considérations qui précèdent, je propose à la Cour de répondre à la Corte dei conti (cour des comptes, Italie) dans les termes suivants :