Asianomaiset voivat esittää huomautuksensa toimenpiteestä kuukauden kuluessa tämän ilmoituksen julkaisemisesta seuraavaan osoitteeseen:

EFTA Surveillance Authority

Registry

Avenue des Arts 19H

1000 Bruxelles/Brussel

BELGIQUE/BELGIË

registry@eftasurv.int

Huomautukset toimitetaan Norjan viranomaisille. Huomautusten esittäjä voi pyytää kirjallisesti henkilöllisyytensä luottamuksellista käsittelyä. Tämä pyyntö on perusteltava.

Tiivistelmä

Menettely

Norjan betonialan yhdistys ja Norjan teräsyhdistys tekivät 7 päivänä huhtikuuta 2021 EFTAn valvontaviranomaiselle kantelun, joka koskee väitettyä sääntöjenvastaista valtiontukea Norjan puuteollisuudelle.

Kantelun vastaanottamisen jälkeen valvontaviranomainen on saanut useaan otteeseen lisätietoja Norjan viranomaisilta ja kantelijoilta.

Toimenpiteiden kuvaus

Kantelu koskee kahta toimenpidettä, joiden väitetään olevan sääntöjenvastaista ja sisämarkkinoille soveltumatonta valtiontukea. Ensimmäinen toimenpide koskee maatalousalan investointeihin ja liiketoimintaan myönnettävistä avustuksista annetun asetuksen (maatalousalan investointeja koskeva asetus) (1) 3 §:n 1 momentin c kohdan toisen alakohdan mukaisia avustuksia. Toinen toimenpide koskee sellaisten yhteyspisteiden rahoittamista, jotka yhdessä muodostavat puualan yhteistyöverkoston.

Ensimmäisen toimenpiteen osalta maatalousalan investointeja koskevalla asetuksella perustetaan maatalousalan investointien ja yritystoiminnan kehittämiseen tarkoitettu rahoitustukijärjestelmä. Maatalouden tuotantolaitoksiin tehtäviin investointeihin myönnetään tukea asetuksen 3 §:n 1 momentin c kohdan mukaisesti.

Asetuksen 3 §:n 1 momentin c kohdan ensimmäinen alakohta muodostaa yleisen perustan taloudelliselle tuelle, jota myönnetään maatalouden tuotantolaitoksiin ja niihin liittyviin laitteisiin tehtäville investoinneille. Toinen alakohta, jota kantelu koskee, muodostaa perustan täydentävälle taloudelliselle tuelle sillä edellytyksellä, että rakennusmateriaalina käytetään puuta.

Toisen toimenpiteen osalta puualan yhteistyöverkoston päätavoitteena on Norjan viranomaisten mukaan koordinoida yhteyspisteiden välistä tietojen ja kokemusten vaihtoa, joka koskee puun käyttöä rakennushankkeissa. Tätä varten puualan yhteistyöverkosto tarjoaa mahdollisuuden verkostoitumiseen ja tietojen ja parhaiden käytäntöjen vaihtamiseen sekä järjestää työpajoja ja seminaareja. Yhteyspisteet laativat myös analyyseja ja raportteja.

Toimenpiteiden arviointi

Maatalousalan investointeja koskevan asetuksen 3 §:n 1 momentin c kohdan mukaisen lisätuen osalta valvontaviranomainen on arvioinut alustavasti, että toimenpide saattaa jäädä ETA-sopimuksen tuotemääritelmän ulkopuolelle. Vaikka kaikki suorat tuensaajat näyttävät jäävän ETA-sopimuksen soveltamisalan ulkopuolelle, lisätuki näyttää suosivan välillisesti Norjan puuteollisuutta. Valvontaviranomainen epäilee tässä yhteydessä, kuuluuko lisätuki ETA-sopimuksen soveltamisalaan.

Siinä tapauksessa, että maatalousalan investointeja koskevan asetuksen 3 §:n 1 momentin c kohdan mukainen lisätuki kuuluu ETA-sopimuksen soveltamisalaan, valvontaviranomainen epäilee, onko toimenpide puuteollisuudelle myönnettyä valtiontukea. Valvontaviranomainen epäilee erityisesti sitä, aiheutuuko lisätuesta etua puuteollisuudelle tai alalla toimiville yrityksille. Lisäksi valvontaviranomainen epäilee, onko lisätuki ETA-sopimuksen 61 artiklan 1 kohdassa tarkoitetulla tavalla valikoivaa.

Siinä tapauksessa, että maatalousalan investointeja koskevan asetuksen 3 §:n 1 momentin c kohdan mukainen lisätuki on valtiontukea, valvontaviranomainen epäilee, soveltuuko toimenpide ETA-sopimuksen toimintaan ETA-sopimuksen 61 artiklan 3 kohdan c alakohdan nojalla. Norjan viranomaiset ovat selittäneet, että toimenpiteen avulla pyritään saavuttamaan ympäristötavoitteet edistämällä sellaisten rakennusmateriaalien käyttöä, jotka eivät kiihdytä ilmastonmuutosta. Tässä yhteydessä Norjan viranomaisia on pyydetty tarkentamaan arviotaan toimenpiteen soveltuvuudesta sisämarkkinoille.

Puualan yhteistyöverkon yhteyspisteiden rahoituksen osalta valvontaviranomainen epäilee, onko toimenpide ETA-sopimuksen 61 artiklan 1 kohdassa tarkoitettua valtiontukea. Valvontaviranomainen epäilee erityisesti, ovatko yhteyspisteet ”yrityksiä” ja onko rahoitus omiaan vääristämään kilpailua ja vaikuttamaan ETA-sopimuksen sopimuspuolten väliseen kauppaan.

Siinä tapauksessa, että puualan yhteistyöverkoston yhteyspisteille myönnettävä rahoitus on valtiontukea, valvontaviranomainen epäilee, soveltuuko tuki ETA-sopimuksen toimintaan. Ensinnäkin Norjan viranomaisia on pyydetty selittämään, miksi rahoitus on ryhmäpoikkeusasetuksen mukaista siltä osin kuin rahoitus kuuluu yleisen ryhmäpoikkeusasetuksen soveltamisalaan. Toiseksi Norjan viranomaisia on pyydetty täsmentämään, miksi tuki soveltuu ETA-sopimuksen toimintaan siltä osin kuin rahoitus ei perustu yleisen ryhmäpoikkeusasetuksen mukaiseen ohjelmaan.

---

(1)  Asetus nro 1816, annettu 19 päivänä joulukuuta 2014. Norjaksi: ”Forskrift om midler til investering og bedriftsutvikling i landbruket”.