Maaseudun kehittämispolitiikka muodostaa Euroopan unionin (EU) yhteisen maatalouspolitiikan (YMP) toisen pilarin. Sen tavoitteena on auttaa EU:n maaseutualueita vastaamaan kohtaamiinsa taloudellisiin, ympäristöllisiin ja sosiaalisiin haasteisiin. Siihen kuuluu kolme pitkän aikavälin tavoitetta:
Maaseudun kehittämiseen on saatavilla EU:n rahoitusta Euroopan maaseudun kehittämisen maatalousrahastosta (maaseuturahastosta). Maaseuturahaston talousarvio kaudelle 2021–2027 on 95,5 miljardia euroa, johon sisältyy COVID-19-pandemian aiheuttamien haasteiden ratkaisemiseen suunnattu 8,1 miljardin euron lisäys EU:n seuraavan sukupolven elvytysvälineestä.
Politiikkaa toteutetaan yhdessä EU:n kanssa laadittujen seitsenvuotisten maaseudun kehittämisohjelmien avulla. Niissä keskitytään kuuteen painopisteeseen:
Euroopan maaseudun kehittämisen maatalousrahaston, kuten muidenkin Euroopan rakenne- ja investointirahastojen, täytäntöönpanoa koskevista yleisistä periaatteista, säännöistä ja vaatimuksista säädetään asetuksessa (EU) N:o 1303/2013.
Maaseudun kehittämismenoja vuosina 2021–2022 koskevista säännöistä säädetään yhteisessä maatalouspolitiikan siirtymäasetuksessa, joka hyväksyttiin . Asetuksella laajennetaan pitkälti voimassa olevia sääntöjä (alun perin kaudella 2014–2020 voimassa olleita sääntöjä) ja lisätään joitakin seikkoja, joilla varmistetaan sujuva siirtyminen tulevaan YMP-lainsäädäntöön, jonka on määrä alkaa vuonna 2023.