1. Muutoksenhaku - Tutkittavaksi ottaminen - EHTY:n tuomioistuimen perussäännön mukainen muutoksenhaku - Muut väliintulijat kuin jäsenvaltiot ja toimielimet - EHTY:n perustamissopimuksen 80 artiklassa tarkoitetun yrityksen aseman puuttuminen ei ole asian kannalta merkityksellistä - Ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen päätöksen on koskettava asianomaista välittömästi
(EHTY:n tuomioistuimen perussäännön 34 artiklan ensimmäinen kohta ja 49 artiklan toinen kohta)
2. EHTY - Terästeollisuuden tuki - Hallinnollinen menettely - Komission velvollisuus pyytää asianosaisilta lausunnot - Tuensaajan oikeus tulla kuulluksi - Rajat
(EY:n perustamissopimuksen 93 artiklan 2 kohta (josta on tullut EY 88 artiklan 2 kohta); yleisen päätöksen N:o 3855/91 6 artiklan 4 kohta)
3. EHTY - Terästeollisuuden tuki - Kielto - Vaikutus kilpailuun ja jäsenvaltioiden väliseen kauppaan ei ole asian kannalta merkityksellistä
(EHTY:n perustamissopimuksen 4 artiklan c alakohta)
4. EHTY - Terästeollisuuden tuki - Komission antama hyväksyntä - Edellytykset - Ilmoittaminen - Määräajan ylittäminen - Vaikutukset
(Yleiset päätökset N:o 257/80, N:o 3484/85, N:o 3855/91 ja N:o 2496/96)
5. Toimielinten säädökset, päätökset ja muut toimet - Ajallinen soveltamisala - Aineellisen oikeussäännön taannehtivuuden edellytykset - Kielto soveltaa terästukisäännöstöjen sääntöjä taannehtivasti
(EHTY:n perustamissopimuksen 2, 3 ja 4 artikla; yleinen päätös N:o 3855/91)
6. EHTY - Terästeollisuuden tuki - Hallinnollinen menettely - Sellaisen säännön puuttuminen, jossa määrätään vanhentumisajasta, joka koskee sitä, milloin komissio käyttää toimivaltaansa - Oikeusvarmuutta koskevien vaatimusten huomioon ottaminen
7. Valtiontuki - Sääntöjenvastaisen tuen takaisinperiminen - Suhteellisuusperiaatetta ei ole loukattu - Tukea edeltäneen tilanteen palauttamiseksi tarvittavien korkojen maksaminen - Korkokannan vahvistaminen - Komission valtuudet
8. EHTY - Terästeollisuuden tuki - Komission päätös - Toimen lainmukaisuuden arviointi niiden tietojen perusteella, jotka olivat käytettävissä toimen tekemishetkellä - Tukea myöntävän jäsenvaltion ja tuensaajan huolellisuusvelvoite kaikkien merkityksellisten seikkojen ilmoittamisen osalta
(Yleisen päätöksen N:o 3855/91 6 artiklan 4 kohta)
9. EHTY - Terästeollisuuden tuki - Lainvastaisen tuen takaisin periminen - Tukea saaneen yhtiön myynti - Takaisinmaksuvelvollisuus - Myyjälle kuuluva takaisinmaksuvelvollisuus voidaan hyväksyä
1. EHTY:n tuomioistuimen perussäännön 49 artiklan toisen kohdan mukaan muut väliintulijana olleet asianosaiset kuin jäsenvaltiot ja yhteisön toimielimet voivat hakea muutosta silloin, kun ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen päätös koskee heitä välittömästi. Sellaisen luonnollisen henkilön tai oikeushenkilön, joka on kyseisen perussäännön 34 artiklan ensimmäisen kohdan perusteella hyväksytty väliintulijaksi oikeudenkäyntiin ensimmäisessä oikeusasteessa, ei näin ollen tarvitse osoittaa olevansa EHTY:n perustamissopimuksen 80 artiklassa tarkoitettu yritys, jolla on tarvittaessa oikeus nostaa kanne EHTY:n perustamissopimuksen 33 artiklan toisen kohdan perusteella, jotta se voisi hakea muutosta ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen kyseisessä asiassa antamaan päätökseen.
EHTY:n tuomioistuimen perussäännön kyseisen 49 artiklan toisen kohdan ja luonnollisten henkilöiden ja oikeushenkilöiden väliintuloa koskevan 34 artiklan ensimmäisen kohdan, jossa vaaditaan ainoastaan perustelemaan se, että asian ratkaisu koskee asianomaisen etua, erilainen muotoilu merkitsee kuitenkin sitä, että asianomainen ei voi hakea muutosta pelkästään sillä perusteella, että se on täyttänyt jälkimmäisen edellytyksen ja että se on hyväksytty väliintulijaksi oikeudenkäyntiin ensimmäisessä oikeusasteessa vaan tämän lisäksi ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen päätöksen on koskettava sitä suoraan.
( ks. 53-55 kohta )
2. Päätöksellä N:o 3855/91 käyttöön otetun viidennen terästeollisuuden tukea koskevan säännöstön 6 artiklan 4 kohdan mukaisessa tutkintavaiheessa, jota säännellään perustamissopimuksen 93 artiklan 2 kohtaa (josta on tullut EY 88 artiklan 2 kohta) muistuttavin määräyksin siltä osin kuin on kyse asianosaisten osallistumisesta menettelyyn, komission on pyydettävä asianosaisilta lausunnot.
Tältä osin Euroopan yhteisöjen virallisessa lehdessä julkaistu tiedonanto on asianmukainen keino tiedottaa menettelyn alkamisesta kaikille niille, joita asia koskee. Tällä tiedonannolla pyritään saamaan niiltä, joita asia koskee, kaikki tiedot, joista komissiolle voisi olla hyötyä tulevassa toiminnassaan. Tällaisella menettelyllä taataan myös muille jäsenvaltioille ja niille, joita asia koskee, tilaisuus tulla kuulluiksi.
Valtiontukien valvontamenettelyssä muut asianosaiset kuin tuen myöntämisestä vastuussa oleva jäsenvaltio eivät kuitenkaan voi itse vaatia, että komission olisi kuultava niitä samalla kontradiktorisella tavalla kuin sen on kuultava viimeksi mainittua jäsenvaltiota. Tältä osin yhdessäkään valtiontukien valvontamenettelyä eikä varsinkaan viidennen terästeollisuuden tukea koskevan säännöstön mukaista menettelyä koskevassa säännöksessä ei anneta kaikista niistä, joita asia koskee, juuri tuensaajalle mitään erityistä asemaa, kun otetaan huomioon, ettei valtiontukien valvontamenettely ole tuensaajaa vastaan aloitettu menettely, mikä tarkoittaisi sitä, että tuensaaja voi vedota niinkin laajoihin oikeuksiin kuin puolustautumisoikeudet sellaisinaan.
( ks. 79, 80, 82 ja 83 kohta )
3. Toisin kuin EY:n perustamissopimuksen 92 artiklan 1 kohta (josta on muutettuna tullut EY 87 artiklan 1 kohta), joka koskee jäsenvaltion myöntämää taikka valtion varoista muodossa tai toisessa myönnettyä tukea, joka vääristää tai uhkaa vääristää kilpailua suosimalla jotakin yritystä tai tuotannonalaa ainoastaan siltä osin kuin se vaikuttaa jäsenvaltioiden väliseen kauppaan, EHTY:n perustamissopimuksen 4 artiklan c alakohta koskee yksinkertaisesti valtioiden muodossa tai toisessa myöntämää tukea.
EHTY:n perustamissopimuksen ja EY:n perustamissopimuksen määräysten selkeästi erilainen muotoilu riittää osoittamaan, että jäsenvaltioiden tarkoitus ei valtiontukea koskevan kysymyksen osalta ollut vahvistaa samoja sääntöjä eikä samoja yhteisöjen toimintamahdollisuuksia ja että tukitoimenpiteellä ei tarvitse välttämättä olla vaikutusta jäsenvaltioiden väliseen kauppaan tai kilpailuun, jotta sen voitaisiin katsoa kuuluvan EHTY:n perustamissopimuksen 4 artiklan c alakohdan soveltamisalaan.
Se, että komissio on EHTY:n perustamissopimuksen 95 artiklan perusteella Euroopan unionin neuvoston puoltavan lausunnon saatuaan ja neuvoa-antavaa komiteaa kuultuaan antanut säännöksiä, jotta tietyt EHTY:n perustamissopimuksen soveltamisalaan kuuluvat tuet voidaan hyväksyä, ei voi muuttaa tuen määritelmää sellaisena kuin se on esitetty kyseisen perustamissopimuksen 4 artiklan c alakohdassa.
( ks. 101-103 kohta )
4. Toisin kuin EY:n perustamissopimuksen valtiontukia koskevat määräykset, joissa komissiolle annetaan pysyvästi oikeus päättää tukien soveltuvuudesta yhteismarkkinoille, tämä oikeus annetaan terästeollisuuden tukea koskevissa säännöstöissä komissiolle vain määrätyksi ajanjaksoksi. Näin ollen jos tukea, jonka jäsenvaltio haluaa komission hyväksyvän tietyn säännöstön perusteella, ei ole ilmoitettu kyseisessä säännöstössä tuen ilmoittamiselle asetetun määräajan kuluessa, komissio ei voi enää ottaa kantaa kyseisen tuen soveltuvuuteen yhteismarkkinoille tämän säännöstön perusteella. Tätä päätelmää ei voida kyseenalaistaa sillä, että komissio tai sen yksiköt ovat mahdollisesti voineet ottaa asiaan päinvastaisen kannan tietyissä tilanteissa. Teräteollisuuden tukea koskevien säännöstöjen yhteydessä tuen soveltuvuutta yhteismarkkinoille voidaan sitä paitsi arvioida vain tuen tosiasiallisen maksamisen ajankohtana voimassa olleiden sääntöjen perusteella.
( ks. 115-117 kohta )
5. Vaikka oikeusvarmuuden periaate estää sen, että yhteisön säädöksen soveltamisen alkamisajankohta on aikaisempi kuin julkaisuajankohta, tilanne voi poikkeuksellisesti olla toinen, jos se on välttämätöntä säädöksellä tavoiteltujen päämäärien saavuttamiseksi ja jos asianomaisten perusteltua luottamusta kunnioitetaan asianmukaisella tavalla. Tältä osin aineellisen yhteisön oikeuden sääntöjä on oikeusvarmuuden ja luottamuksensuojan periaatteiden noudattamisen takaamiseksi tulkittava siten, että ne koskevat ennen niiden voimaantuloa syntyneitä tilanteita ainoastaan siinä tapauksessa, että niiden sanamuodosta, tarkoituksesta tai systematiikasta käy selvästi ilmi, että niille on annettava tällainen vaikutus.
Erityisesti viidennen terästeollisuuden tukea koskevan säännöstön osalta on huomattava, ettei yhdessäkään sen määräyksessä todeta, että sitä voitaisiin soveltaa taannehtivasti. Lisäksi peräkkäisten terästeollisuuden tukea koskevien säännöstöjen systematiikasta ja tarkoituksesta ilmenee, että kussakin niistä vahvistetaan säännöt terästeollisuuden mukauttamiseksi EHTY:n perustamissopimuksen 2, 3 ja 4 artiklan tavoitteisiin tiettynä ajanjaksona ilmenevien tarpeiden perusteella. Näin ollen tiettynä ajanjaksona vahvistettujen sääntöjen soveltaminen kyseisenä ajankohtana vallinneen tilanteen perusteella edeltävän ajanjakson kuluessa maksettuihin tukiin ei ole tämänkaltaisen lainsäädännön systematiikan ja tavoitteiden mukaista.
( ks. 119 ja 120 kohta )
6. Jotta vanhentumisaika voisi täyttää tehtävänsä, se on vahvistettava etukäteen, ja sen ja sitä koskevien yksityiskohtaisten sääntöjen vahvistaminen kuuluvat yhteisön lainsäätäjän toimivallan piiriin. Yhteisön lainsäätäjä ei ole kuitenkaan vahvistanut EHTY:n perustamissopimuksen perusteella myönnettyjen tukien valvontaan sovellettavaa vanhentumisaikaa.
Jos tätä koskevaa säännöstä ei ole annettu, oikeusvarmuutta koskeva perustavanlaatuinen vaatimus estää kuitenkin sen, että komissio voisi viivyttää loputtomasti toimivaltansa käyttöä.
( ks. 139 ja 140 kohta )
7. Todetessaan tuen yhteismarkkinoille soveltumattomaksi ja päättäessään, että asianomaisen valtion on poistettava tuki tai muutettava sitä, komissiolla on EY:n perustamissopimuksen 93 artiklan 2 kohdan (josta on tullut EY 88 artiklan 2 kohta) perusteella toimivalta vaatia tuen takaisinmaksamista, jos kyseinen tuki on myönnetty perustamissopimuksen vastaisesti, minkä avulla voidaan varmistaa tuen poistamisen tai sen muuttamisen tehokas vaikutus. Sääntöjenvastaisesti myönnetyn valtiontuen takaisinperimisellä pyritään siten aikaisemman tilanteen palauttamiseen eikä sitä pääsääntöisesti voida katsoa EY:n perustamissopimuksen valtiontukea koskevien määräysten tavoitteisiin nähden suhteettomaksi toimenpiteeksi.
Aikaisempi tilanne voidaan välttämättä kuitenkin palauttaa ainoastaan, jos takaisinmaksettavalle tuelle on maksettava korkoa siitä päivästä alkaen, jolloin tuki on maksettu, ja jos sovellettava korkokanta on markkinoilla käytettävien korkokantojen mukainen. Muussa tapauksessa tuensaaja saisi pitää ainakin edun, joka vastaa ilmaista ennakkomaksua tai korotonta lainaa. Yhteismarkkinoille soveltumattomien valtiontukien saajat eivät näin ollen voi väittää, etteivät ne voineet varautua siihen, että komissio vaatisi näiden tukien takaisinmaksamista sellaisine korkoineen, joiden suuruus vastaa mahdollisimman hyvin pääomamarkkinoilla noudatettavaa korkoprosenttia.
Tältä osin kansallisessa lainsäädännössä säädettyä menettelyä sovelletaan laittomasti maksettujen summien takaisinperimiseen vain sen vuoksi, ettei asiasta ole annettu yhteisön oikeuden säännöksiä. Koska komissiolla on kuitenkin oikeus määrätä aikaisempi tilanne palautettavaksi, sillä on oikeus määritellä sellainen korkokanta, jonka avulla aikaisempi tilanne voidaan palauttaa yhteisöjen tuomioistuimien valvoessa kuitenkin sitä, ettei asiassa ole mahdollisesti tehty ilmeistä arviointivirhettä.
( ks. 157 ja 159-161 kohta )
8. Tukipäätöksen lainmukaisuutta on arvioitava niiden tietojen perusteella, jotka komissiolla oli päätöstä tehdessään.
Tältä osin on todettava, että koska komissio on suorittanut viidennen terästeollisuuden tukea koskevan säännöstön 6 artiklan 4 kohdan mukaisen menettelyn aloittamista koskevassa päätöksessä riittävän alustavan arvioinnin niistä syistä, joiden takia sillä oli syytä epäillä kyseessä olevien tukien soveltuvuutta yhteismarkkinoille, asianomaisen jäsenvaltion ja tarvittaessa tuensaajan on toimitettava sellaiset seikat, joiden avulla voidaan osoittaa, että kyseiset tuet ovat yhteismarkkinoille soveltuvia, ja mahdollisesti ilmoittaa sellaisista erityisistä seikoista, jotka koskevat jo maksettujen tukien takaisinmaksamista siinä tapauksessa, että komissio sitä vaatisi.
( ks. 168 ja 170 kohta )
9. Silloin kun tukea saanut yhtiö on myyty markkinahintaan, aiemmin maksetun tuen mukaiset edut näkyvät lähtökohtaisesti kauppahinnassa, ja tuesta saatu etu jää kyseisen yhtiön myyjälle sen saaman kauppahinnan välityksellä. Tällaisessa tilanteessa on normaalia, että sellaiselle yhtiölle maksetun yhteismarkkinoille soveltumattoman tuen takaisinmaksamisesta, joka on tämän jälkeen myyty, vastaa tarvittaessa lopullisesti myyjä, eikä tällaista tilannetta voida myyjän osalta ymmärtää seuraamukseksi.
( ks. 180 ja 181 kohta )