TEN/851
El papel de los servicios de interés general en la competitividad, la cohesión social y la democracia en la Unión Europea
DICTAMEN
Sección de Transportes, Energía, Infraestructuras y Sociedad de la Información
El papel de los servicios de interés general en la competitividad, la cohesión social y la democracia en la Unión Europea
(Dictamen de iniciativa)
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Contacto
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ten@eesc.europa.eu
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Administradora
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Aleksandra Sarman Grilc
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Fecha del documento
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26/6/2025
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Ponente: Thomas KATTNIG
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Asesoras
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Barbara SAK (por el ponente)
Valeria RONZITTI (por el Grupo I)
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Decisión de la Asamblea
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25/2/2025
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Base jurídica
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Artículo 52, apartado 2, del Reglamento interno
Dictamen de iniciativa
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Sección competente
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Transportes, Energía, Infraestructuras y Sociedad de la Información
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Aprobado en sección
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24/6/2025
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Resultado de la votación
(a favor/en contra/abstenciones)
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57/0/0
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Aprobado en el pleno
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D/M/AAAA
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Pleno n.º
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…
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Resultado de la votación
(a favor/en contra/abstenciones)
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…/…/…
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1.Conclusiones y recomendaciones
1.1El CESE pide que se reconozca en mayor medida la función integral que ejercen los servicios de interés general (SIG) en el modelo social europeo y que se refuerce los efectos que pueden generar en la competitividad sostenible, la cohesión social, económica y territorial y la democracia.
1.2El CESE pide un enfoque integral de las políticas en materia de SIG, contrario al actual enfoque sectorial de las políticas de la UE, que reconozca el papel central que desempeñan unos SIG modernos en la promoción de una prosperidad y una competitividad sostenibles. En este sentido, pide a la Comisión que emprenda acciones concretas de seguimiento del informe Letta en forma de un plan de acción sobre los SIG.
1.3El CESE pide a los Estados miembros que garanticen un acceso universal e igualitario a servicios básicos asequibles y de calidad como una cuestión de justicia social, ya que los SIG se prestan a precios que no dependen del poder adquisitivo de los usuarios. Los SIG y la infraestructura necesaria para garantizar su prestación universal desempeñan un papel fundamental en la economía y el bienestar de la UE, ya que constituyen la base sobre la que se asienta la confianza de los ciudadanos en el Estado y la sociedad, y contribuyen de este modo a la cohesión. Este objetivo debe alcanzarse mediante la aplicación de reformas financieras y reglamentarias. La financiación de los SIG no constituye un gasto de consumo, sino una inversión en el futuro. Los SIG necesitan una financiación adecuada y estable, ya que son un vector clave de la política de cohesión y de la estrategia de seguridad y preparación a largo plazo.
1.4El CESE afirma que los países con una política de inversión en infraestructuras y con una financiación adecuada de los costes de mantenimiento de servicios públicos de calidad permiten a sus ciudadanos y empresas gastar menos en costes de «vida» o de «funcionamiento», respectivamente. Por lo tanto, el CESE sostiene que es necesario financiar y mejorar adecuadamente los SIG y adaptarlos mejor a las necesidades de los ciudadanos para aumentar la satisfacción y la confianza en la democracia.
1.5Debe garantizarse un equilibrio regional a la hora de desplegar inversiones en servicios públicos. En este sentido, la inversión pública, en particular la procedente del Fondo de Cohesión, merece ser objeto de un trato especial en lo que se refiere a la aplicación de las normas presupuestarias, para tener en cuenta su contribución a la convergencia y la resiliencia a largo plazo.
1.6Al revisar la Directiva sobre contratación pública, los principales objetivos de la reforma deben ser la simplificación y una clara transición de un enfoque basado meramente en los precios en favor de un sistema basado en una relación calidad-precio adecuada, incentivando al mismo tiempo criterios sociales y de sostenibilidad fundados en los objetivos pertinentes de la UE, así como un mayor acceso de las pymes a la contratación pública, en aras de una economía de la UE más sostenible e inclusiva.
1.7En la actualidad, las redes digitales forman parte de los SIG y son indispensables para la participación social y el desarrollo económico. En consonancia con el informe sobre el estado de la Década Digital 2025, debe reformarse la infraestructura digital gubernamental para reducir la dependencia de proveedores de servicios ubicados fuera de la UE y reforzar al mismo tiempo la soberanía y la seguridad de la Unión, en particular en los ámbitos de la conectividad y la prestación de servicios públicos.
1.8La accesibilidad universal y el arraigo territorial de los SIG reflejan la necesaria subsidiariedad de su prestación, que permite la codeterminación y el control democrático por parte de los ciudadanos.
1.9El CESE pide un enfoque integral de las políticas en materia de SIG, contrario al actual enfoque sectorial de las políticas de la UE. En este sentido, el CESE pide a la Comisión que realice un seguimiento concreto del informe Letta en forma de un plan de acción sobre los SIG que reconozca el papel central que desempeñan unos SIG modernos en el contexto de la promoción de una prosperidad y una competitividad sostenibles.
1.10Teniendo en cuenta la función contrastada que ejercen los SIG, un enfoque basado en la investigación y fundamentado en datos de calidad debe evaluar el potencial transversal y la importancia de los SIG en numerosos sectores de actividad económica. Esto requiere un seguimiento periódico que se apoye en datos estadísticos y destaque la función estructural crucial de los SIG para garantizar unas transiciones sostenibles en la actual crisis múltiple.
2.Contexto general
2.1Los SIG, como la asistencia sanitaria, la atención a las personas mayores y la infancia, la educación, los servicios sociales, la energía, el agua y el transporte público, son una piedra angular de la competitividad, el modelo social europeo y la participación democrática en Europa. Su importancia va mucho más allá de los servicios técnicos, pues sirven al bien común, promueven la inclusión social, refuerzan la confianza en las instituciones públicas y promueven la preparación y la resiliencia social, especialmente en tiempos de múltiples crisis.
2.2La Comisión debe reconocer el papel central que desempeñan unos SIG modernos en su nuevo plan para promover una prosperidad y una competitividad sostenibles, en particular con la Brújula para la Competitividad y el Pacto por una Industria Limpia.
2.3Los SIG desempeñan un papel fundamental en la economía europea. En 2021, junto con los servicios públicos, generaron 3 721 000 millones EUR de valor añadido en toda la Europa de los Veintisiete, es decir, el 28,4 % de todo el valor añadido de la región. Al mismo tiempo, empleaban al 31,1 % de la mano de obra (65,2 millones de personas) y representaban el 19,7 % (632 600 millones EUR) de todas las inversiones realizadas en la Europa de los Veintisiete en 2021.
2.4La Comisión define tres categorías de SIG: económicos, no económicos y sociales:
·los servicios de interés económico general son servicios básicos que se prestan a cambio de una remuneración. Aunque están sujetos a las normas europeas de competencia y mercado interior, cuando sea necesario pueden hacerse excepciones para garantizar el acceso de los ciudadanos a los servicios básicos;
·los servicios no económicos —por ejemplo, los regímenes de seguridad social— no están sometidos a ninguna legislación europea específica ni a las normas de competencia y mercado interior;
·los servicios sociales de interés general atienden a las necesidades de los ciudadanos más vulnerables y se basan en los principios de solidaridad e igualdad de acceso. Pueden ser tanto económicos como no económicos.
2.5Unos servicios públicos y SIG de calidad, asequibles y accesibles no solo son esenciales, sino también una herramienta útil que beneficia a ciudadanos, empresas y gobiernos, cuestión que se puso de manifiesto durante la crisis de la COVID-19 y la crisis energética provocada por la guerra de agresión rusa contra Ucrania. Sin embargo, sin las organizaciones de la sociedad civil y las redes estructuradas de la economía social, estas crisis no se habrían superado.
2.6Los proveedores de servicios públicos y las personas que trabajan en los SIG aportan un trabajo y unos conocimientos especializados vitales. Su capacidad de reacción para prevenir el deterioro del medio ambiente y afrontar positivamente los retos climáticos; su margen de maniobra y su capacidad de reacción para actuar en pro del bien común, en beneficio de la comunidad y no del valor para el accionista; y las soluciones a medida que aportan al contexto local, hacen de ellos una parte «esencial» de los SIG.
2.7La desinversión en servicios públicos y colectivos tiene consecuencias a largo plazo que resultan más costosas de resolver más adelante. El bienestar de las generaciones futuras se basa en la seguridad a largo plazo, unos servicios públicos sólidos y SIG en todos los sectores de la actividad económica, incluidos SIG no económicos. Dado que todos ellos son pertinentes para el concepto de preparación, los esfuerzos para abordar las actuales cuestiones de seguridad y defensa no deben ir en detrimento de los servicios de cohesión social, la educación y el bienestar humano.
2.8En su informe sobre el futuro de la competitividad europea, Draghi destaca la importancia que revisten los SIG para la innovación, el crecimiento sostenible, la seguridad económica de la Unión y la preparación en varios ámbitos, como el suministro de energía, las infraestructuras, la educación y la formación. Los conocimientos y capacidades de los trabajadores son especialmente importantes para garantizar una competitividad duradera. Mientras tanto, el informe Letta pide un plan de acción para los SIG, que requieren una financiación estable.
2.9El acceso a los SIG es un derecho fundamental y forma parte del pilar europeo de derechos sociales, en cuyo vigésimo principio se mencionan expresamente los SIG «esenciales», mientras que otros de sus principios abarcan ámbitos importantes de los SIG como la educación, la vivienda y la asistencia para las personas sin hogar, la atención a la infancia y los cuidados de larga duración, la inclusión de las personas con discapacidad y el sector sanitario. Los SIG forman parte de los valores comunes de la Unión en el sentido del artículo 14 del TFUE, tal como se establecen en el Protocolo n.º 26 sobre los SIG anejo al TUE y al TFUE y en el artículo 36 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea.
2.10Las encuestas sobre la satisfacción de los ciudadanos con los SIG indican que, por término medio, solo el 54 % de ellos se sienten satisfechos con esos servicios. Los resultados difieren considerablemente entre los Estados miembros. El porcentaje de personas que afirman que la prestación de servicios públicos en su país es buena asciende al 94 % en Luxemburgo, al 86 % en los Países Bajos y al 78 % en Austria, mientras que en Grecia, Italia y Portugal, el 70 %, el 63 % y el 58 %, respectivamente, no se sienten satisfechos con sus servicios públicos. Los países con una política de inversión en infraestructuras y con una financiación adecuada de los costes de mantenimiento de servicios públicos de calidad permiten a sus ciudadanos y empresas gastar menos en costes de «vida» o de «funcionamiento», respectivamente.
2.11Los SIG abren camino hacia un mercado único circular. Sin embargo, el reciclado de residuos a menudo carece de normas uniformes, por lo que los productos reciclados cuestan más que los primarios. Por lo tanto, ha de incentivarse a los productores para que utilicen materiales secundarios. La armonización de las normas y estándares técnicos debe facilitar el reciclado de los productos desde su diseño.
3.Observaciones generales
3.1Gracias a los SIG, que constituyen un pilar del desarrollo económico, la competitividad de Europa se beneficia de un fuerte apoyo estructural, ya que los SIG garantizan que no solo los ciudadanos, sino todas las empresas, organizaciones y organismos públicos tengan acceso a los servicios esenciales necesarios no solo para la cohesión social, territorial y económica, sino también para el funcionamiento de la economía europea en su conjunto.
3.2Unos SIG de calidad para todos constituyen un elemento clave del modelo social europeo y repercuten también en la democracia y en la actitud de los ciudadanos hacia las autoridades y los gobiernos. El CESE considera que los Estados miembros necesitan flexibilidad y autonomía para organizar los servicios públicos de acuerdo con sus propias necesidades y tradiciones, garantizando al mismo tiempo normas estrictas, como el acceso universal (social, físico y territorial), la continuidad, la fiabilidad, la seguridad, la asequibilidad, la rendición de cuentas, la adaptabilidad y la capacidad de respuesta, así como la sostenibilidad a largo plazo.
3.3El acceso y el arraigo local muestran la importancia de los SIG para permitir la participación, la codeterminación y el control democrático, así como para aumentar la confianza en las instituciones. Garantizar la igualdad de acceso a servicios básicos asequibles para todos es crucial tanto para la justicia social como para la cohesión social, ya que los SIG se prestan a precios que no dependen del poder adquisitivo de los usuarios. Como destaca el Dictamen TEN/772, la creación conjunta de SIG es una manera muy eficaz de estimular la democracia participativa y reforzar la integración europea.
3.4Como SIG clave, una vivienda segura, adecuada, accesible y asequible es un derecho humano fundamental, un aspecto crucial del bienestar y, de facto, un requisito previo para todos los demás servicios de interés (económico) general. La ubicación de la vivienda es clave para la ciudadanía y las relaciones sociales.
3.5En consonancia con el informe sobre el estado de la Década Digital 2025, debe reformarse la infraestructura digital gubernamental para reducir la dependencia de proveedores de servicios ubicados fuera de la UE y reforzar al mismo tiempo la soberanía y la seguridad de la Unión, en particular en los ámbitos de la conectividad y la prestación de servicios públicos. Los servicios en línea también mejoran la participación de las personas y los grupos sociales a los que es difícil llegar. El periodismo independiente financiado adecuadamente, considerado una infraestructura esencial para la democracia, junto con la difusión y el debate de información adecuadamente supervisados y regulados, permite el diálogo y puede prevenir el extremismo antidemocrático. El CESE está convencido de que es absolutamente necesario que una sociedad democrática recupere el control de las infraestructuras y servicios necesarios para la circulación de la información, como ocurría en el pasado con las infraestructuras de comunicación.
3.6La prestación de SIG desempeña un papel fundamental en la expansión de la infraestructura digital para proporcionar a todos los ciudadanos igualdad de acceso a las redes y los servicios digitales. Sobre todo en las regiones rurales, escasamente pobladas o económicamente débiles, como las islas, esta expansión suele ser llevada a cabo por organismos públicos u operadores de la economía social, ya que el mercado por sí solo no invierte lo suficiente. La infraestructura digital es un requisito previo para muchos otros SIG, como la sanidad electrónica, la educación en línea y la administración digital, que también es esencial para la agricultura y todos los operadores económicos. Por lo tanto, las propias redes digitales forman parte de los SIG públicos y son indispensables para la participación social y el desarrollo económico.
3.7El CESE pide un enfoque integral de las políticas en materia de SIG, contrario al actual enfoque sectorial de las políticas de la UE. En este sentido, pide a la Comisión que efectúe un seguimiento concreto del informe Letta con arreglo al modelo del plan de acción para la economía social y que diseñe un plan de acción sobre los SIG en el contexto de la próxima revisión del Plan de Acción sobre el Pilar Europeo de Derechos Sociales, prestando especial atención a la aplicación de su vigésimo principio y a la efectividad del concepto de «libertad de permanencia».
3.8El informe emblemático de Eurofound de 2019 sobre la calidad de vida y los servicios públicos indica que los servicios públicos están vinculados positivamente a la confianza, al tiempo que señala el valor de la participación pública en el diseño conjunto de los servicios. El informe hace hincapié en las desigualdades persistentes entre países y diferentes grupos sociales. Existen marcadas diferencias en la prestación de servicios, así como diversos obstáculos a un acceso adecuado a los mismos. Si bien los resultados muestran un panorama desigual de la calidad de los servicios, también dan indicaciones sobre cómo ofrecer un apoyo más satisfactorio. Eurofound subraya que mejorar la prestación de servicios públicos de calidad es vital para alcanzar los objetivos del pilar europeo de derechos sociales.
3.9Junto con el desarrollo económico, los proveedores de SIG deben aspirar a la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) —por ejemplo, la erradicación de la pobreza mediante la accesibilidad y la asequibilidad; la igualdad de género; el acceso a energía, agua y saneamiento asequibles, fiables y sostenibles para todos; y el trabajo digno (incluida la diligencia debida en la cadena de suministro)— cuando organicen la prestación de sus servicios. Estos ODS tienen una dimensión de justicia social que afecta a la cohesión, lo que a su vez tiene efectos positivos en la democracia.
3.10Cuando los niveles de satisfacción son bajos, es muy probable que esa insatisfacción sea consecuencia de la desinversión en los SIG debido a las políticas de austeridad, el aumento del coste de los servicios debido a la lógica del mercado y la inversión insuficiente. Los datos del Eurobarómetro estándar 101 (primavera de 2024), junto con la encuesta de Eurofound de 2024 sobre la calidad de vida, confirman que los doce Estados miembros de la UE con mayores índices de satisfacción en materia de vida y democracia también presentan los mejores índices de satisfacción respecto de la prestación de servicios públicos. Por lo tanto, el CESE sostiene que es necesario financiar y mejorar adecuadamente los SIG y adaptarlos mejor a las necesidades de los ciudadanos para aumentar la satisfacción y la confianza en la democracia.
3.11La estrategia de la Comisión de promover una industria limpia y una economía circular queda patente en el Pacto por una Industria Limpia y en la Ley de Economía Circular, y marca el inicio de un proceso que pone de relieve la importancia de los SIG para la estrategia económica en su conjunto y la planificación y el gasto en SIG en particular.
3.12El CESE considera que debe establecerse un análisis continuo a escala de la UE de las buenas prácticas en el ámbito de la descarbonización. Además, es necesario un enfoque basado en la investigación para evaluar el papel y la importancia de los SIG a fin de proporcionar datos sobre la contribución de los proveedores de SIG a la competitividad sostenible de la UE. Esto también podría ser objeto de un seguimiento periódico, por ejemplo a través de un cuadro de indicadores de Eurostat.
3.13Como ha señalado el CESE en dictámenes anteriores, los SIG deben ser inclusivos, competitivos, de calidad y asequibles. Este objetivo debe alcanzarse mediante la aplicación de reformas financieras y reglamentarias. La financiación de los SIG no constituye un gasto de consumo, sino una inversión en el futuro. Con el fin de garantizar la inversión sostenible en los SIG, es necesario concederles prioridad y salvaguardias en los marcos de gobernanza económica de la UE, así como reconocer su papel estratégico para la cohesión social y la competitividad a largo plazo. Como muestra el ejemplo actual de la exención del gasto en defensa, es posible conceder tales exenciones; no se trata en absoluto de limitaciones presupuestarias, sino de una cuestión de voluntad política. Los SIG deben ser parte de una política de defensa global y, con independencia de ello, una inversión necesaria urgente para garantizar la competitividad y la democracia, por lo que esta excepción también debe ser posible en este caso y aplicarse con prontitud.
3.14Es fundamental reforzar y garantizar a largo plazo instrumentos como el Fondo de Cohesión y el Fondo de Transición, ya que pueden ayudar a impulsar la transición ecológica y los SIG. El gasto del Fondo de Cohesión se ha limitado a abordar las disparidades regionales. Sin embargo, se necesita una política de cohesión ampliada que aborde las desigualdades sociales y fomente un sentimiento de pertenencia europea. El gasto del Fondo de Cohesión debe incrementarse, no reducirse. Si el aumento del gasto militar se produce a expensas de la política de cohesión, Europa no se verá reforzada. La UE podría participar en empréstitos conjuntos, como hizo durante la pandemia. Además, el gasto en cohesión social y regional debe concederse al menos con la misma flexibilidad que se concede a sectores estratégicos, como la defensa, reconociendo su papel esencial para garantizar la estabilidad económica y social de la UE. El CESE defiende la integración de esta norma de excepción en un enfoque más amplio respecto de las medidas de seguridad y de defensa, y también de los SIG, para dar prioridad a una inversión pública orientada al crecimiento y evitar situaciones que presenten una disyuntiva entre gasto en defensa o gasto social.
3.15Las libertades del mercado único y el Derecho de la competencia, en particular las normas sobre ayudas estatales y contratación pública, limitan la libertad de organización y financiación de los servicios de interés (económico) general. Se antoja necesario revisar exhaustivamente las reglas especiales del paquete sobre los servicios de interés económico general. Es preciso establecer con claridad los SIG que no son objeto de regulación en las normas sobre ayudas estatales. El CESE propone asimismo conceder más ayuda estatal y plazos más prolongados para retribuir la prestación de determinados servicios económicos de interés general, como la vivienda, la asistencia sanitaria y los servicios sociales. Con el fin de promover el valor añadido regional y europeo, es necesario preservar y reforzar las adjudicaciones directas elevando los importes de los umbrales. Al revisar la Directiva sobre contratación pública, los principales objetivos de la reforma deben ser la simplificación y mayores incentivos a criterios sociales y de sostenibilidad fundados en los objetivos pertinentes de la UE, así como un mayor acceso de las pymes a la contratación pública, en aras de una economía de la UE más sostenible e inclusiva. Por lo tanto, debe suprimirse un enfoque puramente basado en los precios en favor de un sistema basado en una relación calidad-precio adecuada. Del mismo modo, deben reducirse las cadenas de subcontratación e imponerse la responsabilidad general del contratista, armonizando así elementos importantes a escala de la UE. Además, debería poder ampliarse la duración de los contratos de servicios sociales, limitada a tres años, para garantizar la estabilidad de la planificación tanto para los proveedores como para los clientes, y deben permitirse los regímenes internos públicos hasta un determinado umbral.
3.16Además de la cuestión de la financiación de los SIG, también es fundamental garantizar la disponibilidad de la mano de obra cualificada necesaria y formar o reconvertir a un número suficiente de personas. Estas medidas también deben contemplar la creación de puestos de trabajo productivos y de calidad que encuentren respaldo en un diálogo social eficaz, una remuneración justa y unas buenas condiciones laborales para los trabajadores de los sectores de los SIG y de otros sectores.
3.17Dadas las limitaciones presupuestarias a las que se enfrentan muchos Estados miembros, existe el riesgo de que la competitividad y las cuestiones presupuestarias obstaculicen nuestra visión de consideraciones más importantes como la democracia, los derechos humanos y la calidad de vida. Los debates sobre el futuro de los SIG no deben limitarse a su mera «financierización». Existe el riesgo de acabar con un sistema de SIG de dos niveles, en el que la calidad de los servicios básicos se deteriora y los ciudadanos tienen que recurrir a pagar por un servicio más rápido y de mayor calidad. Esta lógica de mercado se justifica en el contexto de servicios privados no esenciales que no constituyen SIG. Es importante velar por que este enfoque no se aplique a los servicios públicos, que satisfacen las necesidades básicas de la población y garantizan la cohesión social y territorial.
3.18 Debe promoverse una comprensión más amplia del papel clave de los SIG en la compensación de las desigualdades de renta y riqueza, así como en el refuerzo de la democracia. Para fomentar una participación constructiva, los proveedores de servicios públicos, los trabajadores y los usuarios deben comprender las perspectivas de los demás. Una mayor promoción de los SIG podría reforzar el compromiso de los trabajadores y el reconocimiento de la importancia de estos servicios para la sociedad y la cohesión social. Destacar la labor de los trabajadores de los SIG en un diálogo entre los ciudadanos y esos trabajadores podría fomentar un mayor respeto de los servicios colectivos y la dedicación a ellos. Las políticas de puertas abiertas, las visitas escolares y las campañas publicitarias han dado resultados positivos en el ámbito de los servicios municipales.
3.19Cuantos más ciudadanos participen en la toma de decisiones sobre sus empresas de servicios básicos y sus servicios colectivos, mejor será para una verdadera democracia participativa y para la futura aceptación y voluntad de los ciudadanos de compartir las contribuciones financieras de manera justa (por ejemplo, a través de tasas o precios públicos) con el fin de obtener el servicio.
3.20El CESE tiene la firme convicción de que la inversión en educación e investigación es esencial para mantener la fortaleza económica de Europa, abordando al mismo tiempo los cambios demográficos (escasez de mano de obra y de capacidades), los avances tecnológicos y los retos climáticos. Esto significa invertir en SIG, sistemas de educación pública y educación superior, investigación e innovación (por ejemplo, Horizonte Europa), con el fin de garantizar nuestra competitividad y bienestar en el futuro.
Bruselas, 24 de junio de 2025.
La Presidenta de la Sección de Transportes, Energía, Infraestructuras y Sociedad de la Información
Baiba MILTOVIČA
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