Ponente: Marie-Antoinette MAUPERTUIS (FR/AE), presidenta de la Asamblea de Córcega

I.   OBSERVACIONES GENERALES

EL COMITÉ EUROPEO DE LAS REGIONES (CDR)

1.

recuerda que la cooperación transfronteriza con los países vecinos constituye un elemento central de la política de la Unión, en las fronteras tanto terrestres como marítimas, y contribuye de manera transversal a los objetivos de cohesión, vecindad y ampliación;

2.

señala que los programas de cooperación de la Unión con las regiones vecinas, financiados por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), el Instrumento de Vecindad, Cooperación al Desarrollo y Cooperación Internacional (IVCDCI) y el Instrumento de Ayuda Preadhesión (IAP), abarcan 184 regiones y 33 países con un total de 260 millones de habitantes (1);

3.

observa, no obstante, al igual que el informe especial del Tribunal de Cuentas Europeo (2), que los programas de cooperación se han retrasado como consecuencia de sucesivas crisis, como la COVID-19 y la guerra de Ucrania, y que estas han tenido un mayor impacto en las regiones fronterizas de la UE, por una parte, y en los territorios limítrofes con Bielorrusia, con Rusia y con Ucrania, por la otra;

4.

señala, además, que sigue faltando cooperación entre los países vecinos sin la Unión;

5.

recuerda que la situación de emergencia que está afectando gravemente a las regiones de la ruta atlántica y del mar Mediterráneo se debe en gran medida a la inestabilidad, el aumento de los conflictos armados, la tensión política y la grave crisis humanitaria que vienen sufriendo los países mediterráneos;

La cooperación transfronteriza, en el centro de los retos políticos, económicos y sociales de la Unión

6.

desea señalar, a la luz de estas observaciones, que la cooperación transfronteriza con los países vecinos contribuye al desarrollo sostenible, al mejorar el nivel de vida y reducir las disparidades en materia de bienestar a ambos lados de la frontera, al tiempo que permite afrontar codo con codo los retos comunes y que contribuye a los procesos de comprensión mutua, reconciliación y reconstrucción en situaciones de conflicto;

7.

subraya que los resultados de treinta y cinco años de programas Interreg y de los numerosos programas de cooperación aplicados en las fronteras de la Unión (3) han permitido un aumento significativo de la cooperación entre comunidades transfronterizas y, sobre todo, han contribuido al desarrollo de la confianza mutua, condición esencial para la convivencia y base de la democracia y la paz;

8.

está convencido de que los entes locales y regionales desempeñan un papel esencial en la cooperación transfronteriza con los países vecinos debido a su conocimiento del terreno geográfico y del ámbito social, de las oportunidades, de las limitaciones y de los retos comunes; pide a los Estados miembros que pongan a su disposición los instrumentos y recursos necesarios para la aplicación de una cooperación transfronteriza ambiciosa;

9.

señala que se trata de una etapa esencial en el proceso de preadhesión a la Unión, en la medida en que ayuda a los países candidatos —y especialmente a sus entes locales y regionales— a aprender cómo funcionan las instituciones de la Unión, a compartir experiencias, a fomentar el entendimiento y la confianza mutuos a través de proyectos interpersonales y a lograr la convergencia económica. Hace hincapié, además, en el papel que pueden desempeñar las regiones de la UE a la hora de apoyar a los entes locales y regionales vecinos mediante el desarrollo de capacidades, el intercambio de buenas prácticas, el desarrollo de infraestructuras y la promoción de los vínculos económicos y culturales durante el proceso de preadhesión;

Un renovado interés por la COFOE y una importante oferta de programación

10.

recuerda su Resolución de 2021 (4), que subraya el importante papel de la cooperación transfronteriza y las estructuras transfronterizas permanentes en la consecución de un desarrollo sostenible dentro de la Unión y más allá de sus fronteras exteriores, así como la necesidad de que la cooperación transfronteriza vuelva a ocupar una posición privilegiada en la agenda política de la Unión;

11.

apoya el llamamiento a reforzar la cooperación transfronteriza que figura en el informe final de la Conferencia sobre el Futuro de Europa (5) con el fin de mejorar la cohesión y la resiliencia de las regiones fronterizas;

12.

señala que, con arreglo al artículo 174 del TFUE, también debe prestarse especial atención a las regiones transfronterizas; observa que la cooperación transfronteriza con los países vecinos resulta esencial para prestar un apoyo eficaz a los ciudadanos que viven en estos territorios;

13.

acoge favorablemente la inclusión de los programas de cooperación territorial en las fronteras exteriores de la Unión en el Reglamento Interreg para el período de programación 2021-2027 [antiguos programas de cooperación transfronteriza del Instrumento Europeo de Vecindad (ENI CBC), actuales programas Interreg VI NEXT], lo que también debería contribuir a simplificar la aplicación y la gestión de los programas;

14.

celebra la decisión de la Comisión de suspender la cooperación con Rusia y Bielorrusia en el marco de los programas ENI CBC tras la agresión militar rusa contra Ucrania y de reorientar los fondos hacia Moldavia y Ucrania. Señala, al mismo tiempo, las repercusiones negativas que esto ha generado para las regiones de la UE que se beneficiaban de estos programas y pide que se instaure un mecanismo para compensar la disminución del acceso a la financiación en estas regiones fronterizas;

15.

cree firmemente que los programas Interreg IPA CBC y NEXT (IVCDCI) también son esenciales para mejorar los conocimientos especializados de los funcionarios de las autoridades locales y regionales vecinas, mientras sus países se preparan para adherirse a la Unión;

16.

observa, sin embargo, que los entes locales y regionales no tienen un conocimiento suficiente de las oportunidades de cooperación existentes y a menudo no tienen capacidad para navegar por la complejidad de los diversos dispositivos previstos por la Unión;

17.

acoge con satisfacción que el programa URBACT e Interreg Europa se hayan abierto a Ucrania y Moldavia en calidad de miembros y que ESPON se haya abierto recientemente a los países candidatos, incluidos estos dos países;

18.

acoge favorablemente la creación de consejos transfronterizos conjuntos de gobiernos locales, como el establecido entre Moldavia y Rumanía o entre Suiza y Baden-Wurtemberg y Alsacia, que pueden contribuir al desarrollo de proyectos conjuntos de interés mutuo e inspirar a otros territorios;

19.

subraya que la Agrupación Europea de Cooperación Territorial (AECT) es un instrumento estable para intensificar la cooperación transfronteriza, transnacional e interregional y una entidad jurídica idónea para ejecutar proyectos financiados por la Unión, al tiempo que contribuye a una integración más sólida y estructurada de las regiones fronterizas. Sin olvidar otras estructuras de cooperación territorial como las Comunidades de Trabajo que han resultado ser una fórmula de éxito para avanzar en la cooperación transfronteriza;

20.

reconoce, no obstante, que otras formas de gobernanza multinivel y transfronteriza, como las eurorregiones, las macrorregiones, los acuerdos bilaterales como el Tratado de Aquisgrán sobre la cooperación y la integración francoalemanas o el Tratado del Quirinal entre Francia e Italia o los acuerdos basados en el Convenio marco de Madrid del Consejo de Europa, entre otros, son esenciales para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos que viven en zonas transfronterizas y podrían aportar soluciones temporales adecuadas para la creación de AECT;

II.   OBSTÁCULOS A LA COOPERACIÓN TRANSFRONTERIZA CON LOS PAÍSES VECINOS

21.

recuerda la importancia de eliminar los obstáculos transfronterizos, como ya mencionó en sus propios dictámenes sobre «Proyectos interpersonales y a pequeña escala en los programas de cooperación transfronteriza» (6) y sobre «Servicios públicos transfronterizos en Europa» (7), así como en su Resolución sobre «Una visión para Europa: el futuro de la cooperación transfronteriza» (8);

22.

destaca la falta de confianza como uno de los principales obstáculos a la cooperación transfronteriza, de lo que se desprende la importancia de los programas europeos de cooperación territorial para reforzar el entendimiento mutuo, mejorar las relaciones interestatales y fomentar sociedades más resilientes, estables e integradas;

23.

reconoce la existencia de disparidades, asimetrías y desequilibrios entre países vecinos, especialmente en las regiones fronterizas, que dificultan la cooperación debido a diferencias geográficas, económicas, administrativas y fiscales;

24.

observa, en particular, que los entes locales y regionales de los países vecinos a menudo no pueden adherirse a las AECT porque las normativas nacionales se lo impiden; anima a los países vecinos de la Unión a que adopten una legislación que permita a los entes locales y regionales y a los organismos públicos adherirse a estos dispositivos;

25.

celebra los esfuerzos para identificar, cartografiar, analizar y superar estos obstáculos a la cooperación, en particular cuando son de naturaleza jurídica, lingüística y administrativa;

26.

señala que muchos de estos obstáculos se han eliminado en las fronteras interiores de la Unión gracias al desarrollo del mercado único, las disposiciones de Schengen, etc., pero observa que otros aún persisten y se multiplican, sobre todo en las fronteras exteriores;

27.

menciona los buenos resultados obtenidos por la iniciativa en curso, b-solutions (9), promovida por la Dirección General de Política Regional y Urbana de la Comisión y ejecutada por la Asociación de Regiones Fronterizas Europeas (ARFE) desde 2018;

28.

recalca la importancia de la creación de redes y de la comparación en materia de cooperación transfronteriza con el fin de eliminar los obstáculos a la misma; subraya que la creación de redes y la comparación deben permitir una mejor utilización de los instrumentos actuales (y futuros), como las AECT, la herramienta de inversión territorial integrada (ITI), la estrategia de desarrollo local participativo o cualquier otro mecanismo destinado a facilitar la cooperación; apoya la idea de que se destinen fondos a potenciar el enfoque territorial en las zonas rurales transfronterizas a través del desarrollo local participativo para el desarrollo rural no agrícola, a fin de complementar las acciones apoyadas en el marco del enfoque Leader. Ello también sería fundamental para abordar la geografía del descontento;

29.

recuerda que la falta de infraestructuras y de redes de transporte adecuadas, especialmente en el contexto de la cooperación transfronteriza marítima y entre territorios insulares, obstaculiza el comercio y la movilidad y vuelve más compleja la cooperación;

30.

destaca la falta de coordinación resultante de las diferencias institucionales entre países vecinos; señala que la cooperación a menudo se revela especialmente difícil cuando las competencias corresponden a distintos niveles de gobierno a ambos lados de las fronteras, por ejemplo en el caso de los sistemas sanitarios y la protección civil;

31.

lamenta que los complejos procedimientos administrativos y los obstáculos jurídicos, agravados por las barreras lingüísticas y las cargas burocráticas, ralenticen o incluso menoscaben la realización de los proyectos de cooperación transfronteriza;

32.

considera que la cooperación transfronteriza a todos los niveles de la sociedad es más necesaria que nunca para reforzar la cohesión entre las personas, encontrar soluciones para la necesaria transición climática, contrarrestar la competencia negativa y, en particular, prevenir conflictos;

III.   RECOMENDACIONES POLÍTICAS

Los entes locales y regionales como agentes fundamentales en la cooperación transfronteriza con los países vecinos

33.

reafirma que la situación geopolítica actual exige que los entes locales y regionales sean considerados agentes fundamentales de la cooperación transfronteriza europea con los países vecinos o candidatos a la adhesión, y pide que se les preste un mayor apoyo tanto administrativo como financiero;

34.

se compromete a intensificar la cooperación con los entes locales y regionales de los países vecinos a través de la Conferencia de Entes Regionales y Locales de la Asociación Oriental (Corleap), la Asamblea Regional y Local Euromediterránea (ARLEM) y la Alianza para la Reconstrucción de Ucrania, así como de los grupos de trabajo conjuntos y los comités consultivos mixtos con los países candidatos y precandidatos; pide a la UE que preste también una atención particular a los países de África Occidental;

35.

reitera la necesidad de seguir vigilantes respecto a la situación en las fronteras exteriores de Finlandia y Polonia y de mantener una cooperación sólida entre Irlanda, Francia, Bélgica, Países Bajos y el Reino Unido, incluso después del Brexit;

36.

acoge con satisfacción el aumento del presupuesto global para el Instrumento de Ayuda Preadhesión (IAP III) y pide que se incremente la dotación global dedicada a la cooperación territorial transfronteriza;

37.

pide una mayor simplificación de los proyectos Interreg y subraya que la financiación correspondiente debe ser lo suficientemente flexible como para responder a las necesidades reales de las zonas transfronterizas con arreglo a un enfoque ascendente;

38.

pide a la UE que refuerce el uso de indicadores claros para medir el impacto de la política de la UE en sus relaciones con los países vecinos;

39.

destaca la necesidad de promover sinergias y complementariedades entre las acciones de cooperación transfronteriza y los programas de financiación europeos en el contexto de la gestión directa, indirecta y, en particular, compartida;

40.

subraya la urgente necesidad de apoyar a los entes locales y regionales en el proceso de reconstrucción de Ucrania, manteniendo al mismo tiempo el apoyo a las regiones limítrofes y pidiendo que se refuerce la cooperación;

41.

considera que el proceso de descentralización iniciado en Ucrania debe seguir siendo prioritario, ya que abrirá nuevas perspectivas sobre la vía hacia la adhesión a la Unión; destaca, a este respecto, el papel que desempeña la AECT de Tisza, la primera en que participa un miembro de un tercer país;

42.

anima a la Unión Europea a adoptar las medidas adecuadas para ejecutar el plan REPowerEU y promover activamente la cooperación transfronteriza con objeto de hacer frente a los retos comunes relacionados con las energías limpias, la resiliencia climática, la reducción de la contaminación y la protección de los ecosistemas;

43.

propone que las regiones de la Unión Europea limítrofes con la Federación de Rusia y Bielorrusia puedan identificarse como casos especiales que requieren mayor atención, así como un análisis y una acción políticos profundos. Debido a su contexto excepcional y a las restricciones impuestas por el cierre de fronteras, convendría diseñar instrumentos específicos y adaptados para promover el desarrollo de estas regiones fronterizas;

44.

menciona la tensa situación geopolítica en el mar Negro debido a la guerra en Ucrania, las relaciones con Turquía y la complicada situación en la orilla oriental, y pide que se mantenga la cooperación reforzada en esta zona ribereña de la cuenca mediterránea;

45.

señala que en los Balcanes Occidentales se está extendiendo una cierta desconfianza hacia la Unión en cuanto a la cuestión de la adhesión; recuerda que es esencial contrarrestar esta tendencia para garantizar la paz y brindar una oportunidad al proyecto europeo en esta zona, en particular mediante proyectos de cooperación a gran escala;

46.

recuerda que, desde 2015, la cuenca mediterránea se enfrenta a una crisis migratoria de enorme magnitud y anima a las regiones afectadas de ambos lados del Mediterráneo a reforzar su colaboración, a fin de intentar controlar los movimientos migratorios y promover el desarrollo de las zonas afectadas;

47.

subraya que el trabajo y la vida transfronterizos son una realidad en la isla de Irlanda y que debe suprimirse cualquier barrera a los mismos; hace hincapié en el papel vital del programa PEACE Plus para mantener las relaciones de buena vecindad y para el desarrollo socioeconómico de la región, así como para consolidar la cooperación a largo plazo entre Irlanda y el Reino Unido tras la interrupción de los programas anteriores;

48.

recuerda la necesidad de estructurar mejor la cooperación transfronteriza marítima, dado que muchos de los países vecinos de la Unión están situados en el mar Mediterráneo y el océano Atlántico y comparten fronteras con ellos. Observa que, en cuanto a las regiones ultraperiféricas de la Unión que cooperan en sus cuencas geográficas respectivas, debe hacerse hincapié en la cooperación entre funcionarios, representantes políticos, empresas y ciudadanía;

49.

está convencido de que las estructuras transfronterizas permanentes pueden contribuir a una cooperación transfronteriza más eficaz y sostenible, y desea que la Comisión estudie la posibilidad de simplificar las disposiciones existentes;

50.

recuerda que, desde el fracaso del acuerdo marco con Suiza, no está clara la relación bilateral entre la UE y este país, lo que se ha traducido en obstáculos a la cooperación transfronteriza; a este respecto, insta a la Comisión a que prosiga los esfuerzos encaminados a la celebración de un nuevo acuerdo al objeto de aclarar estas relaciones lo antes posible;

51.

considera que, para hacer frente a los diferentes retos sociales, demográficos, económicos, medioambientales y climáticos, la Unión debe redoblar sus esfuerzos por facilitar una cooperación más eficaz entre las autoridades de las regiones fronterizas con el fin de eliminar los obstáculos jurídicos y administrativos transfronterizos que aún persisten;

52.

hace hincapié en el interés que reviste el concepto de zona funcional transfronteriza y propone que, con carácter exploratorio, se estudie y apoye, con los Estados miembros y los entes locales y regionales interesados, la creación de zonas de este tipo para los territorios que ya cuenten con una experiencia probada de cooperación transfronteriza con sus vecinos;

53.

subraya la importancia de garantizar a las partes interesadas un acceso fácil a la información y a las competencias de ingeniería de proyectos con el fin de estimular la participación en la cooperación transfronteriza;

54.

subraya que los entes regionales y locales deben participar de manera significativa e inclusiva en la formulación y aplicación de las medidas destinadas a eliminar los obstáculos transfronterizos y que los grupos empresariales, los agentes de la sociedad civil local y las asociaciones comunitarias deben ser consultados e informados debidamente acerca del proceso;

55.

destaca, asimismo, el papel de los fondos para pequeños proyectos y de los proyectos interpersonales en la creación de vínculos que superen las fronteras nacionales;

56.

propone ampliar la iniciativa b-solutions a las fronteras exteriores de la Unión, hacia los países vecinos y posiblemente los nuevos países candidatos, incluso fuera del IAP;

57.

recuerda que las regiones con competencias legislativas o las regiones autónomas disponen de competencias y responsabilidades específicas que les permiten diseñar sus propios proyectos de cooperación transfronteriza europea en el marco de sus competencias autonómicas, respetando al mismo tiempo las prerrogativas de los Estados miembros en la materia. Además, cabe subrayar que la gestión compartida es el método de aplicación más adecuado;

58.

reitera que, para los territorios con desventajas estructurales y permanentes, como las regiones ultraperiféricas y muchos territorios de montaña, territorios insulares y zonas situadas en las fronteras exteriores de la UE, la cooperación territorial en general —y la transfronteriza en particular— representa una opción vital para mantener los vínculos con los territorios continentales de la Unión y con sus vecinos.

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(1)  Inforegio — Programas Interreg NEXT (https://ec.europa.eu/regional_policy/policy/cooperation/european-territorial/next_en).

(2)  Informe Especial: Apoyo de la UE a la cooperación transfronteriza con los países vecinos (https://op.europa.eu/webpub/eca/special-reports/crossborder-27-2022/en/index.html).

(3)  Phare CBC & Credo, Tacis CBC, CARDS, MEDA, LACE, ENPI CBC, ENI CBC, IPA CBC e Interreg Next.

(4)  Resolución del Comité Europeo de las Regiones sobre el tema «Una visión para Europa: el futuro de la cooperación transfronteriza», aprobada en el 145.o Pleno del CDR el 1 de julio de 2021, (DO C 440 de 29.10.2021, p. 6).

(5)  https://www.europarl.europa.eu/resources/library/media/20220509RES29121/20220509RES29121.pdf; propuesta n.o 12.

(6)  Véase el Dictamen COTER-VI/023, ponente: Pavel Branda (CZ/CRE), aprobado en el 124.o Pleno del CDR el 12 de julio de 2017 (DO C 342 de 12.10.2017, p. 38).

(7)  Véase el Dictamen COTER-VII/005, ponente: Pavel Branda (CZ/CRE), aprobado en el 142.o Pleno del CDR el 4 de febrero de 2021 (DO C 106 de 26.3.2021, p. 12).

(8)  Véase la Resolución VII/014.

(9)  https://www.b-solutionsproject.com