Jerarquía de residuos
Se aplica una jerarquía de residuos como orden prioritario para la legislación y las políticas en materia de prevención y gestión de residuos. Constituye el pilar fundamental de la legislación y las políticas de la Unión Europea (UE) en materia de residuos y está recogida en la Directiva marco de la UE sobre residuos (Directiva 2008/98/CE). Persigue un doble objetivo:
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reducir al mínimo los efectos negativos de la generación y la gestión de los residuos; y
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mejorar la eficiencia en el uso de los recursos.
La jerarquía se suele representar en forma de pirámide invertida, con las opciones más preferibles en el extremo superior y con la eliminación en la parte inferior como solución de último recurso para la gestión de los residuos.
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Prevención. Medidas adoptadas antes de que una sustancia, un producto o un material se convierta en un residuo, que reducen:
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la cantidad de residuos, también mediante la reutilización de los productos o la ampliación de su ciclo de vida;
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los efectos adversos de los residuos generados sobre el medio ambiente y la salud humana; o
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el contenido de sustancias peligrosas en materiales y productos.
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Preparación para la reutilización. Operaciones de valorización consistentes en la comprobación, limpieza o reparación, mediante las cuales productos o componentes de productos que se han convertido en residuos se preparan para que puedan reutilizarse sin ninguna otra transformación previa.
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Reciclado. Toda operación de valorización mediante la cual los materiales de residuos son transformados de nuevo en productos, materiales o sustancias, tanto si es con la finalidad original como con cualquier otra finalidad. Incluye la transformación del material orgánico (p. ej., compostaje), pero no la valorización energética ni la transformación en materiales que se vayan a usar como combustibles o para operaciones de relleno.
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Valorización para otros fines (p. ej., valorización energética). Cualquier operación cuyo resultado principal sea que el residuo sirva a una finalidad útil al sustituir a otros materiales que de otro modo se habrían utilizado para cumplir una función particular, o que el residuo sea preparado para cumplir esa función, en la instalación o en la economía en general.
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Eliminación. Cualquier operación que no sea la valorización, incluso cuando la operación tenga como consecuencia secundaria el aprovechamiento de sustancias o energía (p. ej., vertido o incineración).
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