COMISIÓN EUROPEA

Bruselas, 30.6.2021

COM(2021) 345 final

COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL PARLAMENTO EUROPEO, AL CONSEJO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL EUROPEO Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES EMPTY

Una Visión a largo plazo para las zonas rurales de la UE: hacia unas zonas rurales más fuertes, conectadas, resilientes y prósperas antes de 2040

{SWD(2021) 166 final} - {SWD(2021) 167 final}

«Nuestras zonas rurales son el tejido de nuestra sociedad y el latido de nuestra economía. La diversidad del paisaje, la cultura y el patrimonio son una de las características más importantes de Europa. Son una parte esencial de nuestra identidad y de nuestro potencial económico. Valoraremos y preservaremos nuestras zonas rurales e invertiremos en su futuro». Presidenta Von der Leyen, julio de 2019(Orientaciones políticas para el período 2019-2024)«Nuestras zonas rurales son el tejido de nuestra sociedad y el latido de nuestra economía. La diversidad del paisaje, la cultura y el patrimonio son una de las características más importantes de Europa. Son una parte esencial de nuestra identidad y de nuestro potencial económico. Valoraremos y preservaremos nuestras zonas rurales e invertiremos en su futuro». Presidenta Von der Leyen, julio de 2019(Orientaciones políticas para el período 2019-2024)Introducción: llamamiento en favor de una Visión a largo plazo para las zonas rurales de la UE

Las zonas rurales de la UE son una parte esencial del modo de vida europeo. Son el hogar de 137 millones de personas que representan casi el 30 % de su población, y cubren más del 80 % de su territorio, teniendo en cuenta todos los municipios y comunas de Europa con una pequeña población o una baja densidad 1 . Son ampliamente reconocidas y valoradas por la producción alimentaria, la gestión de los recursos naturales, la protección de los paisajes naturales, así como las actividades recreativas y el turismo. Muchas de nuestras tradiciones y festivales, así como nuestra cultura tienen su origen en las zonas rurales de Europa. Como enfatizó la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, «Europe would not be whole without its countryside» [«Europa no estaría completa sin su medio rural», documento en inglés] 2 .

Sin embargo, los cambios sociales y económicos de las últimas décadas, como son la globalización y la urbanización, están modificando la función y la naturaleza de las zonas rurales, que también se ven afectadas por el descenso y el envejecimiento de la población 3 . Muchos europeos están preocupados por la erosión de las infraestructuras rurales y la prestación de servicios, como el acceso a la atención sanitaria, los servicios sociales y la educación, así como a los servicios postales y bancarios. Otros expresan sus preocupaciones acerca de la reducción de las oportunidades de empleo y la posible caída de los ingresos en las zonas rurales o las limitaciones del transporte y la conectividad digital.

Cada vez se admite más que la función y la importancia de las zonas rurales están subestimadas e insuficientemente recompensadas. Casi el 40 % de las personas que respondieron a la consulta pública organizada en la elaboración de la presente Comunicación dijeron que se sentían abandonados por la sociedad y los responsables políticos. Esta percepción y los factores que la impulsan deben ser abordados 4 .

La presente Comunicación sobre la Visión a largo plazo para las zonas rurales de la UE pretende abordar estos desafíos y preocupaciones basándose en las oportunidades emergentes de las transiciones verde y digital de la UE y en las lecciones aprendidas a partir de la pandemia de COVID-19, así como identificando medios para mejorar la calidad de vida rural, lograr un desarrollo territorial equilibrado y estimular el crecimiento económico en las zonas rurales con la ayuda del Atlas de Demografía recientemente lanzado. Se basa en análisis, actividades de prospección, amplias consultas y contribuciones de las comunidades. Establece la Visión, así como los instrumentos políticos para lograrla, incluidas las mejores prácticas que puedan reproducirse. La Comunicación fomenta la Agenda 2030 y sus Objetivos de Desarrollo Sostenible, y ayuda a su consecución.

Las zonas rurales son agentes activos en las transiciones verde y digital de la UE. A través de la producción sostenible de alimentos, la preservación de la biodiversidad y la lucha contra el cambio climático, desempeñan una función esencial para lograr el Pacto Verde de la Unión Europea 5 , la Estrategia «De la Granja a la Mesa» 6 y los objetivos en materia de biodiversidad 7 . De forma paralela, el despliegue de nuevas tecnologías en las zonas rurales resultará indispensable para hacer realidad la década digital de Europa. Alcanzar los objetivos de las ambiciones digitales de la UE para 2030 8 también puede ofrecer más oportunidades para un desarrollo sostenible de las zonas rurales más allá de la agricultura, la ganadería y la silvicultura. Puede contribuir a desarrollar nuevas perspectivas para el crecimiento y la distribución geográfica del sector manufacturero y, especialmente, de los servicios.

Las zonas rurales de Europa son muy diversas. Las variaciones en las condiciones naturales y climáticas, las características geográficas, las evoluciones históricas y culturales, los cambios demográficos y sociales, las particularidades nacionales y regionales y la prosperidad económica implican que no existen dos zonas rurales parecidas. Esta diversidad exige respuestas y soluciones diseñadas a nivel local que se correspondan con las necesidades y posibilidades específicas de cada territorio. También significa que las estrategias de desarrollo territorial deben abordar las zonas rurales de conformidad con sus características individuales y en relación con su entorno. En este sentido, las acciones deben centrarse especialmente en las regiones rurales remotas y menos desarrolladas.

Los cambios en la sociedad, incluidos los últimos provocados por la COVID-19, deben convertirse en oportunidades para las zonas rurales. Debemos evitar una recuperación asimétrica y garantizar que todos los territorios de la UE cuenten con los medios para recuperarse de la pandemia por igual.

La Comisión Europea, de conformidad con su sólido compromiso con la democracia y la igualdad, y consciente de la repercusión del cambio demográfico, se compromete a no dejar atrás a nadie ni a ningún lugar, así como a acercar la UE a sus ciudadanos. Con la presente Comunicación, tiene la ambición de generar un nuevo impulso para las zonas rurales cambiando la forma en la que estas son percibidas y creando nuevas oportunidades, reforzando la voz de las comunidades rurales, que son una parte integral de la construcción del futuro de Europa. Asimismo, las comunidades rurales desempeñan una función esencial a la hora de aplicar los veinte principios del pilar europeo de derechos sociales 9 , contribuyendo a una Europa social fuerte que sea justa e inclusiva y esté llena de oportunidades.

Se necesita un desarrollo territorial equilibrado fundamentado en enfoques locales y en la participación de todos los niveles de gobernanza, como se describe en la nueva Agenda Territorial de la Unión Europea recientemente adoptada 10 , para aprovechar al máximo el potencial de las zonas rurales.

La Comisión se compromete a reducir las desigualdades regionales y a ayudar a las zonas rurales a ponerse al día. Dicho compromiso está consagrado en el artículo 174 del TFUE que establece que deberá prestarse «especial atención a las zonas rurales, a las zonas afectadas por una transición industrial y a las regiones que padecen desventajas naturales o demográficas graves y permanentes como, por ejemplo, las regiones más septentrionales con una escasa densidad de población y las regiones insulares, transfronterizas y de montaña». La situación específica de las regiones ultraperiféricas y de sus zonas rurales está reconocida por el artículo 349 del TFUE.

Estos principios del Tratado deben respetarse y adoptarse a todos los niveles: ninguna política, acción o medida debe obstaculizar la convergencia regional ni agravar las diferencias regionales.

En este contexto, la presente Comunicación establece una Visión a largo plazo para las zonas rurales de la UE hasta 2040. Identifica ámbitos de acción para conseguir unas zonas y comunidades rurales más fuertes, conectadas, resilientes y prósperas. Un Pacto Rural movilizará a las autoridades públicas y a las partes interesadas para que actúen sobre las necesidades y aspiraciones de los residentes rurales. El Plan de Acción Rural de la UE allanará el camino para fomentar la cohesión social y creará nuevas oportunidades para atraer a empresas innovadoras, ofrecer acceso a empleos de calidad, fomentar capacidades nuevas y mejoradas, garantizar unas mejores infraestructuras y servicios, así como aprovechar el papel de la agricultura sostenible y las actividades económicas diversificadas.

1.Las zonas rurales de la UE en la actualidad 11

1.1. Tendencias y retos

La población de la UE está envejeciendo y empezará a reducirse lentamente durante la próxima década. La población de las zonas rurales 12 ya tiene una edad superior, de media, a la de la población de los pueblos, los suburbios y las ciudades. De media, las regiones rurales han sufrido una reducción de su población durante los últimos años debido principalmente al crecimiento vegetativo de la población negativo 13 , que no se ha compensado con una suficiente migración neta positiva. Algunos Estados miembros del este y del sur se enfrentan incluso a ambos retos, ya que el crecimiento vegetativo de la población y el movimiento neto en sus regiones rurales han sido negativos 14 . Además, las jóvenes tienen más probabilidades de abandonar las zonas rurales que los jóvenes. Estas tendencias demográficas, cuando se unen a la falta de conectividad, los retos en materia de infraestructuras y productividad y el escaso acceso a los servicios públicos, incluidas la educación y la asistencia, pueden contribuir a que las zonas rurales sean menos atractivas como lugares en los que vivir y trabajar.

Durante siglos, «rural» significaba «agrícola», con millones de granjeros alimentando a la sociedad europea. La vida en muchas zonas rurales, especialmente en partes más remotas y periféricas, sigue estando intrínsecamente vinculada a la agricultura (más del 40 % de la tierra en las zonas rurales se usa para la agricultura). A lo largo del tiempo, la contribución de la agricultura, la silvicultura y la pesca a las regiones rurales ha descendido tanto en términos económicos como de empleo, hasta el 12 % de todos los trabajos y el 4 % del valor añadido bruto, mientras que ha mantenido de forma crucial la seguridad alimentaria en la UE.

De forma paralela, el peso de los servicios (por ejemplo, turismo, actividades recreativas) aumentó y supuso un cambio estructural en muchas economías rurales, mientras que el porcentaje de los sectores industrial y de la construcción permaneció constante.

Aunque el mayor crecimiento ha permitido reducir la brecha desde el año 2000, el producto interior bruto (PIB) per cápita en las regiones rurales seguía siendo notablemente inferior (un 75 %) a la media de la UE en 2018. El proceso de aproximación de la economía no llegó a las regiones rurales remotas (que siguieron en torno al 70 % del PIB per cápita de la UE). Este contexto económico global pone de relieve la necesidad de seguir buscando la diversificación económica de las zonas rurales, abarcando todas las dimensiones y sectores, para aprovechar al máximo su potencial en relación con los servicios y el sector manufacturero.

La tasa media de empleo en las zonas rurales de la UE aumentó entre 2012 y 2020 (del 67,5 % al 73,1 %, es decir, fue mayor que en las ciudades), mientras que la tasa media de desempleo cayó (del 10,4 % al 5,9 %, es decir, fue menor que en las ciudades). Estas dinámicas generales favorables ocultan diferentes realidades, especialmente una situación muy diversa en los Estados miembros y el hecho de que los jóvenes sufren una mayor tasa de desempleo en comparación con la población general en edad laboral, también en las zonas rurales. Además, en términos de porcentaje de población en riesgo de pobreza o exclusión social, las cifras de 2019 son más elevadas en las zonas rurales (22,4 %) que en las ciudades (21,3 %) y los pueblos y suburbios (19,2 %), y en diez Estados miembros el porcentaje de población en riesgo de pobreza en las zonas rurales se ha elevado desde 2012 15 .

Existe una brecha entre hombres y mujeres en materia de empleo en las zonas rurales de trece puntos porcentuales (frente a diez puntos porcentuales en las ciudades), que se eleva a más de veinte en algunos Estados miembros. Esta brecha ha permanecido bastante estable en la UE desde 2012. En más de la mitad de los Estados miembros, esta brecha de género es mayor en las zonas rurales que en las ciudades. Se debe prestar atención al hecho de que muchas mujeres cuentan con contratos precarios (por ejemplo, las trabajadoras de temporada) o desempeñan un «papel invisible» en las sociedades rurales (por ejemplo, ayudando a sus cónyuges), lo cual puede dejarlas expuestas a situaciones vulnerables (como la falta de acceso a protección social o a prestaciones por maternidad, en algunos casos). Al mismo tiempo, las mujeres representan una importante fuerza motriz para la prosperidad y la inclusión social en las zonas rurales, especialmente a través del emprendimiento.

El porcentaje de población 16 que cuenta con una educación superior en las zonas rurales sigue siendo bajo a pesar del aumento del 18 % en 2012 al 22 % en 2019. La diferencia entre las zonas rurales y las ciudades también aumentó de diecisiete puntos porcentuales en 2012 a diecinueve en 2019 (manteniéndose estable o creciendo en la mayoría de los Estados miembros). En cuanto a las capacidades básicas (lectura, matemáticas y ciencias), la brecha de rendimiento entre las zonas urbanas y rurales también es amplia en muchos países, como indican los resultados de PISA de 2018. Al menos en cuanto a las capacidades digitales básicas, la brecha supuso catorce puntos porcentuales (un 48 % para las zonas rurales frente a un 62 % para las ciudades) en 2019 y se mantiene estable desde 2015. Además, en la UE el porcentaje de personas que abandonan prematuramente la educación y la formación es mayor en las zonas rurales y los pueblos que en las ciudades. Los centros educativos de algunas zonas rurales suelen tener dificultades para ofrecer una educación de calidad debido a su aislamiento geográfico y pequeño tamaño. Se enfrentan a unas infraestructuras y a unos servicios de apoyo educativo insuficientes, a una oferta educativa limitada y a la falta de profesores experimentados. Esto puede limitar la adopción de servicios electrónicos, así como la posibilidad de estudiar y trabajar de forma remota, lo cual influye en la disponibilidad de empleos de calidad en las zonas rurales.

La vida en las zonas rurales depende esencialmente del acceso a unos servicios públicos y a unas infraestructuras de calidad. La consulta pública identificó que las necesidades más urgentes eran las infraestructuras, el acceso a instalaciones y servicios, la conectividad digital y el empleo. En particular, los servicios esenciales y las infraestructuras relacionadas (como el agua, el saneamiento, la energía, el transporte, los servicios financieros y las comunicaciones digitales) son fundamentales para garantizar la inclusión social y económica. Complementan y facilitan el acceso a otros servicios que cumplen una función habilitadora, como la atención a la infancia, la educación, los cuidados de larga duración, la vivienda, el mercado laboral y los servicios sociales, y también pueden suponer una importante fuente de creación de empleo 17 .

El acceso a los servicios públicos e infraestructuras se ve influido por la densidad de personas y su proximidad, que difieren entre las zonas rurales de los Estados miembros y entre las zonas rurales cercanas a una ciudad y las zonas rurales remotas 18 . Cuanto menor sea el nivel de urbanización de una zona y más remota sea esta, mayor será la distancia media por carretera hasta el servicio más cercano 19 .

Un tercio de la población de las regiones rurales vive en una región fronteriza. De media, estas regiones fronterizas rurales cuentan con peores prestaciones viarias y de ferrocarril y acceso a menos vuelos de pasajeros que otras regiones rurales. La población de las regiones fronterizas rurales tiene que viajar más lejos para llegar a un centro de educación primaria o secundaria o a un hospital en comparación con otras regiones rurales.

Unas distancias más largas, una menor densidad de población y unas zonas de repercusión más grandes dificultan tanto la prestación de los servicios en las zonas rurales como el acceso a ellos. No obstante, la prestación de servicios de interés general en las zonas rurales con una calidad comparable a la de las zonas urbanas es esencial para mantener unos niveles de vida equitativos para todos los ciudadanos y en todos los territorios, también en las zonas rurales más remotas y en las regiones ultraperiféricas.

Las comunidades rurales también están potencialmente expuestas a unos costes más elevados asociados con la transición climática. Unas distancias más largas hasta, por ejemplo, hospitales, centros educativos y tiendas, junto a una mayor dependencia de los vehículos privados debido a la escasez de servicios de transporte público provocan unos costes de viaje más elevados 20 . Los minoristas, médicos, farmacias, bancos, oficinas de correos, transporte público, guarderías y centros educativos son esenciales para la vida rural y el empleo, así como para garantizar que no se deja atrás a nadie ni a ningún lugar. La ausencia de estos servicios puede provocar rápidamente sentimientos de lejanía y exclusión social. Las ciudades pequeñas y los pueblos pueden actuar como fuerzas motrices para impulsar el atractivo y el desarrollo rurales, y ofrecer acceso a una serie de servicios a sus zonas rurales circundantes. Resulta importante reflejar y probar nuevas formas de organizar servicios públicos nacionales y regionales aprovechando la digitalización en este proceso.

Los modelos y enfoques empresariales como los servicios electrónicos, las soluciones de servicios móviles, las asociaciones público-privadas, las empresas sociales, el sector cultural y creativo, así como las cooperativas pueden ayudar a llegar a las zonas menos pobladas y son, de manera más general, un factor clave para el desarrollo socioeconómico rural. Dependen esencialmente del nivel de capacidades digitales y de la disponibilidad y asequibilidad de unas infraestructuras digitales adecuadas, así como de las capacidades para desplegar eficazmente las tecnologías digitales, como las plataformas de servicios digitales. El requisito previo fundamental para la transformación digital es la conectividad a internet. A pesar de las recientes mejoras de la conectividad de banda ancha de alta velocidad, solo el 59 % de los hogares de las regiones rurales tienen acceso de banda ancha de próxima generación (>30 Mbps), frente al 87 % de los hogares de la UE.

Por último, las zonas rurales se enfrentan a desafíos relacionados con el cambio climático y la degradación medioambiental. Por ejemplo, la agricultura y la silvicultura son más vulnerables que las actividades económicas urbanas a sufrir con mayor frecuencia fenómenos climáticos adversos como tormentas, inundaciones y sequías. Estos sectores son de los primeros en sentir las consecuencias de la pérdida de biodiversidad, que supone una amenaza para las perspectivas económicas a largo plazo de las comunidades rurales que dependen de ellos.

1.2. Oportunidades en las zonas rurales

Las nuevas demandas sociales, las oportunidades de la economía verde, las posibilidades que brinda la tecnología digital junto con las consecuencias de la pandemia de COVID-19 y la expansión del teletrabajo han hecho que se vuelva a prestar atención a las zonas rurales como lugares de bienestar, seguridad, vida ecológica y nuevas posibilidades para la renovación social y económica.

Los recursos naturales de las zonas rurales son esenciales para definir los activos sobre los que construir un futuro sostenible y próspero. Si se gestionan adecuadamente, los paisajes rurales cubiertos de bosques y zonas naturales ayudan a regular los flujos de agua, capturan dióxido de carbono y otros contaminantes de la atmósfera, evitan la erosión del suelo y ofrecen servicios ecosistémicos 21 . La gestión sostenible de la agricultura y la silvicultura, que abarca la sostenibilidad medioambiental, económica y social, ayuda a salvaguardar el empleo y los medios de subsistencia dignos, los sistemas ecológicos y la biodiversidad, y también aumenta la resiliencia climática y ante el riesgo. Resulta esencial mejorar la calidad de los logros conseguidos y apoyar a los agricultores, silvicultores y empresarios rurales, que son los que permiten la transición hacia una sociedad y una economía más verdes.

Prestar mayor atención a mitigar el cambio climático, también a través de la producción de energías renovables, supone una oportunidad para las zonas rurales de luchar contra la pobreza energética siempre que los servicios ecosistémicos se valoren adecuadamente y los modelos empresariales mantengan el valor dentro de las comunidades rurales.

En el contexto del Pacto Verde Europeo 22 , la nueva estrategia de crecimiento de Europa, las zonas rurales desempeñan una función importante a la hora de hacer que la UE sea el primer continente climáticamente neutro antes de 2050. La transición verde exigirá el desarrollo de asociaciones en todas las actividades económicas de las zonas rurales, entre empresas de todos los sectores, autoridades locales, investigadores y servicios basados en la innovación, el intercambio de conocimientos y la cooperación, incluidos los procesos de especialización inteligentes 23 .

La bioeconomía es uno de los sectores de mayor tamaño de la Unión. Abarca la agricultura, la silvicultura, la pesca, la acuicultura y la producción de alimentos, piensos, bioenergía y productos de origen biológico. Puede ayudar a la UE a acelerar el progreso hacia una economía circular y baja en carbono, y contribuirá a la modernización y fortalecimiento de su sector alimentario, así como de la base industrial de las zonas rurales. La bioeconomía y la economía circular sostenibles crearán cadenas de valor nuevas y más diversas, así como procesos más verdes y rentables, al tiempo que protegerán la biodiversidad y el medio ambiente. En 2017, la bioeconomía generó 614 000 millones EUR de valor añadido y dio empleo a alrededor de 17,5 millones de personas en la UE 24 . Dentro de las zonas rurales, la bioeconomía puede impulsar soluciones empresariales innovadoras y recibir el apoyo de iniciativas como «Start-up Villages» 25 y la ayuda a las pymes.

Junto a estas nuevas oportunidades económicas y para generar empleo en las zonas afectadas, también deben identificarse formas sostenibles e innovadoras de usar antiguas explotaciones mineras y lugares de extracción de minerales, en particular restaurando ecosistemas degradados y los servicios que estos ofrecen a las comunidades locales.

La evolución de la demanda por parte de los consumidores de alimentos de mayor calidad, más sostenibles y saludables, incluidos los productos ecológicos, puede generar nuevas oportunidades para los agricultores y la economía rural. La transición hacia métodos de producción ecológica, el desarrollo de cadenas de suministro cortas, la elaboración en el lugar de producción y los productos innovadores, de conformidad con la Estrategia «De la Granja a la Mesa» de la UE y el Plan de Acción para el Desarrollo de la Producción Ecológica 26 , pueden contribuir a reforzar el papel de los agricultores y aumentar sus ingresos.

Sectores como el turismo también se benefician de una mayor oferta de actividades turísticas de calidad, incluidas las actividades en las explotaciones, la elaboración de productos locales de calidad, la adecuada gestión de los paisajes y las interacciones entre mar y tierra en las zonas rurales costeras. Los biodistritos (zonas geográficas en las que los agricultores, los ciudadanos, los operadores turísticos, las asociaciones y las autoridades públicas celebran un acuerdo para la gestión sostenible de los recursos locales basado en principios y prácticas ecológicos) son un concepto prometedor en este sentido, especialmente en combinación con la Red Natura 2000. Por lo tanto, es importante tener en cuenta las necesidades de los pequeños y medianos agricultores, atrayendo a jóvenes agricultores, a agricultores nuevos y a agricultoras, así como evitando el abandono de la tierra/facilitando el acceso a la tierra. Esto también debe incluir a los trabajadores agrícolas, como los trabajadores de temporada y aquellos de origen migrante. También debe apoyarse el desarrollo y gestión de las ofertas turísticas, utilizando plenamente la tecnología y los servicios digitales.

La conectividad digital es un factor esencial para permitir la diversificación de las actividades económicas en las zonas rurales. Facilitará que los emprendedores y las empresas emergentes se establezcan y desarrollen sus negocios, creando de ese modo nuevas oportunidades económicas para las zonas rurales. El desarrollo de ecosistemas de innovación permitirá a las comunidades rurales crear empleos de calidad en todos los sectores en las zonas rurales.

Otro importante conjunto de oportunidades para las zonas rurales reside en la calidad de vida y la participación de las comunidades locales en la toma de decisiones. Es probable que las posibilidades de participación activa en la vida pública y social, incluidas las actividades artísticas y culturales, también influya en el atractivo relativo de las zonas rurales.

2.Una Visión para las zonas rurales hacia 2040

Los retos y oportunidades que afrontan las zonas rurales, varios de los cuales continuarán probablemente en el futuro, suponen la base para el ejercicio realizado para definir la Visión. Los ciudadanos y organizaciones de las zonas rurales 27 participaron activamente en el diseño de esta Visión describiendo dónde desean que estén las zonas rurales en 2040. Además, se llevó a cabo un ejercicio de prospección específico 28 . Este tuvo en cuenta las megatendencias 29 que impulsan las transformaciones hasta 2040 e identificó los principales factores subyacentes del cambio, los llamados «impulsores», que se espera que configuren el futuro de las zonas rurales (véase el gráfico 1). La demografía y la gobernanza se pusieron de relieve como los impulsores de mayor impacto y más inciertos, y fueron los ejes a lo largo de los cuales se desarrollaron cuatro escenarios. Cada uno de ellos ilustra un futuro posible para las zonas rurales en 2040, dependiendo de si atraen a nuevos habitantes o no, y de la calidad de la gobernanza multinivel. Los escenarios también abordan las interdependencias urbano-rurales 30 .

A partir de los impulsores identificados, los escenarios y las numerosas actividades de consulta, surgieron cuatro ámbitos de acción complementarios, que representaban una Visión a largo plazo de, por y para unas zonas rurales más fuertes, conectadas, resilientes y prósperas para 2040.

Gráfico 1: Principales impulsores que configuran el futuro de las zonas rurales para 2040 y los cuatro ámbitos de acción complementarios

       Fuente: Comisión Europea

2.1.Zonas rurales más fuertes

Las zonas rurales deben acoger a comunidades locales capacitadas y dinámicas. Permitir que todas las personas participen de forma activa en los procesos políticos y de toma de decisiones, implicando a una amplia variedad de partes interesadas y redes, así como a todos los niveles de gobernanza, resulta esencial para desarrollar soluciones políticas e inversiones diseñadas a medida, locales e integradas. Las nuevas posibilidades de participación pública activa, como las consultas de circunscripciones rurales o la votación en línea, pueden hacer más atractivas las zonas rurales, especialmente las remotas y despobladas, implicando a la gente en las decisiones sobre su propio futuro y en cómo aprovechar al máximo las fortalezas culturales y económicas de su zona.

Aunque la situación varía entre los Estados miembros, la población de una serie de zonas rurales de la UE está reduciéndose y envejeciendo en gran parte, lo cual puede ejercer una presión sobre la prestación de servicios públicos y privados. Resulta esencial garantizar que las zonas rurales sean lugares atractivos en los que vivir y trabajar. En este sentido, el acceso efectivo a unos servicios esenciales de calidad suficiente, como el agua, el saneamiento, la asistencia sanitaria, la energía, el transporte, los servicios financieros y las comunicaciones digitales, debe estar garantizado para todo el mundo 31 . Asimismo, deben desarrollarse soluciones innovadoras para la prestación de servicios, aprovechando al máximo las posibilidades que ofrecen las herramientas digitales y fomentando firmemente la innovación social.

2.2. Zonas rurales conectadas

El mayor desarrollo de las zonas rurales depende de que estas estén bien conectadas entre sí y a otras zonas periurbanas y urbanas. Esto facilita su acceso al tiempo que se mejora el acceso a una amplia variedad de servicios para las comunidades locales.

En términos de transporte, esto implica mantener o mejorar 32 unos servicios de transporte público asequibles, así como infraestructuras como los ferrocarriles, las vías navegables interiores, las carreteras, las estaciones de carga o de repostaje para respaldar las soluciones de electromovilidad, las vías ciclistas, las conexiones multimodales, también para medios de transporte activos, así como las conexiones de transporte marítimo de corta distancia y de transporte aéreo, que suelen ser los únicos medios para conectar las islas y determinadas regiones periféricas. Asimismo, se debe seguir explorando el potencial de las zonas rurales para actuar como centros de desarrollo, prueba y despliegue de soluciones de movilidad sostenibles e innovadoras.

La infraestructura digital es un factor esencial para que las zonas rurales contribuyan a la transición digital 33 y la aprovechen al máximo. El desarrollo de las capacidades digitales en zonas rurales mejorará su atractivo. Las tecnologías digitales ofrecerán servicios como sistemas de transporte multimodal inteligentes, asistencia rápida de emergencia en caso de accidente, soluciones más específicas de gestión de residuos, soluciones inteligentes de energía e iluminación, optimización de recursos, etc.

2.3. Zonas rurales resilientes que fomentan el bienestar

Las zonas rurales pueden y deben desempeñar un papel central en el Pacto Verde Europeo. La preservación de los recursos naturales, la restauración de los paisajes, entre ellos los culturales, la ecologización de las actividades agrícolas y el acortamiento de las cadenas de suministro harán a las zonas rurales más resilientes ante el cambio climático, los peligros naturales y las crisis económicas. Como proveedores de servicios que protegen los ecosistemas y de soluciones para la neutralidad en carbono, las zonas rurales desempeñan una función cada vez más importante en la mitigación del cambio climático y en la bioeconomía y la economía circular sostenibles. Las zonas rurales deben basarse en una agricultura, silvicultura, actividades económicas agroalimentarias y una variedad diversificada de actividades económicas más ecológicas 34 que sean sostenibles y que fomenten la captura de dióxido de carbono en suelos agrícolas y la producción local, comunitaria y de alta calidad.

En beneficio de las zonas rurales, deberían poder coexistir diferentes actividades sostenibles. Las actividades agrícolas familiares deben llevarse a cabo en armonía con otras actividades económicas, mientras se respeta y preserva una autonomía adecuada de los sectores económicos a través de una planificación y ordenación del territorio apropiadas. Igualmente, la producción agrícola debe tener en cuenta su repercusión en el agua y los ecosistemas marinos.

Las transiciones verde y digital deben ser justas y tener en cuenta las necesidades de todos los miembros de la comunidad rural, incluidas las de aquellos que pertenecen a grupos desfavorecidos para reforzar la resiliencia social de las zonas rurales.

Hacer más resilientes socialmente a las zonas rurales exige aprovechar todo el abanico de talentos y diversidad de nuestras sociedades. Todo el mundo debe poder acceder a la mejora de las capacidades y el reciclaje profesional, abriendo la posibilidad de disfrutar de unos empleos y oportunidades de calidad, y debe estar igualmente representado en la toma de decisiones, a nivel nacional, regional y local. Se deben abordar la violencia de género y los estereotipos de género, y se debe prestar especial atención a los jóvenes, así como a las personas mayores, las personas con discapacidad, los niños, las personas LGBTQI+, las personas de origen migrante y las comunidades gitanas, que a veces carecen de acceso a servicios básicos, como unos servicios sociales y educativos y una atención sanitaria adecuados.

2.4. Zonas rurales prósperas

Las zonas rurales pueden ser más prósperas si diversifican las actividades económicas a nuevos sectores con efectos positivos sobre el empleo 35 , y mejoran el valor añadido de la agricultura y las actividades agroalimentarias.

La diversificación de las actividades económicas debe basarse en estrategias económicas locales sostenibles, incluidas aquellas medidas que hagan que su entorno resulte atractivo para las empresas. La diversificación económica también exige dar acceso a la educación y formación digitales e híbridas para que las comunidades adquieran nuevas capacidades y apoyen las mentalidades emprendedoras. Unas mejores interconexiones de las pequeñas empresas pueden suponer una alternativa a la consolidación, que suele conducir a la transferencia de poder y beneficios lejos de las zonas rurales.

Debe preservarse la importante función económica desempeñada por la agricultura, la silvicultura y la pesca. Desarrollar cadenas de suministro cortas y utilizar sistemas de etiquetado que reconozcan la calidad y variedad de los alimentos locales y tradicionales tendrá un efecto positivo sobre las economías locales. Las organizaciones de productores pueden contribuir a fomentar los productos y sus regiones a través de actividades, como las campañas publicitarias. Esto también desempeña una función a la hora de satisfacer la creciente demanda de productos locales (vinculados a las zonas rurales concretas de las que proceden) y contribuye a preservar la autosuficiencia y la sostenibilidad de la producción alimentaria europea.

3.El Pacto Rural y el Plan de Acción Rural de la UE

Un Pacto Rural y un Plan de Acción Rural de la UE acompañado de iniciativas emblemáticas tangibles y nuevas herramientas ayudarán a lograr los objetivos de la Visión (véase el punto 3.1). Impulsarán la revitalización de las zonas rurales, mitigarán el efecto de las tendencias negativas y permitirán realizar un seguimiento de los logros para 2040 e informar acerca de ellos.

 

3.1.Pacto Rural: gobernanza reforzada para las zonas rurales de la UE

El Pacto Rural se desarrollará con todos los niveles de gobernanza y las partes interesadas que apoyan los objetivos comunes de la Visión que se proponen en la presente Comunicación (véase más adelante). El Pacto ofrecerá un marco común para la participación y cooperación de una amplia variedad de agentes a nivel de la UE, nacional, regional y local. Contribuirá a un aumento de las sinergias, las complementariedades y la coherencia entre las políticas e intervenciones de la UE, nacionales, regionales y territoriales para lograr los objetivos de esta Visión a largo plazo y responder a las aspiraciones comunes de las comunidades rurales. Las interacciones entre todos los niveles de gobernanza y las partes interesadas sobre el desarrollo rural se fomentarán a través de las redes existentes, las cuales se movilizarán para implicar a las partes interesadas rurales.

La Comisión actuará como mediador para que el Pacto se convierta en un marco de éxito. Las autoridades nacionales y las partes interesadas podrán intercambiar ideas sobre las formas de lograr los objetivos comunes de la Visión. Compartir experiencias y mejores prácticas en el desarrollo de estrategias, planes de acción y medidas concretas que se hayan adoptado contribuirá a garantizar que todas las zonas rurales sean más fuertes, resilientes y prosperas, y estén conectadas antes de 2040. Se invitará a los Estados miembros y a los gobiernos regionales y locales que aún no hayan diseñado una estrategia y un plan de acción para abordar los retos a los que se enfrentan las zonas rurales a hacerlo. Se prestará una atención especial a la gestión de las transiciones estructurales y la gobernanza multinivel y participativa para diseñar y aplicar las soluciones que mejor funcionen para las zonas rurales.

Las cuatro líneas (más fuertes, conectadas, resilientes y prósperas) resumen las aspiraciones comunes de las comunidades y partes interesadas rurales para que, en 2040, las zonas rurales:

3.2.Plan de Acción Rural de la UE

Al dar fe del compromiso renovado de la Comisión con las comunidades rurales y el desarrollo de las zonas rurales, la presente Comunicación propone un Plan de Acción Rural articulado en torno a iniciativas emblemáticas. Varias políticas de la UE ya ofrecen su apoyo para abordar los retos y oportunidades rurales y contribuir al desarrollo equilibrado, justo, ecológico e innovador de las zonas rurales.

La política agrícola común (PAC) 36 reformada y, en particular, su Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (Feader), es una de las principales fuentes de financiación de la UE para las zonas rurales, y fomenta un sector agrícola inteligente, resiliente y diversificado, intensifica el cuidado del medio ambiente y la acción por el clima y refuerza el tejido socioeconómico de las zonas rurales.

La política de cohesión 37 es la otra fuente principal de apoyo para las zonas rurales, que fomenta y apoya el desarrollo armonioso general de los Estados miembros, las regiones y los territorios. Para lograr estos objetivos, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), el Fondo de Cohesión (FC) y el Fondo Social Europeo Plus (FSE+) movilizan importantes inversiones en personas e infraestructuras de las zonas rurales. Esto también permite diseñar estrategias adaptadas a las necesidades de cada territorio a través de nuevos objetivos políticos de la política de cohesión para el período 2021-2027: «una Europa más cercana a los ciudadanos» y «una Europa más social e integradora». Ofrece un marco flexible y adaptable para que los Estados miembros y las regiones apoyen un desarrollo territorial integrado con una gobernanza multinivel. Asimismo, ofrece la posibilidad de apoyar soluciones locales desarrolladas en las zonas rurales y por estas.

Por lo tanto, los Estados miembros deben aprovechar las oportunidades que brindan los planes estratégicos de la PAC y los programas de la política de cohesión para el período 2021-2027 con el fin de impulsar un desarrollo rural sostenible e integrado. Además, deben usar el importante potencial del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia (MRR), de InvestEU y de otros programas de la UE, así como del Banco Europeo de Inversiones para subsanar las actuales deficiencias de inversión en las zonas rurales. La financiación debe movilizarse de forma coherente, de modo complementario a las intervenciones nacionales y regionales de los Estados miembros, que siguen siendo esenciales para ofrecer un apoyo integral a las zonas rurales.

Más allá de estas importantes oportunidades de financiación, el Plan de Acción Rural de la UE que sustenta esta Visión articulará proyectos e iniciativas tangibles, a partir de las cuatro líneas de acción y aunando diferentes ámbitos políticos de la UE para hacer realidad esta Visión. Para lograr la Visión, se ha reagrupado una serie de iniciativas en torno a iniciativas emblemáticas que ponen en marcha un esfuerzo conjunto para lograr los objetivos comunes de la Visión y que normalmente reagrupan una serie de acciones que funcionan juntas. Los proyectos emblemáticos son proyectos realizables reforzados por las acciones de acompañamiento descritas en detalle en el anexo 38 .

«Debe reconocerse la vital importancia de los territorios rurales para la sociedad en su conjunto y es preciso mejorar su imagen y su percepción entre las poblaciones urbanas y los responsables políticos y deconstruir los estereotipos».(Actividades de consulta para la Visión a largo plazo)«Debe reconocerse la vital importancia de los territorios rurales para la sociedad en su conjunto y es preciso mejorar su imagen y su percepción entre las poblaciones urbanas y los responsables políticos y deconstruir los estereotipos».(Actividades de consulta para la Visión a largo plazo)Iniciativas emblemáticas que apoyan unas zonas rurales más fuertes

Las comunidades locales están mejor situadas para evaluar las fortalezas relativas de sus territorios y basarse en ellas. Durante los últimos treinta años, se ha capacitado a las comunidades para desarrollar estrategias locales con financiación de la PAC en virtud del enfoque Leader. También existe una característica bien establecida de la política de cohesión, a través del llamado desarrollo local participativo (CLLD), en particular en zonas periurbanas y costeras, así como en islas. A partir de las estrategias de desarrollo local presentes y futuras, la mejora de las interconexiones debe ayudar a ofrecer más asesoramiento a las comunidades locales, especialmente respecto al acceso a la financiación y a la concepción de dichas estrategias. Asimismo, se seguirá promocionando en este contexto la Estrategia «Pueblos Inteligentes».

Para fomentar el dinamismo de las zonas rurales, se proponen las siguientes iniciativas:

·Plataforma de revitalización rural

La Comisión creará una plataforma única para la información relativa a los proyectos actuales y las posibilidades de financiación con el fin de permitir la colaboración de las comunidades rurales, los titulares de proyectos rurales y las autoridades locales por igual. Ofrecerá a los ciudadanos y comunidades rurales la oportunidad de poner de relieve cómo han podido aprovechar las características propias de su territorio para lograr nuevas oportunidades económicas o la prestación de servicios para su población. Esto a su vez permitirá a los titulares de proyectos o a las autoridades rurales adaptar estas estrategias a su nueva realidad.

Apoyará fundamentalmente a las zonas rurales afectadas por la pérdida de población, el envejecimiento y la falta de oportunidades económicas, que podrán acceder a información y mejores prácticas sobre herramientas y estrategias.

·Investigación e innovación para las comunidades rurales

Unos ecosistemas de innovación sólidos que reúnan a los agentes públicos y privados son una oportunidad esencial para que las comunidades rurales vuelvan a prosperar, para que las zonas rurales sean lugares atractivos para que los innovadores trabajen y vivan en ellas y para que Europa movilice la abundancia de focos de innovación, talentos y mentes creativas ubicados fuera de los centros de conocimiento principales. Las acciones de esta iniciativa emblemática fomentarán el refuerzo de dichos ecosistemas. Las actividades de I+i centradas en el ámbito rural en virtud de Horizonte Europa apoyarán el desarrollo de innovaciones por y para las comunidades rurales, la formación, así como el intercambio de conocimientos entre los agentes de la innovación rural a través de un foro anual sobre «Start-up Villages» para acelerar la difusión y adopción de innovaciones.

Estas iniciativas emblemáticas estarán complementadas por acciones de acompañamiento. La Comisión evaluará la mejor forma de incentivar una planificación y ordenación del territorio óptimas para proteger y fomentar la agricultura sostenible y otras actividades económicas y seguir mejorando las interconexiones en torno al enfoque Leader y la Estrategia «Pueblos Inteligentes». Nuevos programas como Erasmus+ y el Cuerpo Europeo de Solidaridad también llegarán a más personas de zonas rurales a través de medidas de inclusión.

«No importa cuántos esfuerzos se empleen en educación, promoción del turismo, desarrollo de nuevas iniciativas económicas, etc.: la accesibilidad sigue siendo esencial para el éxito de cualquier iniciativa de desarrollo. La ausencia de una buena accesibilidad y conectividad afecta a cualquier estrategia de desarrollo aplicada en los territorios rurales». (Actividades de consulta para la Visión a largo plazo)«No importa cuántos esfuerzos se empleen en educación, promoción del turismo, desarrollo de nuevas iniciativas económicas, etc.: la accesibilidad sigue siendo esencial para el éxito de cualquier iniciativa de desarrollo. La ausencia de una buena accesibilidad y conectividad afecta a cualquier estrategia de desarrollo aplicada en los territorios rurales». (Actividades de consulta para la Visión a largo plazo)Iniciativas emblemáticas que fomentan las zonas rurales conectadas

La Comisión insta a los Estados miembros y las regiones a desarrollar estrategias de movilidad rural sostenibles. Estas deben centrarse en retos de movilidad rural específicos 39 , teniendo en cuenta los vínculos transfronterizos y macrorregionales para aprovechar al máximo las redes existentes. Deben usar las directrices europeas sobre planificación de la movilidad urbana sostenible 40 . También se fomenta que las zonas urbanas adopten planes de movilidad sostenible que presten atención a sus zonas periurbanas y rurales circundantes.

La cobertura de ancho de banda, incluida la 5G, es esencial para que las empresas y las personas trabajen de forma remota y se adapten a las innovaciones y las nuevas actividades económicas. Asimismo, ofrece maneras innovadoras de adquirir nuevas capacidades y es un requisito previo para unos servicios electrónicos accesibles como la sanidad electrónica, el comercio al por menor, la banca por internet, la información sobre viajes y el acceso a las administraciones públicas. Esto se logrará con la ayuda de una combinación de conectividad terrestre y basada en el espacio, que garantice un ancho de banda de alta velocidad en todas partes para unos servicios resilientes y rentables. Desarrollar una alfabetización digital generalizada también resulta esencial para garantizar la accesibilidad. Por último, los datos deben usarse en beneficio de las zonas rurales, lo cual puede contribuir a una prestación de servicios mejorada y eficiente, a la participación de los ciudadanos y a la innovación en sectores como la movilidad, la energía, el suministro alimentario y la sanidad.

Para fomentar la conectividad rural, se proponen las siguientes iniciativas:

·Mejores prácticas de movilidad multimodal sostenible para zonas rurales 

Es imperativo mejorar las actuales conexiones de transporte. A tal fin, se deben optimizar soluciones y conexiones de movilidad multimodal sostenible, haciendo uso de la digitalización. A partir de su experiencia con las redes de movilidad urbana, la Comisión apoyará a los municipios rurales a la hora de debatir e identificar las soluciones de movilidad. Al presentar iniciativas locales, las autoridades locales podrán debatir temas relativos a la movilidad rural y adaptar dichas iniciativas para abordar la movilidad en sus territorios y mejorar la sostenibilidad del transporte y la accesibilidad de las zonas rurales 41 .

·«Rural Digital Futures»

Las zonas y comunidades rurales deben estar en el centro de la digitalización. «Rural Digital Futures» propone un conjunto de medidas integradas para impulsar la transformación digital sostenible de las zonas rurales y aumentar su atractivo para que las personas y las empresas se queden o vuelvan. La iniciativa abordará:

1.La conectividad digital: subsanar la deficiencia entre las zonas rurales y urbanas y permitir un acceso universal y asequible a la conectividad de alta velocidad. Esto se logrará movilizando inversiones del sector privado.

2.Las tecnologías digitales: la innovación digital y las nuevas tecnologías como la inteligencia artificial, la robótica, las soluciones del internet de las cosas y los centros de innovación digital que contribuyen al desarrollo de las zonas rurales.

3.Las personas: impulsar las competencias necesarias para la transformación digital de las zonas rurales, incluido el acceso a un ecosistema de educación digital de alto rendimiento y formar parte de este, de conformidad con los objetivos estratégicos del Plan de Acción de Educación Digital 2021-2027 42 , y fomentar las capacidades digitales y el espíritu emprendedor, de forma que todo el mundo pueda beneficiarse de la transición digital.

4.Medir los avances para cerrar la brecha digital entre las zonas urbanas y rurales reorganizando los actuales indicadores, especialmente del Índice de la Economía y la Sociedad Digitales, en un Índice Digital Rural.

Antes de 2030, el objetivo de la UE es garantizar que todo el mundo pueda acceder plenamente en línea a la vida democrática y a los servicios públicos. De conformidad con la Brújula Digital para 2030, la prestación en línea de servicios públicos fundamentales estará plenamente disponible para los ciudadanos y empresas europeos; la totalidad de los ciudadanos europeos tendrán acceso a sus historiales médicos (historiales electrónicos); y el 80 % de los ciudadanos utilizarán una solución de identificación digital antes de 2030 43 .

La financiación europea del Feader, el FEDER, el FSE+ y el Mecanismo «Conectar Europa» (MCE), el MRR, así como la financiación nacional y privada, deben funcionar de forma conjunta para invertir en infraestructuras, tecnologías y personas. Estas inversiones contribuirán a lograr el objetivo de una cobertura total de banda ancha rápida en las zonas rurales antes de 2025. Cabe destacar que la transición digital debe recibir un apoyo mínimo del 20 % del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia. Como se menciona en la Comunicación del Decenio Digital, todos los hogares europeos deben tener acceso a una red de altísima velocidad y todas las zonas pobladas deben tener cobertura 5G antes de 2030.

Junto a estas acciones de las iniciativas emblemáticas, la Comisión también ofrecerá apoyo a las oficinas competentes en materia de banda ancha para facilitar el despliegue de esta. La financiación de la PAC, la política de cohesión, Horizonte 2020 y Horizonte Europa permitirá una mayor digitalización, especialmente del sector agrícola. En términos de transporte, las conexiones urbano-rurales se abordarán en el nuevo Marco de Movilidad Urbana de la UE y las necesidades rurales se tendrán en cuenta en la Estrategia 2.0 para los drones.

«La idea de la sostenibilidad debe integrar todos los aspectos del desarrollo de las zonas rurales». «Para los agricultores, los métodos de producción respetuoso con el clima crean nuevos nichos y oportunidades para el futuro».«La COVID-19 ha mostrado las diferentes debilidades y oportunidades de los distintos territorios. En el caso de las zonas rurales en particular, aunque el riesgo de propagar la enfermedad podía parecer inferior al de las zonas densamente urbanizadas, la población tuvo que enfrentarse a la falta de proximidad de instituciones y servicios sanitarios, con una población generalmente mayor y, por lo tanto, más vulnerable».(Actividades de consulta para la Visión a largo plazo)«La idea de la sostenibilidad debe integrar todos los aspectos del desarrollo de las zonas rurales». «Para los agricultores, los métodos de producción respetuoso con el clima crean nuevos nichos y oportunidades para el futuro».«La COVID-19 ha mostrado las diferentes debilidades y oportunidades de los distintos territorios. En el caso de las zonas rurales en particular, aunque el riesgo de propagar la enfermedad podía parecer inferior al de las zonas densamente urbanizadas, la población tuvo que enfrentarse a la falta de proximidad de instituciones y servicios sanitarios, con una población generalmente mayor y, por lo tanto, más vulnerable».(Actividades de consulta para la Visión a largo plazo)Iniciativas emblemáticas que apoyan unas zonas rurales resilientes

Las medidas de este bloque contribuirán a aumentar la resiliencia ambiental, climática y social de las zonas rurales y se centrarán en las empresas y las autoridades, ya que estas pueden soportar una parte desproporcionadas de los costes de la transición. Deben garantizar la inclusión de los ciudadanos de la UE en riesgo de ser privados de sus derechos, la promoción de la igualdad de género, la igualdad y la inclusión de las personas de origen étnico o racial minoritario que viven en zonas rurales o los trabajadores de temporada, así como dar la misma prioridad al progreso económico y social.

Para contribuir a la resiliencia de las zonas rurales, se proponen las siguientes iniciativas:

·Apoyar a los municipios rurales en la transición energética y la lucha contra el cambio climático

El Pacto de las Alcaldías para el Clima y la Energía es la mayor red mundial de municipios. Se creará un flujo de trabajo rural para que los signatarios rurales intercambien mejores prácticas, acedan a fondos y aumenten la concienciación acerca de su contribución en la lucha contra el cambio climático. Los fondos europeos pueden financiar la renovación de edificios de las zonas rurales, ayudando a la recuperación de la UE después de la pandemia de COVID-19 ofreciendo empleo 44 y contribuyendo a los objetivos del Pacto Verde al aumentar la eficiencia energética y la producción local de energías renovables y reducir la pobreza energética en la UE. Las zonas rurales estarán plenamente representadas en la nueva Bauhaus europea 45 , que conecta el Pacto Verde Europeo con nuestros espacios vitales, adaptando los edificios y los espacios públicos.

·Acción climática en turberas a través de la captura de dióxido de carbono en suelos agrícolas

La restauración, rehumidificación y conservación de humedales y turberas tienen un gran potencial en términos de beneficios climáticos ya que pueden ofrecer unas importantes reducciones de las emisiones de forma inmediata en una zona relativamente pequeña y, al mismo tiempo, ofrecer varios beneficios colaterales relacionados con la gestión del agua y la biodiversidad.

Esta transición sería más eficaz con un enfoque territorial, especialmente en aquellas zonas rurales que albergan grandes turberas. Estas regiones podrían beneficiarse del apoyo del Fondo de Transición Justa. Las iniciativas de captura de dióxido de carbono en suelos agrícolas podrían ser otra fuente de ingresos para sus agricultores y silvicultores, recompensándolos por el secuestro de dióxido de carbono. Como establece la Estrategia «De la Granja a la Mesa», una nueva iniciativa de captura de dióxido de carbono en suelos agrícolas de la UE fomentará este nuevo modelo empresarial. La PAC, la política de cohesión y el programa LIFE pueden ofrecer ayuda para el desarrollo de iniciativas piloto de captura de dióxido de carbono en suelos agrícolas en sus regiones. Será especialmente pertinente garantizar un sólido apoyo de asesoramiento a los agricultores y silvicultores.

·Propuesta de misión de la UE sobre salud del suelo y alimentos

La propuesta de misión en el ámbito de «la salud del suelo y los alimentos», en virtud de Horizonte Europa, pretende aplicar un ambicioso programa de investigación e innovación. La misión debe contribuir a abordar los desafíos relativos al suelo en las zonas rurales, pero también en entornos urbanos, estableciendo conexiones entre las prácticas rurales y urbanas. Asimismo, la misión debe aplicar actividades de participación ciudadana e intentará mejorar el conocimiento sobre el suelo.

·Resiliencia social y mujeres en las zonas rurales

Asimismo, se prestará apoyo a las mujeres en los ámbitos del emprendimiento, la participación en la toma de decisiones y las inversiones en servicios relativos a la conciliación de la vida familiar y la vida profesional, como la educación infantil y atención a la infancia, así como los servicios para las personas mayores. También pueden existir oportunidades para aumentar la integración de las mujeres en el mercado laboral.

Como se anunció en la Estrategia para la Igualdad de Género 2020-2025 46 , la Comisión seguirá apoyando la labor de los Estados miembros para mejorar la disponibilidad, accesibilidad y asequibilidad de servicios de calidad de educación y atención para la infancia 47 y otras personas dependientes de zonas rurales mediante inversiones del Fondo Social Europeo Plus, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el programa InvestEU y el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural. Se prestará especial atención a las personas en situaciones vulnerables.

Estas cuatro iniciativas emblemáticas estarán complementadas por otras acciones de resiliencia demográfica y social. Estas incluirán, entre otras, medidas de apoyo para el análisis de los factores que impulsan el declive demográfico en las zonas rurales que sufre Europa y las medidas de inclusión e integración para las personas de origen inmigrante y otras minorías.

«Diversificar la economía, fomentar la innovación de las empresas rurales, especialmente de las microempresas, y, en última instancia, aumentar la competitividad del tejido empresarial de las zonas rurales resulta esencial para su futuro».(Actividades de consulta para la Visión a largo plazo) «Diversificar la economía, fomentar la innovación de las empresas rurales, especialmente de las microempresas, y, en última instancia, aumentar la competitividad del tejido empresarial de las zonas rurales resulta esencial para su futuro».(Actividades de consulta para la Visión a largo plazo) Iniciativas emblemáticas que fomentan unas zonas rurales prósperas 

Las medidas en este ámbito deben contribuir a la diversificación económica de las zonas rurales en torno a las transformaciones verde y digital de la sociedad, y conducir al refuerzo de las cadenas de valor en los sectores manufacturero y cultural y creativo. Las medidas pertinentes deben articularse con estrategias regionales de especialización inteligentes y deben garantizar que las regiones rurales sigan siendo atractivas para las inversiones de la industria y otras actividades económicas.

También debe apoyarse la diversificación de las zonas rurales más allá de los sectores alimentario y agrario. Las sinergias entre el turismo 48 y la comercialización y transformación agrícolas, incluida la promoción de indicaciones geográficas, contribuirá al desarrollo de las zonas rurales. Esto puede abarcar la comercialización de productos con indicaciones geográficas que reflejen una sólida asociación entre un producto y su origen territorial. Los bienes producidos en espacios Natura 2000 bien gestionados que demuestren la compatibilidad de su producción con la conservación de la naturaleza también pueden resultar beneficiados.

Se apoyará a las regiones a la hora de desarrollar estrategias que aprovechen al máximo sus fortalezas intrínsecas, especialmente en zonas relacionadas con el Pacto Verde, así como en los sectores manufacturero, creativo y de servicios, al tiempo que preservan la autosuficiencia y la sostenibilidad de la producción alimentaria. Por lo tanto, resulta esencial el desarrollo y transición de los sectores industrial y de servicios en las zonas rurales, junto a las cadenas de valor relacionadas con las materias primas y los sectores energéticos, pero sin restar valor a la producción agrícola o interfiriendo en el uso sostenible de las tierras de cultivo. Los sectores manufacturero, energético y cultura y creativo ofrecen su apoyo al crecimiento de la productividad y el empleo en otros sectores de las zonas rurales, y tienen una estrecha conexión con él.

El Plan de Acción del Pilar Europeo de Derechos Sociales 49 establece el objetivo de conseguir que el 78 % de la población de entre 20 y 64 años tengan empleo antes de 2030. Para lograrlo, debe garantizarse la participación en el mercado laboral de las personas que viven en las zonas rurales (entre otras). El Plan de Acción también establece que, antes de 2030, el 60 % de los adultos deben participar en una actividad formativa al año. La financiación del FSE+ apoyará la formación de las personas de zonas rurales para garantizar que estas cuentan con las herramientas necesarias para ser competitivas en un mercado de trabajo cambiante. Las iniciativas planificadas en el marco del Espacio Europeo de Educación contribuirán a fomentar la calidad e inclusión de los sistemas nacionales de educación y formación, repercutiendo también en las zonas rurales y remotas.

Se fomentarán las siguientes acciones de carácter general:

·Emprendimiento y economía social en las zonas rurales.

La Comisión adoptará una serie de acciones, entre ellas, medidas de financiación en materia de investigación e innovación, que prestarán especial atención a las pequeñas y medianas empresas ya asentadas en las zonas rurales o que planeen hacerlo. Esto permitirá a los emprendedores y pequeñas empresas trasladarse a las zonas rurales y contribuirá a su adaptación al entorno económico cambiante, brindará oportunidades para desarrollar actividades empresariales innovadoras, cooperar y agruparse, y desarrollará nuevos sectores de la economía. Esto se logrará en parte gracias a la financiación de Horizonte Europa, así como del Programa para el Mercado Único de la Comisión, que abordará específicamente las necesidades de las pequeñas y medianas empresas rurales.

Las organizaciones de la economía social disponen de un gran potencial para aumentar el atractivo residencial y capacitar a los ciudadanos y las comunidades. El Plan de Acción Europeo para la Economía Social y la Plataforma Europea de Colaboración de Clústeres abordarán los retos y oportunidades fomentando la economía social y las innovaciones de las empresas sociales y ayudando a aunar recursos empresariales en las zonas rurales, así como a apoyar a las partes interesadas de la economía social en materia de innovación, creación de empleos de calidad e inclusión social. Las interconexiones entre empresas rurales también se mejorarán a través de la Red Europea para las Empresas, la mayor red europea de pequeñas y medianas empresas, así como a través de llamamientos a la cooperación interregional mediante las Misiones de la Economía Social Europea. Se prestará una atención especial a las cadenas de suministro cortas de productos agroalimentarios, conectando directamente a los productores con los consumidores.

Esta iniciativa emblemática estará complementada por medidas que fomenten, entre otras cosas, oportunidades de empleo y aprendizaje para los jóvenes y el desarrollo sostenible de la bioeconomía.

4.Ejecución del Plan de Acción Rural de la UE

La Comisión apoyará y supervisará la ejecución del Plan de Acción Rural de la UE y lo actualizará periódicamente para garantizar su pertinencia y justificar las nuevas medidas políticas de la UE. Colaborará con los Estados miembros, partes interesadas, organismos e instituciones de forma periódica para ofrecer una plataforma de intercambio sobre asuntos rurales. Se prevé que las actuales redes rurales de la UE y nacionales, las redes creadas al amparo de la política de cohesión, la red Inform EU y las futuras redes de la PAC desempeñen un papel activo a la hora de implicar a las partes interesadas, compartir buenas prácticas y adoptar medidas en una amplia variedad de temas y acciones propuestos.

4.1. Verificación rural

Dado el carácter multidimensional del desarrollo rural y el hecho de que los Tratados pretenden lograr la cohesión económica, social y territorial, existe la necesidad de revisar las políticas de la UE desde una perspectiva rural, teniendo en cuenta sus posibles repercusiones e implicaciones sobre el empleo y el crecimiento rurales, así como sobre las perspectivas de desarrollo, bienestar social e igualdad de oportunidades para todos, y sobre la calidad ambiental de las zonas rurales.

Como parte del Programa de Mejora de la Legislación, se aplicará un mecanismo de verificación rural, especialmente para evaluar de forma anticipada la repercusión de las principales iniciativas legislativas de la UE en las zonas rurales. Su finalidad será garantizar la coherencia, consistencia y complementariedad entre políticas para el beneficio de las zonas y comunidades rurales. Las iniciativas políticas de verificación rural aumentarán su repercusión sobre el terreno. La aplicación de este mecanismo estuvo recomendada por la Declaración de Cork 2.0 «Una vida mejor en el medio rural» 50 , confirmada por la Comunicación de la Comisión «El futuro de los alimentos y de la agricultura» de 2017 51 , así como por la recientemente adoptada Comunicación sobre la mejora de la legislación 52 , y recalcada por las autoridades locales y regionales y las partes interesadas rurales durante las actividades consulta. Se basará, entre otras cosas, en evaluaciones de impacto territoriales y en una mejor supervisión de la situación de las zonas rurales. Se supervisará la forma en que se integran las zonas rurales en las políticas de la UE, especialmente a través de informes periódicos sobre la aplicación de las políticas pertinentes.

La Comisión también invita a los Estados miembros a considerar la aplicación del principio de verificación rural a nivel nacional, regional y local.

4.2.Observatorio de las zonas rurales de la UE

Un aumento en el número y la calidad de los datos resulta esencial para entender la dimensión rural de las condiciones económicas, sociales y demográficas, y para actuar sobre ellas. Se creará un Observatorio de las zonas rurales dentro de la Comisión para seguir mejorando la recogida y el análisis de datos sobre las zonas rurales. Asimismo, este Observatorio aportará datos en los que basar la elaboración de políticas en relación con el desarrollo rural, al tiempo que apoyará la aplicación general del Plan de Acción Rural. Se encargará de:

·Centralizar y analizar los datos, garantizando la conexión entre las fuentes de estos mediante un portal de datos rurales. Siempre que sea posible, se utilizarán datos desglosados por sexo.

·Informar sobre las iniciativas pertinentes de la UE para las zonas rurales.

·Analizar los logros del Plan de Acción Rural de la UE.

Aunque el ámbito de aplicación del observatorio será rural, evidentemente contribuirá al análisis de los distintos territorios (transfronterizos, regiones ultraperiféricas, montañas, islas, zonas escasamente pobladas, etc.) para reflejar las diferentes dimensiones de las zonas rurales y sus vínculos con otros territorios. En este sentido, establecerá sinergias con Eurostat, el Centro de Conocimiento de Políticas Territoriales del JRC 53 y el programa ESPON 54 . Las actividades de I+i centradas en el ámbito rural financiadas en virtud de Horizonte Europa también apoyarán al Observatorio de las zonas rurales con datos consolidados.

En este contexto, la Comisión establecerá un enfoque común para el uso de los sistemas de información geoespaciales. Esto aumentará la publicación de estadísticas georreferenciadas y la información geoespacial se incluirá en la producción estadística. Como resultado, la Comisión podrá elaborar unas estadísticas más detalladas a nivel regional, local y transfronterizo en ámbitos como la demografía, la sanidad, la educación, el turismo y la agricultura.

4.3.Conjunto de herramientas sobre las oportunidades de financiación de la UE para las zonas rurales

Para lograr los objetivos de la Visión, el actual apoyo político de la UE debe mejorarse y seguir reforzándose. Un primer paso consistirá en mejorar las sinergias y complementariedades entre los fondos que contribuyen al desarrollo rural.

La Comisión desarrollará un conjunto de herramientas sobre el acceso a las oportunidades de financiación de la UE para las zonas rurales, así como su óptima combinación. Su objetivo será actuar como guía sobre las diferentes oportunidades de financiación, centralizando la información en un solo documento al que podrán acceder las autoridades locales, las partes interesadas, los titulares de proyectos y las autoridades de gestión. El conjunto de herramientas apoyará estrategias integradas de desarrollo territorial y local, ofreciendo soluciones y ejemplos inspiradores para las zonas rurales con el fin de activar la revitalización haciendo pleno uso de las nuevas oportunidades que brinda el nuevo presupuesto para el período 2021-2027.

5.Próximos pasos

La presente Comunicación, que contribuye también a la labor de la Conferencia sobre el Futuro de Europa, es solo el primer paso de un proceso que, a través del Pacto Rural y del continuo Plan de Acción Rural de la UE, debe cumplir en última instancia los objetivos de la Visión a largo plazo para las zonas rurales de la UE en 2040. Lograr los objetivos de la Visión y adaptarse a las cambiantes realidades económicas y sociales solo puede hacerse en cooperación con los ciudadanos que viven en las zonas rurales, las administraciones nacionales y regionales, las autoridades locales y todas las partes interesadas rurales.

Antes de finales de 2021, la Comisión lanzará, junto a las partes interesadas, el Pacto Rural, vinculado con el Comité de las Regiones, para examinar la vía para lograr los objetivos de la Visión. Este proceso debatirá temas rurales en eventos específicos, como en las redes de la PAC y en otras redes existentes de los fondos de la política de cohesión. La Comisión seguirá implicando al Parlamento Rural Europeo, que puede actuar como foro de intercambio sobre la aplicación de la Visión.

Antes de mediados de 2023, la Comisión hará balance de las medidas ejecutadas y programadas en los programas de ayuda para las zonas rurales financiados por la UE y los Estados miembros en el período de programación 2021-2027 para la PAC y los fondos de la política de cohesión, y pondrá de relieve las deficiencias existentes en caso necesario. A partir de la ejecución del Plan de Acción Rural de la UE y antes del primer trimestre de 2024, se incluirá en un informe público un conjunto de reflexiones sobre las posibles orientaciones para la mejora de las medidas de apoyo y la financiación de las zonas rurales, así como sobre las formas de avanzar. Los debates en torno al informe contribuirán a la reflexión sobre la elaboración de propuestas para el período de programación 2028-2034. 

(1)      Según la modelización a nivel de LAU (unidad administrativa local) de 2018 de los datos demográficos de Eurostat del JRC. Atlas de demografía: https://migration-demography-tools.jrc.ec.europa.eu/atlas-demography/ .

(2)      Webinario: «A vision for rural Europe - Harnessing the potential of rural areas to contribute to a sustainable & prosperous Europe» [«Una visión para la Europa rural: aprovechar el potencial de las zonas rurales para contribuir a una Europa sostenible y próspera», documento en inglés].

(3)      Véase el informe de la Comisión sobre los efectos del cambio demográfico [COM(2020) 241 final] y el Libro Verde sobre el envejecimiento [COM(2021) 50 final].

(4)      Para más información, véase la consulta con las partes interesadas adjunta: Informe de síntesis, SWD(2021) 167 final.

(5)      Comunicación «Pacto Verde Europeo», COM(2019) 640 final.

(6)       Comunicación «Estrategia “De la Granja a la Mesa”», COM(2020) 381 final.

(7)      Comunicación «Estrategia de la UE sobre la biodiversidad de aquí a 2030», COM(2020) 380 final.

(8)       https://ec.europa.eu/info/strategy/priorities-2019-2024/europe-fit-digital-age/europes-digital-decade-digital-targets-2030_es .

(9)       https://ec.europa.eu/info/strategy/priorities-2019-2024/economy-works-people/jobs-growth-and-investment/european-pillar-social-rights_es .

(10)       https://www.territorialagenda.eu/files/agenda_theme/agenda_data/Territorial%20Agenda%20documents/TerritorialAgenda2030_201201.pdf .

(11)      Para más información, véase asimismo el documento de trabajo de los servicios de la Comisión [SWD(2021) 166 final] que acompaña a la presente Comunicación.

(12)      Diferentes conjuntos de datos utilizan diferentes definiciones de «rural». Para este capítulo, la diferencia más importante se da entre los datos de DEGURBA (que se refiere a «ciudades, pueblos y suburbios y zonas rurales») y la tipología urbana-rural de NUTS (que se refiere a «zonas urbanas, intermedias y rurales»). Para más información, véase el capítulo sobre metodología del documento de trabajo de los servicios de la Comisión adjunto.

(13)      Esto significa que el número de muertes ha superado al número de nacimientos.

(14)      A partir de las tasas de variación anual medias entre 2014 y 2019.

(15)      Las tasas de desempleo juvenil son más altas que las tasas de desempleo generales en toda la UE y en todos los tipos de zonas. Véanse el documento de trabajo de los servicios de la Comisión [SWD(2021) 166 final] adjunto, pp. 58-59 y gráfico 11, y File:Share of people at risk of poverty or social exclusion, analysed by degree of urbanisation, 2019 (%) LCIE20.png - Statistics Explained (europa.eu) .

(16)      El porcentaje de población total en este contexto no incluye a las personas de diferentes grupos de edad.

(17)      El derecho de acceso a estos servicios (y, en particular, la necesidad de apoyar a las personas necesitadas) está consagrado en el principio n.º 20 del pilar europeo de derechos sociales.

(18)      El número total de personas en un radio de 120 km.

(19)      Entre otros, minoristas, centros de educación primaria, farmacias y bancos.

(20)      OCDE: Delivering Quality Education and Health Care to All: Preparing Regions for Demographic Change, OCDE Rural Studies, OECD Publishing, París, 2021. https://doi.org/10.1787/83025c02-en .

(21)      Maes J., et al.: More green infrastructure is required to maintain ecosystem services under current trends in land-use change in Europe, Landscape Ecology 30, 2015, pp. 517–534.

(22)       https://ec.europa.eu/info/strategy/priorities-2019-2024/european-green-deal_es .

(23)       https://s3platform.jrc.ec.europa.eu/what-we-do .

(24)      Ronzon, T., et al.: Developments of Economic Growth and Employment in Bioeconomy Sectors across the EU, Sustainability 12, n.º 11:4507, 2020. https://doi.org/10.3390/su12114507 .

(25)       https://ec.europa.eu/commission/commissioners/2019-2024/suica/announcements/launch-global-eu-campaign-rural-50-strategy_en .

(26)      Comunicación «Plan de Acción para el Desarrollo de la Producción Ecológica», COM(2021) 141 final.

(27)      Basado en los planteamientos participativos con el grupo temático de la REDR, véase el portal de la REDR y el documento de trabajo de los servicios de la Comisión [SWD(2021) 166 final] que acompaña a la presente Comunicación.

(28)      La prospectiva es la disciplina de explorar, prever y configurar el futuro que ayuda a conformar y utilizar la inteligencia colectiva de manera estructurada y sistemática, a fin de prever la evolución y prepararse mejor para el cambio.

(29)      Las megatendencias se definen como fuerzas motrices a largo plazo que pueden observarse actualmente y que probablemente tengan una influencia mundial. Para más información, véase el Megatrends Hub de la Comisión Europea.

(30)      Para más información, véase la sección sobre prospectiva del documento SWD(2021) 166 final.

(31) Principio 20 del Plan de Acción del Pilar Europeo de Derechos Sociales: https://ec.europa.eu/info/strategy/priorities-2019-2024/economy-works-people/jobs-growth-and-investment/european-pillar-social-rights/european-pillar-social-rights-20-principles_es .

(32)      Esto incluye garantizar la accesibilidad del transporte público y las infraestructuras de conformidad con la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad .

(33)      Comunicación «Informe sobre prospectiva estratégica de 2020: trazar el rumbo hacia una Europa más resiliente», COM(2020) 493 final.

(34)      Véase la Comunicación sobre el Plan de Acción para el Desarrollo de la Producción Ecológica, COM(2021) 141 final.

(35)      Fritsche U., et al.: Future transitions for the Bioeconomy towards Sustainable Development and a Climate-Neutral Economy - Knowledge Synthesis Final Report, Publications Office of the European Union, Luxembourg, 2020. https://op.europa.eu/en/publication-detail/-/publication/54a1e679-f634-11ea-991b-01aa75ed71a1/language-en .

(36)       https://ec.europa.eu/info/food-farming-fisheries/key-policies/common-agricultural-policy/cap-glance_es#legalfoundations .

(37)       https://ec.europa.eu/info/business-economy-euro/recovery-coronavirus/recovery-and-resilience-facility_en .

(38)      Véase el anexo, en el que figura una lista completa de las acciones de acompañamiento.

(39)      Entre otros, los retos específicos vinculados a la demografía de las zonas rurales, como una población en proceso de envejecimiento que exige que se garantice la accesibilidad a la flota e infraestructura de transporte.

(40)       https://www.eltis.org/sites/default/files/sump_guidelines_2019_interactive_document_1.pdf .

(41)      La conclusión del proyecto SMARTA 1 fue que una red de transporte rural puede presentar iniciativas locales que las autoridades locales pueden replicar en su territorio, así como ofrecer un foro de debate sobre temas de movilidad rural. Véase: https://ruralsharedmobility.eu/wp-content/uploads/2021/01/SMARTA-2nd-Brochure-EN.pdf .

(42)      Comunicación «Adaptar la educación y la formación para la era digital», COM(2020) 624 final.

(43)      Comunicación «Brújula Digital para 2030: el enfoque de Europa para el Decenio Digital», COM(2021) 118 final.

(44)      Incluido a través de las medidas recomendadas por la Comisión como parte del apoyo activo eficaz para el empleo (EASE).

(45)       https://europa.eu/new-european-bauhaus/index_es .

(46)      Comunicación «Una Unión de la igualdad: Estrategia para la Igualdad de Género 2020-2025», COM(2020) 152 final.

(47) Comunicación: Estrategia de la UE sobre los Derechos del Niño 2021-2024, COM(2021) 142 final.

(48)      La crisis de la COVID-19 ha desencadenado cambios de comportamiento a favor del turismo sostenible ( https://publications.jrc.ec.europa.eu/repository/handle/JRC121262 ).

(49)      Declaración de Cork 2.0 «Una vida mejor en el medio rural». https://enrd.ec.europa.eu/sites/default/files/cork-declaration_es.pdf .

(50)      Comunicación «El futuro de los alimentos y de la agricultura», COM(2017) 713 final.

(51)       https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/qanda_21_1902 .

(52)       https://knowledge4policy.ec.europa.eu/territorial_en .

(53)       https://www.espon.eu/programme/espon/espon-2020-cooperation-programme .

COMISIÓN EUROPEA

Bruselas, 30.6.2021

COM(2021) 345 final

ANEXO

de la

Comunicación de la Comisón al Parlamento Europeo, al Consejo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones

Una Visión a largo plazo para las zonas rurales de la UE: hacia unas zonas rurales más fuertes, conectadas, resilientes y prósperas antes de 2040

{SWD(2021) 166 final} - {SWD(2021) 167 final}

Título de la acción	Fecha de inicio	Descripción
Zonas rurales más fuertes
Iniciativa emblemática: Establecer una plataforma de revitalización rural	2022/2023	La plataforma de revitalización rural será una plataforma única para que las comunidades rurales, los titulares de proyectos rurales y las autoridades locales cooperen por igual. Apoyará fundamentalmente a las zonas rurales afectadas por la pérdida de población, el envejecimiento y la falta de oportunidades económicas, compartiendo información y mejores prácticas sobre herramientas y estrategias. Fomentará el enfoque Leader, la Estrategia «Pueblos Inteligentes», Interreg y las estrategias territoriales integradas con vistas a hacer más atractivas las zonas rurales y facilitar el acceso a los servicios para todo el mundo. Se vinculará a la acción piloto «Small Places Matter» de la Agenda Territorial y al proyecto «Smart Rural 21» para desarrollar enfoques de pueblos inteligentes.
Iniciativa emblemática: Investigación e innovación para las comunidades rurales	2021	Las actividades de investigación e innovación apoyarán el desarrollo de innovaciones por y para las comunidades rurales, así como la formación y el intercambio de conocimientos para acelerar la difusión y la adopción de dichas innovaciones. Esto incluirá, en los dos primeros años de Horizonte Europa, la creación de un «centro de especialización y formación sobre innovación rural» junto a medidas destinadas a soluciones inteligentes para las comunidades inteligentes rurales, innovaciones en zonas agrícolas y rurales e innovaciones en el ámbito de la responsabilidad social de las empresas para mejorar la salud y seguridad en el trabajo en la agricultura. Se apoyará el desarrollo de ecosistemas de innovación rural y el análisis correspondiente de los factores desencadenantes mediante la creación de un foro anual sobre start-up villages para la innovación rural, conectando a los agentes de esta en toda la UE.

Mejores interconexiones para Leader/CLLD y la Estrategia «Pueblos Inteligentes».	2021	Durante los últimos treinta años, se ha capacitado a las comunidades para desarrollar estrategias locales con financiación de la PAC en virtud del enfoque Leader, que se ha ampliado a otros fondos a través de llamado desarrollo local participativo (CLLD). Una mejora de las interconexiones fomentará estos enfoques, junto a otros como la Estrategia «Pueblos Inteligentes» y las comunidades costeras sostenibles, y ofrecerá más asesoramiento a las comunidades locales, especialmente respecto al acceso a la financiación y a la concepción de dichas estrategias.
Elaborar un estudio sobre la utilización de la tierra vinculada a la agricultura sostenible.	2022	La Comisión elaborará un estudio sobre la utilización de la tierra vinculada a la agricultura sostenible, y evaluará cómo puede seguir incentivando una planificación y ordenación del territorio óptimas.
Apoyar la educación, la formación, la juventud, el deporte y las actividades de voluntariado en las zonas rurales.	2021	Los nuevos programas como Erasmus+ y el Cuerpo Europeo de Solidaridad (2021-2027) llegarán a más personas de las zonas rurales a través de medidas de inclusión que abarquen todos los ámbitos de la educación, la formación, la juventud, el deporte y el voluntariado como: ·Mecanismos financieros específicos ·Actividades de comunicación específicas ·Formatos de actividades de movilidad y cooperación de fácil acceso ·Conjunto ampliado de medidas digitales (especialmente adecuadas para la cooperación y las iniciativas a nivel local y regional) ·Oportunidades de formación e interconexión.

Zonas rurales conectadas
Iniciativa emblemática: Desarrollar la movilidad rural a través de:  1) el apoyo a los municipios rurales a la hora de identificar mejores prácticas  2) servicios de movilidad digital multimodal	2021	Es imperativo mejorar las actuales conexiones de transporte. A tal fin, se deben optimizar soluciones y conexiones de movilidad multimodal sostenible, haciendo uso de la digitalización. A partir de su experiencia con las redes de movilidad urbana, la Comisión apoyará a los municipios rurales a la hora de debatir e identificar las soluciones de movilidad. La red presentará iniciativas locales que las autoridades locales puedan replicar en su territorio y ofrecerá un foro de debate sobre temas de movilidad rural. Mejorar las conexiones entre el transporte por carretera, ferrocarril, vías navegables y aéreo puede hacer que este sea más accesible para las zonas rurales. Asimismo, las plataformas digitales deben usarse para crear servicios de información, venta de billetes y reserva en tiempo real y multimodales, que permitan a las personas llegar fácilmente a su destino a través del modo de transporte más sostenible.
Iniciativa emblemática: Rural Digital Futures	2021	1. La conectividad digital: subsanar las deficiencias entre las zonas rurales y urbanas y permitir un acceso universal y asequible a la banda ancha de alta velocidad, incluida la 5G. Esto se logrará movilizando las inversiones del sector privado a través de financiación pública complementaria de fuentes nacionales y europeas, especialmente del Mecanismo de Recuperación y Resiliencia, los Fondos EIE y el Mecanismo «Conectar Europa» (MCE). 2. Las tecnologías digitales: la innovación digital y las nuevas tecnologías como la inteligencia artificial, la robótica, las soluciones del internet de las cosas y los centros de innovación digital que contribuyen al desarrollo de las zonas rurales aplicando las medidas de la década digital de Europa. Se movilizarán nuevos programas europeos como Horizonte Europa y el programa Europa Digital para apoyar la innovación y el despliegue de las capacidades digitales. 3. Las personas («capital humano»): impulsar las competencias necesarias para la transformación digital de las zonas rurales, incluidas las capacidades digitales y el espíritu emprendedor. El Fondo Social Europeo Plus, el Feader y otros programas europeos contribuirán a esta labor. 4. Medir los avances para cerrar la brecha digital entre las zonas urbanas y rurales reorganizando los actuales indicadores, especialmente del Índice de la Economía y la Sociedad Digitales, en un Índice Digital Rural.
Apoyar el despliegue de la banda ancha en zonas rurales.	2022	Las oficinas competentes en materia de banda ancha son puntos de contacto en los Estados miembros o las regiones. Ofrecen orientaciones y asesoramiento a los promotores, inversores y usuarios de proyectos de banda ancha (autoridades públicas locales y regionales, ciudadanos, operadores, empresas y otras partes interesadas pertinentes). Un mecanismo de apoyo reforzado ayudará a la red de oficinas competentes en materia de banda ancha a mejorar el despliegue de la banda ancha rural y facilitará las inversiones.
Continuar fomentando la digitalización del sector de la agricultura a través del desarrollo de capacidades (incluidas las capacidades digitales), la investigación y la innovación, así como la demostración, también en los ámbitos del internet de las cosas, la robótica y la automatización, así como la gestión y uso de los macrodatos.	2021	La PAC y Horizonte Europa seguirán apoyando la digitalización de la agricultura a través de medidas de formación, asesoramiento e innovación en virtud de la PAC y de proyectos piloto de financiación a gran escala en virtud de Horizonte 2020, así como de medidas de I+i en virtud de Horizonte Europa.
Poner de relieve las conexiones urbano-rurales en el nuevo Marco de Movilidad Urbana de la UE.	2021	El nuevo Marco de Movilidad Urbana de la UE incluirá medidas específicas para mejorar la integración de las conexiones urbanas, periurbanas y rurales. Esto se hará a través de un mayor desarrollo de los Planes de Movilidad Urbana Sostenible, que prestarán una atención específica a mejorar el apoyo a la conectividad entre las zonas rurales y periurbanas y las zonas metropolitanas/urbanas. Esto se hará mediante opciones de movilidad seguras y sostenibles.
Mejorar la accesibilidad de las zonas rurales a través de la Estrategia 2.0 para los drones.	2022	Además de los servicios básicos (inspecciones sobre el terreno y mediciones), los drones pueden mejorar la accesibilidad en las zonas rurales remotas. Pueden usarse para llevar pequeños objetos a las zonas rurales (por ejemplo, paquetes pequeños, medicamentos recetados a las casas de los pacientes, correo, alimentos, pequeñas piezas de automóviles, etc.). La Comisión Europea tendrá esto en cuenta en su Estrategia 2.0 para los drones.

Zonas rurales resilientes
Iniciativa emblemática: apoyar a los municipios rurales en la transición energética y la lucha contra el cambio climático	2022	1) La generación de un flujo de trabajo en las zonas rurales en el Pacto de las Alcaldías Se generará un flujo de trabajo en el Pacto de las Alcaldías para difundir mejores prácticas y apoyar a los municipios rurales a la hora de acceder a la financiación de la UE para apoyar la transición verde. 2) El uso de financiación estructural para financiar la oleada de renovación Los Estados miembros, regiones y autoridades locales deben aprovechar aún más la oportunidad de financiar inversiones a través de los instrumentos territoriales del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (Feader): inversiones territoriales integradas, desarrollo local participativo y Leader. 3) Abordar las zonas rurales en la nueva Bauhaus europea  La nueva Bauhaus europea, que conecta el Pacto Verde Europeo con nuestros espacios vitales adaptando los edificios y los espacios públicos, también desempeñará una función importante y se fomentará en este sentido.
Iniciativa emblemática: Acción por el clima en las turberas mediante la captura de dióxido de carbono	2021	Las zonas rurales pueden convertirse en agentes pertinentes a la hora de abordar el cambio climático y recuperar la biodiversidad. A tal fin, la prestación de servicios ecosistémicos por parte de agricultores y silvicultores debe beneficiarse de un mayor reconocimiento. Por ejemplo, la restauración, rehumidificación y conservación de humedales y turberas tienen un gran potencial en términos de beneficios climáticos ya que pueden ofrecer unas importantes reducciones de las emisiones de forma inmediata en una zona relativamente pequeña y, al mismo tiempo, ofrecer varios beneficios colaterales relacionados con la gestión del agua y la biodiversidad. Esta transición sería más eficaz con un enfoque territorial, en particular en aquellas zonas rurales que albergan grandes turberas. Estas regiones podrían beneficiarse del apoyo del Fondo de Transición Justa. Las iniciativas de captura de dióxido de carbono en suelos agrícolas podrían ser otra fuente de ingresos para sus agricultores y silvicultores, recompensándolos por el secuestro de dióxido de carbono. Como establece la Estrategia «De la Granja a la Mesa», una nueva iniciativa de captura de dióxido de carbono en suelos agrícolas de la UE fomentará este nuevo modelo empresarial. La PAC, la política de cohesión y el programa LIFE pueden ofrecer ayuda para el desarrollo de iniciativas piloto de captura de dióxido de carbono en suelos agrícolas en sus regiones. Será especialmente pertinente garantizar un sólido apoyo de asesoramiento a los agricultores y silvicultores. Este apoyo resulta esencial para el éxito de los programas medioambientales de ordenación del territorio en los que participan explotaciones de todos los tamaños.
Iniciativa emblemática: la propuesta de misión de la UE sobre salud del suelo y alimentos	2021	Esta propuesta de misión financiada en virtud de Horizonte Europa pretende ejecutar un ambicioso programa de investigación e innovación también financiado en virtud de Horizonte Europa, incluido el desarrollo de la innovación en «laboratorios vivos» en los que participen partes interesadas, ciudadanos, científicos y otros agentes (por ejemplo, autoridades locales), así como faros (lugares con prácticas ejemplares), con el objetivo de mejorar la salud del suelo y con una sólida dimensión social. La propuesta de misión debería contribuir a abordar los desafíos relativos al suelo en las zonas rurales, pero también en entornos urbanos estableciendo conexiones entre las prácticas rurales y urbanas. Asimismo, la misión debería realizar actividades de participación ciudadana e intentar mejorar el conocimiento sobre el suelo. Deberían buscarse sinergias con la misión de Horizonte Europea sobre la salud de los océanos y las aguas, a fin de mejorar la salud de los sistemas hídricos de la UE y, en particular, lograr la contaminación cero.
Iniciativa emblemática: La resiliencia social y las mujeres en las zonas rurales.	2021	Se proporcionará apoyo a las mujeres para el emprendimiento y la participación en la toma de decisiones, y para inversiones en servicios relativos a la conciliación de la vida familiar y la vida profesional, como la educación infantil y atención a la infancia, así como los servicios para las personas mayores. También pueden existir oportunidades para aumentar la integración de las mujeres en el mercado laboral, en particular en la agricultura, en virtud de la política agrícola común o de los programas y el apoyo del Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (EIT). La Comisión seguirá apoyando la labor de los Estados miembros para mejorar la disponibilidad, accesibilidad y asequibilidad de servicios de calidad de educación y atención para la infancia, las personas mayores y las personas con discapacidad de zonas rurales mediante inversiones del Fondo Social Europeo Plus, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el programa InvestEU y el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural. También se prestará especial atención a las personas en situación de vulnerabilidad.
Analizar la movilidad espacial en zonas en declive demográfico de Europa.	2021	La Comisión analizará los impulsores de las zonas de Europa en declive demográfico y que han quedado atrás, y examinará los efectos demográficos, económicos, sociales, culturales y para el mercado laboral de la movilidad urbano-rural, tanto en las zonas emisoras como en las receptoras. Fomentará el desarrollo rural, la sostenibilidad y la igualdad socioeconómica, e identificará las recomendaciones políticas centrándose en el retorno de las personas a sus lugares de origen.
Elaborar un estudio sobre las condiciones de trabajo de los trabajadores agrícolas de temporada.	2022	La Comisión pondrá en marcha un estudio que examinará las condiciones laborales de los trabajadores de temporada del sector agrícola. Abordará la situación general de sus condiciones laborales en la UE, centrándose en la identificación de las normas y reglamentos aplicables.
Abordar la inclusión e integración de las personas de origen migrante en las zonas rurales.	2022	Como parte de la ejecución del Plan de Acción sobre Integración e Inclusión 2021-2027, la Comisión explorará las opciones para crear asociaciones rurales con el fin de fomentar la inclusión y la integración de los migrantes en las zonas rurales.
Igualdad de oportunidades para los niños de las zonas rurales.	2021	Garantizar la igualdad de oportunidades para los niños de las zonas rurales aplicando la Garantía Infantil Europea y ofreciendo a los niños necesitados acceso gratuito a la educación infantil y atención a la primera infancia, a la educación y las actividades escolares, a una comida sana, como mínimo, cada día de escuela y a la asistencia sanitaria, así como un acceso efectivo a una alimentación sana y a una vivienda adecuada.
Abordar las necesidades de las personas con discapacidad en las zonas rurales.	2021	Al ejecutar la Nueva Estrategia sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad para 2021-2030 en colaboración con los Estados miembros, la Comisión apoyará un mejor acceso a sus derechos en las zonas rurales.

Zonas rurales prósperas
Iniciativa emblemática: emprendimiento y economía social en las zonas rurales	2021	La iniciativa emblemática fomenta el intercambio y apoyo de experiencias en todo el mercado único para revitalizar las zonas rurales a través de la cooperación, las mejores prácticas y el intercambio de conocimientos. Se propone una serie de acciones para permitir a los emprendedores de la industria, pymes y organizaciones socioeconómicas volver a las zonas rurales, transformarlas y prosperar en ellas: Desarrollar pymes en las zonas rurales favoreciendo las agrupaciones, interconexiones y cooperaciones a través del Programa para el Mercado Único, COSME y la Red Europea de Empresas. Fomentar los modelos empresariales de la economía social en las zonas rurales a través del Plan de Acción Europeo para el Sector de la Economía Social. Impulsar las cadenas de suministro minoristas y locales en las zonas rurales, por ejemplo, mejorando la interfaz de los productores locales y el comercio minorista y creando centros locales de alimentos. Crear y apoyar entornos innovadores en las zonas rurales educando y capacitando a los futuros emprendedores para desarrollar modelos y soluciones empresariales o sociales que sirvan a las necesidades de las comunidades locales, con la ayuda, experiencia y prestación de servicios de las CCI del EIT.

Seguir animando a los Estados miembros a aumentar las oportunidades de educación, formación y empleo para los jóvenes en las zonas rurales y remotas en virtud de la Garantía Juvenil reforzada y del Espacio Europeo de Educación.	2021	La Garantía Juvenil reforzada es un compromiso de los Estados miembros de la UE cuyo objetivo es velar por que todos los jóvenes menores de treinta años reciban una buena oferta de empleo, educación continua, formación de aprendiz o períodos de prácticas. Como parte de este compromiso, los Estados miembros deben abordar las necesidades de los jóvenes de las zonas rurales y remotas. Se prestará especial atención a facilitar empleos y otras oportunidades. La Comisión supervisa la aplicación de la Garantía Juvenil reforzada, incluidos los avances en la situación de los jóvenes en las zonas rurales. La Comunicación de la Comisión relativa a la consecución del Espacio Europeo de Educación de aquí a 2025 describe la visión de la Comisión y prevé una importante iniciativa para fomentar la calidad y carácter inclusivo de los sistemas nacionales de educación y formación, que repercutirá en las zonas rurales y remotas.
Fomentar el desarrollo de una bioeconomía sostenible, incluida en el marco de la Estrategia de la UE en favor de los Bosques y el Sector Forestal y en la iniciativa de captura de dióxido de carbono en suelos agrícolas.	2021	La Comisión propondrá una nueva Estrategia de la UE en favor de los Bosques y el Sector Forestal con una serie de medidas, incluida la plantación de tres mil millones de árboles de aquí a 2030. Esto brindará oportunidades de empleo y crecimiento a través de actividades de restauración forestal, y ayudará a los agricultores y comunidades rurales a adaptarse al cambio climático, protegiendo sus cosechas de fenómenos climáticos adversos más frecuentes (inundaciones, sequías, olas de calor, etc.) y diversificará sus ingresos. También se promoverá una red de zonas rurales y municipios en los que predominan los bosques, a fin de dar voz a las zonas rurales forestales, garantizar su representación en iniciativas clave y facilitar evaluaciones específicas de la realidad y las necesidades de las zonas forestales en toda la UE.

Poner de relieve la función de las organizaciones de productores en el desarrollo rural y reforzar los grupos de productores de indicaciones geográficas.

2022

Las organizaciones de productores pueden reforzar el tejido social en las zonas rurales ofreciendo a sus miembros un sentido de pertenencia y aumentando el nivel de capital social y confianza dentro de las comunidades en las que viven. Pueden contribuir a aumentar el nivel de vida en las zonas rurales garantizando el empleo y los medios de subsistencia. Las organizaciones de productores no solo ofrecen empleo de forma directa; también ayudan indirectamente a los productores a ganarse la vida gracias a la agricultura. La Comisión abordará la función de las organizaciones de productores y su contribución al desarrollo rural en futuros eventos con el objetivo de poner de relieve esta última y darle visibilidad. Asimismo, la Comisión facilita a los grupos de productores de indicaciones geográficas herramientas adicionales para seguir reforzando su posición en la cadena de suministro alimentaria con el fin de seguir garantizando una remuneración justa por sus productos.

Aplicación de las normas de desarrollo y de la gobernanza
Aplicar el principio de verificación rural, especialmente a las principales propuestas legislativas de la Comisión que afectan a las zonas rurales.	2022	Mecanismo para evaluar la repercusión de las principales normativas e iniciativas sobre las zonas rurales.
Crear un Observatorio de las zonas rurales para reunir todos los datos recogidos por la Comisión sobre zonas rurales, incluidas las estadísticas oficiales.	2022	El Observatorio se pondrá en marcha a través de un grupo de investigación de la Comisión Europea a cargo de mejorar y centralizar la recogida y análisis de datos específicamente para las zonas rurales, en sinergia y complementariedad con iniciativas pertinentes actuales como el Centro de Conocimiento de Políticas Territoriales y el Centro de Conocimiento sobre Migración y Demografía, así como de la supervisión y la recogida de datos en virtud de varios instrumentos del Plan de Acción del Pilar Europeo de Derechos Sociales. Asimismo, el Observatorio apoyará la difusión de datos sobre las zonas rurales.

Mejorar la disponibilidad de estadísticas sobre zonas rurales: 1) facilitando nuevos datos detallados recogidos en el marco de la ronda de 2021 de censos de población y de vivienda en la UE difundidos a través del Census Statistical Atlas de 2021; 2) aumentando la disponibilidad y calidad de las estadísticas oficiales sobre zonas rurales modernizando el marco jurídico de las estadísticas demográficas; 3) desarrollando conjuntos de datos geoespaciales paneuropeos; 4) incorporando el grado de urbanización.	2021	La Comisión seguirá trabajando para reforzar la recogida y suministro de datos estadísticos sobre zonas rurales. 1) Aunque se seguirán publicando estadísticas demográficas a nivel NUTS3 de conformidad con el Reglamento (CE) n.º 1260/1230, la ronda de 2021 de censos de población y de vivienda ofrecerá información regional detallada, incluida la recogida de datos de población georreferenciados en una malla de 1 km2 de todos los Estados miembros por primera vez; 2) A la espera de los resultados de la evaluación general y de impacto de las estadísticas europeas sobre población, la Comisión propondrá un nuevo reglamento marco que integre el censo, la demografía y las estadísticas sobre migración, y que amplíe los requisitos sobre datos respecto a sus detalles geográficos para mejorar la calificación de las estadísticas pertinentes para las zonas rurales; 3) La Comisión Europea establecerá un enfoque armonizado sobre el uso de los sistemas de información geoespaciales, desarrollando conjuntos de datos geoespaciales paneuropeos (por ejemplo, sobre transporte público, educación, atención sanitaria) y permitiendo la elaboración de estadísticas más georreferenciadas y de indicadores relacionados (como la accesibilidad de los centros educativos, los hospitales, etc.).
Trabajo sobre la definición de zonas rurales funcionales	2022	La Comisión Europea seguirá debatiendo con las partes interesadas para definir las zonas rurales funcionales.
Proponer un Pacto Rural a las autoridades nacionales, regionales y locales con el compromiso de abordar las necesidades específicas de las zonas rurales.	2021	Se propone un Pacto Rural a las autoridades nacionales, regionales y locales y a las partes interesadas. Dicho Pacto tendrá como objetivo abordar las necesidades rurales no satisfechas, centrándose especialmente en las zonas remotas y despobladas, que suelen ser las más afectadas.
Publicar un conjunto de herramientas sobre la combinación de fondos de la UE para la revitalización de las zonas rurales.	2022	Guía que ofrece a las partes interesadas rurales soluciones operativas y prácticas para aprovechar plenamente las oportunidades que brindan los fondos de la UE posteriores a 2020. Asimismo, ofrecerá ejemplos prácticos de inversiones innovadoras que combinan fuentes de financiación y obtienen un mejor rendimiento de su apoyo. Se prevén vínculos con apoyo metodológico para estrategias territoriales integradas en virtud de la política de Cohesión.