(1)

Mediante la Decisión 2005/880/CE (2), la Comisión concedió la exención solicitada por los Países Bajos de conformidad con la Directiva 91/676/CEE, con lo que se permitía la aplicación de estiércol de herbívoros hasta un límite de 250 kg de nitrógeno por hectárea y año, en explotaciones con al menos un 70 % de prados.

(2)

Mediante la Decisión 2010/65/UE (3), la Comisión modificó la Decisión 2005/880/CE y prorrogó la exención hasta el 31 de diciembre de 2013.

(3)

Mediante la Decisión de Ejecución 2014/291/UE de la Comisión (4), que expiró el 31 de diciembre de 2017, se concedía a los Países Bajos una exención conforme a la Directiva 91/676/CEE para permitir la aplicación de estiércol de herbívoros en explotaciones con al menos un 80 % de prados, con un límite de 230 kg de nitrógeno por hectárea y año en el caso de las explotaciones ubicadas en suelos arenosos del centro y del sur y en suelos de loess, y de 250 kg de nitrógeno por hectárea y año en el caso de las explotaciones ubicadas en otros tipos de suelos. La exención tuvo efecto en 19 564 explotaciones en 2016, correspondientes al 47 % de la superficie agrícola neta total de los Países Bajos.

(4)

Mediante la Decisión de Ejecución (UE) 2018/820 de la Comisión (5), que dejó de aplicarse el 1 de enero de 2020, se concedía a los Países Bajos una exención conforme a la Directiva 91/676/CEE para permitir la aplicación de estiércol de herbívoros en explotaciones con al menos un 80 % de prados, con un límite de hasta 230 kg de nitrógeno por hectárea y año en el caso de las explotaciones ubicadas en suelos arenosos del centro y del sur y en suelos de loess, y de hasta 250 kg de nitrógeno por hectárea y año en el caso de las explotaciones ubicadas en otros tipos de suelos. La exención tuvo efecto en 18 818 explotaciones en 2019, correspondientes al 44,7 % de la superficie agrícola neta total de los Países Bajos.

(5)

Tal como se reconocía en la Decisión de Ejecución (UE) 2018/820, en los últimos años la aplicación por parte de los Países Bajos de la política de gestión del estiércol había experimentado complicaciones que habían generado preocupación en torno a la existencia de posibles fraudes. Esta situación obligó a los Países Bajos a incrementar sus esfuerzos para impedir el fraude en la aplicación de su política sobre el estiércol. Si bien el 6.o programa de acción neerlandés ya establece medidas destinadas a reforzar el control y las inspecciones para mejorar el cumplimiento global de lo dispuesto por la política neerlandesa sobre el estiércol, se requirieron esfuerzos adicionales para incentivar una aplicación eficaz y el pleno respeto de la normativa. Estos esfuerzos incluyeron el establecimiento de una estrategia de control mejorada, que también tuviera en cuenta las disposiciones de la Directiva 2008/99/CE del Parlamento Europeo y el Consejo (6). La estrategia debía basarse en una evaluación independiente del cumplimiento de las disposiciones de la política sobre el estiércol neerlandesa e incluir medidas específicas para seguir intensificando las inspecciones y los controles, así como una metodología clara para establecer penalizaciones y sanciones suficientemente disuasorias. Así pues, estaba justificado limitar el período de validez de la Decisión de Ejecución (UE) 2018/820, con el fin de facilitar a los Países Bajos la plena aplicación de la estrategia de control del cumplimiento reforzada.

(6)

Mediante carta de 4 de febrero de 2020, los Países Bajos presentaron a la Comisión una solicitud de prórroga de la exención para el período 2020-2021 («la solicitud neerlandesa»), con arreglo a lo dispuesto en el anexo III, punto 2, párrafo tercero, de la Directiva 91/676/CEE.

(7)

Los Países Bajos, de conformidad con el artículo 3, apartado 5, de la Directiva 91/676/CEE, aplican un programa de acción en todo su territorio. La legislación neerlandesa que incorpora la Directiva 91/676/CEE incluye normas de aplicación tanto para el nitrógeno como para el fosfato.

(8)

De acuerdo con la información facilitada por los Países Bajos, entre 2016 y 2019, la cabaña bovina descendió en un 0,2 % en el país en comparación con el período 2012-2015. En el mismo período, el número de cerdos y aves de corral aumentó en los Países Bajos en un 0,6 % y un 3,4 %, respectivamente. Desde 2006, la legislación neerlandesa (7) establece restricciones al número de cabezas de ganado porcino y aves de corral, y además, desde enero de 2015, esta legislación (8) exige la transformación de una parte adecuada del excedente de estiércol procedente del sector lechero. Por otra parte, desde el 1 de enero de 2018 se ha introducido (9) en los Países Bajos un sistema de derechos de producción de fosfato con relación al ganado lechero. Todas estas medidas pretenden evitar la contaminación de las masas de agua.

(9)

Los Países Bajos informaron de que, entre los años 2014 y 2017, el uso de nitrógeno procedente del estiércol en dicho país fue de 417 000 toneladas, lo que supuso un aumento del 4,04 % con respecto al período 2010-2013. El uso de abono químico N en los Países Bajos aumentó aproximadamente un 3,3 % en el período comprendido entre 2014 y 2017, respecto al período 2010-2013.

(10)

De acuerdo con los datos científicos presentados por las autoridades neerlandesas, el clima de los Países Bajos, caracterizado por precipitaciones anuales que se distribuyen uniformemente a lo largo del año y un intervalo de temperaturas anual relativamente limitado, favorece un ciclo largo de crecimiento de hierba, de 250 días al año.

(11)

Además, según la información facilitada por los Países Bajos en el contexto de la anterior exención, concedida mediante Decisión de Ejecución 2014/291/UE, se entiende que dicha exención no supuso un deterioro de las masas de agua de los Países Bajos. Por ejemplo, la concentración de nitratos en las aguas que dejan la zona radicular de las instalaciones de seguimiento sujetas a autorización ha disminuido desde 2006 y, de media, se situó por debajo de los 50 mg/l en 2017 y 2018. Sin embargo, los datos provisionales indican un aumento de las concentraciones de nitratos en 2019 en los suelos arenosos del sur y de loess debido a los efectos de la sequía de 2018.

(12)

La información notificada por los Países Bajos en virtud del artículo 10 de la Directiva 91/676/CEE indica que, en el período comprendido entre 2012 y 2015, cerca del 88 % de las plantas de control de las aguas subterráneas en su territorio presentaban una concentración media de nitratos inferior a 50 mg/l y que el 79 % de dichas plantas presentaban una concentración media de nitratos inferior a 25 mg/l. Los datos también indican que, en el período comprendido entre 2012 y 2015, el 99 % de las plantas de control de las aguas superficiales en su territorio presentaban una concentración media de nitratos inferior a 50 mg/l y que el 96 % de dichas plantas presentaban una concentración media de nitratos inferior a 25 mg/l. Los datos muestran una tendencia estable o decreciente en la concentración de nitratos en aguas subterráneas y aguas superficiales con respecto al período 2008-2011. No obstante, en el período de notificación 2012-2015, el 60 % de las aguas dulces eran eutróficas; el 13 %, potencialmente eutróficas, y el 27 % no eran eutróficas.

(13)

Tras examinar la solicitud neerlandesa, y en vista del 6.° programa de acción neerlandés y de la experiencia adquirida con la exención concedida mediante Decisión de Ejecución 2014/291/UE, la Comisión considera que la cantidad de estiércol de herbívoros prevista por los Países Bajos, a saber, 230 kg de nitrógeno por hectárea y año en el caso de las explotaciones con al menos un 80 % de prados ubicadas en suelos arenosos del centro y del sur y en suelos de loess, y de 250 kg de nitrógeno por hectárea y año en el caso de las explotaciones con al menos un 80 % de prados ubicadas en otros tipos de suelos, no va a afectar a la consecución de los objetivos de la Directiva 91/676/CEE, siempre que los Países Bajos cumplan ciertas condiciones estrictas, y se justifique mediante criterios objetivos.

(14)

Los Países Bajos deben velar por que no aumente la presión sobre las masas de agua como consecuencia del incremento del ganado y de la correspondiente producción de estiércol. Para ello, las autoridades neerlandesas deben garantizar que la producción total de estiércol, tanto en términos de nitrógeno como de fósforo, no supere el nivel de 2002. Así, la nueva legislación para la aplicación del 6.° programa de acción neerlandés debe disponer un máximo vinculante de producción de estiércol que servirá como referencia contra las explotaciones particulares cuando proceda.

(15)

Las autorizaciones a agricultores particulares están sujetas a ciertas condiciones, y su objetivo es velar por que la fertilización en las explotaciones se base en las necesidades de los cultivos y en la reducción y prevención de las pérdidas de nitrógeno y fósforo en el agua. Así pues, estas condiciones deben incluir como requisitos el establecimiento de un plan de fertilización en el ámbito de la explotación, la documentación de las prácticas de fertilización en registros pertinentes, la realización de análisis periódicos del suelo, la utilización de una cubierta vegetal en invierno después del cultivo de maíz, el cumplimiento de disposiciones específicas sobre la labor de los prados, que no se utilice estiércol antes de dicha labor, que en la fertilización se tenga en cuenta la contribución de los cultivos de leguminosas y que no se aplique fosfato procedente de abonos químicos.

(16)

El informe sobre el impacto de la Directiva 91/676/CEE en las emisiones gaseosas de N (10) concluyó que en algunas regiones con altas densidades ganaderas, la exención podía dar lugar a mayores emisiones de gases. Esa posible consecuencia de la exención para la emisión de amoniaco fue confirmada por un informe de 12 de febrero de 2020, elaborado por la «Commissie Deskundigen Meststoffenwet» de los Países Bajos, que fue remitido a la Comisión. Dichas emisiones dan lugar a un depósito adicional de nitrógeno que repercute negativamente en los lugares Natura 2000 y afecta a la calidad de las aguas, provocando eutrofización. Por lo tanto, deben adoptarse medidas adecuadas para reducir las emisiones de amoniaco, como pueden ser las técnicas de esparcimiento de bajas emisiones, si procede combinadas con una temperatura máxima para la aplicación del estiércol.

(17)

En consonancia con los requisitos de la Decisión (UE) 2018/820, los Países Bajos notificaron su estrategia de control mejorada el 28 de septiembre de 2018. El 28 de junio de 2019 se presentó un primer informe sobre el progreso en la aplicación de dicha estrategia. El 18 de noviembre de 2019 se presentó una nueva actualización de dicho informe de situación. En dicho informe se mostraba que, a pesar del empeño puesto, había retrasos en la aplicación de la estrategia, y los Países Bajos no estaban en condiciones de demostrar una reducción de los casos de incumplimiento o de las irregularidades.

(18)

Por consiguiente, son necesarias salvaguardias adicionales y garantías de que la estrategia permitirá realmente minimizar el fraude. Entre ellas figuran la fijación de plazos para la plena aplicación de la estrategia y de objetivos que permitan juzgar su eficacia. También es preciso prever la revisión de la estrategia antes de finales de 2021, que debería incluir un mayor refuerzo de los controles si fuera necesario a la luz de la experiencia adquirida durante su aplicación.

(19)

Todos los años debe presentarse un informe de actualización sobre la nueva aplicación de la estrategia de control mejorada, que incluya el posible impacto de las medidas para impedir el riesgo de propagación del virus de la COVID 19 en la aplicación de la estrategia.

(20)

La Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo (11) prevé un enfoque transfronterizo amplio de la protección del agua, organizado en torno a las demarcaciones hidrográficas a fin de lograr un buen estado de las masas de agua europeas. La reducción de nutrientes es parte integrante de ese objetivo. La concesión de una exención al amparo de la presente Decisión se entiende sin perjuicio de las disposiciones de la Directiva 2000/60/CE y no excluye que puedan requerirse medidas adicionales para cumplir las obligaciones derivadas de ella.

(21)

La Directiva 2007/2/CE del Parlamento Europeo y del Consejo (12) recoge un conjunto de normas generales dirigidas a establecer una infraestructura de información espacial en la Unión para la aplicación de las políticas de medio ambiente de la Unión y de políticas o actuaciones de la Unión que puedan incidir en el medio ambiente. Cuando proceda, la información espacial recogida en el contexto de la presente Decisión debe estar en consonancia con lo dispuesto en esa Directiva. A fin de reducir la carga administrativa y aumentar la coherencia de los datos, los Países Bajos, cuando efectúen la recogida de los datos necesarios con arreglo a la presente Decisión, deben utilizar, en su caso, la información generada en el marco del sistema integrado de gestión y control establecido de conformidad con el título V, capítulo II, del Reglamento (UE) n.o 1306/2013 del Parlamento Europeo y del Consejo (13).

(22)

Considerando que la solicitud neerlandesa se refiere a la renovación de la exención concedida por la Decisión de Ejecución (UE) 2018/820 para el período 2020 a 2021, la presente Decisión debe aplicarse durante dos años a partir del 1 de enero de 2020.

(23)

Las medidas previstas en la presente Decisión se ajustan al dictamen del Comité de Nitratos creado en virtud del artículo 9 de la Directiva 91/676/CEE.