COMISIÓN EUROPEA
Bruselas, 31.7.2024
COM(2024) 359 final
INFORME DE LA COMISIÓN AL PARLAMENTO EUROPEO, AL CONSEJO, AL COMITÉ ECONÓMICO Y SOCIAL EUROPEO Y AL COMITÉ DE LAS REGIONES
sobre la evaluación ex post del Programa sobre Medio Ambiente y Acción por el Clima (LIFE) 2014-2020
{SWD(2024) 198 final}
El Programa LIFE 2014-2020
El Instrument Financier pour l’Environnement (Instrumento Financiero para el Medio Ambiente, LIFE), puesto en marcha en 1992, es el único programa de financiación de la UE dedicado en concreto a la acción por el medio ambiente y el clima, y se ejecuta principalmente mediante gestión directa de la Comisión Europea. Ha adquirido una gran reputación a lo largo de sus más de treinta años de existencia. Si bien el Programa LIFE 2014-2020 se basa en la trayectoria de sus predecesores, las características y los objetivos analizados en la evaluación ex post son específicos de este período de financiación 1 .
El Programa LIFE 2014-2020 se diseñó en el contexto más amplio del marco financiero plurianual de aquel momento y de la Estrategia Europa 2020 para fomentar un crecimiento inteligente, sostenible e integrador (2011-2020) 2 . La estrategia destacó la protección del medio ambiente y la lucha contra el cambio climático como prioridades políticas transversales que debían integrarse en una serie de instrumentos de financiación europeos. La lógica de intervención de LIFE complementaba este enfoque, ya que el Programa se ideó como «plataforma para el intercambio de las mejores prácticas entre Estados miembros y como catalizador para inversiones más eficaces» y para abordar todas las necesidades específicas en materia de medio ambiente y de acción por el clima 3 .
El artículo 3 del Reglamento sobre los objetivos establece que LIFE debe «contribuir a la transición hacia una economía eficiente en el uso de los recursos, hipocarbónica y resiliente ante el clima, y a la protección y mejora de la calidad del medio ambiente, así como a frenar e invertir la pérdida de biodiversidad, incluyendo el apoyo a la red Natura 2000 y abordando la degradación de los ecosistemas» 4 . En la ilustración 1, se exponen los cuatro objetivos del Programa LIFE analizados en la evaluación ex post.
ILUSTRACIÓN 1: JERARQUÍA DE LOS OBJETIVOS
El presupuesto de LIFE, por valor de 3 460 millones EUR, es marginal en comparación con las necesidades de inversión estimadas en materia de medio ambiente y acción por el clima, y solo representa el 0,3 % del presupuesto de la UE. Así pues, como señala el Reglamento LIFE: «Habida cuenta de sus características y envergadura, el Programa LIFE no puede resolver todos los problemas medioambientales y climáticos» 5 .
El Programa LIFE se estructuró en dos subprogramas (medio ambiente y acción por el clima), cada uno con tres ámbitos prioritarios (véase la ilustración 2). LIFE sigue en gran medida un enfoque ascendente y ejecuta proyectos LIFE en régimen de gestión directa en toda la UE. De acuerdo con esta lógica ascendente, la financiación se vehiculiza hacia una amplia gama de partes interesadas a través de convocatorias de propuestas que no son excesivamente prescriptivas, sino que apoyan la aplicación de soluciones medioambientales y climáticas adaptadas al nivel nacional, regional o local. Esto se aplica, en concreto, al pilar histórico del programa, los denominados «proyectos tradicionales». Constituyen la asignación presupuestaria más elevada y respaldan proyectos medioambientales innovadores y descentralizados en toda la UE. Entre estos proyectos se cuentan proyectos piloto, demostraciones y mejores prácticas, así como proyectos de difusión y sensibilización.
Los proyectos integrados, de reciente introducción en 2014, cumplen una función más específica y apoyan la ejecución de la legislación de la UE, en particular, en lo que se refiere a la naturaleza, el agua, los residuos, el aire, la mitigación del cambio climático y la adaptación a este, p. ej., para ayudar a desarrollar las estrategias y los planes de acción exigidos por el acervo de la UE. Siguen un enfoque más descendente y exigen a los Estados miembros emplear diversas fuentes de financiación de la UE, así como fondos nacionales o inversiones del sector privado. En la práctica, los proyectos se refieren a menudo a la coordinación de una gama más amplia de actividades, también a nivel transnacional, que contribuyen todas ellas a la ejecución de un único plan. Si bien la contribución de LIFE a los proyectos integrados se limita al 60 %, su ejecución moviliza otras fuentes de financiación. Además de los proyectos tradicionales e integrados, LIFE incluía proyectos de asistencia técnica, proyectos de desarrollo de capacidades, proyectos preparatorios y subvenciones de funcionamiento concedidas por LIFE a ONG sobre medio ambiente o acción por el clima.
Enfoque y marco de evaluación
La evaluación se basa en los indicadores de rendimiento, con sus hitos y objetivos para 2020, acordados en el contexto del MFP en el momento de diseñar el Programa LIFE. No obstante, dichos indicadores de rendimiento miden, principalmente, los productos en términos de número de proyectos ejecutados y, por lo tanto, no ofrecen una visión global del éxito del programa. Esta evaluación también utiliza los indicadores clave de proyecto, incorporados en 2014, que miden los beneficios medioambientales netos generados por cada proyecto LIFE (p. ej., reducción de la contaminación atmosférica o tamaño de los hábitats restaurados) 6 . Los indicadores pueden reflejar algunas pruebas de gran valor sobre los resultados obtenidos por los proyectos LIFE, a pesar de las insuficiencias en términos de alcance, exhaustividad y comparabilidad de los datos resultantes, que se han rectificado en los indicadores clave de proyecto empleados para el Programa LIFE 2021-27. Además, la evaluación utilizó seis estudios de casos, una encuesta (436 encuestados), sesenta entrevistas específicas y un examen documental para recopilar información adicional, garantizar la fiabilidad de los datos de los proyectos, integrar las opiniones de los destinatarios, los solicitantes y otras partes interesadas, y asegurar la triangulación de las fuentes de datos.
La fecha límite de la evaluación era junio de 2023; el 58 % de los proyectos LIFE 2014-2020 seguían en curso en ese momento. Para garantizar el rigor, la evaluación se limita a los datos de proyectos finalizados y de los que se hallaban en una fase avanzada de ejecución. Por consiguiente, los beneficios reconocidos en la evaluación solo abarcan, aproximadamente, la mitad de los proyectos LIFE ejecutados durante el período de programación. Cabe esperar que, una vez acabados todos los proyectos, los beneficios finales del Programa sean considerablemente mayores.
Estado de la ejecución
La mayor parte de los 3 460 millones EUR de financiación LIFE (alrededor del 80 %) se destinó a subvenciones a la ejecución de los diferentes tipos de proyectos. Además, el 14 % del presupuesto disponible en el marco del Programa LIFE 2014-2020 se destinó a contratación pública (p. ej., ayudas al análisis de informes de los Estados miembros, gestión de infracciones, organización de actos con las partes interesadas, sistemas de información y canales de comunicación); y el 5 %, a instrumentos financieros específicos.
Subvenciones
Durante el período de programación 2014-2020, se financió un total de 1 163 subvenciones para acciones, con un coste total de proyectos de 4 800 millones EUR, de los cuales 2 600 millones EUR los aportó el Programa LIFE (por término medio, 2 millones EUR por proyecto), y el resto se cubrió con cofinanciación.
Se ejecutaron 1 019 proyectos tradicionales. La demanda de proyectos tradicionales siguió siendo elevada a lo largo de los siete años, con un elevado exceso de solicitudes en los seis ámbitos prioritarios. El valor total de los proyectos tradicionales ascendió a 3 500 millones EUR, de los cuales 1 900 millones EUR los aportó LIFE, y 1 600 millones EUR los aportaron los destinatarios.
Se financiaron setenta proyectos integrados por un coste total de 1 300 millones EUR, de los cuales aproximadamente 700 millones EUR los ha aportado LIFE. Los proyectos integrados han facilitado otros 31 600 millones EUR procedentes de una serie de fuentes de financiación complementarias gracias a su papel de coordinación.
Los proyectos de asistencia técnica se vieron respaldados por setenta y cuatro subvenciones para actividades concretas. El valor total de estas subvenciones asciende a 35,5 millones EUR, de los cuales 23,8 millones fueron aportados por LIFE.
Los proyectos preparatorios han abordado prioridades políticas emergentes y retos inesperados. Por ejemplo, en 2020, una convocatoria específica llamada «ONG para el Pacto Verde» ayudó a las ONG medioambientales y climáticas de la UE a hacer frente a las dificultades financieras derivadas de la pandemia.
La duración media de un proyecto fue de cuatro años. LIFE apoyó a una amplia variedad de destinatarios relativamente bien repartidos entre los distintos tipos de partes interesadas, tal y como se muestra en la ilustración 3.
Ilustración 3: Distribución de los destinatarios por tipo de organización
Instrumentos financieros
LIFE financió dos instrumentos financieros piloto para probar enfoques innovadores con los que movilizar financiación:
-Financiación privada para la eficiencia energética (PF4EE) para reforzar la disponibilidad de financiación mediante deuda para inversiones que apoyen las prioridades de eficiencia energética de los Estados miembros previstas en sus planes nacionales de acción para la eficiencia energética.
-Mecanismo de Financiación del Capital Natural (NCFF) para establecer una cartera de operaciones reproducibles y bancables que actúen como «demostración de concepto» para demostrar a posibles inversores el atractivo de las operaciones que abordan directamente los objetivos de biodiversidad y adaptación al clima.
Se asignó un total de 215 millones EUR del presupuesto LIFE a inversiones a través del PF4EE, de los cuales el 77 % se había comprometido a finales de 2020. Tras un comienzo lento, PF4EE apoyó cada vez más las inversiones y ahora está en vías de alcanzar su objetivo de 700 millones EUR a lo largo de su vida útil. La financiación proporcionada en el marco del Mecanismo de Financiación del Capital Natural se aproxima al objetivo inicial de entre 100 y 125 millones EUR y ha aportado importantes lecciones que sirven de guía para las reflexiones en curso sobre financiación del capital natural.
Logros y éxito del Programa LIFE
La evaluación ha demostrado que el Programa LIFE logró alcanzar la mayoría de sus metas para cada uno de los cuatro objetivos, respaldados por pruebas procedentes de estudios casuísticos, encuestas y entrevistas, al mismo tiempo que dio buenos resultados en relación con la financiación invertida. Los diferentes instrumentos del Programa eran coherentes y complementaban a otros instrumentos de financiación, y la lógica de intervención de LIFE siguió siendo pertinente a lo largo de todo el período de ejecución.
En general, los procedimientos administrativos del Programa se consideran eficientes, pero los destinatarios agradecerían que se simplificaran los formularios de solicitud, se redujera la complejidad de los indicadores clave y se abreviara el calendario de evaluación. El procedimiento de solicitud en dos fases introducido por razones de simplificación no parece haber alcanzado su objetivo.
Eficacia del Programa
La eficacia del Programa se midió en función de las metas de 2020 previstas para los indicadores de rendimiento en el marco de evaluación del MFP. Estas metas se alcanzaron en gran medida 7 . Incluso cuando no se alcanzó una meta, los resultados se aproximaron a ella en su mayor parte. Para cada uno de los cuatro objetivos, se logró el número previsto de proyectos definidos en los indicadores de rendimiento correspondientes (p. ej., 650 proyectos en curso o proyectos finalizados que ejecutaran acciones reproducibles o transferibles). Además, el análisis de los datos agregados de los indicadores clave de los proyectos demuestra que los proyectos LIFE han contribuido de forma considerable a generar beneficios medioambientales netos. Según las estimaciones agregadas basadas en los datos presentados por los proyectos avanzados y finalizados, el Programa LIFE:
§logró una reducción de CO2 de 11,8 millones de toneladas anuales, superando las emisiones netas de GEI de Chipre en 2021;
§redujo la gestión inadecuada de los residuos en 4,3 millones de toneladas anuales;
§aminoró el consumo de energía primaria en 2,4 millones MW/h, lo que equivale al consumo medio anual de electricidad de más de 970 000 hogares europeos;
§disminuyó las emisiones de óxidos de nitrógeno a unas 152 000 toneladas al año, superando las emisiones de NOx de Portugal en 2019;
§mejoró el estado de conservación de 435 especies;
§cofinanció a través de proyectos la adquisición de 3 127 km² de zonas protegidas por un importe total de 83 millones EUR, contribuyendo así a ampliar la red Natura 2000.
Las consultas con las partes interesadas, los estudios casuísticos y la revisión de la bibliografía han confirmado en gran medida las contribuciones positivas del Programa a sus cuatro objetivos, aunque la contribución al efecto catalizador (objetivo 4) es la más difícil de cuantificar.
Objetivo 1
A través de sus proyectos y actividades de contratación pública, LIFE contribuyó al objetivo general de avanzar hacia una economía respetuosa con el medio ambiente que utilice los recursos con sensatez, reduzca las emisiones de carbono y pueda resistir el cambio climático, además de proteger y mejorar el medio ambiente. Todos los proyectos LIFE abordan asuntos concretos en estos ámbitos, ponen a prueba soluciones, difunden información, restauran hábitats o apoyan la aplicación y el cumplimiento de la legislación y las políticas en materia de medio ambiente y clima. Tanto los proyectos integrados como los tradicionales aúnan a diversas partes interesadas y personas que colaboran en un proyecto común. Esto contribuyó a sensibilizar a estos agentes sobre los desafíos medioambientales y climáticos, y a forjar una colaboración y comunidades duraderas también después de que concluyeran los proyectos. En relación con los demás objetivos se exponen ejemplos de proyectos más específicos, todos los cuales también apoyan el objetivo 1.
Objetivo 2
LIFE apoyó el desarrollo, la aplicación y el cumplimiento de la política y la legislación de la UE en materia de medio ambiente y clima por medio de sus proyectos, así como a través de estudios y asistencia técnica financiados por la dotación de contratación pública.
Algunos de los proyectos tradicionales se centraban en una cooperación reforzada en materia de cumplimiento y ejecución. Por ejemplo, LIFE-ENPE creó una Red Europea de Fiscales para el Medio Ambiente y mejoró la eficiencia y eficacia de fiscales y jueces en la lucha contra la delincuencia medioambiental en toda Europa. LIFE PROWhIBIT potenció la colaboración entre los agentes judiciales, policiales y de inspección, y mejoró sus herramientas para prevenir y combatir la delincuencia en materia de residuos medioambientales. LIFE Re-Vultures reforzó la aplicación de la Directiva sobre aves en Bulgaria mediante un plan nacional de lucha contra la intoxicación, incluida una unidad específica de apoyo a las investigaciones penales por delitos contra el medio ambiente.
Los proyectos integrados apoyaron la aplicación de planes o estrategias exigidos por las políticas y la legislación de la UE. Por ejemplo, LIFE-IP AdaptInGR se centró en la aplicación de la estrategia nacional de adaptación y los trece planes de acción regionales de adaptación de Grecia, en consonancia con la Estrategia de adaptación al cambio climático de la UE. En otros casos, los proyectos LIFE lideraron el desarrollo de la legislación y las políticas medioambientales y climáticas. Los proyectos LIFE MOTTLES y LIFE MixForChange trabajaron en definir nuevas normas legislativas para la adaptación de la agricultura y la silvicultura al cambio climático. El proyecto LIFE SIDE apoyó el diseño y la aplicación de la cuarta fase del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE 8 .
Los estudios y actividades financiados por LIFE mediante contratación pública también han desempeñado un papel importante en la aplicación, desarrollo, evaluación y cumplimiento de la legislación y las políticas en materia de medio ambiente y clima. LIFE respaldó el análisis de los informes de los Estados miembros exigidos por el acervo medioambiental de la UE (p. ej., planes presentados de conformidad con la Directiva marco sobre el agua, la Directiva sobre la calidad del aire ambiente o la Directiva sobre nitratos). LIFE financió un registro de la Unión de derechos de emisión de carbono, crucial para el funcionamiento del Régimen de Comercio de Derechos de Emisión, así como un sistema de clasificación de sustancias químicas para la protección de la salud humana y el medio ambiente. Asimismo, LIFE financió actividades preparatorias para el diseño y el desarrollo de la «Legislación Europea sobre el Clima», la Estrategia de la UE sobre la biodiversidad de aquí a 2030, la Estrategia de la UE de adaptación al cambio climático y las propuestas del paquete de medidas «Objetivo 55» .
Los destinatarios, los solicitantes y los Estados miembros confirmaron el papel del Programa en las políticas y legislación en materia de medio ambiente y clima. El 50 % de los Estados miembros notificaron una contribución positiva del Programa LIFE a sus objetivos nacionales en las revisiones de la aplicación de la política medioambiental (EIR) de 2017. En 2019, dicho porcentaje aumentó, incluso, hasta el 90 %.
Objetivo 3
La evaluación indica que LIFE contribuyó a una gobernanza medioambiental y climática más sólida a todos los niveles, por ejemplo, una mayor participación de la sociedad civil, las ONG y los agentes locales a través de la ejecución de proyectos, las subvenciones de funcionamiento para las ONG y la parte relativa a la contratación pública.
Tanto los proyectos tradicionales como los integrados respaldaron actividades específicas que contribuían a este objetivo. En el período 2014-2020, 383 proyectos abordaron específicamente las prioridades en materia de gobernanza e información medioambientales.
Los proyectos LIFE empoderaron a agentes principales mediante formación, desarrollo de herramientas y sensibilización sobre temas medioambientales. Más de 260 000 personas se beneficiaron de la formación y la educación profesionales gracias a los proyectos LIFE durante el período 2014-2020. En los treinta proyectos analizados en profundidad para los estudios casuísticos fueron recurrentes los aspectos de mejora de la gobernanza, desarrollo de capacidades y sensibilización. Entre los ejemplos de proyectos específicos, cabe citar LIFE DoppelPlus , que organizó un «programa de asesoramiento» para hogares con bajos ingresos en relación con la calefacción, la refrigeración y la ventilación de apartamentos, así como la gestión del agua y la electricidad. Además, 806 hogares se beneficiaron de asesoramiento gratuito y de controles energéticos y climáticos. El proyecto Canemure : Hacia municipios y regiones neutrales en carbono de Finlandia desarrolló un método para calcular las emisiones de los municipios y ofreció formación y desarrollo de capacidades a diferentes municipios. En la actualidad, el método se utiliza en toda Finlandia.
Los proyectos LIFE reunieron a varias partes interesadas y reforzaron la colaboración entre ellas. Los indicadores clave de los proyectos confirmaron la variedad de partes interesadas implicadas en proyectos LIFE, a saber, más de 4 000 ONG, más de 6 000 entidades privadas y alrededor de 11 500 organismos públicos. Entre los ejemplos de proyectos, cabe citar a Clean Sea LIFE , que contó con la participación de unas 170 000 personas, incluidos pescadores, buceadores, estudiantes, profesores, asociaciones, empresas y ciudadanos, en actividades de «pesca de basura». El proyecto LIFE Olivares Vivos agrupa a todos los agentes de la cadena de producción oleícola para trabajar en pro de la conservación y la gestión sostenible de los olivares y sus ecosistemas asociados.
LIFE contribuyó a aumentar la sensibilización y apoyó la difusión de los resultados de los proyectos. Cada proyecto LIFE debe preparar un plan de comunicación «después de LIFE» para que inspire acciones similares en otros lugares. Además, algunos proyectos tradicionales tienen como objetivo principal las actividades de sensibilización e información.
LIFE también financió subvenciones de funcionamiento para ONG centradas principalmente en materia de medio ambiente o acción por el clima. Para recibir financiación, debían demostrar que contribuyen de forma activa al desarrollo, la aplicación y el cumplimiento de la política y la legislación de la UE.
En la parte relativa a la contratación pública, LIFE financió, asimismo, iniciativas para sensibilizar, promover buenos resultados y reunir a las partes interesadas. Ejemplos de ello son la campaña sobre plásticos de un solo uso , la campaña de biodiversidad de la UE, grupos de partes interesadas y premios como la Capital Verde Europea y el premio Hoja Verde Europea .
Objetivo 4
Aunque es difícil de cuantificar, la evaluación indica que LIFE cuenta con estructuras para catalizar la integración de los objetivos medioambientales y climáticos en otras políticas de la Unión y en las prácticas de los sectores público y privado. LIFE ayudó a promover la integración de los objetivos medioambientales y climáticos en las prácticas del sector privado.
Los proyectos tradicionales LIFE tienen por objeto facilitar los objetivos medioambientales y climáticos en la acción privada y pública, financiando la innovación y las mejores prácticas y garantizando la reproducibilidad de los resultados de los proyectos. Al seleccionar los proyectos, se evalúan su potencial para aportar innovación o aplicar las mejores prácticas, y las posibilidades que tienen de ser reproducidos. De los treinta proyectos analizados para estudios de casos, veintiuno desarrollaron o probaron soluciones. La Plataforma Radar de Innovación , que muestra innovaciones de vanguardia financiadas por la UE, contó con 204 proyectos LIFE. Entre los ejemplos de resultados susceptibles de reproducción, se cuenta el proyecto LIFE YEAST , que desarrolló una nueva metodología de extracción para convertir la levadura gastada de las cerveceras en materia prima para diversas aplicaciones industriales, y que ahora se reproduce en las fábricas de cerveza AB InBev a escala mundial.
Los proyectos integrados también pueden tener carácter piloto para la ejecución de los planes de la UE. El proyecto LIFE-IP MALOPOLSKA contribuyó significativamente a mejorar la calidad del aire en una de las regiones de la UE más contaminadas. Actualmente, se aplican soluciones similares en Hungría, Bulgaria y Eslovaquia a través de proyectos integrados.
LIFE también desempeñó un papel importante a la hora de facilitar las inversiones para objetivos medioambientales y climáticos a través de la cofinanciación necesaria para los proyectos, el papel de coordinación de los proyectos integrados y los instrumentos financieros (PF4EE y NCFF). Aunque la puesta en marcha de estos dos instrumentos financieros fue lenta y varias de las operaciones propuestas se consideraron insuficientes para la protección de la biodiversidad y la adaptación al cambio climático, el instrumento NCFF permitió obtener conclusiones que contribuyen a las reflexiones en curso sobre la financiación del capital natural.
A través de estudios para la financiación y el seguimiento de la biodiversidad, así como para la integración de la dimensión climática, LIFE preparó el terreno para integrar los objetivos medioambientales y climáticos en todas las políticas de la UE.
Eficiencia del Programa
Al comparar los costes necesarios para el funcionamiento del Programa con su presupuesto global y examinar los beneficios monetarios creados por los proyectos LIFE, puede afirmarse que el Programa ofrece una relación calidad-precio positiva. Solo el 3,3 % del presupuesto total de LIFE era necesario para la gestión de programas. Se trata de un porcentaje inferior al de otros programas gestionados por la misma agencia ejecutiva (3,6-8,2 %). Según un análisis coste-beneficio de los proyectos tradicionales finalizados y avanzados, que comparó los beneficios monetarios creados con la financiación invertida, Los beneficios superaron los costes más de diez veces 9 . El análisis monetizó únicamente los beneficios medioambientales para los que existe una metodología revisada por pares (p. ej., hábitats restaurados o reducción de CO2), así como los beneficios monetarios estimados en 6 800 millones EUR, mientras que se tuvieron en cuenta unos costes de 612,4 millones EUR para los proyectos seleccionados.
Aunque LIFE no tiene la vocación de garantizar una distribución proporcional de los fondos entre los Estados miembros, el reparto geográfico desequilibrado de los proyectos tradicionales limita la eficiencia del Programa. El 47 % de los proyectos se adjudicó a dos Estados miembros, lo que también puede atribuirse a su elevado porcentaje de propuestas (el 52 % de todas las propuestas). Se han puesto a prueba varias medidas para apoyar a los países con peores resultados, pero hasta ahora estos han sido limitados; p. ej., no han sido eficaces las asignaciones nacionales indicativas introducidas en 2007
Coherencia del Programa
El Programa es coherente a nivel interno, ya que las diferentes actividades financiadas se complementan claramente entre sí. Los proyectos tradicionales se centraron en la innovación, las mejores prácticas y las actividades de sensibilización, mientras que los proyectos integrados se centraron en la ejecución y aplicación del acervo de la UE en materia de medio ambiente y clima, y los instrumentos financieros apoyaron la asimilación de los resultados de proyectos exitosos al movilizar las inversiones privadas. Muchos proyectos LIFE contribuyen de forma simultánea a varias prioridades temáticas.
Entre los fondos de la UE, LIFE colma una laguna que otros programas de financiación no cubren verdaderamente. La evaluación identificó sinergias y complementariedades con la financiación europea y nacional. LIFE facilitó la adopción de los resultados de la investigación gracias a un mecanismo de bonificación en la evaluación de las propuestas. Al mismo tiempo, el Programa crea una cartera de proyectos para su ejecución a mayor escala por medio de otros programas de financiación de la UE. Los Estados miembros informaron de que los proyectos LIFE respaldaban los objetivos de las intervenciones financiadas con cargo al FEDER y al Feader. La ilustración 4 indica cómo LIFE se centra en un nicho específico entre los programas de financiación de la UE.
Valor añadido europeo del Programa
El valor añadido de la UE del Programa LIFE radica en que se trata de un programa centrado exclusivamente en el medio ambiente y el clima que apoya los proyectos más ambiciosos e innovadores de toda Europa con soluciones prometedoras que pueden reproducirse e intercambiar conocimientos entre las partes de los distintos Estados miembros. Los proyectos integrados transnacionales financiados también demostraron el valor añadido para la UE relacionado con la cooperación entre países sobre problemas como la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, los cuales que superan, por definición, las fronteras nacionales. LIFE ofrece posibilidades de apoyo transnacional y complementa otras fuentes de financiación europeas y nacionales. Los resultados de la encuesta demuestran que en todos los Estados miembros no existen oportunidades de financiación similares centradas exclusivamente en las necesidades del sector del medio ambiente y el clima. El 79 % de los beneficiarios entrevistados no habría encontrado otra financiación sin LIFE.
Pertinencia continua del Programa
El papel del Programa LIFE, tal como se define en el MFP 2014-2020 y en el contexto de la Estrategia Europa 2020, siguió siendo pertinente durante todo el período. El Programa se adaptó con flexibilidad a desafíos imprevistos, como el apoyo a las ONG durante la pandemia de COVID-19 mediante una convocatoria específica. Gracias a la introducción del Pacto Verde Europeo en 2019 bajo el mandato de la entonces nueva Comisión, aumentó la atención política a la legislación en materia de medio ambiente y clima. El Pacto Verde hizo más urgente abordar los retos en materia de sostenibilidad, y LIFE registró posteriormente un aumento considerable de las solicitudes de proyectos.
Los resultados obtenidos por LIFE y su capacidad para actuar como catalizador de la innovación y reunir a las personas complementaron la integración de los objetivos medioambientales y climáticos en todos los fondos. Los estudios científicos y los datos ilustran claramente la intensificación de la crisis medioambiental y climática, por lo que se requiere un enfoque continuo de financiación a dos bandas de gasto tanto general como específico en medio ambiente y clima. El informe de prospectiva estratégica de la Comisión de 2023 subraya la necesidad de «medidas sin precedentes para alcanzar la neutralidad climática y la sostenibilidad» 10 . La transformación de nuestra sociedad y economía hacia un modelo que respete los límites del planeta se considera «clave para reforzar la competitividad y el modelo social de Europa a largo plazo y, por tanto, su liderazgo mundial en la nueva economía climáticamente neutra, mediante el apoyo también a otras regiones en la construcción de un futuro sostenible».
La lógica de intervención de LIFE, que se aplica en gran medida mediante un enfoque ascendente, mediante convocatorias de propuestas que no son excesivamente prescriptivas, ha demostrado sus ventajas de forma meridiana, también cuando se evalúa en función del cambiante contexto político. No obstante, en el futuro y en tiempos de mayores restricciones presupuestarias, podría integrarse con el enfoque ascendente una orientación más estratégica de las prioridades políticas.
Conclusión y vías para seguir mejorando
La evaluación ex post de LIFE 2014-2020 demostró que el Programa alcanzó la mayoría de las metas previstas para 2020 en el marco de rendimiento. Las pruebas adicionales recogidas confirmaron estas conclusiones. La evaluación cuantificó e ilustró algunos de los beneficios medioambientales y climáticos netos obtenidos por los proyectos LIFE. Las consultas con las partes interesadas, los estudios casuísticos y la investigación documental aportaron pruebas de que LIFE financió proyectos innovadores que pueden reproducirse. Los proyectos LIFE utilizaron los resultados de los estudios y aplicaron las mejores prácticas. El Programa complementó a los programas nacionales de financiación y colmó una laguna en los fondos europeos. Según las partes interesadas, muchos proyectos no se habrían financiado a nivel nacional sin LIFE. El coste del programa y el presupuesto empleado fueron mínimos en comparación con los beneficios obtenidos. Un análisis conservador de costes y beneficios demostró que los beneficios habían superado más de diez veces el presupuesto invertido. LIFE aprovechó inversiones adicionales mediante los instrumentos financieros PF4EE y NCFF, aunque la asimilación aquí fue lenta al principio. Teniendo en cuenta que LIFE supone solo el 0,3 % del presupuesto de la UE, puede afirmarse que logró resultados de gran valor.
La evaluación del Programa LIFE 2014-2020 permite extraer algunas conclusiones sobre las lecciones aprendidas y otras posibles mejoras. Las incoherencias y deficiencias observadas en el marco de rendimiento y los indicadores clave de proyectos son claras y, por tanto, ya se han subsanado en el Programa LIFE 2021-2027. Los proyectos integrados recientemente introducidos han demostrado ser útiles a la hora de apoyar a los Estados miembros en la aplicación del acervo europeo en materia de medio ambiente y clima. Por este motivo, se siguen aplicando en el Programa LIFE 2021-2027. La carga administrativa para los solicitantes y destinatarios debe examinarse en mayor profundidad para determinar cómo puede reducirse aún más.
En conjunto, los más de treinta años de experiencia con el Programa LIFE han demostrado la capacidad de este para reunir a personas y diferentes partes interesadas, solventar los problemas medioambientales o climáticos a nivel local, regional o nacional, fomentar la innovación y apoyar la transición hacia una sociedad y una economía más sostenibles. Gracias a su fuerte enfoque ascendente, en el que a menudo participan personas a nivel local y proyectos cercanos a la vida cotidiana, el Programa LIFE también ha contribuido a crear una imagen positiva de Europa al aportar un valor añadido concreto de la UE para sus ciudadanos.