13.7.2018

Diario Oficial de la Unión Europea

C 247/22

Dictamen del Comité Europeo de las Regiones — Ampliación: La inclusión de los entes locales y regionales de los Balcanes Occidentales en las iniciativas de cooperación transnacional, transfronteriza y macrorregional de la UE

(2018/C 247/05)

Ponente general:	Franz SCHAUSBERGER (AT/PPE), representante del Estado federado de Salzburgo en el Comité de las Regiones
Documento de referencia:	COM(2018) 65 final

RECOMENDACIONES POLITICAS

EL COMITÉ EUROPEO DE LAS REGIONES

Observaciones generales

acoge con satisfacción que la Presidencia búlgara otorgue prioridad a los Balcanes Occidentales y solicite la contribución del CDR;

acoge con satisfacción y apoya la estrategia presentada por la Comisión Europea, el 6 de febrero de 2018, Una perspectiva creíble de ampliación y un mayor compromiso de la UE con los Balcanes Occidentales;

está convencido, al igual que la Comisión, de que los países de los Balcanes Occidentales forman parte de Europa y tienen un patrimonio europeo común, una historia común y un futuro común, y de que una perspectiva de adhesión creíble es el factor clave para la transformación en la región y, por lo tanto, para la seguridad, la prosperidad, el bienestar social, la reconciliación y la estabilidad;

acoge con satisfacción la perspectiva de que Serbia y Montenegro puedan estar listos para la adhesión a la UE para 2025, de abrir las negociaciones de adhesión con Albania y la antigua República Yugoslava de Macedonia, de prometer el estatuto de país candidato a la adhesión a Bosnia y Herzegovina y de hacer posible que Kosovo (1) avance en la senda europea a través de la aplicación del Acuerdo de Estabilización y Asociación;

apoya también plenamente la determinación clara de la Comisión, de que estas perspectivas solo puedan alcanzarse si por parte de los Estados de los Balcanes Occidentales se cumplen todos los criterios y condiciones necesarios, especialmente para la consolidación de su democracia, y se aplican todas las reformas necesarias, sobre todo en los ámbitos del Estado de Derecho, el respeto de los derechos fundamentales, la competitividad, la cooperación regional y la reconciliación, y de que no pueda haber excepciones políticas ni puedan cambiarse las condiciones durante el proceso;

celebra la intención de la Comisión de reforzar considerablemente su apoyo al proceso de transformación de los Balcanes Occidentales mediante un aumento gradual del Instrumento de Ayuda Preadhesión (IPA) hasta 2020 conforme a un plan de acción concreto que incluye seis iniciativas emblemáticas;

manifiesta que, en su opinión, la estrategia de ampliación de la UE para los Balcanes Occidentales debe formar parte de una estrategia más amplia para reforzar la Unión de aquí a 2025, puesto que la Unión debe ser más fuerte y estable antes de que pueda ampliarse y los veintisiete Estados miembros y sus poblaciones deben estar mayoritariamente a favor de esta ampliación de la UE;

acoge con satisfacción el renovado compromiso contraído por los países de los Balcanes Occidentales en la Cumbre de Trieste de 2017 para apoyarse mutuamente en la senda hacia Europa y solucionar las diferencias políticas en el marco de sus instituciones democráticas, así como para reforzar el diálogo político recíproco, dado que establecer relaciones de buena vecindad es un aspecto clave para avanzar hacia la Unión Europea;

se remite a sus numerosos dictámenes en los que siempre se ha destacado expresamente que debe incluirse activamente a los representantes regionales y locales en el proceso de integración europea y que, en el proceso de ampliación, deben aplicarse lo antes posible las normas y mejores prácticas de la UE a nivel regional y local. Solo así podrán obtenerse los conocimientos necesarios a nivel subnacional de forma adecuada y oportuna para el cumplimiento de los futuros deberes y responsabilidades que implica el acervo de la UE;

10.

acoge con satisfacción la agenda de conectividad aprobada por la UE y las demás iniciativas regionales, como, por ejemplo, el Proceso de Berlín, e insta a que se integre a los entes locales y regionales de los países de la ampliación y a que en su aplicación se tengan en cuenta las experiencias de los Estados miembros más recientes, sobre todo en los ámbitos del transporte, la energía, el desarrollo digital, la educación y la juventud;

11.

pide que se establezcan disposiciones especiales y compromisos irrevocables para garantizar que los nuevos Estados miembros no estén en condiciones de bloquear la adhesión de otros candidatos de los Balcanes Occidentales;

La importancia del nivel subnacional en el proceso de ampliación

12.

observa con preocupación que la administración pública a todos los niveles estatales, y especialmente la autonomía local, sigue siendo débil en la mayoría de los países balcánicos, con capacidades administrativas limitadas, un nivel elevado de politización y corrupción, así como una carencia de transparencia y una dotación económica deficiente;

13.

señala que debe mejorarse el funcionamiento de las instituciones democráticas a nivel nacional, regional y local, incluyendo procesos electorales sólidos y un funcionamiento adecuado de las asambleas regionales y ayuntamientos, así como un diálogo constructivo y continuado con la sociedad civil;

14.

pide a todos los Estados de los Balcanes Occidentales que elaboren y apliquen programas de reforma y mejora de la calidad y rendición de cuentas de la administración, especialmente a través de unas finanzas públicas transparentes, estrategias de administración electrónica, mejores servicios para los ciudadanos, nuevas leyes sobre los procedimientos administrativos generales, regímenes salariales justos y equilibrados en la función pública y para los funcionarios de las administraciones regionales y locales, así como procedimientos transparentes de contratación y despido;

15.

observa que se han logrado avances importantes con la adopción de nuevas leyes para reformar las administraciones locales en la mayoría de los países de los Balcanes Occidentales, pero señala que, en su opinión, aún se requieren esfuerzos considerables y la transferencia de los recursos financieros necesarios para aumentar la capacidad administrativa de los entes locales, de manera que puedan desempeñar sus competencias extendidas en previsión de la adhesión y, posteriormente, en beneficio de sus ciudadanos;

16.

destaca, como ejemplo positivo, la aprobación en Serbia de la Ley sobre la función pública en la provincia autónoma de Voivodina y a nivel local, pero señala que aún debe promulgarse la Ley sobre los recursos de la provincia autónoma de Voivodina, como establece la Constitución;

17.

considera positivo que en muchos Estados de los Balcanes Occidentales, especialmente en Albania, se hayan aprobado y aplicado reformas territoriales locales con la transferencia de nuevas competencias a los municipios, aunque la consolidación financiera y administrativa de los municipios recientemente creados progresa lentamente;

18.

considera muy positivo que en la estrategia de ampliación de la Comisión para los Balcanes Occidentales se pida explícitamente un equilibrio adecuado entre los gobiernos centrales, regionales y locales de conformidad con el principio de la gobernanza multinivel, puesto que la dimensión regional y local está ampliamente ausente en la planificación estratégica y operativa de la ampliación de la UE a los países de los Balcanes Occidentales candidatos a la adhesión;

19.

manifiesta que, en su opinión, un enfoque ascendente es absolutamente necesario para que la integración en la UE de los Estados de los Balcanes Occidentales sea lleve a cabo con éxito a su debido tiempo;

20.

señala positivamente que, sobre todo a nivel local en los Estados de los Balcanes Occidentales, se ha intensificado la cooperación transfronteriza mediante el intercambio de experiencias, la transferencia de conocimientos prácticos, la transferencia de ejemplos de buenas prácticas y la introducción de nuevos métodos y enfoques. Aquí cabe destacar, en particular, las actividades e iniciativas de las asociaciones locales y regionales y de organizaciones como la Eurorregión Adriático-Jónica y la red regional NALAS, la Red de Asociaciones de Entes Locales del Sureste de Europa, que deberían integrarse y promoverse en mayor medida a nivel europeo;

21.

lamenta que por ahora no exista una plataforma global y permanente para la cooperación local ni un vínculo firme con las instituciones de la UE para apoyar la aplicación de las normas de la Unión y hacer cumplir el acervo de la UE a nivel local, y que las laudables iniciativas de cooperación actuales, como el Consejo de Cooperación Regional (CCR), ReSPA (2) y el Proceso de Berlín, se centren fundamentalmente en el nivel de los gobiernos centrales y no tengan en cuenta el nivel regional y local;

Descentralización y democracia

22.

lamenta que en los últimos diez años el desarrollo en los Estados de los Balcanes Occidentales se haya caracterizado por el bloqueo a las reformas, la impaciencia y el aumento del escepticismo sobre la pertenencia a la UE, así como por signos de creciente inestabilidad, corrupción, nacionalismo y politización extrema de las instituciones y administraciones públicas, lo que en parte dio lugar a un giro hacia formas de gobierno más autocráticas y un mayor centralismo;

23.

señala, en particular en relación con Bosnia y Herzegovina, la importancia de una buena coordinación entre todos los niveles de gobierno y de administración para el funcionamiento del país, la aplicación eficaz de la agenda de reformas, la movilidad y la creación de un espacio económico único, y acoge con satisfacción que, entretanto, todos los niveles hayan aceptado responder al extenso cuestionario presentado por la Comisión;

24.

señala que las leyes electorales por las que se rige la celebración de elecciones locales y regionales en los Balcanes Occidentales se ajustan ampliamente a las normas europeas y que las elecciones a nivel local se desarrollan en gran medida de forma tranquila y ordenada, aunque aún persisten deficiencias considerables debido a la falta de imparcialidad y la politización de las autoridades electorales en cuanto a la transparencia de la financiación de las campañas electorales, el proceso de registro y la resolución de conflictos electorales;

25.

está convencido de que la descentralización, como un pilar del proceso de reforma democrática, es fundamental para la cohesión social, la estabilidad, la paz y la reconciliación en los Balcanes Occidentales y, por tanto, para el futuro de Europa;

26.

es consciente de que, cuando se lleve a cabo el refuerzo absolutamente necesario de la descentralización entendida de la forma correcta, deberá velarse por no aumentar las divisiones y tensiones étnicas;

27.

está convencido de que la despolitización de la función pública representa un requisito clave para reforzar la confianza entre los servicios públicos y los ciudadanos a nivel regional y local;

El Estado de Derecho, los derechos fundamentales y la lucha contra la corrupción a nivel regional y local en los Balcanes Occidentales

28.

lamenta que, tras muchos años de compromiso de la UE, los países de los Balcanes Occidentales aún registren fuertes vínculos con la delincuencia organizada y la corrupción a nivel de los gobiernos y administraciones nacionales, regionales y locales y que predominen fuertes conexiones entre los intereses públicos y privados;

29.

defiende, por tanto, que se refuercen considerablemente las fiscalías especializadas en la lucha contra la corrupción y la delincuencia organizada, y los órganos judiciales, con el objetivo de impulsar la confiscación de bienes adquiridos de forma ilegal, imponer la pérdida el derecho a ocupar cargos públicos, endurecer las normas aplicables a los titulares de cargos públicos y ofrecer a los ciudadanos mecanismos de información y reclamación accesibles;

30.

destaca, por tanto, que no solo deben mejorarse considerablemente y garantizarse a nivel nacional la independencia, la calidad y la eficiencia del poder judicial, sino que también en las administraciones regionales y locales, especialmente en el ámbito de la contratación pública, se requiere una transparencia clara, y acoge con satisfacción los ejemplos positivos como la creación de la oficina de lucha contra la corrupción y el diseño de planes de acción en este ámbito en casi todos los municipios de Montenegro y los esfuerzos que se están dedicando a esta cuestión en Albania;

31.

confía en que los países afectados incrementen sus esfuerzos encaminados a consolidar el Estado de Derecho y el sistema judicial, garantizar los derechos fundamentales, la libertad y la seguridad, y consagrar la protección de las minorías, en particular la población gitana —cuya integración social debe potenciarse de manera más enérgica— y la comunidad LGBTI, así como la igualdad entre hombres y mujeres, incluida la lucha contra la violencia doméstica; acoge con satisfacción, en este contexto, que Serbia se haya convertido en el primer país candidato en introducir el Índice de la igualdad de género de la UE;

32.

deposita grandes esperanzas en que la Presidencia búlgara del Consejo consiga movilizar rápidamente a todos los poderes políticos de Bosnia y Herzegovina para alcanzar una solución común que conlleve una reforma electoral conforme a la Constitución de cara a las elecciones de octubre de 2018. Para ello, este proceso deberá respetar las disposiciones que se derivan del hecho de que los tres grupos étnicos de Bosnia y Herzegovina son pueblos constituyentes que gozan de igualdad. Esto quiere decir también que deben aplicarse las sentencias de los asuntos Sejdić-Finci, Zornić y Pilav del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, para que los judíos, gitanos y representantes de otras minorías nacionales puedan presentarse como candidatos a la Presidencia y a la Cámara de los Pueblos de la Federación y que sea posible asimismo celebrar elecciones municipales en Mostar tras más de siete años;

33.

subraya la importancia de la libertad de expresión y de la libertad de prensa en una cultura política democrática, con el fin de garantizar el pluralismo de una sociedad democrática. Debe abordarse también la cuestión de la problemática influencia que se ejerce sobre los periodistas y su información mediante estructuras de propiedad poco transparentes en los medios de comunicación;

34.

señala que una cultura democrática europea requiere un comportamiento ejemplar de los responsables políticos a todos los niveles políticos, por ejemplo, evitar las confrontaciones y provocaciones, así como la retórica y las acciones de carácter nacionalista, mostrar sensibilidad por las necesidades de los grupos de población más vulnerables y desfavorecidos, considerar la situación de las minorías étnicas, lingüísticas o religiosas así como manifestar el absoluto respeto por todas las personas independientemente del color de su piel, su orientación sexual o identidad de género;

35.

pide a los responsables políticos que eviten y condenen todo aquello que pueda azuzar las tensiones entre etnias, que contrarresten activamente cualquier discurso nacionalista y enaltecimiento de los crímenes de guerra, que luchen contra el racismo, la xenofobia, el extremismo, la radicalización y el terrorismo, y que realicen una labor preventiva entre los jóvenes;

Cooperación transfronteriza a nivel regional y local

36.

considera que la cooperación regional y las buenas relaciones de vecindad entre los Estados de los Balcanes Occidentales son condiciones indispensables para el progreso europeo y las nuevas oportunidades económicas;

37.

apoya todas las iniciativas para reforzar las relaciones mutuas de los países de los Balcanes Occidentales y la cooperación transfronteriza a nivel regional y local, así como los programas de asociación y el programa TAIEX, y ofrece su apoyo a la posible inclusión de los países candidatos de los Balcanes Occidentales en el concepto de la AECT;

38.

señala que las disputas transfronterizas bilaterales deben ser resueltas urgentemente por los responsables de los Estados afectados o deben someterse incondicionalmente a una decisión judicial vinculante y definitiva o a un arbitraje internacional sin condiciones; lamenta, por ejemplo, la continuación del contencioso entre Eslovenia y Croacia sobre la delimitación y el acceso a las aguas internacionales de la bahía de Piran, que se ha convertido en un problema interno de la UE tras la adhesión de ambos países a la Unión, pero acoge favorablemente la firma por parte de Montenegro de tratados fronterizos con Bosnia y Herzegovina y Kosovo;

39.

acoge favorablemente la reciente adhesión de la República de Serbia al Convenio Marco de Madrid y espera que la antigua República Yugoslava de Macedonia y Kosovo hagan lo mismo, ya que este Convenio presenta soluciones concretas para superar los principales obstáculos a la cooperación territorial transfronteriza;

40.

está convencido de que sin una normalización eficaz y extensa de las relaciones entre Belgrado y Pristina mediante el diálogo impulsado por la UE no podrá haber una estabilidad duradera en la región, por lo que es urgente y necesario un acuerdo de normalización extenso y jurídicamente vinculante; celebra la normalización de las relaciones entre Serbia y Croacia y la continuación del diálogo entre Belgrado y Pristina;

41.

señala con satisfacción que la situación en el norte de Kosovo se ha mantenido en gran medida tranquila, que ha mejorado la comunicación entre los municipios del norte y las instituciones centrales y que las provocaciones aisladas y los condenables actos de violencia no han conducido a un deterioro persistente del diálogo establecido entre Belgrado y Pristina;

42.

manifiesta que, en su opinión, el Espacio Económico Regional acordado en la Cumbre de los Balcanes Occidentales celebrada en Trieste en julio de 2017 representa un paso esencial para la promoción de la integración económica entre la UE y los países de los Balcanes Occidentales y el aumento del atractivo del mercado regional, y espera una rápida aplicación del plan de acción acordado;

43.

considera sumamente importante que se intensifique la cooperación estratégica y operativa transfronteriza con los Estados de los Balcanes Occidentales y entre ellos en materia de gestión de la migración y de las fronteras, mediante la garantía del acceso a la protección internacional, el intercambio de información pertinente, el refuerzo de los controles fronterizos, etcétera, y anima a los entes locales a apoyar la lucha contra el tráfico ilícito de migrantes y la trata de seres humanos;

44.

acoge con gran satisfacción los recientes avances realizados en las negociaciones entre Grecia y la antigua República Yugoslava de Macedonia sobre el prolongado contencioso en torno a la denominación de este país, y confía en que la Presidencia búlgara del Consejo, en paralelo con las negociaciones entabladas bajo los auspicios de las Naciones Unidas, logre apaciguar este conflicto y acercarlo a una solución;

La situación económica y las estrategias macrorregionales en los Balcanes Occidentales

45.

lamenta que, por el momento, ninguno de los países de los Balcanes Occidentales pueda ser considerado como una economía de mercado que funcione ni esté en situación de poder hacer frente a la presión competitiva y a las fuerzas del mercado en la Unión, particularmente debido a la predominante influencia política y al poco desarrollo del sector privado, lo que repercute de forma muy negativa en los mercados de trabajo y, sobre todo, en las escasas oportunidades de empleo para los jóvenes;

46.

señala que en la mayoría de los entes locales en los países candidatos predomina la opinión de que los proyectos y programas de la UE son demasiado complejos para las posibilidades de las administraciones locales y, de este modo, se contrarrestan los esfuerzos de la Comisión por facilitar el acceso a los programas y proyectos con un mecanismo de control cada vez más exhaustivo y complejo;

47.

apoya extender la actual RTE-T —lo que incluye la finalización del corredor y la ampliación hacia Europa sudoriental—, ya que esto podría solucionar el problema actual de falta de accesibilidad en los Balcanes Occidentales y mejorar el enlace este-oeste en la red de transporte por carretera, marítimo, aéreo y ferroviario, lo que constituye un requisito previo para el desarrollo de toda la región;

48.

propone, por ello, que se incluya a los representantes de los entes locales y regionales o de las asociaciones locales en el proceso de negociación, programación, control y evaluación del IAP;

49.

acoge con satisfacción que, para aplicar la estrategia presentada, la UE pretende aumentar gradualmente la financiación del IAP hasta 2020, abordando mejor al mismo tiempo las necesidades de los países;

50.

se remite como ejemplo positivo al «fondo de innovación» financiado por el IAP, cuyos objetivos principales son la financiación piloto de proyectos innovadores y el refuerzo de la investigación y el desarrollo en las empresas privadas y que apoya, mediante el Proyecto de Innovación en Serbia, la creación de empresas incipientes innovadoras y empresas derivadas, así como las tecnologías y servicios innovadores y orientados al mercado, lo que contribuye de forma decisiva al refuerzo de la competitividad del sector privado en Serbia;

51.

destaca como ejemplo positivo de exitosa cooperación transfronteriza regional la iniciativa conjunta rumano-serbia contra el cáncer en el marco del Programa de Cooperación Transfronteriza Interreg-IAP para la mejora del diagnóstico y tratamiento de tumores malignos;

52.

señala también el alto grado de disparidad económica y social entre las regiones de los países de los Balcanes Occidentales; acoge con satisfacción el Programa europeo para la Competitividad de las Empresas y las Pequeñas y Medianas Empresas para el desarrollo de un sector privado sólido y la creación prevista de un programa de apoyo a la transferencia de tecnología y a las empresas incipientes;

53.

hace hincapié en que las estrategias macrorregionales y otros instrumentos de la UE para la cooperación transfronteriza, como la AECT y los programas Interreg, son pilares fundamentales para el futuro de la UE;

54.

acoge con satisfacción que la Presidencia búlgara del Consejo haya colocado un segundo foco de atención sobre la economía digital, y apoya todos los esfuerzos por vincular la infraestructura entre los países de los Balcanes Occidentales y la UE en los ámbitos del transporte, la energía y los servicios digitales;

55.

confía en que todos los países de los Balcanes Occidentales participen constructivamente en las iniciativas de cooperación regional, como el proceso de Berlín, la Estrategia del Danubio, la Iniciativa Adriático-Jónica, el Proceso de Cooperación de Europa Sudoriental, el Consejo de Cooperación Regional y el Acuerdo Centroeuropeo de Libre Comercio, y destaca la importancia de la Oficina Regional de Cooperación Juvenil de los Balcanes Occidentales para promover la reconciliación en la región;

56.

manifiesta que, en su opinión, la Estrategia de la UE para la Región del Adriático y del Jónico (EUSAIR) puede representar una gran oportunidad para toda la región, pero llama la atención sobre los persistentes problemas como la falta de recursos y la gobernanza, así como los desafíos que plantea la crisis migratoria;

57.

apoya las estrategias macrorregionales como instrumentos para la integración europea basados en la estabilidad, la reconciliación y las buenas relaciones de vecindad entre los Estados miembros de la UE, los países candidatos y los países candidatos potenciales; considera que las estrategias macrorregionales de la UE deben englobar a toda la región de los Balcanes Occidentales en su conjunto. Kosovo y la antigua República Yugoslava de Macedonia no participan en la estrategia macrorregional del Danubio ni en la estrategia para la Región del Adriático y del Jónico; por consiguiente, recomienda que los países de los Balcanes Occidentales que aún no participan en esas estrategias pero que están unidos a ellas por lazos geográficos y económicos se integren en tales estructuras para que toda la región de los Balcanes Occidentales esté cubierta por las estrategias macrorregionales y pueda hacer uso de las oportunidades de financiación que ofrecen sus proyectos.

Bruselas, 22 de marzo de 2018.

El Presidente del Comité Europeo de las Regiones

Karl-Heinz LAMBERTZ

(1) Esta denominación se entiende sin perjuicio de la posición sobre el estatuto de Kosovo y está en consonancia con la Resolución 1244/99 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y con la Opinión de la Corte Internacional de Justicia sobre la declaración de independencia de Kosovo.

(2) ReSPA es una organización internacional a la que se ha encomendado la misión de impulsar la cooperación regional en el ámbito de la administración pública en los Balcanes Occidentales (https://www.respaweb.eu).