5.6.2014   

ES

Diario Oficial de la Unión Europea

C 170/91

1.1

El CESE acoge con satisfacción el Plan de Acción para la Industria del Acero en Europa, presentado por la Comisión Europea el 11 de junio. El CESE considera que el Plan de Acción del Acero constituye un primer paso adelante, ya que reconoce que el sector siderúrgico reviste una importancia estratégica para Europa y es un motor de crecimiento. No obstante, su éxito dependerá en última instancia de cómo se llevan a la práctica estas declaraciones.

1.2

El Plan de Acción es una propuesta específica, pero su aplicación llevará muchos meses o incluso años. Sin embargo, dada la rapidez con la que han disminuido la producción y los ingresos este año, se requieren medidas oportunas para asistir a los trabajadores afectados por la crisis y restaurar un clima favorable para las inversiones en el sector y en sus industrias transformadoras. A falta de este tipo de medidas, podrían producirse más cierres y nuevas pérdidas de puestos de trabajo. En este contexto, el CESE solicita a la Comisión Europea que publique cuanto antes una hoja de ruta con un calendario preciso para la aplicación del Plan de Acción. Esta hoja de ruta debería examinarse conjuntamente con los interlocutores sociales en la próxima reunión del Grupo de Alto Nivel.

1.3

El Plan de Acción es bastante impreciso en cuanto a las medidas concretas que deberán tomarse y no aborda satisfactoriamente la dimensión cíclica de la crisis. A fin de garantizar que el sector siga siendo estratégico para la industria manufacturera europea y el empleo, y para evitar que se contraiga aún más, el CESE pide a la Comisión Europea que tome las siguientes medidas urgentes:

1.4

Asimismo, es preciso centrar de inmediato la atención en la elaboración de políticas europeas sostenibles en materia de clima, energía y comercio, que garanticen la transición de este sector hacia una economía hipocarbónica, con bajo consumo energético y uso eficiente de los recursos, procurando que la carga financiera no corra exclusivamente a cargo de la industria europea del acero. Esto también podrá lograrse fomentando políticas ambiciosas de I+D+i, por ejemplo, en el contexto de Horizonte 2020 y respaldando activamente la introducción de tecnologías nuevas, más limpias y eficientes en el uso de los recursos y la energía.

1.5

El CESE apoya el objetivo general de luchar contra el cambio climático y respalda la actuación de la UE en este ámbito. No obstante, deben examinarse minuciosamente las particularidades del sector, concretamente las relacionadas con las limitaciones tecnológicas, así como con los esfuerzos ya realizados. Los objetivos para la industria del acero no solo deben ser técnica y económicamente viables, sino que deben fijarse de manera que, como mínimo, las políticas climáticas de la UE, concretamente el régimen de comercio de derechos de emisión (RCDE), no representen ningún coste adicional para las empresas europeas con los mejores resultados, al menos hasta que se alcance un amplio acuerdo internacional en materia de cambio climático, que incluya los mismos objetivos y medidas para la industria del acero a nivel mundial.

1.6

Deberían maximizarse en toda Europa las medidas compensatorias de carácter temporal destinadas a compensar los aumentos de los precios de la electricidad asociados al RCDE en la UE durante y después del tercer periodo de comercio. El CESE pide a la Comisión Europea que investigue más a fondo esta cuestión y que tome cuanto antes las medidas apropiadas.

1.7

El CESE respalda la idea de establecer un plan europeo para financiar la utilización de tecnologías nuevas e innovadoras en las industrias de alto consumo energético, reservando para este fin los ingresos procedentes de la venta de derechos de emisión.

1.8

Debe seguir fomentándose la introducción de tecnologías innovadoras como las del proyecto ULCOS. A juicio del CESE, es muy importante controlar de cerca los datos sobre las emisiones de CO2 y la eficiencia energética de las acererías.

1.9

La Comisión Europea debe dar prioridad a la reciprocidad y la igualdad de condiciones de competencia a escala internacional. A falta de esta igualdad de condiciones y habida cuenta de la proliferación de tendencias proteccionistas en las economías emergentes, el CESE pide a la Comisión Europea que adopte medidas más enérgicas para defender la industria europea del acero, incluido el recurso directo y rápido a instrumentos de defensa comercial.

1.10

El CESE acoge con satisfacción la adopción de un marco de calidad para la previsión del cambio y las reestructuraciones, que determine las mejores prácticas en este ámbito. Considera que las diferentes partes interesadas deben utilizar este marco como norma mínima europea para anticipar y gestionar los cambios de una manera socialmente responsable, fomentando la formación, actualizando las competencias y, llegado el caso, apoyando el reciclaje laboral. También debe percibirse como una oportunidad para hacer que el sector europeo del acero sea más atractivo para las personas jóvenes y altamente cualificadas. Además, deben desarrollarse soluciones a largo plazo para responder al cambio generacional. Los interlocutores sociales, a todos los niveles, pueden desempeñar un papel proactivo en este sentido.

1.11

A fin de gestionar de manera socialmente responsable la transición hacia una industria europea del acero más competitiva, el CESE considera que el sector debe contar con las mismas posibilidades que los otros sectores para acceder a los fondos europeos, nacionales y regionales.

2.1

Tal y como señala la Comisión Europea en su Plan de Acción para una Industria del Acero Competitiva y Sostenible en Europa: «La UE es el segundo mayor productor de acero del mundo, con una producción superior a los 177 millones de toneladas de acero anuales, lo que representa el 11 % de la producción mundial». La industria se encuentra ampliamente distribuida por toda Europa, con al menos 500 centros de producción en 24 Estados miembros.

2.2

El CESE reitera que la industria europea del acero es la piedra angular de la prosperidad de Europa y una parte indispensable de la cadena de suministro europea, dado que se desarrollan y fabrican miles de productos siderúrgicos diferentes e innovadoras y, de este modo, se crean puestos de trabajo directos e indirectos de los que viven millones de ciudadanos europeos.

2.3

Desafortunadamente, es evidente que esta industria se está viendo golpeada con suma dureza por la crisis económica que afecta a todos los países europeos. La industria del acero depende de sectores como el automóvil y la construcción, cuya actividad ha disminuido notablemente desde 2008, lo que a su vez ha conducido a una disminución de la demanda de acero en Europa.

2.4

Dicha disminución de la demanda se ha traducido en el cierre temporal o permanente de instalaciones de producción y la pérdida de más de 60 000 puestos de trabajo en el sector.

2.5

Es fundamental que Europa actúe con rapidez para poner freno a la crisis actual que afecta a la industria del acero. Por este motivo, el CESE valora positivamente la iniciativa reciente de la Comisión Europea de emprender medidas destinadas a apoyar a la industria del acero en Europa.

2.6

Es la primera vez que la Comisión propone un plan de acción global para el acero, once años después de la expiración del Tratado de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) en 2002. Este es el resultado de los esfuerzos comunes realizados por la Comisión y los interlocutores sociales para promover la cuestión de la política industrial en general y en relación con los principales sectores manufactureros. Asimismo, se trata del primer paso hacia una verdadera política industrial que integre políticas como las de comercio, I+D, medio ambiente, clima y energía.

2.7

El Plan propone una serie de medidas y recomendaciones en los ámbitos de la demanda, la energía y la eficiencia energética, la política climática, la competencia, el comercio, las materias primas, la investigación e innovación, y sobre aspectos sociales como el acceso a los Fondos Estructurales europeos para limitar el coste social de la previsión y gestión del cambio, y el fomento del empleo juvenil para impulsar la competitividad del sector.

2.8

Los interlocutores sociales del sector del acero han contribuido a esta estrategia a largo plazo en el marco del comité del diálogo social de la UE, ofreciendo una visión de conjunto de los retos a los que se enfrenta la industria europea del acero. Este análisis común ha servido de base para la mesa redonda de alto nivel, organizada por la Comisión Europea con el fin de desarrollar el Plan de Acción para una Industria del Acero Competitiva y Sostenible en Europa.

2.9

El acero es el pilar estratégico de la industria manufacturera europea y sigue siendo un motor de innovación tecnológica que resulta esencial para la creación de valor en sectores descendentes como la industria del automóvil, la construcción, la industria aeroespacial, la energía, etc. Para Europa, es de vital importancia contar con un sector del acero robusto para poder alcanzar el objetivo de que la industria represente un 20 % del PIB frente al 15,2 % actual (2).

2.10

La industria europea del acero posee muchos activos en forma de fábricas modernas, productos avanzados, clientes exigentes que obligan a una constante innovación de productos, un mercado interno importante y una mano de obra cualificada. Sin embargo, actualmente se enfrenta a importantes problemas como la disminución de la demanda, el aumento de los costes energéticos, la dependencia de materias primas importadas y, con frecuencia, la competencia desleal.

2.11

En el Plan de Acción se exponen los aspectos más importantes del sector del acero, haciendo especial hincapié en una lista de posibles medidas que deberán adoptar los diferentes niveles institucionales y las principales partes interesadas.

2.12

Según lo previsto por la Comisión Europea, un Grupo de Alto Nivel formal supervisará la aplicación del Plan y su repercusión en la competitividad, la sostenibilidad y la situación del empleo del sector.

3.1

El CESE observa con satisfacción que la alarmante situación a la que se enfrenta el sector europeo del acero figura entre las prioridades de la Comisión Europea. Una consulta de los interlocutores sociales y los Estados miembros ha brindado a estos últimos la oportunidad de expresar sus puntos de vista sobre el sector y sus deficiencias, así como de proponer posibles soluciones para mantener un sector del acero robusto en Europa. Estas consultas concluyeron con la elaboración del citado Plan de Acción para una Industria del Acero Competitiva y Sostenible en Europa.

3.2

El Plan constituye el primer paso para ayudar al sector del acero a afrontar los principales retos económicos, sociales y medioambientales actuales mediante la creación de un «nuevo» marco de política industrial destinado a preservar una industria del acero competitiva y a mantener su mano de obra en Europa. Las declaraciones realizadas en el Plan de Acción son optimistas, pero su éxito dependerá en última instancia de cómo se llevarán a la práctica estas declaraciones. Sus posibles efectos solo se materializarán si se basa en una estrategia clara a corto, medio y largo plazo y dispone de los instrumentos jurídicos, financieros y logísticos necesarios.

3.3

Desde el punto de vista del CESE, la aplicación del Plan debería permitir:

3.4

Uno de los objetivos principales de la Comunicación sobre política industrial de la Comisión es garantizar que el sector industrial represente el 20 % del PIB de la UE de aquí a 2020. El CESE apoya este objetivo, ya que también beneficiará al sector del acero. No obstante, será muy difícil alcanzar este objetivo si no se mejora el acceso a instituciones financieras como el Banco Europeo de Inversiones y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo.

3.5

La situación del mercado obligará a los productores de acero a seguir llevando a cabo cambios estructurales difíciles (sin excluir la posibilidad de fusiones, absorciones y quiebras). Resulta esencial realizar importantes inversiones en la innovación, ofrecer tipos de acero innovadores, mejorar la oferta de productos acabados, realizar nuevas reducciones de los costes por tipo de producto e introducir servicios que utilicen acero de producción propia, pero actualmente para muchos productores de acero todo esto resulta difícil o imposible de financiar.

3.6

Según un estudio reciente encargado por la Comisión sobre la evaluación del coste acumulativo para la industria europea del acero, los costes normativos no son, en circunstancias normales, el principal responsable de la brecha en la competitividad de los costes. Sin embargo, en tiempos de crisis, los costes normativos en Europa pueden incidir de manera significativa en la competitividad de la industria del acero (3). El marco reglamentario deberá evaluarse en términos tanto de costes como de beneficios.

3.7

Los interlocutores sociales del sector del acero deben participar estrechamente en la evaluación del marco reglamentario.

3.8

Como subraya la Comisión Europea: «En la UE, la demanda de acero depende de la situación económica y financiera de unas pocas industrias clave consumidoras de acero, como son la de la construcción y la de la automoción» (4). Desafortunadamente, la crisis económica actual está ejerciendo una presión real sobre la demanda de estos sectores y, por tanto, está provocando una disminución de la demanda bruta de acero.

3.9

La Comisión Europea confía en que su plan «CARS 2020» (5) y la iniciativa para apoyar la construcción sostenible (6) estimulen la demanda de acero en Europa. Dada la urgencia de la situación actual en la industria del acero, estos planes no son lo suficientemente concretos y no resultarán suficientes para tener un impacto a corto plazo en el sector siderúrgico.

3.10

La demanda de acero también puede impulsarse facilitando el lanzamiento de grandes infraestructuras orientadas al futuro y aumentando el poder adquisitivo de los ciudadanos europeos con el fin de desencadenar una recuperación en el mercado interno.

3.11

Durante la última década, la industria europea del acero se ha visto cada vez más perjudicada por prácticas comerciales desleales, el proteccionismo de los terceros países y una concentración excesiva de productores de materias primas. Por consiguiente, urge estudiar la posibilidad de luchar, de manera rápida y directa, contra todas las prácticas desleales de las que es víctima la industria europea del acero. Es aún más imperativo actuar si se tiene en cuenta el exceso de capacidad del sector a escala mundial, que lleva a algunos terceros países a recurrir a prácticas comerciales desleales para exportar sus excedentes.

3.12

La industria europea del acero solo tendrá futuro si sus empresas están a la vanguardia de los avances tecnológicos a escala mundial, especialmente en lo referente a la aplicación de las últimas tecnologías de producción relacionadas con la reducción de CO2 y la eficiencia energética, siempre que resulten económicamente viables.

3.13

La industria del acero es una industria de alto consumo energético que actualmente hace frente a unos precios de la energía más elevados que los de la mayoría de sus competidores internacionales. Como industria muy intensiva en capital, la estabilidad, la previsibilidad y la competitividad mundial de los precios de la energía resultan claves para el desarrollo del sector a largo plazo.

3.14

El Plan de Acción se centra acertadamente en la contribución de los productos y materiales de acero a la reducción de las emisiones de CO2. En lo que respecta a los procesos de producción, con las tecnologías actuales, la industria está cerca de sus límites, por lo que no puede alcanzar los objetivos intermedios propuestos por la Comisión para 2050. Solo podrán lograrse mejoras significativas con tecnologías innovadoras. Por consiguiente, resultan fundamentales las actividades de I+D+i y los recursos destinados a financiar la I+D. En este contexto, el CESE acoge favorablemente la propuesta de la Comisión de respaldar, en el marco de Horizonte 2020, los proyectos de I+D y los proyectos piloto y de demostración relacionados con nuevas tecnologías y tecnologías más limpias y más eficientes en la utilización de energía y recursos.

3.15

Pese a que, con las tecnologías actuales, la industria funciona casi al límite, no todas las fábricas han agotado su potencial para realizar mejoras en términos de consumo eficiente de recursos o energía basadas en las tecnologías existentes. Debe animarse a las empresas a invertir en las mejores tecnologías disponibles.

3.16

Los recursos y los precios de la energía son actualmente la fuerza motriz de la innovación. Aunque incumba en primer lugar a la industria invertir en I+D+i, es necesario apoyar en mayor medida los proyectos de I+D, los proyectos piloto y de demostración y el despliegue de nuevas tecnologías. Habida cuenta de que las materias primas y la energía representan la carga principal en términos de costes, el reto consiste en disminuir la diferencia de costes con los principales competidores de la UE.

3.17

La crisis y las severas restricciones presupuestarias han puesto seriamente en entredicho la posibilidad de ofrecer compensaciones a los productores de acero en algunos Estados miembros, lo que podría generar situaciones injustas en toda Europa.

3.18

Durante las últimas décadas, la industria europea del acero ha mantenido una ventaja competitiva sobre sus competidores debido a las mejoras de la eficiencia, la innovación de los productos y el significativo aumento de la productividad de la mano de obra. Sin embargo, en las circunstancias actuales, será difícil realizar nuevos avances en este ámbito, en tanto que no mejoren la situación del mercado y el entorno normativo de las empresas.

3.19

El desarrollo de nuevas tecnologías económicamente viables debe ir acompañado de una mejora de la competitividad de las empresas siderúrgicas europeas frente a sus competidores mundiales. Una producción menos intensiva en términos de energía y materias primas dará lugar a una disminución de los costes, reforzando así la competitividad de la industria europea del acero.

3.20

El Plan menciona el problema de la futura escasez de mano de obra cualificada, principalmente como consecuencia de la pirámide de edades, pero no tiene suficientemente en cuenta la «pérdida» de conocimientos técnicos y competencias que provoca la reestructuración. Además, el cambio generacional exigirá soluciones sistemáticas, sobre todo teniendo en cuenta el fuerte aumento del desempleo juvenil.

3.21

El fomento de medidas de carácter temporal para apoyar a los trabajadores resulta esencial para hacer frente a la recesión económica y mantener la mano de obra y el nivel de cualificación esencial para el futuro de la industria del acero.

3.22

Dado el carácter urgente de la situación a la que se enfrenta el sector europeo del acero, resulta decepcionante constatar que la Comisión solo tenga previsto celebrar una reunión del Grupo de Alto Nivel al año. Habida cuenta de la inestabilidad actual del sector, se precisarán actualizaciones constantes para que puedan tomarse decisiones con conocimiento de causa.

3.23

Por último, debe llevarse a cabo una evaluación del impacto de este Plan de Acción en la competitividad de la industria europea del acero en un plazo de doce meses a partir de su adopción. Además, resulta imprescindible incluir a los interlocutores sociales en este debate para que la evaluación sea lo más precisa y objetiva posible. Es necesaria una mayor cooperación entre los representantes de los empresarios y de los trabajadores a escala europea, nacional, local y empresarial, para participar en la aplicación del plan.