15.2.2013   

ES

Diario Oficial de la Unión Europea

C 44/147

1.1

El CESE acoge favorablemente la Comunicación de la Comisión Europea relativa a la Cooperación de Innovación Europea (CIE) sobre el Agua, pero propone aclaraciones y mejoras con el fin de contribuir a eliminar los obstáculos que impiden un buen desarrollo de la innovación en el sector del agua.

1.2

La innovación sobre el agua en Europa debería basarse en un enfoque integral que tenga en cuenta la totalidad del ciclo del agua y se centre prioritariamente en el objetivo de alcanzar en toda Europa el «buen estado de las aguas superficiales y subterráneas», tal como se define en la Directiva marco europea sobre el agua (1), y en el refuerzo de la protección de este recurso, aplicando el principio de «quien contamina paga», suficientemente disuasorio para no incitar a la contaminación ni la impunidad de quienes se vieran obligados a pagar.

1.3

El Plan Estratégico de Aplicación de las prioridades de la CIE debe abordar el hecho de que en Europa más de un millón de personas no tiene acceso a agua segura, limpia y asequible, y que varios millones de ciudadanos carecen de cualquier tipo de saneamiento. Las necesidades de estas personas son una prioridad, desde una perspectiva de inclusión y lucha contra la pobreza.

1.4

Los proveedores de servicios públicos de agua, los usuarios y los consumidores deben contar con la posibilidad de hacer oír su voz con fuerza en el proceso decisorio sobre la CIE sobre el agua. Asimismo es necesario que la CIE sobre el agua se traduzca en una mejora de la coordinación de todos los operadores, que los beneficios de la innovación alcancen al nivel local y que se facilite la participación de las organizaciones representativas de la sociedad civil en las nuevas redes y grupos que se creen.

1.5

Para el CESE, es necesario dar acceso de manera transparente a los resultados de la investigación financiada por el 7o Programa Marco de Investigación y Desarrollo para crear asociaciones para la innovación sobre el agua, habida cuenta del carácter específico y vital del agua para la población.

1.6

El CESE desaconseja tratar las innovaciones en este ámbito sensible únicamente desde el punto de vista de la protección comercial, y recomienda facilitar por igual el acceso tanto a las instancias, organismos y entes territoriales locales como a las empresas de la economía social.

1.7

El CESE pide a la Comisión que redoble sus esfuerzos para garantizar la transparencia y la coordinación de determinadas iniciativas importantes en curso relacionadas con la vasta problemática del agua. Por ejemplo, es necesario que la Comisión aporte precisiones sobre las sinergias y el funcionamiento conjunto de las CIE recientes sobre el agua, la agricultura y las materias primas.

1.8

No habrá una verdadera política de investigación e innovación sobre el agua sin transparencia, ni tampoco sin una política de empleo integradora que garantice desde el principio suficiente personal, formación, reconocimiento de las cualificaciones y tecnologías que permitan mejorar la salud y la seguridad, tanto en los procesos de purificación y tratamiento del agua como en los de saneamiento, y que garanticen al máximo el conjunto de las misiones en toda su diversidad y a todos los niveles.

1.9

El CESE subraya el papel de las redes de organizaciones de la sociedad civil (OSC), que debería reconocerse y valorarse adecuadamente, y constituir asimismo un ámbito de investigación sobre el potencial de innovación que representan estas OSC por su experiencia y su capital de conocimientos.

2.1

Con la Estrategia Europa 2020, la UE desea volver a situar a la economía europea en el buen camino, a fin de promover el empleo, la competitividad y la cohesión social.

2.2

La Estrategia Europa 2020 para una economía inteligente, sostenible e integradora subraya que el conocimiento y la innovación son fundamentales para el crecimiento. En el marco del programa «Horizonte 2020», en su propuesta de un programa marco de la UE para la investigación y la innovación (2014-2020) (2), la Comisión ha propuesto aumentar a 80 000 millones de euros el presupuesto de I+D, y los Estados miembros se han mostrado a favor del objetivo de la UE de invertir, por término medio, el 3 % de su PIB en la investigación de aquí a 2020 (véase asimismo el dictamen del CESE INT/571 «Financiación de la investigación y la innovación» (3)).

2.3

Esta es la razón por la que el Espacio Europeo de Investigación (EEI) está en el núcleo de la Estrategia Europa 2020 y su iniciativa emblemática «Unión por la innovación» (4) y por la que Consejo Europeo solicitó que se llevara a término el EEI para 2014 (5). La iniciativa «Unión por la innovación» tiene por objeto garantizar que los nuevos productos y servicios intensivos en conocimientos contribuyan de forma sustancial al crecimiento y al empleo, así como a limitar la fuga de cerebros. Para ello resulta indispensable una base científica de categoría auténticamente mundial.

2.4

Según la propuesta sometida a examen (6), las cooperaciones de innovación europea propuestas en la Iniciativa emblemática de Europa 2020 «Unión por la innovación» (7) prevén un enfoque estratégico y un marco para abordar las deficiencias inherentes al sistema europeo de investigación e innovación y a sus métodos a fin de acelerar las innovaciones que contribuyan de manera significativa a resolver los retos sociales. Las CIE podrían ser una manera de poner en común competencias y recursos sobre las prioridades políticas clave, movilizando y asociando a todas las partes interesadas pertinentes sin distinción de políticas, sectores y fronteras, para que las personas puedan beneficiarse más rápidamente de los avances y la innovación (como ha solicitado ya el CESE en sus dictámenes INT/599 «Las asociaciones en la investigación y la innovación» (8) y NAT/546 «Plan de Acción sobre Ecoinnovación» (9)). Es importante señalar que, aparte de los 40 millones de euros propuestos en el marco del 7o Programa Marco de Investigación y Desarrollo, la CIE sobre el agua no prevé ningún tipo de financiación adicional más allá de los recursos actuales y que su objetivo se limita a buscar sinergias y a coordinar los instrumentos existentes.

2.5

Los Estados miembros de la UE reconocen la importancia de la innovación en el ámbito de la gestión del agua. El 21 de junio de 2011, el Consejo de la Unión Europea invitó a la Comisión a «estudiar una cooperación de innovación sobre el agua en estrecha colaboración con los Estados miembros, a fin de lograr una utilización sostenible y eficiente del agua» (10).

2.6

En la iniciativa emblemática de Europa 2020 «Una Europa que utilice eficazmente los recursos» (11), se subraya la importancia para Europa de comprometerse en la gestión sostenible del agua como recurso clave. La Hoja de ruta hacia una Europa eficiente en el uso de los recursos (12) subraya las ventajas que pueden obtenerse en términos de eficiencia. Los objetivos estratégicos de la CIE, de aquí a 2020, son:

2.7

La Comisión ha elaborado un Proyecto para salvaguardar los recursos hídricos de Europa, una etapa importante de la Hoja de ruta hacia una Europa eficiente en el uso de los recursos. El proyecto presentará, a finales de 2012, la respuesta estratégica a los retos que plantean los problemas y las lagunas en la aplicación del marco actual de la política de la UE en materia de gestión de los recursos hídricos. El proyecto y la CIE se aplicarán en el marco de una estrecha colaboración. Además, la CIE se basará en el Plan de Acción sobre Ecoinnovación (13).

2.8

La política para la protección de los recursos hídricos debería poder incluir también una compensación por las restricciones a la actividad económica en las áreas afectadas por una contaminación grave. En estos casos concretos las ayudas estatales actualizadas se podrían adaptar y tener en cuenta el plan europeo de protección del agua.

3.1

En su primera reunión del 25 de septiembre, el grupo de trabajo de la CIE sobre el agua estableció ocho ámbitos prioritarios:

3.2

Según el informe publicado por el Programa Conjunto de Monitoreo para el Abastecimiento de Agua y Saneamiento de la OMS y UNICEF, el porcentaje de la población mundial con acceso a un agua potable mejorada (canalizaciones de agua corriente o pozos cubiertos) pasará del 89 % en 2010 (es decir, 6 100 millones de seres humanos) a alrededor del 92 % en 2015.

3.3

Aunque las Naciones Unidas reconocen el derecho universal al agua y al saneamiento, más del 11 % de la población mundial (unos 783 millones de personas) sigue sin tener acceso a agua potable segura y 2 500 millones de personas carecen de instalaciones de saneamiento.

3.4

El agua es vital para casi todas las actividades humanas, económicas y sociales como, por ejemplo, la producción industrial y energética, la agricultura, el transporte, el ocio y la conservación de la biodiversidad y del patrimonio cultural y natural. No es posible prever una seguridad alimentaria o energética europea o en el ámbito internacional sin preocuparse por el primer recurso, como es el agua, que junto con la tierra va a constituir uno de los principales desafíos del siglo XXI. Desgraciadamente, la segunda mitad del siglo pasado nos dejó como legado unos medios naturales acuáticos degradados, amenazados, desecados y contaminados.

3.5

Este recurso está seriamente hipotecado por un modelo de desarrollo económico destructivo desde el punto de vista medioambiental, que postula que el agua es un bien explotable como cualquier otro, lo cual provoca la sobreexplotación de las capas freáticas, la contaminación del suelo, de los cursos de agua y de los océanos, así como la alteración del ciclo del agua, el deterioro del estado ecológico del recurso y la disminución de su impacto en la biodiversidad, tanto a nivel europeo como mundial. Para que la política de aguas sea justa, eficaz y sostenible, se ha de reconocer que el agua no es una mercancía, sino un patrimonio universal que debemos proteger y defender (14).

3.6

Su gestión debería permitir responder a las necesidades de la población garantizando al mismo tiempo su preservación para las generaciones futuras. Es urgente tomar plena conciencia de ello y la investigación para la innovación debería inscribirse en esta perspectiva. Esta situación pone de relieve la importancia de la CIE sobre el agua, como instrumento para mejorar la eficacia material y financiera de la gestión integrada del agua.

3.7

Sin embargo, este objetivo no podrá alcanzarse dejando el control y la gestión de los recursos en manos de empresas y grandes multinacionales, ni tampoco acelerando la privatización de la innovación y la investigación en este sector vital: al contrario, los servicios públicos de calidad son el mejor medio para construir sociedades equitativas, sostenibles, pacíficas y democráticas, y la inversión en servicios públicos de calidad, respaldada por políticas fiscales justas en apoyo de la innovación y la investigación, formará parte de la solución clave de la crisis económica, favoreciendo el acceso de todos a los servicios vitales y fundamentales y al crecimiento económico. Esto justifica las cooperaciones basadas en la administración pública del agua y la investigación financiada con fondos públicos por el 7o Programa Marco.

3.8

A nivel europeo, los Estados miembros deberían ejercer su influencia para que se rechace la liberalización de los servicios de agua y saneamiento e insistir en que se definan como servicios públicos de interés general, y para que Europa contraiga un compromiso más firme a nivel internacional para la aplicación efectiva del derecho al agua. El CESE desaconseja tratar las innovaciones en este ámbito sensible únicamente desde el punto de vista de la protección comercial, y recomienda facilitar por igual el acceso tanto a las instancias, organismos y entes territoriales locales como a las empresas de la economía social

3.9

Sería necesario integrar los procesos y soluciones elegidos en el marco de la CIE sobre el agua en las medidas de adaptación destinadas a afrontar los efectos previstos de los cambios climáticos.

4.1

El Comité toma nota de la constitución de un grupo de expertos de alto nivel y de un grupo de trabajo con el fin de establecer una estrategia de cooperación de innovación para el agua. El establecimiento de dicha estrategia debería considerarse como una ocasión para fijar las prioridades de innovación de la política de aguas a fin de reafirmar el derecho efectivo a un agua sana en cantidad y calidad suficientes, para fomentar una gestión sostenible de los recursos.

4.2

Es posible conseguirlo mediante procedimientos de innovación que apliquen las tecnologías innovadoras más avanzadas, teniendo en cuenta el estado de la gestión integrada de las cuencas a nivel regional y a condición de controlar la prevención de la contaminación. La gestión sostenible de los recursos debe garantizarse mediante un reparto entre los diferentes usos que garantice un desarrollo humano, económico y medioambiental sostenible de los territorios, la planificación de los usos en el marco de la gestión integrada de los recursos hídricos, la restauración de la calidad de los entornos acuáticos, la promoción de los procesos de control del consumo y de prevención de la contaminación en toda la cadena de usos -del consumo al retratamiento-, y finalmente la prohibición de los procesos de producción contaminantes y la aplicación de sanciones a quienes contaminen.

4.3

Estos objetivos deben alcanzarse mediante una financiación justa y una contribución equitativa y proporcionada repartida entre todos los usuarios industriales, agrícolas y domésticos, gestionadas por los poderes públicos mediante la búsqueda de una mejor gobernanza, tal como preconiza el CESE en su dictamen exploratorio NAT/495 «Integración de la política hídrica» (15).

4.4

Una política de aguas justa y eficaz y la realización de la cooperación de innovación sobre el agua requieren una política de empleo innovadora en la que los trabajadores formados y cualificados, especialmente para los puestos creados o transformados, estén sujetos a un estatuto laboral que garantice el ejercicio de su misión de gestión de un bien público, y dispongan asimismo de derechos de intervención en materia económica, social y medioambiental que se les deben reconocer. Es necesario buscar medidas innovadoras que permitan suavizar las condiciones de trabajo y reducir el impacto en la salud para los trabajadores del sector del saneamiento.

4.5

Las encuestas epidemiológicas para los trabajadores de las redes de saneamiento, el refuerzo de los comités de higiene, seguridad y condiciones de trabajo, y la mejora del seguimiento médico, los medios de protección y los equipos de detección de gas y contaminantes constituyen temas de investigaciones sociales y técnicas que deberán preverse cuando el grupo de trabajo establezca el Plan Estratégico de Aplicación de las prioridades de la CIE.

4.6

Existen otras cuestiones, como garantizar el acceso universal, conservar el recurso o conciliar el interés general, que el grupo de trabajo también debería tener en cuenta desde ahora durante la elaboración del Plan Estratégico de Aplicación de las prioridades de la CIE que deberá presentar para su aprobación el 18 de diciembre de 2012.

4.7

La CIE sobre el agua, que funciona con arreglo al plan estratégico propuesto y aprobado, debería incluir plataformas tecnológicas europeas adecuadas, que no son solo fuentes de información sobre la situación real de las cosas en un lugar o un sector determinado, sino también entidades que participan en la investigación, el desarrollo y la aplicación de nuevas tecnologías (16).

4.8

Además de las cuestiones transversales y las prioridades establecidas, el CESE recomienda que en cada proyecto de investigación se preste atención también a la interacción de las aguas y los suelos, especialmente cuando se trate de la gestión de las aguas de superficie.

4.9

Las sequías, los incendios y las inundaciones van a aumentar su duración y su intensidad. Por ello es esencial, pese a las políticas de austeridad, proteger los servicios públicos de agua, de salvamento y de gestión de catástrofes que estén capacitados para hacer frente a este nuevo entorno imprevisible. La búsqueda de innovaciones también debe atender al papel del agua en la protección de los ecosistemas y la biodiversidad.

4.10

Los organismos públicos y las instancias encargadas de la gestión del agua deben tomar medidas para prevenir la contaminación de las aguas, no solo para preservar la calidad del agua de forma sostenible, sino también para impedir daños potencialmente irreversibles por factores de riesgo conocidos (contaminantes orgánicos persistentes, alteradores endocrinos, etc.) e incluso desconocidos, como consecuencia de la acumulación de sustancias químicas, incluidas las nanopartículas, que cabe considerar fiablemente factores de riesgo adicionales. Es indispensable evaluar estos nuevos riesgos que podrían amenazar gravemente la salud pública.

4.11

La tarificación del agua tiene por objeto contribuir a la preservación del recurso en cantidad suficiente. El CESE preconiza una tarificación que tenga en cuenta el acceso de todas las personas a este recurso, dado su carácter vital y no mercantil. Sin embargo subraya que la tarificación no resuelve el problema porque no se trata únicamente de la cantidad sino también de la calidad del agua. En este sentido deben tomarse medidas públicas para aumentar la sensibilización de los particulares y los usuarios industriales y agrícolas sobre la alteración de la calidad del agua y el medio menos costoso para poner remedio a este problema, a saber, la prevención.

4.12

Los cambios climáticos y las actividades humanas afectan al agua, que escasea, la intensidad de la contaminación aumenta y las consecuencias se agudizan. Es un problema que Europa debe afrontar y sobre el que debe llevar a cabo las investigaciones necesarias. Además, debe contribuir a que la comunidad internacional realice avances en este ámbito y utilizar su política de cooperación y desarrollo para movilizar fondos de ayuda que permitan impulsar el acceso al agua y a los medios necesarios para impedir su degradación (17).

4.13

El CESE observa que los efectos de las disparidades regionales en el conjunto del territorio europeo se hacen sentir con especial agudeza en este ámbito (sequías e inundaciones) y deben constituir un aspecto que ha de ser tenido en cuenta en las orientaciones de los grupos de redacción. Hay quienes se preguntan si no podría realizarse una compensación entre las zonas en las que hay demasiada agua y las zonas en las que escasea.

4.14

No habrá una verdadera política de investigación e innovación sobre el agua sin transparencia, ni tampoco sin una política de empleo integradora que garantice desde el principio suficiente personal, formación, reconocimiento de las cualificaciones y tecnologías que permitan mejorar la salud y la seguridad, tanto en los procesos de purificación y tratamiento del agua como en los de saneamiento, y que garanticen al máximo el conjunto de las misiones en toda su diversidad y a todos los niveles.

4.15

Según el Programa de ONU-Agua para el desarrollo de la capacidad en el marco del Decenio (UN-Water Decade Programme on Capacity Development) y su libro recientemente publicado (2012) Water and the Green Econom: Capacity Development Aspects  (18) (El agua y la economía verde, aspectos de desarrollo de la capacidad), es preciso cambiar de escala para responder a los desafíos que se plantean a nivel mundial por la escasez y deterioro de la calidad del agua como consecuencia de unas pautas de desarrollo agresivas, que se dan en todo el mundo. Esto significa que la contaminación no puede confinarse indefinidamente, ya que el agua también es un vector. Por otra parte, se están desarrollando muchas nuevas tecnologías, pero existe un riesgo real de que estas tecnologías queden obsoletas tan pronto como aparecen, mientras no se tomen en consideración todos los elementos a la vez. Por ejemplo, para desalar el agua se necesita energía, y para reutilizar el agua para usos secundarios (agricultura), es preciso que el agua no haya sufrido los efectos cruzados de varias fuentes de contaminación.

4.16

En su Informe anual más reciente (2011), la Agencia Europea del Medio Ambiente manifiesta la misma inquietud. A pesar de que el agua se recicla y se trata, este recurso no es inagotable, ni en calidad ni en cantidad, por lo que conviene ampliar la investigación y la innovación sobre el agua en busca de un uso sostenible en todos los sectores y del control de las distintas fuentes de contaminación, incluida la contaminación difusa (19).

4.17

El CESE destaca el papel de las redes de organizaciones de la sociedad civil, que convendría reconocer y valorizar, y que también debería constituir un campo de investigación, por el potencial de innovación que representan estas organizaciones, debido a su experiencia y sus conocimientos.

4.18

El CESE recuerda que las normas de calidad del agua deberían ser las mismas en todo el territorio europeo, al igual que los criterios de su evaluación.

4.19

El agua, su uso, su gestión y su futuro suscitan mucha pasión, intereses o preocupaciones, según los interlocutores. A este respecto, el CESE reitera la necesidad de tomar en serio tanto la consulta obligatoria en el marco de la gestión integrada de las cuencas hidrográficas como la consulta obligatoria de las organizaciones de la sociedad civil sobre la participación de los ciudadanos en las decisiones que les atañen en materia de medio ambiente y su acceso a la justicia, previstas en el marco del Convenio de Aarhus, y pide a la Comisión que elabore un informe de evaluación sobre estos dos puntos, para que la UE pueda aprovechar, si procede, los datos pertinentes en sus tareas de investigación para la innovación y como contribución de la sociedad civil a las cooperaciones.

4.20

El CESE desaconseja tratar las innovaciones en este ámbito sensible únicamente desde el punto de vista de la protección comercial, y recomienda facilitar por igual su acceso tanto a las instancias, organismos y entes territoriales locales como a las empresas de la economía social. El CESE se interroga, a este respecto, sobre la participación de los servicios del Ministerio de Ciencia y Tecnología de China en el Grupo Director de Alto Nivel de la Cooperación de Innovación Europea sobre el Agua (20). En al ámbito de la cooperación exterior al desarrollo, el CESE podría aprobar la participación directa del mencionado Ministerio en la definición de una estrategia europea, pero ¿por qué los demás países emergentes solo están representados por uno de ellos? ¿Y por qué otros países interesados por las necesarias transferencias de tecnologías no participan en esta task force europea (21)?