(1)

El Reglamento (CE) no 994/98 faculta a la Comisión para fijar, mediante un reglamento, un límite por debajo del cual se considera que las ayudas no satisfacen todos los criterios del artículo 87, apartado 1, del Tratado y, por lo tanto, no están sujetas al procedimiento de notificación previsto en el artículo 88, apartado 3, del mismo.

(2)

La Comisión ha aplicado los artículos 87 y 88 del Tratado y, en particular, ha aclarado, en numerosas decisiones, el concepto de ayuda en el sentido del artículo 87, apartado 1, del Tratado. Asimismo, la Comisión ha expuesto su política en lo que atañe a un límite de las ayudas de minimis por debajo del cual el artículo 87, apartado 1, del Tratado puede considerarse inaplicable, inicialmente en su Comunicación relativa a las ayudas de minimis  (3), posteriormente en el Reglamento (CE) no 69/2001 de la Comisión, de 12 de enero de 2001, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado CE a las ayudas de minimis  (4). Habida cuenta de las normas especiales que se aplican en el sector de la agricultura y de los riesgos de que, en este sector, importes de ayuda incluso poco elevados puedan cumplir los criterios del artículo 87, apartado 1, del Tratado, el Reglamento (CE) no 69/2001 excluye de su ámbito de aplicación el sector de la agricultura.

(3)

No obstante, dado que la experiencia adquirida a lo largo de los años ha puesto de manifiesto que los muy escasos importes de ayuda concedidos en el sector de la agricultura también pueden incumplir los criterios del artículo 87, apartado 1, del Tratado cuando se suman algunas condiciones, la Comisión ha establecido normas que permiten la concesión de ayudas de minimis en dicho sector en el Reglamento (CE) no 1860/2004 de la Comisión, de 6 de octubre de 2004, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado CE a las ayudas de minimis en los sectores agrario y pesquero (5). Este Reglamento, en virtud del cual se considera que el importe total de las ayudas de minimis concedidas a una misma empresa no cumple todos los criterios del artículo 87, apartado 1, del Tratado si no rebasa los 3 000 EUR por beneficiario durante un período de tres años ni un importe acumulado establecido por Estado miembro y que representa un 0,3 % de la producción anual del sector agrario, se aplica tanto a la producción primaria como a las actividades de transformación y comercialización de productos agrícolas.

(4)

Debido a las similitudes existentes entre las actividades de transformación y comercialización de productos agrícolas en el sentido del artículo 1, apartado 2, letras b) y c), del Reglamento (CE) no 1998/2006 de la Comisión, de 15 de diciembre de 2006, relativo a la aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado a las ayudas de minimis, por una parte, y las actividades industriales, por otra, las actividades de transformación y comercialización de productos agrícolas se incluyeron en el ámbito de aplicación de Reglamento (CE) no 1998/2006, que regula las ayudas de minimis para las actividades industriales. Consiguientemente estas actividades se excluyeron del ámbito de aplicación del Reglamento (CE) no 1860/2004. Los sectores de la pesca y la acuicultura, también cubiertos por el Reglamento (CE) no 1860/2004, serán objeto próximamente de un Reglamento de minimis distinto. En aras de la claridad, conviene derogar el Reglamento (CE) no 1860/2004 y sustituirlo por un nuevo Reglamento, aplicable únicamente al sector de la producción de productos agrícolas.

(5)

A la luz de la experiencia de la Comisión, el importe máximo de ayuda de 3 000 EUR por beneficiario durante un período de tres años puede elevarse a 6 000 EUR, y el límite máximo del 0,3 % de la producción anual del sector agrícola, al 0,6 %, sin que afecte a los intercambios comerciales entre Estados miembros, sin que falsee o amenace con falsear la competencia y sin que las ayudas concedidas dentro de estos límites se encuadren en el ámbito de aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado, a condición de que se cumplan algunas condiciones. Este aumento permitirá, además, reducir la carga administrativa. Las ayudas de un importe superior al límite máximo de 6 000 EUR no pueden fraccionarse en plazos más pequeños con el fin de beneficiarse del presente Reglamento.

(6)

El presente Reglamento no debe aplicarse a las ayudas a la exportación ni a las ayudas que favorecen la utilización de productos nacionales en detrimento de los productos importados. Sobre todo, deben excluirse de su ámbito de aplicación las ayudas a la creación y funcionamiento de una red de distribución en otros países. Las ayudas destinadas a sufragar los costes de participación en ferias comerciales y el coste de estudios o servicios de consultoría necesarios para lanzar un producto nuevo o ya existente en un nuevo mercado no constituyen, normalmente, ayudas a la exportación.

(7)

De acuerdo con la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, desde el momento en que la Comunidad adopta una normativa por la que se establece una organización común de mercado en un sector determinado de la agricultura, los Estados miembros deben abstenerse de adoptar cualquier medida que pueda establecer excepciones o infringir dicha normativa (6). Por esta razón, el presente Reglamento no debe aplicarse a las ayudas cuyo importe se determine en función del precio o de la cantidad de productos comprados o comercializados.

(8)

En aras de la transparencia, la igualdad de trato y la aplicación correcta del límite máximo de minimis, conviene que los Estados miembros apliquen el mismo método de cálculo. Para facilitar este cálculo, conviene que los importes de las ayudas que no sean en concepto de subvención se conviertan en su equivalente bruto de subvención. El cálculo del equivalente de subvención de las formas de ayudas transparentes distintas de las subvenciones o de las ayudas que se abonen en varios plazos exige el empleo de los tipos de interés del mercado vigentes en el momento de la concesión. Para una aplicación uniforme, transparente y sencilla de las normas relativas a las ayudas estatales, procede considerar que los tipos de mercado aplicables a efectos del presente Reglamento son los tipos de referencia que fija periódicamente la Comisión sobre la base de criterios objetivos y se publican en el Diario Oficial de la Unión Europea o en Internet. Sin embargo, puede ser necesario añadir puntos básicos adicionales al tipo de base en función de las garantías ofrecidas o del riesgo asociado al beneficiario.

(9)

Con el mismo objetivo de transparencia, igualdad de trato y correcta aplicación del límite de minimis, el presente Reglamento sólo debe aplicarse a las ayudas de minimis transparentes. Por «ayuda transparente» cabe entender aquella cuyo equivalente bruto de subvención puede calcularse previamente con precisión sin necesidad de efectuar una evaluación del riesgo. Este cálculo exacto puede realizarse, por ejemplo, en el caso de las subvenciones, las bonificaciones de intereses o las exenciones fiscales limitadas. Las ayudas consistentes en préstamos bonificados deben considerarse ayudas de minimis transparentes puesto que el equivalente bruto de subvención se calcula sobre la base de los tipos de interés del mercado vigentes en el momento de la concesión de la ayuda. Las ayudas consistentes en aportaciones de capital no deben considerarse ayudas de minimis transparentes, salvo si el importe total de la aportación de capitales públicos es inferior al límite máximo de minimis por beneficiario. Las ayudas consistentes en medidas de capital riesgo según se establece en las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales y capital riesgo para pequeñas y medianas empresas (7) no deben considerarse ayudas de minimis transparentes, a menos que, en el marco del régimen de capital riesgo en cuestión, la aportación de capitales a cada empresa beneficiaria no sobrepase el límite máximo de minimis por beneficiario. Habida cuenta de la cuantía de los importes que pueden considerarse que no falsean o no amenazan con falsear la competencia y, por consiguiente, no se encuadran en el ámbito de aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado según lo dispuesto en el presente Reglamento, este último no debe aplicarse a las ayudas en forma de garantías.

(10)

El presente Reglamento no debe aplicarse a las empresas en crisis en el sentido de las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis (8), habida cuenta de las dificultades que entraña la determinación del equivalente bruto de subvención de la ayuda concedida a este tipo de empresas.

(11)

De acuerdo con los principios que rigen las ayudas incluidas en el ámbito de aplicación del artículo 87, apartado 1, del Tratado, debe considerarse que la ayuda de minimis se concede en el momento en que se confiere a la empresa el derecho a recibir dicha ayuda en virtud de la normativa nacional aplicable.

(12)

Para evitar la elusión de las disposiciones relativas a las intensidades de ayuda máximas establecidas en diferentes instrumentos comunitarios, las ayudas de minimis no deben poder acumularse con ayudas estatales correspondientes a los mismos costes subvencionables si dicha acumulación diese lugar a una intensidad de ayuda superior al nivel fijado en las circunstancias concretas de cada caso por la normativa comunitaria.

(13)

El presente Reglamento no excluye la posibilidad de que una medida adoptada por un Estado miembro no sea considerada ayuda estatal en el sentido del artículo 87, apartado 1, del Tratado sobre una base distinta al presente Reglamento, por ejemplo, en el caso de las aportaciones de capital, si dicha medida se ajusta al principio del inversor privado que opera en condiciones normales de una economía de mercado.

(14)

La Comisión debe garantizar el cumplimiento de las normas aplicables a las ayudas estatales y, especialmente, que las ayudas concedidas con arreglo a la norma de minimis satisfagan las condiciones establecidas al respecto. De conformidad con el principio de cooperación enunciado en el artículo 10 del Tratado, los Estados miembros tienen la obligación de facilitar el cumplimiento de esta misión estableciendo el mecanismo necesario para garantizar que el importe total de las ayudas otorgadas con arreglo a dicha norma no rebasa ni el límite máximo de 6 000 EUR por beneficiario, ni los límites máximos totales establecidos por la Comisión basándose en el valor de la producción del sector agrario. A este respecto, resulta conveniente que los Estados miembros, cuando concedan una ayuda de minimis, informen a las empresas del carácter de minimis de la misma, sean plenamente informados de otras ayudas de minimis recibidas a lo largo de los tres últimos años y verifiquen cuidadosamente si la nueva ayuda no supera el importe total de las ayudas de minimis recibidas por encima de los límites de minimis. El cumplimiento de estos límites también puede verificarse mediante un registro central.

(15)

El Reglamento (CE) no 1860/2004 expira el 31 de diciembre de 2008. Dado que el presente Reglamento debe entrar en vigor antes de dicha fecha, conviene aclarar las consecuencias que ello implica respecto a su aplicabilidad a las ayudas concedidas a las empresas del sector de la producción de productos agrícolas en virtud del Reglamento (CE) no 1860/2004.

(16)

A la luz de la experiencia adquirida por la Comisión y teniendo en cuenta, sobre todo, la necesidad de revisar periódicamente su política en materia de ayudas estatales, conviene limitar el período de vigencia del presente Reglamento. En caso de que el presente Reglamento expirase sin ser prorrogado, los Estados miembros dispondrán de un período de adaptación de seis meses por lo que se refiere a las ayudas de minimis cubiertas por sus disposiciones.

a)

las ayudas cuyo importe se determine en función del precio o de la cantidad de productos en el mercado;

b)

las ayudas en favor de actividades vinculadas a la exportación, es decir, las ayudas directamente vinculadas a las cantidades exportadas, a la creación y funcionamiento de una red de distribución o a otros gastos corrientes vinculados a la actividad de exportación;

c)

las ayudas subordinadas a la utilización de productos nacionales con preferencia sobre los productos importados;

d)

las ayudas concedidas a empresas en crisis.

1)

«empresas del sector de la producción de productos agrícolas»: las empresas activas en la producción primaria de productos agrícolas;

2)

«productos agrícolas»: los productos enumerados en el anexo I del Tratado, salvo los productos de la pesca y la acuicultura incluidos en el ámbito del Reglamento (CE) no 104/2000 del Consejo (9).

a)

en el caso de las ayudas de minimis individuales, durante un período de diez años a partir de la fecha de concesión de la ayuda;

b)

en el caso de los regímenes de ayudas de minimis, durante un período de diez años a partir de la fecha de concesión de la última ayuda individual en virtud del régimen en cuestión.