Dictamen del Comité Económico y Social sobre el tema "Estonia en la vía de la adhesión"

(2000/C 268/08)

El 21 de octubre de 1999, el Comité Económico y Social, de conformidad con las disposiciones del apartado 3 del artículo 23 de su Reglamento Interno, decidió elaborar un dictamen de sobre el tema "Estonia en la vía de la adhesión".

La Sección de Relaciones Exteriores, encargada de preparar los trabajos del Comité en la materia, aprobó su dictamen el 22 de junio de 2000 (ponente: Sr. Hamro-Drotz).

En su 374o Pleno de los días 12 y 13 de julio de 2000 (sesión del 12 de julio), el Comité Económico y Social ha aprobado por 83 votos a favor 2 abstenciones el presente dictamen.

1. Introducción

1.1. En 1991 Estonia declaró una vez más su independencia, antes de emprender rápidamente un proceso de aproximación a la UE.

1.2. Estonia celebró un acuerdo de libre comercio con Finlandia en 1992, con Suecia en 1993, y con la UE en 1995. Ese mismo año se firmó un Acuerdo europeo entre la UE y Estonia, que entró en vigor el 1 de febrero de 1998 al término de un largo proceso de ratificación. Además, Estonia celebró un acuerdo de libre comercio regional con los demás países bálticos y Ucrania por una parte, y con los países miembros de la AELC, Polonia, Hungría, la República Checa, Eslovaquia y Eslovenia por otra.

1.3. Fue a partir del Acuerdo europeo que las relaciones entre la UE y Estonia se formalizaron. Este Acuerdo prevé, en particular, el libre comercio para los productos industriales. Tiene también por objetivo ayudar a Estonia en sus preparativos para la adhesión a la Unión, contribuir a la adopción del acervo comunitario y reforzar la cooperación política y económica.

1.4. Tres órganos operan en el marco del Acuerdo europeo: un Consejo de Asociación a nivel ministerial, un Comité de Asociación integrado por altos funcionarios y una Comisión Parlamentaria Mixta. El Acuerdo prevé también la posibilidad de instaurar un comité consultivo paritario que asocie a los interlocutores económicos y sociales. No obstante, todavía no se ha creado este Comité en Estonia.

1.5. La Unión Europea empezó oficialmente las negociaciones de adhesión con Estonia en noviembre de 1998. Estonia se incorporó a la "primera ola" de países candidatos (Polonia, Chipre, Eslovenia, la República Checa y Hungría). En esta época, las otras dos Repúblicas bálticas -Letonia y Lituania- no cumplían aún las condiciones requeridas para la adhesión. No obstante, el Consejo Europeo, reunido en Helsinki en diciembre de 1999, decidió abrir las negociaciones con Bulgaria, Letonia, Lituania, Malta, Rumania y Eslovaquia. A tal efecto, se organizaron conferencias bilaterales a partir de marzo de 2000, en cumplimiento del principio según el cual cada país progresará a su ritmo. En la cumbre de Helsinki, Turquía adquirió oficialmente el estatuto de país candidato a la adhesión a la UE.

1.6. El lanzamiento de las negociaciones de adhesión figuraba entre las directrices del Consejo Europeo de Luxemburgo (diciembre de 1997) relativas a la preparación de la ampliación de la UE. La estrategia de preadhesión se articula en torno a dos ejes, a saber, la asociación para la adhesión y el refuerzo de la ayuda previa a la adhesión.

En el marco de la estrategia de preadhesión, Estonia se esfuerza activamente en responder a las exigencias relacionadas con la adhesión, a pesar de los pocos recursos de que dispone.

1.7. Por otra parte, Estonia participa en la cooperación interregional instaurada entre los países del Mar Báltico, así como en los esfuerzos en favor del fortalecimiento de la dimensión septentrional de la UE. Estos foros tienen por objetivo mejorar la seguridad y las condiciones económicas y sociales de los países situados en la parte septentrional de Europa reforzando la cooperación regional, en la que también participa Rusia.

2. Síntesis del dictamen del Comité

2.1. En el presente dictamen, el Comité Económico y Social desea llamar la atención sobre las cuestiones que considera importantes para el éxito de las negociaciones de preadhesión con Estonia y de las demás acciones realizadas en el marco de la preparación de Estonia a la adhesión.

2.2. Los Estados miembros de la Unión deben cumplir toda una serie de obligaciones, que consisten, en particular, en la adopción del acervo comunitario, la existencia de una economía de mercado viable y la aplicación de los principios del Estado de derecho. Además todo Estado miembro debe disponer de un entorno que le permita adaptarse fácilmente al principio vigente en la Unión de una verdadera interacción entre todos los niveles de la sociedad.

2.3. Una condición previa para la adhesión es la existencia de asociaciones de ciudadanos libres, independientes y democráticas y, sobre todo, de diversas organizaciones que, en representación de los intereses económicos y sociales, participen activamente en la sociedad y tengan los conocimientos y las aptitudes necesarios para contribuir de manera constructiva al desarrollo económico del país y a la resolución de los problemas sociales.

2.4. Todo Estado miembro debe también garantizar que las autoridades aprovechen al máximo las competencias de los interlocutores económicos y sociales en el marco del desarrollo económico y social del país y de la preparación a la adhesión. La instauración de un vínculo entre las autoridades y los agentes interesados requiere acciones de información, consulta, lobbying o negociación. Las negociaciones de adhesión tienen más probabilidades de éxito si se tienen en cuenta durante la fase preparatoria de la adhesión los puntos de vista de los interlocutores económicos y sociales sobre las consecuencias de la adhesión. La existencia de vínculos abiertos entre las autoridades y los socios económicos y sociales durante las negociaciones de adhesión es capital.

EL DICTAMEN SE REFIERE A LAS PRIORIDADES DE LOS INTERLOCUTORES ECONÓMICOS Y SOCIALES

2.5. El presente dictamen se centra en la situación económica y social de Estonia desde el punto de vista de los agentes económicos y sociales organizados. Contiene observaciones y recomendaciones referentes esencialmente a las prioridades y los principales problemas de los interlocutores económicos y sociales, así como sobre su papel en la preparación económica y social de Estonia para su adhesión a la UE. Las recomendaciones van dirigidas a los negociadores de ambas partes.

2.6. En el marco de los trabajos preparatorios del Comité Económico y Social, se organizó una audiencia en Tallin para representantes de los distintos Ministerios y de los interlocutores económicos y sociales estonios. Las observaciones y recomendaciones expresadas en el presente dictamen tienen en cuenta las informaciones recogidas entonces, aunque no reflejan necesariamente la situación del conjunto del país.

2.7. El Comité Económico y Social ha elaborado al respecto varios dictámenes(1) cuyo contenido se ha tenido en cuenta en la elaboración del presente dictamen, aunque estos documentos no se citen directa ni indirectamente. Además, el presente dictamen no recoge las observaciones e informaciones contenidas en los documentos preparatorios, en particular en los extensos informes y otros documentos redactados por la Comisión Europea y el Parlamento Europeo relativos a la adhesión de Estonia.

3. Observaciones y recomendaciones

3.1. Situación económica y social actual de Estonia

3.1.1. Desde que ha recuperado su independencia, Estonia se ha comprometido firmemente en el desarrollo y fortalecimiento de sus distintas políticas. Se han realizado así importantes esfuerzos políticos con el fin de lograr en Estonia un Estado viable, industrializado y competitivo en la escena internacional.

3.1.2. El Gobierno estonio ha reconocido el papel crucial de los interlocutores económicos y sociales en el desarrollo del país, y ha instaurado un mecanismo de diálogo con los agentes interesados. La consulta de los interlocutores económicos y sociales se produce esencialmente durante la preparación de los actos legislativos y en numerosos casos se han establecido procedimientos oficiales. Existe, pues, un diálogo formal que se está desarrollando, aunque se observan claramente algunas lagunas que impiden que este diálogo funcione de manera totalmente satisfactoria. Esto se debe también a la debilidad de la mayor parte de los interlocutores, motivada por su reducido grado de organización. Por lo tanto, deben realizarse esfuerzos para obtener mejores resultados, en particular, a través de la formación de los funcionarios, la creación de conexiones con las tecnologías de la información, la mejora de las prácticas en vigor (por ejemplo en lo que se refiere a las modalidades de consulta) y un acceso más rápido a la información.

3.1.3. El mercado laboral estonio se caracteriza por una cooperación más o menos fructífera entre los interlocutores económicos y sociales y entre éstos y los poderes nacionales. En el sector privado, las condiciones laborales se concluyen generalmente en la empresa, mientras que algunos ámbitos están cubiertos por acuerdos sectoriales. Las organizaciones patronales y sindicales, que pretenden por su parte ampliar el ámbito de aplicación de los acuerdos sectoriales, afrontan una serie de problemas debidos a la falta de organización en este ámbito. En el sector público, las relaciones de los interlocutores sociales se basan en una cooperación tripartita que permite solucionar cuestiones como el salario mínimo y los impuestos. Al mismo tiempo, las autoridades negocian los salarios del sector público directamente con los sindicatos en ausencia de un patrono determinado a nivel nacional y local. La legislación laboral y las normas mínimas en el ámbito del trabajo -en materia de seguridad y salud en el trabajo, o sobre el régimen de jubilación y otras cuestiones vinculadas a la seguridad social- se elaboran también en el marco de la cooperación tripartita.

En Estonia se está procediendo en la actualidad a reformar numerosos aspectos de la legislación laboral, como las cuestiones relacionadas con el despido colectivo, la igualdad de oportunidades y la salud y la seguridad en el entorno laboral. Además, la seguridad social y los sistemas de pensiones están siendo sometidos también a revisión. En Estonia está prevista la creación de un sistema de pensiones basado en tres pilares: pensión estatal, de vejez y de invalidez, una pensión laboral obligatoria y, por último, una pensión de carácter voluntario. En estos momentos se está configurando la pensión laboral obligatoria. Por otra parte, se plantea también la modernización de la política educativa. La estructura laboral está sufriendo cambios significativos con arreglo a las transformaciones de la vida económica. Si bien la tasa de desempleo se sitúa en torno al 10 %, ésta varía considerablemente dependiendo del sector y de la situación geográfica.

Estonia cuenta con numerosas minorías, la más importante de las cuales es la de lengua rusa. Los rusófonos representan el 28 % de la población de Estonia. La minoría de lengua rusa se está integrado paulatinamente en la sociedad, y sus problemas están principalmente relacionados con su conocimiento de la lengua estonia, que constituye un requisito para adquirir la nacionalidad. No obstante, en Estonia se ha aprobado recientemente una ley lingüística destinada a mitigar este problema. El conocimiento insuficiente de la lengua estonia es una de las circunstancias que más afecta a la situación laboral de los rusófonos. Resulta evidente que se precisa una política bien definida por parte del Gobierno para solucionar el problema de las minorías. Por ejemplo, las disposiciones de la UE para proteger a las minorías y evitar su discriminación requieren la adopción de medidas en este sentido. El programa "Integración en la sociedad de Estonia durante el período 2000-2007", aprobado en marzo de 2000 por el Gobierno estonio, constituye un instrumento necesario para este fin.

3.1.4. Estos últimos años, el desarrollo económico de Estonia parecía extremadamente prometedor, a pesar de una serie de factores de incertidumbre como el déficit público, los profundos cambios que han afectado al mercado y la estructura de la producción, la inflación galopante y la importancia del recurso al empréstito en materia de consumo. La industria y los demás sectores económicos estonios están aún en pleno proceso de transformación. Las empresas se han desarrollado sin ayuda real por parte del Estado, y la falta de competitividad ha obligado a un buen número de ellas a poner fin a sus actividades. Una política económica extremadamente liberal y costes de producción competitivos han atraído importantes inversiones al país. La privatización de las empresas del Estado está prácticamente consumada. La internacionalización de las empresas estonias, las inversiones realizadas por las empresas extranjeras y la colaboración con las sociedades estonias han sido impresionantes. Las pequeñas empresas y las microempresas se están multiplicando a un ritmo regular. Los cambios estructurales que se observan en la economía son, pues, considerables. Las prioridades económicas se han trasladado hacia los servicios y hacia el sector financiero, mientras que las empresas activas en el ámbito de la energía y las antiguas industrias deben afrontar una urgente necesidad de modernización. En el anexo I se presentan los principales datos generales de Estonia. El mundo de las asociaciones económicas está aún en pleno proceso de transformación, a pesar de que, por ejemplo, la Cámara de Comercio e Industria de Estonia goza de una posición bien consolidada. Los vínculos entre los grupos de interés económicos y las autoridades son relativamente favorables. Por otra parte, son numerosas las empresas estonias internacionalizadas y activas en Estonia que forman parte de estas organizaciones. Las empresas extranjeras con actividades en Estonia podrían influir en el desarrollo de las actividades laborales, por ejemplo importando en el país una concepción moderna de las prácticas laborales.

3.1.5. Está claro que Estonia, debido en particular a los cambios económicos que se están produciendo, debe garantizar, por ejemplo a través de una voluntad política firme en favor de la educación, que sus recursos humanos sean suficientes. Igualmente, este país corre el riesgo de asistir a una fuga de cerebros (de acuerdo con las estadísticas de Eurostat, el PNB de Estonia durante el período 1995-1997 equivalía a un tercio de la media comunitaria). Además, las empresas extranjeras presentes en Estonia pueden, en distintos aspectos, influir también en el desarrollo de la competencia entre sus propios trabajadores.

En la opinión pública existe relativamente un gran desconocimiento e indiferencia acerca de las cuestiones relacionadas con la adhesión de Estonia a la Unión Europea. Ésta cuenta con el apoyo de un tercio de la población y con la oposición de, aproximadamente, otro tercio de los ciudadanos. La proporción de estos últimos se ha incrementado en los últimos años.

3.1.6. El sector agrario y la industria alimentaria están en una fase de profundos cambios. Antes de que el país recuperase su independencia, estos sectores constituían la base de la economía Estonia. La mitad de la producción de leche y de carne se exportaba a Rusia, y actualmente un gran número de empresas exportan una buena parte de su producción al este. Hace algunos años, la gama de productos agrarios en el mercado era más extensa. En los años noventa, la producción agrícola registró una fuerte reducción, y actualmente las zonas rurales se encuentran en pleno proceso de transformación. Hasta ahora, los esfuerzos llevados a cabo en favor del desarrollo rural y la viabilidad del mundo rural han sido escasos. Estonia ha aplicado voluntariamente una política agrícola y comercial liberal excluyendo toda subvención estonias a la producción así como las restricciones a la exportación y a la importación. Las asociaciones para la defensa de los intereses de los agricultores mantienen buenas relaciones de cooperación con las autoridades competentes en la materia.

3.1.7. El campo de acción de las cooperativas es menos extenso en Estonia que en los Estados miembros, aunque el provecho que sacan sus miembros no sea desdeñable. El desarrollo de la horticultura goza de un entorno muy favorable.

3.1.8. Las asociaciones de consumidores estonias se han fijado objetivos ambiciosos, aunque su margen de maniobra sea aún relativamente reducido. Tienen como principal objetivo mejorar la protección de los consumidores, la calidad y la seguridad de los productos, así como las tarifas de la electricidad, calefacción, etc. producidas por empresas del Estado. Se han establecido algunos contactos con las autoridades, pero la defensa de los intereses de los consumidores estonios sigue siendo un fenómeno relativamente reciente.

3.1.9. Los intereses económicos y sociales de la sociedad estonia se defienden formalmente solo desde hace poco tiempo. El grado de organización de los interlocutores económicos y sociales es escaso, y las estructuras existentes están aún en pleno desarrollo. Su financiación (prácticamente a través del pago de cuotas) y gestión dejan que desear y los recursos humanos necesarios, en particular, para el análisis de las distintas cuestiones que deben abordar, son insuficientes. Por lo tanto, el estatuto de estas organizaciones sigue siendo con frecuencia extremadamente precario tanto por lo que se refiere a la organización central como a la organización sectorial, y su credibilidad como grupos de interés ante el Estado se resiente. Las experiencias de gestión previas a la nueva independencia explican que una parte de los estonios muestren grandes reservas a la hora de afiliarse a los distintos grupos de interés de la sociedad.

LAS RELACIONES ENTRE EL ESTADO Y LOS INTERLOCUTORES ECONÓMICOS Y SOCIALES NO CONSTITUYE UN OBSTÁCULO A LA ADHESIÓN DE ESTONIA

3.1.10. El CES considera que, a pesar de la necesidad de mejorar las relaciones sociales en Estonia, el contexto institucional y práctico en el que se desenvuelven los interlocutores económicos y sociales es tal que no hay razones para poner en entredicho la adhesión de Estonia a la UE en lo que al estatuto de los interlocutores económicos y sociales se refiere.

3.1.11. Con el fin de mejorar las relaciones económicas y sociales en Estonia, el Comité Económico y Social recomienda la adopción de las siguientes medidas:

- desarrollar en Estonia un modelo de contraste propio que permita comparar la situación de Estonia con la de los Estados miembros y los demás países candidatos en relación con el estatuto de los interlocutores económicos y sociales y los progresos que realizan;

- crear nuevos programas o consolidar los programas ya en vigor y financiados por la UE, con el fin de contribuir al refuerzo del diálogo entre las autoridades estonias y los distintos interlocutores del país aprovechando las tecnologías de la información;

- estimular y respaldar, a través de los recursos comunitarios, a los distintos agentes de los Estados miembros así como a las organizaciones que han constituido a escala comunitaria (UNICE, CES, Eurochambre, UEAPME, COPA/COGECA, etc., así como las correspondientes organizaciones interprofesionales) a que consoliden la asistencia técnica (formación, preparación) destinada a los interlocutores económicos y sociales estonios. Sería necesario lograr una buena coordinación de la ayuda técnica procedente de distintas instancias; a este respecto, las inversiones extranjeras tienen un papel importante que desempeñar en la transferencia de conocimientos técnicos. Igualmente, se debe hacer hincapié en la importancia que reviste el Consejo Nórdico en materia de ayudas;

- ayudar a las autoridades estonias, a través de los recursos comunitarios, en el desarrollo y fortalecimiento de la política regional, con el fin de reducir en la medida de lo posible las disparidades que existen entre las distintas regiones del país en lo que se refiere al desarrollo económico y nivel de vida; para ello, sería necesario velar, en particular, por mejorar el estatuto de la minoría rusa y su integración en la sociedad;

- ayudar a las autoridades estonias, a través de los recursos comunitarios, a desarrollar una verdadera política de formación, generalizar el acceso a la informatización y desarrollar las infraestructuras necesarias para la explotación de las tecnologías de la información y las telecomunicaciones (ICT) de conformidad con las directrices de la estrategia de la e-Europa;

- ayudar al país, a través de los recursos comunitarios, así como a los distintos actores sociales a intensificar la cooperación regional (esencialmente en la región del Mar Báltico) con los países vecinos y sus homólogos en estos países.

3.2. Proceso de preparación a la adhesión

3.2.1. Los procedimientos preparatorios

3.2.1.1. El Gobierno estonio ha elaborado un programa de preparación a la adhesión ambicioso, cuyo objetivo principal es la adhesión del país a la Unión a principios de 2003. Se han utilizado todos los medios para llevar a cabo esta fase preparatoria. Estos esfuerzos deben apreciarse en su justo valor. Existe sin embargo un riesgo real de que un apresuramiento excesivo menoscabe los resultados de los trabajos de preparación a la adhesión. Está claro que en Estonia no ha habido una preparación suficiente de cara a los resultados de las negociaciones ni a sus consecuencias, o que aquéllas no se han llevado aún a la práctica.

3.2.1.2. El Gobierno estonio está procurando que los interlocutores económicos y sociales dejen oír su voz en la fase preparatoria de las negociaciones de adhesión. A tal efecto, ha establecido un mecanismo de consulta basado en una serie de grupos de trabajo encargados de examinar los distintos aspectos de las negociaciones. Estos grupos se reúnen regularmente y recurren a veces a expertos competentes en las materias abordadas. Paralelamente, en noviembre de 1999, el Ministerio de Asuntos Exteriores creó un Comité Consultivo encargado de ayudar al jefe de la delegación en las negociaciones. Los resultados de estas negociaciones se publican regularmente.

3.2.1.3. Estonia dispone pues de un mecanismo consultivo formal que, según las autoridades, da resultados relativamente buenos. No obstante, los interesados consideran que no siempre se les informa a su debido tiempo y que tienen raramente la posibilidad de intervenir en el contenido de las negociaciones. Los progresos son extremadamente rápidos a nivel gubernamental, y los interlocutores sociales tienen a menudo dificultades para adoptar una posición reflexionada sobre las cuestiones en examen, teniendo en cuenta, en particular, sus limitados recursos. Los dictámenes -que se refieren a menudo a varias cuestiones examinadas simultáneamente- deben con frecuencia emitirse en muy breves plazos. Por consiguiente, los miembros de las distintas organizaciones implicadas, en particular, en las PYME, disponen de muy poco tiempo para preparar estos dictámenes. En esta situación, también puede plantearse un problema de orden lingüístico cuando los documentos de referencia sólo están disponibles en las lenguas oficiales de la UE. Los interlocutores estonios no disponen a menudo de la capacidad suficiente para elaborar y presentar las contribuciones necesarias. Los interlocutores económicos y sociales reaccionan a este tipo de situación negándose a adoptar algunas decisiones, o incluso oponiéndose más vigorosamente (como fue el caso en la evaluación del impacto de la adhesión en el libre comercio entre los Estados bálticos). Parece también que los miembros del Parlamento encargados de examinar las cuestiones relacionadas con la adhesión no siempre están suficientemente informados. Por último, las empresas se encuentran en una situación delicada en la medida en que deben adaptarse constantemente y en plazos muy breves a las numerosas nuevas normas, como en el caso de las disposiciones relativas al entorno laboral, lo cual ocasiona problemas de financiación y gestión.

ESTONIA REFUERZA LAS ESTRUCTURAS NECESARIAS PARA SU PREPARACIÓN A LA ADHESIÓN

3.2.1.4. El Comité Económico y Social recomienda que el proceso de preparación de Estonia se revise de tal modo que implique aún más a todos los interlocutores estonios interesados en el examen de las distintas cuestiones relacionadas con la adhesión. El Comité Económico y Social invita a la Unión Europea a que aborde este problema durante las negociaciones de adhesión y a que manifieste su disponibilidad para proseguir la ayuda en favor de Estonia y de los interlocutores estonios con el fin de obtener resultados concluyentes en este ámbito.

3.2.1.5. El Gobierno estonio ha fomentado el desarrollo de una administración suficientemente preparada para las cuestiones abordadas en el marco de las negociaciones de adhesión. Actualmente, el grado de competencia de esta administración aún joven es, en su conjunto, relativamente elevado. Sin embargo, los recursos humanos son limitados y son pocos los funcionarios que tienen conocimientos profundos sobre este tema. No resulta por lo tanto fácil reunir las informaciones necesarias para evaluar las consecuencias prácticas de la adhesión en relación con las cuestiones abordadas en las negociaciones (en particular las cuestiones económicas y las relativas al mundo laboral), o incluso de acceder a las mismas. A título de ejemplo, el Gobierno ha reconocido la necesidad de invertir masivamente para la protección del medio ambiente en los procesos de producción. Es también consciente de que tales medidas implicarán costes considerables que, en su opinión, deberán ser sufragados esencialmente por el sector privado. Ahora bien, el sector privado no dispone de los recursos necesarios para ello. Las autoridades estonias deben por lo tanto encontrar una solución realista a este problema.

ES PRECISO MEJORAR LA CAPACIDAS DE LA ADMINISTRACIÓN ESTONIA PARA PROCEDER A LAS EVALUACIONES NECESARIAS Y LA CAPACIDAD DE LOS INTERLOCUTORES PARA ELABORAR Y PRESENTAR SUS PUNTOS DE VISTA

3.2.1.6. El Comité Económico y Social recomienda al Gobierno de Estonia que intensifique sus esfuerzos con el fin de mejorar las competencias de la administración estonia. Esta recomendación se refiere a los funcionarios nacionales y regionales así como a los funcionarios de las instituciones encargadas de la aplicación y cumplimiento de las disposiciones legales (certificación, derechos de propiedad industrial, competencia, aduanas, mantenimiento del orden y tribunales, protección de los consumidores, agricultura, desarrollo regional, etc.). Sería también necesario mejorar las competencias de los responsables de las fuerzas públicas como la policía y la policía de fronteras por lo que se refiere a la lucha contra la delincuencia organizada transfronteriza, sea o no financiera. Igualmente, es preciso estudiar cómo se puede mejorar la capacidad de los interlocutores para defender de manera fiable sus intereses. En este sentido, sería oportuno dar prioridad, por una parte, a las medidas de asistencia técnica y formación y, por otra, a las medidas destinadas a familiarizar a los agentes estonios con las prácticas vigentes en los Estados miembros y a aplicar estos modelos en Estonia.

3.2.1.7. El Gobierno estonio se ha esforzado en mejorar los servicios de información a la población relativa a las negociaciones de adhesión. Se han creado algunos "puntos de contacto" de la UE a nivel local, en diversos ministerios se han constituido Secretarías para la integración y se han elaborado y distribuido manuales sobre la UE, entre otras publicaciones de carácter informativo. Si bien en general las estructuras son satisfactorias, la difusión de la información deja todavía que desear en numerosos aspectos. Así pues, incluso los interlocutores sociales organizados no están suficientemente informados. Esto se debe también a la escasa receptividad e interés al respecto. Se debe hacer un gran hincapié a la hora de corregir los rumores infundados entre la población, por ejemplo, en lo que se refiere al hecho de que la futura adhesión causaría un aumento de los precios e impuestos.

ES PRECISO ESTIMULAR EL DEBATE PÚBLICO SOBRE LA ADHESIÓN DE ESTONIA A LA UE

3.2.1.8. El CES respalda firmemente la decisión tomada en mayo de 2000 por la Comisión de aplicar una estrategia de adhesión específica con el fin de financiar los servicios de información a la población. El Comité aprueba la aplicación de una acción concreta realizada en colaboración con el Gobierno estonio con el fin de informar aún más a la opinión pública y mejorar de manera decisiva el debate público. En particular, sería necesario reforzar la participación de los interlocutores sociales organizados en el trabajo de reflexión, en la difusión de las informaciones y en el debate público sobre el reto que representa la adhesión a la UE. Es necesario, en particular, facilitar la comprensión de las informaciones escritas. Los principales expedientes relativos a la adhesión deberían estar accesibles en estonio y en ruso. Conviene también hacer uso de los instrumentos de difusión de la información de que disponen las organizaciones interesadas -en particular los boletines de información destinados a sus miembros- con el fin de proporcionar a los ciudadanos informaciones relativas a la UE.

ES NECESARIO LLEVAR A CABO LAS NEGOCIACIONES DE TAL MODO QUE SE GARANTICEN RESULTADOS DE CALIDAD

3.2.1.9. Habida cuenta de las observaciones anteriores, el Comité Económico y Social considera que las autoridades estonias deben consolidar los mecanismos internos de preparación a la adhesión y celebrar las negociaciones de tal modo que garanticen buenos resultados. Se debe tener en cuenta la capacidad que tiene verdaderamente la sociedad para aceptar las reformas. Según el Comité, tal precaución tendrá un impacto considerable en la opinión pública y en la actitud de los grupos de interés estonios y de los ciudadanos ante la adhesión, en la medida en que los resultados de las negociaciones de adhesión determinarán la decisión de Estonia sobre su adhesión a la Unión.

3.2.1.10. Es necesario prestar también una atención especial a los trabajos de investigación y reflexión sobre las cuestiones relativas a la UE. En efecto, se conocen mal las consecuencias de la adhesión en numerosos ámbitos vitales. Es fundamental, en particular, conocer el impacto de la nueva legislación en materia de competencia y de aduanas sobre los distintos sectores económicos, los efectos de la adhesión en los diferentes sectores del mercado laboral, en la seguridad social y en el empleo, las repercusiones relativas a la libre circulación de personas y servicios, el impacto de la adhesión en elementos de carácter económico (rentas, precios, impuestos, etc.) o incluso el impacto en la seguridad de los productos y la protección de los consumidores, dado que estas informaciones resultan fundamentales por una parte para garantizar la eficacia del proceso de toma de decisiones y la credibilidad de los trabajos preparatorios y, por otra, para permitir que los ciudadanos se forjen una opinión sobre la adhesión a la UE. Se deben potenciar los estudios independientes en este ámbito y sería conveniente que participaran en esta acción todos los agentes estonios interesados, cuya preparación debe mejorarse.

3.2.2. Preparación de las negociaciones sectoriales

3.2.2.1. Entre los principales retos que representa la adhesión a la UE para la industria y los distintos sectores económicos figuran los profundos cambios que afectarán a los acuerdos de libre comercio existentes, a la adaptación de la legislación en materia de protección del medio ambiente, seguridad de los productos y responsabilidad civil por productos defectuosos, así como al mantenimiento y fortalecimiento de la competitividad de la economía estonia en el mercado interior de la UE. A este respecto, existen importantes disparidades entre los distintos sectores. Así pues, en ámbitos como el sector financiero, los transportes y otros sectores de servicios, así como en la tecnología de la información y las comunicaciones, Estonia es un país altamente competitivo a nivel internacional. En cambio, los sectores tradicionales están a menudo en una situación precaria ante los retos en materia de cambio estructural, racionalización y protección medioambiental. En mayo de 2000, los Ministros de Industria de los Estados miembros y los países candidatos se reunieron con el fin de entablar un debate sobre la reforma y la competitividad del sector industrial, que sería conveniente proseguir y profundizar.

ES NECESARIO ELABORAR Y APLICAR UNA ESTRATEGIA ECONÓMICA, UNA ESTRATEGIA DE PRODUCCIÓN Y UNA ESTRATEGIA PARA EL EMPLEO

3.2.2.2. El Comité Económico y Social recomienda que se elabore una estrategia sectorial para los distintos sectores económicos, así como una estrategia de cooperación regional en el sector industrial, que tendría por objetivo estimular, entre otros aspectos, la cooperación entre Estonia y los países vecinos en materia de inversión y financiación así como en otros aspectos vinculados al mundo empresarial. Habría que aplicar con determinación la evaluación conjunta de las prioridades a medio y largo plazo (2000-2003) de la política económica que llevaron a cabo la UE y Estonia en marzo de 2000. En Estonia se debería elaborar a nivel nacional una estrategia tripartita para el empleo conforme a las directrices comunitarias para el empleo. A este respecto, la evaluación de la política de empleo recientemente realizada conjuntamente por la República Checa y la UE podría servir de modelo.

3.2.2.3. Estonia estará preparada para adherirse a la UE y aplicar las cuatro libertades solo cuando sea capaz de responder a las exigencias comunitarias relativas a la política social y la legislación laboral. Esta observación es válida también para la aplicación de la legislación correspondiente. La realización de este objetivo exige la participación de los interlocutores económicos y sociales, y una organización del mercado de trabajo conforme a los principios de la economía de mercado.

ES NECESARIO PROSEGUIR LA REESTRUCTURACIÓN DEL ENTORNO LABORAL

3.2.2.4. El Comité Económico y Social considera que Estonia debería, por una parte, proseguir las reformas relativas a la legislación laboral y del empleo de conformidad con las correspondientes normas comunitarias y, por otra, desarrollar las disposiciones jurídicas relativas a la salud y a la seguridad en el trabajo, principalmente en lo que se refiere a la aplicación y cumplimiento de las leyes. Paralelamente al desarrollo de una relación tripartita, convendría también introducir mejoras en los diversos niveles de cooperación entre empresarios y trabajadores. Los interlocutores económicos y sociales de la UE y los Estados miembros deberían ayudar a sus homólogos estonios a desarrollar un mercado laboral viable y a crear un entorno más favorable al diálogo.

3.2.2.5. En general, el peso de la agricultura y de la industria alimentaria en la economía estonia es relativamente bajo. En efecto, el sector primario sólo representa alrededor del 7 % del PIB. La industria alimentaria constituye por su parte un sector de producción importante, en la medida en que representa aproximadamente 25 % de la producción total. La perspectiva de la adhesión a la UE exige la reestructuración tanto de la agricultura como de la industria alimentaria. Estonia aún no está dotada de un registro catastral en buena y debida forma, ni de un mercado inmobiliario viable. Esta laguna constituye un obstáculo de importancia para la financiación de la agricultura. Los retrasos acumulados en el proceso de privatización se deben principalmente a la existencia de modalidades de propiedad inmobiliaria poco precisas y a la falta de mano de obra para la agrimensura. La política comercial y agrícola liberal seguida por Estonia ha contribuido a crear un entorno especialmente precario para los agricultores. La cadena de producción alimentaria no responde a las exigencias comunitarias en esta materia. En numerosos casos, la calidad de los productos es aún inferior al nivel fijado por la UE. En comparación con la mayoría de los Estados miembros, Estonia dispone de unidades de producción pecuaria de una dimensión realmente notable.

DEBE PROFUNDIZARSE LA REFORMA DE LA AGRICULTURA Y DE LA INDUSTRIA ALIMENTARIA

3.2.2.6. El Comité Económico y Social considera que Estonia debería proceder a la reestructuración de su agricultura y su industria alimentaria procurando en particular:

- intensificar sus esfuerzos con el fin de crear un contexto más favorable para los agricultores, lo que permitiría estabilizar el volumen de producción;

- mejorar los controles en las fronteras e instaurar un control eficaz de las importaciones así como un servicio aduanero homologado y competente;

- acabar la privatización y establecer sin demora un registro catastral en buena y debida forma;

- proseguir los esfuerzos con el fin de mejorar la calidad de la cadena alimentaria ("del establo a la mesa"); las técnicas de producción y los equipos de las explotaciones agrarias e industrias alimentarias deben modernizarse; por lo que se refiere a la higiene y la calidad de productos, Estonia no satisface aún las exigencias comunitarias; cuando lo consiga, tendrá acceso a nuevos mercados y se beneficiará por lo tanto de una mayor estabilidad tanto en la industria alimentaria como en el sector agrario; la UE debe determinar el tipo de ayuda que puede aportar a Estonia con el fin de llevar a cabo los cambios estructurales necesarios, así como las soluciones que permitirán solucionar los problemas vinculados a la política de comercialización de los productos de la agricultura de tal modo que garanticen la competitividad de la agricultura y la industria alimentaria estonias. Es preciso atraer la inversión de capitales a los mecanismos de producción y fomentar de manera generalizada la formación profesional en la agricultura. Estas medidas se traducirán con el paso del tiempo en una mejora de los resultados. En el desarrollo de la agricultura, será igualmente necesario prestar una atención cada vez mayor a cuestiones de protección medioambiental como la calidad del agua;

- realizar acciones con el fin de fomentar las explotaciones agrarias familiares así como la aplicación del principio de la cooperativa en la producción, distribución y venta de los productos; la UE debe contribuir activamente a estas acciones en la medida en que el modelo agrícola europeo se base en la multifuncionalidad de la agricultura y en las explotaciones agrarias familiares.

3.2.3. Evaluación general del grado de preparación de Estonia para su adhesión a la UE

ESTONIA VA POR EL BUEN CAMINO, AUNQUE LOS RECURSOS CONSAGRADOS A SU PREPARACIÓN SON INSUFICIENTES

3.2.3.1. A la luz de las observaciones anteriormente mencionadas, el Comité Económico y Social concluye que los principales obstáculos con que tropieza Estonia en su preparación a la adhesión residen esencialmente en la falta de recursos necesarios para elaborar y definir una posición que tenga en cuenta la opinión de las distintas partes interesadas, garantizar la aplicación, el control y el cumplimiento de las nuevas disposiciones jurídicas y desarrollar un debate público al respecto. Es necesario encontrar también soluciones realistas al problema de la financiación del desarrollo de la administración y de las inversiones necesarias. La falta de recursos es uno de los inconvenientes de las economías de pequeña dimensión, en las que la asignación eficaz de los recursos y el establecimiento de prioridades adquieren una importancia crucial.

3.2.3.2. No se trata del único problema que Estonia debe solucionar. La UE debe respetar los compromisos que se han mencionado anteriormente contraidos en el marco de la adhesión de Estonia y por lo tanto ha de participar en los esfuerzos destinados a superar los obstáculos. La UE debe demostrar, a través de acciones concretas -en las negociaciones, en los distintos proyectos en favor de la preparación a la adhesión y en el debate público-, su voluntad de ayudar a Estonia en su andadura hacia la adhesión. El Comité Económico y Social insta a que la UE inscriba entre sus prioridades el desarrollo de los programas de ayuda en materia de preadhesión destinados a Estonia. La UE debe acelerar la ejecución de los programas ISPA y Sapard y garantizar que estos programas den resultados satisfactorios, sean flexibles y que será posible adaptarlos rápidamente en función de la evolución de la situación. Debe también garantizar la eficacia del programa Phare a través de un seguimiento constante y objetivo. Los programas de ayuda deben tener por objetivo colmar las principales lagunas mencionadas en el presente dictamen. En caso de necesidad deben crearse nuevos instrumentos de apoyo. Entre otras medidas, es preciso garantizar que los ciudadanos estonios dispongan de oportunidades para participar en programas de la UE como los relativos a la investigación y el intercambio de estudiantes.

3.2.3.3. El Comité Económico y Social tiene la intención de seguir manteniendo estrechas relaciones con los interlocutores económicos y sociales estonios, aportándoles su apoyo con el fin de mejorar su capacidad para participar en los preparativos para la adhesión a la UE. Considera que un extenso apoyo, tanto por parte de los ciudadanos estonios como de los Estados miembros de la UE, puede contribuir decisivamente a la preparación de Estonia a la adhesión. Con el fin de ofrecer a todas las partes interesadas -en Estonia y en los Estados miembros- mejores posibilidades de participar en las negociaciones de adhesión, el Comité Económico y Social insta a la Unión y a Estonia a crear cuanto antes un Comité consultivo EU-Estonia sobre la base de los acuerdos europeos.

Bruselas, el 12 de julio de 2000.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice Rangoni Machiavelli

(1) Entre otros, el dictamen sobre "Las relaciones de la UE con los países del mar Báltico" (DO C 73 de 9.3.1998) y el dictamen sobre el "Fortalecimiento de la estrategia de preadhesión" (DO C 157 de 25.5.1998).

ANEXO I

al dictamen del Comité Económico y Social

Datos básicos de la economía estonia

Unidad monetaria:: corona estonia (EEK) (100 centavos = 1 corona)

Sistema monetario:: Comité de divisa modificada

Cambio fijo:: 8 EEK = 1 DEM

Cambio fijo y Comité de divisa establecidos por Ley desde junio de 1992

Tipo de cambio del Banco Central el 25 de mayo de 2000:: 1 USD = 17,1743 EEK; 1 EUR = 15,6466 EEK (fijado en relación con el DEM).

Régimen fiscal:: impuesto sobre la renta a tanto alzado: 26 %; exención fiscal para los beneficios de sociedades reinvertidos; IVA:18 %

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