INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO sobre la aplicación de una Decisión del Consejo por la que se autoriza al Reino Unido a permitir que las autoridades de la isla de Man apliquen un sistema de certificados especiales de importación para la carne de ovino y la carne de vacuno

INTRODUCCIÓN

El presente informe se elabora en virtud del artículo 2 de la Decisión 82/530/CEE del Consejo. Dicha Decisión autoriza al Reino Unido a permitir a las autoridades de la isla de Man la aplicación de un sistema de certificados especiales de importación para los productos de los sectores de la carne de ovino y la carne de vacuno que correspondan a las siguientes subpartidas de la nomenclatura combinada: 0102 10, 0102 90 05 a 0102 90 79, 0104, 0201, 0202, 0204, 0206 10 95 y 0206 29 91. Este sistema debe ser aplicado de tal forma que se garantice la igualdad de trato para todos los productos de todos los orígenes y para todos los importadores de carne, al tiempo que se mantienen en la medida de lo posible los modelos tradicionales de comercio, y teniendo en cuenta la normativa comunitaria en materia de sanidad animal.

ANTECEDENTES

La isla de Man, situada en el mar de Irlanda, no forma parte del Reino Unido sino que es territorio autónomo con autogobierno dependiente de la Corona británica. La isla de Man no es miembro de la UE pero disfruta de una relación especial, consagrada en el Protocolo nº 3 del Tratado de adhesión, en virtud de la cual la isla de Man autoriza la libre circulación de mercancías pero no contribuye a los Fondos comunitarios ni tampoco se beneficia de ellos. La isla es autónoma desde el punto de vista financiero y sus medidas de ayuda para la agricultura son financiadas por el Gobierno del territorio por medio de impuestos locales.

Las industrias tradicionales de la isla son la agricultura, la pesca y el turismo. El estilo de turismo de los años 60 y 70 ha decaído, pero en los últimos años se ha desarrollado un sector financiero floreciente.

La industria agrícola de la isla de Man se ha basado tradicionalmente en la agricultura y la ganadería. Sin embargo, la mayor parte del suelo se dedica a la ganadería.

Las desventajas de los elevados costes del transporte por mar, así como las reducidas dimensiones de las industrias, son comunes a otras islas pequeñas. El hecho de que en determinadas épocas del año el servicio de ferrys tenga que suspenderse debido a las condiciones climatológicas hacen al mercado especialmente vulnerable.

SITUACIÓN DEL MERCADO

La producción de carne de vacuno fue relativamente estable tras la adhesión del Reino Unido a la Comunidad Económica Europea en 1973, con una media anual de 2 320 toneladas entre 1973 y 1981. Dicha estabilidad se mantuvo durante los seis primeros años de aplicación de la Decisión del Consejo. En el periodo de 1982-1987, la producción media anual fue de 2 208 toneladas. La producción decayó ligeramente en el periodo de 1988-1995, con una media anual de 1 931 toneladas. Sin embargo, desde 1995, a raíz de la crisis de la EEB, la producción ha descendido en casi un 20%.

La producción de carne de ovino fue estable en el periodo de 1973-1981, con una media de 930 toneladas al año. A partir de 1982 fue creciendo de forma constante hasta alcanzar su nivel más alto de 1 445 toneladas en 1991. Desde entonces la producción ha descendido. La media anual en el periodo de 1992-1998 fue de 1 293 toneladas.

Las exportaciones de carne de vacuno alcanzaron una media anual de 980 toneladas en el periodo de 1973-1981 y de 1 080 toneladas en el periodo de 1982-1994. Desde entonces, las exportaciones han disminuido hasta cerca de 750 toneladas anuales. Las exportaciones de carne de ovino supusieron una media anual de 350 toneladas entre 1973 y 1981, que se elevó hasta 765 toneladas en el periodo de 1982-1999. En 1996 las exportaciones de carne de ovino superaron a las de carne de vacuno por primera vez.

Hasta 1978, las importaciones, tanto de vacuno como de ovino, eran insignificantes. En el periodo de 1979-1982 se incrementaron hasta alcanzar una media anual de 485 toneladas (410 toneladas de carne de vacuno y 75 toneladas de cordero). Volvieron a descender en el periodo de 1983-1990 hasta 267 toneladas (vacuno 247 toneladas y ovino 20 toneladas). A partir de 1991 las importaciones descendieron aún más en ambos sectores, con medias anuales de 112 toneladas para el vacuno y con la carne de ovino reducida a una cantidad insignificante. En 1995, 1996, 1998 y 1999 no hubo ninguna importación de carne de ovino.

El consumo de carne en la isla de Man viene descendiendo sin interrupción desde 1973. El cordero bajó de 695 a 408 toneladas en 1998. El vacuno alcanzó un punto culminante en 1979 con 1 714 toneladas, pero desde entonces decreció lentamente, llegando a 988 toneladas en 1998.

La comercialización de la carne y del ganado corre a cargo de la Isle of Man Fatstock Marketing Association (FMA) (Asociación para la comercialización del ganado de engorde de la isla de Man). La FMA tiene que aceptar todas las existencias que le ofrezcan los productores con los que tiene contrato. La FMA es el arrendatario del único matadero de la isla, que fue construido en 1995 siguiendo las normas para la exportación de la UE.

El sector minorista de la carne se compone de unas 20 carnicerías independientes y 4 supermercados importantes. Está prevista la apertura de un quinto supermercado en 2000. La construcción del nuevo matadero y los cambios en su gestión han tenido repercusiones positivas. El matadero y los ganaderos que proporcionan el producto de base han respondido a las necesidades del mercado local mediante mejoras en la calidad de las canales y elevando los requisitos del sacrificio y el envasado de la carne.

La introducción de una etiqueta para la carne de origen manés también ha sido un éxito en cuanto a la acogida del producto local por parte de los consumidores. A pesar de que su precio es un 15% más caro que el de las islas Británicas, las ventas de piezas de carne de vacuno de valor elevado han aumentado.

FUNCIONAMIENTO DEL SISTEMA DE CERTIFICADOS

Antes de 1982, la importación de carne en la isla de Man se controlaba mediante un certificado concedido por las autoridades de la isla y también estaba sujeta a controles veterinarios. Los certificados, supeditados a una serie de condiciones, se emitían durante todo el año para las importaciones de carne de vacuno, pero los certificados para las importaciones de carne de cordero estaban restringidos al periodo entre marzo y julio.

Desde la aplicación de la Decisión 82/530/CEE del Consejo, se introdujo un sistema de certificados dobles que cubre la comercialización agrícola y la sanidad animal, y que incluye las importaciones de los Estados miembros y terceros países.

En 1996, se emitieron 53 certificados, en 1997, 70, en 1998, 48 y en 1999, hasta el mes de octubre, se habían emitido 55. Aparte de un pequeño envío de cordero de Nueva Zelanda en 1997 (1,1 toneladas), todos los certificados correspondieron a importaciones de carne de vacuno. En 1996 se rechazaron 5 solicitudes de certificado en total alegando el adecuado abastecimiento interior o por estar fuera de las estructuras tradicionales de comercio. En 1995, 1997, 1998 y 1999 no se rechazó ninguna solicitud de certificado.

La finalidad del sistema de certificados es regular el flujo de importaciones para no desestabilizar la producción interior. Hay ocasiones en que los productores de la isla no pueden producir una carne de la calidad adecuada o en cantidad suficiente en un momento determinado. Tradicionalmente la producción tenía carácter estacional, y la mayor parte de la producción tenía lugar al final del verano y en otoño. Como el comercio tradicional del turismo se concentraba en el verano, era necesario importar suministros adicionales para satisfacer el incremento de la demanda. El cambio en el modelo del turismo y el desarrollo del sector financiero han significado el aumento de la demanda de una producción de calidad superior, menos estacional. Como respuesta a estos cambios, la producción de la carne de vacuno, en particular, se distribuye a lo largo del año.

CONCLUSIONES

Las importaciones sin restricciones podrían tener consecuencias graves para la producción en la isla. Aunque en el momento actual puede mostrar resultados favorables, la producción agrícola se encuentra en una situación vulnerable. Un envío de carne importada relativamente pequeño pero inoportuno podría desestabilizar gravemente el delicado equilibrio del mercado. El matadero depende de un determinado nivel de producción para ser económicamente viable y si las importaciones llegaran a sustituir a la producción interior, su razón de ser se pondría en cuestión. Si el matadero cerrase, el sector ganadero dependería enteramente de las exportaciones de animales vivos. La decadencia de los sectores ganaderos repercutiría en otros sectores, dado el carácter interdependiente de la economía agraria. Los cultivos herbáceos para piensos se verían afectados, por ejemplo.

Las objeciones al sistema de certificados proceden generalmente de los minoristas, que se han quejado de dificultades en el suministro local. Al responder a las necesidades del mercado local mediante mejoras en la calidad, ha aumentado la viabilidad de los sectores de la carne de vacuno y de ovino. Como los minoristas están ahora satisfechos de la carne producida en la isla, han disminuido las habituales objeciones al sistema.

A la luz de dieciocho años de experiencia en el funcionamiento del sistema de certificados en el marco de la Decisión 82/530/CEE, la Comisión considera que éste ha permitido a las autoridades de la isla regular y mantener el suministro de carne en la isla. Además, el sistema de certificados ha garantizado una estabilidad de base a partir de la cual los ganaderos de la isla han podido desarrollar un sector con resultados positivos, lo cual quizá sea más importante. La red de seguridad que constituye el sistema proporciona un nivel de seguridad para la supervivencia del conjunto de la economía agraria.

La Comisión propone por lo tanto que se mantenga la Decisión y que sea aplicable hasta el 31 de diciembre de 2005. La Comisión propone además la presentación de un nuevo informe de la Comisión al Consejo, antes del 31 de julio de 2005, sobre la aplicación de la Decisión, junto con propuestas destinadas a permitir al Consejo adoptar las medidas adecuadas si tal fuera el caso.