Dictamen del Comité Económico y Social sobre la "Propuesta de Reglamento del Consejo que modifica el Reglamento (CE) n° 1255/1999 por el que se establece la organización común de mercados en el sector de la leche y de los productos lácteos"

(2000/C 168/05)

El 24 de enero de 2000, de conformidad con el artículo 37 del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, el Consejo decidió consultar al Comité Económico y Social sobre la propuesta mencionada.

La Sección de Agricultura, Desarrollo Rural y Medio Ambiente, encargada de preparar los trabajos en este asunto, aprobó su dictamen el 19 de abril de 2000 (ponente: Sr. Kienle).

En su 372o Pleno (sesión del 27 de abril de 2000), el Comité Económico y Social ha aprobado por 78 votos a favor, 2 votos en contra y 3 abstenciones el presente Dictamen.

1. Introducción

1.1. Desde hace dieciséis años se concede una ayuda comunitaria con el fin de estimular el consumo de leche entre los niños y los jóvenes. Los alumnos que se benefician de esta reglamentación reciben diariamente 1/4 de litro de leche subvencionada. Para costear esta medida, la Comunidad ha destinado hasta ahora 96 millones de euros anuales.

1.2. En la propuesta presentada ahora, la Comisión Europea reconsidera su intención inicial de suprimir la ayuda comunitaria al programa de suministro de leche a las escuelas. Propone, sin embargo, recortar la ayuda comunitaria y prorrogar la reglamentación con una participación del 50 % a cargo de la Comunidad y del 50 % a cargo de los Estados miembros. La contribución de la UE se reduciría a 48 millones EUR.

2. Observaciones

2.1. El Comité considera que en el programa de suministro de leche a las escuelas lo que tiene una importancia extraordinaria son sobre todo los objetivos sanitarios, alimentarios y sociales, más que el de promoción del suministro, toda vez que el montante total del programa representa sólo un 0,3 por ciento del suministro total de leche a las centrales lecheras.

2.2. La supresión del programa tendría sin duda como consecuencia la reducción del suministro de leche a las escuelas y una disminución de su consumo. Los perjudicados serían los niños y los jóvenes. El CES observa que muchos niños van a la escuela sin ningún tipo de desayuno y que este número es alarmantemente elevado. El suministro de leche representa para muchos escolares la única posibilidad de consumirla.

2.3. El Comité se congratula de que el Consejo de Agricultura se haya pronunciado en principio expresamente a favor de mantener el programa de suministro de leche a las escuelas, razón por la cual la Comisión Europea reconsideró su intención inicial de suprimir la ayuda comunitaria.

2.4. El Comité subraya la extraordinaria importancia que tiene una alimentación equilibrada en la infancia y en la edad escolar. La leche es uno de los alimentos más valiosos sobre el cual también cabría atraer la atención de los niños o de los escolares con ayuda de todas las medidas modernas de distribución y comercialización. Además, el Comité considera necesario que se mantenga a precio reducido el suministro de leche a las escuelas en toda la Comunidad.

2.5. El Comité teme, sin embargo, que la aplicación de la propuesta de la Comisión lleve en muchos Estados miembros a su supresión y, por ello, pide una solución que garantice la continuidad del programa de suministro de leche a las escuelas. No conviene en modo alguno que una divergencia política de principio sobre la cofinanciación lleve a un juego de tira y afloja en detrimento de niños y alumnos.

Bruselas, 27 de abril de 2000.

La Presidenta

del Comité Económico y Social

Beatrice Rangoni Machiavellli