Informe de la Comisión al Consejo sobre la producción y comercialización de lúpulo (cosecha de 1997) /* COM/98/0555 final */
INFORME DE LA COMISIÓN AL CONSEJO sobre la producción y comercialización de lúpulo (cosecha de 1997) ÍNDICE 1. INTRODUCCIÓN 2. COSECHA DE 1997 2.1. Situación mundial 2.1.1. Producción 2.1.2. Evolución del mercado 2.2. Situación comunitaria 2.2.1. Estructura de la producción 2.2.2. Producción 2.2.3. Ventas y formación de precios 2.2.4. Ingresos 3. ORGANIZACIÓN COMÚN DE MERCADOS DEL LÚPULO 4. MEDIDAS ESPECIALES DE CARÁCTER TEMPORAL EN EL SECTOR DEL LÚPULO 1. INTRODUCCIÓN Según lo dispuesto en el artículo 11 del Reglamento (CEE) nº 1696/71, la Comisión debe presentar al Consejo un informe anual sobre la producción y comercialización de lúpulo en el que se exponga con datos la trayectoria de la producción, los precios y la demanda del sector. El presente informe anual, que es el vigesimoséptimo presentado por la Comisión, pasa revista a los principales acontecimientos de la campaña de 1997 y se centra en los hechos más destacados. 2. COSECHA DE 1997 2.1. Situación mundial 2.1.1. Producción La superficie mundial de lúpulo se sitúa en torno a 78.000 hectáreas, de las cuales unas 63.000 corresponden a los miembros del CICL (Comité Internacional del Cultivo de Lúpulo) y a los países productores miembros de la Comunidad (véase el cuadro nº 1). La producción es también importante en China, país del que se tienen sólo datos aproximados y no de cifras concretas. Por término medio, la superficie de lúpulo disminuyó un 9,14% en la zona del CICL y de la CE. Las disminuciones más fuertes correspondieron a Ucrania (- 46%), Rusia (- 39%), República Checa (- 25%), Bulgaria (- 24%) y República Eslovaca (- 20%). Entre los escasos países que registraron un aumento de superficie cabe citar, principalmente, a Francia (+ 9%) y a Australia (+ 3,5%). Con unos 2.400.000 ztr (1 ztr = 50 kg.), la cosecha mundial de 1997 fue inferior a la de 1996 (- 5,86%). La calidad de la producción fue algo mejor, con un contenido en ácido alfa del 7,75%; la producción total de ácido alfa disminuyó en 395 toneladas y se situó en 9.300 toneladas. Si, desde el punto de vista de la producción, la cosecha de 1997 se acercó bastante a la media de los últimos veinte años, el rendimiento global y de ácido alfa aumentó claramente. Aunque es cierto que desde 1990 la producción de cerveza en Europa desciende cada año, no puede decirse lo mismo de otros continentes, especialmente de Asia, en la que China se ha convertido en el segundo productor mundial de cerveza detrás de los Estados Unidos. Se calcula que en 1998 la producción mundial de cerveza alcanzará unos 1.300 millones de hectolitros. La lupulización de 5,8 g/a/hl de cerveza en las fábricas exige la utilización de unos 6,4 g/hl debido a las pérdidas que se sufren durante el almacenamiento y la transformación del lúpulo. Por consiguiente, se necesitan 8.320 toneladas de ácido alfa para producir esa cantidad de cerveza: la cantidad de ácido alfa producida durante la cosecha de 1997 es, pues, excedentaria (980 toneladas) con respecto a las necesidades. Conviene añadir que actualmente se necesita menos alfa que antes como consecuencia de la tendencia a la fabricación de cervezas menos amargas y de los continuos avances tecnológicos. Dado que la producción mundial de lúpulo supera las necesidades de la industria cervecera, los países miembros del CICL habían propuesto arrancar el 30% de la superficie de lúpulo de 1996, es decir, 18.000 ha. En 1997, la reducción fue de 6.300 ha., es decir, del 10%. Las previsiones de reducción en 1998 hacen suponer que los miembros del CICL efectuarán una nueva reducción de ± 6.000 ha. 2.1.2. Evolución del mercado Los precios del lúpulo alemán disminuyeron con relación a la cosecha anterior, especialmente en el mercado libre, donde están muy por debajo de la media de los últimos veinte años. Por su parte, los precios medios norteamericanos, aunque también disminuyeron (1,58 $/pound (453,59 g), es decir, 174,17 $/ztr o 156,88 ecus/ztr), dado que el rendimiento es claramente superior al de Europa (1,94 toneladas/ha frente a 1,41 toneladas/ha) los ingresos medios por hectárea son más elevados (6.775,64 $/ha, es decir, 6.103 ecus/ha, frente a 5.528 ecus/ha en la UE). La celebración de contratos por anticipado, pese a presentar una tendencia a la regresión a largo plazo tanto en volumen como en duración y precios, continúa siendo un sistema favorable desde el punto de vista de la seguridad de los ingresos debido a que los precios se fijan por anticipado para un determinado número de años, para determinadas variedades y para cantidades dadas, considerando que los precios contractuales son generalmente más elevados que los precios spot (véanse cuadros 2 a 5). Un aspecto que preocupa de modo muy especial a algunos miembros del CICL es el hecho de que el proceso de formación de los precios de las variedades aromáticas se base en los kilos alfa más que en el propio aroma. 2.2 Situación comunitaria 2.2.1. Estructura de la producción Al igual que el conjunto del sector agrícola, el cultivo del lúpulo siguió experimentando cambios estructurales. Actualmente, el número de explotaciones que producen lúpulo en la Comunidad asciende a 4.123 (véase el cuadro A). Por consiguiente, su número ha descendido un 10,68% con relación a 1996, mientras que la superficie media de las plantaciones ha pasado, paralelamente, de 5,9 a 6,5 hectáreas por explotación. Casi 500 explotaciones de la Unión Europea han dejado de producir lúpulo. 2.2.2. Producción En 1997, la superficie comunitaria de lúpulo se situó en 26.786 hectáreas, es decir, 545 menos (2%) que en 1996 (véanse los cuadros 1 y 6), la mayor parte de las cuales se encuentran en Alemania (21.381 hectáreas, es decir, el 80%), país que registró con relación a 1996 una disminución de superficie de 432 hectáreas, es decir, un 1,98%. En la actualidad, las variedades aromáticas representan el 60,42% de la superficie de lúpulo; la más cultivada es la variedad Perle (25% de la superficie de lúpulo aromático). Entre las variedades aromáticas que registraron fuertes aumentos de superficie destacan la Hallertauer Tradition (+375 hectáreas) y la Perle (+96 hectáreas). Las variedades amargas representan el 37,27% y las demás variedades, el 2,31%. El porcentaje de superficie dedicado en 1997 a las variedades amargas disminuyó ligeramente en beneficio de las demás variedades. Entre las amargas, la más cultivada actualmente es la Hallertauer Magnum (3.026 hectáreas), seguida de la Northern Brewer (2.983 hectáreas, es decir, 643 menos que en 1996), de la Nugget (1.329 hectáreas), de la Target (1.137 hectáreas) y de la Brewer's Gold (516 hectáreas). Las dos últimas también se encuentran en regresión desde el punto de vista de la superficie (respectivamente, 250 y 323 hectáreas menos). En todas estas variedades amargas, se observa una tendencia general al aumento del cultivo de las variedades superalfa, más buscadas en los mercados, como, por ejemplo, la Hallertauer Magnum y la Nugget cuyas superficies aumentaron, respectivamente, un 25% y un 9,92% con relación a las de la cosecha de 1996. En términos cuantitativos, la cosecha de 1997 fue claramente inferior a la de 1996 (-11,48%). Con un total de 837.464 ztr, el rendimiento medio por hectárea se situó en 1,56 t/ha o 31 ztr/ha. La producción fue de buena calidad y el contenido en ácido alfa de las tres categorías de variedades alcanzó como media un 8,75% en el conjunto de la Comunidad, es decir, el equivalente de 3.662 toneladas de ácido alfa (137 kg. por hectárea) para la producción de cerveza en 1998. 2.2.3. Ventas y formación de precios Ventas por contrato Globalmente, el precio medio del lúpulo vendido por contrato fue de 202 ecus/ztr, es decir, 8 ecus/ztr más que en la cosecha de 1996, con diferencias entre los Estados miembros que van de los 143 ecus/ztr de España a los 384 de Irlanda, países que vendieron contractualmente la totalidad de su producción (véase el cuadro nº 6). Austria y Alemania tuvieron precios contractuales más bajos que los del año anterior (-5 ecus/ztr y -13 ecus/ztr, respectivamente), mientras que en el Reino Unido, éstos aumentaron considerablemente (+ 88 ecus/ztr). La parte de la cosecha de 1997 que se vendió contractualmente ascendió al 73% (véase el cuadro nº 5 del Anexo), lo que supone un porcentaje similar al del año anterior (72%). Bélgica se situó bastante por debajo de esta media, con sólo un 19%, y Portugal, por su parte, no vendió nada por contrato. Los precios medios más altos en los contratos fueron los registrados por las variedades aromáticas (213 ecus/ztr), de las cuales las más caras fueron las variedades Bramling, Cross, Challenger, First Gold, Fuggles, Goldings y Progress. Los precios en ecus de estas variedades, cultivadas principalmente en el Reino Unido, fueron más elevados que la media del grupo aunque, en moneda nacional, los precios británicos bajaron notablemente como consecuencia de la importante revaluación de la libra esterlina. La variedad Strisselspalt, cultivada exclusivamente en Francia, registró un precio contractual medio de 249 ecus/ztr. Entre las variedades que registraron los precios más bajos figuran la Hersbrucker, que ocupa aproximadamente el 19% de la superficie de variedades aromáticas (166 ecus/ztr contractuales). Por su parte, el precio medio de las variedades amargas contratadas alcanzó 183 ecus/ztr, siendo las variedades Buket (únicamente cultivada en Austria), Target, Yeoman y Northdown las que obtuvieron los precios más elevados. Los de la variedad Nugget fueron más o menos los mismos que los del año anterior. Ventas en el mercado libre El precio medio del lúpulo vendido en el mercado libre fue muy inferior al de la campaña anterior: 64 ecus/ztr frente a los 98 ecus/ztr de 1996, habiéndose producido aquí también diferencias bastante notables entre los Estados miembros (de los 52 ecus/ztr de Bélgica a los 187 de Francia (véase el cuadro nº 6). Los precios spot de las variedades aromáticas y de las variedades amargas fueron semejantes (62 ecus/ztr en el primer caso y 66 ecus/ztr en el segundo), mientras que los de las demás variedades fueron mucho más altos. Los precios spot de la variedad Nugget bajaron de 96 ecus/ztr a 62 ecus/ztr (-35%). Muchos agricultores han optado por esta variedad, que produce mucho ácido alfa, lo que ha dado lugar a una oferta muy abundante en el mercado mundial, alimentado en gran parte por los Estados Unidos donde la superficie de cultivo de esta variedad también ha aumentado (3.638 hectáreas en 1997 frente a 3.497 en 1996). Los precios del mercado libre experimentaron una fuerte disminución en Alemania (-36%) y en Bélgica (-34%), una disminución mucho más pequeña en Austria (-2%) y un incremento en los demás países, sobre todo en Francia (+60%). Entre las variedades cultivadas a gran escala, la que registró los precios más bajos, como viene haciéndolo ya desde la cosecha de 1993, fue indiscutiblemente la variedad aromática Hersbrucker, antes muy apreciada por los estadounidenses pero que hoy se halla en claro retroceso debido a la nueva tendencia de la política de compras norteamericana en favor de otras variedades como la Spalter Select y la Hallertauer Tradition. Mientras la Hersbrucker sólo se pagó en el mercado libre a 29 ecus/ztr, las dos nuevas variedades aromáticas obtuvieron un precio aproximado de 38 y 50 ecus/ztr, respectivamente, aunque estos precios siguen siendo inferiores a la media comunitaria de los lúpulos aromáticos. De los ocho Estados miembros productores de lúpulo, tres registraron precios inferiores a la media comunitaria (sin distinción de variedades); se trata de Bélgica, Alemania y España. Según los datos oficiales, de los 837.464 ztr producidos en la Comunidad en 1997, sólo 20.709 quedaron sin vender (2,47%). Irlanda y España vendieron contractualmente la totalidad de su producción, con precios medios de 384 y 143 ecus/ztr, respectivamente (véase el cuadro nº 5), seguidos de Austria, que vendió, también contractualmente, el 98% de su producción a un precio medio de 250 ecus/ztr. 2.2.4. Ingresos Los ingresos de 1997 disminuyeron con relación a los de 1996: la renta media por hectárea de las plantaciones de lúpulo en plena producción se situó en 5.528 ecus/ha (véase el cuadro nº 6), frente a los 6.166 ecus/ha de la cosecha de 1996 (-10%). A escala comunitaria, los ingresos más altos fueron los registrados por las variedades aromáticas (5.955 ecus/ha en plena producción, es decir, una disminución del 5,8% con relación al año anterior), aunque Francia, Austria y el Reino Unido registraron aumentos de ingresos en estas variedades. Las variedades aromáticas más rentables fueron, en Francia, la Strisselspalt (7.926 ecus/ha en plena producción) y, en el Reino Unido, la Challenger (10.157 ecus/ha en plena producción), la Goldings (11.305 ecus/ha en plena producción) y la Fuggles (10.053 ecus/ha en plena producción). Hay que señalar que la variedad Celia, cultivada exclusivamente en Austria y totalmente vendida mediante contratos, también produjo ingresos elevados (unos 10.746 ecus/ha en plena producción). También disminuyeron los ingresos generados por el grupo de variedades amargas (-18%), que supusieron 4.895 ecus/ha en plena producción, lo que hizo que todos los países miembros productores, excepto el Reino Unido, registrasen una disminución de sus ingresos que fue especialmente importante en Bélgica (-26%), Alemania (-25%) y Portugal (-49%). En Portugal, esta reducción se debió exclusivamente a la disminución del precio de la variedad Nugget, que es la única cultivada en el país y que se vende íntegramente en el mercado libre. Aún así, entre los países comunitarios que ofertan lúpulo de la variedad Nugget en el mercado libre, es en Portugal donde se consiguieron los precios más elevados (93 ecus/ztr frente a 62 ecus/ztr de media comunitaria). En cuanto a las otras variedades, cuyo principal productor es Alemania (616 ha), seguida a gran distancia por el Reino Unido (2 ha), los ingresos medios aumentaron un 13%. Como estas variedades sólo se cultivan en pequeñas superficies, su incidencia es escasísima en la media global de los ingresos de los productores. 3. ORGANIZACIÓN COMÚN DE MERCADOS DEL LÚPULO La organización común de mercados del lúpulo fue creada en 1971 por el Reglamento (CEE) nº 1696/71 con objeto de aumentar la calidad de los productos y de proteger el nivel de vida de los productores. Dado que se renunció deliberadamente a establecer normas específicas para el comercio exterior y a crear un régimen de intervención, el sector comunitario del lúpulo se halla muy expuesto a la competencia en el mercado mundial. Los principales elementos del Reglamento de base, que se han desarrollado después en otros reglamentos del Consejo y de la Comisión, son la comercialización del lúpulo por un procedimiento de certificación y un régimen de contratos celebrados por anticipado, el reconocimiento y fomento de las agrupaciones de productores y el comercio con los terceros países. El Reglamento establece también un régimen de ayudas para el lúpulo producido en la Comunidad que fija una ayuda de 480 ecus/ha hasta la cosecha del año 2000, inclusive. Las agrupaciones de productores tienen la facultad de decidir si abonan íntegramente a sus socios esta ayuda, que, en realidad, es una mezcla de dos ayudas del régimen anterior (la ayuda a los productores y la ayuda de reconversión varietal), proporcionalmente a las superficies que cultivan o si sólo les abona una parte de la misma (situada entre el 80 y el 100%) si quedan solicitudes de reconversión varietal por satisfacer o, en su caso, otras medidas por llevar a cabo (véase letra c) que viene a continuación). En la última modificación del Reglamento de base, aprobada en agosto de 1997 - por el Reglamento (CE) nº 1554/97 (DO L 208 de 2.8.1997, p. 1.) -, se consolidó el papel de las agrupaciones de productores mediante: a) la posibilidad de que los miembros de las agrupaciones reconocidas de productores comercialicen por su cuenta, y sin ser penalizados con una reducción de la ayuda, toda o parte de su producción previa autorización de la agrupación; las agrupaciones ejercen un derecho de control sobre los precios negociados por los productores y los comerciantes y dan o deniegan su autorización para la celebración de los contratos; en caso de discrepancia en cuanto a los precios propuestos, la agrupación de productores tiene la obligación de retomar la oferta a un precio más alto y de encontrar un nuevo comprador; b) la posibilidad de efectuar la reconversión varietal de forma permanente, es decir, sin límites espaciales ni temporales, dado que el pago de esta ayuda se halla incluido en la ayuda a tanto alzado por hectárea antes mencionada; las agrupaciones de productores deciden el presupuesto para esta medida en función de las necesidades, aunque dentro de ciertos límites (véase la letra c) siguiente); c) la posibilidad de retener hasta un máximo del 20% de la ayuda a los productores para la ejecución de medidas especiales, como las destinadas a la racionalización y mecanización de las operaciones de cultivo y cosecha, la adopción de normas comunes de producción (técnicas de cultivo, abonos, variedades, etc.), la reconversión varietal, las medidas de promoción, las medidas dirigidas a determinar y mejorar la calidad, la investigación y las medidas de intervención de conformidad con el párrafo segundo anterior; el objetivo de esta medida es garantizar la flexibilidad de la gestión de la ayuda por parte de la agrupación de productores, con la posibilidad de dedicar el 20% de la ayuda íntegramente a la reconversión varietal. En caso de que las agrupaciones de productores no comercialicen toda la producción de sus miembros, la posibilidad antes citada se convierte en obligación, manteniéndose el mismo porcentaje del 20%. 4. MEDIDAS ESPECIALES DE CARÁCTER TEMPORAL EN EL SECTOR DEL LÚPULO El Consejo ha aprobado recientemente un reglamento por el que se establecen medidas especiales de carácter temporal en el sector del lúpulo (Reglamento (CE) nº 1098/98). Actualmente, el mercado del lúpulo se caracteriza por una situación excedentaria no sólo de carácter coyuntural sino también estructural, por lo que es preciso disminuir la producción reduciendo la superficie cultivada en la Unión Europea. Las medidas de saneamiento adoptadas, que se aplicarán durante un período de cinco años a partir de la cosecha de 1998, son el barbecho y el arranque definitivo. Para aplicarlas, se concede una mayor flexibilidad a las agrupaciones de productores, aunque sin salirse de la dotación presupuestaria actual. Las dos medidas son optativas tanto para el Estado miembro como para las agrupaciones de productores o los propios productores. Se llevarán a cabo de la siguiente forma: -            integrando el barbecho y el arranque definitivo en el catálogo de medidas especiales a que pueden recurrir las agrupaciones de productores para adaptar en común la producción a las necesidades del mercado; -            mediante el pago por la agrupación de productores de una contribución financiera procedente de la retención de una parte de la ayuda a los productores (que no puede sobrepasar el 20% de ésta); esta contribución financiera sirve para compensar parcialmente los costes reales derivados de la aplicación de las medidas y el lucro cesante, -            pagando una compensación a los productores (por un importe igual a la ayuda que recibirían si realizasen la cosecha) durante un período máximo de cinco años por aquellas tierras que dejen en barbecho o arranquen, siempre y cuando se cumplan determinadas condiciones.