9.9.2009   

ES

Diario Oficial de la Unión Europea

L 237/15

(1)

Mediante notificación electrónica de 20 de diciembre de 2006, registrada el mismo día en la Comisión (A/40513), Alemania notificó, de conformidad con la obligación de notificación individual establecida en las Directrices comunitarias multisectoriales sobre ayudas regionales a grandes proyectos de inversión (2) (en lo sucesivo, «las DMS 2002»), que tenía intención de conceder una ayuda regional para un gran proyecto de inversión a favor de EverQ GmbH. El 24 de noviembre de 2008, EverQ GmbH se convirtió en la sociedad anónima Sovello AG (3).

(2)

Los días 16 de febrero (D/50671), 26 de abril (D/51786), 10 de julio (D/52902) y 17 de septiembre de 2007 (D/53704) la Comisión solicitó información complementaria. Alemania revisó la notificación y envió información complementaria los días 29 de marzo (A/32775), 9 de mayo (A/33866), 28 de agosto (A/37024), 17 de octubre (A/38528), 9 de noviembre (A/39223) y 12 de noviembre de 2007 (A/39287). El 6 de diciembre de 2007 representantes de los servicios de la Comisión se reunieron con las autoridades alemanas. El 20 de diciembre de 2007, las autoridades alemanas confirmaron por escrito la información facilitada en esta reunión (A/40543). El 20 de febrero de 2008 la Comisión pidió más información sobre la cuestión de si se trataba de una inversión única y solicitó al mismo tiempo datos de mercado actualizados. El 19 de marzo de 2008 (A/5454) se le envió la información solicitada.

(3)

Mediante carta de 20 de mayo de 2008 [K(2008)1844 final], la Comisión comunicó a Alemania su decisión de incoar el procedimiento establecido en el artículo 88, apartado 2, del Tratado CE.

(4)

Mediante carta de 15 de agosto de 2008, registrada por la Comisión el 18 de agosto de 2008 (A/16933), Alemania comunicó sus observaciones.

(5)

La decisión de la Comisión de incoar el procedimiento de investigación formal se publicó el 4 de septiembre de 2008 en el Diario Oficial de la Unión Europea  (4). La Comisión invitó a los interesados a presentar sus observaciones sobre la medida.

(6)

Mediante carta de 30 de septiembre de 2008, registrada por la Comisión el 18 de agosto de 2008 (A/20002), la Comisión recibió las observaciones de una parte interesada. Mediante carta de 7 de octubre de 2008 (D/53848) la Comisión transmitió a Alemania estas observaciones. Mediante correos electrónicos de 16 y 24 de abril de 2009 y de 15 de mayo de 2009, registrados por la Comisión los mismos días (A/8772, A/9822 y A/11817), Alemania envió información adicional.

(7)

La ayuda está destinada a promover el desarrollo regional. La inversión se realizará en Thalheim, distrito de Bitterfeld, Sajonia-Anhalt, Alemania, que, de acuerdo con el mapa de ayudas regionales de Alemania (2004-2006) (5), es una región asistida a efectos del artículo 87, apartado 3, letra a), del Tratado CE.

(8)

La ayuda notificada se concederá a Sovello AG (en lo sucesivo, «Sovello»). Sovello se fundó en diciembre de 2004 como empresa en participación, en la que Evergreen Solar Inc. (Marlboro, MA, EE.UU.) (en lo sucesivo, «Evergreen») poseía el 75,1 % de las acciones y Q-Cells AG (Thalheim, Alemania) (en lo sucesivo, «Q-Cells») el 24,9 %. El fabricante de módulos solares Evergreen es propietario de una patente de la conocida como tecnología «String Ribbon» (6), para la que había concedido una licencia a la empresa en participación. Q-Cells, uno de los mayores fabricantes de células solares del mundo, aportó su competencia como fabricante de dichas células y su experiencia en el mercado de la energía solar de Alemania.

(9)

En noviembre de 2005, Renewable Energy Corporation ASA (Noruega) (en lo sucesivo, «REC») entró en la empresa en participación con un 15 %, mientras que Evergreen y Q-Cells redujeron su participación a un 64 % y un 21 % respectivamente. REC es uno de los mayores productores a nivel mundial de silicio para la industria fotovoltaica y sus filiales fabrican también obleas, células y módulos solares.

(10)

Desde el 19 de diciembre de 2006 (es decir, el día antes de la notificación de la ayuda) los socios comerciales Evergreen, Q-Cells y REC tienen una participación del 33,3 % en Sovello.

(11)

El siguiente cuadro explica la actual estructura empresarial de Sovello:

(12)

Alemania tiene previsto conceder a Sovello una ayuda regional a la inversión para levantar una nueva fábrica (Sovello2) destinada a la fabricación de módulos solares.

(13)

Sovello dispone ya en Thalheim de su fábrica Sovello1 (7), que se hizo cargo de la fabricación de módulos solares en abril de 2006. En el momento de la notificación se había previsto alcanzar a finales de 2007 una capacidad de producción de 30 Megawatt Pico (8). Alemania señala que esta fábrica se había concebido como proyecto piloto para verificar la viabilidad industrial de la tecnología String Ribbon de Evergreen combinada con las técnicas de fabricación de Q-Cells.

(14)

La ayuda notificada se refiere a un nuevo proyecto de inversión, Sovello2, que debía posibilitar la construcción de una nueva fábrica para la producción integrada en serie de módulos solares, según el procedimiento String Ribbon convalidado, en terrenos adyacentes a las instalaciones de Sovello1 en Thalheim. Las obras de Sovello2 se iniciaron en julio de 2006 y finalizaron en junio de 2008. Sovello2 debería alcanzar su plena capacidad nominal de 60 MWp en el año 2009 (9).

(15)

En el momento de la notificación se consideraba que Sovello2 crearía en la región unos 390 puestos de trabajo directos y, como mínimo, unos 700 indirectos.

(16)

El siguiente calendario nos ofrece una visión de conjunto de las diferentes fases de los dos proyectos:

(17)

La ayuda se concede sobre la base de los siguientes regímenes de ayuda existentes: «Mejora de la estructura económica regional» [ayuda estatal N 642/02 (11), en lo sucesivo, «Régimen IC»], «Ley de primas fiscales a la inversión 2005» [ayuda estatal N 142a/04 (12)] y el régimen que le sucede «Ley de primas fiscales a la inversión 2007» [ayuda estatal N 357a/06 (13)].

(18)

De acuerdo con la información actualizada suministrada por Alemania los días 16 y 24 de abril de 2009, los costes de la inversión total para Sovello2 (nominal) ascienden a 118 418 780 EUR (valor actual, 114 882 310 EUR (14) y pueden optar totalmente a las ayudas regionales. En el cuadro I se desglosan las inversiones totales para el proyecto notificado:

Cuadro I

Desglose de los costes del proyecto

(19)

De acuerdo con la información actualizada suministrada por Alemania los días 16 y 24 de abril de 2009, Sovello ha financiado el proyecto con 87 313 015 EUR de fondos propios y préstamos bancarios (no cubiertos por garantía estatal) así como con la ayuda solicitada de 31 105 765 EUR. De ello se desprende que la aportación de Sovello, libre de ayuda pública, corresponde como mínimo al 25 % de los costes subvencionables totales.

(20)

Thalheim (distrito de Bitterfeld, municipio de Dessau, Estado federado de Sajonia-Anhalt) es una zona asistida con arreglo al artículo 87, apartado 3, letra a), del Tratado CE. Según las Directrices sobre ayudas de Estado con finalidad regional (15) (en lo sucesivo, «las Directrices sobre ayudas regionales 1998») y el mapa de ayudas regionales alemán 2004-2006 (16), en vigor en el momento de la notificación, la intensidad máxima permitida de la ayuda a grandes empresas en esta región es del 35 % del equivalente bruto de subvención (en lo sucesivo, «EBS»).

(21)

Alemania notificó dos importes e intensidades de la ayuda diferentes, en función de la posible aplicación de una bonificación de cohesión con arreglo al considerando 25 de las DMS 2002. En el considerando 25 de las DMS 2002 se establece: «La intensidad máxima de ayuda que puede recibir un proyecto […] puede incrementarse multiplicándola por el factor 1,15 si el proyecto está cofinanciado […] en calidad de gran proyecto a efectos del artículo 25 del Reglamento (CE) no 1260/1999 del Consejo (17).» En una región asistida en virtud del artículo 87, apartado 3, letra a), del Tratado CE, la tasa de cofinanciación con fondos comunitarios deberá ser de al menos el 25 % del gasto público total y la intensidad máxima de la ayuda, resultante de la aplicación de la bonificación de cohesión, no podrá ser superior al 75 % del tipo máximo de ayuda regional aplicado (considerandos 25 y 26 de las DMS 2002).

(22)

La primera intensidad de la ayuda notificada por Alemania era del 22,46 % EBS (lo que corresponde a un importe de la ayuda de 30,526 millones EUR). Se trata de la intensidad máxima de la ayuda sin bonificación de cohesión, calculada sobre la base de los costes subvencionables originalmente notificados en un valor actual de 135,934 millones EUR, sobre la que se aplicó el mecanismo de reducción establecido en el considerando 21 de las DMS 2002 y teniendo en cuenta el tipo máximo de ayuda regional del 35 % EBS.

(23)

En caso de que se aplique la bonificación de cohesión (en lo sucesivo, «la ayuda con bonificación de cohesión»), el importe máximo de la ayuda para unos costes subvencionables por un valor de 135,934 millones EUR asciende a 35,105 millones EUR (valor actual; lo que corresponde a una intensidad de la ayuda del 25,83 % EBS). Esta intensidad de la ayuda se basa en el considerando 25 de las DMS 2002.

(24)

La segunda intensidad de la ayuda, que Alemania había notificado para el caso de que se aplicara la bonificación de cohesión, asciende al 23,83 % EBS (correspondiente a un importe de la ayuda de 35,336 millones EUR, en valor nominal, o 32,397 millones EUR, valor actual) del total de costes de inversión subvencionables.

(25)

Los días 16 y 24 de abril de 2009 Alemania envió los datos actualizados y comunicó a la Comisión que finalmente los costes de inversión subvencionables totales de Sovello2 ascendían a 118 418 780 EUR (114 882 310 EUR valor actual) y que la ayuda a Sovello2 en caso de aplicación de la bonificación de cohesión (nominal) sería de 31 105 765 EUR (27 367 723 EUR valor actual), lo que equivaldría a una intensidad de la ayuda del 23,8224 % EBS. Más adelante se explicó que en 2009 se debía conceder la ayuda en forma de subvención directa por 17 220 066 EUR y una prima fiscal a la inversión de 13 885 699 EUR.

(26)

Las autoridades alemanas presentaron una solicitud para un gran proyecto con el fin de recibir, en el marco del programa operativo «Sajonia-Anhalt», una cofinanciación de fondos del FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional) por un importe (nominal) de 9,118 millones EUR (18). Si la Comisión rechazara la solicitud basada en las disposiciones aplicables a los grandes proyectos del Reglamento (CE) no 1260/1999, no se cumplirían las condiciones para la concesión de la bonificación de cohesión. En este caso, la subvención, y con ella la ayuda total prevista en la notificación, se reduciría para que no se superaran los límites máximos, expresados en EBS, aplicados en el supuesto de que no se concedieran las bonificaciones.

(27)

Según el apartado IX.2, letra m), de la decisión sobre la ayuda IC (19), la concesión de los incentivos a la inversión depende de que la Comisión autorice la ayuda.

(28)

En la notificación se indica que la ayuda notificada para el proyecto no se acumulará con ayudas de otros regímenes locales, regionales, nacionales o comunitarios para cubrir los mismos costes subvencionables.

(29)

Alemania ha confirmado que el beneficiario solicitó la ayuda antes de que se hubieran iniciado las obras del proyecto. Según la decisión de concesión de la ayuda, la solicitud de ayuda se presentó el 20 de febrero de 2006, mientras que la inversión no se inició hasta julio de 2006.

(30)

Alemania confirmó además que no se superarían la intensidad máxima y el importe máximo de la ayuda que se iba a aprobar en esta decisión incluso en el caso de que los costes subvencionables fueran inferiores o superiores.

(31)

En el apartado IX.2, letra f), de la decisión de concesión de la ayuda, sobre la ayuda directa, así como en la base jurídica alemana de los regímenes de ayuda existentes, se establece que el beneficiario de la ayuda debe mantener la ayuda en el emplazamiento por un período mínimo de cinco años.

(32)

Alemania ha adjuntado a la notificación una copia de la decisión de concesión de la ayuda. Además se ha comprometido a presentar a la Comisión:

(33)

La Comisión, en su decisión sobre la incoación del procedimiento formal, expresó sus dudas sobre los siguientes aspectos:

(34)

Según el considerando 49 de las DMS 2002, los proyectos de inversión no podrán dividirse artificialmente en subproyectos para eludir la aplicación de las disposiciones de dichas DMS 2002. Por esta razón se supone que un proyecto de inversión incluye todas las inversiones en activos fijos hechas en un emplazamiento de producción en un período de tres años. A efectos de dicho considerando, «un emplazamiento de producción es una serie de activos fijos económicamente indivisibles que cumplen una función técnica concreta, que están vinculados por vínculos físicos o funcionales, y que persiguen objetivos bien definidos, como la fabricación de un producto determinado». Los Estados miembros podrían inclinarse a notificar dos proyectos separados en lugar de una inversión única para de esta manera, tras aplicar el mecanismo automático de reducción contemplado en el considerando 21 de las DMS 2002, alcanzar una mayor intensidad máxima de la ayuda (20).

(35)

Como entre el inicio de las obras en el proyecto Sovello1 (2005) y el de las obras de Sovello2 (julio de 2006) han pasado menos de tres años, la Comisión podía suponer normalmente, tal como señala en su decisión sobre la incoación del procedimiento formal, que los dos proyectos constituían un proyecto de inversión único, siempre que se cumplieran los requisitos contemplados en el considerando 49 de las DMS 2002.

(36)

En este contexto, la Comisión toma nota de que Evergreen tenía una instalación piloto en Marlboro, en la que la empresa realizaba operaciones de investigación y desarrollo (en lo sucesivo, «I + D») y pruebas para una línea piloto de producción aplicando la tecnología String Ribbon. En cambio constató que Sovello1 tiene una cercanía mucho mayor al mercado, ya que la producción se inició en abril de 2006 y todos los módulos fabricados en abril, mayo y junio de 2006 se vendieron inmediatamente en el mercado. La Comisión llegó, por tanto, a la conclusión provisional de que Sovello1 no parecía estar concebida en principio para demostrar que era posible técnica o tecnológicamente fabricar módulos solares con tecnología String Ribbon, sino más bien para evaluar la capacidad económica y las capacidades industriales de las tecnologías y procedimientos de fabricación de los socios de la empresa en participación y aprovecharse del rápido desarrollo previsto de este mercado en Alemania.

(37)

La Comisión observó también que el volumen de la inversión inicial en Sovello1 (capacidad de 30 MWp) no podía calificarse de pequeño. Además, en su opinión, en el caso de Sovello2, con una capacidad de 60 MWp en comparación con la prestación de Sovello1, no puede hablarse de «fabricación en serie». Por lo que respecta a los costes de Sovello2, el factor de multiplicación es 2, mientras que en el gran proyecto de inversión Qimonda ese factor era de 13. En el asunto Qimonda, la Comisión había llegado a la conclusión de que el proyecto notificado no constituía una inversión única con un proyecto piloto anterior (decisión de la Comisión de 30 de enero de 2008 (21), en lo sucesivo, «la decisión Qimonda»).

(38)

Teniendo en cuenta la sentencia del Tribunal en el asunto T 184-97 (22), así como las definiciones de «investigación industrial», «desarrollo experimental» e «innovación en materia de procesos» del Marco comunitario sobre ayudas estatales de investigación y desarrollo e innovación (23) (en lo sucesivo, «el Marco I + D + I»), la Comisión expresó dudas de que Sovello1 pudiera considerarse como proyecto piloto y que por ello pudiera considerarse un proyecto separado del de Sovello2.

(39)

La Comisión consideró que Sovello1, en caso de que no pudiera considerarse como proyecto piloto, podría calificarse junto con Sovello2 como inversión única (sobre la base de una valoración global de los requisitos del considerando 49 de las DMS 2002). Teniendo en cuenta el hecho de que a los tres meses de iniciada la producción comercial de la primera instalación se iniciaron los trabajos en la segunda, la Comisión llegó a la conclusión de que, a pesar de los argumentos de Alemania sobre la separación física de ambas instalaciones y la ausencia de relación funcional entre ellas, se trataba de una sola empresa que tenía dos fábricas en terrenos adyacentes que fabricaban el mismo producto con la misma tecnología.

(40)

La Comisión supuso también por el contrato original de la empresa en participación que los socios planeaban una inversión mucho más amplia que Sovello1 y que debería realizarse en varias fases. Además, no quedaba claro, en su opinión, si los costes adicionales para concebir proyectos separados en vez de una instalación integrada serían más elevados que el importe complementario de la ayuda derivado del hecho de que los dos proyectos no se considerarían como un proyecto de inversión único (y por consiguiente el mecanismo de reducción contemplado en el considerando 21 de las DMS 2002 no fuera aplicable al proyecto combinado).

(41)

Habida cuenta de las consideraciones que preceden , la Comisión tenía dudas de si la ayuda notificada era necesaria, y en caso afirmativo en qué medida, para ofrecer un incentivo a la inversión y podía considerarse compatible con las DMS 2002 y el mercado común.

(42)

Tras la publicación de la decisión sobre la incoación del procedimiento de investigación formal en el Diario Oficial de la Unión Europea, la Comisión recibió una serie de observaciones. Las observaciones de la Asociación Europea de la Industria Fotovoltaica (24) (European Photovoltaic Industry Association, EPIA), se pueden resumir como sigue:

(43)

Según la EPIA, el mercado de la industria solar se caracteriza por una continuada tasa de crecimiento elevada. Ello se debe a una demanda creciente a nivel mundial de productos fotovoltaicos así como a una tecnología dinámica y al elevado grado de innovación. La rapidez es un factor clave cuando se trata de desarrollar innovaciones a escala industrial. Para incrementar rápidamente la competitividad de la industria solar, deben reducirse los costes de generación de la energía eléctrica solar. En la generación de energía solar, los costes de compra de sistemas solares desempeñan un papel esencial. Los costes de producción de sistemas solares dependen, por su parte, de las tecnologías usadas y de los costes de las materias primas y los materiales.

(44)

Que la tecnología y la innovación en el sector solar tienen una extraordinaria importancia queda demostrado, según la EPIA, en primer lugar por el creciente número de proyectos de cooperación entre empresas o instituciones de investigación y desarrollo y luego por la creación cada vez más abundante de empresas en el sector.

(45)

Según la EPIA, en la industria solar se desarrollan y aplican innovaciones y nuevas tecnologías según criterios económicos. Para limitar los riesgos económicos de los inversores y probar la viabilidad tecnológica o económica de las innovaciones según determinados criterios, la investigación y desarrollo en este ámbito, así como en la aplicación industrial de dichas innovaciones, se lleva a cabo en fases. Por esta razón los proyectos piloto son apropiados para resolver determinados problemas técnicos o económicos, relacionados con las innovaciones, con objetivos concretos, recursos limitados y riesgos calculables. Los proyectos piloto se realizan también en el marco de las innovaciones de productos y procesos dentro de tecnologías ya reconocidas, ya que ampliar las capacidades solo es razonable económicamente si un proyecto piloto ha demostrado que se puede efectuar la producción en serie. Solo entonces es cuando la ampliación rápida de las capacidades de producción es determinante para el éxito. Por ello, con frecuencia las nuevas capacidades de producción se crean inmediatamente después de que se haya comprobado el éxito de la producción piloto.

(46)

Según la EPIA, la tecnología String Ribbon utilizada por Sovello consiste en un proceso continuo para producir bandas de silicio utilizadas para fabricar obleas cristalinas. En comparación con las tecnologías de corte convencionales aplicadas para fabricar obleas cristalinas, este procedimiento utiliza mucho menos silicio, por lo que es considerablemente más barato. Antes de la construcción de Sovello1 todavía no se había verificado industrialmente la tecnología String Ribbon de fabricación de obleas. Por otra parte, en ese momento no había ninguna otra empresa en el mundo que estuviera en condiciones de transformar estas obleas String Ribbon en células solares y finalmente en módulos solares. Con la tecnología String Ribbon, Sovello cubre toda la cadena de valor desde las obleas hasta los módulos, pasando por las células. Esta integración tecnológicamente innovadora a lo largo de la cadena de valor se tenía que verificar industrialmente.

(47)

Alemania remitió información adicional con el fin de disipar las dudas de la Comisión sobre el hecho de si las dos inversiones Sovello1 y Sovello2 constituían conjuntamente una inversión única a efectos del considerando 49 de las DMS 2002. Alemania considera que Sovello1 es un proyecto piloto y que, de acuerdo con la decisión Qimonda, debe considerarse como un proyecto de inversión independiente. Esta opinión se basa en los siguientes argumentos.

(48)

Alemania reitera su postura de que la inversión de Sovello1 debe considerarse proyecto piloto. Para ello hace referencia a una definición de la OCDE (25) según la cual se considera que la construcción y el funcionamiento de una instalación piloto pueden calificarse de I + D siempre que los principales objetivos sean obtener experiencia y recopilar datos técnicos y de otro tipo. Según la definición de la OCDE los proyectos piloto no solo se realizan para verificar la viabilidad técnica de nuevas tecnologías sino también para evaluar la eficiencia operativa, la rentabilidad y la optimización técnica antes de iniciar la producción en serie. En opinión de Alemania la buena ejecución del proyecto piloto es por lo tanto una conditio sine qua non para iniciar y realizar la producción en serie.

(49)

Alemania considera que la inversión en Sovello1, teniendo en cuenta las innovaciones en materia de procesos y productos que allí se realizan, entraría en los conceptos de «investigación industrial» e «innovación en materia de procesos» del Marco comunitario I + D + i. En su opinión, el hecho de que el beneficiario hubiera previsto desde el principio comercializar los productos fabricados en Sovello1, no debe ser decisivo a la hora de clasificarla como proyecto de inversión único, ya que la Comisión tampoco desarrolló este punto de vista en su decisión Qimonda. Alemania explica que no existen diferencias entre los objetivos y concepción del proyecto piloto de Qimonda y la inversión en Sovello1.

(50)

Alemania argumenta que el proyecto Sovello1 cumplía claramente los requisitos antes citados. Sovello se creó en enero de 2005 por los socios de la empresa en participación QCells y Evergreen con el objetivo de justificar la viabilidad industrial de la tecnología String Ribbon de Evergreen en combinación con la tecnología de fabricación de QCells (fabricación de células solares y knowhow en el ámbito de las instalaciones y los procesos de fabricación).

(51)

Alemania sostiene la opinión de que la sentencia del Tribunal de primera instancia en el asunto T-184/97 no se opone a la clasificación de Sovello1 como proyecto piloto y de que, además, tampoco es relevante en el presente caso ya que no aborda la cuestión de la inversión única.

(52)

Según Alemania, Sovello1 es la primera instalación industrial a nivel mundial automatizada y totalmente integrada para la fabricación de módulos solares basada en la tecnología String Ribbon.

(53)

Alemania confirma que Evergreen tiene una instalación piloto en Marlboro en la que la empresa realiza tareas de I+D y pruebas para una línea piloto de producción para aplicar la tecnología String Ribbon. Por esta razón en Sovello1 no debería comprobarse si es posible fabricar módulos solares con la tecnología String Ribbon; Evergreen ya lo habría verificado con éxito en su laboratorio de Marlboro. La cuestión era más bien si era tecnológicamente (y económicamente) viable la producción industrial en serie. Alemania explica que en Marlboro nunca se ha realizado una fabricación industrial de obleas, células ni módulos. En Sovello1 se habían fabricado módulos del tipo «Spruce Line» mientras que en Marlboro los módulos eran del tipo «Cedar Line». Estos dos tipos se diferencian en primer lugar en que los módulos del tipo «Cedar Line» son de fabricación manual mientras que la fabricación de Sovello está en gran medida automatizada.

(54)

Las instalaciones de Marlboro no alcanzaron hasta 2004 una capacidad de 15 MWp, gracias a la instalación de nuevos hornos para la fabricación de obleas. Según Alemania esto no permite concluir que allí había tecnologías industriales para la fabricación de células o módulos String Ribbon o que la producción correspondiente se efectuaba conforme una escala industrial. Además, como ya se ha señalado, en Marlboro se fabricaba un tipo de módulos distinto al de Sovello1. Señala además Alemania que en la industria solar se realizan proyectos piloto con capacidades entre 10 y 30 MWp. Del hecho de que Sovello1 se sitúe en la parte alta de esta franja no puede deducirse que no se tratara de un proyecto piloto. La capacidad de Sovello1 (30 MWp) resultaba de la capacidad de […] (26) desarrollada específicamente para esta fábrica.

(55)

Señala Alemania, además, que las fábricas String Ribbon alcanzan con el nivel actual de conocimientos unas capacidades de 75-80 MWp. Por esta razón ningún inversor habría levantado una fábrica más grande basándose en una tecnología nueva y que no había sido probada en absoluto.

(56)

Alemania argumenta que en el momento de la inversión en Sovello1 no existían normas para la ingeniería técnica de la maquinaria y las instalaciones necesarias para la fabricación en serie de módulos solares con la tecnología innovadora String Ribbon. Como Sovello tenía unos objetivos de producción específicos y más elevados que los de las instalaciones de Marlboro (rendimiento de un […] como mínimo, grado de eficiencia estable de las células de […] e incremento de ese grado en un […]), no podía simplemente «copiar» los procedimientos de laboratorio de Marlboro ni podía utilizar el procedimiento tradicional de fabricación de Q-Cells (27). Alemania ha presentado abundantes ejemplos como prueba.

(57)

Alemania argumenta, además, que el breve período de prueba y el rápido éxito así como la pronta comercialización no debían considerarse como elementos contrarios a la calificación de Sovello1 como proyecto piloto. También se había vendido la «producción piloto» de la fábrica de Marlboro. Esto se explica por la elevada demanda de productos solares. El precio de los módulos con rendimiento y eficiencia escasos eran más bajos. Si los valores reales de rendimiento y eficiencia no hubieran alcanzado de forma constante los objetivos, el proyecto piloto de Sovello1 habría fracasado. Pero también en este caso los módulos fabricados se habrían puesto a la venta con el fin de limitar las pérdidas.

(58)

Alemania explica que entre el inicio de la producción en Sovello1 y las obras de Sovello2 transcurrieron cinco meses (y no tres como indicaba la Comisión en la decisión sobre la incoación del procedimiento de investigación formal).

(59)

Alemania considera que la fase de prueba de la fábrica piloto de Sovello1 fue tan breve porque la separación habitual en otros sectores entre la fase de inversión y la fase operativa (contratación de personal especializado, estrecha cooperación con los fabricantes de maquinaria, contratos de suministro de los materiales de producción y de las piezas de repuesto tempranos, separación espacial entre la fabricación de las células y los módulos) no tuvo lugar y porque todo el proyecto estaba muy bien planificado.

(60)

En opinión de Alemania, los requisitos contemplados en el considerando 49 de las DMS 2002 deben cumplirse de forma acumulativa para que Sovello1 y Sovello2 puedan considerarse conjuntamente como inversión única. Alemania presenta abundantes argumentos en apoyo de su interpretación y se basa en la práctica decisoria de la Comisión hasta la fecha, en particular la decisión Qimonda, la decisión de la Comisión sobre AMD (28) (en lo sucesivo, «la decisión AMD») y la decisión de la Comisión sobre Q-Cells (29) (en lo sucesivo, «la decisión Q-Cells»). Como en el caso de Sovello1 y Sovello2 no se cumplen estos requisitos, ambos proyectos deben considerarse proyectos de inversión independientes.

(61)

Alemania asegura que Sovello1 y Sovello2 no están vinculadas entre sí por vínculos físicos ni técnicos o funcionales. Se trata de centros de producción diferenciados con instalaciones de producción completamente autárquicas, activos inmovilizados separados (terrenos, edificios, maquinaria e instalaciones) y conexiones separadas a la red pública de carreteras (con números de domicilio diferentes) situados en terrenos separados (pero adyacentes) y adquiridos en fechas diferentes (30). Ambas fábricas cubren, según Alemania, toda la cadena de valor (de las obleas String Ribbon a los módulos String Ribbon, pasando por las células String Ribbon). Se podrían vender por separado sin que hubiera que introducir modificaciones físicas en el proceso de producción (31).

(62)

Alemania considera que una comparación entre Sovello1 y Sovello2 muestra diferencias en las tecnologías de fabricación (nuevas tecnologías de procesado, fabricación de obleas más finas) y en la calidad (mayor rendimiento) de los productos (intermedios) (obleas, células y módulos).

(63)

En particular destaca Alemania que la opción de compra, que Sovello incluyó en el contrato de compraventa del terreno adyacente al de Sovello1, solo obligaba al vendedor y que las normas sobre ayudas que son de aplicación no justifican considerar la compra de terrenos como el inicio de un proyecto de inversión. Por ello, en opinión de Alemania, la opción de compra no suponía una prueba clara de la existencia de un plan de inversiones único que abarcara Sovello1 y Sovello2.

(64)

Señala Alemania que la Comisión, en su decisión Q-Cells, había llegado a la conclusión de que dos inversiones no estaban vinculadas si ambas inversiones disponían de sus propios terrenos, edificios y equipamientos, se gestionaban separadamente y solo la dirección estratégica y operativa se ejecutaba conjuntamente. En el caso de Sovello1 y Sovello2 la dirección estratégica y operativa común tenía razones meramente comerciales y no era imprescindible para la existencia y el éxito de los dos proyectos.

(65)

Alemania opina que el plan estratégico existente, que preveía (como muestra el contrato de empresa en participación original) una ampliación de la capacidad en caso de éxito del proyecto piloto, no debe valorarse de forma diferente a los planes equivalentes de la decisión Qimonda.

(66)

Alemania explica que los dos proyectos de inversión Sovello1 y Sovello2 persiguen objetivos diferentes, aunque en ambos casos se trate de la fabricación de módulos solares. Sovello1 se parece más a un estudio de viabilidad (para probar la viabilidad tecnológica y económica de la fabricación industrial basada en la tecnología String Ribbon a lo largo de la cadena de valor) mientras que Sovello2 consiste en la fabricación en serie comercial de un determinado grupo de productos, en la que se normalizaría toda la experiencia técnica recopilada en el marco de Sovello1.

(67)

En opinión de Alemania, la comparación contemplada en el considerando 61 de la decisión de incoación del procedimiento de investigación formal (entre el factor de multiplicación de los costes de las inversiones, que eran el objeto de la decisión Qimonda, y el correspondiente factor de los dos proyectos Sovello) no tiene en cuenta las características específicas del sector y por consiguiente no es apropiado para excluir a Sovello1 del círculo de proyectos piloto. Sigue exponiendo Alemania que los costes citados en la decisión Qimonda se refieren a tres inversiones, que los costes de edificios e instalaciones de la industria de semiconductores son considerablemente más elevados que los de la industria solar y que la capacidad por máquina es claramente más baja en la industria de los semiconductores (por esto la industria de semiconductores debe instalar más maquinaria). Además, los costes de los proyectos piloto en el sector de los semiconductores son relativamente más bajos ya que la maquinaria está mucho más normalizada. Alemania considera que el cociente más elevado entre los costes del proyecto consecutivo y los del proyecto piloto puede deberse también a una mayor situación financiera de los inversores (y por lo tanto no puede alegarse que la ayuda estatal sea mayor).

(68)

Alemania considera que la declaración de intenciones, incluida en el contrato de empresa en participación original, de ampliar la capacidad de producción de Sovello, no demostraba una relación funcional entre Sovello1 y Sovello2, ya que no incluía más especificaciones sobre un segundo proyecto de inversión (localización, tecnologías de fabricación, maquinaria, suministro de silicio y financiación).

(69)

Alemania explica que la decisión definitiva de realizar Sovello2 se tomó en junio de 2002 basándose en los siguientes elementos: 1) una creciente demanda del mercado, que garantizaba la salida de los productos a largo plazo; 2) el cierre de un contrato a largo plazo para el suministro de la materia prima, silicio (contrato con REC de junio de 2006); 3) el probado éxito técnico y económico del proyecto piloto Sovello1 (el rendimiento previsto y el grado de eficiencia estable se alcanzaron en junio de 2006).

(70)

Alemania señala que en el momento de la decisión de inversión en Sovello1 (enero de 2005), no era posible llevar a cabo, técnica ni económicamente, la inversión de Sovello2. Además en ese momento tampoco era previsible el éxito del proyecto Sovello1.

(71)

Alemania indica que Sovello no tenía ningún incentivo económico para separar artificialmente Sovello1 y Sovello2. Debido a la concepción autárquica de las dos instalaciones de producción, Sovello tuvo unos costes adicionales de alrededor de […] EUR (32). Por esta razón, Alemania considera que Sovello no aprovechó las sinergias y las economías de escala que normalmente resultarían de una inversión única. Además, los costes de inversión más elevados no se habrían visto compensados por una ayuda más elevada, que habría cabido esperar si se hubieran considerado los dos proyectos como inversiones separadas, ya que el importe suplementario de la ayuda hubiera ascendido solo a unos 10 millones EUR (33).

(72)

Alemania deduce de las anteriores decisiones que la Comisión considera que dos proyectos de inversión separados se pueden calificar de inversión única cuando se cumplen acumulativamente todos los requisitos contemplados en el considerando 49 de las DMS 2002. Por esta razón considera Alemania que Sovello1 y Sovello2, aun cuando Sovello1 no se considerara proyecto piloto, no constituirían conjuntamente una inversión única, ya que no se cumplirían acumulativamente todos los requisitos del considerando 49 de las DMS 2002.

(73)

En opinión de Alemania la proximidad espacial y temporal de ambos proyectos no puede llevar a la conclusión de que ambas inversiones constituyen una inversión única a efectos del considerando 49 de las DMS 2002 y que se han subdividido artificialmente para eludir las disposiciones de las DMS 2002.

(74)

La Comisión, en su decisión sobre la incoación del procedimiento de investigación formal, llegó a la conclusión de que la ayuda financiera que Alemania tenía previsto conceder a Sovello sobre la base de los regímenes de ayudas regionales existentes, «el Régimen IC» y «la Ley de primas fiscales a la inversión», constituía una ayuda estatal a efectos del artículo 87, apartado 1, del Tratado CE. Alemania no se opuso a esta conclusión.

(75)

Alemania notificó la medida el 20 de diciembre de 2006 cumpliendo así con la obligación de notificación individual contemplada en el considerando 24 de las DMS 2002.

(76)

De conformidad con el considerando 63 y la nota 58 a pie de página de las Directrices sobre las ayudas de Estado de finalidad regional 2007-2013 (34), según los cuales los proyectos de inversión susceptibles de notificación individual se evaluarán con arreglo a las normas vigentes en el momento de la notificación, la Comisión ha evaluado las medidas de ayuda notificadas con arreglo a las Directrices sobre ayudas regionales 1998, el mapa de ayudas regionales de Alemania (2004-2006) y las DMS 2002.

(77)

En su decisión sobre la incoación del procedimiento de investigación formal, la Comisión constató ya que el proyecto se refería a una inversión inicial con arreglo a las Directrices sobre ayudas regionales 1998, que los costes subvencionables de la inversión estaban claramente definidos y que se respetaban las normas sobre acumulación. Además, Sovello había solicitado la ayuda antes de iniciar las obras del proyecto y tenía la obligación de mantener la inversión en la región un mínimo de cinco años tras la finalización del proyecto. Sovello aporta una contribución financiera de un mínimo del 25 % de los costes subvencionables libre de ayuda pública. Como la ayuda a Sovello se debe conceder en el marco de los regímenes ya verificados, cumple, en principio, las Disposiciones generales de las Directrices sobre ayudas regionales 1998. La Comisión confirma esta conclusión en la presente Decisión.

(78)

Según el considerando 49 de las DMS 2002, los proyectos de inversión no podrán dividirse artificialmente en subproyectos para eludir la aplicación de las disposiciones de dichas DMS 2002. Un proyecto de inversión incluye todas las inversiones en activos fijos hechas en un emplazamiento de producción en un período de tres años (35). Se entenderá por emplazamiento de producción «una serie de activos fijos económicamente indivisibles que cumplen una función técnica concreta, que están vinculados por vínculos físicos o funcionales, y que persiguen objetivos bien definidos, como la fabricación de un producto determinado».

(79)

Como Sovello había recibido ya anteriormente una ayuda para otro proyecto de inversión (Sovello1) en el mismo emplazamiento (en un terreno adyacente al de Sovello2) y habían pasado menos de tres años entre el inicio de las obras de Sovello1 (2005) y Sovello2 (julio de 2006), hay que establecer si esta primera inversión forma una inversión única con el proyecto notificado Sovello2.

(80)

Normalmente la Comisión supone que todas las inversiones en activos fijos en el mismo emplazamiento de producción en un plazo de tres años, constituyen una inversión única. Los comentarios de Alemania a la cuestión de la inversión única se han examinado a la luz de los requisitos del considerando 49 de las DMS 2002.

(81)

La Comisión considera que no hay nada que indique que el proyecto de inversión se dividiera artificialmente en dos subproyectos para eludir la aplicación de las disposiciones de las DMS 2002. Sin embargo, el hecho de que no se eludieran deliberadamente las disposiciones de las DMS 2002 no conduce automáticamente a la conclusión de que los proyectos iniciados dentro del plazo de los tres años no supusieran una inversión única (véanse también los considerandos 47 a 49 de la decisión AMD, en la que la Comisión llegó a la conclusión de que se trataba de una inversión única, si bien el proyecto no se había dividido artificialmente de forma deliberada para eludir las disposiciones de las DMS 2002). Para dilucidar si se trata de una inversión única, hay que aplicar los requisitos del considerando 49 de las DMS 2002 a los hechos y no basarse en si se había actuado deliberadamente.

(82)

Alemania concluye de la práctica decisoria de la Comisión que deben cumplirse de forma acumulativa todos los requisitos mencionados en el considerando 49 de las DMS para que dos proyectos puedan considerarse como inversión única. La Comisión no puede compartir esta interpretación. En ninguna de las anteriores decisiones de la Comisión se establecía que debieran cumplirse todos los requisitos de forma acumulativa para que pudiera llegarse a la conclusión de que se trataba de una inversión única. En opinión de la Comisión las DMS 2002 prevén más bien una valoración global de esos requisitos. Estos requisitos deberán sopesarse en una valoración global caso por caso. Ello implica que dos proyectos de inversión pueden constituir una inversión única, aunque no se cumplan todos los requisitos.

(83)

Los requisitos de

en lo sucesivo se sopesarán y evaluarán en el marco de una evaluación global.

(84)

También se tendrá en cuenta el argumento expuesto por Alemania de que Sovello no tenía incentivos económicos en separar artificialmente Sovello1 y Sovello2.

(85)

Las dos fábricas cumplen una función técnica concreta que es la misma en ambos casos: la fabricación de módulos solares con tecnología String Ribbon. Se constata además que nada indica que sean necesarios insumos diferentes para la producción de Sovello1 y Sovello2 (en ambos casos la materia prima es el silicio). Los cambios relativos al equipamiento y la maquinaria de Sovello2, derivados de la experiencia de Sovello1 y que sirven para optimizar la eficiencia de la producción, pueden llevar a ligeras diferencias entre los módulos fabricados en Sovello1 y en Sovello2. En opinión de la Comisión estas diferencias son resultado de ajustes normales en el contexto de los proyectos industriales y no modifican en ningún sentido el hecho de que ambas fábricas cumplen la misma función técnica concreta.

(86)

Sovello1 y Sovello2 son instalaciones de producción separadas, con activos inmovilizados separados y conexiones separadas a la red pública de carreteras. Las dos instalaciones de producción cubren todo el proceso de producción de módulos solares, de las obleas a los módulos pasando por las células. No hay vínculos físicos entre los «activos fijos económicamente indivisibles que cumplen una función técnica concreta», que constituyen las dos instalaciones de producción. Un informe presentado a la Comisión concluye que las fábricas podrían venderse por separado y también que podrían funcionar por separado sin que se tuvieran que efectuar cambios físicos en el proceso de producción. La Comisión no tiene motivos paro no seguir esta conclusión.

(87)

Las fábricas de Sovello1 y Sovello2 han centralizados algunos servicios. Además fabrican el mismos producto de acuerdo con el mismo procedimiento y con las mismas maquinaria e instalaciones, por lo general acuden a los mismos proveedores de maquinaria, equipamiento y materias primas, y el mantenimiento y la administración están organizados a nivel central. Pero es cierto que en este caso faltan determinados elementos que demostrarían típicamente el vínculo funcional entre los «activos fijos económicamente indivisibles que cumplen una función técnica concreta» que constituyen ambas instalaciones de producción. Entre ambos proyectos Sovello no existe, por ejemplo, una relación de suministro, ni se utiliza una infraestructura técnica común (por ejemplo una central eléctrica o similar), ni se intercambian productos intermedios. Ambas fábricas constituyen líneas de producción autárquicas.

(88)

Por lo que respecta a la opción de compra del terreno adyacente a Sovello1 prevista en el contrato de compraventa, la Comisión coincide en este caso especial con Alemania en el hecho de que tal opción de compra puede no ser razón suficiente para llegar a la conclusión de que existe un vínculo funcional a efectos del considerando 49 de las DMS 2002, teniendo presente el hecho de que el beneficiario no debía efectuar aportación financiera alguna por esta opción de compra y que el inversor de Sovello2 había previsto también otras localizaciones alternativas.

(89)

A la vista de lo expuesto, la Comisión considera que no existen vínculos físicos ni fuertes vínculos funcionales entre Sovello1 y Sovello2, a efectos del considerando 49 de las DMS 2002.

(90)

Alemania argumenta que Sovello1 era un proyecto piloto, mediante el cual se trataba de demostrar a escala industrial la operatividad, la eficiencia (rendimiento) y la viabilidad de un proceso de fabricación basado en una tecnología básicamente innovadora (36) en toda la cadena de valor, mientras que con Sovello2 se perseguía, una vez comprobada la viabilidad técnica y económica, ampliar la capacidad y asumir la fabricación masiva. Alemania concluye, en consecuencia, que las dos inversiones Sovello1 y Sovello2 perseguían objetivos diferentes.

(91)

A este respecto la Comisión quiere dejar claro que, al contrario de la interpretación de Alemania, en la decisión Qimonda no consideraba que los proyectos piloto tuvieran automáticamente objetivos diferentes a efectos de la aplicación del considerando 49 de las DMS 2002. En esa decisión solo constató que el proyecto piloto en cuestión tenía otro objetivo y que no constituía una inversión única con el segundo proyecto. Al examinar los objetivos de dos proyectos, el hecho de que uno de ellos sea un proyecto piloto puede ser, efectivamente, un indicio claro de que ambos proyectos tienen objetivos distintos, pero según las características específicas de los proyectos en cada caso concreto, este hecho puede no ser suficiente para distinguir claramente los objetivos de los dos proyectos. Por ello, y teniendo también en cuenta las dificultades para delimitar un proyecto piloto, la Comisión considera que debe examinarse más bien, de acuerdo con las características individuales de cada proyecto, si el proyecto, en virtud de su carácter especial de piloto, tiene un objetivo lo suficientemente diferente del objetivo del segundo proyecto. En este caso se invocaron varios elementos que demostraban que Sovello1 y Sovello2 tenían unos objetivos diferenciados claramente definidos.

(92)

Los argumentos presentados por la EPIA confirman que, en la industria solar, el desarrollo de innovaciones y nuevas tecnologías se efectúa con frecuencia por fases debido a criterios económicos y que en el sector fotovoltaico existen abundantes proyectos que tienen por finalidad verificar la viabilidad industrial de las innovaciones así como la posibilidad de repetir los procesos antes de la fabricación masiva. También confirmaron que Sovello1 fue la primera inversión mundial que verificó a tecnología String Ribbon a nivel industrial.

(93)

La Comisión deduce del contrato marco de la empresa en participación que la producción de obleas de Sovello1 debía basarse en la tecnología String Ribbon pero en combinación con las tecnologías de fabricación de Q-Cells, con el fin de desarrollar procedimientos de fabricación que pudieran aplicarse a escala industrial y cuya viabilidad económica estuviera demostrada. Esto implicaba una serie de innovaciones tecnológicas y el desarrollo de máquinas especiales para Sovello1, centradas en la automatización y la posibilidad de reproducir el proceso de producción a escala industrial, lo que condujo a la fabricación de módulos del tipo «Spruce Line». El caso de Sovello1 era por lo tanto un proyecto muy nuevo destinado a verificar la viabilidad técnica de la fabricación a escala industrial de módulos solares basados en tecnología String Ribbon. Sovello2, por el contrario, debía tener por objetivo la fabricación industrial en serie, cuyo inicio presuponía el éxito de Sovello1.

(94)

En su decisión sobre la incoación del procedimiento formal la Comisión expresó sus dudas respecto al tamaño de Sovello1 (capacidad de producción de 30 MWp) en comparación con la producción de laboratorio de Marlboro (15 MWp) y la producción en serie de Sovello2 (de solo 60 MWp). Alemania explicó que la fábrica de Marlboro no alcanzó su capacidad total hasta 2004 y argumentó que esto no indicaba que en Marlboro se hubieran aplicado procedimientos de producción industriales. Esto parece confirmarlo también el hecho de que Evergreen tiene previsto poner fin a su producción en Marlboro (y mantener allí solo sus actividades I+D) y reforzar su nueva planta de producción de Devens (37).

(95)

Alemania indica, además, que los proyectos piloto con una capacidad de producción entre 10 y 30 MWp son habituales en la industria fotovoltaica. Además, la capacidad de 30 MWp en el caso de Sovello1 estaba condicionada por la […]. Inicialmente la Comisión tenía dudas sobre la limitada capacidad de producción de Sovello2, en comparación con Sovello1, pero Alemania explicó que actualmente las fábricas que trabajan con tecnología String Ribbon alcanzan unas capacidades máximas de alrededor de 75 a 80 MWp y que en 2008 se había iniciado otra ampliación de Sovello (Sovello3) que estaba ya cercana a su terminación.

(96)

Por lo que respecta al factor de multiplicación de los costes de las inversiones Qimonda en comparación con el correspondiente factor de los dos proyectos de inversión de Sovello, la Comisión constata que los costes de la decisión Qimonda se refieren a tres inversiones, que los costes de edificios y equipamiento de la industria de semiconductores son claramente más elevados que los de la industria fotovoltaica y que la producción por máquina de la industria de semiconductores es muy inferior (por esta razón para la producción masiva se necesita más maquinaria). La Comisión constata además que los proyectos piloto de la industria de semiconductores son menos costosos debido a la mucho mayor normalización de la maquinaria. La Comisión considera además que un elevado cociente entre los costes del proyecto consecutivo y los costes del proyecto piloto pueden atribuirse a una mejor situación financiera del inversor. La Comisión constata también que inicialmente se había notificado un proyecto mucho mayor (Sovello2 + Sovello3), y que en una fase posterior se modificó la notificación para excluir de la misma las ayudas a Sovello3 retrasándose el proyecto de inversión Sovello3. Teniendo en cuenta la dinámica y el rápido desarrollo de este sector regido por la demanda, la Comisión considera que el factor de multiplicación «inferior» de los costes de los dos proyectos Sovello no permite llegar a la conclusión de que en el caso de Sovello1 no se trate de un proyecto piloto con un objetivo distinto a Sovello2.

(97)

La Comisión tuvo en cuenta, además, que antes de que se pusiera en marcha Sovello2 se tomó una decisión auténtica a favor o en contra de nuevas inversiones teniendo en cuenta los resultados de Sovello1.

(98)

A este respecto es cierto que en febrero de 2006 se presentó ya una solicitud de ayuda para Sovello2 (decisión provisional de concesión de la ayuda de diciembre de 2006). Al incoar el procedimiento formal de investigación la Comisión partía del supuesto de que, en el momento de presentar la solicitud de ayuda, el beneficiario de la misma tenía planes concretos sobre la amplitud y la financiación del proyecto de inversión. Sin embargo, de la información presentada se desprende que la decisión final sobre la inversión no se tomó hasta junio de 2006, es decir, una vez cubiertas las «etapas» fijadas para Sovello2. Además, el contrato de suministro con REC (que garantizaba el suministro suficiente de silicio para Sovello2) no se firmó hasta junio de 2006, lo que parece confirmar que hasta entonces no se tomó la decisión real a favor o en contra. Obviamente, la dirección de la empresa beneficiaria habría dispuesto de indicaciones de que era probable que se alcanzaran los objetivos tecnológicos y económicos, y ello no entra en contradicción con el hecho de que Sovello1 se concibiera en 2005 como proyecto piloto con unos objetivos tecnológicos y económicos concretos, claramente diferenciados de los de Sovello2.

(99)

También tuvo en cuenta la Comisión que Sovello1 reúne las características de un proyecto piloto, sobre la base de los denominados Manuales de Frascati de la OCDE (38), en los que se establecen las normas prácticas aceptadas mundialmente para la política I + D + i. En la definición de la OCDE se diferencia entre distintas formas de proyectos piloto: los relativos al desarrollo experimental de un nuevo invento o tecnología (en este caso, la tecnología String Ribbon) en condiciones de laboratorio y los relativos al desarrollo experimental de una tecnología de procesado para explotar industrialmente el nuevo invento o tecnología.

(100)

En el número 2.3.4 del Manual de Frascati se trata expresamente de la frontera entre I + D y otras actividades industriales (como Sovello1) y se explica dicha frontera con casos ilustrativos. Cabe señalar que las normas prácticas y los parámetros (por ejemplo el factor de multiplicación en los costes) puede ser diferente entre actividades económicas diferentes.

(101)

Teniendo presentes las indicaciones de la EPIA, según las cuales el mercado fotovoltaico es muy dinámico y se caracteriza por una elevada demanda, la Comisión considera que, en el caso que nos ocupa, el hecho de que la producción de Sovello1 se comercializara inmediatamente no constituye una prueba concluyente de que Sovello1 no se concibiera como proyecto piloto.

(102)

En la sentencia del Tribunal Europeo de Primera Instancia del asunto T-184/97 (BP contra Comisión) se trata del significado del concepto «proyecto piloto para el desarrollo tecnológico de productos menos contaminantes» (en particular en relación con los combustibles de origen renovable). El régimen a examen en ese caso iba más allá de la realización de un proyecto piloto para el desarrollo tecnológico y parecía tener esencialmente como objetivo un desarrollo económico e industrial que debía posibilitar una mejor penetración en el mercado de los biocarburantes. Con el proyecto Sovello1, sin embargo, se persiguen ambos objetivos: validar una nueva tecnología de procesado (String Ribbon combinada con las técnicas de fabricación de Q-Cells) a escala industrial y examinar su viabilidad económica. Como ya se ha señalado anteriormente, de hecho esto no entra en contradicción con la definición de la OCDE de plantas piloto.

(103)

Basándose en lo expuesto, la Comisión considera que ambos proyectos Sovello1 y Sovello2, aunque cumplieran la misma función técnica (fabricación de módulos solares según la misma tecnología) perseguían objetivos diferentes. El objetivo de Sovello1 era verificar si la fabricación de módulos solares (con tecnología String Ribbon combinada con las tecnologías de fabricación de Q-Cells) era tecnológica y económicamente viable a escala industrial, mientras que el objetivo de Sovello2 era desarrollar la fabricación en serie de dichos módulos.

(104)

Sovello1 y Sovello2 son económicamente viables independientemente uno del otro. Pero es cierto que el proyecto piloto Sovello1 era un paso necesario para poder llevar a cabo el proyecto Sovello2, destinado a la producción masiva. Por otra parte, cada proyecto se puede vender por separado y nada indica que el proyecto piloto de Sovello1 no se pueda separar económicamente de proyecto de inversión Sovello2. Además constata la Comisión que la dirección de la empresa beneficiaria había considerado localizaciones alternativas para Sovello2, tanto en Europa como en los EE.UU., antes de decidirse por Thalheim.

(105)

Según los cálculos de Alemania una ayuda para dos proyectos de inversión separados (Sovello1 y Sovello2) solo supondría unos 10 millones EUR más que una ayuda para una inversión única (Sovello1 + Sovello2). Esto debería ponderarse con unos costes adicionales de […] EUR. Alemania basaba sus cálculos en que en el caso de una inversión única (con unos costes totales más bajos) se concedería un complemento PYME de 15 puntos porcentuales, como era el caso del proyecto Sovello1. Pero no es seguro que la Comisión hubiera aprobado un complemento PYME para un proyecto de inversión de este calibre. Pero incluso en este caso, todos los cálculos indican que Sovello no tenía ningún incentivo económico para separar «artificialmente» Sovello1 y Sovello2.

(106)

La Comisión recuerda, sin embargo, que esto solo indica que Sovello1 y Sovello2 no se separaron deliberadamente para eludir las normas sobre ayudas. Pero ello no significa que no pueda existir algún tipo de ventaja en presentar un proyecto, que (como Sovello) debe dividirse en cualquier caso por razones económicas como si no fuera una inversión única con el fin de beneficiarse de mayores intensidades de ayuda. Por ello la Comisión debe examinar siempre la realidad económica según los criterios contemplados en el considerando 49 de las DMS 2002, independientemente del propósito de las partes.

(107)

El desglose de las inversiones de Sovello no se debe achacar solo a la insuficiente financiación y al insuficiente abastecimiento de silicio, sino también a que los inversores debían verificar desde los puntos de vista industrial y económico una tecnología extremadamente innovadora. Si no se hubieran alcanzado el rendimiento y la eficiencia previstos, es muy probable que el proyecto Sovello2 no se hubiera realizado. Por consiguiente, se puede concluir que, si bien Sovello1 y Sovello2 cumplen la misma función técnica concreta, no son económicamente indivisibles, no tienen vínculos físicos ni fuertes vínculos funcionales y tiene claramente objetivos distintos.

(108)

Teniendo en cuenta las observaciones de Alemania y la EPIA y tras valorar globalmente los criterios del considerando 49 de las DMS 2002, la Comisión llega a la conclusión de que el proyecto notificado Sovello2 no constituye una inversión única conjuntamente con Sovello1 a efectos del considerando 49 de las DMS 2002.

(109)

En la decisión sobre la incoación del procedimiento de investigación formal la Comisión calculaba la intensidad máxima de la ayuda y el importe máximo de la ayuda para Sovello2 sobre la base de los costes subvencionables notificados inicialmente. Según estos cálculos la intensidad de ayuda máxima autorizada sin bonificación de cohesión ascendía a 22,46 % EBS (lo que corresponde a un importe máximo de la ayuda en valor actual de 30,526 millones EUR) y la intensidad de ayuda máxima autorizada con bonificación de cohesión, a 25,83 % EBS (lo que corresponde a un importe máximo de la ayuda en valor actual de 35,105 millones EUR).

(110)

La bonificación de cohesión se basa en el considerando 25 de las DMS 2002, según el cual la intensidad máxima de ayuda calculada de conformidad con el considerando 21 de las DMS 2002 sin bonificación, puede incrementarse multiplicándola por el factor 1,15 si como mínimo el 25 % (39) del gasto público total del proyecto está financiado con recursos procedentes del FEDER de los fondos estructurales destinados a grandes proyectos, lo que supone una decisión de la Comisión que autorice la contribución comunitaria para el caso específico.

(111)

De conformidad con el enfoque general comunicado a los Estados miembros por carta de 18 de diciembre de 2003 (D/58176-D/1247), Alemania indicó dos intensidades de la ayuda diferentes en su notificación inicial: la intensidad de la ayuda sin bonificación de cohesión, en la que no se supera el límite superior del 22,46 % EBS, y una segunda intensidad de la ayuda con bonificación de cohesión de un 23,83 % EBS.

(112)

Alemania solicitó fondos de cofinanciación del FEDER por un valor de 9,118 millones EUR y mencionaba en su notificación inicial la aplicación de la bonificación de cohesión. Esta cofinanciación de la Comunidad superaría el 25 % del gasto público real de 31 105 765 EUR en valor nominal. Además la intensidad de la ayuda notificada de 23,83 % EBS es inferior a la intensidad de la ayuda de 26,25 % EBS y por consiguiente no supera el 75 % del límite máximo de ayuda regional aplicable del 35 %. Se cumplen por lo tanto las condiciones para la aplicación de la bonificación de cohesión, siempre que la cofinanciación de fondos estructurales solicitada por Alemania sea aprobada por la Comisión. Como todavía no se ha tomado la decisión de cofinanciación, Alemania se ha comprometido a utilizar la bonificación de cohesión solo si la Comisión adopta la correspondiente decisión por la que se autoriza la cofinanciación con fondos comunitarios.

(113)

La Comisión deduce de la información actualizada remitida los días 16 y 24 de abril de 2009 que Alemania tiene prevista para el proyecto –en caso de que se conceda la bonificación de cohesión– en el que los costes subvencionables reales ascienden a 114 882 310 EUR (valor actual), una intensidad de la ayuda de 23,8224 % EBS, lo que corresponde a un importe de la ayuda nominal de 31 105 765 EUR (27 367 723 EUR valor actual). Esta intensidad de la ayuda es inferior a la intensidad notificada inicialmente (con bonificación de cohesión) del 23,83 % EBS e inferior también a la intensidad máxima de la ayuda autorizada de 25,83 % EBS (calculada partiendo de los costes subvencionables indicados inicialmente en valor actual estimados en unos 135,94 millones EUR). La intensidad de la ayuda prevista de 23,8224 % se atiene a las disposiciones sobre reducción de los considerandos 21 a 23 de las DMS 2002 y ni el importe de la ayuda previsto ni la intensidad de la ayuda prevista superan los valores que la empresa podía esperar al iniciar los trabajos en el proyecto.

(114)

En el caso de que no se llegara a una cofinanciación del FEDER y por tanto no se cumplieran los requisitos para la aplicación de la bonificación de cohesión, Alemania confirmó que no se superaría la intensidad de la ayuda (sin bonificación de cohesión) inicialmente notificada del 22,46 % EBS. De esta intensidad de la ayuda, basada en unos costes subvencionables reales de 114 882 310 EUR (valor actual), resulta un importe máximo de la ayuda de 25 802 567 EUR (valor actual). Alemania se ha comprometido a no superar este importe de la ayuda. La intensidad de la ayuda (sin bonificación de cohesión) del 22,46 % corresponde –sobre la base de los costes subvencionables inicialmente propuestos de 135,94 millones EUR (valor actual)– a la intensidad de la ayuda inicialmente propuesta y al límite máximo de ayuda regional autorizado. La intensidad de la ayuda prevista de 22,46 % se atiene, por lo tanto, a las disposiciones sobre reducción de los considerandos 21 a 23 de las DMS 2002 y ni el importe máximo de la ayuda previsto de 25 802 567 EUR (valor actual) ni la intensidad de la ayuda prevista superan los valores que la empresa podía esperar al iniciar los trabajos en el proyecto.

(115)

Basándose en las consideraciones expuestas, la Comisión llega a la Conclusión de que la medida de ayuda se atiene a los considerandos 21 y 25 de las DSM 2002.

(116)

La decisión de la Comisión sobre la admisibilidad de las ayudas regionales para grandes proyectos de inversión con arreglo al considerando 24 de las DMS 2002 depende de la cuota de mercado del beneficiario antes y después de la inversión y de la capacidad creada por la inversión o del rendimiento del mercado. Para poder efectuar las correspondientes verificaciones con arreglo al considerando 24, letras a) y b), de las DSM 2002, la Comisión tiene que identificar en primer lugar el producto o los productos afectados por la inversión y definir el mercado de productos y el mercado geográfico de referencia.

(117)

El proyecto de inversión se refiere a módulos solares utilizados en sistemas de módulos solares. Según la notificación, los módulos solares que va a fabricar Sovello se clasifican en los siguientes códigos de mercancías: NACE Rev 1.1 32.10.0, Prodcom 32.10.52.37 y Código NC (versión de 2005) 8541 40 90. Los módulos solares pueden describirse básicamente como grupos interconectados de varias células solares que transforman la luz solar en energía eléctrica.

(118)

Los módulos solares se fabrican con tecnología String Ribbon. Sovello fabrica los módulos solares mediante un proceso integrado de tres etapas. De un baño de silicio fundido se sacan finas bandas de silicio que se cortan en obleas solares. Las obleas se transforman por último en células solares que se conectan entre sí y se montan en módulos solares (paneles).

(119)

Alemania ha confirmado que en las instalaciones de producción subvencionadas no se pueden fabricar productos distintos a las células, las obleas y los módulos a base de silicio sin que se generen considerables costes adicionales.

(120)

A este respecto se recuerda en el considerando 52 de las DMS 2002 que el producto en cuestión incluirá también los productos de la fase posterior cuando el proyecto se refiera a un producto intermedio y una parte importante de la producción no se venda en el mercado. Como según las indicaciones de Alemania Sovello no tiene previsto vender los productos (intermedios) resultantes de la fabricación de módulos solares (como las obleas y células solares), sino utilizar todos los productos intermedios para su propia producción integrada de módulos solares, la Comisión no va a considerar las obleas y las células solares como productos afectados separados.

(121)

Basándose en lo expuesto, la Comisión, al proseguir con el examen de la compatibilidad del proyecto de que se trata con el mercado común a efectos de las DMS 2002, considerará los módulos solares como el producto afectado por el proyecto de inversión.

(122)

Para definir el mercado de productos de referencia debe verificarse qué otros productos pueden considerarse intercambiables con el producto afectado por el proyecto de inversión a efectos de las DMS 2002.

(123)

Los módulos solares se fabrican con diferentes tecnologías. Según el estudio Solar Generation de la EPIA y Greenpeace (40) en el año 2005 el 90 % de las células solares se fabricaron a partir de silicio. Las informaciones recogidas en Internet lo confirman. Sovello utiliza la denominada tecnología String Ribbon, con la que se pueden fabricar módulos solares a partir de células solares con bajo contenido de silicio. Actualmente se están probando, o se están utilizando ya en la fabricación en serie, diferentes tecnologías/materiales semiconductores, como el silicio amorfo, el silicio policristalino, el silicio microcristalino, el telururo de cadmio, el seleniuro/sulfuro de cobre-indio. First Solar aplica la tecnología de capa fina (41) y CSG Solar la tecnología «Crystalline-Silicon-on-Glass» (silicio cristalino sobre vidrio) (42). La tecnología de capa fina es menos eficiente (silicio utilizado por m2 pero no por kg), pero también más barata. Se utiliza más en zonas rurales ya que allí los precios por m2 son más bajos. Las tecnologías mono y policristalina son más caras pero son más eficientes por m2, por lo que los módulos fabricados con estas tecnologías son más apropiados para zonas urbanas. Desde el punto de vista de la oferta se podría establecer una diferencia entre ambas tecnologías. En anteriores decisiones de ayuda (43), sin embargo, la Comisión definió como mercado de productos de referencia el mercado de módulos solares en su conjunto, como también propusieron los fabricantes de módulos solares. Además no existen estadísticas independientes en las que se puedan diferenciar estas tecnologías. Por parte de la demanda parece que existe intercambiabilidad: todas las tecnologías tienen por objetivo final transformar la luz solar en energía eléctrica.

(124)

La Comisión no tiene razones para suponer que los módulos solares fabricados con diferentes tecnologías deban clasificarse en diferentes mercados de productos de referencia. No dispone de elementos que muestren que los precios de los módulos solares fabricados con las diferentes tecnologías difieran considerablemente entre sí, si se tienen en cuenta las diferencias en prestaciones energéticas. Además en los sistemas de energía solar se pueden intercambiar sin mayores problemas los módulos fabricados de formas diferentes (44). Por esta razón el mercado de referencia no es más pequeño que el mercado general, que abarca todos los tipos de módulos solares.

(125)

Además, no parece que los módulos solares puedan sustituirse por otros productos. Son el componente más importante de los sistemas de energía solar y no se pueden reemplazar en estos sistemas por otros productos. Por ello, nada indica que el mercado de referencia pueda ser más amplio que el mercado de módulos solares.

(126)

Esta delimitación del mercado del producto de referencia se atiene a otras decisiones de control de concentraciones (45) en la misma actividad económica.

(127)

Sobre la base de los elementos de hecho expuestos, la Comisión considerará como mercado de referencia del producto a efectos de la presente decisión de ayuda, el mercado de módulos solares.

(128)

Sovello argumenta que a corto y medio plazo Alemania y otros países europeos serán los mercados más importantes para los productos de Sovello. Sin embargo, el hecho de que una empresa tenga sus actividades primordialmente en Alemania no es determinante como tal para delimitar el mercado geográfico de referencia para los módulos solares.

(129)

Alemania considera que el mercado geográfico de referencia de las células solares es el mercado mundial. Argumenta que las células solares de los fabricantes europeos y no europeos se comercializan por todo el mundo, no existen barreras a su comercio, los costes de transporte son relativamente bajos en relación con los costes de producción y el nivel de precios es homogéneo. Explica también Alemania que en todo el mundo se aplican las mismas especificaciones técnicas. Los mayores fabricantes y usuarios de la tecnología fotovoltaica son Japón, Europa y los EE.UU.

(130)

La Comisión comparte la opinión de que el mercado de células solares es el mercado mundial porque los fabricantes que producen y venden las células solares lo hacen a escala mundial. De distintos estudios (46) independientes (47) sobre el sector fotovoltaico se desprende que en este momento los módulos solares se fabrican principalmente en Japón y Alemania, seguidos de cerca por los EE.UU. y China. Además, una gran cantidad de los módulos solares fabricados en Japón se importa a Europa (y estas importaciones se destinan en su mayor parte a Alemania). En comparación con los costes de producción, los costes de transporte son relativamente bajos. Además, según estos estudios no existen barreras a su comercio. Al contrario, más bien se expresa claramente que el mercado de módulos solares se extiende por todo el mundo porque los módulos solares se comercializan a escala mundial. Al margen de todo ello, los estudios no contienen indicaciones especiales del mercado de módulos solares a nivel del Espacio Económico Europeo, lo que indica también que el mercado geográfico de referencia es el mercado mundial. Además, en anteriores decisiones de control de concentraciones (48) y decisiones sobre ayudas (49) –aunque no fuera necesario delimitar explícitamente el mercado como tal– se partía de que con una gran probabilidad el mercado de módulos solares era el mercado mundial.

(131)

Basándose en estos elementos, la Comisión, a efectos de la presente decisión de ayuda, considera el mercado de módulos solares como mercado mundial.

(132)

Según el considerando 24, letra a), de las DMS 2002, los proyectos individuales notificables no serán subvencionables con ayudas a la inversión si el beneficiario de la ayuda tiene, con anterioridad a la inversión, una cuota de las ventas totales del producto afectado superior al 25 % o tendrá una cuota por encima del 25 % tras la inversión.

(133)

Para poder determinar si el proyecto es conforme al considerando 24, letra a), de las DMS 2002, la Comisión debe analizar la cuota de mercado del beneficiario de la ayuda a nivel de grupo antes y después de la inversión. Como Sovello inició sus inversiones en 2006 y debe alcanzar su capacidad total de producción en 2009, la Comisión ha examinado la cuota de Sovello en el mercado de módulos solares en el período de 2005 a 2010.

(134)

Al notificar la ayuda, Alemania presentó algunos estudios independientes (50) con pronósticos sobre la evolución de la demanda en el sector fotovoltaico. Transmitió además algunos datos sobre el volumen previsible de producción de módulos solares del beneficiario. La Comisión se basó en el estudio del LBBW para sus cálculos. Este estudio recoge datos sobre las capacidades instaladas y la demanda, así como previsiones de precios (51).

(135)

Como ninguno de los tres socios de la empresa en participación, Evergreen, Q-Cells y REC, tenía en el momento de la notificación de la ayuda a Sovello2, o después de ella, una participación superior al 50 %, normalmente la Comisión no tendría en cuenta su cuota de mercado al examinar la compatibilidad con el considerando 24, letra a), de las DMS 2002 (52).

(136)

Evergreen comercializa y vende todos los módulos fabricados por Sovello, pero el acuerdo de distribución respeta el principio de igualdad de condiciones competitivas. Pero no puede excluirse que Evergreen pueda influir en la estrategia comercial de Sovello debido a su participación en la empresa común. Por ello, para tener en cuenta el peor supuesto, la Comisión calculó las cuotas de mercado conjuntas de Evergreen y Sovello sin haber adoptado una posición definitiva sobre esta cuestión (53).

(137)

Sobre esta base, la Comisión constató que las cuotas de mercado combinadas de Sovello y Evergreen (en volumen y valor) se sitúan entre 2005 y 2010 por debajo del 5 %.

(138)

De estas cifras se desprende que la cuota de mercado del beneficiario de la ayuda antes y después de la inversión no superaría el 25 % del mercado total de módulos solares. Por ello, en opinión de la Comisión, la ayuda notificada es compatible con el considerando 24, letra a), de las DMS 2002.

(139)

La Comisión ha examinado también si el proyecto de inversión es compatible con el considerando 24, letra b), de las DMS 2002. A tal fin se verifica si la tasa media de crecimiento anual del consumo aparente del producto en cuestión en los últimos cinco años se sitúa por encima de la tasa media de crecimiento anual del producto interior bruto del Espacio Económico Europeo (lo que indicaría que la evolución del mercado no sufre un declive estructural).

(140)

Como la medida se notificó en 2006, se utilizaron las cifras de los años 2000 a 2005. La Comisión verificó los datos suministrados por Alemania en la notificación sobre la base de los estudios presentados y de la información pública de una fuente fiable (54). En ninguna de estas fuentes la tasa media de crecimiento anual del consumo aparente de módulos solares en el Espacio Económico Europeo de los años 2000 a 2005 se cifra por debajo del 49 % (volumen) o del 42 % (valor).

(141)

La tasa media de crecimiento anual del producto interior bruto del Espacio Económico Europeo de los años 2000 a 2005 se situó en el 1,76 % en volumen y en el 3,72 % en valor. Por consiguiente, la tasa media de crecimiento anual del consumo aparente de módulos solares de los últimos cinco años de los que se dispone de cifras, es claramente más elevada.

(142)

La Comisión basó su estimación del consumo aparente en el sector fotovoltaico en su conjunto en el Espacio Económico Europeo ya que es muy difícil encontrar datos del mercado de módulos solares a nivel del Espacio Económico Europeo. Ello se debe principalmente a que el mercado de módulos solares se considera de ámbito mundial. El mercado fotovoltaico se considera un buen sustituto del mercado de módulos solares ya que los módulos solares son por lo general un producto intermedio en el conjunto del mercado fotovoltaico y el mercado del producto intermedio normalmente evoluciona de forma muy similar al mercado del producto final o del mercado en su conjunto (al sector fotovoltaico pertenecen habitualmente las obleas, las células, los módulos y los sistemas solares). Además, el mercado fotovoltaico crece tan rápidamente que incluso en el caso de que el crecimiento real del mercado de módulos solares en el Espacio Económico Europeo se desviara ligeramente, no sería suficiente como para suponer que el crecimiento se pudiera situar por debajo del 1,76 %.

(143)

Teniendo en cuenta las cifras citadas, la Comisión llega a la conclusión de que la medida notificada es compatible con el considerando 24, letra b), de las DMS 2002.

(144)

Sobre la base de las consideraciones expuestas, la Comisión concluye que la ayuda notificada se atiene a las Directrices sobre ayudas regionales 1998, el Mapa de ayudas regionales de Alemania (2004-2006) y las DMS 2002.