(1)

La Directiva 91/676/CEE del Consejo tiene por objeto la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos utilizados en la agricultura mediante, entre otras medidas, restricciones a la aplicación de estiércol a la tierra. En caso de que la cantidad de estiércol que un Estado miembro tenga la intención de autorizar por hectárea sea distinta de la especificada en el anexo III, punto 2, párrafo segundo, primera frase, de dicha Directiva, la cantidad de estiércol debe fijarse de forma que no afecte a la consecución de los objetivos indicados en la misma, y ha de justificarse con arreglo a criterios imparciales tales como la concurrencia de unos ciclos de crecimiento largos y de unos cultivos con elevada captación de nitrógeno. La Comisión ha de examinar dicha justificación.

(2)

El 8 de diciembre de 2005, la Comisión adoptó la Decisión 2005/880/CE (2) por la que se concedía la exención solicitada por los Países Bajos de conformidad con la Directiva 91/676/CEE, con lo que se permitía la aplicación de estiércol de herbívoros hasta un límite de 250 kg de nitrógeno por hectárea y año, en explotaciones con al menos un 70 % de prados.

(3)

El 5 de febrero de 2010, la Comisión adoptó la Decisión 2010/65/UE (3), por la que se modificaba la Decisión 2005/880/CE y se prorrogaba la exención hasta el 31 de diciembre de 2013.

(4)

El 16 de mayo de 2014, la Comisión adoptó la Decisión de Ejecución 2014/291/UE (4). Mediante dicha Decisión se concedía a los Países Bajos una exención conforme a la Directiva 91/676/CEE para permitir la aplicación de estiércol de herbívoros en explotaciones con al menos un 80 % de prados, con un límite de 230 kg de nitrógeno por hectárea y año en el caso de las explotaciones ubicadas en suelos arenosos del centro y del sur y en suelos de loess, y de 250 kg de nitrógeno por hectárea y año en el caso de las explotaciones ubicadas en otros tipos de suelos. La exención tuvo efecto en 19 564 explotaciones en 2016, correspondientes al 47 % de la superficie agrícola neta total de los Países Bajos.

(5)

El 31 de enero de 2018, los Países Bajos presentaron a la Comisión una solicitud de prórroga de la exención para el período 2018-2021, con arreglo a lo dispuesto en el anexo III, punto 2, párrafo tercero, de la Directiva 91/676/CEE.

(6)

Los Países Bajos, de conformidad con el artículo 3, apartado 5, de la Directiva 91/676/CEE, aplican un programa de acción en todo su territorio.

(7)

La legislación neerlandesa que incorpora la Directiva 91/676/CEE incluye normas de aplicación tanto para el nitrógeno como para el fosfato.

(8)

De acuerdo con la información facilitada por las autoridades de los Países Bajos, entre 2012 y 2015, la cabaña bovina y porcina aumentó un 2,3 % y un 0,8 %, respectivamente, en su territorio en comparación con el período 2008-2011. En el mismo período, el número de aves de corral aumentó un 2,4 %. Desde 2006, la legislación neerlandesa (5) establece restricciones al número de cabezas de ganado porcino y aves de corral, y, desde enero de 2015, esta legislación (6) exige la transformación de una parte adecuada del excedente de estiércol procedente del sector lácteo. Por otra parte, acaba de introducirse en los Países Bajos un sistema de derechos de producción de fosfato (7) con relación al ganado bovino. Todas estas medidas pretenden evitar la contaminación de las masas de agua.

(9)

Entre los años 2012 y 2015, en los Países Bajos, la producción de nitrógeno procedente del estiércol fue de 416 000 toneladas, lo que supuso un descenso de 4,4 % con respecto al período 2008-2011 (8). El uso medio de abono químico N en los Países Bajos aumentó aproximadamente un 4,3 % en el período comprendido entre 2012 y 2015, respecto al período 2008-2011 (9).

(10)

De acuerdo con los datos científicos presentados por las autoridades neerlandesas, el clima de los Países Bajos, caracterizado por precipitaciones anuales que se distribuyen uniformemente a lo largo del año y un intervalo de temperaturas anual relativamente limitado, favorece un ciclo largo de crecimiento de hierba, de 250 días al año.

(11)

Además, según la información facilitada por las autoridades neerlandesas en el contexto de la anterior exención, concedida mediante Decisión de Ejecución 2014/291/UE, se entiende que dicha exención no supuso un deterioro de las masas de agua de los Países Bajos. Por ejemplo, la concentración de nitratos en las aguas que dejan la zona radicular de las instalaciones de seguimiento sujetas a autorización ha disminuido desde 2006 y, de media, se situó en 2015 y 2016 por debajo de los 50 mg/l.

(12)

La información notificada por los Países Bajos en virtud del artículo 10 de la Directiva 91/676/CEE indica que, en el período comprendido entre 2012 y 2015, cerca del 88 % de las plantas de control de las aguas subterráneas en su territorio presentaban una concentración media de nitratos inferior a 50 mg/l y que el 79 % de dichas plantas presentaban una concentración media de nitratos inferior a 25 mg/l. Los datos también indican que, en el período comprendido entre 2012 y 2015, el 99 % de las plantas de control de las aguas superficiales en su territorio presentaban una concentración media de nitratos inferior a 50 mg/l y que el 96 % de dichas plantas presentaban una concentración media de nitratos inferior a 25 mg/l. Los datos muestran una tendencia estable o decreciente en la concentración de nitratos en aguas subterráneas y aguas superficiales con respecto al período 2008-2011. No obstante, en el período de notificación 2012-2015, el 60 % de las aguas dulces eran eutróficas; el 13 %, potencialmente eutróficas, y el 27 % no eran eutróficas.

(13)

Tras examinar la solicitud de los Países Bajos, de conformidad con el anexo III, punto 2, párrafo tercero, de la Directiva 91/676/CEE y en vista del 6.o programa de acción neerlandés y de la experiencia adquirida con la exención concedida mediante Decisión de Ejecución 2014/291/UE, la Comisión considera que la cantidad de estiércol de herbívoros prevista por los Países Bajos, a saber, 230 kg de nitrógeno por hectárea y año en el caso de las explotaciones con al menos un 80 % de prados ubicadas en suelos arenosos del centro y del sur y en suelos de loess, y de 250 kg de nitrógeno por hectárea y año en el caso de las explotaciones con al menos un 80 % de prados ubicadas en otros tipos de suelos, no va a afectar a la consecución de los objetivos de la Directiva 91/676/CEE, siempre que los Países Bajos cumplan ciertas condiciones estrictas, y se justifique mediante criterios objetivos.

(14)

Los Países Bajos deben velar por que no aumente la presión sobre las masas de agua como consecuencia del incremento del ganado y la correspondiente producción de estiércol. Para ello, las autoridades neerlandesas deben garantizar que la producción total de estiércol, tanto en términos de nitrógeno como de fósforo, no supere el nivel de 2002. Así, la nueva legislación para la aplicación del 6.o programa de acción neerlandés debe disponer un máximo vinculante de producción de estiércol que servirá como referencia contra las explotaciones particulares cuando proceda.

(15)

Las autorizaciones a agricultores particulares están sujetas a ciertas condiciones y su objetivo es velar por que la fertilización en las explotaciones se base en las necesidades de cultivo y en la reducción y prevención de las pérdidas de nitrógeno y fósforo en el agua. Así pues, estas condiciones deben incluir como requisitos el establecimiento de un plan de fertilización en el ámbito de la explotación, la documentación de las prácticas de fertilización en registros pertinentes, la realización de análisis periódicos del suelo, la utilización de una cubierta vegetal en invierno después del cultivo de maíz, el cumplimiento de disposiciones específicas sobre la labor de los prados, que no se utilice estiércol antes de dicha labor, que en la fertilización se tenga en cuenta la contribución de los cultivos de leguminosas y que no se aplique fosfato procedente de abonos químicos.

(16)

En los últimos años, la aplicación por parte de los Países Bajos de la política de gestión del estiércol, incluyendo el cumplimiento de la Decisión de Ejecución 2014/291/UE, ha experimentado complicaciones que han generado preocupación en torno a la existencia de posibles fraudes. Esta situación excepcional obliga a los Países Bajos a incrementar sus esfuerzos para impedir el fraude en la aplicación de su política sobre el estiércol. Si bien el 6.o programa de acción ya establece medidas destinadas a reforzar el control y las inspecciones para mejorar el cumplimiento global de lo dispuesto por la política neerlandesa sobre el estiércol, se requieren esfuerzos adicionales que incentiven una aplicación eficaz y el pleno respeto de la normativa. Estos esfuerzos deben incluir el establecimiento de una estrategia de control mejorada, que también tenga en cuenta las disposiciones de la Directiva 2008/99/CE del Parlamento Europeo y el Consejo (10). La estrategia debe basarse en una evaluación independiente del cumplimiento de las disposiciones de la política sobre el estiércol neerlandesa e incluir medidas específicas para seguir intensificando las inspecciones y los controles, así como una metodología clara para establecer penalizaciones y sanciones suficientemente disuasorias. Así pues, está justificado limitar la duración de la exención para que venza el 31 de diciembre de 2019, con el fin de facilitar a los Países Bajos la plena aplicación de la estrategia de control. Los Países Bajos pueden presentar, de conformidad con el anexo III, apartado 2, párrafo segundo, de la Directiva 91/676/CEE, una solicitud de una nueva exención para un período posterior.

(17)

La Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo (11) prevé un enfoque transfronterizo amplio de la protección del agua, organizado en torno a las demarcaciones hidrográficas a fin de lograr un buen estado de las masas de agua europeas. La reducción de nutrientes es parte integrante de ese objetivo. La concesión de una exención al amparo de la presente Decisión se entiende sin perjuicio de las disposiciones de la Directiva 2000/60/CE y no excluye que puedan requerirse medidas adicionales para cumplir las obligaciones derivadas de ella.

(18)

La Directiva 2007/2/CE del Parlamento Europeo y del Consejo (12) recoge un conjunto de normas generales con vistas al establecimiento de una infraestructura de información espacial en la Unión para la aplicación de las políticas de medio ambiente de la UE y de políticas o actuaciones que puedan incidir en el medio ambiente. Cuando proceda, la información espacial recogida en el contexto de la presente Decisión debe estar en consonancia con lo dispuesto en esa Directiva. A fin de reducir la carga administrativa y aumentar la coherencia de los datos, los Países Bajos, cuando efectúen la recogida de los datos necesarios con arreglo a la presente Decisión, deben utilizar, en su caso, la información generada en el marco del sistema integrado de gestión y control establecido de conformidad con el título V, capítulo II, del Reglamento (UE) n.o 1306/2013 del Parlamento Europeo y del Consejo (13).

(19)

Las medidas previstas en la presente Decisión se ajustan al dictamen del Comité de Nitratos creado en virtud del artículo 9 de la Directiva 91/676/CEE.

1.

«explotación de prados», cualquier explotación en que los prados ocupan al menos el 80 % de la superficie disponible para la aplicación de estiércol;

2.

«herbívoros», los bovinos (excepto los terneros de engorde), ovinos, caprinos, equinos, cérvidos y búfalos de agua;

3.

«superficie de la explotación agrícola», la superficie que el agricultor posee, alquila o gestiona con arreglo a otro tipo de contrato individual escrito y sobre la cual ejerce una responsabilidad directa de gestión;

4.

«prados», los prados permanentes o temporales, mantenidos durante menos de cinco años.

5.

«plan de fertilización», un cálculo sobre el uso previsto y la disponibilidad de nutrientes;

6.

«registro de fertilización», el balance de nutrientes basado en el uso real y la absorción de nutrientes;

7.

«suelos arenosos del centro y del sur», los suelos designados como suelos arenosos del centro y del sur en la legislación neerlandesa de aplicación de la Directiva sobre los nitratos;

8.

«suelos de loess», los suelos designados como suelos de loess en la legislación neerlandesa de aplicación de la Directiva sobre los nitratos.

1.

Los Países Bajos supervisarán la cantidad de estiércol producido y velarán por que esta producción, tanto en términos de nitrógeno como de fosfato, no supere, en el ámbito nacional, el nivel de 2002, equivalente a 504,4 millones de kg de nitrógeno y 172,9 millones de kg de fosfato.

2.

Los Países Bajos establecerán una estrategia de control reforzada con el objetivo de mejorar el cumplimiento de las normas sobre la política sobre el estiércol neerlandesa y de garantizar que todo indicio de situaciones de incumplimiento reciba el debido seguimiento.

La estrategia de control reforzada incluirá, como mínimo, los elementos siguientes: