14.7.2015   

ES

Diario Oficial de la Unión Europea

C 230/33

Ponente:

Gonçalo LOBO XAVIER

Coponente:

Thomas KONSTANTINOU

1.1.

La industria europea del envasado afronta varios desafíos. Su papel clave en una serie de sectores sitúa a esta industria en una posición central desde el punto de vista de la competitividad de la economía europea. Europa debe conservar el liderazgo en este sector y seguir la vía marcada respecto de las cuestiones de sostenibilidad medioambiental, seguridad y estrategia de marca en los envases. El CESE considera que este liderazgo debe basarse en cuatro pilares clave: aprovechamiento eficaz de los recursos; actividades de I+D e innovación; diálogo social; sostenibilidad y adaptación.

2.1.

La industria del envasado tiene una amplia variedad de aplicaciones en nuestra vida diaria: protección (impide la rotura, el deterioro y la contaminación, aumenta la vida útil); promoción (ingredientes y características de los productos, mensajes de promoción y marca); información (identificación del producto, preparación y uso, datos nutricionales y de almacenamiento, advertencias de seguridad, información de contacto, instrucciones de apertura, gestión al final de su vida útil); comodidad (preparación del producto, manera de servir, almacenamiento y troceado); utilización (suministro a los consumidores, unidades de comercio al por menor y de transporte); manipulación (transporte del productor al minorista, exhibición en los puntos de venta); y reducción de residuos (procesamiento, reutilización de productos derivados, almacenamiento y energía necesaria para el transporte).

2.2.

Dada la enorme diversidad que existe en este sector, la industria del envasado requiere necesariamente un enfoque amplio y variado. En un sector valioso como este, conviene adoptar una actitud prudente que tenga en cuenta su diversidad, la necesidad de cumplir las normas y la legislación y, por supuesto, la competitividad del sector.

2.3.

Aunque una serie de preocupaciones esenciales son comunes a la mayoría de los sectores, cada subsector individual afronta, naturalmente, problemas específicos. Esto se debe a que los productos están sujetos a requisitos diferentes, en particular en lo que respecta a las normas y certificaciones.

2.4.

Usar los envases para comunicar sobre la innovación y la calidad representa una oportunidad para Europa. A tal fin, varias medidas tienen como finalidad identificar claramente la calidad y el carácter innovador de los productos contenidos en un envase. Se trata de un reto continuo que es crucial para diferenciar los productos de la UE de los que proceden de otras partes del mundo.

2.5.

El CESE considera que hay otros dos elementos que son esenciales en este debate: el aspecto logístico de la industria del envasado y el acceso a las materias primas que utiliza este sector.

A la luz de estos dos elementos, es fácil comprender la magnitud de los retos que debe afrontar esta industria.

El principal objetivo del presente documento es informar a las instituciones europeas de una serie de recomendaciones que el CESE/la CCMI consideran cruciales para impulsar la economía europea en general y el sector del envase en particular. Al igual que en otros ámbitos, Europa debe volver a abrir el camino y exigir el cumplimiento de normas y de textos legislativos que supongan una auténtica ayuda para la economía y se lleven a cabo de manera sostenible con vistas a potenciar el mercado interior. En este contexto, las consignas deberán ser la confianza y el respeto de los requisitos legales, no la protección.

2.6.

El caso específico de los materiales utilizados reviste la máxima importancia y requiere un análisis cuidadoso a fin de respetar el mercado abierto y de garantizar la igualdad de condiciones para todos los agentes del mercado.

2.7.

El CESE opina que el establecimiento de un diálogo coordinado e integrador entre los agentes del sector garantizará su sostenibilidad y permitirá proporcionar empleo digno a largo plazo. De esta forma, será más fácil afrontar los cambios y adaptarse a las necesidades de los consumidores y a las demandas sociales más amplias. A este respecto, se observa que no se aprovecha plenamente el potencial del diálogo social para reforzar el sector, y que hay que subsanar esta deficiencia urgentemente.

2.8.

Si el sector tiene que adaptarse al cambio y transformarse para responder a las exigencias del mercado, la única manera de lograr la sostenibilidad y encontrar soluciones equitativas es adoptar un enfoque multicanal para la participación de las partes interesadas. Para abordar las cuestiones relacionadas con el sector, su estructura, competitividad y cuestiones conexas, como el empleo, las cualificaciones, la adaptación y la viabilidad futura del sector y su mano de obra, la Comisión debería fomentar un diálogo social adecuadamente estructurado y organizado. Además, para proporcionar una plataforma que permita la manifestación de interés por parte de un público más amplio (es decir, la sociedad y los consumidores, trabajadores, empresarios, gobiernos, etc.), convendría crear un canal de comunicación bidireccional entre los distintos agentes e instituciones. De este modo, todas las partes interesadas podrán participar en el sector y en el papel central y más amplio que desempeña en la sociedad.

3.1.

El sector europeo del envasado abarca una amplia gama de actividades y, aunque tiene problemas similares a los de otros sectores industriales, se enfrenta a una serie de retos únicos e importantes, tanto en la actualidad como a corto y medio plazo. El sector está compuesto por empresas que fabrican envases de vidrio, metal, plástico, madera y papel, que, en total, emplean a más de 6,5 millones de personas en Europa (3) (Eurostat).

3.2.

El sector del envasado no solo se caracteriza por una amplia gama de productos, sino también por una gran variedad de procesos diferentes, que se utilizan para crear productos destinados a mercados específicos y usos particulares. Cada uno de ellos requiere entornos diferentes e implica un gran número de retos y características.

Por ejemplo, el consumo de energía constituye un importante factor de coste para las empresas que fabrican envases de vidrio. Además, como en este sector se recicla hasta un 80 % de los envases de vidrio, el reciclaje de vidrio constituye una aportación importante a los objetivos de la UE en materia de reciclaje y limitación de la huella de carbono de la región.

3.3.

La relación entre los materiales utilizados para el envasado también es un aspecto importante y el aumento de los costes de transporte para el tránsito de material, como el cartón ondulado y los tubos que se emplean para los envases, ha tenido efectos negativos en el sector del envasado. Esto significa que el impacto de los costes de la energía se repercute a lo largo de toda la cadena de suministro del sector (influye, por ejemplo, la distancia que recorren los productos, como el material impreso, antes de ser utilizados por las empresas envasadoras).

3.4.

El metal puede reciclarse una y otra vez sin que se vea mermada la calidad, lo cual genera un valor añadido respecto de la contribución del sector a los objetivos de reciclado de la UE.

3.5.

El vidrio para envases se utiliza para fabricar botellas y tarros y otros productos de envasado y es el mayor sector dentro de la industria del vidrio de la UE, que representa aproximadamente el 60 % de la producción total de vidrio y emplea a 90  000 personas en la UE (Eurostat). El empleo en el sector del vidrio ha disminuido debido a la mayor automatización, la consolidación del sector y la competencia de bajo coste. Las importaciones procedentes de terceros países intensifican la competencia. Además, ha aumentado el número de plantas de producción en países vecinos o colindantes con la UE, donde los costes laborales son más bajos y los reglamentos menos estrictos. Esta situación da lugar a un exceso de capacidad a corto plazo y supone una presión sobre los precios.

Francia, Alemania e Italia son los mayores productores en la UE. El vidrio es un material eficiente en el uso de los recursos y puede reciclarse un número infinito de veces. Por ejemplo, el consumo de energía constituye un importante factor de coste para las empresas que fabrican envases de vidrio pero reviste menor importancia para otras. Como en este sector se recicla hasta un 80 % de los envases de vidrio, el reciclaje de vidrio constituye una aportación importante a los objetivos de la UE en materia de reciclaje y limitación de la huella de carbono de la región. Sin embargo, debido a los materiales que utilizan y los productos que fabrican, otros segmentos del sector dependen en menor grado de la energía.

3.6.

Si tenemos en cuenta el uso del papel o materiales similares, la cadena de suministro del sector se complica por el hecho de que las empresas que producen envases de papel y cartón, o sea, cartones, cartón ondulado o cartoncillo para cajas, tienden a producir ellas mismas papel y forman parte de un proceso circular que incluye el desfibrado y destintado de los materiales usados, así como la utilización de productos brutos procedentes de la madera.

3.7.

Por otra parte, el envasado de plástico también tiene sus características específicas: no todos los subsectores de la industria del envasado están representados por varios órganos sectoriales. Los envases de plástico suministran mercados distintos de los mencionados anteriormente; entre los usuarios finales figuran fabricantes de automóviles, empresas de productos cosméticos y empresas que fabrican productos sanitarios y envases para los alimentos preenvasados. Sin embargo, solo existe una asociación industrial que representa a este subsector. Los envases de plástico también están relacionados con cuestiones medioambientales, como la producción de bolsas de plástico para la compra y las dificultades para eliminarlas y lograr la descomposición de sus distintos componentes.

3.8.

En este contexto, esta variedad de procesos de producción ha llevado a la creación de un gran número de órganos representativos de las empresas, lo cual obstaculiza la cooperación entre las empresas y los representantes de los trabajadores sobre cuestiones tan importantes como la sostenibilidad medioambiental y la gestión del cambio. El gran número de órganos representativos de las empresas refleja el carácter segmentado de los subsectores de envasado, como el de los productores de envases metálicos. Por ejemplo, las empresas productoras de aluminio suelen ser las mismas que producen envases de aluminio y tienen su propia organización profesional (Asociación Europea del Aluminio). Sin embargo, las empresas especializadas en envases metálicos que producen las latas de bebidas (hechas de acero y aluminio) tienen su propia organización profesional, y las empresas especializadas en los productos de acero están representadas por otra asociación comercial.

3.9.

Debido a la importancia del sector, tanto en términos de su contribución al PIB como de empleo, estas cuestiones sectoriales requieren una atención especial. Sin embargo, a pesar de su segmentación, la industria del envasado responde a las necesidades de las empresas suministradoras de todas las economías, mucho más allá de sus mercados tradicionales.

3.10.

El envasado de productos responde a una serie de necesidades y abarca aspectos que van desde la protección del producto (prevención de rotura, deterioro y contaminación), hasta la información promocional (identificación del producto, marca, preparación, uso, información nutricional y de seguridad), la información sobre la manipulación (transporte y exhibición en los puntos de venta), y la reducción de los residuos de envases (transformación, almacenamiento y energía necesaria para el transporte). Asimismo, en el contexto de los esfuerzos realizados para reducir las emisiones de carbono, el diseño de los envases es un aspecto importante ya que permite maximizar el espacio disponible para el transporte de mercancías. El papel del envase a la hora de reducir los residuos ha ido cobrando importancia por el hecho de que empresas que operan en línea, como Amazon, han pasado a ser muy grandes usuarios de envases, por lo que convendría abordar la cuestión de la «parte responsable».

Amazon, por ejemplo, utiliza sistemas certificados de «embalaje de fácil apertura». Gracias a la eliminación del plástico y las correas, desde 2008 Amazon ha cambiado radicalmente su tratamiento de 2 00  000 productos provenientes de 2  000 fabricantes, reduciendo así el consumo de cartón en 5,4 millones de metros cuadrados, los materiales básicos en 11  203,7 toneladas y el volumen total de cajas en 4 10  000 metros cúbicos. De hecho, aunque el consumidor es el que asume la responsabilidad final de los residuos de envases, el productor o el usuario intermedio también deberían preocuparse por la cantidad de envases que en última instancia se convierten en residuos.

3.11.

Los casos que se presentan a continuación requieren un examen detenido que permita comprender globalmente la situación actual y proponer posibles soluciones para garantizar que el sector europeo del envasado siga siendo competitivo y sostenible desde el punto de vista medioambiental y siga proporcionando un empleo decente a los miles de trabajadores que dependen de él.

3.12.

Cualquier cambio en la disponibilidad de las materias primas influirá tanto en el precio como en la disponibilidad de los productos de envasado acabados, y podría perturbar gravemente las actividades del sector. Por consiguiente, deberían examinarse los factores y las tendencias que repercuten en las materias primas, para permitir a la industria anticiparse a los futuros cambios y evitar así posibles perturbaciones. El sector de los envases metálicos, por ejemplo, está sometido a una fuerte presión, por los importantes aumentos tanto del coste de las materias primas como de los precios de la energía.

3.13.

En 2012, la Comisión puso en marcha la Cooperación de Innovación Europea sobre las Materias Primas, con el objetivo de abordar los problemas relacionados con el suministro de materias primas a base de madera y minerales.

3.14.

La demanda, procedente principalmente de Asia, ha provocado un aumento del precio de las materias primas secundarias utilizadas para los envases de papel, y los productores no pueden simplemente trasladar estos costes adicionales a sus clientes. La demanda china ha contribuido en gran medida al aumento del precio de los materiales reciclados utilizados para producir envases de papel (el precio del papel recuperado se ha duplicado prácticamente desde 2006, mientras que en el mismo período el precio del papel reciclado ha aumentado en casi un 50 %). Es probable que estos aumentos continúen en un futuro próximo.

4.1.

Según Eurostat, el subsector de los envases metálicos (acero y aluminio) emplea a unas 60  000 personas en Europa, de un total de 3 55  000 trabajadores en la industria siderúrgica europea. Metal Packaging for Europe estima que 80  000 personas trabajan en la industria del aluminio, y esta cifra alcanza los 2 55  000 empleados si se considera toda la cadena de valor europea del aluminio. Sin embargo, el sector ha sufrido, y continúa sufriendo, pérdidas de empleo, tanto como resultado de la consolidación en el sector como de la competencia extranjera (4).

4.2.

El reto para los empresarios y los trabajadores de este sector en Europa consiste en garantizar que el sector mantenga su ventaja competitiva, utilice plenamente las innovaciones tecnológicas y produzca bienes sostenibles desde el punto de vista medioambiental y de alta calidad.

4.3.

La competencia del extranjero sigue ejerciendo una presión a la baja sobre las condiciones de trabajo de la mano de obra del sector, de la que dependemos para crear riqueza, utilizar las tecnologías innovadoras y, sobre todo, mantener el funcionamiento del sector y asegurarle un futuro sostenible para las generaciones venideras.

4.4.

El sector europeo del envasado sigue adoleciendo de un exceso de capacidad, lo que agrava el impacto de la competencia extranjera y obra en detrimento de los salarios y las condiciones de trabajo. La tendencia a la baja en el empleo del sector ilustra el impacto tanto de la competencia como del exceso de capacidad.

4.5.

Dada su capacidad para reciclar materiales, el sector del envasado podría proporcionar mayores beneficios a las economías europeas. Cada vez son más los materiales de envasado que se reciclan y los productos elaborados con materiales reciclados procedentes de otros sectores de la industria manufacturera. Los beneficios medioambientales del reciclaje son obvios, y la Comisión los señala con regularidad en sus documentos. No obstante, el sector del envasado puede mejorar las tasas de reciclado de los Estados miembros. Al mismo tiempo, tiene potencial para cerrar el bucle de la economía circular, impidiendo la exportación de residuos de origen dudoso y denegando el acceso a los mercados europeos a los importadores de envases que no cumplan las mejores prácticas medioambientales (5). Las empresas especializadas en la fabricación de envases metálicos y de aluminio, cuyos productos representan el 16 % del volumen total de los productos de aluminio en Europa, dependen tanto de la extracción de la materia prima (bauxita) como del reciclaje de chatarra.

4.6.

La protección de los consumidores, que pasa por facilitar información esencial sobre el producto o asesoramiento sobre su uso, también es un aspecto importante y significativo de la industria europea del envasado. Los consumidores esperan, con razón, que el envase proteja los bienes que compran y, en el caso de los alimentos y las bebidas, prevenga los riesgos sanitarios asociados al consumo de alimentos contaminados. Los minoristas tienen expectativas similares pero, además, pretenden que el envase de los productos que venden maximice la vida útil del producto.

4.7.

La futura configuración y estructura de la industria depende en mayor o menor medida de la innovación y de la inversión en tecnología: la impresión en 3D, por ejemplo, representa una oportunidad para el sector y los consumidores, pero el éxito de su introducción y funcionamiento en el sector se basarán en gran medida en la cooperación dentro del sector y en las expectativas de los consumidores. La industria debe aprovechar las tecnologías disponibles y adaptarse a la situación a través de un diálogo adecuado.

4.8.

Se están desarrollando continuamente buenas prácticas, a fin de transformar el sector y adaptarlo a los cambios, pero su difusión requiere la ayuda de las instituciones europeas para maximizar su potencial. La UE podría contribuir en este sentido, mediante un apoyo financiero o la creación de un foro para seguir manteniendo debates entre los interlocutores sociales. Por su parte, el sector debería colaborar con la UE en este proceso.

4.9.

Solo si los interlocutores sociales trabajan juntos podrán alcanzarse soluciones viables y sostenibles, y el diálogo social a escala nacional y europea ofrece tal posibilidad. Por lo tanto, es esencial crear un comité de diálogo social sectorial en el sector del envasado para empezar a abordar varias de las cuestiones planteadas en el presente documento.