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COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN AL CONSEJO - Seguimiento del Libro Blanco «Nuevo impulso para la juventud europea» - Propuesta de objetivos comunes para las actividades de voluntariado de los jóvenes, en respuesta a la Resolución del Consejo de 27 de junio de 2002 relativa al marco de cooperación europea en el ámbito de la juventud

1. Introducción

1.1. Seguimiento del Libro Blanco sobre la juventud

Antecedentes

La presente Comunicación es consecuencia del Libro Blanco sobre la juventud [1] aprobado por la Comisión el 21 de noviembre de 2001, y de la Resolución del Consejo de 27 de junio de 2002 por la que se establece un nuevo marco de cooperación en el ámbito de la juventud [2]. En dicha Resolución, el Consejo instaba a aplicar el método abierto de coordinación a cuatro prioridades, es decir, la participación e información de los jóvenes, las actividades de voluntariado de los jóvenes y un mayor entendimiento y conocimiento de la juventud. Con arreglo a este mandato, la Comisión propuso, en primer lugar, objetivos comunes relativos a la participación y la información de los jóvenes [3], que fueron adoptados por el Consejo en su Resolución de 25 de noviembre de 2003 [4].

[1] Libro Blanco de la Comisión Europea «Un nuevo impulso para la juventud europea», COM(2001) 681 final.

[2] Resolución del Consejo y de los Representantes de los Gobiernos de los Estados miembros, reunidos en el seno del Consejo de 27 de junio de 2002, relativa al marco de cooperación europea en el ámbito de la juventud (2002/C 168/02).

[3] Comunicación de la Comisión al Consejo, seguimiento del Libro Blanco «Nuevo impulso para la juventud europea». Objetivos comunes propuestos en materia de participación e información de los jóvenes a raíz de la Resolución del Consejo de 27 de junio de 2002 relativa al marco de cooperación europea en el ámbito de la juventud, COM(2003) 184 final, de 11 de abril de 2003.

[4] Resolución del Consejo de 25 de noviembre de 2003 en materia de objetivos comunes relativos a la participación y la información de los jóvenes (2003/C 295/04).

En la presente Comunicación, la Comisión propone objetivos comunes para las actividades de voluntariado de los jóvenes. La propuesta se basa en las respuestas de los Estados miembros y los países adherentes a las preguntas [5] planteadas acerca de su propia situación y sus expectativas a nivel europeo, y refleja el consenso que se desprende del análisis de las respuestas.

[5] El cuestionario se elaboró previa consulta a los Estados miembros y Estados adherentes, así como al Foro de la Juventud. Se envió a los Estados miembros, los Estados adherentes y a los tres países candidatos a la adhesión, es decir, Bulgaria, Rumanía y Turquía. Se pidió a estos últimos que respondieran de forma voluntaria.

Durante la preparación de la propuesta de objetivos comunes se consultó al Foro de la Juventud de la Unión Europea. Asimismo, se pidió a los Estados miembros y a los países adherentes que consultaran a los jóvenes, y especialmente a jóvenes voluntarios, a las organizaciones juveniles y organizaciones de voluntariado, y a otras partes interesadas en este ámbito.

El análisis que la Comisión efectuó de las respuestas que los Estados miembros y los países adherentes dieron al cuestionario puede consultarse en un documento de trabajo de los servicios de la Comisión [6]. En el documento se destacan los diferentes retos, tanto a escala nacional como europea, que los Estados miembros y los países adherentes señalaron en relación con las actividades de voluntariado de los jóvenes. Para cada uno de los retos descritos se ofrecen ejemplos concretos de buenas prácticas.

[6] Documento de trabajo de los servicios de la Comisión, Análisis de las respuestas de los Estados miembros y los países adherentes al cuestionario de la Comisión sobre las actividades de voluntariado de los jóvenes.

Paralelamente a este ejercicio sobre las actividades de voluntariado, se está llevando a cabo un procedimiento similar para la prioridad «un mayor entendimiento y conocimiento de la juventud».

Las actividades de voluntariado en el Libro Blanco

El Libro Blanco «Un nuevo impulso para la juventud europea» señala las actividades de voluntariado como uno de los temas prioritarios para la futura cooperación en el ámbito de la juventud. Considera que dichas actividades son una forma de participación social, una experiencia educativa y un factor de empleabilidad e integración, por lo que constituyen un instrumento para el desarrollo de la ciudadanía activa.

En el Libro Blanco se enumeran algunas medidas que podrían adoptarse en relación con las actividades de voluntariado, a saber:

- Intensificar las actividades de voluntariado en el plano nacional, regional y local.

- Examinar la situación de los jóvenes voluntarios en lo que se refiere a su protección jurídica y social y suprimir los obstáculos que entorpecen la movilidad de los jóvenes voluntarios.

- Reconocer las actividades de voluntariado como una experiencia educativa y un periodo de aprendizaje no formal.

- Ampliar el Servicio Voluntario Europeo para incluir una asociación con organismos internacionales que organicen y apoyen la acción de voluntariado.

Poco después de la aprobación del Libro Blanco, el Consejo destacó la importancia de estas actividades en una Resolución sobre el trabajo de voluntariado de los jóvenes [7] destinada a reforzar y seguir desarrollando actividades de voluntariado para los jóvenes.

[7] Resolución del Consejo y de los Representantes de los Gobiernos de los Estados miembros, reunidos en el seno del Consejo de 14 de febrero de 2002, sobre el valor añadido del voluntariado juvenil en el marco del desarrollo de la acción comunitaria en materia de juventud.

Teniendo en cuenta el Libro Blanco y su anterior Resolución, en la Resolución relativa al marco de cooperación europea en el ámbito de la juventud el Consejo fijó para las actividades de voluntariado los objetivos generales que se exponen a continuación:

- Ofrecer oportunidades para el ejercicio de la solidaridad y el compromiso voluntario por parte de los jóvenes y fomentar redes entre todos los actores implicados.

- Fomentar actividades de voluntariado que permitan a los jóvenes desarrollar su sentido del compromiso y de la ciudadanía activa, sus competencias personales y sociales y adquirir los conocimientos y habilidades útiles que contribuyan a su participación en la sociedad en general y a incrementar sus posibilidades de inserción laboral.

- Propiciar el reconocimiento y la valoración de las actividades de voluntariado, en particular por parte de las autoridades públicas, del sector empresarial y de la sociedad civil.

Dado que en los Estados miembros existen tradiciones y prácticas de voluntariado muy diferentes, y con el fin de introducir más claridad en el cuestionario y en la propuesta de objetivos comunes, se han utilizado las definiciones siguientes:

Las actividades de voluntariado pueden ser cualquier tipo de compromiso voluntario. Se caracterizan por los siguientes rasgos: están abiertas a todos, no son remuneradas, se emprenden de forma voluntaria y tienen un valor añadido social y educativo (su vertiente de aprendizaje no formal).

El servicio voluntario forma parte de las actividades de voluntariado y se caracteriza por los siguientes aspectos: se realiza durante un periodo determinado, tiene objetivos y contenidos claros, tareas concretas y estructura y marco precisos; además de contar con apoyo adecuado y protección jurídica y social.

El servicio cívico es un servicio voluntario gestionado por el Estado, o en nombre de éste, que se realiza en el ámbito social o en la protección civil.

El servicio civil es una alternativa que ofrecen algunos países al servicio militar obligatorio, pero sin carácter voluntario.

1.2. Servicio Voluntario Europeo (SVE)

Gracias al servicio voluntario europeo (SVE), acción 2 del Programa Juventud [8], cada año 3 500 jóvenes procedentes de treinta y un países europeos [9] y de terceros países realizan trabajos de voluntariado en una gran variedad de ámbitos, tanto en los países de la Unión como en terceros países, con una financiación que, en 2004, asciende a unos treinta y tres millones de euros. El SVE constituye el modelo a seguir para el servicio voluntario transnacional y su objeto es desarrollar la solidaridad de los jóvenes, fomentar su sentido de la ciudadanía y contribuir a la comprensión recíproca de los jóvenes. Uno de sus elementos esenciales es el equilibrio entre la prestación de un servicio a la comuniad y el aprendizaje no formal. Los jóvenes voluntarios reciben formación y adquieren nuevas habilidades y competencias. Al término del servicio se emite un certificado europeo.

[8] Podrá obtenerse más información sobre el programa Juventud y el SVE en la siguiente dirección: http://europa.eu.int/comm/ youth.

[9] Los 25 Estados miembros desde el 1 de mayo de 2004, los tres países del Espacio Económico Europeo y los tres países que se están preparando para la adhesión. Si desea obtener más información, consulte la Guía del candidato del programa Juventud en la dirección siguiente: http://europa.eu.int/comm/ youth.

La Comisión continúa desarrollando el SVE para infundirle más alcance y visibilidad, y para potenciar su carácter colectivo y la cooperación entre los servicios de voluntariado. En el marco de su propuesta para la próxima generación del programa Juventud, tiene previsto ampliar el SVE para que los jóvenes tengan la posibilidad de expresar su compromiso personal y para asociarlos a acciones de solidaridad de la Unión Europea.

1.3. Movilidad de los voluntarios

El 10 de julio de 2001, el Parlamento Europeo y el Consejo aprobaron una Recomendación relativa a la movilidad en la Comunidad de los estudiantes, las personas en formación, los voluntarios, los profesores y los formadores [10] en la que recomiendan medidas que afectan específicamente a los voluntarios. En un reciente informe sobre el seguimiento de la Recomendación relativa a la movilidad [11], la Comisión llegaba a la conclusión de que:

[10] Recomendación del Parlamento Europeo y del Consejo, de 10 de julio de 2001, relativa a la movilidad en la Comunidad de los estudiantes, las personas en formación, los voluntarios, los profesores y los formadores (2001/613/CE).

[11] Informe de la Comisión al Consejo, al Parlamento europeo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones - Informe sobre el seguimiento de la Recomendación del Parlamento Europeo y del Consejo, de 10 de julio de 2001, relativa a la movilidad en la Comunidad de los estudiantes, las personas en formación, los voluntarios, los profesores y los formadores, COM(2004) 21 final de 23 de enero de 2004.

- el carácter específico de los voluntarios todavía no está suficientemente reconocido en los marcos jurídicos y administrativos nacionales;

- en varios países, el trabajo voluntario es asimilado a un empleo y, por lo tanto, está sujeto a las mismas normativas;

- el voluntariado a nivel europeo se canaliza principalmente a través del Servicio Voluntario Europeo (SVE), en el marco del programa Juventud, en cuyo acto jurídico de base se pide igualmente la eliminación de los obstáculos a la movilidad;

- el servicio voluntario europeo parece ser el único caso de certificación de la actividad de voluntariado en el extranjero;

- asimismo, es el único caso en el que los voluntarios son asegurados automáticamente cuando emprenden un periodo de voluntariado en el extranjero.

1.4. Evolución política más reciente en el contexto de las actividades de voluntariado

Proyecto de Tratado Constitucional

En el proyecto de Tratado Constitucional de la Unión Europea, la Convención Europea propone crear un cuerpo voluntario de jóvenes para establecer un marco para la contribución común de los jóvenes europeos a las acciones de solidaridad de la Unión, en particular en el contexto internacional. Sin prejuzgar sobre el contenido final del Tratado Constitucional, la Comisión puede emprender cualquier iniciativa que juzgue útil para promover la coordinación entre las acciones de la Unión Europea y las de los Estados miembros, con el fin de aumentar la eficacia y complementariedad de la Unión y las medidas nacionales de solidaridad en las que participan los jóvenes.

Conferencia de Roma: una cooperación más estrecha entre los servicios cívicos y el sector de la juventud

Los días 28 y 29 de noviembre de 2003, la Presidencia italiana organizó la primera Conferencia europea sobre el servicio cívico de los jóvenes, que contaba con el apoyo de la Comisión. Su objetivo era permitir el intercambio de puntos de vista, de actividades y de prácticas nacionales sobre el servicio cívico de los jóvenes. Asimismo, pretendía determinar cómo cooperar más estrechamente entre los servicios cívicos a escala europea, incluido el servicio voluntario europeo. Entre los participantes figuraban funcionarios de alto nivel de los Estados miembros actuales y futuros, la Comisión y ONG que actúan en el ámbito de la juventud o del servicio voluntario.

En las Conclusiones del Presidente de la Conferencia [12] se proponía continuar el debate, efectuar un seguimiento y supervisar la cooperación entre los servicios cívicos en el marco del método abierto de coordinación para la juventud. Asimismo, se proponía aumentar la participación de los jóvenes en estas actividades, para reforzar su sentido de la ciudadanía y de la solidaridad.

[12] La Conferencia estuvo presidida por el Ministro italiano encargado de las relaciones con el Parlamento, Sr. Carlo Giovanardi.

Entre otros temas reiterados en las conclusiones se encuentran el refuerzo de la cooperación transnacional y el intercambio de jóvenes voluntarios en una serie de ámbitos, el reconocimiento de la experiencia adquirida durante el servicio cívico y un intercambio sistemático y regular de información y buenas prácticas [13].

[13] El texto íntegro de las conclusiones de la Conferencia (sólo en inglés) puede consultarse en la dirección siguiente: http://europa.eu.int/comm/ youth.

2. Objetivos comunes para promover las actividades de voluntariado entre los jóvenes

Teniendo en cuenta las respuestas al cuestionario de los Estados miembros y los países adherentes, así como las iniciativas y cuestiones antes expuestas, la Comisión propone el siguiente objetivo general para las actividades de voluntariado de los jóvenes:

Para reforzar la ciudadanía activa y el sentido de solidaridad de los jóvenes, deberían elaborarse, promoverse y reconocerse actividades de voluntariado a todos los niveles.

Para alcanzar este objetivo global, se proponen los objetivos comunes siguientes:

(1) Desarrollar actividades de voluntariado para los jóvenes con el fin de aumentar la transparencia de las posibilidades existentes, ampliar su campo de aplicación y mejorar su calidad.

(2) Facilitar las actividades de voluntariado de los jóvenes eliminando los obstáculos existentes.

(3) Promover actividades de voluntariado para reforzar la solidaridad de los jóvenes y su compromiso como ciudadanos.

(4) Reconocer las actividades de voluntariado de los jóvenes para obtener el reconocimiento de sus competencias personales y su compromiso a favor de la sociedad.

2.1. Objetivo 1 - Desarrollar actividades de voluntariado para los jóvenes con el fin de aumentar la transparencia de las posibilidades existentes, ampliar su campo de aplicación y mejorar su calidad

Las posibilidades que se abren ante los jóvenes para comprometerse en actividades de voluntariado varían considerablemente de un país a otro. Los Estados miembros y los países adherentes ofrecen una gran variedad de actividades de voluntariado para los jóvenes, que van desde servicios voluntarios organizados y estructurados hasta compromisos voluntarios ocasionales. Sin embargo, la situación es muy diferente según los países. En casi todos los Estados miembros, las organizaciones juveniles y de voluntariado desempeñan un papel esencial. El servicio voluntario europeo, que forma parte del programa Juventud, es, algunas veces, la única posibilidad con la que cuentan los jóvenes para desempeñar un servicio voluntario.

La falta de visibilidad y claridad de que adolece la organización de actividades de voluntariado en los Estados miembros hace más arduo para los jóvenes interesados en el voluntariado encontrar información sobre las posibilidades existentes, ya sea en el plano nacional o europeo. De igual modo, las organizaciones juveniles y de voluntariado encuentran dificultades para identificar posibles socios para el trabajo en red o la cooperación a escala local, regional, nacional, europea o internacional, y las personas que tienen el poder de decisión tienen dificultades para dirigir su ayuda hacia las actividades de voluntariado de los jóvenes. Una mayor visibilidad y transparencia deberían ir acompañadas de mecanismos de ayuda y de incentivos para ampliar el ámbito de aplicación y las posibilidades de las actividades de voluntariado de los jóvenes y mejorar su calidad en general.

Para alcanzar el objetivo 1, se propone seguir las líneas de acción que se exponen a continuación:

A nivel nacional, regional o local

* Identificar y clasificar las actividades de voluntariado existentes (por ejemplo, servicio voluntario, compromiso voluntario esporádico, etc.) para trazar una imagen clara y visible de las actividades de voluntariado que se ofrecen a los jóvenes.

* Mejorar las actividades de voluntariado existentes para los jóvenes aumentando sus diferentes categorías, mediante la ayuda a las organizaciones de la sociedad civil que trabajan en el compromiso voluntario de los jóvenes, reforzando los servicios voluntarios en los casos en que ya existen o, cuando sea necesario, creando otros nuevos.

* Fomentar las posibilidades de formación de los jóvenes voluntarios y de los que se ocupan de la supervisión y gestión, para mejorar la calidad de las actividades de voluntariado y su marco organizativo.

A escala europea:

* Alentar una mejor coordinación de las diferentes actividades de voluntariado y, en particular, de la cooperación transnacional de los servicios cívicos existentes y favorecer el intercambio de jóvenes voluntarios en varios ámbitos.

* Difundir y promover el intercambio de información sobre programas nacionales de voluntariado y su dimensión europea.

* Estudiar la oportunidad y posibilidad de ampliar el servicio voluntario europeo a una mayor variedad de actividades para que los jóvenes puedan participar en acciones de solidaridad de la Unión Europea.

2.2. Objetivo 2 - Facilitar las actividades de voluntariado de los jóvenes eliminando los obstáculos existentes

Los jóvenes que quieren realizar actividades de voluntariado se topan con una serie de dificultades de naturaleza muy diversa: falta de protección social, imposición fiscal sobre el pequeño estipendio que perciben, denegación de visado y de permiso de residencia (lo que puede afectar a las actividades de voluntariado de los nacionales de la Unión Europea en terceros países y a las de los nacionales de terceros países en los Estados miembros, pero no debería afectar a las de los nacionales de la Unión en otro Estado miembro), problemas lingüísticos, falta de formación, trámites laboriosos, etc. Estas dificultades suponen obstáculos reales para el ejercicio de las actividades de voluntariado de los jóvenes y limitan su acceso para un gran número de jóvenes europeos.

Para alcanzar el objetivo 2, se propone seguir las líneas de acción que se exponen a continuación:

A todos los niveles

* Adoptar las medidas que se consideren adecuadas «[...] para allanar los obstáculos jurídicos y administrativos a la movilidad de las personas que deseen iniciar [...] una actividad de voluntariado» tal como se establece en la Recomendación del Parlamento Europeo y del Consejo relativa a la movilidad [14].

[14] Véase el punto 1.3.

* Velar por que los jóvenes voluntarios obtengan los visados y permisos de residencia necesarios.

* Mejorar el intercambio de información, experiencia y buenas prácticas de todos los actores pertinentes en el ámbito de las actividades de voluntariado de los jóvenes, con el fin de suprimir los obstáculos existentes.

* Estudiar si algunos medios e instrumentos jurídicos podrían facilitar a los jóvenes llevar a cabo sus actividades de voluntariado.

2.3. Objetivo 3 - Promover actividades de voluntariado para reforzar la solidaridad de los jóvenes y su compromiso como ciudadanos

La promoción de las actividades de voluntariado entre los jóvenes pretende sensibilizarlos sobre este tipo de actividades y aumentar el número de jóvenes voluntarios. Además, persigue especialmente crear las condiciones necesarias para una mayor participación de los jóvenes más desfavorecidos en dichas actividades. Para alcanzar el objetivo 3, se propone seguir las líneas de acción que se exponen a continuación.

A nivel nacional, regional y local

* Difundir información sobre el voluntariado en todos los niveles adecuados, con el fin de sensibilizar a los jóvenes sobre estas actividades, informarles sobre las posibilidades concretas existentes, orientarles y apoyar y promover una imagen positiva del voluntariado.

* Fomentar una mayor cooperación entre los actores pertinentes (jóvenes, organizaciones juveniles, organizaciones de voluntariado, autoridades públicas, sector privado, etc.) en lo que se refiere a la promoción de las actividades de voluntariado, mediante el intercambio de información, experiencia y buenas prácticas.

* Analizar más atentamente las circunstancias que causan que algunos grupos de jóvenes queden excluidos de las actividades de voluntariado y elaborar enfoques destinados a alentarles a participar en actividades de este tipo, creando posibilidades de actividades de voluntariado en los niveles adecuados que correspondan a sus necesidades.

A escala europea:

* Emprender actividades de información adecuadas para promover las actividades de voluntariado de los jóvenes y los valores del trabajo de voluntariado.

2.4. Objetivo 4 - Reconocer las actividades de voluntariado de los jóvenes para obtener el reconocimiento de sus competencias personales y su compromiso a favor de la sociedad

Los jóvenes que hacen actividades de voluntariado tienen, a menudo, la impresión de que su compromiso no obtiene el reconocimiento que se merece. Debería alentarse el reconocimiento de la experiencia de voluntariado a todos los niveles y por parte de diferentes actores como, por ejemplo, las autoridades públicas, las empresas privadas, los interlocutores sociales y la sociedad civil. El reconocimiento debería abarcar el compromiso voluntario en favor de la sociedad, la experiencia educativa adquirida mediante el aprendizaje no formal, las competencias sociales y personales y las capacidades profesionales adquiridas por este medio. El reconocimiento reforzaría también su estatuto y su empleabilidad. Para alcanzar el objetivo 4, se propone seguir las líneas de acción que se exponen a continuación:

A nivel nacional, regional y local

* Elaborar medidas que lleven a una mayor reconocimiento de las actividades de voluntariado para reconocer el compromiso voluntario de los jóvenes y las capacidades que adquieran. Debería reforzarse el reconocimiento de la experiencia de voluntariado a todos los niveles y por parte de diferentes actores como, por ejemplo, las autoridades públicas, las empresas privadas, los interlocutores sociales, la sociedad civil y los propios jóvenes. El nivel y la forma que adquiera el reconocimiento debería ser el apropiado para las actividades de voluntariado realizadas y podría adoptar la forma de certificados, premios, reducción del precio de la matrícula, incentivos para los estudios y el empleo, etc.

* Elaborar medidas que lleven a un mayor reconocimiento de las actividades de voluntariado para reconocer el valor social añadido que este sector brinda a la sociedad. El reconocimiento podría hacerse mediante una Jornada nacional del voluntariado, una Semana nacional de la acción de voluntariado, premios a grupos de voluntarios, etc.

A escala europea:

* Realzar el reconocimiento de las actividades de voluntariado en ocasiones como la Semana europea de la juventud, el Día del voluntario europeo, etc.

* Garantizar un mejor reconocimiento de la experiencia de voluntariado de los jóvenes en el marco de los procedimientos en curso y mediante instrumentos existentes en otros ámbitos de acción, como, por ejemplo, el método abierto de coordinación en el ámbito de la educación, la estrategia de aprendizaje permanente, el desarrollo del Europass, el diálogo social, etc.

3. Mecanismos de aplicación y seguimiento

La realización y el seguimiento de objetivos comunes constituyen elementos fundamentales del método abierto de coordinación establecido en la Resolución sobre el marco de cooperación europea en el ámbito de la juventud. Este principio ya se aplicó a las prioridades de participación e información de los jóvenes para las que el Consejo adoptó una Resolución sobre objetivos comunes el 25 de noviembre de 2003. En dicha Resolución, el Consejo instó a los Estados miembros a especificar medidas de aplicación y seguimiento teniendo en cuenta sus circunstancias y prioridades nacionales específicas. Asimismo, les instó a que, antes del final de 2005, presentaran informes sobre las contribuciones nacionales a la realización de los objetivos comunes.

A partir de los informes nacionales, la Comisión preparará un informe intermedio para presentarlo al Consejo y propondrá, si procede, modificaciones de los objetivos comunes e informará de ello al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones. En virtud de una invitación del Consejo, la Comisión convocará también, cuando proceda, a los representantes de las administraciones nacionales encargados de la política en el ámbito de la juventud, con el fin de promover el intercambio de información sobre los avances logrados y las mejores prácticas.

Se propone aplicar los mismos principios a los objetivos comunes sobre las actividades de voluntariado. En consecuencia, la Comisión propone que los Estados miembros acepten alcanzar todos los objetivos comunes aprobados y que, antes del final de 2006, presenten informes sobre las contribuciones nacionales a la realización de los objetivos comunes sobre las actividades de voluntariado, previa consulta a los jóvenes y las asociaciones juveniles, los voluntarios y sus organizaciones, así como, si es necesario, a los consejos nacionales y regionales de la juventud por las vías que consideren adecuadas.

Estas propuestas de objetivos comunes para las actividades de voluntariado se enviarán al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social Europeo y al Comité de las Regiones.