(1)

De acuerdo con el artículo 10 del Reglamento (UE) 2015/478, puede establecerse una vigilancia previa de la Unión cuando la evolución de las importaciones de un producto amenace con provocar un perjuicio a los productores de la Unión y si los intereses de esta lo exigen. El artículo 7 del Reglamento (UE) 2015/755 también permite la posibilidad de establecer medidas de vigilancia previa cuando los intereses de la Unión así lo exijan.

(2)

El 16 de marzo de 2016, la Comisión Europea publicó una Comunicación que presenta posibilidades de superación de los desafíos recientes a los que se enfrentan los productores europeos de acero (3).

(3)

Las importaciones en la Unión de productos siderúrgicos en general aumentaron un 32 % entre 2012 y 2015, pasando de 41,8 millones de toneladas a 55,0 millones de toneladas. Durante el mismo período, los precios de las importaciones siderúrgicas totales disminuyeron un 17 %. Por otra parte, las exportaciones de la Unión de productos siderúrgicos disminuyeron casi un 20 % por término medio, de 62,3 millones de toneladas en 2012 a 50,7 millones de toneladas en 2015 (4).

(4)

Esta evolución ha sido incluso más acentuada en el caso de los productos siderúrgicos que estuvieron anteriormente sometidos a la vigilancia previa de la Unión hasta 2012 (5). Las importaciones de estos productos aumentaron un 53 % en el mismo período, de 13,3 millones de toneladas en 2012 a 20,2 millones de toneladas en 2015, y los precios de importación correspondientes disminuyeron un 22 % por término medio (6).

(5)

Desde principios de la década de 2000, la capacidad de producción de acero a nivel mundial ha aumentado rápidamente y la mayor parte de la nueva capacidad se ha creado en la República Popular China («China»). La capacidad nominal mundial de producción de acero se estimó en 2 243 millones de toneladas en 2014, según la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos («OCDE»), un nivel que duplica ampliamente el nivel de capacidad de 1 060 millones de toneladas registrado en 2000.

(6)

De manera paralela, las exportaciones totales aumentaron espectacularmente, sobre todo a partir de China, debido a la recesión económica general y la disminución de la demanda interna. Esto ha hecho bajar los precios del acero a escala mundial. En la actualidad, China es el primer productor mundial de acero, con una producción de 822,7 millones de toneladas de acero bruto en 2014 (7), que es casi la mitad de la producción mundial de acero. El exceso de capacidad chino se estima en alrededor de 350 millones de toneladas (8). Este exceso de capacidad representa en torno al 40 % de la producción de China y casi el doble de la producción anual total de acero de la Unión.

(7)

Ya en 2015, el 10 % de las exportaciones chinas llegaron a la Unión, representando más del 30 % de las importaciones totales de la Unión. Como consecuencia de ello, el modesto aumento de la demanda interna de la Unión fue totalmente absorbido por las importaciones. Teniendo en cuenta que la Unión es un importante mercado para el acero en términos de tamaño y precio, es más que probable que cualquier exceso de capacidad de producción de acero siga reorientándose hacia la Unión.

(8)

Al mismo tiempo, recientemente se ha reducido significativamente el acceso a los mercados de terceros países. Los Gobiernos recurren cada vez más a medidas de política comercial para responder a la crisis de la industria siderúrgica mundial y muchas economías que anteriormente no adoptaban tales medidas lo están haciendo ahora. Estas medidas adoptan la forma de distintos tipos de obstáculos al comercio, como el aumento de los aranceles y medidas antidumping y antisubvenciones, y afectan a mercados con una proporción significativa del consumo mundial (9). Esto está aumentando más las posibilidades de desvío del comercio del acero a la Unión.

(9)

La industria siderúrgica de la Unión sigue siendo líder mundial en el segmento de productos muy especializados desde el punto de vista tecnológico. No obstante, la posición competitiva de los productores de acero de la Unión en el mercado mundial del acero ha empeorado en los últimos años. De hecho, los resultados financieros de la industria del acero de la Unión han sufrido un rápido deterioro en estos últimos años. La rentabilidad operativa media está por debajo de los niveles sostenibles, las inversiones se han ralentizado, los niveles de empleo han disminuido y apenas hay margen para la expansión. La industria de la Unión tiene que hacer frente a altos costes de energía y a la dependencia de las materias primas importadas.

(10)

Además, aunque la producción de acero bruto en la Unión se mantuvo relativamente estable durante el período 2013-2015, entre alrededor de 166 a 169 millones de toneladas al año, durante el segundo semestre de 2015 se produjo una contracción significativa de alrededor del 10 % con respecto al primer semestre.

(11)

Dada la evolución reciente de las importaciones de productos siderúrgicos, la situación actual vulnerable de la industria de la Unión, la débil demanda constante en el mercado de la Unión y la probabilidad de que el exceso de capacidad actual y futuro se reoriente hacia la Unión si se recupera la demanda, se considera que existe una amenaza de perjuicio para los productores de la Unión.

(12)

Por consiguiente, el interés de la Unión exige que las importaciones de determinados productos siderúrgicos se sometan a una vigilancia previa de la Unión con el fin de obtener información estadística avanzada que permita un análisis rápido de la evolución de las importaciones procedentes de países no miembros de la UE. Es necesario disponer de unos datos comerciales rápidos y anticipados para hacer frente a la vulnerabilidad del mercado siderúrgico de la UE ante los cambios repentinos de los mercados siderúrgicos mundiales. Esto es especialmente importante en la presente situación de crisis marcada por la incertidumbre sobre la probabilidad de que se produzca un aumento estructural de la demanda y el posible beneficio de dicho aumento para la industria de la UE.

(13)

En vista de la evolución del mercado de determinados productos siderúrgicos, conviene que el ámbito de aplicación de la vigilancia previa incluya los productos enumerados en el anexo I del presente Reglamento.

(14)

La plena realización del mercado interior exige que los trámites que debe realizar cualquier importador en la Unión sean idénticos dondequiera deban ser despachados de aduana los productos.

(15)

A fin de facilitar la recogida de datos, el despacho a libre práctica de los productos cubiertos por el presente Reglamento debe estar supeditado a la presentación de un documento de vigilancia que cumpla unos criterios uniformes. Este requisito se empezará a aplicar en un plazo de veintiún días hábiles a partir de la entrada en vigor del presente Reglamento a fin de no impedir el despacho a libre práctica de los productos en tránsito hacia la Unión y dar tiempo suficiente a los importadores para solicitar los documentos necesarios.

(16)

Sin que se precisen más requisitos que la solicitud del importador, ese documento debe ser visado por las autoridades de los Estados miembros en un plazo determinado, pero sin que el importador adquiera por ello ningún derecho a importar. Por lo tanto, solo debe ser válido hasta que se produzca un cambio del régimen de importación.

(17)

Los documentos de vigilancia expedidos a los efectos de la vigilancia previa de la Unión deben ser válidos en toda la Unión, independientemente del Estado miembro de expedición.

(18)

Los Estados miembros y la Comisión deben intercambiar la información más completa posible sobre los resultados de la vigilancia previa de la Unión.

(19)

La expedición de los documentos de vigilancia, sin dejar de estar sujeta a condiciones uniformes a nivel de la Unión, debe ser responsabilidad de las autoridades nacionales.

(20)

A fin de minimizar las restricciones innecesarias y al objeto de no perturbar en exceso las actividades de las empresas situadas cerca de las fronteras, las importaciones cuyo peso neto no sea superior a 2 500 kilogramos deben quedar excluidas de la aplicación del presente Reglamento,

(21)

La Unión tiene una integración económica muy estrecha con Noruega, Islandia y Liechtenstein en el Espacio Económico Europeo («EEE»). Por otra parte, con arreglo al Acuerdo EEE, en principio los miembros del EEE no aplican medidas de defensa comercial en sus relaciones mutuas. Por estas razones, los productos originarios de Noruega, Islandia y Liechtenstein deben excluirse del ámbito de aplicación del presente Reglamento.