9.6.2017   

EL

Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης

L 146/1

(1)

Ο κανονισμός (EE) αριθ. 267/2012 του Συμβουλίου (2) θέτει σε εφαρμογή τα μέτρα που προβλέπονται στην απόφαση 2010/413/ΚΕΠΠΑ.

(2)

Το άρθρο 26γ της απόφασης 2010/413/ΚΕΠΠΑ προβλέπει ότι η προμήθεια από το Ιράν ορισμένων αγαθών σχετιζόμενων με τα πυρηνικά, από υπηκόους των κρατών μελών ή με τη βοήθεια σκαφών ή αεροσκαφών που φέρουν τη σημαία τους, πρέπει να υπόκειται σε έγκριση της Κοινής Επιτροπής.

(3)

Το άρθρο 26δ της απόφασης 2010/413/ΚΕΠΠΑ απαιτεί από τα κράτη μέλη που ασχολούνται με την προμήθεια, πώληση ή μεταβίβαση προς το Ιράν ή για χρήση εντός αυτού ή προς όφελος αυτού αγαθών που αναφέρονται στο εν λόγω άρθρο, να διασφαλίζουν ότι έχουν λάβει και ότι είναι σε θέση να ασκούν αποτελεσματικά δικαίωμα επαλήθευσης της τελικής χρήσης και του τόπου τελικής χρήσης των εν λόγω αγαθών.

(4)

Στις 8 Ιουνίου 2017 το Συμβούλιο εξέδωσε την απόφαση (ΚΕΠΠΑ) 2017/974 (3) για την τροποποίηση της απόφασης 2010/413/ΚΕΠΠΑ.

(5)

Η απόφαση (ΚΕΠΠΑ) 2017/974 αντικαθιστά, στο άρθρο 26γ της απόφασης 2010/413/ΚΕΠΠΑ, την υποχρέωση λήψης έγκρισης από την Κοινή Επιτροπή, με υποχρέωση κοινοποίησης σε αυτή κάθε προμήθειας των σχετικών αγαθών. Η απόφαση (ΚΕΠΠΑ) 2017/974 τροποποιεί επίσης το άρθρο 26δ της απόφασης 2010/413/ΚΕΠΠΑ, απαιτώντας από τα κράτη μέλη, πριν από την αδειοδότηση οποιασδήποτε συναλλαγής που αναφέρεται σε αυτό, να λαμβάνουν πληροφορίες σχετικά με την τελική χρήση και τον τόπο τελικής χρήσης κάθε προμηθευόμενου είδους.

(6)

Για την εφαρμογή των μέτρων απαιτείται κανονιστική δράση στο επίπεδο της Ένωσης, ιδίως προκειμένου να εξασφαλιστεί η ομοιόμορφη εφαρμογή τους από τους οικονομικούς φορείς σε όλα τα κράτη μέλη.

(7)

Ο κανονισμός (ΕΕ) αριθ. 267/2012 θα πρέπει κατά συνέπεια να τροποποιηθεί αναλόγως,

1)

στο άρθρο 2α, η παράγραφος 5 αντικαθίσταται από το ακόλουθο κείμενο:

«5.   Το οικείο κράτος μέλος κοινοποιεί στην Κοινή Επιτροπή τις άδειες που χορηγούνται δυνάμει του στοιχείου ε) της παραγράφου 1 και τις άδειες που αφορούν την αγορά, εισαγωγή ή μεταφορά από το Ιράν των περαιτέρω αγαθών και τεχνολογίας που αναφέρονται στην παράγραφο 4, είτε είναι προέλευσης Ιράν είτε όχι.»·

2)

το άρθρο 3α τροποποιείται ως εξής:

3)

το άρθρο 3γ τροποποιείται ως εξής:

4)

το άρθρο 3δ τροποποιείται ως εξής:

5)

το κείμενο που παρατίθεται στο παράρτημα του παρόντος κανονισμού προστίθεται ως παράρτημα ΙΙα.

9.6.2017   

EL

Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης

L 146/6

(1)

Στις 27 Ιανουαρίου 2017 το Συμβούλιο εξέδωσε τον εκτελεστικό κανονισμό (ΕΕ) 2017/150 (2), που εφαρμόζει το άρθρο 2 παράγραφος 3 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 2580/2001, με τον οποίο ενημερώθηκε ο κατάλογος προσώπων, ομάδων και οντοτήτων έναντι των οποίων ισχύει ο κανονισμός (ΕΚ) αριθ. 2580/2001 («ο κατάλογος»).

(2)

Το Συμβούλιο αποφάσισε ότι δεν συντρέχουν πλέον λόγοι διατήρησης μίας από τις εν λόγω οντότητες στον κατάλογο.

(3)

Συνεπώς, ο κατάλογος πρέπει να ενημερωθεί αναλόγως,

9.6.2017   

EL

Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης

L 146/8

(1)

Σύμφωνα με το άρθρο 53 παράγραφος 1 πρώτο εδάφιο του κανονισμού (ΕΕ) αριθ. 1151/2012, η Επιτροπή εξέτασε την αίτηση της Ιρλανδίας για την έγκριση τροποποίησης των προδιαγραφών της προστατευόμενης γεωγραφικής ένδειξης «Connemara Hill Lamb» / «Uain Sléibhe Chonamara», η οποία καταχωρίσθηκε δυνάμει του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 148/2007 της Επιτροπής (2).

(2)

Δεδομένου ότι η εν λόγω τροποποίηση δεν είναι ήσσονος σημασίας κατά την έννοια του άρθρου 53 παράγραφος 2 του κανονισμού (ΕΕ) αριθ. 1151/2012, η Επιτροπή δημοσίευσε την αίτηση τροποποίησης, κατ' εφαρμογή του άρθρου 50 παράγραφος 2 στοιχείο α) του εν λόγω κανονισμού, στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης  (3).

(3)

Δεδομένου ότι δεν έχει κοινοποιηθεί στην Επιτροπή καμία δήλωση ένστασης βάσει του άρθρου 51 του κανονισμού (ΕΕ) αριθ. 1151/2012, πρέπει να εγκριθεί η τροποποίηση των προδιαγραφών,

9.6.2017   

EL

Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης

L 146/10

(1)

Το Πράσινο Ακρωτήριο είναι μια δικαιούχος χώρα του συστήματος γενικευμένων προτιμήσεων το οποίο αναφέρεται στον κανονισμό (ΕΕ) αριθ. 978/2012 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου (2) ως το ΣΓΠ. Οι κανόνες προτιμησιακής καταγωγής για τους σκοπούς του ΣΓΠ, πλην των διαδικαστικών κανόνων, καθορίζονται στον κατ' εξουσιοδότηση κανονισμό (ΕΕ) 2015/2446 της Επιτροπής (3).

(2)

Με την επιστολή της 27ης Σεπτεμβρίου 2016, το Πράσινο Ακρωτήριο υπέβαλε αίτημα για προσωρινή παρέκκλιση από τους κανόνες προτιμησιακής καταγωγής οι οποίοι προβλέπονται στον κατ' εξουσιοδότηση κανονισμό (ΕΕ) 2015/2446. Το αίτημα αφορούσε ετήσια ποσότητα 5 000 τόνων παρασκευασμάτων και κονσερβών τόνου για περίοδο δύο ετών, από την 1η Ιανουαρίου 2017 έως τις 31 Δεκεμβρίου 2018. Βάσει της ζητηθείσας παρέκκλισης, τα εν λόγω προϊόντα θα έπρεπε να θεωρούνται ως προϊόντα καταγόμενα από το Πράσινο Ακρωτήριο ακόμη και αν, παρά το γεγονός ότι παρήχθησαν στο Πράσινο Ακρωτήριο, για την παραγωγή τους χρησιμοποιήθηκαν μη καταγόμενα ψάρια.

(3)

Στο αίτημα παρέκκλισης, το Πράσινο Ακρωτήριο εξήγησε ότι οι ποσότητες τόνου που επί του παρόντος αλιεύει ο στόλος του στα χωρικά του ύδατα είναι μικρές και, ελλείψει παρέκκλισης, ο στόλος που είναι διαθέσιμος για την αλιεία πέραν των χωρικών του υδάτων είναι περιορισμένος. Επιπλέον, η περίοδος αλιείας τόνου περιορίζεται σε τέσσερις μήνες του έτους. Λόγω του γεγονότος αυτού περιορίζονται οι δυνατότητες για την αλιεία τόνου καταγωγής. Ένα άλλο σημαντικό στοιχείο είναι ότι το Πράσινο Ακρωτήριο έχει αναπτύξει πρόσφατα τη λιμενική υποδομή του. Κατά συνέπεια, είναι πλέον δυνατός ο χειρισμός μεγαλύτερων ποσοτήτων τόνου και η βιομηχανία αλιείας τόνου έχει πλέον τη δυνατότητα να αναπτυχθεί. Τέλος, στο αίτημα υπογραμμίστηκαν οι δυσκολίες που αντιμετωπίζει το Πράσινο Ακρωτήριο ως αποτέλεσμα των καθυστερήσεων στην έναρξη ισχύος της νέας συμφωνίας οικονομικής εταιρικής σχέσης («ΣΟΕΣ») μεταξύ της Ένωσης και της Δυτικής Αφρικής που μονογραφήθηκε την 30ή Ιουνίου 2014. Τονίστηκε επίσης ότι το Πράσινο Ακρωτήριο χρειάζεται την παρέκκλιση από τους κανόνες προτιμησιακής καταγωγής ώστε να αντισταθμίσει το γεγονός ότι δεν είναι ακόμη σε θέση να στηριχτεί στους κανόνες συσσώρευσης της ΣΟΕΣ.

(4)

Η επιχειρηματολογία που περιλαμβάνεται στο αίτημα καταδεικνύει ότι, χωρίς την παρέκκλιση, η ικανότητα του κλάδου μεταποίησης αλιευτικών προϊόντων για εξαγωγή των εν λόγω προϊόντων προς την Ένωση, στο πλαίσιο του ΣΓΠ, θα επηρεαστεί δυσμενώς σε σημαντικό βαθμό. Το στοιχείο αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει ανασταλτικό παράγοντα για την ανάπτυξη του στόλου του Πράσινου Ακρωτηρίου για μικρής κλίμακας αλιεία ανοιχτής θάλασσας και να παρεμποδίσει τη μελλοντική συμμόρφωση του Πράσινου Ακρωτηρίου με τους κανόνες καταγωγής που ισχύουν για τα εν λόγω προϊόντα.

(5)

Θα πρέπει επομένως να χορηγηθεί στο Πράσινο Ακρωτήριο προσωρινή παρέκκλιση από την απαίτηση, βάσει των κανόνων για την προτιμησιακή καταγωγή, σύμφωνα με την οποία τα προϊόντα που περιέχουν ύλες οι οποίες δεν έχουν ληφθεί στο σύνολό τους από τη δικαιούχο χώρα πρέπει να έχουν υποβληθεί σε επαρκή επεξεργασία ή μεταποίηση προκειμένου να θεωρηθούν ως καταγόμενα από τη συγκεκριμένη χώρα. Η παρέκκλιση θα πρέπει να αφορά ετήσια ποσότητα 5 000 τόνων παρασκευασμάτων ή κονσερβών τόνου. Η διάρκεια της παρέκκλισης πρέπει να περιορίζεται σε περίοδο ενός έτους προκειμένου να αξιολογηθούν η ικανότητα και οι προσπάθειες του Πράσινου Ακρωτηρίου να προετοιμαστεί ώστε να είναι σε θέση να συμμορφωθεί με του κανόνες καταγωγής για τα εν λόγω προϊόντα. Εάν, ωστόσο, η ΣΟΕΣ αρχίσει να ισχύει πριν από τη λήξη της εν λόγω περιόδου ενός έτους, η παρέκκλιση θα πρέπει να λήξει την προηγουμένη της ημέρας έναρξης ισχύος της ΣΟΕΣ.

(6)

Η διαχείριση των ποσοτήτων που καθορίζονται στο παράρτημα του παρόντος κανονισμού πρέπει να γίνεται σύμφωνα με τα άρθρα 49 έως 54 του εκτελεστικού κανονισμού (ΕΕ) 2015/2447 της Επιτροπής (4), ο οποίος διέπει τη διαχείριση των δασμολογικών ποσοστώσεων.

(7)

Η παρέκκλιση πρέπει να χορηγηθεί υπό την προϋπόθεση ότι οι τελωνειακές αρχές του Πράσινου Ακρωτηρίου λαμβάνουν τα αναγκαία μέτρα για τη διενέργεια ποσοτικών ελέγχων κατά τις εξαγωγές των προϊόντων που υπόκεινται στην παρέκκλιση και ότι κοινοποιούν στην Επιτροπή κατάσταση με τις ποσότητες για τις οποίες έχουν εκδοθεί πιστοποιητικά καταγωγής Τύπου Α κατ' εφαρμογή του παρόντος κανονισμού καθώς και τους αύξοντες αριθμούς των εν λόγω πιστοποιητικών.

(8)

Τα μέτρα που προβλέπονται στον παρόντα κανονισμό πρέπει να αρχίσουν να ισχύουν το συντομότερο δυνατόν μετά τη δημοσίευσή του ώστε να ληφθεί υπόψη η κατάσταση του Πράσινου Ακρωτηρίου και να επιτραπεί στη συγκεκριμένη χώρα να κάνει χρήση της παρέκκλισης χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση.

(9)

Τα μέτρα που προβλέπονται στον παρόντα κανονισμό είναι σύμφωνα με τη γνώμη της επιτροπής τελωνειακού κώδικα,

α)

τις 10 Ιουνίου 2018· ή

β)

εάν η συμφωνία οικονομικής εταιρικής σχέσης μεταξύ της Ένωσης και της Δυτικής Αφρικής, που μονογραφήθηκε την 30ή Ιουνίου 2014 («ΣΟΕΣ»), τεθεί σε ισχύ την ή πριν από την 10η Ιουνίου 2018, την αμέσως προηγούμενη ημέρα από την ημερομηνία έναρξης ισχύος της ΣΟΕΣ.

1)

Οι τελωνειακές αρχές του Πράσινου Ακρωτηρίου λαμβάνουν τα αναγκαία μέτρα για τη διενέργεια ποσοτικών ελέγχων κατά τις εξαγωγές των προϊόντων που αναφέρονται στο άρθρο 1.

2)

Στη θέση 4 των πιστοποιητικών καταγωγής Τύπου Α που εκδίδονται από τις αρμόδιες αρχές του Πράσινου Ακρωτηρίου κατ' εφαρμογή του παρόντος κανονισμού αναγράφεται η ακόλουθη ένδειξη: «Παρέκκλιση — εκτελεστικός κανονισμός (ΕΕ) 2017/967».

3)

Ανά τρίμηνο, οι αρμόδιες αρχές του Πράσινου Ακρωτηρίου κοινοποιούν στην Επιτροπή τις ποσότητες για τις οποίες έχουν εκδοθεί πιστοποιητικά καταγωγής Τύπου Α κατ' εφαρμογή του παρόντος κανονισμού καθώς και τους αύξοντες αριθμούς των εν λόγω πιστοποιητικών.

9.6.2017   

EL

Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης

L 146/13

(1)

Το Πράσινο Ακρωτήριο είναι μια δικαιούχος χώρα του συστήματος γενικευμένων προτιμήσεων το οποίο αναφέρεται στον κανονισμό (ΕΕ) αριθ. 978/2012 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου (2) ως το ΣΓΠ. Με τον εκτελεστικό κανονισμό (ΕΕ) αριθ. 439/2011 της Επιτροπής (3) χορηγήθηκε στο Πράσινο Ακρωτήριο παρέκκλιση από τον κανονισμό (ΕΟΚ) αριθ. 2454/93 της Επιτροπής (4) όσον αφορά τον ορισμό της έννοιας των «καταγόμενων προϊόντων» ή «προϊόντων καταγωγής» που χρησιμοποιείται στο πλαίσιο του ΣΓΠ. Η παρέκκλιση αφορούσε ετήσια ποσότητα 2 500 τόνων παρασκευασμάτων και κονσερβών φιλέτων από σκουμπρί και 875 τόνων παρασκευασμάτων και κονσερβών φιλέτων από βαρελάκι ή κοπάνι. Βάσει της παρέκκλισης και εντός των ανωτέρω ορίων, τα εν λόγω προϊόντα θεωρούνταν ως προϊόντα καταγόμενα από το Πράσινο Ακρωτήριο ακόμη και αν, παρά το γεγονός ότι παράγονταν στο Πράσινο Ακρωτήριο, για την παραγωγή τους χρησιμοποιούνταν μη καταγόμενα ψάρια. Η παρέκκλιση, αφού παρατάθηκε δύο φορές, έληξε στις 31 Δεκεμβρίου 2016.

(2)

Με επιστολή της 27ης Σεπτεμβρίου 2016, το Πράσινο Ακρωτήριο υπέβαλε αίτημα για παράταση της εν λόγω παρέκκλισης, για τις ίδιες ετήσιες ποσότητες, για χρονικό διάστημα δύο ετών, από την 1η Ιανουαρίου 2017 έως την 31η Δεκεμβρίου 2018, εν αναμονή της έναρξης ισχύος της νέας συμφωνίας οικονομικής εταιρικής σχέσης («ΣΟΕΣ») μεταξύ της Ένωσης και της Δυτικής Αφρικής, η οποία μονογραφήθηκε στις 30 Ιουνίου 2014. Χάρη στους κανόνες συσσώρευσης που προβλέπει, η νέα συμφωνία θα επιτρέψει στον τομέα μεταποίησης προϊόντων αλιείας του Πράσινου Ακρωτηρίου να συμμορφωθεί με τους κανόνες προτιμησιακής καταγωγής καθώς θα επιτρέπεται να χρησιμοποιεί ψάρια καταγόμενα από άλλα κράτη της Δυτικής Αφρικής.

(3)

Από το 2008, οι συνολικές ετήσιες ποσότητες που καλύπτονται από παρέκκλιση οι οποίες είχαν αρχικά χορηγηθεί στο Πράσινο Ακρωτήριο συνέβαλαν σε σημαντικό βαθμό στη βελτίωση της κατάστασης του τομέα μεταποίησης προϊόντων αλιείας της χώρας. Οι ποσότητες αυτές είχαν ως αποτέλεσμα, ως έναν βαθμό, την αναζωογόνηση του αλιευτικού στόλου μικρής κλίμακας του Πράσινου Ακρωτηρίου, ο οποίος έχει ζωτική σημασία για τη χώρα.

(4)

Η επιχειρηματολογία που περιλαμβάνεται στο αίτημα καταδεικνύει ότι, χωρίς την παρέκκλιση, η ικανότητα του κλάδου μεταποίησης αλιευτικών προϊόντων του Πράσινου Ακρωτηρίου να συνεχίσει τις εξαγωγές προς την Ένωση, στο πλαίσιο του ΣΓΠ, θα επηρεαστεί δυσμενώς σε σημαντικό βαθμό, γεγονός που ενδέχεται να ανασχέσει την περαιτέρω ανάπτυξη του στόλου μικρών σκαφών του Πράσινου Ακρωτηρίου για αλιεία ανοιχτής θάλασσας.

(5)

Για να εδραιωθούν τα αποτελέσματα που επιτεύχθηκαν ήδη από το Πράσινο Ακρωτήριο στις προσπάθειές του για αναζωογόνηση του τοπικού αλιευτικού στόλου απαιτείται επιπλέον χρόνος. Με την παρέκκλιση θα δοθεί στο Πράσινο Ακρωτήριο επαρκές χρονικό περιθώριο ώστε να συμμορφωθεί με τους κανόνες για την απόκτηση προτιμησιακής καταγωγής.

(6)

Έχοντας υπόψη τον προσωρινό χαρακτήρα των παρεκκλίσεων που χορηγήθηκαν όσον αφορά τον ορισμό της έννοιας των προϊόντων καταγωγής ή καταγόμενων προϊόντων, η παρέκκλιση θα πρέπει να χορηγηθεί για περίοδο δύο ετών, αρχής γενομένης από την 1η Ιανουαρίου 2017, όσον αφορά τις ετήσιες ποσότητες 2 500 τόνων για τα παρασκευάσματα ή κονσέρβες φιλέτων από σκουμπρί και 875 τόνων για τα παρασκευάσματα και τις κονσέρβες από βαρελάκι ή κοπάνι. Η παρέκκλιση, ωστόσο, θα πρέπει να λήγει την αμέσως προηγούμενη ημέρα από την ημερομηνία έναρξης της ισχύος της ΣΟΕΣ με τη Δυτική Αφρική, αν συμβεί πριν από τις 31 Δεκεμβρίου 2018.

(7)

Η διαχείριση των ποσοτήτων που καθορίζονται στο παράρτημα του παρόντος κανονισμού πρέπει να γίνεται σύμφωνα με τα άρθρα 49 έως 54 του εκτελεστικού κανονισμού (ΕΕ) 2015/2447 της Επιτροπής (5) ο οποίος διέπει τη διαχείριση των δασμολογικών ποσοστώσεων.

(8)

Η παρέκκλιση πρέπει να χορηγηθεί υπό την προϋπόθεση ότι οι τελωνειακές αρχές του Πράσινου Ακρωτηρίου λαμβάνουν τα αναγκαία μέτρα για τη διενέργεια ποσοτικών ελέγχων κατά τις εξαγωγές των προϊόντων που υπόκεινται στην παρέκκλιση και ότι κοινοποιούν στην Επιτροπή κατάσταση με τις ποσότητες για τις οποίες έχουν εκδοθεί πιστοποιητικά καταγωγής Τύπου Α κατ' εφαρμογή του παρόντος κανονισμού καθώς και τους αύξοντες αριθμούς των εν λόγω πιστοποιητικών.

(9)

Τα μέτρα που προβλέπονται στον παρόντα κανονισμό πρέπει να αρχίσουν να ισχύουν την επομένη της δημοσίευσής του ώστε να ληφθεί υπόψη η κατάσταση του Πράσινου Ακρωτηρίου και να επιτραπεί στη συγκεκριμένη χώρα να κάνει χρήση της παρέκκλισης χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση. Για τον ίδιο λόγο, ο παρών κανονισμός πρέπει να ισχύσει αναδρομικά από την 1η Ιανουαρίου 2017.

(10)

Ο εκτελεστικός κανονισμός (ΕΕ) αριθ. 439/2011 έληξε στις 31 Δεκεμβρίου 2016 και εκδόθηκε με βάση το άρθρο 89 του κανονισμού (ΕΟΚ) αριθ. 2454/93 για τον καθορισμό ορισμένων διατάξεων εφαρμογής του κοινοτικού τελωνειακού κώδικα, ο οποίος καταργήθηκε την 1η Μαΐου 2016. Είναι σκόπιμη η παράταση της παρέκκλισης μέσω νέας εκτελεστικής πράξης που θα εγκριθεί σύμφωνα με το άρθρο 64 παράγραφος 6 του ενωσιακού τελωνειακού κώδικα.

(11)

Τα μέτρα που προβλέπονται στον παρόντα κανονισμό είναι σύμφωνα με τη γνώμη της επιτροπής τελωνειακού κώδικα,

α)

31 Δεκεμβρίου 2018· ή

β)

εάν η συμφωνία οικονομικής εταιρικής σχέσης μεταξύ της Ένωσης και της Δυτικής Αφρικής, που μονογραφήθηκε την 30ή Μαρτίου 2014 («ΣΟΕΣ»), τεθεί σε ισχύ την ή πριν από τις 31 Δεκεμβρίου 2018, την αμέσως προηγούμενη ημέρα από την ημερομηνία έναρξης ισχύος της ΣΟΕΣ.

1)

Οι τελωνειακές αρχές του Πράσινου Ακρωτηρίου λαμβάνουν τα αναγκαία μέτρα για τη διενέργεια ποσοτικών ελέγχων κατά τις εξαγωγές των προϊόντων που αναφέρονται στο άρθρο 1.

2)

Στη θέση 4 των πιστοποιητικών καταγωγής Τύπου Α που εκδίδονται από τις αρμόδιες αρχές του Πράσινου Ακρωτηρίου κατ' εφαρμογή του παρόντος κανονισμού αναγράφεται η ακόλουθη ένδειξη: «Παρέκκλιση — εκτελεστικός κανονισμός (ΕΕ) 2017/968».

3)

Ανά τρίμηνο, οι αρμόδιες αρχές του Πράσινου Ακρωτηρίου κοινοποιούν στην Επιτροπή τις ποσότητες για τις οποίες έχουν εκδοθεί πιστοποιητικά καταγωγής Τύπου Α κατ' εφαρμογή του παρόντος κανονισμού καθώς και τους αύξοντες αριθμούς των εν λόγω πιστοποιητικών.

9.6.2017   

EL

Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης

L 146/17

(1)

Στις 13 Μαΐου 2016 η Ευρωπαϊκή Επιτροπή («η Επιτροπή») κίνησε διαδικασία έρευνας κατά των επιδοτήσεων όσον αφορά τις εισαγωγές στην Ένωση ορισμένων πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από σίδηρο, μη κραματοποιημένο χάλυβα ή άλλο κραματοποιημένο χάλυβα καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας («ΛΔΚ» ή «οικεία χώρα»). Η έναρξη της έρευνας βασίστηκε στο άρθρο 10 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 597/2009 του Συμβουλίου, της 11ης Ιουνίου 2009, για την άμυνα κατά των εισαγωγών που αποτελούν αντικείμενο επιδοτήσεων εκ μέρους χωρών μη μελών της Ευρωπαϊκής Κοινότητας (2). Η Επιτροπή δημοσίευσε ανακοίνωση για την έναρξη διαδικασίας στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης («ανακοίνωση για την έναρξη διαδικασίας») (3).

(2)

Η Επιτροπή κίνησε τη διαδικασία έρευνας κατόπιν καταγγελίας που υποβλήθηκε στις 31 Μαρτίου 2016 από την European Steel Association («Eurofer» ή «ο καταγγέλλων») εξ ονόματος παραγωγών της Ένωσης που αντιπροσωπεύουν άνω του 90 % της συνολικής ενωσιακής παραγωγής ορισμένων πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από σίδηρο, μη κραματοποιημένο χάλυβα ή άλλο κραματοποιημένο χάλυβα. Η καταγγελία περιείχε αποδεικτικά στοιχεία ύπαρξης επιδότησης και συνακόλουθου κινδύνου πρόκλησης ζημίας, στοιχεία τα οποία θεωρήθηκαν επαρκή για να δικαιολογήσουν την έναρξη διαδικασίας έρευνας.

(3)

Πριν από την έναρξη της έρευνας κατά των επιδοτήσεων, η Επιτροπή γνωστοποίησε στην κυβέρνηση της Κίνας («κινεζική κυβέρνηση») (4) ότι είχε λάβει δεόντως τεκμηριωμένη καταγγελία και κάλεσε την κινεζική κυβέρνηση για διαβουλεύσεις σύμφωνα με το άρθρο 10 παράγραφος 7 του βασικού κανονισμού. Η κινεζική κυβέρνηση δέχθηκε την πρόταση για διενέργεια διαβουλεύσεων, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν στις 11 Μαΐου 2016. Στη διάρκεια των διαβουλεύσεων, ελήφθησαν δεόντως υπόψη οι παρατηρήσεις που υποβλήθηκαν από την κινεζική κυβέρνηση. Ωστόσο, δεν βρέθηκε αμοιβαία αποδεκτή λύση.

(4)

Λίγους μήνες πριν από την έναρξη της παρούσας έρευνας, η Επιτροπή κίνησε, στις 13 Φεβρουαρίου 2016 (5), έρευνα αντιντάμπινγκ για τις εισαγωγές του ίδιου προϊόντος καταγωγής ΛΔΚ («η παράλληλη έρευνα αντιντάμπινγκ»).

(5)

Λίγο μετά την έναρξη της παρούσας έρευνας, η Επιτροπή κίνησε επίσης, στις 7 Ιουλίου 2016 (6), έρευνα αντιντάμπινγκ για τις εισαγωγές του ίδιου προϊόντος καταγωγής Βραζιλίας, Ιράν, Ρωσίας, Σερβίας και Ουκρανίας.

(6)

Στις 5 Απριλίου 2017 η Επιτροπή επέβαλε οριστικό δασμό αντιντάμπινγκ στις εισαγωγές του ίδιου προϊόντος καταγωγής ΛΔΚ (7) («ο κανονισμός αντιντάμπινγκ»). Οι αναλύσεις αναφορικά με τη ζημία, την αιτιώδη συνάφεια και το συμφέρον της Ένωσης που περιέχονται στην παρούσα έρευνα κατά των επιδοτήσεων και στην παράλληλη έρευνα αντιντάμπινγκ είναι παρόμοιες, καθώς ο ορισμός του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, οι αντιπροσωπευτικοί παραγωγοί της Ένωσης και η περίοδος έρευνας είναι κοινά στις δύο έρευνες. Οι εν λόγω αναλύσεις έχουν επικαιροποιηθεί και συμπληρωθεί ώστε να ληφθούν υπόψη όλα τα πραγματικά στοιχεία που προβλήθηκαν κατά την παρούσα έρευνα.

(7)

Η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ότι η υποβολή καταγγελίας αντιντάμπινγκ κατά του ίδιου προϊόντος από πέντε χώρες με βάση την ύπαρξη σημαντικής ζημίας μέσα σε διάστημα μικρότερο των δύο μηνών από την υποβολή της παρούσας καταγγελίας με βάση τον κίνδυνο πρόκλησης ζημίας εγείρει σοβαρά ερωτήματα ως προς το εάν θα έπρεπε να είχε κινηθεί η παρούσα έρευνα κατά των επιδοτήσεων.

(8)

Η Επιτροπή επισήμανε ότι η υπόθεση κατά των επιδοτήσεων σε βάρος της ΛΔΚ και η υπόθεση αντιντάμπινγκ κατά του ίδιου προϊόντος από πέντε άλλες χώρες είναι δύο χωριστές υποθέσεις που πρέπει να εξεταστούν ανεξάρτητα η μία από την άλλη. Κατά πρώτον, οι δύο υποθέσεις έχουν διαφορετικές περιόδους έρευνας, οι οποίες συμπίπτουν χρονικά μόνο εν μέρει (δεύτερο εξάμηνο του 2015). Κατά δεύτερον, η καταγγελία κατά των επιδοτήσεων είχε ως βάση τον κίνδυνο πρόκλησης ζημίας στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής, ενώ η μεταγενέστερη καταγγελία αντιντάμπινγκ είχε ως βάση τη ζημία που έχει ήδη υποστεί ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής. Εν προκειμένω, η Επιτροπή υπενθύμισε ότι ο προσδιορισμός του ντάμπινγκ και της ζημίας γίνεται με βάση μια περίοδο έρευνας η οποία ορίζεται σύμφωνα με τις σχετικές νομοθετικές διατάξεις και γνωστοποιείται στην ανακοίνωση για την έναρξη καθεμιάς εκ των δύο διαδικασιών. Επιπλέον, με την επιφύλαξη των αποτελεσμάτων της υπό εξέλιξη έρευνας αντιντάμπινγκ σχετικά με τις πέντε άλλες χώρες, οι αιτιολογικές σκέψεις 549 έως 551 δείχνουν ότι τα επαρκή αποδεικτικά στοιχεία που ήταν διαθέσιμα κατά τον χρόνο έναρξης της έρευνας δεν αναιρέθηκαν από τα αποδεικτικά στοιχεία που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας.

(9)

Η Επιτροπή απέρριψε επομένως τον ισχυρισμό αυτό ως αβάσιμο.

(10)

Η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ακόμη ότι η έρευνα θα πρέπει να περατωθεί διότι η καταγγελία δεν πληροί τις απαιτήσεις σχετικά με τα αποδεικτικά στοιχεία του άρθρου 11 παράγραφος 2 και του άρθρου 11 παράγραγος 3 της συμφωνίας του ΠΟΕ για τις επιδοτήσεις και τα αντισταθμιστικά μέτρα και του άρθρου 10 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού. Σύμφωνα με την κινεζική κυβέρνηση, δεν υπήρχαν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία περί αντισταθμίσιμων επιδοτήσεων, ζημίας και αιτιώδους συνάφειας μεταξύ των επιδοτούμενων εισαγωγών και της ζημίας.

(11)

Τα αποδεικτικά στοιχεία που υποβλήθηκαν στο πλαίσιο της καταγγελίας αποτελούσαν πληροφορίες που είχε ευλόγως στη διάθεσή του ο καταγγέλλων. Τα στοιχεία αυτά ήταν επαρκή ώστε να καταδειχθεί, κατά το στάδιο έναρξης της διαδικασίας, ότι οι εικαζόμενες επιδοτήσεις ήταν αντισταθμίσιμες ως προς την ύπαρξη, το ύψος και τη φύση τους. Η καταγγελία περιείχε επίσης επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για την ύπαρξη κινδύνου πρόκλησης ζημίας στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής, που προκαλούνταν από τις επιδοτούμενες εισαγωγές. Η καταγγελία αποτελείται από 166 σελίδες, στις οποίες περιγράφονται τα αποδεικτικά στοιχεία που περιέχονται στα 117 παραρτήματα. Στο μέτρο που η κινεζική κυβέρνηση επισήμανε ελλείψεις σε σχέση με την ακρίβεια και την πληρότητα της καταγγελίας, η Επιτροπή εξέτασε τις ελλείψεις αυτές κατά την έρευνα, αλλά δεν διαπίστωσε λόγο εξαίρεσης οποιουδήποτε από τους εκ πρώτης όψεως ισχυρισμούς σχετικά με την ύπαρξη και την έκταση των επιδοτήσεων κατά την έναρξη της έρευνας.

(12)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση επανέλαβε τον ισχυρισμό της, αλλά δεν κατέθεσε πρόσθετα στοιχεία για να τον τεκμηριώσει. Επομένως, η Επιτροπή διατήρησε τη θέση της, όπως περιγράφεται στην παραπάνω αιτιολογική σκέψη.

(13)

Η έρευνα σχετικά με τις επιδοτήσεις και τη ζημία κάλυψε την περίοδο από την 1η Ιανουαρίου 2015 έως την 31η Δεκεμβρίου 2015 («περίοδος έρευνας» ή «ΠΕ»). Η εξέταση των τάσεων για την εκτίμηση της ζημίας κάλυψε την περίοδο από την 1η Ιανουαρίου 2012 έως την 31η Δεκεμβρίου 2015 («η υπό εξέταση περίοδος»), καθώς και εξελίξεις μετά την ΠΕ.

(14)

Στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η Επιτροπή κάλεσε τα ενδιαφερόμενα μέρη να έρθουν σε επαφή με τις υπηρεσίες της για να συμμετάσχουν στην έρευνα. Επιπλέον, η Επιτροπή ενημέρωσε συγκεκριμένα τον καταγγέλλοντα, άλλους γνωστούς ενωσιακούς παραγωγούς, τους γνωστούς παραγωγούς-εξαγωγείς και την κινεζική κυβέρνηση, τους γνωστούς εισαγωγείς, προμηθευτές και χρήστες, τους εμπόρους, καθώς και τις ενώσεις που είναι γνωστό ότι αφορά η έναρξη της έρευνας και τους κάλεσε να συμμετάσχουν.

(15)

Τα ενδιαφερόμενα μέρη είχαν την ευκαιρία να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους σχετικά με την έναρξη της έρευνας και να ζητήσουν ακρόαση από την Επιτροπή και/ή τον σύμβουλο ακροάσεων για τις διαδικασίες εμπορικών προσφυγών.

(16)

Στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η Επιτροπή ανέφερε ότι ενδέχεται να προβεί σε δειγματοληψία των ενδιαφερομένων μερών σύμφωνα με το άρθρο 27 του βασικού κανονισμού.

(17)

Στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η Επιτροπή ανακοίνωσε ότι είχε επιλέξει προσωρινά ένα δείγμα ενωσιακών παραγωγών. Σύμφωνα με το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού, η Επιτροπή επέλεξε δείγμα με βάση τον μεγαλύτερο αντιπροσωπευτικό όγκο παραγωγής και πωλήσεων, που θα μπορούσε εύλογα να αποτελέσει αντικείμενο έρευνας εντός του διαθέσιμου χρόνου. Το δείγμα αντιπροσωπεύει επίσης ευρεία γεωγραφική διασπορά. Η Επιτροπή κάλεσε τα ενδιαφερόμενα μέρη να σχολιάσουν το προσωρινό δείγμα, αλλά δεν έλαβε παρατηρήσεις.

(18)

Κατά συνέπεια, το τελικό δείγμα αποτελούνταν από έξι παραγωγούς της Ένωσης που βρίσκονταν σε πέντε διαφορετικά κράτη μέλη. Το δείγμα αυτό αντιπροσωπεύει πάνω από το 45 % της παραγωγής της Ένωσης.

(19)

Η Επιτροπή ζήτησε από μη συνδεδεμένους εισαγωγείς να παράσχουν τις πληροφορίες που προσδιορίζονται στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, προκειμένου να αποφασίσει κατά πόσον είναι αναγκαία η δειγματοληψία και, εφόσον είναι αναγκαία, να επιλέξει δείγμα.

(20)

Παρουσιάστηκε ένας μη συνδεδεμένος εισαγωγέας στον οποίον και εστάλη το ερωτηματολόγιο που απευθυνόταν στους εισαγωγείς.

(21)

Ωστόσο, αν και η Επιτροπή επικοινώνησε μαζί του σε μια προσπάθεια να συλλέξει σχετικές πληροφορίες, ο μη συνδεδεμένος εισαγωγέας υπέβαλε μόνο ένα ελλιπώς συμπληρωμένο ερωτηματολόγιο.

(22)

Για να αποφασιστεί αν η δειγματοληψία ήταν αναγκαία και, εάν ήταν, να επιλεγεί δείγμα, η Επιτροπή ζήτησε από όλους τους παραγωγούς-εξαγωγείς στη ΛΔΚ να παράσχουν τις πληροφορίες που προσδιορίζονταν στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας. Επιπλέον, η Επιτροπή ζήτησε από τις αρχές της ΛΔΚ να ορίσουν και/ή να επικοινωνήσουν με άλλους παραγωγούς-εξαγωγείς που θα ενδιαφέρονταν, ενδεχομένως, να συμμετάσχουν στην έρευνα.

(23)

Εννέα παραγωγοί-εξαγωγείς/όμιλοι παραγωγών-εξαγωγέων από την οικεία χώρα προσκόμισαν τις πληροφορίες που ζητήθηκαν και συμφώνησαν να συμπεριληφθούν στο δείγμα. Σύμφωνα με το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού, η Επιτροπή επέλεξε το ακόλουθο δείγμα τεσσάρων ομίλων παραγωγών-εξαγωγέων βάσει του μεγαλύτερου αντιπροσωπευτικού όγκου εξαγωγών στην Ένωση, που θα μπορούσε εύλογα να αποτελέσει αντικείμενο έρευνας εντός του διαθέσιμου χρόνου:

(24)

Οι παραγωγοί-εξαγωγείς που συμμετείχαν στο δείγμα αντιπροσώπευαν το 68 % των συνολικών εισαγωγών του υπό εξέταση προϊόντος στην Ένωση.

(25)

Σύμφωνα με το άρθρο 27 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού, ζητήθηκε η γνώμη όλων των γνωστών ενδιαφερόμενων παραγωγών-εξαγωγέων και της κινεζικής κυβέρνησης για την επιλογή του δείγματος. Παρατηρήσεις σχετικά με το προτεινόμενο δείγμα υποβλήθηκαν από τον καταγγέλλοντα και δύο παραγωγούς-εξαγωγείς, εκ των οποίων ο ένας συμπεριλήφθηκε στο δείγμα και ο άλλος όχι.

(26)

Ο καταγγέλλων υποστήριξε ότι το προτεινόμενο δείγμα δεν είναι αντιπροσωπευτικό του κινεζικού κλάδου παραγωγής πλατέων προϊόντων θερμής έλασης επί του οποίου επρόκειτο να διεξαχθεί η έρευνα. Πιο συγκεκριμένα, ο καταγγέλλων υποστήριξε ότι η Επιτροπή θα πρέπει να βασίσει το δείγμα της όχι μόνο στον όγκο των εξαγωγών, αλλά να συμπεριλάβει επίσης σε αυτό το πλήρες εύρος των επιδοτήσεων που αναφέρονται στην καταγγελία. Ως προς αυτό, ο καταγγέλλων θεώρησε ότι δύο από τις εταιρείες που συμμετείχαν στο δείγμα δεν ήταν αντιπροσωπευτικοί αποδέκτες αντισταθμίσιμων επιδοτήσεων.

(27)

Η Επιτροπή παρατήρησε ότι το κριτήριο που χρησιμοποίησε για την επιλογή του δείγματος είναι το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού. Σύμφωνα με την εν λόγω διάταξη, η Επιτροπή βασίζει την επιλογή στον μεγαλύτερο αντιπροσωπευτικό όγκο εξαγωγών στην Ένωση. Το γεγονός ότι κάποια μεμονωμένη εταιρεία ενδέχεται να μην ανταποκρίνεται στα κριτήρια επιλεξιμότητας για συγκεκριμένο είδος εικαζόμενης επιδότησης δεν καθιστά το δείγμα μη αντιπροσωπευτικό, καθώς σκοπός του δείγματος είναι να αντιπροσωπεύει το σύνολο του κλάδου παραγωγής πλατέων προϊόντων θερμής έλασης της ΛΔΚ όσον αφορά την επιλεξιμότητα για όλα τα είδη εικαζόμενων επιδοτήσεων. Οι τέσσερις όμιλοι παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος είναι αντιπροσωπευτικοί, όσον αφορά την επιλεξιμότητα για τις εικαζόμενες επιδοτήσεις βάσει της καταγγελίας, όπως η Επιτροπή ανέλυσε σε σημείωση στον φάκελο που είναι διαθέσιμη στον μη εμπιστευτικό φάκελο. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έκρινε ότι το επιλεγμένο δείγμα αποτελούσε κατάλληλη βάση για την εξέταση της ύπαρξης και της έκτασης των εικαζόμενων επιδοτήσεων και συμμορφώνεται με το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού.

(28)

Μετά την κοινοποίηση, ο καταγγέλων επέμεινε ότι η Επιτροπή θα έπρεπε να είχε χρησιμοποιήσει το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο α) αντί του άρθρου 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού για την επιλογή του δείγματος, καθώς έτσι παρουσιαζόταν καλύτερα η κατάσταση με τα ισχύοντα προγράμματα επιδοτήσεων. Όπως εξηγήθηκε στην προηγούμενη αιτιολογική σκέψη, η Επιτροπή έκρινε ότι οι τέσσερις όμιλοι των παραγωγών-εξαγωγέων που περιελήφθησαν στο δείγμα ήταν αντιπροσωπευτικοί όχι μόνο όσον αφορά τον όγκο, αλλά και όσον αφορά την επιλεξιμότητά τους για τις εικαζόμενες στην καταγγελία επιδοτήσεις, καθώς και για τις πρακτικές επιδοτήσεων που ερευνώνται σύμφωνα με την ανακοίνωση για την έναρξη διαδικασίας. Κατά συνέπεια, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε.

(29)

Ο πρώτος παραγωγός εξαγωγέας, ο οποίος συμμετείχε στο δείγμα, ζήτησε να μάθει τους λόγους για τους οποίους υπήρξε διαφοροποίηση σε σχέση με το προτεινόμενο δείγμα για την παράλληλη έρευνα αντιντάμπινγκ. Η Επιτροπή υπενθύμισε ότι η έρευνα αντιντάμπινγκ και η έρευνα κατά των επιδοτήσεων συνιστούν δύο χωριστές έρευνες με διαφορετικό σκοπό. Στην έρευνα αντιντάμπινγκ, η Επιτροπή καθορίζει αν υπάρχει ντάμπινγκ ή όχι (δηλαδή αντικειμενικές διακρίσεις ως προς τις τιμές), κάτι που συνιστά δυαδικό ερώτημα. Η διαπίστωση ύπαρξης ντάμπινγκ μπορεί να παρεκταθεί από το δείγμα σε όλες τις υπόλοιπες εταιρείες. Στην έρευνα κατά των επιδοτήσεων, η Επιτροπή καθορίζει το ύψος της επιδότησης ανά εξαγόμενη μονάδα του υπό εξέταση προϊόντος. Μόνο οι επιδοτήσεις που εντοπίζονται στις εταιρείες που συμμετέχουν στο δείγμα μπορούν να αντισταθμιστούν. Ως εκ τούτου, προκειμένου να διασφαλιστεί η αποτελεσματικότητα της έρευνας και η προστασία του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, η Επιτροπή έκρινε σκόπιμο να καλύψει μεγαλύτερο όγκο εξαγωγών στο πλαίσιο της έρευνας κατά των επιδοτήσεων σε σχέση με την έρευνα αντιντάμπινγκ, ώστε να εξασφαλιστεί ότι το δείγμα είναι αντιπροσωπευτικό της επιλεξιμότητας για τις εικαζόμενες επιδοτήσεις βάσει της καταγγελίας, καθώς και για τις πρακτικές επιδοτήσεων που αναφέρονται στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας. Το εκτεταμένο δείγμα για την έρευνα κατά των επιδοτήσεων καλύπτει κατάλληλο πεδίο επιλεξιμότητας για τις εικαζόμενες επιδοτήσεις βάσει της καταγγελίας. Τρεις από τις τέσσερις εταιρείες του δείγματος συμπεριλήφθηκαν στο δείγμα της παράλληλης έρευνας αντιντάμπινγκ. Η συμπερίληψη πρόσθετης εταιρείας στο δείγμα βασίστηκε στον συλλογισμό ότι επρόκειτο για την αμέσως επόμενη μεγαλύτερη εταιρεία ως προς τον όγκο και ότι με τον τρόπο αυτό διασφαλιζόταν η αντιπροσωπευτικότητα του δείγματος όσον αφορά την επιλεξιμότητα των εικαζόμενων επιδοτήσεων βάσει της καταγγελίας.

(30)

Ο δεύτερος παραγωγός-εξαγωγέας, ο οποίος δεν συμμετείχε στο δείγμα, ζήτησε να προστεθεί σε αυτό, ή να τύχει ατομικής εξέτασης, υποστηρίζοντας ότι το επιλεγμένο δείγμα δεν αντιπροσώπευε δίκαια τις ιδιαιτερότητες της εταιρείας του. Τα επιχειρήματα που προέβαλε αφορούσαν την παραγωγή και εξαγωγή ταχυχάλυβα και εργαλειοχάλυβα που, σύμφωνα με την εταιρεία, έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά προϊόντος και διαφορετική τιμολόγηση. Το κριτήριο που χρησιμοποιείται για την επιλογή του δείγματος είναι ο μεγαλύτερος αντιπροσωπευτικός όγκος εξαγωγών του υπό εξέταση προϊόντος. Ωστόσο, ο παραγωγός-εξαγωγέας που ζήτησε να συμπεριληφθεί στο δείγμα έχει σημαντικά μικρότερους όγκους εξαγωγών του υπό εξέταση προϊόντος σε σύγκριση με τις προτεινόμενες εταιρείες. Ως εκ τούτου, δεν ήταν δυνατόν να συμπεριληφθεί στο δείγμα και για τον λόγο αυτό το αίτημά του για συμπερίληψη στο δείγμα απορρίφθηκε. Σε κάθε περίπτωση, η Επιτροπή αποφάσισε στη συνέχεια να εξαιρέσει τον ταχυχάλυβα και τον εργαλειοχάλυβα από το πεδίο του υπό εξέταση προϊόντος, εξαιρώντας έτσι ολόκληρη την παραγωγή της εταιρείας από το πεδίο της έρευνας. Κατά συνέπεια, η εταιρεία δεν θεωρούνταν πλέον παραγωγός-εξαγωγέας του υπό εξέταση προϊόντος και το αίτημά της για ατομική εξέταση κατέστη μη παραδεκτό διότι δεν είναι πλέον ενδιαφερόμενο μέρος.

(31)

Ως εκ τούτου, το προτεινόμενο δείγμα συμμορφώνεται με το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού. Η Επιτροπή αποφάσισε συνεπώς να επιλέξει το προτεινόμενο δείγμα ως το τελικό δείγμα.

(32)

Στην κινεζική κυβέρνηση εστάλη ερωτηματολόγιο στο οποίο περιλαμβάνονταν ειδικά ερωτηματολόγια για τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα China Development Bank, Agricultural Development Bank of China, Export Import Bank of China («EXIM»), Agricultural Bank of China («ABC»), Bank of China («BOC»), China Construction Bank («CCB») και Industrial and Commercial Bank of China («ICBC»). Οι εν λόγω τράπεζες αναφέρονταν συγκεκριμένα στην καταγγελία ως δημόσιοι οργανισμοί ή οργανισμοί οι οποίοι είχαν λάβει εντολή και είχαν εξουσιοδοτηθεί να χορηγούν επιδοτήσεις. Επιπλέον, ζητήθηκε από την κινεζική κυβέρνηση να διαβιβάσει το εν λόγω ειδικό ερωτηματολόγιο για τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα σε οποιαδήποτε άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ανήκαν εξολοκλήρου ή εν μέρει στην ιδιοκτησία της κινεζικής κυβέρνησης («τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας»). Στο ερωτηματολόγιο που εστάλη στην κινεζική κυβέρνηση περιλαμβάνονταν επίσης ειδικά ερωτηματολόγια για τους εν μέρει ή εξολοκλήρου κρατικής ιδιοκτησίας παραγωγούς σιδηρομεταλλεύματος, οπτάνθρακα και άνθρακα οπτανθρακοποίησης («επιχειρήσεις κρατικής ιδιοκτησίας»). Ερωτηματολόγια εστάλησαν επίσης στους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων που συμμετείχαν στο δείγμα, στους παραγωγούς της Ένωσης που συμμετείχαν στο δείγμα, καθώς και σε όλους τους συνδεδεμένους εισαγωγείς, στον μη συνδεδεμένο εισαγωγέα που παρουσιάστηκε και σε δύο χρήστες που παρουσιάστηκαν.

(33)

Η Επιτροπή έλαβε απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο από την κινεζική κυβέρνηση. Περιλαμβάνονταν επίσης απαντήσεις στο ειδικό ερωτηματολόγιο από την EXIM, την ABC, την BOC, την CCB και την ICBC. Η Επιτροπή έλαβε επίσης απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο από τους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων που συμμετείχαν στο δείγμα, από τους παραγωγούς της Ένωσης που συμμετείχαν στο δείγμα, από τον μη συνδεδεμένο εισαγωγέα και από έναν χρήστη.

(34)

Η Επιτροπή αναζήτησε και επαλήθευσε όλες τις πληροφορίες τις οποίες έκρινε απαραίτητες για τον προσδιορισμό της επιδότησης, του συνακόλουθου κινδύνου πρόκλησης ζημίας και του συμφέροντος της Ένωσης. Πραγματοποιήθηκε επιτόπιος έλεγχος στα γραφεία του κινεζικού υπουργείου Εμπορίου με τη συμμετοχή υπαλλήλων από άλλα συναφή υπουργεία. Σε αυτόν τον επιτόπιο έλεγχο παρίσταντο επίσης εκπρόσωποι από τα ακόλουθα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα:

(35)

Επιπλέον, επιτόπιοι έλεγχοι σύμφωνα με το άρθρο 26 του βασικού κανονισμού πραγματοποιήθηκαν στις εγκαταστάσεις των ακόλουθων εταιρειών:

(36)

Στις 13 Φεβρουαρίου 2017, η Επιτροπή ενημέρωσε όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη ότι δεν θα επιβάλλονταν προσωρινοί αντισταθμιστικοί δασμοί στις εισαγωγές προς την Ένωση ορισμένων πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από σίδηρο, μη κραματοποιημένο χάλυβα ή άλλο κραματοποιημένο χάλυβα καταγωγής ΛΔΚ.

(37)

Η Επιτροπή συνέχισε να αναζητεί και να επαληθεύει όλα τα στοιχεία που έκρινε αναγκαία για την εξαγωγή των οριστικών συμπερασμάτων της, επισημαίνοντας τα ζητήματα που έχρηζαν περαιτέρω διερεύνησης.

(38)

Στις 28 Απριλίου 2017, η Επιτροπή κοινοποίησε σε όλα τα μέρη τα ουσιώδη πραγματικά περιστατικά και το σκεπτικό βάσει των οποίων σκόπευε να επιβάλει οριστικό δασμό κατά των επιδοτήσεων στις εισαγωγές του υπό εξέταση προϊόντος στην Ένωση και κάλεσε όλα τα μέρη να υποβάλουν παρατηρήσεις εντός 17 ημερών. Μέσω των κοινοποιήσεων αυτών, η Επιτροπή ενημέρωσε επίσης τα ενδιαφερόμενα μέρη σχετικά με τα αποτελέσματα των επιτόπιων ελέγχων που πραγματοποίησε, συμπεριλαμβανομένων των περιπτώσεων στις οποίες η Επιτροπή χρειάστηκε να χρησιμοποιήσει τα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία. Επιπλέον, στις 18 Μαΐου, η Επιτροπή απέστειλε συμπληρωματική σημείωση στον φάκελο σε όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη, στην οποία εξηγούσε αναλυτικότερα το σκεπτικό της για τον υπολογισμό του οφέλους από την προτιμησιακή δανειοδότηση. Εντός της καθορισμένης προθεσμίας των 5 ημερών ελήφθησαν παρατηρήσεις, οι οποίες εξετάστηκαν με τη δέουσα προσοχή.

(39)

Τα πλατέα προϊόντα θερμής έλασης από χάλυβα παράγονται μέσω μιας διαδικασίας μορφοποίησης μετάλλου κατά την οποία θερμό μέταλλο διέρχεται από ένα ή περισσότερα ζεύγη θερμών κυλίνδρων, προκειμένου να μειωθεί το πάχος και να καταστεί ομοιόμορφο, και κατά την οποία η θερμοκρασία του μετάλλου είναι υψηλότερη από τη θερμοκρασία ανακρυστάλλωσής του. Παραδίδονται σε διάφορες μορφές: σε ρόλους (επιχρισμένους με έλαιο ή μη, αποξειδωμένους ή μη), σε επιμήκη τεμάχια (φύλλα) ή σε λεπτές λωρίδες.

(40)

Υπάρχουν δύο κύριες χρήσεις των πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από χάλυβα. Πρώτον, αποτελούν την πρώτη ύλη για την παραγωγή διαφόρων κατάντη προϊόντων προστιθέμενης αξίας από χάλυβα, αρχίζοντας από πλατέα προϊόντα ψυχρής έλασης (8) και επενδυμένα προϊόντα χάλυβα. Δεύτερον, χρησιμοποιούνται ως βιομηχανικά μέσα παραγωγής που αγοράζονται από τελικούς χρήστες για ποικίλες εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων των κατασκευών (παραγωγή χαλυβδοσωλήνων), της ναυπηγικής, των περιεκτών αερίου, των αυτοκινήτων, των δοχείων πίεσης και των ενεργειακών αγωγών.

(41)

Στις 26 Ιουνίου 2016, ένας παραγωγός-εξαγωγέας (Jiangsu Tiangong Tools Company Limited) ζήτησε να εξαιρεθούν από το πεδίο κάλυψης του προϊόντος ορισμένα είδη πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από χάλυβα, γνωστών στη βιομηχανία ως εργαλειοχάλυβας και ταχυχάλυβας. Υποστήριξε ότι ο εργαλειοχάλυβας και ο ταχυχάλυβας έχουν σημαντικά διαφορετικές ιδιότητες και τιμές, καθώς επίσης και διαφορετικές προδιαγραφές και χρήσεις.

(42)

Ως προς αυτό, η Επιτροπή διαπίστωσε, κατά τη διάρκεια της παράλληλης έρευνας αντιντάμπινγκ ότι πράγματι υπάρχουν σημαντικές φυσικές και χημικές διαφορές μεταξύ, αφενός, άλλων τύπων του υπό εξέταση προϊόντος, πέραν του εργαλειοχάλυβα και του ταχυχάλυβα, και αφετέρου, του εργαλειοχάλυβα και του ταχυχάλυβα. Υπάρχουν διάφορα χημικά στοιχεία εγγενώς παρόντα στον εργαλειοχάλυβα και τον ταχυχάλυβα, τα οποία δεν βρίσκονται στο υπό εξέταση προϊόν. Επιπλέον, υπάρχουν διαφορές στη διαδικασία παραγωγής, διαφορετικές χρήσεις και σημαντικές διαφορές τιμών μεταξύ του εργαλειοχάλυβα και του ταχυχάλυβα, αφενός, και των άλλων τύπων του υπό εξέταση προϊόντος, αφετέρου.

(43)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή εξαίρεσε τον εργαλειοχάλυβα και τον ταχυχάλυβα από το πεδίο κάλυψης προϊόντος της παράλληλης διαδικασίας αντιντάμπινγκ.

(44)

Με βάση τις προαναφερθείσες εκτιμήσεις, η Επιτροπή αποφάσισε να εξαιρέσει τον εργαλειοχάλυβα και τον ταχυχάλυβα και από το πεδίο κάλυψης προϊόντος της παρούσας έρευνας.

(45)

Το υπό εξέταση προϊόν ορίζεται επομένως ως ορισμένα πλατέα προϊόντα έλασης από σίδηρο, μη κραματοποιημένο χάλυβα ή άλλο κραματοποιημένο χάλυβα, έστω και περιελιγμένα (συμπεριλαμβανομένων προϊόντων «κομμένων κατά μήκος» και «στενών φύλλων»), που έχουν υποβληθεί απλώς σε θερμή έλαση, μη επιστρωμένα ή επιχρισμένα με άλλο μέταλλο ούτε επενδυμένα, καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας.

Το υπό εξέταση προϊόν δεν περιλαμβάνει:

Το υπό εξέταση προϊόν υπάγεται επί του παρόντος στους κωδικούς ΣΟ 7208 10 00, 7208 25 00, 7208 26 00, 7208 27 00, 7208 36 00, 7208 37 00, 7208 38 00, 7208 39 00, 7208 40 00, 7208 52 10, 7208 52 99, 7208 53 10, 7208 53 90, 7208 54 00, 7211 13 00, 7211 14 00, 7211 19 00, ex 7225 19 10, 7225 30 90, ex 7225 40 60, 7225 40 90, ex 7226 19 10, 7226 91 91 και 7226 91 99.

(46)

Η έρευνα έδειξε ότι τα ακόλουθα προϊόντα έχουν τα ίδια βασικά φυσικά χαρακτηριστικά, καθώς και τις ίδιες βασικές χρήσεις:

(47)

Συνεπώς, θεωρούνται ομοειδή κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος γ) του βασικού κανονισμού.

(48)

Προτού προβεί στην ανάλυση της εικαζόμενης επιδότησης με τη μορφή συγκεκριμένων επιδοτήσεων ή προγραμμάτων επιδοτήσεων (ενότητα 3.4 και ακόλουθες κατωτέρω), η Επιτροπή αξιολόγησε τα κυβερνητικά σχέδια, προγράμματα και άλλα έγραφα τα οποία σχετίζονταν με περισσότερες από μία επιδοτήσεις ή προγράμματα επιδοτήσεων. Διαπίστωσε ότι όλες οι υπό εξέταση επιδοτήσεις ή προγράμματα επιδοτήσεων εμπίπτουν στο πλαίσιο της εφαρμογής του κεντρικού σχεδιασμού της κινεζικής κυβέρνησης για τους ακόλουθους λόγους.

(49)

Το 12ο πενταετές πρόγραμμα εθνικής οικονομικής και κοινωνικής ανάπτυξης της ΛΔΚ (το «12ο πενταετές πρόγραμμα») αναδεικνύει το στρατηγικό όραμα της κινεζικής κυβέρνησης για τη βελτίωση και την προώθηση των νευραλγικών κλάδων παραγωγής. Συγκεκριμένα, το κεφάλαιο 9 του 12ου πενταετούς προγράμματος, το οποίο αφορά τον μετασχηματισμό και την αναβάθμιση της μεταποιητικής βιομηχανίας, κάνει λόγο για μετασχηματισμό και αναβάθμιση υφιστάμενων νευραλγικών κλάδων παραγωγής με στόχο την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας του βιομηχανικού πυρήνα της Κίνας. Αναφέρει ότι η κινεζική κυβέρνηση θα αναπτύξει πολιτικές για τη στήριξη της τεχνικής βελτίωσης των επιχειρήσεων με στόχο τη βελτίωση της ανταγωνιστικότητας της αγοράς. Ο κλάδος παραγωγής χάλυβα κατέχει περίοπτη θέση μεταξύ των εν λόγω νευραλγικών κλάδων παραγωγής.

(50)

Το 12ο πενταετές πρόγραμμα αποδίδει επίσης μεγάλη σημασία στη διατήρηση των πόρων και στην προστασία του περιβάλλοντος, καθώς και στους στόχους περί ανάπτυξης κυκλικής οικονομίας και τεχνολογιών χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Στο πλαίσιο αυτό, στο κεφάλαιο 9 του πενταετούς προγράμματος αναφέρεται ότι ο κλάδος παραγωγής χάλυβα θα πρέπει να σημειώσει πρόοδο προς την κατεύθυνση της ολοκληρωμένης χρησιμοποίησης των πόρων, της εξοικονόμησης ενέργειας και της μείωσης των εκπομπών, και ότι η κινεζική κυβέρνηση θα στηρίξει τις προσπάθειες ανάπτυξης που είναι φιλικές προς το περιβάλλον.

(51)

Η κινεζική κυβέρνηση έχει δρομολογήσει επίσης ειδικό πρόγραμμα για τον κλάδο παραγωγής χάλυβα, και συγκεκριμένα το 12ο πενταετές πρόγραμμα για τον κλάδο παραγωγής χάλυβα («το 12ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία»). Στο εν λόγω πρόγραμμα επισημαίνεται ότι ο κλάδος παραγωγής χάλυβα αποτελεί σημαντική βασική βιομηχανία της εθνικής οικονομίας. Η βασική προτεραιότητα της κινεζικής κυβέρνησης κατά την περίοδο 2011-2015 είναι η προσαρμογή των δομών, ο μετασχηματισμός και η αναβάθμιση του κλάδου παραγωγής χάλυβα. Επιπλέον, στο κεφάλαιο 5 του 12ου πενταετούς προγράμματος για τη χαλυβουργία υπογραμμίζεται η σημασία της «ενίσχυσης της σύνδεσης των πολιτικών στους τομείς της φορολογίας, της οικονομίας, του εμπορίου, της γης, της εξοικονόμησης ενέργειας, της προστασίας του περιβάλλοντος, της ασφάλειας και άλλων με την πολιτική που εφαρμόζεται στον κλάδο παραγωγής χάλυβα».

(52)

Η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ότι η Επιτροπή δεν μπορούσε να βασιστεί για τη διεξαγωγή της έρευνάς της στο 12ο πενταετές πρόγραμμα και στο 12ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία, διότι τα προγράμματα αυτά έληξαν στις 31 Δεκεμβρίου 2015. Ως εκ τούτου, δεν θα υφίστατο νομική βάση για τη συνέχιση της χορήγησης επιδοτήσεων. Η Επιτροπή επισήμανε ότι το 12ο πενταετές πρόγραμμα και το 12ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία κάλυπταν την περίοδο έρευνας. Επιπλέον, τον Μάρτιο του 2016, δημοσιεύτηκε το 13ο πενταετές πρόγραμμα, το οποίο καλύπτει την περίοδο 2016-2020. Όπως εξηγείται στην αιτιολογική σκέψη κατωτέρω, το 13ο πενταετές πρόγραμμα βασίζεται στους στόχους που τέθηκαν στο 12ο πρόγραμμα και τους αναπτύσσει περαιτέρω. Ως εκ τούτου, υπάρχει συνέχεια στην προώθηση της ανάπτυξης του κλάδου παραγωγής χάλυβα.

(53)

Το 13ο πενταετές πρόγραμμα τονίζει επιπλέον τον ρόλο της τεχνολογικής καινοτομίας στην οικονομική ανάπτυξη της ΛΔΚ, καθώς και τη σημασία που εξακολουθούν να έχουν οι αρχές της«πράσινης» ανάπτυξης. Σύμφωνα με το κεφάλαιο 5, μία από τις βασικές κατευθύνσεις όσον αφορά την ανάπτυξη είναι η προώθηση της αναβάθμισης των παραδοσιακών βιομηχανικών δομών, όπως αναφερόταν εξάλλου ήδη στο 12ο πενταετές πρόγραμμα. Η ιδέα αυτή αναπτύσσεται περαιτέρω στο κεφάλαιο 22, όπου αποσαφηνίζεται η στρατηγική εκσυγχρονισμού της παραδοσιακής βιομηχανίας της ΛΔΚ μέσω της προώθησης της τεχνολογικής μετατροπής της. Ως προς αυτό, το 13ο πενταετές πρόγραμμα αναφέρει ότι θα παρασχεθεί στήριξη στις εταιρείες προκειμένου «να βελτιωθούν γενικότερα σε τομείς όπως η τεχνολογία προϊόντος, ο βιομηχανικός εξοπλισμός, η προστασία του περιβάλλοντος και η ενεργειακή απόδοση». Το θέμα της προστασίας του περιβάλλοντος αναπτύσσεται περαιτέρω στο κεφάλαιο 44. Σύμφωνα με το εν λόγω κεφάλαιο, θα υλοποιηθεί «ανακαίνιση» καθαρής παραγωγής σε νευραλγικούς κλάδους παραγωγής, ενώ το πλαίσιο 16 αναφέρεται συγκεκριμένα στον κλάδο παραγωγής χάλυβα.

(54)

Το «Πρόγραμμα προσαρμογής και αναβάθμισης της χαλυβουργίας για την περίοδο 2016-2020» (το 13ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία) δημοσιεύτηκε τον Νοέμβριο του 2016. Βασίζεται στο 13ο πενταετές πρόγραμμα. Αναφέρει ότι ο κλάδος παραγωγής χάλυβα είναι «σημαντικός, θεμελιώδης κλάδος της κινεζικής οικονομίας, εθνικός ακρογωνιαίος λίθος» (9). Το εν λόγω ειδικό πρόγραμμα αναπτύσσει περαιτέρω τις αρχές της τεχνολογικής καινοτομίας, της προσαρμογής των δομών και της πράσινης ανάπτυξης που αναφέρονται στο 13ο πενταετές πρόγραμμα, τις συνδέει με πιο συγκεκριμένες προτεραιότητες στους κόλπους του κλάδου παραγωγής χάλυβα (βλέπε κεφάλαιο IV — Βασικά καθήκοντα), και κάνει τη σύνδεση με διάφορα φορολογικά και οικονομικά μέτρα (βλέπε κεφάλαιο V — Μέτρα διασφάλισης).

(55)

Η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε επίσης ότι τα προγράμματα αυτά περιέχουν απλώς κατευθύνσεις πολιτικής και, συνεπώς, δεν είναι υποχρεωτικά ούτε δεσμευτικά. Ωστόσο, στην εισαγωγή του 12ου πενταετούς προγράμματος αναφέρονται τα εξής: «Το παρόν πρόγραμμα, μετά από διαβούλευση και έγκριση από το Εθνικό Λαϊκό Κογκρέσο, έχει νομική ισχύ.» Στο κεφάλαιο 17 του 13ου πενταετούς προγράμματος αναφέρονται τα εξής: «Η στρατηγική και το πρόγραμμα εθνικής ανάπτυξης θα εφαρμοστούν έχοντας ηγετικό και δεσμευτικό ρόλο» (10). Τέλος, στο 13ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία αναφέρεται ότι «όλες οι τοπικές αρχές που είναι αρμόδιες για τον κλάδο παραγωγής χάλυβα… εκτελούν τα καθήκοντα και τα μέτρα πολιτικής που προβλέπονται στο παρόν πρόγραμμα». Όσον αφορά τις επιμέρους εταιρείες, «οι σχετικές επιχειρήσεις διασφαλίζουν τη σύγκλιση με τους βασικούς στόχους και τα καθήκοντα προτεραιότητας του παρόντος προγράμματος» (11). Επομένως, αντί να περιέχουν γενικές δηλώσεις ενθάρρυνσης, τα προγράμματα αυτά είναι δεσμευτικά. Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση επανέλαβε τη θέση της, αλλά δεν υπέβαλε πρόσθετα αποδεικτικά στοιχεία για να τεκμηριώσει γιατί το προαναφερθέν κείμενο θα μπορούσε να αποτελεί απλώς κατευθύνσεις πολιτικής, παρά τη σαφή διατύπωση περί του αντιθέτου. Αντίθετα, η κινεζική κυβέρνηση χρησιμοποίησε συγκεκριμένη γλώσσα στα εν λόγω προγράμματα, η οποία είναι περισσότερο πολιτικά προσανατολισμένη, αλλά δεν έρχεται σε αντίθεση με τα πορίσματα σχετικά με τον νομικά δεσμευτικό τους χαρακτήρα. Κατά συνέπεια, η Επιτροπή διατήρησε τη θέση της ότι τα προγράμματα αυτά έχουν νομικά δεσμευτικό χαρακτήρα.

(56)

Ο κλάδος παραγωγής χάλυβα προσδιορίζεται ως στρατηγικής σημασίας και/ή προωθούμενος κλάδος στον οποίον δίδεται προτεραιότητα και στα ακόλουθα έγγραφα:

(57)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση ανέφερε αποσπάσματα από την απόφαση αριθ. 40 σύμφωνα με τα οποία οι προωθούμενοι κλάδοι θα πρέπει να λαμβάνουν πιστωτική υποστήριξη «σύμφωνα με τις πιστωτικές αρχές». Σύμφωνα με την κινεζική κυβέρνηση, δεν μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι η εν λόγω υποστήριξη θα πρέπει να χορηγείται σε προτιμησιακή βάση. Ωστόσο, η έρευνα έδειξε ότι ο ασαφής όρος «πιστωτικές αρχές» δεν σημαίνει εμπορική συμπεριφορά που βασίζεται στην αγορά, αλλά μάλλον ότι οι εν λόγω πιστωτικές αρχές περιλαμβάνουν σημαντικά ζητήματα δημόσιας πολιτικής, τα οποία υπερισχύουν της αξιολόγησης του πιστωτικού κινδύνου ή οδηγούν σε πλήρη απουσία αξιολόγησης κινδύνου. Επιπλέον, οι εταιρείες που συμπεριλήφθηκαν στο δείγμα επωφελήθηκαν από πολιτικές προτιμησιακής δανειοδότησης με καμία απολύτως αξιολόγηση πιστωτικού κινδύνου, όπως εξηγείται στο τμήμα 3.4 πιο κάτω. Επομένως, η Επιτροπή απέρριψε τον ισχυρισμό της κινεζικής κυβέρνησης ότι η χορήγηση δανείων στον κλάδο παραγωγής χάλυβα πραγματοποιήθηκε με εμπορικούς όρους που βασίζονται στην αγορά και ότι η αναφορά «σύμφωνα με τις πιστωτικές αρχές» θα μπορούσε να αποτελεί υποχρέωση για την τήρηση των όρων αυτών. Το σημείο κλειδί εξακολουθεί να είναι το γεγονός ότι σύμφωνα με την απόφαση αριθ. 40, όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα παρέχουν πιστωτική στήριξη στους προωθούμενους κλάδους, μεταξύ των οποίων είναι και ο κλάδος παραγωγής χάλυβα, και ότι η εν λόγω στήριξη παρέχεται de facto με προτιμησιακούς όρους παραβλέποντας τον πραγματικό πιστωτικό κίνδυνο των δικαιούχων.

(58)

Η κινεζική κυβέρνηση ανέφερε επίσης ότι το εθνικό σχέδιο για τη μεσοπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη επιστημονική και τεχνολογική ανάπτυξη (2006 — 2020) δεν καθιστά επιλέξιμους τους παραγωγούς χάλυβα για τις εικαζόμενες επιδοτήσεις. Ωστόσο, στο κεφάλαιο III.5 του εν λόγω εγγράφου αναφέρεται σαφώς ο κλάδος παραγωγής χάλυβα σε σχέση με το θέμα προτεραιότητας αριθ. 29 με την ονομασία «Κυκλικός σίδηρος και διαδικασία ροής χάλυβα και εξοπλισμός» και το κεφάλαιο VIII ενθαρρύνει τη χρηματοοικονομική και φορολογική στήριξη των εν λόγω θεμάτων προτεραιότητας. Ως εκ τούτου, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε.

(59)

Μετά την κοινοποίηση, ο καταγγέλων ζήτησε από την Επιτροπή να διευρύνει την ανάλυση της για το κεντρικό πρόγραμμα ώστε να συμπεριλάβει τη μη επιβολή του πτωχευτικού δικαίου. Υποστήριξε ότι από τα αριθμητικά στοιχεία προκύπτει ότι μεταξύ του 2008 και του 2015 ο αριθμός των πτωχεύσεων στην Κίνα ήταν «εξαιρετικά χαμηλός» και ανέφερε μια συμφωνία διάσωσης του Δεκεμβρίου 2016 μεταξύ διαφόρων κινεζικών τραπεζών και της χρεοκοπημένης εταιρείας χάλυβα Sinosteel. Επιπλέον, αναφέρθηκε στα πορίσματα της έκθεσης του ΔΝΤ «Resolving China's Corporate Debt Problem» (15), απαριθμώντας κάποιους λόγους για το χαμηλό ποσοστό αφερεγγυότητας στην Κίνα. Η Επιτροπή δέχθηκε ότι ο καταγγέλλων ανέφερε στην καταγγελία του, μια σειρά σημαντικών μεμονωμένων υποθέσεων, όπου οι διαδικασίες πτώχευσης δεν είχαν ξεκινήσει για συγκεκριμένες χαλυβουργικές επιχειρήσεις που βρίσκονταν σε κίνδυνο. Εντούτοις, έκρινε ότι τα γενικά αριθμητικά στοιχεία σχετικά με τις πτωχεύσεις στην Κίνα που παρασχέθηκαν μετά την κοινοποίηση δεν θα μπορούσαν να αναλυθούν με επαρκή βεβαιότητα για τον κλάδο παραγωγής πλατέων προϊόντων θερμής έλασης. Προκειμένου να διαπιστωθεί αν ο αριθμός των περιπτώσεων αφερεγγυότητας είναι «συνήθης» ή «χαμηλός» θα έπρεπε να καθοριστεί ένα κατάλληλο συγκριτικό σημείο αναφοράς για τον ακριβή αριθμό πτωχεύσεων κατά τη διάρκεια της ΠΕ. Αυτού του είδους η ανάλυση δεν θα μπορούσε να διεξαχθεί στο πλαίσιο του περιορισμένου διαθέσιμου χρόνου μετά την κοινοποίηση. Σε κάθε περίπτωση, το σχόλιο δεν αμφισβήτησε τα πορίσματα της Επιτροπής στο σημείο αυτό, αλλά μάλλον τα επιβεβαίωσε.

(60)

Εν κατακλείδι, ο κλάδος παραγωγής χάλυβα θεωρείται επομένως νευραλγικός/στρατηγικής σημασίας κλάδος, του οποίου η ανάπτυξη επιδιώκεται ενεργά από την κινεζική κυβέρνηση ως στόχος πολιτικής.

(61)

Η Επιτροπή κάλεσε την κινεζική κυβέρνηση να επικοινωνήσει με τις επτά τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που αναφέρονται στην καταγγελία, καθώς και με τυχόν άλλη τράπεζα κρατικής ιδιοκτησίας, για να συμπληρώσουν ένα ειδικό ερωτηματολόγιο. Ωστόσο, η κινεζική κυβέρνηση επικοινώνησε μόνο με πέντε από τις επτά τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας τις οποίες ανέφερε συγκεκριμένα ο καταγγέλλων. Η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ότι δεν είχε εξουσία να ζητήσει πληροφορίες από τις άλλες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας, διότι λειτουργούν ανεξάρτητα από την κινεζική κυβέρνηση. Ως προς τούτο, η Επιτροπή υπενθύμισε ότι δεν ζητήθηκε από την κινεζική κυβέρνηση να παράσχει οποιαδήποτε πληροφορία, αλλά απλώς να διαβιβάσει το ειδικό ερωτηματολόγιο στις τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας.

(62)

Καμία από τις πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που απάντησαν στο ειδικό ερωτηματολόγιο δεν υπέβαλε συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με δάνεια που χορηγήθηκαν στις εταιρείες του δείγματος, με το επιχείρημα ότι δεσμεύονταν από θεσμικές και κανονιστικές απαιτήσεις και συμβατικές ρήτρες εμπιστευτικότητας όσον αφορά τις πληροφορίες που σχετίζονταν με τις εταιρείες του δείγματος. Επιπλέον, τριάντα τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας, με τις οποίες η κινεζική κυβέρνηση είχε αρνηθεί να επικοινωνήσει για να συμπληρώσουν το ειδικό ερωτηματολόγιο, χορήγησαν δάνεια στους ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος. Η Agricultural Development Bank of China δεν χορήγησε δάνεια στους ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος.

(63)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή ζήτησε από όλους τους ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος να επιτρέψουν την πρόσβαση σε πληροφορίες που αφορούσαν συγκεκριμένα τις εταιρείες, τις οποίες είχαν στη διάθεσή τους όλες οι τράπεζες, κρατικής και ιδιωτικής ιδιοκτησίας, από τις οποίες έλαβαν δάνεια. Ωστόσο, όλες οι εταιρείες του δείγματος αρνήθηκαν να επιτρέψουν την πρόσβαση στα δεδομένα που τις αφορούσαν χωρίς να παράσχουν αιτιολογία.

(64)

Καθώς τρεις από τους ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος ανήκουν πλήρως στο κράτος, η Επιτροπή ζήτησε επίσης από την κινεζική κυβέρνηση, ως ιδιοκτήτρια των εταιρειών αυτών, να μεριμνήσει για την πρόσβαση στις αιτούμενες πληροφορίες. Ωστόσο, η κινεζική κυβέρνηση απέρριψε το αίτημα της Επιτροπής, υποστηρίζοντας ότι δεν είχε εξουσία να υπαγορεύσει στους τρεις αυτούς ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων να παράσχουν την αιτούμενη πρόσβαση.

(65)

Η Επιτροπή έλαβε πληροφορίες σχετικά με την εταιρική δομή και την ιδιοκτησία μόνο από τις πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που αναφέρονται στην αιτιολογική σκέψη 34, αλλά από κανένα άλλο από τα 40 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Επιπλέον, κανένα από τα 45 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα δεν παρείχε πληροφορίες που να αφορούν συγκεκριμένα την εκτίμηση κινδύνων για τα δάνεια που χορηγούνταν στους ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος.

(66)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή ενημέρωσε την κινεζική κυβέρνηση ότι ενδέχεται να χρειαστεί να προσφύγει στη χρήση των βέλτιστων διαθέσιμων πραγματικών στοιχείων σύμφωνα με το άρθρο 28 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού, κατά την εξέταση της ύπαρξης και της έκτασης της εικαζόμενης επιδότησης που χορηγήθηκε μέσω προτιμησιακής δανειοδότησης.

(67)

Η κινεζική κυβέρνηση τάχθηκε κατά της χρήσης των βέλτιστων διαθέσιμων στοιχείων, δηλώνοντας ότι δεν είχε εξουσία να ζητήσει πληροφορίες από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και τους τρεις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων κρατικής ιδιοκτησίας.

(68)

Ο ισχυρισμός αυτός είναι αβάσιμος. Η Επιτροπή ζήτησε απλώς από την κινεζική κυβέρνηση να διαβιβάσει το ειδικό ερωτηματολόγιο για τις τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας, διότι η κινεζική κυβέρνηση είναι η πλέον αρμόδια να διαθέτει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη δομή ιδιοκτησίας των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων στη ΛΔΚ. Η κινεζική κυβέρνηση θα μπορούσε επίσης να έχει παράσχει διοικητική υποστήριξη για τη συλλογή των απαντήσεων από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.

(69)

Επιπλέον, η Επιτροπή δεν αντιλαμβάνεται τον λόγο για τον οποίο η κινεζική κυβέρνηση δεν μπορούσε να στηρίξει το αίτημα της Επιτροπής για πρόσβαση σε συγκεκριμένες πληροφορίες, το οποίο απευθυνόταν προς τους τρεις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων κρατικής ιδιοκτησίας που συμμετείχαν στο δείγμα, ιδίως εάν ληφθεί υπόψη το γεγονός ότι για τη χορήγηση άδειας πρόσβασης θα είχε κατά πάσα πιθανότητα απαιτηθεί έγκριση σε ανώτατο επίπεδο και, ως εκ τούτου, θα ήταν απαραίτητη η συμμετοχή υπαλλήλων της κινεζικής κυβέρνησης.

(70)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση επανέλαβε τον ισχυρισμό ότι δεν έχει την εξουσία να ζητήσει τις πληροφορίες αυτές από τις τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας και τους τρεις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων κρατικής ιδιοκτησίας. Η κινεζική κυβέρνηση, επίσης, έκρινε ότι το αίτημα της Επιτροπής προκαλούσε υπέρμετρη επιβάρυνση στην κινεζική κυβέρνηση, η οποία αναμενόταν όχι μόνο να διαβιβάσει τα ερωτηματολόγια, αλλά και να προσφέρει διοικητική υποστήριξη για τη συλλογή των απαντήσεων. Η Επιτροπή δεν κατανόησε γιατί η αποστολή ενός ερωτηματολογίου και η συλλογή των απαντήσεων σε κεντρικό επίπεδο θα προκαλούσαν υπέρμετρη επιβάρυνση στην κινεζική κυβέρνηση. Δεδομένου ότι η κινεζική κυβέρνηση δεν προσκόμισε άλλα νέα στοιχεία, η Επιτροπή διατήρησε τη θέση της όπως περιγράφεται στην αιτιολογική σκέψη 68 ανωτέρω.

(71)

Επιπλέον, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι η Επιτροπή δεν υπέδειξε ποιες πληροφορίες ζωτικής σημασίας για την έρευνα έλειπαν και ότι δεν παρείχε καμία εξήγηση σχετικά με τον λόγο για τον οποίο οι ζητούμενες πληροφορίες ήταν απαραίτητες ούτε για τους λόγους για τους οποίους οι πληροφορίες που δόθηκαν από την κινεζική κυβέρνηση ήταν ανεπαρκείς. Στην πραγματικότητα, η Επιτροπή είχε ήδη ειδοποιήσει την κινεζική κυβέρνηση στην επιστολή της σχετικά με την ανεπάρκεια των στοιχείων, της 16ης Νοεμβρίου 2016, ότι έλειπαν πληροφορίες ιδίως σε σχέση με ερωτήσεις προς τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας, και ότι η αξιολογήσεις του πιστωτικού κινδύνου θα έπρεπε να είναι διαθέσιμες κατά τη διάρκεια του επιτόπιου ελέγχου. Καθώς οι ζητηθείσες πληροφορίες εξακολουθούσαν να μην είναι διαθέσιμες μετά από τον επιτόπιο έλεγχο, η Επιτροπή ενημέρωσε την κινεζική κυβέρνηση με την επιστολή της της 16ης Μαρτίου 2017 ότι ήταν πιθανό να χρειαστεί να προσφύγει στη χρήση των βέλτιστων διαθέσιμων πραγματικών στοιχείων σύμφωνα με το άρθρο 28 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού, επειδή εξακολουθούσε να μην έχει στη διάθεσή της πληροφορίες σχετικά με τις περισσότερες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που χορήγησαν δάνεια στις εταιρείες του δείγματος, ούτε πληροφορίες που αφορούσαν συγκεκριμένα τις εταιρείες για τα δάνεια που χορηγούσαν οι συνεργαζόμενες τράπεζες. Ως εκ τούτου, η κινεζική κυβέρνηση είχε ενημερωθεί δεόντως σχετικά με τον χαρακτήρα και την ανεπάρκεια των πληροφοριών που έπρεπε να παρασχεθούν.

(72)

Τέλος, η κινεζική κυβέρνηση δήλωσε ότι η Επιτροπή δεν εξήγησε επαρκώς τους λόγους για τους οποίους συγκεκριμένα περιστατικά μπορούσαν να θεωρηθούν ως τα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία. Η Επιτροπή διαφώνησε με τη δήλωση αυτή. Στο τμήμα 3.4.1.2 κατωτέρω εξηγείται ποια διαθέσιμα πραγματικά περιστατικά χρησιμοποιήθηκαν και γιατί η Επιτροπή έκρινε ότι ήταν τα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία. Επομένως, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε ως αβάσιμος.

(73)

Ο ιδιωτικός όμιλος παραγωγών-εξαγωγέων Jiangsu Shagang τάχθηκε επίσης κατά της χρήσης των βέλτιστων διαθέσιμων στοιχείων και θεώρησε ότι το αίτημα χορήγησης άδειας ώστε να μπορέσει η Επιτροπή να επαληθεύσει τα οικονομικά στοιχεία που ήταν στη διάθεση των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων τον επιβάρυνε υπέρμετρα. Υποστήριξε δε ότι ο εκπρόσωπος της εταιρείας δεν προσκλήθηκε να παραστεί στον έλεγχο που διενεργήθηκε στις εγκαταστάσεις των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων ούτε ενημερώθηκε αναλυτικά για τον εν λόγω έλεγχο.

(74)

Απαντώντας στους ισχυρισμούς αυτούς, η Επιτροπή υπενθύμισε ότι η εταιρεία είχε αρνηθεί να δώσει τη σχετική άδεια με λακωνικό και μη τεκμηριωμένο τρόπο, μέσω μηνύματος ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μίας πρότασης το οποίο εστάλη στις 24 Νοεμβρίου 2016. Στο εν λόγω μήνυμά της η εταιρεία ούτε ζητούσε να ενημερωθεί αναλυτικά για τον έλεγχο στις εγκαταστάσεις των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων, ούτε αιτούνταν να είναι παρών ο εκπρόσωπός της κατά τη διενέργεια του ελέγχου. Αν η εταιρεία είχε υποβάλει σχετικά αιτήματα, η Επιτροπή θα μπορούσε να έχει παράσχει αναλυτική ενημέρωση και θα είχε προσπαθήσει να κάνει τις απαραίτητες διευθετήσεις ώστε να μπορέσει να παραστεί ο εκπρόσωπος της εταιρείας στον επιτόπιο έλεγχο.

(75)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έπρεπε να βασιστεί εν μέρει στα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία κατά την εξέταση της ύπαρξης και της έκτασης των εικαζόμενων επιδοτήσεων που χορηγήθηκαν μέσω προτιμησιακής δανειοδότησης.

(76)

Ο όμιλος Jiangsu Shagang παρέλειψε να παράσχει πληροφορίες στο πλαίσιο μιας τυχαίας επιλογής επιχορηγήσεων για σκοπούς ελέγχου. Επιπλέον, η Επιτροπή εντόπισε στους ελεγμένους λογαριασμούς αποδεικτικά στοιχεία για σημαντικές επιχορηγήσεις οι οποίες εισπράχθηκαν μεν πριν από την περίοδο έρευνας αλλά απέφεραν όφελος κατά τη διάρκειά της, και τα οποία δεν είχαν υποβληθεί.

(77)

Υπό αυτές τις περιστάσεις, η Επιτροπή θεώρησε ότι δεν έλαβε καίριας σημασίας πληροφορίες σχετικά με τη συγκεκριμένη πτυχή της έρευνας. Το γεγονός αυτό δυσχέρανε σημαντικά την εξαγωγή ακριβούς και τεκμηριωμένου συμπεράσματος για τα πορίσματα περί των επιδοτήσεων που σχετίζονταν με επιχορηγήσεις σχετικά με τον συγκεκριμένο παραγωγό-εξαγωγέα.

(78)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή γνωστοποίησε στην εταιρεία ότι θα εξέταζε το ενδεχόμενο να στηρίξει τα συμπεράσματά της εν μέρει στα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία, σύμφωνα με το άρθρο 28 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού (δηλαδή όσον αφορά τα στοιχεία σχετικά με τις επιχορηγήσεις).

(79)

Στην απάντησή της στην επιστολή της Επιτροπής, η εταιρεία τάχθηκε κατά της εφαρμογής του άρθρου 28 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού όσον αφορά τις επιχορηγήσεις. Υποστήριξε ότι οι επιχορηγήσεις που εντόπισε η Επιτροπή κατά τη διάρκεια του επιτόπιου ελέγχου δεν είχαν δηλωθεί διότι το ερωτηματολόγιο δεν ζητούσε να αναφερθούν επιχορηγήσεις που είχαν εισπραχθεί πριν από την ΠΕ, οι οποίες δεν είχαν καταχωριστεί ως μελλοντικά στοιχεία ενεργητικού. Υποστήριξε ακόμη ότι, κατά τον επιτόπιο έλεγχο, υπέβαλε λεπτομερή ανάλυση των εν λόγω επιχορηγήσεων.

(80)

Κατά τον επιτόπιο έλεγχο, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι οι περισσότερες από τις επιχορηγήσεις που ελήφθησαν πριν από την ΠΕ σχετίζονταν με περιουσιακά στοιχεία με βάση τις ονομασίες των επιδοτήσεων που αποτελούσαν αντικείμενο της έρευνας. Επομένως, ο παραγωγός-εξαγωγέας θα έπρεπε να είχε αναγνωρίσει τις επιχορηγήσεις αυτές ως μελλοντικά στοιχεία ενεργητικού/έσοδα σύμφωνα με τους ισχύοντες λογιστικούς κανόνες, όπως περιγράφεται στις σημειώσεις στις οικονομικές του καταστάσεις. Συνεπώς, η εταιρεία θα έπρεπε να είχε δηλώσει τις επιχορηγήσεις στην απάντηση στο ερωτηματολόγιο, βάσει του οποίου ζητούνταν να δηλωθούν όλες οι επιχορηγήσεις που σχετίζονταν με στοιχεία του ενεργητικού και καταλογίζονταν ως μελλοντικά έσοδα. Το γεγονός ότι ο ελεγκτής δεν συμπεριέλαβε τις εν λόγω επιχορηγήσεις στα μελλοντικά στοιχεία ενεργητικού δεν σημαίνει ότι τα ποσά που εισπράχθηκαν πριν από την ΠΕ δεν μπορούν να αποφέρουν όφελος κατά τη διάρκειά της, ιδίως δε όταν δεν παρέχονται πρόσθετα λεπτομερή στοιχεία πέραν της κατανομής ανά εταιρεία. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εταιρεία δεν υπέβαλε ούτε τα λεπτομερή στοιχεία σχετικά με τις ληφθείσες κατά την ΠΕ επιχορηγήσεις τις οποίες ανέφερε στην απάντησή της στο ερωτηματολόγιο, ούτε τα λεπτομερή στοιχεία των επιχορηγήσεων που είχε λάβει πριν από την ΠΕ, για τις οποίες διαπιστώθηκε κατά τον επιτόπιο έλεγχο ότι είχαν άμεση συνάφεια με την ΠΕ. Ελλείψει των εν λόγω λεπτομερών στοιχείων, η Επιτροπή δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα στοιχεία σχετικά με τις επιχορηγήσεις που υπέβαλε η εταιρεία.

(81)

Η Επιτροπή αναγκάστηκε επομένως να βασιστεί στα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία για την εξαγωγή των συμπερασμάτων της σχετικά με τις επιχορηγήσεις για τη συγκεκριμένη εταιρεία. Κατά την επιτόπια έρευνα στην εταιρεία, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η εν λόγω εταιρεία είχε λάβει σημαντικά ποσά στο πλαίσιο διαφόρων προγραμμάτων επιχορηγήσεων και, ως εκ τούτου, η Επιτροπή χρησιμοποίησε ως βέλτιστο διαθέσιμο στοιχείο το υψηλότερο ποσό επιδότησης για τις επιχορηγήσεις που διαπιστώθηκαν κατά τη διάρκεια της ΠΕ.

(82)

Με βάση τις πληροφορίες που περιέχονται στην καταγγελία, την ανακοίνωση για την έναρξη διαδικασίας και τις απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο της Επιτροπής, διερευνήθηκε η εικαζόμενη χορήγηση επιδότησης μέσω των ακόλουθων επιδοτήσεων από την κινεζική κυβέρνηση:

(83)

Σύμφωνα με τις πληροφορίες που παρασχέθηκαν από τους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος, 45 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα είχαν χορηγήσει δάνεια στους εν λόγω ομίλους. Από αυτά τα 45 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, τα 35 ήταν τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας. Τα υπόλοιπα 10 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα είτε ήταν ιδιωτικής ιδιοκτησίας είτε η Επιτροπή δεν κατόρθωσε να εντοπίσει πειστικά στοιχεία σχετικά με την ιδιοκτησία τους. Ωστόσο, μόνο πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας συμπλήρωσαν το ειδικό ερωτηματολόγιο, παρά το αίτημα προς την κινεζική κυβέρνηση το οποίο αφορούσε και τις 35 τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας. Από τα υπόλοιπα 10 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, απάντησε μόνο ένα, επισημαίνοντας ότι δεν μπορούσε να απαντήσει χωρίς να συμβουλευτεί τις ρυθμιστικές αρχές. Κατόπιν διαβουλεύσεων με τη CBRC, το εν λόγω χρηματοπιστωτικό ίδρυμα πληροφόρησε την Επιτροπή ότι ήταν πρόθυμο να συνεργαστεί, αλλά ότι η CBRC πρότεινε ότι μια τέτοιου είδους συνεργασία θα έπρεπε να διεξαχθεί μέσω ενός ρυθμιστικού μηχανισμού συνεργασίας (π.χ. ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των ρυθμιστικών αρχών της ΕΕ και της Κίνας αντιστοίχως και όχι απευθείας μεταξύ της Επιτροπής και της τράπεζας). Η Επιτροπή εξέφρασε την ικανοποίησή της γι' αυτήν την προσφορά συνεργασίας, αλλά σημείωσε ότι είναι αδύνατο να γίνει ένας τέτοιος διακανονισμός για την υπόλοιπη διάρκεια της έρευνας. Σε κάθε περίπτωση, η Επιτροπή δεν έλαβε καμία άλλη επιστολή ούτε άλλο αίτημα από την ίδια την CBRC. Επιπλέον, το χρηματοπιστωτικό ίδρυμα δεν υπέβαλε παρατηρήσεις επί της ουσίας εντός της ορισθείσας προθεσμίας. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έπρεπε να βασιστεί στα βέλτιστα διαθέσιμα πραγματικά στοιχεία.

(84)

Η Επιτροπή εξακρίβωσε αν οι τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίες ενεργούσαν ως δημόσιοι οργανισμού κατά την έννοια του άρθρου 3 και του άρθρου 2 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού. Ως προς αυτό, η δοκιμή που εφαρμόζεται προκειμένου να εξακριβωθεί αν μια επιχείρηση κρατικής ιδιοκτησίας είναι δημόσιος οργανισμός έχει ως εξής (16): «Αυτό που έχει σημασία είναι κατά πόσον μια οντότητα διαθέτει εξουσία να ασκεί κυβερνητικά καθήκοντα, παρά ο τρόπος με τον οποίον το πράττει. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μια κυβέρνηση, με τη στενή έννοια του όρου, μπορεί να εκχωρήσει εξουσίες σε οντότητες. Αντίστοιχα, υπάρχουν διάφορα είδη αποδεικτικών στοιχείων με τα οποία μπορεί να καταδειχθεί ότι οι εξουσίες αυτές έχουν εκχωρηθεί σε μια συγκεκριμένη οντότητα. Τυχόν αποδεικτικά στοιχεία ότι μια οντότητα ασκεί πράγματι κυβερνητικά καθήκοντα μπορεί να χρησιμεύσουν ως απόδειξη ότι διαθέτει ή ότι της είχε εκχωρηθεί κυβερνητική εξουσία, ιδίως δε όταν τα εν λόγω αποδεικτικά στοιχεία υποδηλώνουν διαρκή και συστηματική πρακτική. Συνάγεται, κατά την άποψή μας, ότι τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η κυβέρνηση ασκεί ουσιαστικό έλεγχο σε μια οντότητα και στη συμπεριφορά της μπορούν να χρησιμεύσουν, σε ορισμένες περιπτώσεις, ως απόδειξη ότι η σχετική οντότητα κατέχει κυβερνητική εξουσία και ασκεί την εν λόγω εξουσία κατά την εκτέλεση των κυβερνητικών καθηκόντων. Ωστόσο, τονίζουμε ότι, πέραν της ρητής εκχώρησης εξουσίας με νομική πράξη, η ύπαρξη επίσημων δεσμών μεταξύ μιας οντότητας και της κυβέρνησης, με τη στενή έννοια του όρου, δεν αρκεί ενδεχομένως για να τεκμηριώσει την αναγκαία κατοχή κυβερνητικής εξουσίας. Έτσι, για παράδειγμα, απλώς και μόνο το γεγονός ότι μια κυβέρνηση είναι ο πλειοψηφικός μέτοχος μιας οντότητας δεν αποδεικνύει ότι η κυβέρνηση ασκεί ουσιαστικό έλεγχο στη συμπεριφορά της εν λόγω οντότητας, πολύ λιγότερο δε ότι η κυβέρνηση έχει εκχωρήσει στην οντότητα κυβερνητική εξουσία. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, εάν από τα στοιχεία προκύπτει ότι οι επίσημες ενδείξεις κρατικού ελέγχου είναι πολλαπλές και υπάρχουν επίσης αποδεικτικά στοιχεία για το ότι ο έλεγχος αυτός ασκείται με ουσιαστικό τρόπο, τότε τα εν λόγω αποδεικτικά στοιχεία μπορούν να οδηγήσουν στο συμπέρασμα ότι η οικεία οντότητα ασκεί κρατική εξουσία». Στην προκειμένη υπόθεση, το συμπέρασμα ότι οι τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας ασκούν κυβερνητική εξουσία βασίζεται στις επίσημες ενδείξεις κυβερνητικού ελέγχου και στα αποδεικτικά στοιχεία ότι ο έλεγχος αυτός ασκείται με ουσιαστικό τρόπο.

(85)

Η Επιτροπή αναζήτησε πληροφορίες σχετικά με την κρατική ιδιοκτησία καθώς και επίσημες ενδείξεις κυβερνητικού ελέγχου στις τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας. Ανέλυσε επίσης κατά πόσον ο έλεγχος ασκούνταν με ουσιαστικό τρόπο. Η έρευνα της εν λόγω άσκησης ελέγχου παρακωλύθηκε από την άρνηση της κινεζικής κυβέρνησης και των τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας να διευκολύνουν την Επιτροπή στην ανάλυση της διαδικασίας λήψης αποφάσεων που είχε οδηγήσει στην προτιμησιακή δανειοδότηση.

(86)

Για τη διεξαγωγή της εν λόγω ανάλυσης, η Επιτροπή εξέτασε καταρχήν τα στοιχεία για τις πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που είχαν συμπληρώσει το ειδικό ερωτηματολόγιο και είχαν επιτρέψει τη διενέργεια επιτόπιου ελέγχου.

(87)

Οι ακόλουθες πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας απάντησαν στο ερωτηματολόγιο και η απάντησή τους αποτέλεσε αντικείμενο επιτόπιας επαλήθευσης: EXIM, ICBC, CCB, ABC και BOC. Οι πέντε αυτές τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας αντιπροσώπευαν σημαντικό μέρος των δανείων που χορηγήθηκαν στους τέσσερις ομίλους εταιρειών του δείγματος κατά την περίοδο έρευνας όσον αφορά τα δανεισθέντα ποσά (από 50 % έως 60 % για τον όμιλο Hesteel και τον όμιλο Jiangsu Shagang, και από 80 % έως 95 % για τον όμιλο Benxi και τον όμιλο Shougang).

(88)

Με βάση τις πληροφορίες που έλαβε από τις απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο αλλά και κατά τον επιτόπιο έλεγχο, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η κινεζική κυβέρνηση κατείχε, άμεσα ή έμμεσα, πάνω από το 50 % των μετοχών σε καθένα εξ αυτών των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων.

(89)

Όσον αφορά τις επίσημες ενδείξεις κυβερνητικού ελέγχου των πέντε συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας, η Επιτροπή χαρακτήρισε όλες τις εν λόγω τράπεζες ως «νευραλγικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας». Ειδικότερα, στην ανακοίνωση «Μεταβατικοί κανονισμοί για το συμβούλιο εποπτών σε νευραλγικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας» αναφέρονται τα εξής: «Τα νευραλγικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας που αναφέρονται στους εν λόγω κανονισμούς είναι κρατικής ιδιοκτησίας τράπεζες πολιτικής, εμπορικές τράπεζες, εταιρείες διαχείρισης χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων, εταιρείες κινητών αξιών, ασφαλιστικές εταιρείες κ.λπ. (εφεξής “χρηματοπιστωτικά ιδρύματα”) στα οποία το Κρατικό Συμβούλιο διορίζει συμβούλια ελεγκτών» (17).

(90)

Το συμβούλιο εποπτών των νευραλγικών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων κρατικής ιδιοκτησίας διορίζεται σύμφωνα με τους «Μεταβατικούς κανονισμούς του Κρατικού Συμβουλίου για το συμβούλιο εποπτών νευραλγικών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων κρατικής ιδιοκτησίας». Με βάση τα άρθρα 3 και 5 των εν λόγω μεταβατικών κανονισμών, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι τα μέλη του συμβουλίου εποπτών διορίζονται από το Κρατικό Συμβούλιο και λογοδοτούν σε αυτό, γεγονός από το οποίο προκύπτει ξεκάθαρα ότι το κράτος ασκεί θεσμικό έλεγχο στις επιχειρηματικές δραστηριότητες των συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας. Επιπλέον αυτών των γενικά εφαρμοστέων ενδείξεων, η Επιτροπή διαπίστωσε τα ακόλουθα σχετικά με τις πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας:

(91)

Η EXIM συστάθηκε και λειτουργεί σύμφωνα με την «Ανακοίνωση για τη δημιουργία της Export-Import Bank of China» που εκδόθηκε από το Κρατικό Συμβούλιο και σύμφωνα με το καταστατικό της EXIM. Το κράτος, στο οποίο ανήκει το 100 % των μετοχών της EXIM, ελέγχει την τελευταία διορίζοντας τα μέλη του συμβουλίου εποπτών της. Τα εν λόγω μέλη εκπροσωπούν τα συμφέροντα του κράτους, περιλαμβανομένων των ζητημάτων πολιτικής, στις συνεδριάσεις της EXIM. Δεν υπάρχει διοικητικό συμβούλιο. Η διοίκηση της EXIM διορίζεται απευθείας από το κράτος. Σύμφωνα με τον ιστότοπό της, η EXIM στηρίζει το εξωτερικό εμπόριο της Κίνας, καθώς και τις επενδύσεις και τη διεθνή οικονομική συνεργασία. Είναι προσηλωμένη στην ενίσχυση της χρηματοδοτικής στήριξης σε βασικούς τομείς και αδύναμους κρίκους της κινεζικής οικονομίας ώστε να διασφαλιστεί μια βιώσιμη και υγιής οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη.

(92)

Με βάση τα κεφάλαια 8 ως 10 του καταστατικού της ICBC, η κινεζική κυβέρνηση, μέσω της συμμετοχής της στο μετοχικό κεφάλαιο με ποσοστό 69,6 %, έχει την εξουσία να διορίζει τα πρόσωπα που κατέχουν τις υψηλότερες διοικητικές θέσεις της τράπεζας, όπως τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο, τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου, τον εκτελεστικό διευθυντή, καθώς και τον πρόεδρο του συμβουλίου εποπτών.

(93)

Επιπλέον, σύμφωνα με το καταστατικό της ICBC, το διοικητικό συμβούλιο συγκαλεί τις συνεδριάσεις των μετόχων, αποφασίζει την επιχειρηματική στρατηγική και τον προϋπολογισμό της τράπεζας, λαμβάνει αποφάσεις για επενδύσεις (και συγχωνεύσεις), αποφασίζει για την παύση ανώτερων διοικητικών στελεχών, καθορίζει το σύστημα διαχείρισης κινδύνων και αποφασίζει για τη δημιουργία τμημάτων και υποκαταστημάτων. Από αυτόν τον μη εξαντλητικό κατάλογο αρμοδιοτήτων προκύπτει ξεκάθαρα ότι το κράτος ασκεί θεσμικό έλεγχο στις καθημερινές εργασίες της ICBC.

(94)

Σύμφωνα με τα κεφάλαια 11 και 12 του καταστατικού της CCB, η κινεζική κυβέρνηση, με την ιδιότητα του βασικού μετόχου που κατέχει το 57,31 %, έχει την εξουσία να διορίζει την πλειοψηφία των μελών του διοικητικού συμβουλίου, το οποίο είναι το εκτελεστικό όργανο της γενικής συνέλευσης των μετόχων επιφορτισμένο με τη διοίκηση της CCB και υπεύθυνο έναντι της συνέλευσης των μετόχων. Το ίδιο ισχύει για το συμβούλιο εποπτών, δηλαδή το εποπτικό όργανο της τράπεζας κατά τα προβλεπόμενα στο κεφάλαιο 16 του καταστατικού.

(95)

Επιπλέον, σύμφωνα με το καταστατικό της CCB, το διοικητικό συμβούλιο αποφασίζει τον προϋπολογισμό της τράπεζας, λαμβάνει επενδυτικές αποφάσεις, και αποφασίζει για την παύση του επικεφαλής εκτελεστικού ελεγκτή και του γραμματέα του διοικητικού συμβουλίου. Τα 10 εκτελεστικά μέλη (επί συνόλου 15 μελών) του διοικητικού συμβουλίου αποτελούν τα ανώτατα διοικητικά στελέχη της CCB. Από αυτόν τον μη εξαντλητικό κατάλογο αρμοδιοτήτων προκύπτει ξεκάθαρα ότι το κράτος ασκεί θεσμικό έλεγχο στις καθημερινές εργασίες της CCB.

(96)

Όπως αναφέρεται στο άρθρο 134 του καταστατικού της ABC, η κινεζική κυβέρνηση, με την ιδιότητα του βασικού μετόχου που κατέχει το 79,62 %, έχει την εξουσία να διορίζει όλα τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου. Το ίδιο ισχύει για το συμβούλιο εποπτών σύμφωνα με το άρθρο 199 του καταστατικού.

(97)

Επιπλέον, σύμφωνα με το καταστατικό της ABC, το διοικητικό συμβούλιο χαράσσει τη στρατηγική της τράπεζας, αποφασίζει τον προϋπολογισμό της τράπεζας, λαμβάνει επενδυτικές αποφάσεις, διορίζει τον πρόεδρο και τον γραμματέα του διοικητικού συμβουλίου της τράπεζας, και καθορίζει και παρακολουθεί το σύστημα διαχείρισης κινδύνων της τράπεζας. Από αυτόν τον μη εξαντλητικό κατάλογο αρμοδιοτήτων προκύπτει ξεκάθαρα ότι το κράτος ασκεί θεσμικό έλεγχο στις καθημερινές εργασίες της ABC.

(98)

Όπως αναφέρεται στο άρθρο 122 του καταστατικού, η κινεζική κυβέρνηση, με την ιδιότητα του βασικού μετόχου που κατέχει το 64,63 %, έχει την εξουσία να διορίζει τόσο τα εκτελεστικά όσο και τα μη εκτελεστικά μέλη του διοικητικού συμβουλίου της τράπεζας.

(99)

Επιπλέον, σύμφωνα με το καταστατικό της BOC, το διοικητικό συμβούλιο αποφασίζει, μεταξύ άλλων, τις στρατηγικές αρχές, τα επιχειρηματικά σχέδια και τα σημαντικά επενδυτικά σχέδια του χρηματοπιστωτικού ιδρύματος, διορίζει ή παύει το ανώτερο προσωπικό, όπως τον πρόεδρο και τον γραμματέα του διοικητικού συμβουλίου, τον αντιπρόεδρο, και άλλα ανώτερα διοικητικά στελέχη. Το διοικητικό συμβούλιο αποφασίζει για την εφαρμογή ψηφισμάτων στη συνάντηση των μετόχων και εγκρίνει πολιτικές εταιρικής διακυβέρνησης. Από αυτόν τον μη εξαντλητικό κατάλογο αρμοδιοτήτων προκύπτει ξεκάθαρα ότι το κράτος ασκεί θεσμικό έλεγχο στις καθημερινές εργασίες της BOC.

(100)

Η Επιτροπή αναζήτησε επίσης πληροφορίες σχετικά με το αν η κινεζική κυβέρνηση ασκούσε ουσιαστικό έλεγχο επί της συμπεριφοράς των πέντε συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας όσον αφορά τις πολιτικές δανειοδότησής τους και την εκτίμηση κινδύνων στο πλαίσιο χορήγησης δανείων στον κλάδο παραγωγής χάλυβα. Στο πλαίσιο αυτό, ελήφθησαν υπόψη τα ακόλουθα κανονιστικά έγγραφα:

(101)

Εξετάζοντας τα ανωτέρω κανονιστικά έγγραφα, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα της ΛΔΚ λειτουργούν μέσα σε ένα γενικότερο νομικό περιβάλλον που τα κατευθύνει να ευθυγραμμίζονται με τους στόχους βιομηχανικής πολιτικής της κινεζικής κυβέρνησης κατά τη λήψη χρηματοδοτικών αποφάσεων.

(102)

Σε γενικό επίπεδο, το άρθρο 34 του νόμου για τις τράπεζες, ο οποίος ισχύει για όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που δραστηριοποιούνται στην Κίνα, προβλέπει ότι «Οι εμπορικές τράπεζες διεξάγουν τις δραστηριότητες δανειοδότησής τους σύμφωνα με τις ανάγκες της εθνικής οικονομικής και κοινωνικής ανάπτυξης και υπό την καθοδήγηση των βιομηχανικών πολιτικών του κράτους». Όσον αφορά την EXIM, η εντολή της δημόσιας πολιτικής καθορίζεται στην ανακοίνωση σύστασης της Import Export Bank of China, καθώς και άλλες δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες.

(103)

Μετά την ενημέρωση, η κινεζική κυβέρνηση ανέφερε ότι τα ειδικά δάνεια που αναφέρονται στο άρθρο 7 των προαναφερθέντων γενικών κανόνων σχετικά με τα δάνεια καταργήθηκαν το 1999 με εγκύκλιο για τη βελτίωση της χορήγησης ειδικών δανείων (YINFA [1999] αριθ. 228) και ότι το άρθρο 15 έχει καταστεί άνευ αντικειμένου καθώς η PBOC δεν καθορίζει πλέον το ανώτατο και κατώτατο όριο των δανείων.

(104)

Η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε επίσης ότι η Επιτροπή είχε ερμηνεύσει εσφαλμένα το άρθρο 34 του τραπεζικού δικαίου. Αναφέρθηκε ακόμα στα άρθρα 4, 5 και 7 του νόμου για τις τράπεζες τα οποία διέπουν, κατά τους ισχυρισμούς της, την αυτονομία των τραπεζών, την απαγόρευση παρεμβάσεων από οντότητες ή φυσικά πρόσωπα και κυβερνήσεις, και την εξέταση της αξιοπιστίας των δανειοληπτών. Η κινεζική κυβέρνηση σχολίασε περαιτέρω ότι το άρθρο 34 δεν θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη μεμονωμένα.

(105)

Η Επιτροπή αναγνωρίζει ότι τα ειδικά δάνεια καταργήθηκαν το 1999. Ωστόσο, το γεγονός αυτό δεν αναιρεί τα συμπεράσματα σχετικά με την ύπαρξη της προτιμησιακής δανειοδότησης, τα οποία βασίζονται και σε άλλα διαθέσιμα πραγματικά στοιχεία τα οποία, εξεταζόμενα μεμονωμένα, είναι επαρκή.

(106)

Όσον αφορά το άρθρο 15 των γενικών κανόνων σχετικά με τα δάνεια, η Επιτροπή διαφωνεί με την άποψη της κινεζικής κυβέρνησης. Το εν λόγω άρθρο αναφέρει τα εξής: «Σύμφωνα με την πολιτική του κράτους, οι αρμόδιες υπηρεσίες μπορούν να προβαίνουν σε επιδότηση επιτοκίου δανείων, με σκοπό την προώθηση της ανάπτυξης ορισμένων κλάδων παραγωγής και της οικονομικής ανάπτυξης ορισμένων περιοχών». Εξακολουθεί να είναι συναφές ακόμη και μετά την κατάργηση του κατώτατου και του ανώτατου επιτοκίου. Εν πάση περιπτώσει, το άρθρο 38 του νόμου για τις τράπεζες εξακολουθεί να αναφέρεται σε όρια και δύναται ανά πάσα στιγμή να εφαρμοστεί.

(107)

Όσον αφορά τον νόμο για τις τράπεζες, τα άρθρα 4, 5 και 7 υπάγονται στο «Κεφάλαιο I Γενικές διατάξεις», ενώ τα άρθρα 34 και 35 υπάγονται στο «Κεφάλαιο IV Βασικοί κανόνες για δάνεια και άλλες επιχειρηματικές δραστηριότητες». Το άρθρο 4 ορίζει ότι «οι επιχειρηματικές δραστηριότητες των εμπορικών τραπεζών διέπονται από τις αρχές της ασφάλειας, της ρευστότητας και της αποδοτικότητας. Οι εμπορικές τράπεζες λαμβάνουν τις δικές τους αποφάσεις σχετικά με τις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες, επωμίζονται την ευθύνη των δικών τους κινδύνων, αναλαμβάνουν την αποκλειστική ευθύνη για τα κέρδη και τις ζημίες τους και επιβάλλουν αυτοπεριορισμό. Οι εμπορικές τράπεζες ασκούν επιχειρηματικές δραστηριότητες, δυνάμει της νομοθεσίας, χωρίς καμία παρέμβαση από οποιαδήποτε οντότητα ή οποιοδήποτε φυσικό πρόσωπο Οι εμπορικές τράπεζες αναλαμβάνουν ανεξάρτητα την αστική ευθύνη με το σύνολο της περιουσίας του νομικού τους προσώπου». Το άρθρο 7 του νόμου για τις τράπεζες αφορά τον έλεγχο της πιστοληπτικής ικανότητας του δανειολήπτη.

(108)

Η έρευνα έδειξε ότι τα άρθρα 4 και 7 του νόμου για τις τράπεζες εφαρμόζονται βάσει του άρθρου 34 του νόμου για τις τράπεζες, δηλαδή όταν το κράτος θεσπίζει μια δημόσια πολιτική οι τράπεζες την εφαρμόζουν και να ακολουθούν κρατικές εντολές. Τα πορίσματα της παρούσας έρευνας δεν στηρίζουν τον ισχυρισμό ότι οι τράπεζες δεν λαμβάνουν υπόψη την πολιτική και τα σχέδια της κυβέρνησης όταν αποφασίζουν για τις δανειοδοτήσεις. Αντιθέτως, επιβεβαίωσαν μάλλον το αντίθετο, όπως περιγράφεται σαφώς στις αιτιολογικές σκέψεις 121 έως 128 παρακάτω. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι το άρθρο 4 του νόμου για τις τράπεζες δεν εμπόδισε τις εμπορικές τράπεζες από το να λάβουν υπόψη την πολιτική και τα σχέδια της κυβέρνησης για τη βιομηχανία.

(109)

Η κινεζική κυβέρνηση αναφέρθηκε, επίσης, στο άρθρο 5 του νόμου για τις τράπεζες, βάσει του οποίου δεν θα υπήρχε «καμία παρέμβαση τοπικών κυβερνήσεων και κρατικών υπουργείων σε διάφορα επίπεδα, δημόσιων οργανισμών ή φυσικών προσώπων στις επιχειρηματικές δραστηριότητες των τραπεζών». Ωστόσο, το ίδιο το κείμενο του άρθρου 5 του νόμου για τις τράπεζες αναφέρει τα εξής: «Οι εμπορικές τράπεζες υποχρεούνται να τηρούν τις αρχές της ισότητας, του προαιρετικού χαρακτήρα, της δικαιοσύνης και της καλής πίστης κατά τις επιχειρηματικές τους συναλλαγές με τους πελάτες τους». Για την Επιτροπή, η διατύπωση αυτή δεν προστατεύει τις τράπεζες από την υποχρέωσή τους να ακολουθούν τις επιλογές της δημόσιας πολιτικής, όπως ορίζεται στο άρθρο 34 του νόμου για τις τράπεζες. Όπως αναφέρεται στις αιτιολογικές σκέψεις 121 έως 128 παρακάτω, λόγω της συμπεριφοράς των τραπεζών κατά τη χορήγηση δανείων στις εταιρείες του δείγματος, το άρθρο αυτό δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι έρχεται σε αντίθεση με την ερμηνεία του άρθρου 34.

(110)

Η βιομηχανική πολιτική του κράτους καθορίζεται μέσω του κεντρικού σχεδιασμού, όπως διευκρινίζεται στο τμήμα 3.1 ανωτέρω. Όσον αφορά τον κλάδο παραγωγής χάλυβα, στο κεφάλαιο 5 του 12ου πενταετούς προγράμματος για τη χαλυβουργία προβλέπεται συγκεκριμένα η ενίσχυση της σύνδεσης μεταξύ των οικονομικών πολιτικών και της βιομηχανικής πολιτικής στον τομέα του χάλυβα. Επιπλέον, στο κεφάλαιο 5 του 13ου πενταετούς προγράμματος για τη χαλυβουργία παρέχονται «κατευθύνσεις προς τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και το ιδιωτικό κεφάλαιο για τη στήριξη των καθηκόντων προτεραιότητας του προγράμματος», ενώ αναφέρεται επίσης ότι «όσον αφορά επιχειρήσεις που διαθέτουν αγορά και είναι κερδοφόρες, οι τράπεζες διατηρούν τη ζήτηση για πιστώσεις σε λογικά επίπεδα».

(111)

Ομοίως, η απόφαση αριθ. 40 υπαγορεύει σε όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να παρέχουν πιστωτική στήριξη σε «προωθούμενα» έργα. Όπως διευκρινίστηκε ήδη στην ενότητα 3.1, τα έργα του κλάδου παραγωγής χάλυβα ανήκουν στην κατηγορία των «προωθούμενων» έργων.

(112)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση ανέφερε ότι η Επιτροπή δεν εξήγησε τον τρόπο με τον οποίο η απόφαση αριθ. 40 καταδεικνύει ότι οι τράπεζες υποχρεώνονται να προβούν σε προτιμησιακές δανειοδοτήσεις και παρέπεμψε στα άρθρα 17 και 18 της απόφασης αυτής. Η Επιτροπή σημειώνει ότι η απόφαση ενσωματώνει τη βούληση της κινεζικής κυβέρνησης να υποστηρίξει ενεργά την ανάπτυξη του κλάδου παραγωγής χάλυβα. Επίσης, η απόφαση υπαγορεύει σε όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να παρέχουν πιστωτική στήριξη μόνο σε προωθούμενα έργα (κατηγορία στην οποία εντάσσονται τα έργα του κλάδου παραγωγής χάλυβα) και υπόσχεται την εφαρμογή «άλλων προτιμησιακών πολιτικών για τα προωθούμενα έργα». Με βάση τα ανωτέρω, οι τράπεζες υποχρεώνονται να παρέχουν πιστωτική στήριξη στον κλάδο παραγωγής χάλυβα δυνάμει της απόφασης αριθ. 40. Ενώ τα άρθρα 17 και 18 της ίδιας απόφασης ζητούν, επίσης, από κάθε τράπεζα να τηρεί τις πιστωτικές αρχές, η Επιτροπή δεν μπόρεσε να τεκμηριώσει κατά την έρευνα ότι αυτό γίνεται στην πράξη. Ως εκ τούτου, η απόφαση αριθ. 40, ως εκ τούτου, επιβεβαιώνει την προηγούμενο πόρισμα σχετικά με τον νόμο για τις τράπεζες ότι οι τράπεζες ασκούν κρατική εξουσία με τη μορφή προτιμησιακών δανειοδοτήσεων.

(113)

Επιπλέον, οι κατευθυντήριες γραμμές των People's Bank of China, CBRC, CSRC και CIRC, καθώς και η ανακοίνωση «Διάφορες γνωμοδοτήσεις για την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας», αφορούν ειδικά εταιρείες του κλάδου παραγωγής χάλυβα. Αναφέρουν ότι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα πρέπει να αναγνωρίσουν πλήρως τον θεμελιώδη ρόλο και τη στρατηγική σημασία των κλάδων παραγωγής χάλυβα και άνθρακα και να συνεχίσουν να παρέχουν πιστωτική στήριξη στις εταιρείες παραγωγής χάλυβα που συμμορφώνονται με τη βιομηχανική πολιτική και που προσαρμόζονται και ανασυντάσσονται χωρίς να αυξήσουν την παραγωγική τους ικανότητα. Η εν λόγω στήριξη επεκτείνεται μέχρι τον καθορισμό επιτοκίων και την προώθηση ομολόγων και δανείων για συγχωνεύσεις και εξαγορές. Προωθούνται επίσης η αναδιάρθρωση και η παραγραφή χρεών.

(114)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση ανέφερε ότι η Επιτροπή παρέλειψε να συμπεριλάβει στα προαναφερθέντα έγγραφα τυχόν ειδικές διατάξεις οι οποίες να υποστηρίζουν τα συμπεράσματά της. Η Επιτροπή υπογράμμισε ότι είχε βασίσει τις δηλώσεις της στην προηγούμενη αιτιολογική σκέψη, μεταξύ άλλων, στα ακόλουθα σημεία της ανακοίνωσης «Διάφορες γνωμοδοτήσεις για την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας»:

(115)

Σε ό,τι αφορά τις κατευθυντήριες γραμμές των ιδρυμάτων People's Bank of China, CBRC, CSRC και CIRC, σχετικά, μεταξύ άλλων, είναι και τα ακόλουθα χωρία:

(116)

Οι κατευθυντήριες γραμμές για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων ενθαρρύνουν τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να χρησιμοποιούν διάφορες πολιτικές επέκτασης πιστώσεων και διαχείρισης κινδύνου σύμφωνα με τις βιομηχανικές πολιτικές, και ανάλογα με την περιβαλλοντική κατάσταση του δανειολήπτη. Ο κλάδος παραγωγής χάλυβα θεωρείται πρωταρχικός στόχος για τη χορήγηση δανείων που σχετίζονται με περιβαλλοντικά έργα. Η βιομηχανική πολιτική στο πλαίσιο αυτό εξηγείται στις «Γνωμοδοτήσεις για την ενίσχυση της εξοικονόμησης ενέργειας και της μείωσης των εκπομπών και την επιτάχυνση της προσαρμογής των δομών στον κλάδο παραγωγής σιδήρου και χάλυβα». Στις γνωμοδοτήσεις αυτές τονίζεται ότι «ο κλάδος παραγωγής σιδήρου και χάλυβα, ως ο τομέας με το μεγαλύτερο δυναμικό εξοικονόμησης ενέργειας και μείωσης εκπομπών, κατέχει θέση ζωτικής σημασίας στο έργο της εξοικονόμησης ενέργειας και της μείωσης των εκπομπών. Η ενίσχυση της εξοικονόμησης ενέργειας και της μείωσης των εκπομπών και η προσαρμογή των δομών είναι σημαντικό και μείζον μέτρο για την τροποποίηση του αναπτυξιακού μοντέλου του κλάδου παραγωγής σιδήρου και χάλυβα». «Προωθούνται δυναμικά», ως εκ τούτου, τα έργα που σχετίζονται με νέες τεχνολογίες και τεχνικές κυκλικής οικονομίας και με την εξοικονόμηση ενέργειας και τη μείωση των εκπομπών, όπως ξηρή σβέση οπτάνθρακα υπό υψηλή θερμοκρασία και πίεση, ξηρή αποκονίωση, ανάκτηση και χρησιμοποίηση υπολειπόμενης θερμότητας και πίεσης ανθρακαερίου, και αποθείωση απαερίων πυροσυσσωμάτωσης, καθώς και η επακόλουθη «πράσινη» χρηματοδότηση.

(117)

Η κινεζική κυβέρνηση συμπεριέλαβε στην κοινοποίησή της σχόλια σχετικά με το ότι οι κατευθυντήριες γραμμές για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων και οι γνωμοδοτήσεις για την «ενίσχυση της εξοικονόμησης ενέργειας και της μείωσης των εκπομπών και την επιτάχυνση της προσαρμογής των δομών στον κλάδο παραγωγής σιδήρου και χάλυβα» ομοίως δεν αποδεικνύουν την ύπαρξη δεσμευτικού κανονιστικού πλαισίου για τις πρακτικές δανεισμού. Ειδικότερα, η κινεζική κυβέρνηση παρέπεμψε στο άρθρο 15 των κατευθυντήριων γραμμών για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων, όπου αναφέρεται ότι «τα τραπεζικά ιδρύματα ενισχύουν τη δέουσα επιμέλεια στις διαδικασίες χορήγησης πιστώσεων».

(118)

Τα πορίσματα της παρούσας έρευνας δεν τεκμηριώνουν τον ισχυρισμό ότι το άρθρο 15 των κατευθυντήριων γραμμών για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων αποτρέπει τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα από το να ακολουθούν την κυβερνητική πολιτική και τα κυβερνητικά σχέδια για τη βιομηχανία κατά τη χορήγηση δανείων. Αντιθέτως, επιβεβαίωσαν μάλλον το αντίθετο, όπως περιγράφεται σαφώς στις αιτιολογικές σκέψεις 121 έως 128 παρακάτω. Κατά συνέπεια, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε.

(119)

Ο νόμος για τις τράπεζες είναι νομικά δεσμευτικός. Ο υποχρεωτικός χαρακτήρας των πενταετών προγραμμάτων καταδείχθηκε ανωτέρω στην αιτιολογική σκέψη 55. Ο υποχρεωτικός χαρακτήρας της απόφασης αριθ. 40 καταδείχθηκε ανωτέρω στην αιτιολογική σκέψη 55. Ο υποχρεωτικός χαρακτήρας των άλλων κανονιστικών εγγράφων προκύπτει ξεκάθαρα από τις ρήτρες επιθεώρησης και αξιολόγησης που περιέχουν. Η ανακοίνωση «Διάφορες γνωμοδοτήσεις για την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας» αναφέρει ότι «Η CBRC, η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρύθμισης και το υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών διενεργούν εν ευθέτω χρόνω ελέγχους και επιθεωρήσεις της εφαρμογής». Το άρθρο 28 των κατευθυντήριων γραμμών για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων αναφέρει ότι «Οι ρυθμιστικές αρχές του τραπεζικού κλάδου … αξιολογούν με ολοκληρωμένο τρόπο τον αντίκτυπο των πράσινων πιστώσεων που χορηγούνται από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα του τραπεζικού κλάδου με βάση το καθεστώς των εξωτερικών κανονισμών και την επιτόπια επιθεώρηση. Τα αποτελέσματα της αξιολόγησης χρησιμοποιούνται ως σημαντικές βάσεις για την προβλεπόμενη από τις κανονιστικές ρυθμίσεις κατάταξη, την πρόσβαση των ιδρυμάτων, την πρόσβαση των επιχειρήσεων και τις αξιολογήσεις της απόδοσης του ανώτερου διοικητικού προσωπικού των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων του τραπεζικού κλάδου σύμφωνα με τους συναφείς νόμους και κανονισμούς». Στις κατευθυντήριες γραμμές των People's Bank of China, CBRC, CSRC και CIRC για τη στήριξη των κλάδων παραγωγής χάλυβα και άνθρακα με σκοπό την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας και την επιστροφή στην ανάπτυξη αναφέρεται ότι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα θα πρέπει να ενισχύσουν την επικοινωνία με τα τοπικά κυβερνητικά τμήματα.

(120)

Με βάση τα ανωτέρω, η Επιτροπή καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η κινεζική κυβέρνηση δημιούργησε ένα κανονιστικό πλαίσιο το οποίο έπρεπε να τηρούν τα διοικητικά στελέχη και οι επόπτες που διόριζε η κινεζική κυβέρνηση και λογοδοτούσαν σε αυτήν. Ως εκ τούτου, η κινεζική κυβέρνηση βασίστηκε στο κανονιστικό πλαίσιο προκειμένου να ασκεί ουσιαστικό έλεγχο επί της συμπεριφοράς των πέντε συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας όταν αυτές χορηγούσαν δάνεια στον κλάδο παραγωγής χάλυβα.

(121)

Η Επιτροπή αναζήτησε επίσης απτά αποδεικτικά στοιχεία για την άσκηση ουσιαστικού ελέγχου με βάση συγκεκριμένα δάνεια. Κατά τον επιτόπιο έλεγχο, οι πέντε συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας αναφέρθηκαν στα άρθρα 4 και 5 του νόμου για τις τράπεζες, σύμφωνα με τα οποία απαιτείται να προβαίνουν σε ανεξάρτητη αξιολόγηση μιας αίτησης χορήγησης δανείου. Υποστήριξαν ότι στην πράξη είχαν χρησιμοποιήσει εξελιγμένες πολιτικές και μοντέλα αξιολόγησης πιστωτικού κινδύνου κατά τη χορήγηση των επίμαχων δανείων. Ωστόσο, δεν παρείχαν συγκεκριμένα παραδείγματα. Οι πέντε συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας αρνήθηκαν να παράσχουν πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων των ειδικών αξιολογήσεων πιστωτικού κινδύνου που σχετίζονταν με τις εταιρείες τους δείγματος, για κανονιστικούς και συμβατικούς λόγους. Σε σχέση με τους δεύτερους λόγους, επισήμαναν ότι χωρίς τη συγκατάθεση του δανειολήπτη η παροχή πληροφοριών θα συνιστούσε παραβίαση της σύμβασης. Και οι τέσσερις όμιλοι παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος αρνήθηκαν να υπογράψουν επιστολή συγκατάθεσης που να επιτρέπει την εξέταση των οικονομικών τους στοιχείων στις εγκαταστάσεις των τραπεζών.

(122)

Ελλείψει απτών αποδεικτικών στοιχείων σχετικά με τις αξιολογήσεις της πιστοληπτικής ικανότητας, η Επιτροπή εξέτασε επομένως το συνολικό νομικό περιβάλλον, όπως προσδιορίζεται ανωτέρω στις αιτιολογικές σκέψεις 100 έως 120, σε συνδυασμό με τη συμπεριφορά των πέντε συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας όσον αφορά τα δάνεια που χορηγήθηκαν στις εταιρείες του δείγματος. Η συμπεριφορά αυτή ερχόταν σε αντίθεση με την επίσημη στάση τους, καθώς δεν ενεργούσαν όπως θα ενεργούσαν κανονικά τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα με βάση μια διεξοδική εκτίμηση κινδύνων βάσει της αγοράς.

(123)

Από τους επιτόπιους ελέγχους προέκυψε ότι, με μόνη εξαίρεση ορισμένα δάνεια σε ξένο νόμισμα και ένα μόνο δάνειο σε έναν από τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος, τα δάνεια χορηγήθηκαν στους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος με επιτόκια πλησίον των επιτοκίων αναφοράς (18) της People's Bank of China («PBOC») ανεξάρτητα από την οικονομική κατάσταση των εταιρειών. Ως εκ τούτου, τα χορηγούμενα επιτόκια ήταν χαμηλότερα από το επιτόκιο της αγοράς που αντιστοιχούσε στο προφίλ κινδύνου των τεσσάρων παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος. Επιπλέον, όλες οι εταιρείες του δείγματος είχαν λάβει ανακυκλούμενα δάνεια, τα οποία τους επέτρεψαν να αντικαταστήσουν αμέσως τα κεφάλαια που εκταμίευσαν για την αποπληρωμή των δανείων στην ημερομηνία λήξης με καινούργια κεφάλαια από νέα δάνεια.

(124)

Στις περιπτώσεις των ομίλων Shougang και Benxi, έγινε αναδιάρθρωση των χρονοδιαγραμμάτων πληρωμής ή παραγραφή χρέους λόγω οικονομικών δυσκολιών, και η Επιτροπή διαπίστωσε ένα συγκεκριμένο παράδειγμα παρέμβασης της κινεζικής κυβέρνησης το οποίο οδήγησε σε αναδιάρθρωση χρέους παρά τους ενδοιασμούς που διατύπωσαν οι τράπεζες ως προς το χρηματοπιστωτικό σκέλος (19).

(125)

Η Επιτροπή διαπίστωσε επίσης ότι δάνεια τα οποία έπρεπε να είχαν δηλωθεί από τις τράπεζες ως μη κανονικά δάνεια δεν αναφέρθηκαν ως τέτοια στο εθνικό κεντρικό μητρώο πιστώσεων από τις πέντε συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας. Η υποχρέωση αναφοράς υφίσταται ιδίως σε περίπτωση αναδιάρθρωσης δανείων, αθέτησης πληρωμών από τον οφειλέτη ή έκδοσης ανακυκλούμενων δανείων. Τέτοιες περιπτώσεις διαπιστώθηκαν και για τους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος. Σύμφωνα με τις «κατευθυντήριες γραμμές για την κατηγοριοποίηση των δανείων βάσει κινδύνου» της CBRC, όλες αυτές οι περιπτώσεις θα έπρεπε να είχαν συμπεριληφθεί στο κεντρικό μητρώο πιστώσεων. Αυτή η μη αναφορά από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα έχει ως αποτέλεσμα να διαμορφώνεται στρεβλωμένη εικόνα για την πιστωτική κατάσταση της εκάστοτε εταιρείας στο κεντρικό μητρώο πιστώσεων, διότι το μητρώο δεν παρουσιάζει την πραγματική πιστοληπτική ικανότητα της εταιρείας. Συνεπώς, ακόμη και αν κάποιο χρηματοπιστωτικό ίδρυμα διενεργούσε ενδεχομένως εκτίμηση κινδύνων βάσει της αγοράς, θα το είχε πράξει βασιζόμενο σε ανακριβείς πληροφορίες.

(126)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι η μη αναφορά ορισμένων δανείων στο κεντρικό μητρώο πιστώσεων έδειξε ότι το νομοθετικό πλαίσιο για τις πρακτικές δανειοδότησης δεν ήταν δεσμευτικό. Ωστόσο, η μερική μη συμμόρφωση με την υποχρέωση αναφοράς ορισμένων δανείων από κάποιους παράγοντες δεν σημαίνει ότι αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές δεν έχουν νομική ισχύ.

(127)

Επιπλέον, η κινεζική κυβέρνηση παρατήρησε ότι οι ετήσιες εκθέσεις πολλών κινεζικών τραπεζών περιελάμβαναν εκτενή κεφάλαια για τη διαχείριση κινδύνου και την ανάλυση του πιστωτικού κινδύνου, και αποδεικνύουν σαφώς ότι τα δάνεια προς τον κλάδο παραγωγής χάλυβα είχαν πρόσφατα μάλλον περιοριστεί παρά προωθηθεί. Η Επιτροπή εκτίμησε ότι οι πληροφορίες που παρασχέθηκαν σχετικά με την αξιολόγηση του πιστωτικού κινδύνου στις ετήσιες εκθέσεις δεν περιείχαν νέα στοιχεία που προβλήθηκαν από την κινεζική κυβέρνηση. Σε κάθε περίπτωση, τέτοιου είδους στοιχεία είναι θεωρητικά και δεν επιτρέπουν την αξιολόγηση επιμέρους περιπτώσεων, ούτε συνιστούν απόδειξη ότι διενεργήθηκε πράγματι η εν λόγω εκτίμηση. Επιπλέον, τα παραδείγματα που αναφέρθηκαν από την κινεζική κυβέρνηση για την EXIM και τη CCB σχετίζονταν απλώς με μια μείωση του ποσοστού των δανείων που χορηγήθηκαν στον κλάδο παραγωγής χάλυβα. Οι δηλώσεις αυτές δεν έδωσαν καμία πληροφορία σχετικά με τους όρους υπό τους οποίους χορηγήθηκαν τα δάνεια αυτά. Εν πάση περιπτώσει, ελλείψει πληροφοριών σχετικά με τον συνολικό δανεισμό προς τον κλάδο παραγωγής χάλυβα από όλες τις τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας και τις ιδιωτικές τράπεζες οι οποίες έχουν εξουσιοδοτηθεί και έχουν λάβει εντολή από το κράτος, το γεγονός ότι δύο εξ αυτών έχουν μειώσει το άνοιγμά τους είναι άνευ νοήματος. Όσον αφορά την ετήσια έκθεση της China Merchants Bank, η δήλωση της κινεζικής κυβέρνησης αναφέρεται μόνο στο γεγονός ότι η τράπεζα προσάρμοσε τις πιστωτικές πολιτικές της χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες. Ακόμη και αν η China Merchants Bank «έκανε πιο αυστηρά τα πρότυπα ένταξης», στην ίδια δήλωση αναφέρεται επίσης ότι η τράπεζα «υποστήριξε τους ποιοτικούς της πελάτες».

(128)

Επομένως, η Επιτροπή δεν διαπίστωσε να υπάρχει λόγος αλλαγής των πορισμάτων της και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κινεζική κυβέρνηση ασκεί ουσιαστικό έλεγχο επί της συμπεριφοράς των πέντε συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας όσον αφορά τις πολιτικές τους για τη δανειοδότηση και την εκτίμηση κινδύνων στο πλαίσιο χορήγησης δανείων στον κλάδο παραγωγής χάλυβα.

(129)

Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι το νομικό πλαίσιο που προσδιορίζεται ανωτέρω εφαρμόζεται από τα πέντε συνεργαζόμενα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας κατά την άσκηση κυβερνητικών καθηκόντων όσον αφορά τον τομέα του χάλυβα, με αποτέλεσμα να ενεργούν ως δημόσιοι οργανισμοί κατά την έννοια του άρθρου 2 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού σε συνδυασμό με το άρθρο 3 παράγραφος 1 στοιχείο α) σημείο i) του βασικού κανονισμού και σύμφωνα με τη σχετική νομολογία του ΠΟΕ.

(130)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι η Επιτροπή δεν απέδειξε σε επαρκή βαθμό ότι οι τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας αποτελούσαν δημόσιους οργανισμούς, καθώς, κατά τους ισχυρισμούς της κινεζικής κυβέρνησης, η Επιτροπή, για να καταλήξει στα συμπεράσματά της, στηρίχθηκε αποκλειστικά σε επίσημες ενδείξεις ελέγχου, όπως στο γεγονός της ιδιοκτησίας της κινεζικής κυβέρνησης ή στην εξουσία διορισμού ή πρότασης διοικητικών στελεχών. Η Επιτροπή απέρριψε τον εν λόγω ισχυρισμό ως αβάσιμο, καθώς είχε επίσης εξετάσει αναλυτικά το ζήτημα της άσκησης ουσιαστικού ελέγχου, όπως αναφέρεται στις αιτιολογικές σκέψεις 100 έως 128 ανωτέρω.

(131)

Όπως αναφέρεται στην ενότητα 3.2 ανωτέρω, η κινεζική κυβέρνηση δεν ζήτησε από καμία από τις άλλες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που χορήγησαν δάνεια στις εταιρείες του δείγματος να αποστείλει το ειδικό ερωτηματολόγιο. Επομένως, σύμφωνα με τα συμπεράσματα που συνάγονται στις αιτιολογικές σκέψεις 61 έως 75 ανωτέρω, η Επιτροπή αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία για να εξακριβώσει αν οι συγκεκριμένες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας μπορούν να χαρακτηριστούν δημόσιοι οργανισμοί.

(132)

Από την εξέταση δημόσια διαθέσιμων πληροφοριών, όπως ο δικτυακός τόπος της τράπεζας, ετήσιες εκθέσεις, πληροφορίες διαθέσιμες σε τραπεζικούς καταλόγους ή στο διαδίκτυο κ.λπ., η Επιτροπή διαπίστωσε ότι οι ακόλουθες 30 τράπεζες που είχαν χορηγήσει δάνεια στους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος ανήκαν εν μέρει ή εξολοκλήρου στο ίδιο το κράτος ή σε κρατικά νομικά πρόσωπα: China Development Bank, Bank of Communications, China Everbright Bank, Postal Savings Bank, China Merchants Bank, Shanghai Pudong Development Bank, China Industrial Bank, Shenyang Rural Commercial Bank, Benxi City Commercial Bank, Benxi Commercial Bank, Kailuan Group Financial Co., Liaoning Hengyi Financing Lease Co., Ltd., Bank of Chengde, Bank of Hebei, Bank of Shanghai, Ningbo Bank, China CITIC Bank, China Guangfa Bank, China Bohai Bank, Huaxia Bank, China Resources Bank, China Zheshang Bank, China Credit Trust, Huarong International Trust Co. Ltd., Northern International Trust Co., Ltd., Zhangjiakou Bank, Hebei Iron and Steel Group Financial Co., Ltd, Shougang Group Finance, Finance Bureau of Benxi City, Zunhua Rural Credit Union. Πληροφορίες σχετικά με τη δομή ιδιοκτησίας των τραπεζών αυτών διατίθενται στον πίνακα κατωτέρω.

(133)

Η Επιτροπή διαπίστωσε επίσης, ελλείψει συγκεκριμένων πληροφοριών από τα επίμαχα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που να υποδηλώνουν το αντίθετο, την ύπαρξη ιδιοκτησίας και ελέγχου από την κινεζική κυβέρνηση με βάση επίσημες ενδείξεις για τους ίδιους λόγους με αυτούς που αναφέρονται στην ενότητα 3.4.1.1 ανωτέρω. Ειδικότερα, με βάση τα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία, τα διοικητικά στελέχη και οι επόπτες στις 30 αυτές τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας εικάζεται ότι διορίζονται από την κινεζική κυβέρνηση και λογοδοτούν σε αυτήν κατά τον ίδιο τρόπο όπως οι πέντε συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας.

(134)

Όσον αφορά την άσκηση ουσιαστικού ελέγχου, η Επιτροπή εκτίμησε ότι τα συμπεράσματα για τα πέντε συνεργαζόμενα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, τα οποία χορήγησαν σημαντικό ποσοστό των δανείων στους τέσσερις ομίλους εταιρειών που συμμετείχαν στο δείγμα κατά την περίοδο της έρευνας (που κυμαίνεται από 50 % έως σχεδόν 90 % αναλόγως της εταιρείας) θα μπορούσαν να θεωρηθούν αντιπροσωπευτικά και για άλλα μη συνεργαζόμενα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας. Το κανονιστικό πλαίσιο που αναλύεται στην ενότητα 3.4.1.1 στοιχείο β) ανωτέρω εφαρμόζεται με ίδιο τρόπο σε αυτά. Ελλείψει ένδειξης περί του αντιθέτου, με βάση τα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία, η απουσία απτών αποδεικτικών στοιχείων αξιολογήσεων της πιστοληπτικής ικανότητας ισχύει με τον ίδιο τρόπο όπως και για τις πέντε συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας· ως εκ τούτου, η ανάλυση σχετικά με τη συγκεκριμένη εφαρμογή του κανονιστικού πλαισίου που πραγματοποιείται στην ενότητα 3.4.1.1 στοιχείο β) ανωτέρω εφαρμόζεται με ίδιο τρόπο σε αυτά.

(135)

Επιπλέον, η Επιτροπή παρατήρησε ότι η πλειονότητα των δανειακών συμβάσεων τις οποίες είχε λάβει από τις εταιρείες του δείγματος περιείχαν παρόμοιους όρους και ότι τα επιτόκια δανεισμού που είχαν συμφωνηθεί ήταν παρόμοια και συμπίπτουν εν μέρει με τα επιτόκια που χορηγούσαν οι πέντε συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας.

(136)

Η Επιτροπή έκρινε επομένως ότι οι διαπιστώσεις για τις πέντε συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας συνιστούσαν τα βέλτιστα δυνατά διαθέσιμα στοιχεία για να αξιολογήσει τις 30 άλλες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας, λόγω των προαναφερθεισών ομοιοτήτων στους όρους και τα επιτόκια δανεισμού και της αντιπροσωπευτικότητας των πέντε χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων που ελέγχθηκαν.

(137)

Με βάση τα ανωτέρω, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι 30 άλλες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που χορηγούν δάνεια στις εταιρείες του δείγματος είναι δημόσιοι οργανισμοί κατά την έννοια του άρθρου 3 και του άρθρου 2 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού.

(138)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση προέβαλε ενστάσεις ως προς την αξιολόγηση από την Επιτροπή των επίσημων ενδείξεων ελέγχου, ισχυριζόμενη ότι η Επιτροπή είχε προβεί σε μια γενική, εθνικής κλίμακας εκτίμηση όλων των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων, χωρίς να λάβει υπόψη της τα βασικά χαρακτηριστικά και λειτουργίες των επιμέρους οντοτήτων και τη σχέση τους με την κυβέρνηση. Πιο συγκεκριμένα, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι θα έπρεπε να πραγματοποιηθεί διάκριση μεταξύ των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων που ανήκουν σε επιχειρήσεις κρατικής ιδιοκτησίας και εκείνων που ανήκουν απευθείας στην κινεζική κυβέρνηση. Όσον αφορά τον ισχυρισμό ότι η εκτίμηση ήταν εθνικής κλίμακας, η Επιτροπή επισήμανε ότι είχε εξετάσει ειδικά αν ήταν ή όχι δημόσιοι οργανισμοί όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα για τα οποία η κινεζική κυβέρνηση είχε υποβάλει τις ζητηθείσες σχετικές πληροφορίες. Δυστυχώς, η κινεζική κυβέρνηση δεν παρείχε πληροφορίες για όλα τα υπόλοιπα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που χορήγησαν δάνεια στους συνεργαζόμενους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος, όπως εξηγείται στην ενότητα 3.2. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή υποχρεώθηκε να εξετάσει τον χαρακτήρα τους ως δημόσιων οργανισμών ή μη στη βάση των βέλτιστων διαθέσιμων στοιχείων.

(139)

Με βάση τους ανωτέρω συλλογισμούς, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι και τα 35 κινεζικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας τα οποία χορήγησαν δάνεια στους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος είναι δημόσιοι οργανισμοί κατά την έννοια του άρθρου 3 και του άρθρου 2 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού.

(140)

Επιπλέον, ακόμη και αν θεωρηθεί ότι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας δεν είναι δημόσιοι οργανισμοί, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι μπορεί επίσης να θεωρηθεί ότι έχουν εξουσιοδοτηθεί και έχουν λάβει εντολή από την κινεζική κυβέρνηση να εκτελούν καθήκοντα τα οποία συνήθως αποτελούν αρμοδιότητα της κυβέρνησης, κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο α) σημείο iv) του βασικού κανονισμού, για τους ίδιους λόγους με αυτούς που αναλύονται στις αιτιολογικές σκέψεις 143 και 144 κατωτέρω. Ως εκ τούτου, η συμπεριφορά τους καταλογίζεται σε κάθε περίπτωση στην κινεζική κυβέρνηση.

(141)

Η Επιτροπή ασχολήθηκε ακολούθως με τα υπόλοιπα δέκα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Τα ακόλουθα οκτώ χρηματοπιστωτικά ιδρύματα θεωρήθηκαν ως ιδιωτικής ιδιοκτησίας: HSBC, Standard Chartered Bank, Ping An Bank, Australia & New Zealand Banking Group (China) Limited, Shagang Group Finance, DBS Group (China) Limited, Bank of Beijing, Hang Seng Bank. Επιπλέον, η Jinfeng Rural Commercial Bank και η SPB Bank θεωρήθηκαν ιδιωτικές ελλείψει δημόσια διαθέσιμων πληροφοριών σχετικά με τη δομή ιδιοκτησίας τους. Η Επιτροπή εξέτασε αν τα εν λόγω χρηματοπιστωτικά ιδρύματα είχαν εξουσιοδοτηθεί ή είχαν λάβει εντολή από την κινεζική κυβέρνηση να χορηγούν επιδοτήσεις στον κλάδο παραγωγής χάλυβα κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο α) σημείο iv) του βασικού κανονισμού.

(142)

Σύμφωνα με το δευτεροβάθμιο δικαιοδοτικό όργανο του ΠΟΕ, συντρέχει «ανάθεση» όταν μια κυβέρνηση παρέχει αρμοδιότητα σε έναν ιδιωτικό φορέα, και «εντολή» στις καταστάσεις στις οποίες μια κυβέρνηση ασκεί την εξουσία της έναντι ενός ιδιωτικού φορέα (20). Και στις δύο περιπτώσεις η κυβέρνηση χρησιμοποιεί έναν ιδιωτικό φορέα ως εντεταλμένο για την καταβολή της χρηματοδοτικής συνεισφοράς και «στις περισσότερες περιπτώσεις θα μπορούσε κάποιος να αναμένει η ανάθεση ή η εντολή προς έναν ιδιωτικό φορέα να περιλαμβάνει κάποια μορφή απειλής ή καταναγκασμού» (21). Παράλληλα, το σημείο iv) δεν επιτρέπει στα μέλη να επιβάλλουν αντισταθμιστικούς δασμούς σε προϊόντα «όταν μια κυβέρνηση ασκεί απλώς τις κανονιστικές της εξουσίες» (22) ή όταν η παρέμβαση της κυβέρνησης «μπορεί να παραγάγει ή μπορεί να μην παραγάγει ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα με βάση τα συγκεκριμένα πραγματικά περιστατικά και την άσκηση της ελευθερίας επιλογής από τους φορείς στην αγορά αυτή» (23). Αντιθέτως, η ανάθεση και η εντολή συνεπάγονται «έναν πιο ενεργό ρόλο της κυβέρνησης από απλές πράξεις παρότρυνσης» (22).

(143)

Η Επιτροπή σημείωσε ότι το κανονιστικό πλαίσιο σχετικά με τον κλάδο παραγωγής χάλυβα που αναφέρεται ανωτέρω στις αιτιολογικές σκέψεις 100 έως 120 ισχύει για όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα της ΛΔΚ, περιλαμβανομένων των ιδιωτικών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων. Στο πλαίσιο αυτό, επισημαίνεται ότι η ανακοίνωση «Διάφορες γνωμοδοτήσεις για την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας» απευθύνεται σε όλες τις τράπεζες πολιτικής, τις μεγάλες τράπεζες, τις εμπορικές τράπεζες, τα ταχυδρομικά ταμιευτήρια, τις τράπεζες με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων, τις εταιρείες διαχείρισης χρηματοπιστωτικών περιουσιακών στοιχείων και σε άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που τελούν υπό τη διοίκηση της Τραπεζικής Ρυθμιστικής Αρχής της Κίνας (CBRC).

(144)

Επιπλέον, από τους επιτόπιους ελέγχους στις εταιρείες που συμμετείχαν στο δείγμα προέκυψε ότι η πλειονότητα των δανειακών συμβάσεων τις οποίες είχε λάβει η Επιτροπή από τις εταιρείες του δείγματος περιείχαν παρόμοιους όρους και ότι τα επιτόκια δανεισμού που χορηγούσαν τα ιδιωτικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ήταν παρόμοια και συνέπιπταν εν μέρει με τα επιτόκια που χορηγούσαν τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας.

(145)

Η Επιτροπή απέστειλε επίσης επιστολές στα εν λόγω δέκα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ζητώντας περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με τις πρακτικές τους χορήγησης δανείων και την εκτίμηση κινδύνων. Μόνο ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα απάντησε, επισημαίνοντας ότι δεν μπορούσε να απαντήσει χωρίς να συμβουλευτεί τις ρυθμιστικές αρχές. Αφού διαβουλεύθηκε με την CBRC, το εν λόγω χρηματοπιστωτικό ίδρυμα ενημέρωσε την Επιτροπή ότι ήταν πρόθυμο να συνεργαστεί, αλλά ότι η CBRC του είχε υποδείξει ότι η εν λόγω συνεργασία θα έπρεπε να διεξαχθεί μέσω μηχανισμού ρυθμιστικής συνεργασίας (δηλαδή, μέσω ανταλλαγής πληροφοριών μεταξύ των κινεζικών και των ενωσιακών ρυθμιστικών αρχών, αντί απευθείας μεταξύ της Επιτροπής και του χρηματοπιστωτικού ιδρύματος). Η Επιτροπή χαιρέτισε την εν λόγω προσφορά συνεργασίας, αλλά επισήμανε ότι ήταν αδύνατον να δημιουργηθεί μια τέτοια προσωρινή ρύθμιση για το εναπομένον τμήμα της έρευνας. Σε κάθε περίπτωση, η Επιτροπή δεν έλαβε καμία περαιτέρω επιστολή ή αίτημα από την ίδια την CBRC. Επιπροσθέτως, το χρηματοπιστωτικό ίδρυμα δεν υπέβαλε οποιεσδήποτε παρατηρήσεις επί της ουσίας εντός της προβλεπόμενης προθεσμίας. Ως εκ τούτου, κανένα από τα εν λόγω ιδρύματα δεν παρείχε αποδεικτικά στοιχεία που να έρχονται σε αντίθεση με τα πορίσματα της Επιτροπής.

(146)

Καθώς δεν έλαβε διαφορετικές πληροφορίες από τα ιδιωτικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, όσον αφορά τον κλάδο παραγωγής χάλυβα, όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα (περιλαμβανομένων των ιδιωτικών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων) που λειτουργούν στην Κίνα υπό την εποπτεία της CRBC έχουν εξουσιοδοτηθεί ή έχουν λάβει εντολή από το κράτος κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο α) σημείο iv) πρώτη περίπτωση του βασικού κανονισμού να εφαρμόζουν τις κυβερνητικές πολιτικές και να χορηγούν δάνεια με προτιμησιακά επιτόκια στον κλάδο παραγωγής χάλυβα.

(147)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση παρατήρησε ότι η Επιτροπή όφειλε να διευκρινίσει εάν εφάρμοζε το κριτήριο της «ανάθεσης» ή αυτό της παροχής «εντολής», διότι αυτά είναι αλληλοαποκλειόμενα. Περαιτέρω, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι η ερμηνεία της Επιτροπής στις έννοιες της ανάθεσης ή της παροχής εντολής ήταν υπερβολικά στενή, καθώς επικέντρωνε σε ένα νομικό πρότυπο που υποδεικνύει «έναν πιο ενεργητικό ρόλο της κυβέρνησης από απλές πράξεις παρότρυνσης». Αφετέρου, η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ότι η έκθεση της ειδικής ομάδας στην υπόθεση ΗΠΑ — Περιορισμοί στις εξαγωγές απαιτούσε βαθύτερη ανάλυση στη βάση της ύπαρξης i) ρητής και θετικής ενέργειας εξουσιοδότησης ή διαταγής, ii) η οποία απευθύνεται σε συγκεκριμένο μέρος και iii) η οποία έχει ως αντικείμενο συγκεκριμένο καθήκον ή στόχο (24).

(148)

Επί του πρώτου ανωτέρω ζητήματος, η Επιτροπή έκρινε ότι τα στοιχεία της «ανάθεσης» και της παροχής «εντολής» δεν είναι αλληλοαποκλειόμενα, καθώς σε αμφότερες αυτές τις περιπτώσεις η κυβέρνηση χρησιμοποιεί έναν ιδιωτικό φορέα ως εντεταλμένο για την καταβολή χρηματοδοτικής συνεισφοράς. Όσον αφορά το δεύτερο ζήτημα, η Επιτροπή διαφώνησε με την ερμηνεία της κινεζικής κυβέρνησης ως προς το εφαρμοστέο νομικό πρότυπο. Όπως ήδη περιγράφηκε στην αιτιολογική σκέψη 142 ανωτέρω, η Επιτροπή στηρίχθηκε σε μεταγενέστερη νομολογία του ΠΟΕ, στην οποία το δευτεροβάθμιο δικαιοδοτικό όργανο έκρινε ότι η αντικατάσταση των όρων «αναθέτει» και «δίνει εντολή» με τους όρους «εξουσιοδότηση» και «διαταγή» είναι υπερβολικά άκαμπτη ως πρότυπο (25). Εξ αυτού συνάγεται ότι ο απαιτούμενος βαθμός απόδειξης που καθόρισε το δευτεροβάθμιο δικαιοδοτικό όργανο στην υπόθεση αυτή ήταν λιγότερο αυστηρός από αυτόν της αρχικής ερμηνείας της ειδικής ομάδας στην υπόθεση ΗΠΑ — Περιορισμοί στις εξαγωγές. Σε κάθε περίπτωση, η κινεζική κυβέρνηση δεν προέβαλε οποιοδήποτε αποδεικτικό στοιχείο ή επιχείρημα ικανό να καταρρίψει τα πορίσματα της Επιτροπής περί ανάθεσης ή εντολής κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο α) σημείο iv) του βασικού κανονισμού στην παρούσα έρευνα. Ως εκ τούτου, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε.

(149)

Όπως καταδεικνύεται στις αιτιολογικές σκέψεις 100 έως 120, διάφορα νομικά έγγραφα τα οποία αφορούν ειδικά εταιρείες στον τομέα του χάλυβα, καθοδηγούν τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να χορηγούν δάνεια με προτιμησιακά επιτόκια στον κλάδο παραγωγής χάλυβα. Με βάση τα έγγραφα αυτά καταδεικνύεται ότι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα παρέχουν προτιμησιακή δανειοδότηση μόνο σε περιορισμένο αριθμό κλάδων παραγωγής/επιχειρήσεων που συμμορφώνονται με τις σχετικές πολιτικές της κινεζικής κυβέρνησης.

(150)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι επιδοτήσεις με τη μορφή προτιμησιακής δανειοδότησης δεν είναι γενικά διαθέσιμες αλλά έχουν ατομικό χαρακτήρα κατά την έννοια του άρθρου 4 παράγραφος 2 στοιχείο α) του βασικού κανονισμού. Επιπλέον, δεν υποβλήθηκαν στοιχεία από κανένα από τα ενδιαφερόμενα μέρη που να υποδεικνύουν ότι η προτιμησιακή δανειοδότηση βασίζεται σε αντικειμενικά κριτήρια ή προϋποθέσεις κατά την έννοια του άρθρου 4 παράγραφος 2 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού.

(151)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ότι, βάσει της έκθεσης του δευτεροβάθμιου δικαιοδοτικού οργάνου στην υπόθεση ΗΠΑ — Αεροσκάφη (US — Aircraft) (δεύτερη καταγγελία), η ανάλυση περί ατομικού χαρακτήρα θα πρέπει να εστιάζει όχι μόνο «στους συγκεκριμένους αποδέκτες που προσδιορίζονται στην καταγγελία, αλλά … επίσης σε όλες τις επιχειρήσεις ή τους κλάδους παραγωγής που είναι επιλέξιμοι να λάβουν την ίδια ακριβώς επιδότηση» (26) και ότι, σύμφωνα με την έκθεση της ειδικής ομάδας στην υπόθεση ΕΚ — Αεροσκάφη (EC — Aircraft) (27), για να έχει ατομικό χαρακτήρα, μια επιδότηση πρέπει να παρέχεται σε επαρκώς περιορισμένη «ομάδα» επιχειρήσεων ή κλάδων παραγωγής. Η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε επίσης ότι η Επιτροπή παρέλειψε να διευκρινίσει ποιο τμήμα των εγγράφων στα οποία αναφέρεται η Επιτροπή αφορά τη ρητή χορήγηση προτιμησιακών δανείων στον κλάδο της παραγωγής χάλυβα. Συναφώς, η Επιτροπή παρέπεμψε στα έγγραφα που απαριθμούνταν στην αιτιολογική σκέψη 100 ανωτέρω. Θεώρησε ότι οι παραπομπές στον κλάδο της παραγωγής χάλυβα είναι επαρκώς σαφείς, καθώς ο εν λόγω κλάδος προσδιορίζεται είτε με την ονομασία του είτε με σαφή αναφορά στο προϊόν που κατασκευάζει ή στην ευρύτερη ομάδα κλάδων στην οποία ανήκει. Περαιτέρω, το γεγονός ότι η κινεζική κυβέρνηση υποστηρίζει μια περιορισμένη ομάδα προωθούμενων κλάδων παραγωγής, περιλαμβανομένου του κλάδου παραγωγής χάλυβα, προσδίδει στην εν λόγω επιδότηση ατομικό χαρακτήρα.

(152)

Η Επιτροπή υπολόγισε το ύψος της αντισταθμίσιμης επιδότησης. Για τον υπολογισμό αυτόν, εκτίμησε το όφελος που προσπορίστηκαν οι αποδέκτες κατά τη διάρκεια της ΠΕ. Σύμφωνα με το άρθρο 6 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού, το όφελος που προσπορίστηκαν οι αποδέκτες είναι η διαφορά μεταξύ του ποσού των τόκων που καταβάλλει η δανειολήπτρια επιχείρηση για το δάνειο που της χορηγεί το Δημόσιο και του ποσού το οποίο θα ήταν υποχρεωμένη να καταβάλει η ίδια επιχείρηση για ένα ανάλογο εμπορικό δάνειο το οποίο θα ήταν πράγματι σε θέση να εξασφαλίσει στην αγορά.

(153)

Στο πλαίσιο αυτό, η Επιτροπή παρατήρησε διάφορες ιδιαιτερότητες στην κινεζική αγορά χάλυβα. Όπως εξηγείται στις ενότητες 3.4.1 έως 3.4.3 ανωτέρω, τα δάνεια που χορηγήθηκαν από τα κινεζικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα αντανακλούν τη σημαντική κυβερνητική παρέμβαση και δεν αντανακλούν επιτόκια που θα ίσχυαν κανονικά σε μια λειτουργούσα χρηματοπιστωτική αγορά.

(154)

Οι όμιλοι εταιρειών του δείγματος διαφέρουν ως προς τη γενική οικονομική τους κατάσταση. Καθένας εξ αυτών ωφελήθηκε κατά την περίοδο έρευνας από διάφορα είδη δανείων με διαφορετικά χαρακτηριστικά, για παράδειγμα, ως προς τη διάρκεια, τη διασφάλιση, τις εγγυήσεις και άλλους όρους. Για τους δύο αυτούς λόγους, για κάθε εταιρεία ίσχυε διαφορετικό μέσο επιτόκιο με βάση το σύνολο των δανείων που είχε λάβει.

(155)

Κατά τη διάρκεια της έρευνας, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι οι κινεζικές πρακτικές χρηματοδότησης στην αγορά του χάλυβα, όπως προκύπτουν από τους τέσσερις ομίλους παραγωγών του δείγματος, χαρακτηρίζονται από «ανακυκλούμενα δάνεια», δηλαδή δάνεια τα οποία επιτρέπουν σε μια εταιρεία να αντικαταστήσει τα κεφάλαια που εκταμίευσε για την αποπληρωμή δανείων στην ημερομηνία λήξης με καινούργια κεφάλαια από νέα δάνεια. Σύμφωνα με τις κινεζικές κατευθυντήριες γραμμές για την κατηγοριοποίηση των δανείων βάσει κινδύνου, τα δάνεια αυτά έπρεπε να ταξινομηθούν ως «προβληματικά», χαρακτηρισμός που υποδηλώνει ότι ακόμη και αν ένας δανειολήπτης είναι επί του παρόντος σε θέση να αποπληρώσει το κεφάλαιο και τους τόκους του δανείου, υπάρχουν παράγοντες οι οποίοι ενδέχεται να επηρεάσουν αρνητικά την ικανότητα αποπληρωμής. Ωστόσο, αυτό στην πράξη δεν γινόταν, όπως εξηγείται στην αιτιολογική σκέψη 125 ανωτέρω.

(156)

Η Επιτροπή προέβη σε επιμέρους αξιολόγηση της οικονομικής κατάστασης κάθε ομίλου παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος ώστε να αποτυπωθούν αυτές οι ιδιαιτερότητες. Η Επιτροπή ανέλυσε πρώτα τη γενική οικονομική κατάσταση και την ύπαρξη ανακυκλούμενων δανείων σε επίπεδο ομίλου. Στη συνέχεια, η ανάλυση αυτή επεκτάθηκε στις επιμέρους εταιρείες εντός του ομίλου που δραστηριοποιούνται στην παραγωγή πλατέων προϊόντων θερμής έλασης. Ως αποτέλεσμα, η Επιτροπή υπολόγισε το όφελος που προέκυψε από την προτιμησιακή δανειοδότηση για κάθε όμιλο παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος σε ατομική βάση, και κατένειμε το σχετικό όφελος στο υπό εξέταση προϊόν.

(157)

Η κατάσταση του ομίλου Jiangsu Shagang ήταν γενικά ικανοποιητική κατά την ΠΕ, σύμφωνα με τους οικονομικούς λογαριασμούς του. Ωστόσο, η κερδοφορία του ομίλου κυμαινόταν διαρκώς σε χαμηλά επίπεδα κατά την περίοδο 2012-2015, στοιχείο που υποδηλώνει ότι τυχόν μικρές μεταβολές στο εσωτερικό ή εξωτερικό επιχειρηματικό περιβάλλον θα μπορούσαν να εκθέσουν τον όμιλο σε ζημίες. Ο δείκτης χρέους προς ενεργητικό είναι μεν υψηλός, αλλά βιώσιμος σε έναν κλάδο υψηλής έντασης κεφαλαίου όπως είναι ο κλάδος παραγωγής χάλυβα. Η γενική αυτή αντίληψη επιβεβαιώθηκε κατά την επιτόπια επαλήθευση.

(158)

Η Επιτροπή επισήμανε ότι ο όμιλος Jiangsu Shagang αξιολογήθηκε με ΑΑΑ από τον κινεζικό οργανισμό αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας China Lianhe Credit Rating Co., Ltd., για την έκδοση ομολόγων στην κινεζική αγορά.

(159)

Ωστόσο, η Επιτροπή επισήμανε επίσης ότι από πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (28) προέκυψαν σημαντικές αποκλίσεις μεταξύ των βαθμίδων αξιολόγησης των τοπικών κινεζικών οργανισμών και των διεθνών οργανισμών. Για παράδειγμα, πάνω από το 90 % των κινεζικών ομολόγων αξιολογούνται με ΑΑ έως ΑΑΑ από τους τοπικούς οργανισμούς αξιολόγησης, ενώ κάτω από το 2 % των εταιρειών απολαμβάνουν τόσο υψηλή αξιολόγηση στην αγορά των ΗΠΑ.

(160)

Το γεγονός αυτό απεικονίζεται καλύτερα στο γράφημα κατωτέρω, το οποίο αντλήθηκε από τη μελέτη:

(161)

Με βάση τα ανωτέρω, ακόμη και αν ο όμιλος Jiangsu Shagang έχει αξιολογηθεί θετικά από κινεζικό οργανισμό αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αξιολόγηση αυτή δεν είναι αξιόπιστη.

(162)

Σε επίπεδο επιμέρους εταιρειών που δραστηριοποιούνται στην παραγωγή πλατέων προϊόντων θερμής έλασης, κατά τη διάρκεια της ΠΕ καταγράφηκαν ζημίες στους λογαριασμούς· ωστόσο δεν επρόκειτο για επαναλαμβανόμενη κατάσταση, ενώ από άλλους χρηματοοικονομικούς δείκτες, όπως ο δείκτης χρέους προς ενεργητικό ή ο δείκτης κάλυψης τόκων, δεν προέκυψαν σημαντικά διαρθρωτικά προβλήματα όσον αφορά την ικανότητα αποπληρωμής δανείων. Ωστόσο, κατά τον επιτόπιο έλεγχο, η Επιτροπή διαπίστωσε επίσης ότι η συγκεκριμένη εταιρεία έλαβε ένα ανακυκλούμενο δάνειο μεταξύ των δανείων του δείγματος. Επίσης, στους πίνακες δανείων, σημαντικός αριθμός βραχυπρόθεσμων δανείων αντικαταστάθηκαν με νέα δάνεια για το ίδιο ποσό στη λήξη. Επιπλέον, μία από τις εταιρείες του ομίλου που συμμετείχαν στο δείγμα έλαβε βραχυπρόθεσμο δάνειο από χρηματοπιστωτικό ίδρυμα που ειδικεύεται σε επισφαλή δάνεια με πολύ υψηλό επιτόκιο μεταξύ 14 % και 16 %, στοιχείο που επίσης υποδεικνύει ότι αντιμετώπιζε προβλήματα ρευστότητας κατά την ΠΕ.

(163)

Η κατάσταση αυτή επιβεβαίωσε περαιτέρω την εκτίμηση της Επιτροπής να μην λάβει υπόψη ως αξιόπιστη την αξιολόγηση ΑΑΑ του ομίλου Jiangsu Shagang από κινεζικό οργανισμό αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας.

(164)

Τέλος, εμπορικό χρεόγραφο που εκδόθηκε από τον όμιλο Jiangsu Shagang είχε αξιολογηθεί ως Prime-1 από τον οίκο Moody's το 2013. Ωστόσο, η αξιολόγηση βασιζόταν στην αξιολόγηση της Bank of China, υποκαταστήματος της New York Mellon, η οποία είχε παράσχει εγγύηση, ακριβώς διότι ο όμιλος Jiangsu Shagang δεν διέθετε ο ίδιος αξιόπιστη και ανεξάρτητη αξιολόγηση.

(165)

Τα δανειοδοτούντα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα δεν είχαν διενεργήσει αξιολόγηση της πιστοληπτικής ικανότητας. Ως εκ τούτου, προκειμένου να τεκμηριωθεί το όφελος, η Επιτροπή έπρεπε να αξιολογήσει κατά πόσον τα επιτόκια των δανείων που χορηγήθηκαν στον όμιλο Jiangsu Shagang ήταν αντίστοιχα με αυτά της αγοράς.

(166)

Η Επιτροπή θεώρησε ότι η οικονομική κατάσταση του ομίλου αντιστοιχεί σε αξιολόγηση ΒΒ, η οποία είναι η υψηλότερη αξιολόγηση που δεν εντάσσεται πλέον στην κατηγορία «επενδυτικός βαθμός» (investment grade). «Επενδυτικός βαθμός» σημαίνει ότι o οργανισμός αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας κρίνει για τα ομόλογα που εκδίδονται από την εταιρεία ότι είναι αρκετά πιθανό να ανταποκριθούν στις υποχρεώσεις πληρωμής ώστε να επιτραπεί στις τράπεζες να επενδύσουν σε αυτά.

(167)

Τα ομόλογα μη επενδυτικού βαθμού θεωρούνται ότι έχουν κερδοσκοπικά χαρακτηριστικά. Παρότι οι οφειλέτες που εντάσσονται στην κατηγορία μη επενδυτικού βαθμού είναι πιθανό να διαθέτουν ορισμένα χαρακτηριστικά ποιότητας και προστασίας, ωστόσο τα χαρακτηριστικά αυτά μπορεί να μην επαρκούν έναντι της μεγάλης αβεβαιότητας ή της σημαντικής έκθεσης σε δυσμενείς συνθήκες. Η αξιολόγηση ΒΒ είναι η υψηλότερη διαβάθμιση στη συγκεκριμένη κατηγορία και αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι ένας οφειλέτης είναι λιγότερο ευάλωτος σε βραχυπρόθεσμο ορίζοντα απ' ό,τι άλλοι οφειλέτες με χαμηλότερη αξιολόγηση. Ωστόσο, αντιμετωπίζει σοβαρές συνεχιζόμενες αβεβαιότητες και εκτίθεται σε δυσμενείς επιχειρηματικές, χρηματοδοτικές ή οικονομικές συνθήκες οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν ως αποτέλεσμα ο οφειλέτης να μην είναι πλέον σε θέση να ανταποκριθεί στις οικονομικές του δεσμεύσεις, σύμφωνα με τους ορισμούς αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας της Standard and Poor's.

(168)

Το ασφάλιστρο που αναμένεται για ομόλογα που εκδίδονται από εταιρείες με αυτή την αξιολόγηση (ΒΒ) εφαρμόστηκε στη συνέχεια στο κανονικό επιτόκιο δανεισμού της People's Bank of China («PBoC») ώστε να καθοριστεί το επιτόκιο της αγοράς.

(169)

Η εν λόγω προσαύξηση προσδιορίστηκε υπολογίζοντας τη σχετική διαφορά ανάμεσα στον δείκτη εταιρικών ομολόγων με κατάταξη US Α και στον δείκτη των εταιρικών ομολόγων με κατάταξη BB, με βάση τα δεδομένα Bloomberg για τους βιομηχανικούς κλάδους. Η σχετική διαφορά που υπολογίστηκε με αυτόν τον τρόπο προστέθηκε στη συνέχεια στα επιτόκια αναφοράς όπως είχαν δημοσιευτεί από την PBoC κατά την ημερομηνία χορήγησης του δανείου, και για την ίδια διάρκεια με το σχετικό δάνειο. Η εργασία αυτή πραγματοποιήθηκε χωριστά για κάθε δάνειο που χορηγήθηκε στην εταιρεία.

(170)

Όσον αφορά τα δάνεια που εκφράζονται σε ξένα νομίσματα στη ΛΔΚ, ισχύει παρόμοια κατάσταση αναφορικά με τις στρεβλώσεις της αγοράς και την απουσία έγκυρων αξιολογήσεων πιστοληπτικής ικανότητας, διότι τα δάνεια αυτά χορηγούνται από τα ίδια κινεζικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Κατά συνέπεια, όπως διαπιστώθηκε προηγουμένως, τα εταιρικά ομόλογα με κατάταξη BB με σχετική ονομαστική αξία που είχαν εκδοθεί κατά τη διάρκεια της ΠΕ χρησιμοποιήθηκαν για να καθοριστεί μια προσαύξηση, η οποία εφαρμόστηκε στο επιτόκιο δανεισμού USD LIBOR ώστε να καθοριστεί κατάλληλος δείκτης αναφοράς.

(171)

Επιπλέον, προκειμένου να ληφθεί υπόψη ο αυξημένος κίνδυνος λόγω των πρακτικών ανακυκλούμενων δανείων σε επίπεδο επιμέρους εταιρειών που δραστηριοποιούνται στην παραγωγή πλατέων προϊόντων θερμής έλασης, η Επιτροπή επιχείρησε να προσδιορίσει άλλον κατάλληλο δείκτη αναφοράς για την κινεζική αγορά. Εν προκειμένω, η Επιτροπή επισήμανε ότι μια τράπεζα κρατικής ιδιοκτησίας είχε χορηγήσει δάνειο διάρκειας 16 μηνών σε μία από τις εταιρείες του ομίλου Jiangsu Shagang με επιτόκιο μεταξύ 14 % και 16 %. Σύμφωνα με τον όμιλο Jiangsu Shagang, το συγκριτικά υψηλό επιτόκιο οφειλόταν στο γεγονός ότι το συγκεκριμένο χρηματοπιστωτικό ίδρυμα ειδικεύεται στη χορήγηση δανείων σε εταιρείες που αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσχέρειες και η εταιρεία χρησιμοποίησε τις υπηρεσίες του για να μετριάσει ένα προσωρινό πρόβλημα ρευστότητας. Δεδομένου ότι τα ανακυκλούμενα δάνεια αποτελούν συνήθως ένδειξη βραχυπρόθεσμων προβλημάτων ρευστότητας, οι όροι και η διάρκεια του συγκεκριμένου δανείου θεωρούνται κατάλληλα για να αποτυπώσουν το πρόσθετο όφελος που προέκυψε από τη χρήση ανακυκλούμενων δανείων.

(172)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έκρινε σκόπιμο να χρησιμοποιήσει το συγκεκριμένο αριθμητικό στοιχείο ως σχετικό δείκτη αναφοράς για όλα τα δάνεια διάρκειας έως 2 ετών τα οποία χορηγήθηκαν στο επίπεδο των εταιρειών παραγωγής που χρησιμοποιούσαν ανακυκλούμενα δάνεια. Πράγματι, τα ανακυκλούμενα δάνεια συνάπτονται συνήθως για μικρή διάρκεια. Είναι εξαιρετικά απίθανο ένα ανακυκλούμενο δάνειο να έχει διάρκεια μεγαλύτερη των δύο ετών και τα συγκεκριμένα αποδεικτικά στοιχεία των δανείων που επαληθεύτηκαν στις εταιρείες του δείγματος στηρίζουν το συμπέρασμα αυτό.

(173)

Στα σχόλιά τους επί της κοινοποίησης, η κινεζική κυβέρνηση και οι συνεργαζόμενες εταιρείες του δείγματος αμφισβήτησαν τη μεθοδολογία για τη σχετική διαφορά, όπως περιγράφεται στην αιτιολογική σκέψη 169 ανωτέρω. Ενόψει των εν λόγω σχολίων, η Επιτροπή απέστειλε στη συνέχεια σε όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη ένα πρόσθετο έγγραφο, στο οποίο εξηγούσε λεπτομερέστερα τη χρησιμοποιούμενη μεθοδολογία.

(174)

Συνοπτικά, λήφθηκαν τα ακόλουθα σχόλια:

(175)

Ως προς το πρώτο παραπάνω ζήτημα, η Επιτροπή αναγνώρισε ότι οι εμπορικές τράπεζες συνήθως χρησιμοποιούν προσαύξηση εκφραζόμενη ως απόλυτο μέγεθος. Παρατήρησε ότι η πρακτική αυτή φαίνεται να στηρίζεται κυρίως σε πρακτικούς λόγους, καθώς, σε τελική ανάλυση, το επιτόκιο αποτελεί απόλυτο αριθμό. Ωστόσο, ο απόλυτος αυτός αριθμός αποτελεί το προϊόν αξιολόγησης κινδύνου η οποία βασίζεται σε μια εκτίμηση σχετικού χαρακτήρα. Ο κίνδυνος αθέτησης μιας εταιρείας με κατάταξη ΒΒ είναι X % πιθανότερο να πραγματωθεί από τον κίνδυνο αθέτησης της κυβέρνησης ή της εταιρείας χωρίς κίνδυνο. Αυτή είναι μια εκτίμηση σχετικού χαρακτήρα, που αποτυπώνεται στα στοιχεία που υπέβαλε η κινεζική κυβέρνηση για την ιστορική εξέλιξη των διαφορών (βλέπε ανάλυση κατωτέρω). Η σχετική διαφορά καταγράφει αλλαγές στις βασικές συνθήκες της αγοράς οι οποίες δεν αποτυπώνονται όταν ακολουθείται η απόλυτη διαφορά.

(176)

Ως προς το δεύτερο και το τρίτο παραπάνω ζήτημα, η Επιτροπή συμφώνησε με τη βασική θέση ότι τα επιτόκια αντανακλούν όχι μόνο το προφίλ κινδύνου της εκάστοτε εταιρείας αλλά και κινδύνους που συνδέονται με τη χώρα και το νόμισμα. Συχνά, όπως και στην υπό εξέταση υπόθεση, ο κίνδυνος που συνδέεται με τη χώρα και το νόμισμα διαφοροποιείται με την πάροδο του χρόνου, η δε διαφοροποίηση αυτή είναι διαφορετική για κάθε χώρα. Ως εκ τούτου, τα επιτόκια χωρίς κίνδυνο εμφανίζουν σημαντικές διακυμάνσεις σε βάθος χρόνου, άλλοτε δε είναι χαμηλότερα στις ΗΠΑ και άλλοτε είναι χαμηλότερα στην Κίνα. Οι διαφοροποιήσεις αυτές συνδέονται με παράγοντες όπως η πραγματική και η αναμενόμενη μεγέθυνση του ΑΕΠ, το οικονομικό κλίμα και τα επίπεδα του πληθωρισμού. Επειδή δε τα επιτόκια χωρίς κίνδυνο παρουσιάζουν διακυμάνσεις σε βάθος χρόνου, η ίδια ονομαστική απόλυτη διαφορά μπορεί να υποδηλώνει πολύ διαφορετική αξιολόγηση του κινδύνου. Για παράδειγμα, στην περίπτωση που η τράπεζα εκτιμά τον κίνδυνο αθέτησης που συνδέεται με συγκεκριμένη εταιρεία στο 10 % πάνω από το επιτόκιο χωρίς κίνδυνο (εκτίμηση με σχετικό χαρακτήρα), η προκύπτουσα απόλυτη διαφορά μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ του 0,1 % (με επιτόκιο χωρίς κίνδυνο ύψους 1 %) και του 1 % (με επιτόκιο χωρίς κίνδυνο ύψους 10 %).

(177)

Επομένως, από τη σκοπιά των επενδυτών, η σχετική διαφορά αποτελεί καλύτερο μέσο μέτρησης, καθώς αντανακλά το μέγεθος της διαφοράς αποδόσεων και τον τρόπο που αυτό επηρεάζεται από το επίπεδο του βασικού επιτοκίου.

(178)

Η μέθοδος είναι ουδέτερη ως προς τη χώρα. Για παράδειγμα, στην περίπτωση που το επιτόκιο χωρίς κίνδυνο στις ΗΠΑ είναι χαμηλότερο από το επιτόκιο χωρίς κίνδυνο στην Κίνα, η μέθοδος θα οδηγεί σε υψηλότερες απόλυτες προσαυξήσεις. Από την άλλη, στην περίπτωση που το επιτόκιο χωρίς κίνδυνο στην Κίνα είναι χαμηλότερο απ' ό,τι στις ΗΠΑ, η μέθοδος θα οδηγεί σε χαμηλότερες απόλυτες προσαυξήσεις. Προς επίρρωση του σημείου αυτού, τα στοιχεία που παρείχε η κινεζική κυβέρνηση δείχνουν ότι η σχετική διαφορά ήταν χαμηλή πριν από την κατάρρευση των διαδικτυακών εταιρειών το 2002. Επανήλθε σε χαμηλά επίπεδα έως τη χρηματοπιστωτική και οικονομική κρίση των επισφαλών δανείων και του δημόσιου χρέους. Μετά τη χρηματοπιστωτική και οικονομική κρίση, οι σχετικές διαφορές παρέμειναν σε υψηλότερο επίπεδο σε σύγκριση με το επίπεδο πριν από την κρίση. Το εν λόγω υψηλότερο επίπεδο της σχετικής διαφοράς αντανακλά τη σημαντική επιδείνωση των βασικών μακροοικονομικών στοιχείων και τη συμπίεση της συνολικής ζήτησης, η οποία οδήγησε επίσης σε πτώση του πληθωρισμού στις ΗΠΑ (και άλλες ανεπτυγμένες οικονομίες) σε ιδιαίτερα χαμηλά επίπεδα.

(179)

Τα στοιχεία που παρείχε η κινεζική κυβέρνηση δείχνουν ότι η απόλυτη διαφορά δεν αποτυπώνει την επιδείνωση των διαρθρωτικών βασικών μεγεθών. Για παράδειγμα, παρατηρείται μια σχετικά μικρή διαφορά στην απόλυτη διαφορά αποδόσεων στις ΗΠΑ (2,46 εκατοστιαία σημεία το 2003 και 2,35 εκατοστιαία σημεία κατά την ΠΕ), παρότι υπάρχει μεγάλη διαφορά στο μέσο ποσοστό πληθωρισμού – 2,27 % το 2003 και μόλις 0,12 % 2015. Η σχετική διαφορά καταγράφει καλύτερα τις διαφορές στην οικονομική κατάσταση μεταξύ των δύο περιόδων, ανερχόμενη σε 48,86 % το 2003 έναντι 71,57 % το 2015. Ομοίως, το 2006 (πριν από την κρίση) η απόλυτη διαφορά ανερχόταν στο 1,55 %, ποσοστό που είναι σχεδόν το ίδιο με αυτό του 2017 (1,56 %), παρότι οι βασικές συνθήκες της αγοράς έχουν μεταβληθεί σημαντικά. Η εν λόγω μεταβολή στις βασικές συνθήκες της αγοράς αποτυπώνεται στη σχετική διαφορά, η οποία ανερχόταν στο 27 % το 2006 έναντι 46 % το 2017.

(180)

Τέλος, η Επιτροπή αναγνώρισε ότι η χρήση της μεθοδολογίας της σχετικής διαφοράς στις περιπτώσεις αρνητικών επιτοκίων θα οδηγούσε σε παράλογα αποτελέσματα. Ωστόσο, στην παρούσα υπόθεση δεν τίθεται ζήτημα αρνητικών επιτοκίων. Η Επιτροπή θεώρησε ότι, κατά τη διάρκεια της ΠΕ, η σχετική διαφορά αποτύπωνε καλύτερα τις βασικές συνθήκες της αγοράς που επηρέαζαν τους συνδεόμενους με συγκεκριμένες εταιρείες πιστωτικούς κινδύνους απ' ότι θα ίσχυε σε περίπτωση που ακολουθούνταν μια προσέγγιση βασισμένη στην απόλυτη διαφορά.

(181)

Ως προς το τέταρτο ανωτέρω ζήτημα, η Επιτροπή ερμήνευσε διαφορετικά τα στοιχεία που παρουσίασε η κινεζική κυβέρνηση. Από το σύνολο στοιχείων που παρείχε η κινεζική κυβέρνηση, προκύπτει ότι η απόλυτη διαφορά δεν είναι όσο σταθερή ισχυρίζεται η κινεζική κυβέρνηση, αλλά αντιθέτως παρουσιάζει διακυμάνσεις με την πάροδο του χρόνου, κυμαινόμενη από 1 % έως 4,5 %. Επιπροσθέτως, η σχετική διαφορά ακολουθεί ακριβώς την ίδια τάση με την απόλυτη διαφορά κατά τα τελευταία 23 έτη, δηλαδή, όταν η σχετική διαφορά αυξάνεται, η απόλυτη διαφορά επίσης αυξάνεται, και αντιστρόφως. Εξάλλου, όσον αφορά την υποτιθέμενη αστάθεια της σχετικής διαφοράς, το μέγεθος των μεταβολών είναι παρόμοιο — η διαφορά μεταξύ των υψηλότερων και των χαμηλότερων τιμών ανέρχεται στο 530 % για τη σχετική διαφορά και στο 450 % για την απόλυτη διαφορά. Τέλος, η εφαρμογή των στοιχείων που παρείχε η κινεζική κυβέρνηση επί των ιστορικών επιτοκίων της PBoC, δείχνει ότι, σε ορισμένα έτη, η μεθοδολογία της σχετικής διαφοράς οδηγεί σε χαμηλότερο επιτόκιο αναφοράς απ' ότι η μεθοδολογία της απόλυτης διαφοράς.

(182)

Βάσει του πρόσθετου πληροφοριακού εγγράφου, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι τα έτη 2002 και 2008 έως 2010 θα πρέπει να μη συνυπολογιστούν στην ανάλυση διότι αποτελούσαν «μη φυσιολογικά» έτη. Η Επιτροπή αδυνατεί να κατανοήσει γιατί θα πρέπει να αποκλειστούν οι αλλαγές στον οικονομικό κύκλο. Οι περίοδοι ύφεσης αποτελούν τμήμα του οικονομικού κύκλου, και η ανάλυση των στοιχείων θα πρέπει να λαμβάνει υπόψη όλες τις φάσεις αυτού του κύκλου και όχι μόνο τα έτη ευημερίας. Το ίδιο ισχύει και για τις περιόδους ασυνήθιστα έντονης ύφεσης, όπως αυτή της χρηματοπιστωτικής και οικονομικής κρίσης του 2008-2010.

(183)

Ως προς το πέμπτο ζήτημα, η χρήση της σχετικής διαφοράς που ίσχυε κατά τη διάρκεια της ΠΕ πράγματι οδήγησε σε αποτελέσματα διαφορετικά από αυτά της απόλυτης διαφοράς εφαρμοζόμενης ειδικότερα στο επίπεδο των διαφορετικών ημερομηνιών λήξης αντί του επιπέδου του μέσου όρου όλων των διαρκειών των δανείων. Ωστόσο, η διαφοροποίηση αυτή στα αποτελέσματα δεν οφειλόταν στο γεγονός ότι η σχετική διαφορά ήταν εσφαλμένη καθ' εαυτή, αλλά οφειλόταν στο γεγονός ότι υπήρχαν μεγάλες διαφορές στη χρονική διάρθρωση του κινδύνου μεταξύ των αμερικανικών και των κινεζικών επιτοκίων. Πράγματι, στις ΗΠΑ η διαφορά επιτοκίου μεταξύ ενός ετήσιου και ενός δεκαετούς ομολόγου ήταν πολύ ευρύτερη (κυμαινόμενη από 2,5 % έως 3,7 %) από τη διαφορά μεταξύ των επιτοκίων ενός έτους και άνω των πέντε ετών της PBoC (διαφορά 0,8 %). Συνεπώς, η διαφοροποίηση οφειλόταν στο σημείο αφετηρίας στο οποίο εφαρμοζόταν η σχετική διαφορά. Αν η ΛΔΚ χρησιμοποιούσε ως σημείο αφετηρίας μια παρόμοια χρονική διάρθρωση του κινδύνου, τα προκύπτοντα επιτόκια αναφοράς θα ακολουθούσαν μια εύλογη τάση για τα δάνεια κάθε διάρκειας. Για παράδειγμα, μια υποθετική διαφορά μεταξύ των βραχυπρόθεσμων και των μακροπρόθεσμων επιτοκίων της PBoC ύψους 3 % θα είχε ως αποτέλεσμα επιτόκιο αναφοράς 15,81 % για τα μακροπρόθεσμα δάνεια, το οποίο υπερβαίνει το επιτόκιο αναφοράς του 14,22 % για τα βραχυπρόθεσμα δάνεια.

(184)

Η Επιτροπή εντόπισε το ζήτημα αυτό εξαρχής. Προκειμένου να μειωθεί ο αντίκτυπος των διαφορών στη χρονική διάρθρωση του κινδύνου μεταξύ των δύο χωρών, η Επιτροπή αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τη μέση σχετική διαφορά για τα δάνεια όλων των διαρκειών, ώστε το διεθνές επιτόκιο αναφοράς να προσεγγίσει τις συνθήκες στην Κίνα και να αποφευχθεί η επιβάρυνση των κινεζικών εταιρειών με υψηλή αναλογία βραχυπρόθεσμων δανείων.

(185)

Ως προς το έκτο ζήτημα, η Επιτροπή διαφώνησε με τους ισχυρισμούς της κινεζικής κυβέρνησης. Ο ισχυρισμός ότι η Επιτροπή χρησιμοποίησε τη σχετική διαφορά μόνο για τα μακροπρόθεσμα δάνεια είναι εσφαλμένος στην ουσία του. Η μεθοδολογία της σχετικής διαφοράς χρησιμοποιήθηκε τόσο για τα μακροπρόθεσμα όσο και για τα βραχυπρόθεσμα δάνεια. Η χρήση μιας ενιαίας μέσης σχετικής διαφοράς για δάνεια με διαφορετική διάρκεια δεν προσέδωσε υπερβολική βαρύτητα στα δάνεια βραχυπρόθεσμης διάρκειας, καθώς στην πράξη η Επιτροπή εφάρμοσε την εν λόγω διαφορά σε δάνεια διαφόρων διαρκειών.

(186)

Ως προς το έβδομο ζήτημα, η Επιτροπή αναγνώρισε ότι είχε χρησιμοποιήσει στοιχεία από δύο διαφορετικές χρονικές περιόδους, δηλαδή τη σχετική διαφορά που ίσχυε κατά τη διάρκεια της ΠΕ και το επιτόκιο της PBoC που ίσχυε κατά τον χρόνο χορήγησης του δανείου, και ότι η λαμβανομένη υπόψη χρονική περίοδος για κάθε δάνειο θα πρέπει να είναι η ίδια. Ωστόσο, η Επιτροπή διαφώνησε με το συμπέρασμα της κινεζικής κυβέρνησης ότι όλα τα στοιχεία θα έπρεπε να αφορούν την ΠΕ. Συναφώς, η Επιτροπή επισήμανε ότι οι συγκεκριμένοι όροι κάθε δανείου, όπως, για παράδειγμα, η μεταβλητότητα του επιτοκίου, θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη κατά τον καθορισμό της ορθής χρονικής περιόδου προς χρήση για τον προσδιορισμό της διαφοράς καθώς και του επιτοκίου της PBoC. Ωστόσο, στην προκείμενη έρευνα, η Επιτροπή δεν διέθετε τις πληροφορίες αυτές για όλα τα δάνεια που χορηγήθηκαν στις εταιρείες του δείγματος. Ενόψει της έλλειψης πληροφοριών σχετικά με τους συγκεκριμένους όρους των δανείων που χορηγήθηκαν κατά το παρελθόν, και κατόπιν αιτήματος της κινεζικής κυβέρνησης, η Επιτροπή αποφάσισε να χρησιμοποιήσει, στο πλαίσιο της έρευνας, τη σχετική διαφορά και το επιτόκιο της PBoC που ίσχυαν κατά την ΠΕ για όλα τα δάνεια που χορηγήθηκαν στις εταιρείες του δείγματος. Η Επιτροπή προσάρμοσε αναλόγως προς τα κάτω το ποσό του οφέλους που συνδεόταν με προτιμησιακή δανειοδότηση.

(187)

Τέλος, ως προς το τελευταίο ζήτημα, η Επιτροπή συμφώνησε ότι οι πηγές που κατονομάζονται στο πρόσθετο πληροφοριακό έγγραφο αναφέρθηκαν στη χρήση μιας σχετικής διαφοράς σε ό,τι αφορά τις αποδόσεις και ότι καμία από τις πηγές αυτές δεν δήλωσε ότι η εν λόγω διαφορά έπρεπε να εκφράζεται ως σχετικό μέγεθος. Η Επιτροπή επισήμανε το γεγονός ότι σκοπός της διαδικασίας της σχετικής διαφοράς ήταν να καθοριστεί ένα ασφάλιστρο πιστωτικού κινδύνου προς εφαρμογή στο επιτόκιο χωρίς κίνδυνο, προκειμένου να προσδιοριστεί το επιτόκιο αναφοράς. Τα ασφάλιστρα πιστωτικού κινδύνου συνδέονται πράγματι με τον τρόπο με τον οποίο οι επενδυτές αντιμετωπίζουν τα χρεόγραφα και τις αποδόσεις που αναμένουν να επιτύχουν σε αντιστάθμιση του αυξημένου κινδύνου. Περαιτέρω, μολονότι δεν βασίζονταν όλες οι πηγές σε επιστημονικά συγγράμματα, εντούτοις απηχούσαν τις αναφορές που πραγματοποιούνταν σε άλλες πηγές. Για όλους τους παραπάνω λόγους, η Επιτροπή εξακολούθησε να θεωρεί όλες τις εν λόγω πηγές ως χρήσιμες.

(188)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή επέμεινε στη θέση της ότι η μέθοδος της σχετικής διαφοράς αποτυπώνει επαρκέστερα το ασφάλιστρο πιστωτικού κινδύνου που ένα χρηματοπιστωτικό ίδρυμα θα εφάρμοζε στους Κινέζους παραγωγούς-εξαγωγείς σε μια μη στρεβλωμένη αγορά, δεδομένου, ιδίως, ότι το βασικό επιτόκιο στη ΛΔΚ και το βασικό επιτόκιο στις ΗΠΑ εξελίχθηκαν διαφορετικά στην πάροδο του χρόνου.

(189)

Περαιτέρω, μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση και δύο εταιρείες του δείγματος προέβαλαν επίσης ενστάσεις ως προς τη χρήση επιτοκίου μεταξύ 14 % και 16 % για όλα τα δάνεια διάρκειας 2 ετών ή μικρότερης στο επίπεδο των εταιρειών που έκαναν χρήση ανακυκλούμενων δανείων. Συναφώς, λήφθηκαν τα ακόλουθα σχόλια:

(190)

Ως προς το πρώτο ζήτημα, η Επιτροπή δεν χαρακτήρισε όλα τα δάνεια διάρκειας δύο ετών ή μικρότερης ως ανακυκλούμενα δάνεια. Η λήψη ανακυκλούμενων δανείων από ορισμένη εταιρεία θεωρήθηκε απλώς ένδειξη περί του ότι η εταιρεία βρισκόταν σε χειρότερη οικονομική κατάσταση απ' ό,τι εκ πρώτης όψεως θα συναγόταν από τις οικονομικές καταστάσεις της και περί του ότι ο πρόσθετος κίνδυνος συνδεόταν με προβλήματα βραχυπρόθεσμης ρευστότητας. Επομένως, όλα τα βραχυπρόθεσμα δάνεια έπρεπε να χορηγηθούν με υψηλότερο ασφάλιστρο πιστωτικού κινδύνου, ανεξαρτήτως του αν επρόκειτο για ανακυκλούμενα δάνεια ή όχι.

(191)

Ως προς το δεύτερο ζήτημα, η Επιτροπή διαφώνησε με την εκτίμηση της κινεζικής κυβέρνησης και των παραγωγών-εξαγωγέων. Οι ίδιες οι κινεζικές αρχές θεωρούν τα ανακυκλούμενα δάνεια ως πρόσθετο παράγοντα πιστωτικού κινδύνου. Όπως αναφέρεται στις «Κατευθυντήριες γραμμές για την κατηγοριοποίηση των δανείων βάσει κινδύνου» της CBRC, τα ανακυκλούμενα δάνεια έπρεπε να ταξινομούνται τουλάχιστον ως «προβληματικά» (29). Η κατάταξη δανείου σ' αυτή την κατηγορία σημαίνει ότι, μολονότι ο δανειολήπτης μπορεί να καταβάλει το κεφάλαιο και τους τόκους του δανείου σήμερα, συντρέχουν ορισμένοι παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν αρνητικά την εξόφληση του δανείου.

(192)

Ανακυκλούμενες πιστωτικές διευκολύνσεις υπάρχουν πράγματι και στην Ευρώπη και έχουν χρησιμοποιηθεί από τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής χάλυβα, πλην όμως οι όροι και οι προϋποθέσεις τους διαφέρουν πολύ από αυτούς των κινεζικών ανακυκλούμενων δανείων. Οι ανακυκλούμενες πιστωτικές διευκολύνσεις στην Ένωση αποτελούν κατ' ουσίαν πιστωτικά όρια, με ορισμένο προκαθορισμένο μέγιστο ποσό το οποίο μπορεί να αναληφθεί και να επιστραφεί κατ' επανάληψη εντός ορισμένης προκαθορισμένης χρονικής περιόδου. Επιπροσθέτως, σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς της κινεζικής κυβέρνησης, οι εν λόγω πιστωτικές διευκολύνσεις συνεπάγονται πρόσθετο κόστος, είτε υπό τη μορφή συμβατικού περιθωρίου που προστίθεται στα συνήθη βραχυπρόθεσμα επιτόκια της αγοράς (30) είτε υπό τη μορφή προκαθορισμένης αμοιβής διαχείρισης. Εξάλλου, το παράδειγμα της BNP Paribas που επικαλέστηκε η κινεζική κυβέρνηση επίσης προέβλεπε την καταβολή τέλους αδράνειας επί των μη χρησιμοποιηθέντων κεφαλαίων για τη διάρκεια της πιστωτικής διευκόλυνσης. Από την άλλη πλευρά, τα ανακυκλούμενα δάνεια που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια των επιτόπιων ελέγχων στις κινεζικές εταιρείες του δείγματος δεν περιλάμβαναν όρους διαφορετικούς από αυτούς των λοιπών βραχυπρόθεσμων δανείων. Δεν χαρακτηρίζονταν ως πιστωτικά όρια ή ως ανακυκλούμενες πιστωτικές διευκολύνσεις και δεν συνεπάγονταν την καταβολή πρόσθετων αμοιβών ή περιθωρίων επί των επιτοκίων. Εκ πρώτης όψεως, έμοιαζαν με συνήθη βραχυπρόθεσμα δάνεια. Ωστόσο, κατά την επαλήθευση των εξοφλήσεων των εν λόγω δανείων κατά τη διάρκεια των επιτόπιων ελέγχων, κατέστη σαφές ότι, στην πραγματικότητα, το κεφάλαιο των δανείων εξοφλούνταν με νέα ισόποσα δάνεια τα οποία λαμβάνονταν από την ίδια τράπεζα εντός μίας εβδομάδας πριν ή μετά την ημερομηνία λήξης του αρχικού δανείου. Κατόπιν τούτου, η Επιτροπή επέκτεινε την ανάλυσή της στα υπόλοιπα δάνεια των πινάκων δανείων και εντόπισε, στις περισσότερες υποθέσεις, επιπλέον περιπτώσεις με τα ίδια χαρακτηριστικά. Για όλους τους παραπάνω λόγους, η Επιτροπή επέμεινε στη θέση της σχετικά με τα ανακυκλούμενα δάνεια.

(193)

Η Επιτροπή διαφώνησε επί των πραγματικών περιστατικών στα οποία στηριζόταν ο ισχυρισμός του ομίλου Shougang, ότι η Επιτροπή εντόπισε ανακυκλούμενα δάνεια κυρίως για τις εταιρείες Qian'an Coal, Xishan Coking και Shougang Corp. Η Επιτροπή εντόπισε ανακυκλούμενα δάνεια σε όλες τις ελεγχθείσες εταιρείες του ομίλου Shougang, περιλαμβανομένων των εταιρειών παραγωγής Shougang Mining και Qian'an, στις οποίες όλα τα βραχυπρόθεσμα δάνεια που είχαν χορηγηθεί κατά τη διάρκεια της ΠΕ θεωρήθηκαν ανακυκλούμενα δάνεια.

(194)

Τέλος, ως προς το τρίτο ζήτημα, η Επιτροπή θεώρησε ότι το δάνειο που είχε χορηγηθεί στην εταιρεία του ομίλου Jiangsu Shagang ήταν συγκρίσιμο εμπορικό δάνειο, καθώς οι όροι χορήγησής του, όπως περιγράφονται στην αιτιολογική σκέψη 162 ανωτέρω, αντιστοιχούσαν σε οικονομική κατάσταση χαρακτηριζόμενη από προβλήματα βραχυπρόθεσμης ρευστότητας. Επιπροσθέτως, η διάρκεια του δανείου αναφοράς (16 μήνες) αντιστοιχούσε σε γενικές γραμμές στον βραχυπρόθεσμο χαρακτήρα των δανείων επί των οποίων εφαρμόστηκε το εν λόγω το συγκριτικό σημείο αναφοράς για τον υπολογισμό του οφέλους. Εντούτοις, το επιτόκιο του συγκριτικού σημείου αναφοράς προσαρμόστηκε ώστε να λαμβάνει υπόψη τις διαφορές επιτοκίου των δανείων διάρκειας μικρότερης του ενός έτους σε σύγκριση με τα δάνεια διάρκειας ενός έως δύο ετών, βάσει των αντίστοιχων διαφορών μεταξύ των επιτοκίων της PBoC για τις χρηματοδοτήσεις αντίστοιχων διαρκειών. Ο αναλυτικός υπολογισμός της εν λόγω προσαρμογής παρασχέθηκε στις ενδιαφερόμενες εταιρείες.

(195)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή απέρριψε όλους τους ισχυρισμούς σχετικά με τη χρήση επιτοκίου ύψους μεταξύ 14 % και 16 % για όλα τα δάνεια διάρκειας 2 ετών ή μικρότερης στο επίπεδο των εταιρειών που έκαναν χρήση ανακυκλούμενων δανείων.

(196)

Επιπροσθέτως, ο όμιλος Jiangsu Shagang ισχυρίστηκε ότι η Επιτροπή, κατά τον υπολογισμό του οφέλους, μέτρησε δύο φορές τα δάνεια που είχαν ληφθεί από τις θυγατρικές του από τη Shagang Finance και τη μητρική εταιρεία. Η Shagang ισχυρίστηκε επίσης ότι η Επιτροπή έπρεπε να έχει αφαιρέσει το «αρνητικό όφελος», δηλαδή το όφελος από τα δάνεια για τα οποία οι πραγματικές καταβολές τόκων ήταν υψηλότερες από τις υπολογιζόμενες βάσει των επιτοκίων αναφοράς που υπολόγισε η Επιτροπή. Η Επιτροπή απέρριψε αμφότερους τους ισχυρισμούς αυτούς.

(197)

Όσον αφορά την υποτιθέμενη διπλή καταμέτρηση, η Επιτροπή επισήμανε ότι η Shagang αναφέρθηκε κυρίως σε ενδοομιλικά δάνεια μεταξύ της Shagang Finance και σχετικών εταιρειών παραγωγής χάλυβα. Στο πλαίσιο αυτό, υπενθύμισε ότι η Shagang Finance δεν είχε παράσχει στην Επιτροπή οποιεσδήποτε πληροφορίες σχετικά με τα δάνεια που είχε λάβει η ίδια. Περαιτέρω, η Επιτροπή δεν υπολόγισε οποιοδήποτε όφελος στο επίπεδο της Shagang Finance. Το γεγονός αυτό αποκλείει οποιοδήποτε ενδεχόμενο διπλής καταμέτρησης. Όσον αφορά τα λίγα εναπομένοντα ενδοομιλικά δάνεια μεταξύ του ομίλου Shagang και των εταιρειών παραγωγής χάλυβα, η Επιτροπή έλεγξε αν είχε πράγματι υπάρξει διπλή καταμέτρηση. Ωστόσο, ήδη πριν από την κοινοποίηση, το δελτίο δανείων που υποβλήθηκε από τον όμιλο Shagang ανέφερε μόνο δύο δάνεια ως ενδοομιλικά, ενώ το δελτίο δανείων της Hongchang Plate ανέφερε μόνο ένα τέτοιο δάνειο. Επιπλέον, από τη σύγκριση των ουσιαστικών όρων των εν λόγω δανείων, προέκυψε ότι δεν υπήρχε αντιστοίχισή τους σε επίπεδο ποσού, διάρκειας και ισχύοντος επιτοκίου. Η εταιρεία δεν παρείχε μετά την κοινοποίηση οποιεσδήποτε νέες πληροφορίες που να θεμελιώνουν τον ισχυρισμό της ότι στην πραγματικότητα τα εν λόγω δάνεια αντιστοιχούσαν μεταξύ τους. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή θεώρησε ότι καθένα από τα εν λόγω δάνεια αναφέρθηκε μόνο μία φορά, είτε στον κατάλογο δανείων του ομίλου είτε στον κατάλογο δανείων της σχετικής παραγωγού εταιρείας.

(198)

Όσον αφορά τον ισχυρισμό σχετικά με το «αρνητικό όφελος» που αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 196, η Επιτροπή παρατήρησε ότι δεν τίθεται ζήτημα δίκαιης σύγκρισης. Ειδικότερα, η λήψη ενός δανείου με μη προτιμησιακό επιτόκιο δεν μπορεί να αντισταθμίσει το όφελος που αποκομίστηκε από άλλο δάνειο που λήφθηκε με προτιμησιακό επιτόκιο. Η Επιτροπή έλαβε υπόψη της για τον υπολογισμό του οφέλους μόνο τα δάνεια για τα οποία το υπολογισθέν επιτόκιο αναφοράς ήταν υψηλότερο από το επιτόκιο που κατέβαλαν οι εταιρείες. Ως εκ τούτου, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε.

(199)

Η οικονομική κατάσταση του ομίλου Jiangsu Shagang ήταν γενικά ικανοποιητική σύμφωνα με τους οικονομικούς λογαριασμούς του. Δεν παρουσίαζε ζημίες, αλλά τα επίπεδα κερδοφορίας ήταν γενικά αδύναμα, γεγονός που εκθέτει τον όμιλο σε δυσμενείς μεταβολές των επιχειρηματικών, χρηματοπιστωτικών ή οικονομικών συνθηκών. Ο όμιλος έχει επίσης υψηλό δείκτη χρέους προς ενεργητικό.

(200)

Στο επίπεδο των εταιρειών που δραστηριοποιούνται στην παραγωγή πλατέων προϊόντων θερμής έλασης, η γενική οικονομική κατάσταση ήταν παρόμοια με εκείνη σε επίπεδο ομίλου, με χαμηλά επίπεδα κερδοφορίας αλλά όχι ζημίες. Επιπλέον, από άλλους χρηματοοικονομικούς δείκτες, όπως ο δείκτης χρέους προς ενεργητικό ή ο δείκτης κάλυψης τόκων, δεν προέκυψαν σημαντικά διαρθρωτικά προβλήματα όσον αφορά την ικανότητα αποπληρωμής δανείων των εταιρειών. Ωστόσο, κατά την επιτόπια επαλήθευση, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι το 80 % των δανείων του δείγματος που έλαβαν οι συγκεκριμένες εταιρείες ήταν ανακυκλούμενα και το ποσό τους ήταν αρκετά υψηλό, στοιχείο που καταδεικνύει μια πιο εύθραυστη κατάσταση όσον αφορά τη ρευστότητα σε σχέση με αυτήν που προκύπτει από τις οικονομικές καταστάσεις.

(201)

Η Επιτροπή επισήμανε ότι ο όμιλος Hesteel αξιολογήθηκε με ΑΑΑ από έναν κινεζικό οργανισμό αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας, την Agricultural Bank of China, υποκατάστημα Hangang. Για τους ίδιους λόγους με αυτούς που αναλύονται στις αιτιολογικές σκέψεις 159 έως 161 ανωτέρω, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η αξιολόγηση αυτή δεν είναι αξιόπιστη. Επιπλέον, η ύπαρξη ανακυκλούμενων δανείων επιβεβαίωσε περαιτέρω την εκτίμηση της Επιτροπής να μην λάβει υπόψη την αξιολόγηση ΑΑΑ του ομίλου Hesteel από κινεζικό οργανισμό αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας.

(202)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έκρινε σκόπιμο να χρησιμοποιήσει τον δείκτη αναφοράς ΒΒ, όπως αναλύεται στις αιτιολογικές σκέψεις 166 έως 168 ανωτέρω, σε επίπεδο δραστηριοτήτων του ομίλου για να υπολογίσει το συνολικό όφελος που προέκυψε για τα πλατέα προϊόντα θερμής έλασης λόγω της απουσίας κατάλληλης εκτίμησης κινδύνων.

(203)

Επιπλέον, προκειμένου να ληφθεί υπόψη ο αυξημένος κίνδυνος λόγω της ύπαρξης ανακυκλούμενων δανείων σε επίπεδο επιμέρους εταιρειών που δραστηριοποιούνται στην παραγωγή πλατέων προϊόντων θερμής έλασης, και δεδομένου ότι οι όροι και η διάρκεια των δανείων αυτών ήταν ουσιαστικά παρεμφερείς με το δάνειο υψηλού επιτοκίου που αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 162 ανωτέρω, η Επιτροπή έκρινε σκόπιμο να χρησιμοποιήσει τον ίδιο δείκτη αναφοράς, όπως προσδιορίζεται στην εν λόγω αιτιολογική σκέψη, ως σχετικό δείκτη αναφοράς για όλα τα δάνεια διάρκειας έως 2 ετών που χορηγήθηκαν στο επίπεδο των εταιρειών παραγωγής που χρησιμοποιούσαν ανακυκλούμενα δάνεια. Καθώς τα ανακυκλούμενα δάνεια συνάπτονται συνήθως για μικρή διάρκεια, είναι εξαιρετικά απίθανο ένα ανακυκλούμενο δάνειο να έχει διάρκεια μεγαλύτερη των δύο ετών και τα συγκεκριμένα αποδεικτικά στοιχεία των δανείων που επαληθεύτηκαν στις εταιρείες του δείγματος στηρίζουν το συμπέρασμα αυτό.

(204)

Οι ισχυρισμοί και τα επιχειρήματα της κινεζικής κυβέρνησης και ορισμένων εταιρειών του δείγματος αναφορικά με τη γενική μεθοδολογία για τη σχετική διαφορά και τη χρήση συγκριτικού σημείου αναφοράς ισχύουν εξίσου για τον όμιλο Hesteel. Η Επιτροπή έχει ήδη καταρρίψει τα επιχειρήματα αυτά στις αιτιολογικές σκέψεις 175 έως 195.

(205)

Σε συνέχεια της κοινοποίησης, ο καταγγέλλων έθεσε το ερώτημα του εάν η Επιτροπή έλαβε υπόψη μια σημαντική εισφορά κεφαλαίου ύψους περίπου 1 δισεκατομμυρίου ευρώ προς τη Hesteel το 2010, η οποία ακόμα απέφερε οφέλη στον όμιλο κατά την ΠΕ. Η Επιτροπή παρατήρησε ότι η εν λόγω εικαζόμενη εισφορά κεφαλαίου αποτέλεσε αντικείμενο ερώτησης τον Απρίλιο του 2017 από τις ΗΠΑ και την ΕΕ προς τη ΛΔΚ στο πλαίσιο της επιτροπής για τις επιδοτήσεις και τα αντισταθμιστικά μέτρα του ΠΟΕ. Κατά τη διάρκεια της έρευνας αυτής, η Επιτροπή δεν εντόπισε αποδεικτικά στοιχεία για το ότι η εν λόγω υποτιθέμενη εισφορά κεφαλαίου είχε αποφέρει οποιοδήποτε όφελος στον όμιλο Hesteel κατά την ΠΕ.

(206)

Η οικονομική κατάσταση του ομίλου Shougang ήταν γενικά δυσχερής σύμφωνα με τους οικονομικούς λογαριασμούς του. Με βάση τα αποδεικτικά στοιχεία που λήφθηκαν για το έτος 2014 και μετά, ο όμιλος κατέγραψε ζημίες τόσο το 2014 όσο και το 2015. Παρουσίαζε υψηλή μόχλευση και αύξησε τις βραχυπρόθεσμες υποχρεώσεις του κατά ποσοστό άνω του 10 % κατά την ΠΕ. Επιπλέον, εντοπίστηκαν 25 ανακυκλούμενα δάνεια κατά τον επιτόπιο έλεγχο σε επίπεδο μητρικής εταιρείας. Επίσης, στους πίνακες δανείων, σημαντικός αριθμός πρόσθετων βραχυπρόθεσμων δανείων αντικαταστάθηκαν με νέα δάνεια για το ίδιο ποσό στη λήξη.

(207)

Σε επίπεδο εταιρειών που δραστηριοποιούνται στην παραγωγή πλατέων προϊόντων θερμής έλασης, από τις οικονομικές καταστάσεις, καθώς και από αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με συγκεκριμένα δάνεια, από εκθέσεις αξιολόγησης περιουσιακών στοιχείων και από εκθέσεις σκοπιμότητας, προέκυψε ότι οι εταιρείες αυτές συνέχιζαν να λειτουργούν κανονικά παρά τις ζημίες ή τα οριακά κέρδη που κατέγραφαν επί αρκετά συναπτά έτη, τον υψηλό δείκτη χρέους προς ενεργητικό, τη χαμηλή κάλυψη επιτοκίου, τους επιδεινούμενους οικονομικούς δείκτες και τις αβέβαιες μελλοντικές προοπτικές. Οι εν λόγω εταιρείες δεν παρήγαγαν επαρκή κέρδη εκμετάλλευσης για να καλύψουν την πληρωμή των δαπανών τόκων επί σειρά ετών κατά την περίοδο 2012-2015. Επίσης, κατά τον έλεγχο η Επιτροπή διαπίστωσε περιπτώσεις αναδιάρθρωσης του χρέους λόγω δυσκολιών πληρωμής. Επιπλέον, όλα τα βραχυπρόθεσμα δάνεια που χορηγήθηκαν κατά την ΠΕ σε μία από τις εταιρείες παραγωγής ήταν ανακυκλούμενα δάνεια.

(208)

Παρά τις περιστάσεις αυτές, ο όμιλος Shougang αξιολογήθηκε με ΑΑΑ από κινεζικό οργανισμό αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας, την Dagong International. Για τους ίδιους λόγους που αναφέρονται στις αιτιολογικές σκέψεις 159 έως 161 ανωτέρω, καθώς και με βάση τα αποδεικτικά στοιχεία που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια του ελέγχου, η Επιτροπή δεν έλαβε υπόψη την αξιολόγηση του ομίλου Shougang από τον κινεζικό οργανισμό αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας.

(209)

Λαμβανομένης υπόψη της ανωτέρω γενικής κατάστασης, η Επιτροπή έκρινε σκόπιμο να βρει έναν κατάλληλο δείκτη αναφοράς στο επίπεδο του ομίλου. Προκειμένου να ληφθεί υπόψη ο αυξημένος κίνδυνος λόγω της ύπαρξης ανακυκλούμενων δανείων και δεδομένου ότι οι όροι και η διάρκεια των δανείων αυτών ήταν ουσιαστικά παρεμφερείς με το δάνειο υψηλού επιτοκίου που αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 162 ανωτέρω, η Επιτροπή χρησιμοποίησε τον ίδιο δείκτη αναφοράς, όπως προσδιορίζεται στην εν λόγω αιτιολογική σκέψη, για όλα τα χορηγηθέντα δάνεια διάρκειας έως 2 ετών. Καθώς τα ανακυκλούμενα δάνεια συνάπτονται συνήθως για μικρή διάρκεια, είναι εξαιρετικά απίθανο ένα ανακυκλούμενο δάνειο να έχει διάρκεια μεγαλύτερη των δύο ετών και τα συγκεκριμένα αποδεικτικά στοιχεία των δανείων που επαληθεύτηκαν στις εταιρείες του δείγματος στηρίζουν το συμπέρασμα αυτό.

(210)

Για τα υπόλοιπα δάνεια σε επίπεδο ομίλου με διάρκεια 2 έτη και άνω, με βάση τις διαθέσιμες πληροφορίες η Επιτροπή χρησιμοποίησε ξανά τον γενικό δείκτη αναφοράς με τον οποίο χορηγείται ο υψηλότερος βαθμός στην κατηγορία ομόλογα «μη επενδυτικού βαθμού» σε επίπεδο ομίλου, όπως εξηγείται στις αιτιολογικές σκέψεις 166 έως 168.

(211)

Επιπλέον, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι στο επίπεδο των εταιρειών που δραστηριοποιούνται στην παραγωγή πλατέων προϊόντων θερμής έλασης, η κατάσταση ήταν τέτοια που οι εταιρείες αυτές δεν θα είχαν πρόσβαση σε περαιτέρω δάνεια κατά την ΠΕ χωρίς κρατική στήριξη. Ως εκ τούτου, το όφελος για τις εταιρείες αυτές ήταν μεγαλύτερο από ένα απλό περιθώριο επιτοκίου. Αντιθέτως, το όφελος κατά την ΠΕ προέκυψε από τη χορήγηση δανείων τα οποία δεν θα είχαν δοθεί χωρίς κρατική στήριξη με βάση τη συνολική οικονομική κατάσταση των εταιρειών αυτών. Εν προκειμένω, η Επιτροπή επισήμανε ότι ο όμιλος Shougang είναι η μεγαλύτερη επιχείρηση κρατικής ιδιοκτησίας που χαρακτηρίστηκε «πρωταγωνιστική» στο 11ο πενταετές πρόγραμμα και στο 12ο πενταετές πρόγραμμα για τον χάλυβα.

(212)

Ως εκ τούτου, σύμφωνα με το τμήμα Ε στοιχείο β) σημείο v) των κατευθύνσεων του 1998 (31), η Επιτροπή αποφάσισε να θεωρήσει τα ανεξόφλητα ποσά των εν λόγω δανείων κατά την ΠΕ ως επιχορήγηση που δόθηκε στο πλαίσιο της εφαρμογής κυβερνητικών πολιτικών. Με βάση τις διαθέσιμες πληροφορίες, η Επιτροπή αντιστάθμισε μόνο τα δάνεια που χορηγήθηκαν κατά την ΠΕ.

(213)

Οι ισχυρισμοί και τα επιχειρήματα της κινεζικής κυβέρνησης και ορισμένων εταιρειών του δείγματος αναφορικά με τη γενική μεθοδολογία για τη σχετική διαφορά και τη χρήση συγκριτικού σημείου αναφοράς ισχύουν εξίσου για τον όμιλο Shougang. Η Επιτροπή έχει ήδη καταρρίψει τα επιχειρήματα αυτά στις αιτιολογικές σκέψεις 175 έως 195.

(214)

Σε συνέχεια της κοινοποίησης, η κινεζική κυβέρνηση τάχθηκε κατά της αντιμετώπισης των δανείων ως επιχορηγήσεων και προέβαλε τα εξής επιχειρήματα:

(215)

Οι παραγωγοί-εξαγωγείς επανέλαβαν, κατά κύριο λόγο, τις παρατηρήσεις της κινεζικής κυβέρνησης. Ωστόσο, ο όμιλος Shougang υπέβαλε ορισμένες επιπλέον ειδικές παρατηρήσεις:

(216)

Όσον αφορά το πρώτο σημείο, η Επιτροπή διαφώνησε με τη δήλωση της κινεζικής κυβέρνησης ότι δεν είχε κοινοποιήσει τα ουσιώδη πραγματικά περιστατικά τα οποία σχετίζονται με την κρατική στήριξη και στα οποία βασίζονται τα συμπεράσματα της Επιτροπής. Η κρατική στήριξη που αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 211 ανωτέρω ήταν μέρος του συνολικού σκεπτικού σχετικά με την προτιμησιακή δανειοδότηση και ως εκ τούτου αναφέρθηκε στα ίδια αποδεικτικά στοιχεία τα οποία περιγράφονται ήδη γενικότερα στις ενότητες 3.4.1 έως 3.4.3. Επιπλέον, στην ενότητα 3.5 κατωτέρω η Επιτροπή αιτιολογεί περαιτέρω την ύπαρξη κρατικής στήριξης προς ορισμένες εταιρείες του κλάδου παραγωγής χάλυβα οι οποίες αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες. Καθώς τόσο ο όμιλος Shougang όσο και ο όμιλος Benxi θεωρήθηκαν εθνικοί πρωταγωνιστές, το σκεπτικό που περιγράφεται στην ενότητα 3.5 ισχύει και για αυτούς.

(217)

Σε ό,τι αφορά το δεύτερο και το τρίτο σημείο, η Επιτροπή διευκρίνισε ότι δεν είχε θεωρήσει ότι τα δάνεια που είχαν χορηγηθεί στις εταιρείες του δείγματος εξισώνονταν με επιχορηγήσεις αυτές καθαυτές. Σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς της κινεζικής κυβέρνησης, η Επιτροπή δεν είχε μεταβάλλει τη νομική φύση της χρηματοδοτικής συνεισφοράς από δάνεια σε επιχορηγήσεις. Αντιθέτως, η Επιτροπή είχε αναγνωρίσει ότι τα δάνεια που είχαν χορηγηθεί στις εταιρείες ενείχαν υποχρεώσεις πληρωμής. Μόνο κατά τον υπολογισμό του οφέλους των συναλλαγών αυτών, η Επιτροπή δεν προέβη σε σύγκριση των επιτοκίων, αλλά θεώρησε το ανεξόφλητο κεφάλαιο του δανείου ως σημείο εκκίνησης.

(218)

Ως προς το σημείο αυτό, η Επιτροπή διευκρίνισε επίσης ότι δεν έλαβε υπόψη το σύνολο του δανείου για τον υπολογισμό του οφέλους. Μόνο το ανεξόφλητο μέρος των δανείων θεωρήθηκε σημείο εκκίνησης και στη συνέχεια έγιναν διάφορες αναπροσαρμογές προς τα κάτω επί του ποσού αυτού. Πρώτον, το όφελος υπολογίστηκε με βάση το ανεξόφλητο κεφάλαιο του δανείου μείον τους τόκους που καταβλήθηκαν κατά την ΠΕ. Δεύτερον, το κεφάλαιο του δανείου προσαρμόστηκε μέσω της απόσβεσής του, σύμφωνα με τον επιδιωκόμενο σκοπό του δανείου. Αν ως σκοπός του δανείου είχε προσδιοριστεί η ρευστότητα/το κεφάλαιο κίνησης, λαμβανόταν υπόψη ολόκληρο το ποσό. Αν το δάνειο συνδεόταν σαφώς με μακροπρόθεσμη επένδυση, το κεφάλαιο αποσβενόταν κατά τη διάρκεια του δανείου και μόνο το ποσό που είχε διατεθεί στην ΠΕ λήφθηκε υπόψη. Τέλος, το ποσό του οφέλους προσαρμόστηκε περαιτέρω ώστε να αντανακλά μόνο τις ημέρες εντός της ΠΕ για τις οποίες ίσχυε το δάνειο.

(219)

Όλες αυτές οι αναπροσαρμογές δείχνουν ότι η Επιτροπή δεν έλαβε υπόψη ολόκληρο το ποσό του δανείου για τον υπολογισμό του οφέλους. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έκρινε ότι το σκεπτικό που ακολουθήθηκε στην έκθεση της ειδικής ομάδας στην υπόθεση ΕΚ DRAMs δεν είχε εφαρμογή στη συγκεκριμένη έρευνα. Η υπόθεση εκείνη αφορούσε ζήτημα μεθοδολογίας υπολογισμού (34), και η ειδική ομάδα επικεντρώθηκε κυρίως στο γεγονός ότι η ΕΚ είχε θεωρήσει ολόκληρο το ποσό των δανείων της Hynix ως όφελος, χωρίς να λαμβάνει υπόψη τις υποχρεώσεις που συνδέονταν με αυτό (35). Δεδομένου ότι αυτό δεν συμβαίνει στην τρέχουσα έρευνα, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε.

(220)

Σε ό,τι αφορά τον ισχυρισμό της κινεζικής κυβέρνησης ότι η οικονομική κατάσταση του ομίλου Shougang και του ομίλου Benxi αντιστοιχούσε σε πιστοληπτική διαβάθμιση ΒΒ, η οποία θα έπρεπε να επαρκεί ώστε να λαμβάνουν δάνεια από την αγορά, η Επιτροπή υπενθύμισε ότι είχε διενεργήσει διαφοροποιημένη αξιολόγηση των εταιρειών σε επίπεδο ομίλου και σε επίπεδο εταιρειών παραγωγής. Το συμπέρασμα της Επιτροπής ήταν ότι η οικονομική κατάσταση που αντιστοιχούσε σε διαβάθμιση ΒΒ ίσχυε μόνο σε επίπεδο ομίλου αλλά όχι στο επίπεδο των εταιρειών με δραστηριότητες παραγωγής. Συνεπώς απέρριψε τον ισχυρισμό αυτόν.

(221)

Σε ό,τι αφορά την παρατήρηση της κινεζικής κυβέρνησης ότι οι παραγωγοί της ΕΕ παρουσίαζαν επίσης ζημίες αλλά εξακολουθούσαν να είναι σε θέση να αναχρηματοδοτήσουν τα χρέη τους, η Επιτροπή επισήμανε ότι, σε αντίθεση με την κατάσταση στη ΛΔΚ, η αναχρηματοδότηση του χρέους της βιομηχανίας της ΕΕ πραγματοποιήθηκε συνολικά στο επίπεδο του ομίλου και όχι στο επίπεδο των εταιρειών παραγωγής. Η οικονομική κατάσταση του κλάδου παραγωγής της ΕΕ στο επίπεδο του ομίλου δεν ήταν ίδια με την κατάσταση στο επίπεδο των επιμέρους εταιρειών παραγωγής. Ειδικότερα, οι ενοποιημένες οικονομικές καταστάσεις των ομίλων Arcelor Mittal, Thyssen Krupp και Tata παρουσίαζαν όλες κέρδη κατά την ΠΕ. Επιπλέον, όπως αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 192 ανωτέρω, οι όροι και οι προϋποθέσεις της αναχρηματοδότησης στην ΕΕ και στη ΛΔΚ ήταν πολύ διαφορετικές. Ως εκ τούτου, η παρατήρηση αυτή ήταν αβάσιμη.

(222)

Όσο για τον όμιλο Shougang ειδικότερα, το γεγονός ότι ο όμιλος ήταν συνολικά κερδοφόρος δεν θέτει υπό αμφισβήτηση τη μεθοδολογία υπολογισμού της Επιτροπής για τα αναφερόμενα δάνεια. Όπως εξηγείται στην αιτιολογική σκέψη 156, οι εταιρείες του ομίλου αξιολογήθηκαν μεμονωμένα και τα συμπεράσματα και η αντιμετώπισή τους προσαρμόστηκαν ανάλογα με την κατάσταση της καθεμιάς. Η προσέγγιση αυτή επιβεβαιώθηκε κατά τους επιτόπιους ελέγχους, όταν τα μέρη δήλωσαν ότι στην αξιολόγηση του εγγυητή λαμβάνεται υπόψη η συγκεκριμένη κατάσταση της εταιρείας και όχι η κατάσταση σε επίπεδο ομίλου. Σε ό,τι αφορά τις εγγυήσεις, με την εξαίρεση της Qian'an Coal, δεν παρασχέθηκαν πληροφορίες στις απαντήσεις του ερωτηματολογίου σχετικά με τους εγγυητές των αναφερόμενων δανείων. Κατά συνέπεια, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε.

(223)

Σε ό,τι αφορά την οικονομική κατάσταση της εταιρείας παραγωγής Jingtang, η εταιρεία αυτή παρουσιάζει συνεχώς ζημιές από την έναρξη των εμπορικών δραστηριοτήτων της το 2010, με εξαίρεση τα έτη 2014 και 2015, όταν με δυσκολία κατάφερε να φτάσει το νεκρό σημείο, με κέρδη της τάξης του 0 % έως 0,5 %. Επιπλέον, από τη σύστασή της η εταιρεία αυτή έχει καταγράψει συσσωρευμένες ζημιές ύψους [13-16] δισεκατ. RMB. Η απόδοση της εταιρείας βρίσκεται σταθερά πολύ πιο χαμηλά από τις προσδοκίες που διατυπώθηκαν στην έκθεση σκοπιμότητας στην οποία βασίστηκε η έγκριση του κατασκευαστικού έργου της Jingtang. Κατά τη διάρκεια της ΠΕ, καταρτίστηκε έκθεση αξιολόγησης περιουσιακών στοιχείων σε σχέση με αλλαγή στη μετοχική σύνθεση της Shougang Jingtang. Η έκθεση αυτή αξιολογούσε την καθαρή αξία της εταιρείας κατά την ΠΕ σε λιγότερο από το ένα τρίτο του ποσού της αρχικής επένδυσης. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή ενέμεινε στα συμπεράσματά της όσον αφορά την εταιρεία παραγωγής Jingtang.

(224)

Αναφορικά με την αμφισβήτηση της μεθοδολογίας υπολογισμού της Επιτροπής από τον όμιλο Shougang, η Επιτροπή διευκρίνισε ότι παρατήρησε πως σε όλες τις κινεζικές εταιρείες, το κέρδος εκμετάλλευσης που απεικονιζόταν στις οικονομικές καταστάσεις ήταν στην πραγματικότητα το κέρδος μετά την καταβολή των χρηματοοικονομικών εξόδων. Ως εκ τούτου, κατά τον υπολογισμό των χρηματοοικονομικών δεικτών της, η Επιτροπή προσέθεσε τα χρηματοοικονομικά έξοδα στο κέρδος εκμετάλλευσης προκειμένου να υπολογίσει τα κέρδη προ δαπανών τόκων για κάθε εταιρεία. Επομένως, η Επιτροπή ενέμεινε στη θέση της όσον αφορά τον υπολογισμό των χρηματοοικονομικών δεικτών.

(225)

Σε συνέχεια της κοινοποίησης, ο όμιλος Shougang επέκρινε επίσης την έλλειψη λεπτομερειών σε ό,τι αφορά την αντιμετώπιση από την Επιτροπή τριών από τις εταιρείες παραγωγής του. Η Επιτροπή παρατήρησε ότι παρείχε πλήρεις λεπτομέρειες στη δεύτερη ειδική κοινοποίησή της. Ειδικότερα, η Επιτροπή αξιολόγησε την οικονομική κατάσταση της Qian'an Coal, της Shougang Mining και της Xishan Coking για την περίοδο 2012-2015. Παράλληλα με την κερδοφορία, εξετάστηκαν και άλλοι οικονομικοί δείκτες για να συναχθούν συμπεράσματα σχετικά με την οικονομική ευρωστία των εταιρειών, όπως περιγράφεται στις αιτιολογικές σκέψεις 226 έως 228 κατωτέρω.

(226)

Στην περίπτωση της Qian'an Coal, η εταιρεία εμφάνιζε οριακά κέρδη (κοντά στο νεκρό σημείο) πριν από το 2014, ένα μικρό κέρδος το 2014 (κάτω από 3 %) και παρουσίασε ζημίες κατά την ΠΕ. Ο κύκλος εργασιών της παρουσίασε συνεχή μείωση και μειώθηκε σχεδόν στο μισό μεταξύ 2012 και 2015. Επιπλέον, η εταιρεία είχε συνεχώς υψηλή μόχλευση (δείκτη χρέους προς περιουσιακά στοιχεία άνω του 60 %) κατά το διάστημα αυτό και δεν σημείωσε επαρκή κέρδη εκμετάλλευσης για να καλύψει την πληρωμή των δαπανών τόκων της κατά την ΠΕ (δείκτης κάλυψης χρηματοοικονομικών υποχρεώσεων < 1). Περίπου το ένα τρίτο των βραχυπρόθεσμων δανείων της εταιρείας τα οποία χορηγήθηκαν κατά την ΠΕ (και αντιστοιχούν περίπου το ένα τρίτο του συνολικού ανεξόφλητου χρέους της εταιρείας) θεωρούνται ανακυκλούμενα δάνεια.

(227)

Η Shougang Mining παρουσίαζε συνεχώς ζημίες κατά το διάστημα από 2012 έως 2015, με εξαίρεση το 2013, όταν παρουσίασε ένα μικρό περιθώριο κέρδους. Συνολικά, το 2015 η εταιρεία κατέγραψε συσσωρευμένες ζημίες ύψους περίπου 2 δισεκατ. RMB. Ο κύκλος εργασιών της εταιρείας παρουσίαζε συνεχή μείωση τα τελευταία 4 έτη και μεταξύ του 2012 και της ΠΕ μειώθηκε περισσότερο από μισό. Η Shougang Mining είχε συνεχώς υψηλή μόχλευση (δείκτη χρέους προς περιουσιακά στοιχεία άνω του 80 %) κατά τα τελευταία 5 έτη και δεν σημείωσε επαρκή κέρδη εκμετάλλευσης για να καλύψει την πληρωμή των δαπανών τόκων της σε κανένα από τα τελευταία 5 έτη (δείκτης κάλυψης χρηματοοικονομικών υποχρεώσεων < 1). Το μοναδικό δάνειο που χορηγήθηκε στην εταιρεία κατά την ΠΕ θεωρήθηκε ανακυκλούμενο δάνειο. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή ενέμεινε στα συμπεράσματά της όσον αφορά τις εταιρείες Qian'an Coal και Shougang Mining.

(228)

Η Xishan Coking συστάθηκε στα τέλη του 2009 και σημείωσε εξαρχής μεγάλες ζημιές (άνω των 300 εκατ. RMB), οι οποίες δεν είχαν ακόμα απορροφηθεί κατά την ΠΕ. Ο κύκλος εργασιών της εταιρείας παρουσίαζε μείωση τα τελευταία 4 έτη και η μόχλευσή της αυξανόταν συνεχώς κατά το εν λόγω χρονικό διάστημα. Πολλά δάνεια που χορηγήθηκαν στην εταιρεία κατά την ΠΕ θεωρήθηκαν ανακυκλούμενα δάνεια. Ωστόσο, η Επιτροπή έκανε δεκτό τον ισχυρισμό του ομίλου Shougang, ότι μεγάλο ποσοστό των χρεών της Xishan Coking στην πραγματικότητα αποδίδονται στη Jingtang και ότι τα οικονομικά αποτελέσματα της Xishan Coking επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από το γεγονός αυτό. Επιπλέον, η εταιρεία παρουσίαζε συνεχώς κέρδη μεταξύ 2012 και 2015. Ως εκ τούτου, τα δάνεια του 2015 από την Xishan Coking δεν θεωρήθηκαν επιχορηγήσεις και το όφελος που αποκομίστηκε υπολογίστηκε εκ νέου με την ίδια μεθοδολογία όπως και για τις εταιρείες σε επίπεδο ομίλου, όπως περιγράφεται στις αιτιολογικές σκέψεις 209 έως 210 ανωτέρω.

(229)

Η οικονομική κατάσταση του ομίλου Benxi ήταν γενικά δυσχερής σύμφωνα με τους οικονομικούς λογαριασμούς του. Κατέγραψε ζημίες το 2015, παρουσίαζε υψηλή μόχλευση και αύξανε συνεχώς τις υποχρεώσεις του κατά την περίοδο 2012-2015. Επιπλέον, κατά τον επιτόπιο έλεγχο στο επίπεδο της μητρικής εταιρείας, εντοπίστηκαν ανακυκλούμενα δάνεια.

(230)

Σε επίπεδο εταιρείας που δραστηριοποιείται στην παραγωγή πλατέων προϊόντων θερμής έλασης, από τις οικονομικές καταστάσεις, καθώς και από αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με συγκεκριμένα δάνεια, προέκυψε ότι η εταιρεία αυτή συνέχιζε να λειτουργεί κανονικά παρά τις ζημίες ή τα οριακά κέρδη που κατέγραφε επί αρκετά συναπτά έτη, τη συνεχή αύξηση του δείκτη χρέους προς ενεργητικό, τους επιδεινούμενους οικονομικούς δείκτες και τις αβέβαιες μελλοντικές προοπτικές. Η εταιρεία δεν παρήγαγε επαρκή κέρδη εκμετάλλευσης για να καλύψει την πληρωμή των δαπανών τόκων καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου 2012-2015. Επιπλέον, η Επιτροπή εντόπισε επίσης ένα ανακυκλούμενο δάνειο μεταξύ των δανείων του δείγματος και, στους πίνακες δανείων, ορισμένα βραχυπρόθεσμα δάνεια αντικαταστάθηκαν από νέα δάνεια για το ίδιο ποσό στη λήξη.

(231)

Παρά τις περιστάσεις αυτές, ο όμιλος Benxi αξιολογήθηκε με ΑΑ+ κατά την ΠΕ στο πλαίσιο εγχώριας αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας από κινεζική θυγατρική της Moody's. Ωστόσο, στη δήλωση αποποίησης ευθύνης της εν λόγω θυγατρικής αναφέρεται ότι χορηγεί μόνο εγχώριες αξιολογήσεις οι οποίες αντικατοπτρίζουν τον σχετικό πιστωτικό κίνδυνο εντός της Κίνας, ενώ ο ρόλος της Moody's είναι να παρέχει εμπειρογνωσία στη διαχείριση, τεχνολογική υποστήριξη και κατάρτιση αναλυτών. Ως εκ τούτου, με βάση τις συνολικές στρεβλώσεις των αξιολογήσεων από κινεζικούς οργανισμούς αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας που αναφέρονται στις αιτιολογικές σκέψεις 159 έως 161 ανωτέρω, καθώς και με βάση τα αποδεικτικά στοιχεία που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια του ελέγχου, η Επιτροπή δεν έλαβε υπόψη την αξιολόγηση του ομίλου Benxi από τον κινεζικό οργανισμό αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας.

(232)

Λαμβανομένης υπόψη της ανωτέρω γενικής κατάστασης, η Επιτροπή έκρινε σκόπιμο να βρει έναν κατάλληλο δείκτη αναφοράς στο επίπεδο του ομίλου. Προκειμένου να ληφθεί υπόψη ο αυξημένος κίνδυνος λόγω της ύπαρξης ανακυκλούμενων δανείων και δεδομένου ότι οι όροι και η διάρκεια των δανείων αυτών ήταν ουσιαστικά παρεμφερείς με το δάνειο υψηλού επιτοκίου που αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 162 ανωτέρω, η Επιτροπή χρησιμοποίησε τον ίδιο δείκτη αναφοράς, όπως προσδιορίζεται στην εν λόγω αιτιολογική σκέψη, για όλα τα χορηγηθέντα δάνεια διάρκειας έως 2 ετών. Καθώς τα ανακυκλούμενα δάνεια συνάπτονται συνήθως για μικρή διάρκεια, είναι εξαιρετικά απίθανο ένα ανακυκλούμενο δάνειο να έχει διάρκεια μεγαλύτερη των δύο ετών και τα συγκεκριμένα αποδεικτικά στοιχεία των δανείων που επαληθεύτηκαν στις εταιρείες του δείγματος στηρίζουν το συμπέρασμα αυτό.

(233)

Για τα υπόλοιπα δάνεια σε επίπεδο ομίλου με διάρκεια 2 έτη και άνω, με βάση τις διαθέσιμες πληροφορίες η Επιτροπή χρησιμοποίησε ξανά τον γενικό δείκτη αναφοράς με τον οποίο χορηγείται ο υψηλότερος βαθμός στην κατηγορία ομόλογα «μη επενδυτικού βαθμού» σε επίπεδο ομίλου, όπως εξηγείται στις αιτιολογικές σκέψεις 166 έως 168.

(234)

Επιπλέον, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι στο επίπεδο της εταιρείας παραγωγής, η κατάσταση ήταν τέτοια που η εταιρεία αυτή δεν θα είχε πρόσβαση σε περαιτέρω δάνεια κατά την ΠΕ χωρίς κρατική στήριξη. Ως εκ τούτου, το όφελος για τις εταιρείες αυτές ήταν μεγαλύτερο από ένα απλό περιθώριο επιτοκίου. Αντιθέτως, το όφελος κατά την ΠΕ προέκυψε από τη χορήγηση δανείων τα οποία δεν θα είχαν ενδεχομένως δοθεί χωρίς κρατική στήριξη με βάση τη συνολική οικονομική κατάσταση της εταιρείας. Εν προκειμένω, η Επιτροπή επισήμανε ότι ο όμιλος Benxi είναι μεγάλη επιχείρηση κρατικής ιδιοκτησίας που χαρακτηρίστηκε «πρωταγωνιστική» στο 12ο πενταετές πρόγραμμα για τον χάλυβα.

(235)

Ως εκ τούτου, σύμφωνα με το τμήμα Ε στοιχείο β) σημείο v) των κατευθύνσεων του 1998, η Επιτροπή αποφάσισε να θεωρήσει τα ανεξόφλητα ποσά των εν λόγω δανείων κατά την ΠΕ ως επιχορήγηση που δόθηκε στο πλαίσιο της εφαρμογής κυβερνητικών πολιτικών. Με βάση τις διαθέσιμες πληροφορίες, η Επιτροπή αντιστάθμισε μόνο τα δάνεια που χορηγήθηκαν κατά την ΠΕ. Το όφελος υπολογίστηκε με βάση το ανεξόφλητο κεφάλαιο του δανείου μείον τους τόκους που καταβλήθηκαν κατά την ΠΕ. Το κεφάλαιο του δανείου προσαρμόστηκε μέσω της απόσβεσής του, σύμφωνα με τον επιδιωκόμενο σκοπό του δανείου. Αν ως σκοπός του δανείου είχε προσδιοριστεί η ρευστότητα/το κεφάλαιο κίνησης, λαμβανόταν υπόψη ολόκληρο το ποσό. Αν το δάνειο συνδεόταν σαφώς με μακροπρόθεσμη επένδυση, το κεφάλαιο αποσβενόταν κατά τη διάρκεια του δανείου και μόνο το ποσό που είχε διατεθεί στην ΠΕ λήφθηκε υπόψη. Τέλος, το ποσό του οφέλους προσαρμόστηκε περαιτέρω ώστε να αντανακλά μόνο τις ημέρες εντός της ΠΕ για τις οποίες ίσχυε το δάνειο.

(236)

Οι ισχυρισμοί και τα επιχειρήματα της κινεζικής κυβέρνησης και ορισμένων εταιρειών του δείγματος αναφορικά με τη γενική μεθοδολογία για τη σχετική διαφορά και τη χρήση συγκριτικού σημείου αναφοράς ισχύουν εξίσου για τον όμιλο Benxi. Η θέση της Επιτροπής σχετικά με τους ισχυρισμούς αυτούς, όπως περιγράφεται ανωτέρω στις αιτιολογικές σκέψεις 175 έως 195, ισχύει εξίσου για τον όμιλο Benxi.

(237)

Περαιτέρω, οι ισχυρισμοί και τα επιχειρήματα της κινεζικής κυβέρνησης και ορισμένων εταιρειών του δείγματος αναφορικά με τη γενική μεθοδολογία για τα δάνεια που θεωρήθηκαν επιχορηγήσεις ισχύουν εξίσου για τον όμιλο Benxi. Η θέση της Επιτροπής σχετικά με τους ισχυρισμούς αυτούς, όπως περιγράφεται ανωτέρω στις αιτιολογικές σκέψεις 216 έως 221, ισχύει εξίσου για τον όμιλο Benxi.

(238)

Σε συνέχεια της κοινοποίησης, ο όμιλος Benxi επανέλαβε, κατά κύριο λόγο, τις παρατηρήσεις της κινεζικής κυβέρνησης. Υπέβαλε ωστόσο ορισμένες επιπλέον ειδικές παρατηρήσεις:

(239)

Σε ό,τι αφορά το πρώτο σημείο, η Επιτροπή επεσήμανε ότι η εταιρεία αναγνώρισε στην απάντησή της στο έγγραφο κοινοποίησης ότι αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες τα τελευταία χρόνια και ότι δεν αμφισβητούσε κανένα από τα συμπεράσματα της Επιτροπής, όπως η μείωση των περιθωρίων κέρδους, υψηλό συντελεστή χρέους και αδυναμία πληρωμής των τόκων επί των δανείων. Η εταιρεία παρουσίασε επίσης σημαντικές ζημίες κατά την ΠΕ. Επιπλέον, ο όμιλος Benxi αναγνώρισε ότι ορισμένα δάνεια δεν είχαν αποπληρωθεί σύμφωνα με το αρχικό χρονοδιάγραμμα αποπληρωμής, πράγμα που δείχνει ότι η εταιρεία αντιμετώπιζε δυσκολίες στην εξόφληση των δανείων της. Ενόψει της γενικής αυτής κατάστασης της εταιρείας, η Επιτροπή ενέμεινε στη θέση της ότι υπό κανονικές συνθήκες της αγοράς, η εταιρεία δεν θα είχε πρόσβαση σε νέα δάνεια.

(240)

Σε ό,τι αφορά το γεγονός ότι οι εν λόγω εταιρείες άνηκαν σε έναν μεγάλο όμιλο εταιρειών και ότι τα δάνειά τους ήταν εγγυημένα από τις μητρικές εταιρείες, η Επιτροπή αναγνώρισε ότι τα δάνεια που χορηγήθηκαν στην εταιρεία παραγωγής του ομίλου Benxi ήταν πράγματι εγγυημένα από άλλη εταιρεία του ομίλου. Ωστόσο, κατέστη σαφές κατά τον επιτόπιο έλεγχο ότι οι εγγυήσεις αυτές είχαν παρασχεθεί από αρκετές άλλες εταιρείες του ομίλου που βρίσκονταν σε ανάλογη δύσκολη οικονομική κατάσταση. Στην πραγματικότητα, όλες οι ελεγχθείσες εταιρείες του ομίλου Benxi παρουσίαζαν ζημίες κατά την ΠΕ, και η ίδια η εταιρεία δήλωσε στην απάντησή της στο ερωτηματολόγιο ότι ο όμιλος βρισκόταν σε κατάσταση «σταθερής ζημίας» που επηρέαζε αρκετές συνδεδεμένες εταιρείες, χωρίς προοπτική επιστροφής σε κερδοφορία στο εγγύς μέλλον.

(241)

Αναφορικά με την πιστοληπτική διαβάθμιση της εταιρείας, η Επιτροπή θεώρησε ότι η επιβεβαίωση της δυσχερούς οικονομικής κατάστασης από την ίδια την εταιρεία έδειξε σαφώς ότι δεν θα έπρεπε να είχε πάρει διαβάθμιση ΑΑ+. Τα μοναδικά νέα στοιχεία που παρασχέθηκαν σχετικά από την εταιρεία ήταν ότι δεν υφίσταται οπωσδήποτε σύνδεσμος μεταξύ των οικονομικών δυσχερειών και της πιστοληπτικής διαβάθμισής της, καθώς ήταν ένας μεγάλος όμιλος παραγωγής σιδήρου και χάλυβα με μακρά ιστορία και καλή φήμη όσον αφορά την πιστοληπτική της ικανότητα. Η Επιτροπή έκρινε ότι τα επιχειρήματα αυτά αντικατόπτριζαν επαρκώς τον ισχυρισμό της Επιτροπής ότι οι αξιολογήσεις πιστοληπτικής ικανότητας στην Κίνα δεν ήταν αξιόπιστες, καθώς βασίζονταν κυρίως στο μέγεθος και στο καθεστώς των εταιρειών και όχι στην πραγματική πιστωτική κατάστασή τους.

(242)

Σε ό,τι αφορά το τρίτο σημείο, η Επιτροπή διαφώνησε με τον ισχυρισμό της εταιρείας ότι η επιδότηση που αφορούσε δάνεια τα οποία θεωρούνταν επιχορηγήσεις δεν είχε συμπεριληφθεί στην καταγγελία. Στην πραγματικότητα, αυτό αφορούσε χωριστή μέθοδο υπολογισμού στο πλαίσιο της προτιμησιακής δανειοδότησης, που όντως περιλαμβάνεται στην καταγγελία. Ως εκ τούτου, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε.

(243)

Η έρευνα κατέδειξε ότι όλοι οι όμιλοι παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος επωφελήθηκαν από προτιμησιακή δανειοδότηση κατά τη διάρκεια της ΠΕ. Λόγω της ύπαρξης χρηματοδοτικής συνεισφοράς, του οφέλους για τους παραγωγούς-εξαγωγείς και του ατομικού χαρακτήρα, το εν λόγω όφελος θα πρέπει να θεωρηθεί ως αντισταθμίσιμη επιδότηση.

(244)

Το ποσοστό της επιδότησης προσδιορίστηκε στο πλαίσιο του εν λόγω καθεστώτος κατά τη διάρκεια της ΠΕ για τους ομίλους εταιρειών του δείγματος ως εξής:

(245)

Ο καταγγέλλων υποστήριξε ότι υπάρχει χωριστό πρόγραμμα επιδοτήσεων στο πλαίσιο του οποίου πραγματοποιείται ενδεχομένως άμεση μεταφορά κεφαλαίων από την κινεζική κυβέρνηση μέσω εκ των πραγμάτων εγγύησης η οποία διασφαλίζει τη συνέχιση της λειτουργίας εταιρειών του κλάδου παραγωγής πλατέων προϊόντων θερμής έλασης οι οποίες, λόγω της οικονομικής τους κατάστασης, δυσκολεύονται να αποπληρώσουν τα δάνειά τους.

(246)

Η Επιτροπή επισήμανε ότι τα αποδεικτικά όρια για την απόδειξη μέτρων που δεν προβλέπονται σε έγγραφο βάσει του ΠΟΕ είναι ιδιαίτερα απαιτητικά όσον αφορά τα στοιχεία που απαιτούνται για να αποδειχθεί η ύπαρξή τους. Ειδικότερα, η αρχή που διεξάγει την έρευνα πρέπει να τεκμηριώσει σαφώς, μέσω επιχειρημάτων και αποδεικτικών στοιχείων, τουλάχιστον ότι ο εικαζόμενος «κανόνας ή πρότυπο» που δεν προβλέπεται σε έγγραφο μπορεί να καταλογιστεί σε αλλοδαπή κυβέρνηση, το σαφές περιεχόμενο αυτού του κανόνα ή προτύπου, καθώς και ότι έχει γενική και μελλοντική εφαρμογή. Το υψηλό αυτό όριο πληρούται μόνον εφόσον υπάρχουν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με καθένα από αυτά τα στοιχεία (36).

(247)

Η Επιτροπή επαλήθευσε καταρχήν αν η εικαζόμενη εκ των πραγμάτων εγγύηση μπορούσε να καταλογιστεί στην κινεζική κυβέρνηση. Στο πλαίσιο αυτό, επιβεβαίωσε ότι στη ΛΔΚ εφαρμόζεται κυβερνητική πολιτική που ευνοεί την ανάπτυξη μεγάλων εθνικών πρωταγωνιστικών εταιρειών χάλυβα (κατά κύριο λόγο κρατικής ιδιοκτησίας) σε βάρος μικρότερων (κατά κύριο λόγο ιδιωτικών) χαλυβουργείων.

(248)

Η εν λόγω πολιτική εφαρμοζόταν ήδη το 2009, όταν το Κρατικό Συμβούλιο εξέδωσε το «Σχέδιο στρατηγικής για την προσαρμογή και την αναζωογόνηση του κλάδου παραγωγής χάλυβα». Σύμφωνα με αυτό το έγγραφο, η παροχή στήριξης σε νευραλγικές επιχειρήσεις και βασικές κατηγορίες εταιρειών που συνιστούν τη ραχοκοκαλιά του κλάδου παραγωγής χάλυβα αποτελεί βασική αρχή προκειμένου να διατηρηθεί η σταθερότητα της αγοράς και να προαχθεί η σταθερή ανάπτυξη του κλάδου.

(249)

Για την αντιμετώπιση της κρίσης του 2008, το έγγραφο του σχεδίου στρατηγικής τόνιζε περαιτέρω ότι η διάρθρωση του κλάδου θα πρέπει να προσαρμοστεί και να βελτιστοποιηθεί μέσω «του ελέγχου της συνολικής ποσότητας σε συνδυασμό με την κατάργηση παρωχημένης παραγωγικής ικανότητας, την αναδιάρθρωση των επιχειρήσεων και τη μετεγκατάσταση των μονάδων παραγωγής χάλυβα που βρίσκονται σε αστικές περιοχές».

(250)

Σύμφωνα με το έγγραφο, στόχος της κινεζικής κυβέρνησης είναι να δημιουργήσει αρκετές κολοσσιαίες επιχειρήσεις με υψηλή ανεξάρτητη ικανότητα καινοτομίας και διεθνή ανταγωνιστικότητα, και να μεριμνήσει ώστε η παραγωγική ικανότητα των πέντε μεγαλύτερων εγχώριων επιχειρήσεων σιδήρου και χάλυβα να αντιπροσωπεύει πάνω από το 45 % της εθνικής παραγωγής. Επομένως, αναμένεται να δημιουργηθούν αρκετές κολοσσιαίες επιχειρήσεις σιδήρου και χάλυβα με παραγωγική ικανότητα άνω των 50 000 000 τόνων και υψηλή διεθνή ανταγωνιστικότητα όπως οι Baosteel, Ansteel και Wuhan Iron and Steel. Επιπλέον, αναμένεται να αναπτυχθούν και αρκετές μεγάλες επιχειρήσεις σιδήρου και χάλυβα με παραγωγική ικανότητα από 10 000 000 ως 30 000 000 τόνους. Επιπλέον, το έγγραφο αναφέρει ως στόχο την ολοκλήρωση της μετεγκατάστασης του ομίλου Shougang και την κατασκευή της βάσης σιδήρου και χάλυβα του εν λόγω ομίλου στην επαρχία Caofeidian.

(251)

Το έγγραφο πολιτικής σχετικά με το σχέδιο στρατηγικής προέβλεπε και προωθούσε τη χρηματοπιστωτική στήριξη των εν λόγω νευραλγικών επιχειρήσεων που συνιστούν τη ραχοκοκαλιά του κλάδου, και προβλέπει επίσης την παροχή στήριξης με τη μορφή έκδοσης μετοχών, εταιρικών ομολόγων, μεσοπρόθεσμων ομολόγων, βραχυπρόθεσμων οικονομικών γραμματίων, τραπεζικών δανείων και απορρόφησης επενδύσεων ιδιωτικού μετοχικού κεφαλαίου για τα έργα που συνάδουν αφενός με τους νόμους και τους κανόνες για την προστασία του περιβάλλοντος και τη γη και, αφετέρου, με τους κανονισμούς διαχείρισης επενδύσεων, καθώς και επιχειρήσεων που αναπτύσσουν δραστηριότητες συγχώνευσης και εξαγοράς ή αναδιάρθρωσης.

(252)

Από την άλλη πλευρά, ωστόσο, το έγγραφο έκανε αναφορά σε χρηματοδοτικούς περιορισμούς για τα έργα που αφορούν παράνομη κατασκευή και έγκριση χωρίς εξουσιοδότηση και τις επιχειρήσεις με «παρωχημένη παραγωγική ικανότητα». Ανέφερε συγκεκριμένα ότι «σε περίπτωση τυχαίας επέκτασης και ανανέωσης ή μεταφοράς παρωχημένων εγκαταστάσεων σε άλλες τοποθεσίες, τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα δεν θα παρέχουν καμίας μορφής πιστωτική υποστήριξη σε δάνεια, και το υπουργείο Γης και Πόρων της Κίνας δεν θα διεκπεραιώνει τις διαδικασίες χρήσης γης».

(253)

Το 12ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία έδωσε συνέχεια στις κατευθύνσεις που προβλέπονται στο σχέδιο στρατηγικής. Το 12ο πενταετές πρόγραμμα αναφερόταν ακόμη στις νευραλγικές επιχειρήσεις χάλυβα, ενώ βασικός στόχος θεωρείται η βελτιστοποίηση της διάρθρωσης του κλάδου. Ανέφερε συγκεκριμένα ότι προωθούνται τα μεγάλα έργα ενώ τα μικρά έργα θα πρέπει να περιοριστούν, κάτι που συνδύαζε με την κατάργηση παρωχημένων παραγωγικών ικανοτήτων.

(254)

Ένας από τους κύριους στόχους του 12ου πενταετούς προγράμματος ήταν επίσης να επιτευχθεί συγκεκριμένο επίπεδο βιομηχανικής συσσωμάτωσης μέσω της δραστικής μείωσης του αριθμού των επιχειρήσεων χάλυβα. Ο στόχος ήταν να αυξηθεί το ποσοστό της παραγωγής χάλυβα των δέκα μεγαλύτερων επιχειρήσεων χάλυβα στο 60 % του εθνικού συγκεντρωτικού όγκου παραγωγής. Ο εν λόγω στόχος έπρεπε να επιτευχθεί μέσω της προώθησης των συγχωνεύσεων, της αναδιάρθρωσης και της κατάργησης παρωχημένων παραγωγικών ικανοτήτων. Το πενταετές πρόγραμμα περιλάμβανε επίσης κατάλογο όπου αναφέρονταν συγκεκριμένα τα προϊόντα και οι διαδικασίες παραγωγής που θεωρούνται παρωχημένες.

(255)

Όλες οι εταιρείες του δείγματος στην παρούσα έρευνα αναφέρονταν ως νευραλγικές επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας στο 12ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία.

(256)

Τέλος, το 13ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία αναφέρει στο κεφάλαιο I.2 ότι «ορισμένες κινεζικές επιχειρήσεις χάλυβα είναι καλές και κάποιες άλλες όχι». Ένας από τους βασικούς στόχους είναι και πάλι η αύξηση του βαθμού βιομηχανικής συγκέντρωσης (των πρώτων 10 επιχειρήσεων) στο 60 % το 2020 (δεδομένου ότι ο στόχος δεν επιτεύχθηκε κατά τη διάρκεια του 12ου πενταετούς προγράμματος για τον χάλυβα). Τούτο εντάσσεται στο πλαίσιο του γενικότερου στόχου της μείωσης της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας, και συνοδεύεται και πάλι από τη δεδηλωμένη βούληση για προώθηση των συγχωνεύσεων και των αναδιαρθρώσεων.

(257)

Το κεφάλαιο IV του 13ου προγράμματος για τη χαλυβουργία επισημαίνει ακόμη την ανάγκη απόσυρσης από την αγορά των επιχειρήσεων-ζόμπι, οι οποίες ορίζονται ως επιχειρήσεις που καταγράφουν ζημίες για αρκετά συναπτά έτη, που δεν διαθέτουν επαρκή περιουσιακά στοιχεία για να μειώσουν το χρέος, που παρουσιάζουν απώλειες και δεν έχουν προοπτικές, και που στηρίζονται στη χορήγηση διαδοχικών τραπεζικών δανείων και σε άλλες μεθόδους. Σύμφωνα με το πενταετές πρόγραμμα, οι επιχειρήσεις που δεν διαθέτουν επαρκή περιουσιακά στοιχεία για να μειώσουν το χρέος ή που αθετούν το χρέος τους θα πρέπει να προβαίνουν σε χρεοκοπία και εξυγίανση.

(258)

Επιπλέον, οι ειδικές κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με τη χρηματοπιστωτική στήριξη και τη μείωση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας που συζητήθηκαν στην ενότητα 3.4.1.1 ανωτέρω κάνουν μια διάκριση μεταξύ των «καλών» εταιρειών, ήτοι μεγάλων βιομηχανικών ομίλων που ακολουθούν τις εθνικές βιομηχανικές πολιτικές, και των «κακών» εταιρειών, ήτοι μικρότερων εταιρειών με «παρωχημένη παραγωγική ικανότητα» που δεν εμπίπτουν στις κατηγορίες των προωθούμενων από την κυβέρνηση εταιρειών.

(259)

Δεδομένου ότι όλα τα προαναφερόμενα έγγραφα (το σχέδιο στρατηγικής του 2009, το 12ο και το 13ο πενταετές πρόγραμμα και τα αντίστοιχα προγράμματα για τον κλάδο του χάλυβα) προέρχονται από το Κρατικό Συμβούλιο, οι πολιτικές που περιέχονται σε αυτά μπορούν ως εκ τούτου να καταλογιστούν στην κινεζική κυβέρνηση.

(260)

Η Επιτροπή ανέλυσε στη συνέχεια το ακριβές περιεχόμενο της εικαζόμενης εκ των πραγμάτων εγγύησης. Δεν διαπίστωσε την ύπαρξη συνολικού μέτρου που να μην προβλέπεται σε κάποιο έγγραφο και να έχει ως σκοπό τη διάσωση όλων των εταιρειών χάλυβα στην Κίνα. Αντιθέτως, όλα τα έγγραφα που παρουσιάζονται στην προηγούμενη ενότητα κάνουν διάκριση μεταξύ «καλών» εταιρειών, ήτοι μεγάλων βιομηχανικών ομίλων που ακολουθούν τις εθνικές βιομηχανικές πολιτικές, και «κακών» εταιρειών, ήτοι μικρότερων εταιρειών με «παρωχημένη παραγωγική ικανότητα» που δεν εμπίπτουν στις κατηγορίες των προωθούμενων από την κυβέρνηση εταιρειών. Συνεπώς, ακόμη και αν υποτεθεί η ύπαρξή της, μια εκ των πραγμάτων εγγύηση που δεν προβλέπεται σε κάποιο έγγραφο δεν μπορεί να εφαρμόζεται στις εθνικές πρωταγωνιστικές εταιρείες που εμπίπτουν στην πρώτη κατηγορία.

(261)

Η Επιτροπή επιχείρησε στη συνέχεια να εξακριβώσει κατά πόσον μια τέτοια εγγύηση που δεν προβλεπόταν σε κάποιο έγγραφο είχε γενική και μελλοντική εφαρμογή.

(262)

Ο αντίκτυπος αυτής της κυβερνητικής πολιτικής περιγράφηκε πρόσφατα σε έκθεση έρευνας της Εθνικής Ακαδημίας Ανάπτυξης και Στρατηγικής του κινεζικού πανεπιστημίου Renmin (37) με θέμα τις εταιρείες-ζόμπι στην Κίνα. Σύμφωνα με την εν λόγω έκθεση, το 51 % των κινεζικών εταιρειών χάλυβα που ήταν εισηγμένες στο χρηματιστήριο το 2013 μπορούσαν κάλλιστα να χαρακτηριστούν ως επιχειρήσεις-ζόμπι. Από τη σκοπιά της ιδιοκτησίας, το ποσοστό των επιχειρήσεων-ζόμπι ήταν υψηλότερο μεταξύ των επιχειρήσεων κρατικής και συλλογικής ιδιοκτησίας. Από τη σκοπιά της παλαιότητας και της κλίμακας, το υψηλότερο ποσοστό επιχειρήσεων-ζόμπι καταγράφεται μεταξύ των παλαιών μεγάλων και μεσαίων επιχειρήσεων. Η έκθεση ανέλυε επίσης τις αιτίες ύπαρξης τόσο μεγάλου αριθμού επιχειρήσεων-ζόμπι σε ορισμένους κλάδους, και κατέληγε στο συμπέρασμα ότι οι αρχές τοπικής αυτοδιοίκησης παρέχουν συνεχή στήριξη σε επιχειρήσεις-ζόμπι που βρίσκονται στο χείλος της χρεοκοπίας και διατηρούν την εικόνα μέσω επιδοτήσεων και δανείων. Επομένως, αν μια εταιρεία λαμβάνει περισσότερες επιδοτήσεις ή είναι επιχείρηση κρατικής ιδιοκτησίας, έχει περισσότερες πιθανότητες να καταστεί «ζόμπι».

(263)

Επιπλέον, αν ένας κλάδος παραγωγής, όπως ο κλάδος παραγωγής χάλυβα, έχει συμπεριληφθεί από την κυβέρνηση στον κατάλογο των κλάδων που χρήζουν καίριας υποστήριξης, οι αρχές τοπικής αυτοδιοίκησης θα σπεύσουν αμέσως να τον στηρίξουν, με αποτέλεσμα τη συσσώρευση πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας και τη δημιουργία πρόσθετων εταιρειών-ζόμπι. Στη συνέχεια η κυβέρνηση προσπάθησε να μειώσει τον αριθμό των εταιρειών ενθαρρύνοντας τις συγχωνεύσεις και τις εξαγορές από μεγαλύτερες επιχειρήσεις. Η έκθεση επιβεβαιώνει ότι οι αρχές τοπικής αυτοδιοίκησης θέσπισαν κανόνες βάσει των οποίων επιτρέπεται η διάσωση συγκεκριμένου μόνο αριθμού μεγάλων επιχειρήσεων στο πλαίσιο της χορήγησης ενισχύσεων στον κλάδο. Η έκθεση υπογραμμίζει, τέλος, ότι οι διακρίσεις που κάνουν τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα σε επίπεδο πιστώσεων συμβάλλουν επίσης στη δημιουργία επιχειρήσεων-ζόμπι. Πράγματι, μετά το 2008, ο συντελεστής κέρδους των επιχειρήσεων κρατικής ιδιοκτησίας παρουσίασε μείωση, ενώ ο συντελεστής χρέους τους αυξανόταν κάθε χρόνο. Αντίθετα, μειώθηκε ο συντελεστής χρέους των ιδιωτικών επιχειρήσεων, αν και ο συντελεστής κέρδους τους παρέμεινε σταθερός. Αυτό δείχνει ότι ήταν ευκολότερο για τις επιχειρήσεις κρατικής ιδιοκτησίας απ' ό,τι για τις ιδιωτικές επιχειρήσεις να λάβουν δάνεια.

(264)

Εν ολίγοις, σκοπός αυτής της πολιτικής είναι επομένως να στηρίξει οικονομικά, με κάθε είδους μέτρο, τις «καλές» εταιρείες, ήτοι τις νευραλγικές επιχειρήσεις ή τις εθνικές πρωταγωνιστικές εταιρείες, και να εξαλείψει τις κακές εταιρείες διακόπτοντας τελείως τη χορήγηση δανείων προς αυτές. Επιπλέον, οι πρωταγωνιστικές εταιρείες ενθαρρύνονται να εξαλείψουν τους μικρότερους ανταγωνιστές τους μέσω συγχωνεύσεων και εξαγορών που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση. Το οικονομικό όφελος της πολιτικής αυτής μπορεί να αποτελέσει έμμεση εκ των πραγμάτων εγγύηση για ορισμένες μεγάλες επιχειρήσεις κρατικής ιδιοκτησίας οι οποίες αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες.

(265)

Ωστόσο, η Επιτροπή δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει ακριβέστερα κριτήρια για τη γενική και μελλοντική εφαρμογή ενός τέτοιου μέτρου, που δεν προβλέπεται σε κάποιο έγγραφο, ως χωριστού καθεστώτος. Αντιθέτως, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι καθώς τα προτιμησιακά δάνεια που χορηγήθηκαν σε συγκεκριμένες μεγάλες επιχειρήσεις κρατικής ιδιοκτησίας που αντιμετώπιζαν οικονομικές δυσκολίες θεωρήθηκαν επιχορηγήσεις και όχι δάνεια, δεν υπήρχε λόγος να εξετάσει περαιτέρω το ζήτημα αυτό.

(266)

Σε συνέχεια της κοινοποίησης, ο καταγγέλλων αμφισβήτησε το συμπέρασμα αυτό και υποστήριξε ότι «το ευρύτερο μέτρο είναι το κρατικό πρόγραμμα για την επιδότηση της παραγωγής χάλυβα» το οποίο «εφαρμόζεται τόσο μέσω γραπτών κανόνων όπως η νομοθεσία και οι κανόνες όσο και μέσω εντολών, διοικητικών κατευθυντήριων γραμμών ή συστάσεων». Για να υποστηρίξει την άποψή του ότι πληρούνταν οι απαιτήσεις σχετικά με τα αποδεικτικά στοιχεία, ο καταγγέλλων παράθεσε μεταξύ άλλων την απόφαση του δευτεροβάθμιου δικαιοδοτικού του ΠΟΕ στην υπόθεση ΗΠΑ-Zeroing, όπου τα στοιχεία αποτελούνταν από πολύ περισσότερα από ό,τι μια σειρά υποθέσεων ή επαναλαμβανόμενες ενέργειες (38). Η Επιτροπή δεν συμφώνησε με την ανάλυση αυτή. Στην υπόθεση ΗΠΑ-Zeroing, το θέμα ήταν η συνεχιζόμενη πρακτική του υπουργείου Εμπορίου των ΗΠΑ να εφαρμόζει μια συγκεκριμένη αθέμιτη μεθοδολογία υπολογισμού σε υποθέσεις αντιντάμπινγκ. Επρόκειτο για μια πολύ συγκεκριμένη σειρά ενεργειών, η οποία βασιζόταν σε εσωτερική προτίμηση κρατικής αρχής η οποία είναι ειδικά επιφορτισμένη από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση ώστε να διεξάγει υποθέσεις εμπορικής άμυνας. Δεν μπορεί να συγκριθεί με την ερμηνεία του «ευρύτερου μέτρου» η οποία θα κάλυπτε τις μελλοντικές ενέργειες ενδεχομένως χιλιάδων δημόσιων φορέων σε τοπικό, περιφερειακό ή κεντρικό επίπεδο, που θα εφάρμοζαν ένα ενιαίο πρόγραμμα. Η Επιτροπή απέρριψε επομένως τον ισχυρισμό αυτό.

(267)

Όπως αναφέρεται στην ενότητα 3.2 ανωτέρω, η Επιτροπή ενημέρωσε την κινεζική κυβέρνηση ότι επειδή δεν έλαβε απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο από τους παραγωγούς σιδηρομεταλλεύματος, οπτάνθρακα και άνθρακα οπτανθρακοποίησης, ενδέχεται να αναγκαστεί να στηρίξει τα πορίσματά της στα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία σύμφωνα με το άρθρο 28 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού όσον αφορά τις πληροφορίες που σχετίζονται με τους προμηθευτές σιδηρομεταλλεύματος, οπτάνθρακα και άνθρακα οπτανθρακοποίησης. Η Επιτροπή ερεύνησε αν οι εταιρείες του δείγματος έλαβαν πρώτες ύλες με επιδοτούμενες τιμές από την κυβέρνηση για την παραγωγή πλατέων προϊόντων θερμής έλασης.

(268)

Όλες οι εταιρείες του δείγματος αγόρασαν σιδηρομετάλλευμα από εγχώριες εταιρείες, συνδεδεμένες ή μη, αλλά έκαναν και εισαγωγές μεγάλων ποσοτήτων σιδηρομεταλλεύματος. Η Επιτροπή διαπίστωσε, με βάση επαληθευμένες πληροφορίες για επιμέρους αγοραπωλησίες σιδηρομεταλλεύματος από όλες τις εταιρείες του δείγματος, ότι οι τιμές αγοράς σιδηρομεταλλεύματος ήταν παρόμοιες ανεξάρτητα από το αν το σιδηρομετάλλευμα αγοράστηκε εντός της χώρας ή εισήχθη ή αγοράστηκε από συνδεδεμένες ή μη συνδεδεμένες εταιρείες.

(269)

Δύο εταιρείες του δείγματος διατηρούσαν συναφή μεταλλωρυχεία στο εξωτερικό. Από την έρευνα, ωστόσο, δεν προέκυψαν ενδείξεις περί παροχής κρατικής υποστήριξης σχετικά με την επένδυση στα εν λόγω μεταλλωρυχεία. Σε κάθε περίπτωση, η τιμή αγοράς (μεταβίβασης) από τα σχετικά μεταλλωρυχεία φάνηκε να έχει οριστεί υπό συνθήκες ανταγωνισμού.

(270)

Ο καταγγέλλων υποστήριξε ακόμη ότι η κινεζική κυβέρνηση χρησιμοποίησε την Κινεζική Ένωση Σιδήρου και Χάλυβα (CISA) για να επηρεάσει τις διεθνείς διαπραγματεύσεις για τις τιμές αγοράς. Η Επιτροπή εντόπισε αποδεικτικά στοιχεία που συνηγορούσαν υπέρ τέτοιας πρακτικής στο παρελθόν. Η πρακτική αυτή εγκαταλείφθηκε, ωστόσο, το 2013 και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι παραγωγοί πλατέων προϊόντων θερμής έλασης που συμμετείχαν στο δείγμα προσπορίστηκαν οφέλη από αυτήν κατά την περίοδο έρευνας.

(271)

Με βάση τα προαναφερθέντα συμπεράσματα, η Επιτροπή δεν διαπίστωσε ότι η κινεζική κυβέρνηση χορήγησε επιδότηση στις εταιρείες του δείγματος για την αγορά σιδηρομεταλλεύματος κατά την περίοδο έρευνας.

(272)

Όλες οι εταιρείες του δείγματος αγόρασαν οπτάνθρακα από εγχώριες εταιρείες, συνδεδεμένες ή μη, αλλά έκαναν και εισαγωγές μικρών ποσοτήτων οπτάνθρακα. Η Επιτροπή διαπίστωσε, με βάση επαληθευμένες πληροφορίες για επιμέρους αγοραπωλησίες από όλες τις εταιρείες του δείγματος, ότι οι τιμές αγοράς οπτάνθρακα ήταν παρόμοιες ανεξάρτητα από το αν ο άνθρακας αγοράστηκε εντός της χώρας ή εισήχθη ή αγοράστηκε από συνδεδεμένες ή μη συνδεδεμένες εταιρείες.

(273)

Με βάση επαληθευμένες πληροφορίες από τις εταιρείες του δείγματος, η Επιτροπή δεν μπόρεσε να τεκμηριώσει ότι η κινεζική κυβέρνηση είχε χορηγήσει επιδότηση στις εν λόγω εταιρείες για την αγορά οπτάνθρακα κατά την περίοδο έρευνας.

(274)

Η κινεζική κυβέρνηση εξήγησε ότι η εξαγωγική αγορά άνθρακα διέπεται στο σύνολό της από τους κρατικούς εμπορικούς κανόνες για τις επιχειρήσεις, οι οποίοι έχουν κοινοποιηθεί στον ΠΟΕ (39). Οι ποσότητες των εξαγωγών περιορίζονται με ποσοστώσεις επί των εξαγωγών, ενώ οι εξαγωγείς πρέπει να υποβάλλουν αίτηση για άδεια εξαγωγής. Η εν λόγω άδεια εξαγωγής χορηγήθηκε μόνο σε πέντε εταιρείες, και συγκεκριμένα στις China National Coal Group Corporation, China Minmetals Corporation, Shanxi Coal Import and Export Group Co. Limited, Shenhua Group Corporation Ltd. και Aluminum Corporation of China Limited, οι οποίες είναι όλες μεγάλες επιχειρήσεις κρατικής ιδιοκτησίας. Επιπλέον, εφαρμόζεται εξαγωγικός δασμός της τάξης του 3 %. Σύμφωνα με τις πληροφορίες που ελήφθησαν από την κινεζική κυβέρνηση, οι εξαγωγές και οι εισαγωγές αντιπροσωπεύουν λιγότερο από το 1 % της εγχώριας κατανάλωσης.

(275)

Κατά τον επιτόπιο έλεγχο στην κινεζική κυβέρνηση, επιβεβαιώθηκε από υπαλλήλους ότι η κινεζική κυβέρνηση καθορίζει τον αριθμό των ημερών παραγωγής ανά έτος για τις εταιρείες άνθρακα οπτανθρακοποίησης, γεγονός που συνιστά ισχυρή ένδειξη ότι ο εφοδιασμός της εγχώριας αγοράς με άνθρακα οπτανθρακοποίησης υπόκειται σε κρατική παρέμβαση. Η κινεζική κυβέρνηση δεν παρείχε περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με τη λειτουργία της αγοράς άνθρακα οπτανθρακοποίησης.

(276)

Όλες οι εταιρείες του δείγματος αγόρασαν άνθρακα οπτανθρακοποίησης από εγχώριες εταιρείες, συνδεδεμένες ή μη, αλλά έκαναν και εισαγωγές μικρών ποσοτήτων άνθρακα οπτανθρακοποίησης. Η Επιτροπή διαπίστωσε, με βάση επαληθευμένες πληροφορίες για επιμέρους αγοραπωλησίες από όλες τις εταιρείες του δείγματος, ότι οι τιμές αγοράς άνθρακα οπτανθρακοποίησης ήταν παρόμοιες ανεξάρτητα από το αν ο άνθρακας οπτανθρακοποίησης αγοράστηκε εντός της χώρας ή εισήχθη και ανεξάρτητα από το αν ο άνθρακας οπτανθρακοποίησης αγοράστηκε από συνδεδεμένες ή μη συνδεδεμένες εταιρείες.

(277)

Παρότι η έρευνα κατέδειξε ότι ο εφοδιασμός της εγχώριας αγοράς με άνθρακα οπτανθρακοποίησης υπόκειται σε κάποιον βαθμό στον έλεγχο του κράτους, για τους λόγους που εξηγούνται στις αιτιολογικές σκέψεις 274 και 275 ανωτέρω, η Επιτροπή δεν μπόρεσε να τεκμηριώσει ότι οι εταιρείες του δείγματος λάμβαναν επιδοτήσεις σχετιζόμενες με την αγορά άνθρακα οπτανθρακοποίησης, ή ότι αποκόμισαν οποιοδήποτε όφελος κατά την ΠΕ.

(278)

Σε συνέχεια της κοινοποίησης, ο καταγγέλλων ισχυρίστηκε ότι η Επιτροπή όφειλε επίσης να αξιολογήσει το βαθμό στον οποίο η εγχώρια τιμή σιδηρομεταλλεύματος, οπτάνθρακα και άνθρακα οπτανθρακοποίησης επηρεάζει την τιμή την οποία είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν οι παραγωγοί-εξαγωγείς για εισαγόμενες πρώτες ύλες. Η Επιτροπή απέρριψε το επιχείρημα αυτό, καθώς για τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα του κόστους παραγωγής των παραγωγών δεν απαιτείται ο προσδιορισμός του οφέλους. Αντιθέτως, η Επιτροπή χρειάστηκε να αξιολογήσει — όπως και έκανε — αν η κυβέρνηση είχε παράσχει σιδηρομετάλλευμα, οπτάνθρακα και άνθρακα οπτανθρακοποίησης έναντι τιμήματος μικρότερου από το κανονικό. Αυτό δεν συνέβη, καθώς οι παραγωγοί είχαν λάβει τις πρώτες ύλες τους στην τιμή της αγοράς.

(279)

Όλες οι εταιρείες του δείγματος παρήγαγαν ενέργεια οι ίδιες ή αγόραζαν ενέργεια από το δίκτυο. Οι τιμές αγοράς ενέργειας από το δίκτυο ακολουθούσαν τα επίσημα καθορισμένα επίπεδα τιμών σε επαρχιακό επίπεδο για τους μεγάλους βιομηχανικούς πελάτες. Όπως διαπιστώθηκε σε προηγούμενες έρευνες (40), το επίπεδο αυτό δεν χορηγούσε ειδικό πλεονέκτημα στους εν λόγω μεγάλους βιομηχανικούς πελάτες. Επιπλέον, στην προκειμένη υπόθεση, η Επιτροπή δεν εντόπισε στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οποιαδήποτε από τις εταιρείες επωφελήθηκε από χαμηλότερη προτιμησιακή τιμή. Ομοίως, η Επιτροπή δεν διαπίστωσε την ύπαρξη ειδικών επιδοτήσεων που να σχετίζονται με την ηλεκτρική ενέργεια στις εταιρείες του δείγματος.

(280)

Με βάση επαληθευμένες πληροφορίες από τις εταιρείες του δείγματος, η Επιτροπή δεν μπόρεσε ως εκ τούτου να τεκμηριώσει ότι η κινεζική κυβέρνηση είχε χορηγήσει επιδότηση στις εν λόγω εταιρείες για την αγορά ενέργειας κατά την περίοδο έρευνας.

(281)

Όλες οι εκτάσεις γης στη ΛΔΚ ανήκουν είτε στο κράτος είτε σε συνεταιρισμούς, που απαρτίζονται από χωριά ή κωμοπόλεις, προτού ο νόμιμος τίτλος τους ή ο τίτλος εμπράγματου δικαιώματος παραχωρηθεί ή μεταβιβαστεί σε εταιρικούς ή ιδιώτες ιδιοκτήτες. Όλα τα αγροτεμάχια που βρίσκονται σε αστικοποιημένες περιοχές ανήκουν στο κράτος και όλα τα αγροτεμάχια που βρίσκονται σε αγροτικές περιοχές ανήκουν στα χωριά ή στις κωμοπόλεις.

(282)

Σύμφωνα με το συνταγματικό δίκαιο της ΛΔΚ και τη νομοθεσία για τη γη, οι εταιρείες και οι ιδιώτες μπορούν πάντως να αγοράσουν «δικαιώματα χρήσης γης». Η βιομηχανική γη μισθώνεται κανονικά για 50 χρόνια, με δυνατότητα ανανέωσης για άλλα 50 χρόνια.

(283)

Σύμφωνα με την κινεζική κυβέρνηση, από τις 31 Αυγούστου 2006, δυνάμει του άρθρου 5 της ανακοίνωσης του Κρατικού Συμβουλίου σχετικά με την ενίσχυση των κανονιστικών ρυθμίσεων για τη γη (GF[2006] αριθ. 31), τίτλος κατοχής βιομηχανικής γης μπορεί να χορηγηθεί μόνο από το κράτος σε βιομηχανικές επιχειρήσεις μέσω διαδικασίας υποβολής προσφορών ή συναφούς διαδικασίας δημόσιου διαγωνισμού στο πλαίσιο της οποίας η τελική τιμή συναλλαγής δεν πρέπει να είναι χαμηλότερη από την ελάχιστη τιμή προσφοράς. Η κινεζική κυβέρνηση εκτιμά ότι η αγορά γης στη ΛΔΚ είναι ελεύθερη και ότι το τίμημα που καταβάλλεται από μια βιομηχανική επιχείρηση για τον τίτλο μίσθωσης της γης αντικατοπτρίζει την αγοραία τιμή.

(284)

Η παροχή δικαιώματος χρήσης γης στην Κίνα εμπίπτει στον νόμο περί διοικήσεως της γης της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας. Μέρος της νομικής βάσης είναι, επιπλέον, τα ακόλουθα έγγραφα:

(285)

Σύμφωνα με το άρθρο 10 της «Διάταξης σχετικά με την εκχώρηση δικαιωμάτων χρήσης οικοδομήσιμης γης κρατικής ιδιοκτησίας μέσω διαγωνισμού, δημοπρασίας και προκήρυξης υποβολής προσφορών», οι τοπικές αρχές ορίζουν τις τιμές της γης σύμφωνα με το σύστημα αξιολόγησης γης στις αστικές περιοχές, το οποίο ενημερώνεται κάθε τρία χρόνια, και με την κυβερνητική βιομηχανική πολιτική.

(286)

Σε προηγούμενες έρευνες, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι οι τιμές που καταβάλλονται για δικαιώματα χρήσης γης στη ΛΔΚ δεν είναι αντιπροσωπευτικές μιας τιμής της αγοράς που καθορίζεται από τους κανόνες της ζήτησης και της προσφοράς στην ελεύθερη αγορά, καθώς διαπιστώθηκε ότι η διαδικασία υποβολής προσφορών ή η διαδικασία δημόσιων διαγωνισμών ήταν ασαφής, αδιαφανής και δεν λειτουργούσε στην πράξη, καθώς και ότι οι τιμές καθορίζονταν αυθαίρετα από τις αρχές. Όπως αναφέρεται στην προηγούμενη αιτιολογική σκέψη, οι αρχές ορίζουν τις τιμές ανάλογα με το σύστημα αξιολόγησης γης στις αστικές περιοχές, το οποίο ορίζει, μεταξύ άλλων κριτηρίων που θα πρέπει να λαμβάνονται υπόψη, να εξετάζεται επίσης η βιομηχανική πολιτική κατά τον καθορισμό της τιμής της βιομηχανικής γης. Επίσης, τουλάχιστον στον τομέα του χάλυβα, η πρόσβαση σε βιομηχανική γη περιορίζεται από το νόμο μόνο στις εταιρείες που τηρούν τις βιομηχανικές πολιτικές που καθορίζονται από το κράτος (41).

(287)

Από την παρούσα έρευνα δεν προέκυψαν αξιοσημείωτες αλλαγές ως προς το συγκεκριμένο θέμα. Για παράδειγμα, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι κανένας από τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος δεν είχε διέλθει μέσω διαδικασίας υποβολής προσφορών ή συναφούς διαδικασίας δημόσιας προσφοράς για οποιοδήποτε από τα δικαιώματα χρήσης γης που κατείχε, ούτε καν για τα δικαιώματα χρήσης γης που απέκτησε πρόσφατα. Τα δικαιώματα χρήσης γης που κατείχαν οι εταιρείες του δείγματος το διάστημα πριν από το 2000 χορηγούνταν συνήθως στην εκάστοτε εταιρεία δωρεάν. Πιο πρόσφατα, η χορήγηση αγροτεμαχίων γινόταν από τις αρχές τοπικής αυτοδιοίκησης με διαπραγμάτευση των τιμών.

(288)

Η Επιτροπή διαπίστωσε ακόμη ότι εταιρείες του ομίλου Shougang έλαβαν επιστροφές από τις τοπικές αρχές για αντιστάθμιση των τιμών τις οποίες είχαν καταβάλει για τα δικαιώματα χρήσης γης, για παράδειγμα για εργασίες που πραγματοποιούσε η ίδια η εταιρεία στη γη σε σχέση με βασικές υποδομές. Επιπλέον, ορισμένα από τα δικαιώματα χρήσης γης που απέκτησαν οι εταιρείες του ομίλου Shougang έπρεπε να αποπληρωθούν αρκετά χρόνια μετά την έναρξη χρήσης της γης.

(289)

Τα ανωτέρω αποδεικτικά στοιχεία έρχονται σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς της κινεζικής κυβέρνησης ότι οι τιμές που καταβάλλονται για δικαιώματα χρήσης γης στη ΛΔΚ είναι αντιπροσωπευτικές της τιμής στην αγορά, η οποία καθορίζεται από τους κανόνες της ζήτησης και της προσφοράς στην ελεύθερη αγορά.

(290)

Σε συνέχεια της κοινοποίησης, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι υπάρχει επίσης ένα δυναμικό σύστημα παρακολούθησης της αγοράς γης επιπροσθέτως του συστήματος παρακολούθησης της αγοράς γης στις αστικές περιοχές, και ότι αυτό αναγνωρίστηκε από την Επιτροπή στην επανεξέτασή της ενόψει της λήξης ισχύος σχετικά με ηλιακούς συλλέκτες προέλευσης ΛΔΚ. Η Επιτροπή δέχθηκε ότι το δυναμικό σύστημα παρακολούθησης της αγοράς γης πράγματι αναλύθηκε στον κανονισμό για την επανεξέταση ενόψει της λήξης ισχύος των μέτρων σχετικά με τα ηλιακά πάνελ (42). Στις αιτιολογικές σκέψεις 421 και 425 του κανονισμού, η Επιτροπή έκρινε ότι οι τιμές αυτές είναι υψηλότερες από τις ελάχιστες τιμές αναφοράς που ορίζει το σύστημα αξιολόγησης γης στις αστικές περιοχές και χρησιμοποιούνται από την τοπική αυτοδιοίκηση, επειδή οι τελευταίες ενημερώνονται μόλις κάθε τρία χρόνια, ενώ οι τιμές δυναμικής παρακολούθησης ενημερώνονται ανά τρίμηνο. Δεν υπήρξε, εντούτοις, καμία ένδειξη ότι οι τιμές γης βασίζονταν στις τιμές δυναμικής παρακολούθησης. Ουσιαστικά, η κινεζική κυβέρνηση επιβεβαίωσε κατά τον έλεγχο σχετικά με τα ηλιακά πάνελ ότι το σύστημα δυναμικής παρακολούθησης των τιμών γης στις αστικές περιοχές παρακολουθεί τις διακυμάνσεις των επιπέδων των τιμών γης σε ορισμένες περιοχές (ήτοι σε 105 πόλεις) της ΛΔΚ και έχει σχεδιαστεί για να αξιολογεί την εξέλιξη των τιμών γης. Ωστόσο, οι τιμές εκκίνησης στους διαγωνισμούς και τις δημοπρασίες βασίζονται στις τιμές αναφοράς που έχει ορίσει το σύστημα αξιολόγησης γης. Επιπλέον, στην προκειμένη υπόθεση, οι όμιλοι εταιρειών του δείγματος έλαβαν τα αγροτεμάχιά τους δωρεάν ή μέσω κατανομής. Ως εκ τούτου, το γεγονός ότι υπήρχε το τελευταίο σύστημα δεν ασκεί επιρροή, καθώς δεν ισχύει για τις εταιρείες του δείγματος.

(291)

Η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε επίσης ότι το γεγονός ότι είχε κατανεμηθεί γη σε τιμές που είχαν αποτελέσει αντικείμενο διαπραγμάτευσης δεν αντικατόπτριζε την έλλειψη υγιούς ανταγωνισμού ή το γεγονός ότι οι εταιρείες πλήρωναν τιμές χαμηλότερες από τις κανονικές τιμές της αγοράς. Ωστόσο, ούτε η κινεζική κυβέρνηση ούτε οι εταιρείες του δείγματος προσκόμισαν νέα αποδεικτικά στοιχεία ως προς το ότι οι τιμές που είχαν καταβληθεί για κατανεμηθείσα γη βασίζονταν στις τιμές της αγοράς.

(292)

Περαιτέρω, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι η Επιτροπή αναφέρθηκε σε πορίσματα προηγούμενων ερευνών για να διαπιστώσει εάν οι τιμές της αγοράς έχουν υποστεί στρέβλωση λόγω κυβερνητικής παρέμβασης, αντί να χρησιμοποιήσει τα συγκεκριμένα πραγματικά περιστατικά της υπόθεσης. Η Επιτροπή παρατηρεί ότι χρησιμοποίησε τα συγκεκριμένα πραγματικά περιστατικά της υπόθεσης, όπως περιγράφεται στις αιτιολογικές σκέψεις 287 έως 288 παραπάνω, τα οποία υποστήριξαν το συμπέρασμα της Επιτροπής ότι τα πορίσματα των προηγούμενων ερευνών εξακολουθούσαν να ισχύουν.

(293)

Ο όμιλος Benxi ισχυρίστηκε επίσης ότι η Επιτροπή θα πρέπει να αποδεχτεί την τιμή γης στην ηπειρωτική Κίνα, καθώς η εταιρεία θεώρησε ότι είχε καταβάλει εύλογο τίμημα το οποίο αντικατόπτριζε την πραγματική αξία της γης. Ωστόσο, η εταιρεία δεν προσκόμισε νέα αποδεικτικά στοιχεία τα οποία θα μπορούσαν να μεταβάλουν την εκτίμηση της Επιτροπής. Ως εκ τούτου, ο ισχυρισμός απορρίφθηκε.

(294)

Η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε επίσης ότι οι επιστροφές για εργασίες που πραγματοποιούσε η ίδια η εταιρεία σε σχέση με βασικές υποδομές δεν αποτελούσαν επιδοτήσεις, καθώς αυτό συνήθως είναι αρμοδιότητα της τοπικής αυτοδιοίκησης. Ωστόσο, το άρθρο 3 παράγραφος 1 σημείο iii του βασικού κανονισμού εξαιρεί μόνο τη γενικότερη υποδομή από την έννοια της επιδότησης. Υπηρεσίες υποδομών που προορίζονται για αποκλειστική χρήση από εταιρεία ή από τους πελάτες της, όπως ιδιωτικές οδοί ή άλλες υπηρεσίες κοινής ωφέλειας, κάλυψη οπών, άλλες εργασίες με σκοπό να προετοιμαστεί το οικόπεδο για την ανέγερση εργοστασίου, δεν αποτελούν γενικότερες υποδομές που πρέπει να παρέχονται από το κράτος. Αντιθέτως, αποτελούν ειδικές υποδομές που προορίζονται για την εταιρεία και δεν θα είχαν κατασκευαστεί παρά μόνο εάν η εταιρεία επρόκειτο να εγκατασταθεί σε συγκεκριμένο οικόπεδο. Η Επιτροπή απέρριψε επομένως τον ισχυρισμό αυτό.

(295)

Η κατάσταση όσον αφορά την παροχή και την απόκτηση γης στη ΛΔΚ είναι αδιαφανής και οι τιμές καθορίζονται αυθαίρετα από τις αρμόδιες αρχές.

(296)

Συνεπώς, η χορήγηση δικαιωμάτων χρήσης γης από την κυβέρνηση της Κίνας θα πρέπει να θεωρηθεί επιδότηση κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο α) σημείο iii) και του άρθρου 3 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού με τη μορφή παροχής αγαθών που προσπορίζει όφελος στις αποδέκτριες εταιρείες. Όπως εξηγείται στις αιτιολογικές σκέψεις 285 έως 289 ανωτέρω, στη ΛΔΚ δεν λειτουργεί η αγορά γης και η χρήση εξωτερικού σημείου αναφοράς (βλέπε αιτιολογικές σκέψεις 300 έως 311 κατωτέρω) αποδεικνύει ότι το ποσό που καταβλήθηκε για τα δικαιώματα χρήσης γης από τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος είναι χαμηλότερο από τις κανονικές τιμές της αγοράς.

(297)

Όσον αφορά την προτιμησιακή πρόσβαση σε βιομηχανική γη εταιρειών που δραστηριοποιούνται σε συγκεκριμένους κλάδους παραγωγής, η Επιτροπή σημειώνει ότι η τιμή που ορίζουν οι τοπικές αρχές πρέπει να λαμβάνει υπόψη την κυβερνητική βιομηχανική πολιτική, όπως αναφέρεται ανωτέρω στην αιτιολογική σκέψη 285. Στο πλαίσιο αυτής της βιομηχανικής πολιτικής, ο κλάδος παραγωγής χάλυβα θεωρείται ως βασικός πυλώνας της κινεζικής βιομηχανίας, και περιλαμβάνεται στον κατάλογο των προωθούμενων κλάδων. Επιπλέον, η απόφαση αριθ. 40 του Κρατικού Συμβουλίου υπαγορεύει στις δημόσιες αρχές να διασφαλίζουν την εκχώρηση γης σε προωθούμενους κλάδους παραγωγής. Το άρθρο 18 της απόφασης αριθ. 40 καθιστά σαφές ότι οι κλάδοι παραγωγής που είναι «περιορισμένοι» δεν θα έχουν πρόσβαση σε δικαιώματα χρήσης της γης. Συνάγεται ότι η επιδότηση έχει ατομικό χαρακτήρα βάσει του άρθρου 4 παράγραφος 2 στοιχεία α) και γ) του βασικού κανονισμού διότι η προτιμησιακή παροχή γης περιορίζεται σε εταιρείες που ανήκουν σε ορισμένους κλάδους παραγωγής, στη συγκεκριμένη περίπτωση στον κλάδο παραγωγής χάλυβα, και οι κυβερνητικές πρακτικές στον τομέα αυτό είναι ασαφείς και αδιαφανείς.

(298)

Σε συνέχεια της κοινοποίησης, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι το πόρισμα της Επιτροπής περί ατομικού χαρακτήρα είναι άνευ αντικειμένου αν δεν λειτουργεί η αγορά γης στην Κίνα, καθώς στην περίπτωση αυτή όλες οι εταιρείες στην Κίνα θα έχουν την ίδια τιμή εκκίνησης και πώλησης για το ίδιο αγροτεμάχιο δικαιωμάτων χρήσης γης. Επιπλέον, η κινεζική κυβέρνηση θεωρεί ότι η εκτίμηση περί ατομικού χαρακτήρα δεν ήταν επαρκώς αιτιολογημένη, διότι αναφέρεται στον κλάδο παραγωγής χάλυβα μόνο ως προωθούμενο κλάδο.

(299)

Η Επιτροπή θεώρησε ότι η ύπαρξη μιας μη λειτουργούσας αγοράς στην Κίνα δεν αποκλείει κατ' ανάγκη την εξαγωγή πορίσματος περί ατομικού χαρακτήρα εντός της αγοράς αυτής. Πράγματι, το γεγονός ότι οι εταιρείες του δείγματος έλαβαν τα δικαιώματα χρήσης γης δωρεάν δείχνει ότι έτυχαν ειδικής προτιμησιακής μεταχείρισης. Από την άλλη, το γεγονός ότι ορισμένες εταιρείες τυγχάνουν πρόσθετης προτιμησιακής μεταχείρισης είναι ξεχωριστό από τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η αγορά στο σύνολό της. Τα αποδεικτικά στοιχεία που συγκεντρώθηκαν στις εταιρείες του δείγματος επιβεβαίωσαν επίσης ότι η «ενθάρρυνση» που αναφέρεται στη νομική βάση εφαρμόστηκε στην πράξη. Κατά συνέπεια, η Επιτροπή ενέμεινε στο συμπέρασμά της ότι η εν λόγω επιδότηση είναι ατομικού χαρακτήρα και ότι, κατά συνέπεια, θεωρείται αντισταθμίσιμη.

(300)

Όπως και σε προηγούμενες έρευνες (43) και σύμφωνα με το άρθρο 6 στοιχείο δ) σημείο ii) του βασικού κανονισμού, οι τιμές γης από το χωριστό τελωνειακό έδαφος Ταϊβάν, Πένγκου, Κίνμεν και Μάτσου («Κινεζική Ταϊπέι» ή «Ταϊβάν») χρησιμοποιήθηκαν ως εξωτερικός δείκτης αναφοράς (44). Το όφελος που προσπορίστηκαν οι αποδέκτες υπολογίζεται με τη συνεκτίμηση της διαφοράς μεταξύ του ποσού που πράγματι καταβλήθηκε από κάθε παραγωγό-εξαγωγέα του δείγματος για δικαιώματα χρήσης γης (δηλαδή, η πραγματική καταβληθείσα τιμή όπως αναφέρεται στη σύμβαση και, κατά περίπτωση, η τιμή που αναφέρεται στη σύμβαση μείον το ποσό των επιστροφών/επιχορηγήσεων από τις τοπικές κυβερνήσεις) και του ποσού που θα έπρεπε κανονικά να καταβληθεί βάσει του δείκτη αναφοράς της Κινεζικής Ταϊπέι.

(301)

Η Επιτροπή θεωρεί την Κινεζική Ταϊπέι κατάλληλο εξωτερικό δείκτη αναφοράς και σύγκρισης για τους εξής λόγους:

(302)

Ακολουθώντας τη μεθοδολογία που εφαρμόστηκε σε προηγούμενες έρευνες, η Επιτροπή, κατά την εκτέλεση του υπολογισμού αυτού, χρησιμοποίησε τη μέση τιμή γης ανά τετραγωνικό μέτρο στην Ταϊβάν, διορθωμένη με βάση τον πληθωρισμό και την εξέλιξη του ΑΕΠ από τις ημερομηνίες των αντίστοιχων συμβάσεων για το δικαίωμα χρήσης γης. Οι πληροφορίες που αφορούν τις τιμές βιομηχανικής γης αντλήθηκαν από τον δικτυακό τόπο της υπηρεσίας βιομηχανίας του υπουργείου Οικονομικών Υποθέσεων της Ταϊβάν. Ο πληθωρισμός και η εξέλιξη του ΑΕΠ για την Ταϊβάν υπολογίστηκαν βάσει των ποσοστών πληθωρισμού για την Ταϊβάν και της εξέλιξης του κατά κεφαλή ΑΕΠ της σε τρέχουσες τιμές σε δολάρια ΗΠΑ, όπως δημοσιεύτηκαν από το ΔΝΤ για το 2015.

(303)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση δήλωσε ότι η Επιτροπή θα έπρεπε να χρησιμοποιήσει εγχώριο αντί για εξωτερικό δείκτη αναφοράς για τον υπολογισμό του ποσού της εικαζόμενης επιδότησης για τους εξή δύο λόγους: Πρώτον, αν η εικαζόμενη επιδότηση θεωρείται ότι έχει ατομικό χαρακτήρα για τη βιομηχανία χάλυβα, τότε θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν οι τιμές που καταβάλλονται για δικαιώματα χρήσης γης από εταιρείες άλλου κλάδου. Εναλλακτικά, θα έπρεπε να χρησιμοποιηθούν οι τιμές από το «σύστημα δυναμικής παρακολούθησης της αγοράς γης». Το πρώτο επιχείρημα απαντήθηκε ήδη ανωτέρω: το γεγονός ότι μερικές εταιρείες έχουν πρόσθετη προτιμησιακή μεταχείριση δεν έχει σχέση με τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η αγορά συνολικά και η Επιτροπή έχει διαπιστώσει ότι η αγορά δεν λειτουργούσε συνολικά. Όσον αφορά τη χρήση του συστήματος δυναμικής παρακολούθησης ως δείκτη αναφοράς, η Επιτροπή επισήμανε ότι είναι σχεδιασμένο για να παρακολουθεί την εξέλιξη των τιμών της γης σε ορισμένες περιοχές. Ως τέτοιο, αντανακλά μόνο τις τιμές που καταβλήθηκαν για τα δικαιώματα χρήσης γης στην Κίνα, οι οποίες, όπως προαναφέρθηκε, δεν θεωρούνται τιμές αγοράς.

(304)

Ο όμιλος Benxi εξέφρασε αντιρρήσεις για τη χρήση των τιμών γης στην Κινεζική Ταϊπέι ως εξωτερικό σημείο αναφοράς για τους ακόλουθους λόγους: Ο όμιλος Benxi είναι εγκατεστημένος σε μια λιγότερο ανεπτυγμένη περιοχή της επαρχίας Liaoning με ελάχιστα ανάλογη πυκνότητα πληθυσμού, γεωφυσικούς πόρους και ΑΕΠ σε σχέση με την κινεζική Ταϊπέι. Επιπλέον, ο όμιλος Benxi έχει μακρά ιστορία στη χρήση γης και έχει επενδύσει στη διαμόρφωση εδάφους και στις κατασκευές για μακροχρόνια χρήση. Συνεπώς, οι τιμές έχουν σημαντικές διαφορές. Τέλος, η εταιρεία πρόταξε το επιχείρημα ότι η τιμή της ιδιοκτησίας γης δεν συγκρίνεται με αυτήν για τα δικαιώματα χρήσης γης.

(305)

Πρώτον, η Επιτροπή διαφώνησε με την εκτίμηση της εταιρείας για την επαρχία Liaoning. Σύμφωνα με δημόσιες πληροφορίες (45), η επαρχία Liaoning ήταν μία από τις πρώτες επαρχίες στην Κίνα που εκβιομηχανίστηκε. Η επαρχία Liaoning έχει τη μεγαλύτερη επαρχιακή οικονομία της βορειοανατολικής Κίνας. Το ονομαστικό ΑΕΠ της το 2011 ήταν το 7ο μεγαλύτερο στην Κίνα (από 31 επαρχίες). Αν και το ΑΕΠ της είναι μικρότερο από το ΑΕΠ της Ταϊβάν, το 2008, η επαρχία Liaoning ήταν η περιφέρεια με τη μεγαλύτερη αύξηση του ΑΕΠ απ' όλες τις G8x8, τις οκτώ επαρχίες ή κράτη κάτω του εθνικού επιπέδου με το υψηλότερο ΑΕΠ από τα οκτώ πρώτα σε ΑΕΠ έθνη. Η επαρχία Liaoning διατήρησε το ποσοστό μεγέθυνσης του ΑΕΠ που ήταν 13,1 τοις εκατό το 2009 και κράτησε τη θέση της ως η επαρχία με τη μεγαλύτερη οικονομική μεγέθυνση. Έκτοτε η οικονομική μεγέθυνση επιβραδύνθηκε, αλλά η οικονομία σημειώνει ακόμη μεγέθυνση της τάξης του 3 % το 2015. Σε εθνικό επίπεδο, η επαρχία Liaoning είναι σημαντικότατος παραγωγός χυτοσίδηρου, εργαλειομηχανών κοπής μετάλλων και χάλυβα και η παραγωγή όλων αυτών βρίσκεται μεταξύ των τριών πρώτων σε εθνικό επίπεδο. Η επαρχία Liaoning είναι, επίσης, μία από τις σημαντικότερες βάσεις παραγωγής πρώτων υλών στην Κίνα.

(306)

Δεύτερον, το γεγονός ότι ορισμένα δικαιώματα χρήσης γης είχαν αποκτηθεί πολύ παλαιότερα για μακροχρόνια χρήση είχε ήδη ληφθεί υπόψη από την Επιτροπή κατά τον υπολογισμό του ποσού του οφέλους, αφού ο δείκτης αναφοράς είχε προσαρμοστεί ώστε να αντικατοπτρίζει τις μεταβολές που είχαν επέλθει με την πάροδο του χρόνου λαμβάνοντας υπόψη την εξέλιξη του ΑΕΠ και τον πληθωρισμό.

(307)

Τρίτον, ως προς τις διαφορές τιμών μεταξύ ιδιοκτησίας γης και δικαιωμάτων χρήσης γης, οι κινεζικές εταιρείες δεν υπολογίζουν τα δικαιώματα χρήσης γης ως μίσθωμα, αλλά ως άυλο περιουσιακό στοιχείο, δηλαδή αντιμετωπίζουν τα δικαιώματα χρήσης γης με τον ίδιο τρόπο που οι εταιρείες αντιμετωπίζουν την αγορασθείσα γη σε άλλες χώρες. Οι ίδιες οι εταιρείες δεν φαίνεται να προβαίνουν σε κάποια διάκριση μεταξύ ιδιοκτησίας γης και δικαιωμάτων χρήσης γης. Συνεπώς, οι ισχυρισμοί του ομίλου Benxi για τα δικαιώματα χρήσης γης απορρίφθηκαν.

(308)

Μετά την κοινοποίηση, ο όμιλος Shougang ισχυρίστηκε ότι η γη που χρησιμοποιήθηκε από μία από τις εταιρείες παραγωγής του ήταν προϊόν προσχώσεων. Εξ αυτού του λόγου, ισχυρίστηκε ότι εξαιρείται προσωρινά από τον φόρο χρήσης γης αφού θεωρείται ότι έχει μικρότερη αξία. Συνεπώς, θα έπρεπε να χρησιμοποιηθεί χαμηλότερος δείκτης αναφοράς γι' αυτού του είδους τη γη. Η Επιτροπή αναγνώρισε ότι η γη που είναι προϊόν προσχώσεων εξαιρείται από τον φόρο χρήσης γης τα πρώτα χρόνια της χρήσης. Ωστόσο, η νομοθεσία για τον φόρο χρήσης γης δεν αναφέρεται σε καμία μειωμένη αξία αυτού του είδους της γης σε συνδυασμό με την εξαίρεση. Επιπλέον, η Επιτροπή ήδη δέχθηκε όλες τις προσαρμογές της τιμής χρήσης της γης που ζήτησε ο παραγωγός-εξαγωγέας προκειμένου να λάβει υπόψη το κόστος που είναι σχετικό με τις εργασίες πρόσχωσης. Τέλος, η ανακτηθείσα γη βρίσκεται σε μια πρώτης τάξεως παράκτια τοποθεσία κοντά στο Πεκίνο, όπου η πρόσβαση είναι εύκολη για τις εισαγόμενες πρώτες ύλες και τη μεταφορά των τελικών προϊόντων. Ως εκ τούτου, και ο εν λόγω ισχυρισμός απορρίφθηκε.

(309)

Ο όμιλος Shougang διατύπωσε μερικούς ακόμη ισχυρισμούς ως προς τις δαπάνες που σχετίζονται με τα δικαιώματα χρήσης γης, οι οποίες είχαν αγνοηθεί για την Shougang Qian'an και ως προς την κατ' αυτήν εσφαλμένη κατάταξη ορισμένων οικοπέδων για την εταιρεία Shougang Mining. Η Επιτροπή δέχθηκε τους ισχυρισμούς αυτούς και προσάρμοσε ανάλογα τον υπολογισμό του ποσού του οφέλους για τις δύο αυτές εταιρείες.

(310)

Σύμφωνα με το άρθρο 7 παράγραφος 3 του βασικού κανονισμού, το ποσό της επιδότησης κατανεμήθηκε κατά την ΠΕ με βάση την κανονική διάρκεια του δικαιώματος χρήσης γης για βιομηχανική χρήση, δηλαδή τα 50 έτη. Το ποσό αυτό κατανεμήθηκε στη συνέχεια στον συνολικό αντίστοιχο κύκλο εργασιών της εταιρείας στη διάρκεια της ΠΕ, επειδή η επιδότηση δεν εξαρτάται από τις εξαγωγικές επιδόσεις και δεν χορηγήθηκε ανάλογα με τις παρασκευασθείσες, παραχθείσες, εξαχθείσες ή μεταφερθείσες ποσότητες.

(311)

Το ποσοστό της επιδότησης προσδιορίστηκε στο πλαίσιο του εν λόγω καθεστώτος κατά τη διάρκεια της ΠΕ για τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος ως εξής:

(312)

Στο πλαίσιο του προγράμματος «δύο έτη αφορολόγητα, τρία έτη κατά το ήμισυ», οι επιχειρήσεις με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων μπορούν να μη καταβάλλουν φόρο εισοδήματος εταιρειών για τα δύο πρώτα έτη και να καταβάλλουν μόνο 12,5 % αντί του κανονικού συντελεστή φόρου 25 % για τα επόμενα τρία έτη.

(313)

Η νομική βάση αυτού του προγράμματος είναι το άρθρο 8 του νόμου της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας για τον φόρο εισοδήματος επιχειρήσεων με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων και αλλοδαπών επιχειρήσεων («φορολογικός νόμος για επιχειρήσεις με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων») και το άρθρο 72 των κανόνων εφαρμογής του νόμου της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας για τον φόρο εισοδήματος επιχειρήσεων με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων και αλλοδαπών επιχειρήσεων.

(314)

Σύμφωνα με την κινεζική κυβέρνηση, το εν λόγω πρόγραμμα περατώθηκε με το άρθρο 57 του νόμου για τον φόρο εισοδήματος επιχειρήσεων («νόμος ΦΕΕ») του 2008 με μεταβατική περίοδο μέχρι το τέλος του 2012.

(315)

Το πρόγραμμα «δύο έτη αφορολόγητα, τρία έτη κατά το ήμισυ» απέφερε όφελος της επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του οικονομικού έτους 2012, ενώ μετά από αυτό, σύμφωνα με την κυβέρνηση της ΛΔΚ, το πρόγραμμα αυτό καταργήθηκε. Η έρευνα επιβεβαίωσε ότι ο όμιλος Jiangsu Shagang ήταν επιλέξιμος για το συγκεκριμένο φορολογικό καθεστώς, αλλά δεν επωφελήθηκε από το καθεστώς μετά το 2012. Η Επιτροπή διαπίστωσε επιπλέον ότι αυτό το φορολογικό πρόγραμμα είχε πράγματι ανακληθεί από την κινεζική κυβέρνηση.

(316)

Στο πλαίσιο του προγράμματος αυτού καμία από τις εταιρείες του δείγματος δεν έλαβε χρηματοδοτική συνδρομή ή όφελος κατά την ΠΕ.

(317)

Το εν λόγω πρόγραμμα επιτρέπει στις εταιρείες να εκπίπτουν από το φορολογητέο εισόδημά τους το εισόδημα που κερδίζουν από την παραγωγή προϊόντων μέσω της ολοκληρωμένης χρήσης των πόρων. Εάν μια εταιρεία παράγει σύμφωνα με τα πρότυπα που προσδιορίζονται στον κατάλογο προτιμησιακού φόρου εισοδήματος επιχειρήσεων για συνεργική χρησιμοποίηση, το 10 % του εισοδήματος αφαιρείται για τον υπολογισμό του ύψους του φορολογητέου εισοδήματος της οικείας εταιρείας.

(318)

Η νομική βάση αυτού του προγράμματος είναι το άρθρο 33 του νόμου ΦΕΕ, από κοινού με τους κανόνες εφαρμογής του νόμου της ΛΔΚ για τον φόρο εισοδήματος επιχειρήσεων· καθώς και οι ακόλουθες ανακοινώσεις:

(319)

Αυτή η έκπτωση φόρου εφαρμόζεται μόνο όταν μια εταιρεία χρησιμοποιεί τους πόρους που απαριθμούνται στον κατάλογο προτιμησιακού φόρου εισοδήματος επιχειρήσεων για συνεργική χρησιμοποίηση ως βασική(-ές) πρώτη(-ες) ύλη(-ες). Επιπλέον, το τελικό προϊόν που προκύπτει από την επεξεργασία των εν λόγω πρώτων υλών πρέπει να έχει παραχθεί σύμφωνα με τα συναφή εθνικά ή βιομηχανικά πρότυπα που ορίζονται στον εν λόγω κατάλογο.

(320)

Χρήση της εν λόγω επιδότησης διαπιστώθηκε ότι έκανε ένας από τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος, ο όμιλος Hesteel. Η συγκεκριμένη εταιρεία είχε υποβάλει σχετική αίτηση και της είχε κοινοποιηθεί επισήμως ότι πληρούσε τα κριτήρια του καθεστώτος και ότι δικαιούταν επομένως να συμπληρώνει τις εταιρικές φορολογικές δηλώσεις της αναλόγως.

(321)

Η Επιτροπή θεώρησε ότι η επίμαχη έκπτωση φόρου αποτελεί επιδότηση κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο α) σημείο ii) και του άρθρου 3 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού, διότι συνιστά χρηματοδοτική συνεισφορά με τη μορφή διαφυγόντων εσόδων από την κινεζική κυβέρνηση, η οποία παρέχει όφελος στις οικείες εταιρείες. Το όφελος για τους αποδέκτες είναι ίσο με την εξοικονόμηση φόρων.

(322)

Η εν λόγω επιδότηση έχει ατομικό χαρακτήρα κατά την έννοια του άρθρου 4 παράγραφος 2 στοιχείο α) του βασικού κανονισμού καθώς περιορίζεται σε ορισμένες κατηγορίες πρώτων υλών και τελικών προϊόντων που εμπίπτουν σε συγκεκριμένες κατηγορίες επιχειρήσεων οι οποίες ορίζονται αναλυτικά από τον νόμο στον κατάλογο προτιμησιακού φόρου εισοδήματος επιχειρήσεων για συνεργική χρησιμοποίηση.

(323)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση εξέφρασε την αντίθεσή της στον ατομικό χαρακτήρα της εν λόγω επιδότησης, με το σκεπτικό ότι ωφελούσε διάφορους βιομηχανικούς κλάδους και βασιζόταν σε αντικειμενικά κριτήρια (δηλαδή παραγωγή με τη χρήση ορισμένων πόρων). Η Επιτροπή θεώρησε ότι αυτή η επιδότηση έχει ατομικό χαρακτήρα δεδομένου ότι η νομοθεσία, δυνάμει της οποίας λειτουργεί η αρχή που παρέχει την επιδότηση, περιόριζε την πρόσβαση στην επιδότηση σε ορισμένες κατηγορίες πρώτων υλών και τελικών προϊόντων που εμπίπτουν σε συγκεκριμένες κατηγορίες επιχειρήσεων οι οποίες ορίζονται αναλυτικά από τον νόμο στον κατάλογο προτιμησιακού φόρου εισοδήματος επιχειρήσεων για συνεργική χρησιμοποίηση, όπως αυτές που ανήκουν στη βιομηχανία χάλυβα. Στα παραδείγματα περιλαμβάνονται πρώτες ύλες όπως η σκωρία μεταλλακτών, η σκωρία ηλεκτρικών κλιβάνων και η σκωρία κλιβάνων σιδηροκραμάτων που χρησιμοποιείται για την παραγωγή σιδήρου και σιδηροκραμάτων, το αέριο υψικαμίνου που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και θέρμανσης, καθώς και το αέριο κλιβάνου οπτανθρακοποίησης που χρησιμοποιείται για την παραγωγή θειικού υποσίδηρου.

(324)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή θεώρησε την εν λόγω επιδότηση αντισταθμίσιμη.

(325)

Η Επιτροπή υπολόγισε το ποσό της αντισταθμίσιμης επιδότησης ως τη διαφορά μεταξύ του ποσού του φόρου που έπρεπε να καταβληθεί κανονικά κατά την ΠΕ και του ποσού του φόρου που όντως καταβλήθηκε κατά την ΠΕ από τις εν λόγω εταιρείες.

(326)

Το ποσό της επιδότησης για το συγκεκριμένο καθεστώς ορίστηκε σε 0,06 % για τον όμιλο Hesteel.

(327)

Η αντιστάθμιση φόρου για έρευνα και ανάπτυξη επιτρέπει στις εταιρείες να απολαμβάνουν προτιμησιακή φορολογική μεταχείριση για τις δραστηριότητές τους Ε & Α σε ορισμένους τομείς προτεραιότητας υψηλής τεχνολογίας που καθορίζονται από το κράτος και εφόσον πληρούνται ορισμένα κατώτατα όρια δαπανών για Ε & Α.

(328)

Πιο συγκεκριμένα, οι δαπάνες Ε & Α για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών, νέων προϊόντων και νέων τεχνικών που δεν συνιστούν άυλα περιουσιακά στοιχεία και υπολογίζονται στα κέρδη και τις ζημίες της τρέχουσας περιόδου, υπόκεινται σε πρόσθετη έκπτωση ύψους 50 % αφού αφαιρεθούν πλήρως βάσει της πραγματικής κατάστασης. Όταν οι προαναφερθείσες δαπάνες Ε & Α συνιστούν άυλα περιουσιακά στοιχεία, υπόκεινται σε απόσβεση με βάση το 150 % των άυλων περιουσιακών στοιχείων.

(329)

Η νομική βάση του προγράμματος είναι το άρθρο 30 παράγραφος 1 του νόμου ΦΕΕ, από κοινού με τους κανόνες εφαρμογής του νόμου της ΛΔΚ για τον φόρο εισοδήματος επιχειρήσεων: καθώς και οι ακόλουθες ανακοινώσεις:

(330)

Κατά τη διάρκεια του επιτόπιου ελέγχου στις εγκαταστάσεις της κινεζικής κυβέρνησης, διαπιστώθηκε ότι «οι νέες τεχνολογίες, τα νέα προϊόντα και οι νέες τεχνικές» που δύνανται να επωφεληθούν από την έκπτωση φόρου εντάσσονται σε ορισμένους κλάδους υψηλής τεχνολογίας που υποστηρίζονται από το κράτος, καθώς και από τις τρέχουσες προτεραιότητες για τους κλάδους υψηλής τεχνολογίας που υποστηρίζονται από το κράτος, όπως απαριθμούνται στις κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με τους τομείς προτεραιότητας για ανάπτυξη που δίδει προτεραιότητα στην εκβιομηχάνιση με επίκεντρο την υψηλή τεχνολογία.

(331)

Οι εταιρείες που αποκομίζουν όφελος από το καθεστώς αυτό πρέπει να υποβάλουν τη φορολογική δήλωση εισοδήματός τους και τα σχετικά παραρτήματα. Το πραγματικό ποσό του οφέλους περιλαμβάνεται στη φορολογική δήλωση.

(332)

Η Επιτροπή θεώρησε ότι η επίμαχη αντιστάθμιση φόρου αποτελεί επιδότηση κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο α) σημείο ii) και του άρθρου 3 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού διότι συνιστά χρηματοδοτική συνεισφορά με τη μορφή διαφυγόντων εσόδων από την κινεζική κυβέρνηση, η οποία παρέχει όφελος στις οικείες εταιρείες. Το όφελος για τους αποδέκτες είναι ίσο με την εξοικονόμηση φόρων. Η εν λόγω επιδότηση έχει ατομικό χαρακτήρα κατά την έννοια του άρθρου 4 παράγραφος 2 στοιχείο α) του βασικού κανονισμού, δεδομένου ότι η ίδια η νομοθεσία περιορίζει την εφαρμογή του καθεστώτος αυτού μόνο σε επιχειρήσεις οι οποίες πραγματοποιούν δαπάνες Ε & Α σε ορισμένους τομείς προτεραιότητας υψηλής τεχνολογίας οι οποίοι καθορίζονται από το κράτος, όπως ο τομέας του χάλυβα.

(333)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση εξέφρασε την αντίρρησή της για τον ατομικό χαρακτήρα αυτής της επιδότησης, με το σκεπτικό ότι ωφελούσε διάφορους βιομηχανικούς κλάδους, βασιζόταν σε αντικειμενικά κριτήρια (δηλαδή πραγματοποιηθείσες δαπάνες Ε & Α) και δεν αντισταθμιζόταν στην καναδική έρευνα κατά των επιδοτήσεων για ορισμένα δομικά τοιχοπετάσματα από την Κίνα λόγω έλλειψης ατομικού χαρακτήρα. Η Επιτροπή σημείωσε ότι το καθεστώς είχε ήδη αντισταθμιστεί στον κανονισμό για το επιχρισμένο χαρτί υψηλής ποιότητας (46). Η επιδότηση αυτή έχει ατομικό χαρακτήρα δεδομένου ότι η νομοθεσία, δυνάμει της οποίας λειτουργεί η αρχή που παρέχει την επιδότηση, περιόριζε την πρόσβαση στη συγκεκριμένη επιδότηση σε ορισμένες μόνο επιχειρήσεις και κλάδους που ταξινομούνται ως «τομείς προτεραιότητας», όπως αυτοί που ανήκουν στη βιομηχανία χάλυβα.

(334)

Το ποσό της αντισταθμίσιμης επιδότησης υπολογίστηκε βάσει του οφέλους που προσπορίστηκαν οι αποδέκτες κατά τη διάρκεια της ΠΕ. Το όφελος αυτό υπολογίστηκε ως η διαφορά μεταξύ του συνολικού πληρωτέου φόρου σύμφωνα με τον κανονικό φορολογικό συντελεστή και του συνολικού πληρωτέου φόρου μετά την πρόσθετη έκπτωση ύψους 50 % επί των πραγματικών δαπανών για Ε & Α.

(335)

Μόνο μία εταιρεία, ο όμιλος Hesteel, ωφελήθηκε από την επιδότηση αυτή, και το ύψος της επιδότησης προσδιορίστηκε σε 0,28 %.

(336)

Οργανισμοί ή ιδιώτες που χρησιμοποιούν γη σε αστικά κέντρα, επαρχιακές πόλεις και πόλεις διοικητικών υποδιαιρέσεων, καθώς και σε βιομηχανικές και εξορυκτικές περιοχές, καταβάλλουν κατά κανόνα φόρο χρήσης αστικής γης. Ο φόρος χρήσης γης συλλέγεται από τις αρχές τοπικής αυτοδιοίκησης στις οποίες υπάγεται η γη που χρησιμοποιείται. Ωστόσο, ορισμένες κατηγορίες γης, όπως γη που προήλθε από προσχώσεις, γη που χρησιμοποιείται από κυβερνητικούς φορείς, οργανώσεις των πολιτών και στρατιωτικές μονάδες, γη που χρησιμοποιείται από φορείς που χρηματοδοτούνται από κυβερνητικά κονδύλια από το υπουργείο Οικονομικών, γη που χρησιμοποιείται από θρησκευτικούς ναούς, δημόσια πάρκα και δημόσιες ιστορικές και γραφικές τοποθεσίες, οδούς, δρόμους, δημόσιες πλατείες και άλλη αστική δημόσια γη, εξαιρούνται από τον φόρο χρήσης γης.

(337)

Η νομική βάση αυτού του προγράμματος είναι η εξής:

(338)

Δύο εταιρείες, οι όμιλοι Hesteel και Shougang επωφελήθηκαν από επιστροφές ή απαλλαγές σε σχέση με την καταβολή φόρων χρήσης γης με απόφαση της τοπικής υπηρεσίας εδαφικών πόρων, παρά το γεγονός ότι δεν ενέπιπταν στις κατηγορίες απαλλαγής όπως ορίζονται στην προαναφερθείσα εθνική νομοθεσία.

(339)

Η Επιτροπή θεωρεί ότι η επίμαχη φορολογική απαλλαγή αποτελεί επιδότηση κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο α) σημείο ii) και του άρθρου 3 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού διότι συνιστά χρηματοδοτική συνεισφορά με τη μορφή διαφυγόντων εσόδων από την κινεζική κυβέρνηση, η οποία παρέχει όφελος στις οικείες εταιρείες. Το όφελος για τους αποδέκτες είναι ίσο με την εξοικονόμηση φόρων. Η εν λόγω επιδότηση έχει ατομικό χαρακτήρα κατά την έννοια του άρθρου 4 παράγραφος 2 στοιχείο α) του βασικού κανονισμού, καθώς οι εταιρείες έλαβαν μείωση φόρου η οποία προοριζόταν ειδικά για αυτές, και δεν ήταν διαθέσιμη σε άλλες εταιρείες δυνάμει του γενικού νομικού πλαισίου που αναφέρεται στην αιτιολογική σκέψη 336.

(340)

Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση εξέφρασε την αντίθεσή της στον ατομικό χαρακτήρα της εν λόγω επιδότησης, με το σκεπτικό ότι ωφελούσε διάφορους βιομηχανικούς κλάδους και βασιζόταν σε αντικειμενικά κριτήρια. Η Επιτροπή αναγνώρισε ότι υπάρχουν αντικειμενικά κριτήρια προσδιορισμού των αποδεκτών των φοροαπαλλαγών από τον φόρο χρήσης γης. Επειδή οι εταιρείες που ωφελούνταν από αυτήν την επιδότηση έλαβαν απαλλαγή αν και δεν πληρούσαν κανένα από τα αντικειμενικά κριτήρια, η επιδότηση που τους χορηγήθηκε ήταν de facto ατομικού χαρακτήρα.

(341)

Το ποσό της αντισταθμίσιμης επιδότησης υπολογίστηκε ως όφελος που προσπορίστηκαν οι αποδέκτες κατά τη διάρκεια της ΠΕ. Το εν λόγω όφελος υπολογίστηκε ως η διαφορά μεταξύ του συνολικού πληρωτέου φόρου σύμφωνα με τον κανονικό φορολογικό συντελεστή και του συνολικού φόρου που όντως καταβλήθηκε κατά τη διάρκεια της ΠΕ.

(342)

Οι όμιλοι Hesteel και Shougang επωφελήθηκαν από φοροαπαλλαγές στο πλαίσιο αυτού του καθεστώτος. Το ύψος της επιδότησης που σχετίζεται με το συγκεκριμένο καθεστώς ανήλθε σε 0,66 % για τον όμιλο Shougang. Για τον όμιλο Hesteel, το ποσό ήταν αμελητέο και δεν είχε αντίκτυπο στο συνολικό ποσοστό επιδότησης του ομίλου.

(343)

Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, κατά τη διάρκεια της ΠΕ, δεν χορηγήθηκε χρηματοδοτική συνεισφορά ή όφελος στους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος στο πλαίσιο των υπόλοιπων προγραμμάτων άμεσης φοροαπαλλαγής που αναφέρονται στην ενότητα 3.3 σημείο iv) ανωτέρω.

(344)

Το συνολικό ποσό της επιδότησης προσδιορίστηκε στο πλαίσιο όλων των καθεστώτων άμεσης φορολόγησης κατά τη διάρκεια της ΠΕ για τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος ως εξής:

(345)

Το πρόγραμμα αυτό προβλέπει απαλλαγή επιχειρήσεων από τον ΦΠΑ και τους εισαγωγικούς δασμούς για τις εισαγωγές κεφαλαιουχικού εξοπλισμού που χρησιμοποιείται στην παραγωγή τους. Για να επωφεληθεί από την απαλλαγή η αιτούσα επιχείρηση, ο εξοπλισμός δεν πρέπει να περιλαμβάνεται στον κατάλογο των μη επιλέξιμων εξοπλισμών και οφείλει να λάβει «πιστοποιητικό έργου που προωθείται από το κράτος» το οποίο εκδίδεται από τις κινεζικές αρχές ή από την επιτροπή για την εθνική ανάπτυξη και τη μεταρρύθμιση (NDRC) σύμφωνα με τη σχετική νομοθεσία για τις επενδύσεις, τη φορολογία και τα τελωνεία.

(346)

Οι νομικές βάσεις αυτού του προγράμματος είναι οι εξής:

(347)

Ο εξοπλισμός που εισάγεται με σκοπό την ανάπτυξη εγχώριων ή ξένων επενδυτικών προγραμμάτων σύμφωνα με την πολιτική ενθάρρυνσης ξένων ή εγχώριων επενδυτικών προγραμμάτων είναι δυνατόν να απαλλάσσεται από την καταβολή ΦΠΑ και/ή εισαγωγικού δασμού, εκτός αν η συγκεκριμένη κατηγορία εξοπλισμού περιλαμβάνεται στον κατάλογο αγαθών που δεν απαλλάσσονται από δασμούς. Για να ωφεληθεί από το καθεστώς αυτό, η εταιρεία πρέπει να λάβει επιστολή επιβεβαίωσης από την τοπική αρχή που είναι αρμόδια για το πρόγραμμα και να την καταθέσει στη συνέχεια στην τοπική τελωνειακή αρχή.

(348)

Η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ότι από την 1η Ιανουαρίου 2009, ισχύει απαλλαγή μόνο από τον εισαγωγικό δασμό ενώ εισπράττεται ΦΠΑ για την εισαγωγή εξοπλισμού για ιδιόχρηση.

(349)

Ωστόσο, για τον όμιλο Shougang διαπιστώθηκαν απαλλαγές τόσο από τον ΦΠΑ όσο και από τον εισαγωγικό δασμό κατά την ΠΕ. Σε αυτές περιλαμβάνονταν απαλλαγές για εξοπλισμό που είχε εισαχθεί κατά τα προηγούμενα έτη, για τον οποίον όμως το όφελος αποσβέστηκε με βάση τη διάρκεια ζωής του εν λόγω εξοπλισμού και ως εκ τούτου κατανεμήθηκε εν μέρει στην ΠΕ. Μολονότι δεν εντόπισε κανένα στοιχείο που να αποδεικνύει ότι η απαλλαγή αυτή βρισκόταν σε ισχύ κατά τη διάρκεια της ΠΕ, η Επιτροπή διαπίστωσε με βάση τα αποδεικτικά στοιχεία του φακέλου ότι ο όμιλος Shougang εξακολουθούσε να αποκομίζει οφέλη στο πλαίσιο του εν λόγω προγράμματος.

(350)

Το πρόγραμμα αυτό παρέχει χρηματοδοτική συνεισφορά με τη μορφή διαφυγόντων εσόδων για την κινεζική κυβέρνηση, κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο α) σημείο ii), καθώς οι επιχειρήσεις με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων και άλλες επιλέξιμες εγχώριες επιχειρήσεις απαλλάσσονται από την καταβολή ΦΠΑ και/ή των δασμών που κανονικά θα όφειλαν να καταβάλουν. Το πρόγραμμα παρέχει επίσης όφελος στις αποδέκτριες επιχειρήσεις κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού. Το πρόγραμμα έχει ατομικό χαρακτήρα κατά την έννοια του άρθρου 4 παράγραφος 2 στοιχείο α) του βασικού κανονισμού. Η νομοθεσία, σύμφωνα με την οποία ενεργεί η χορηγούσα αρχή, περιορίζει την πρόσβαση σε αυτό μόνο σε επιχειρήσεις που επενδύουν σε συγκεκριμένες κατηγορίες επιχειρήσεων οι οποίες ορίζονται αναλυτικά από τον νόμο και ανήκουν είτε στην κατηγορία των προωθούμενων από το κράτος επιχειρήσεων είτε στην ειδική κατηγορία Β του καταλόγου για την καθοδήγηση των επιχειρήσεων όσον αφορά τις επενδύσεις ξένων κεφαλαίων και τη μεταφορά τεχνολογίας ή ανταποκρίνονται στα κριτήρια του καταλόγου νευραλγικών κλάδων παραγωγής, προϊόντων και τεχνολογιών που προωθούνται από το κράτος.

(351)

Συνεπώς, το πρόγραμμα έχει ατομικό χαρακτήρα κατά την έννοια του άρθρου 4 παράγραφος 2 στοιχείο α) του βασικού κανονισμού. Η νομοθεσία, δυνάμει της οποίας λειτουργεί η αρχή που παρέχει την επιχορήγηση, περιορίζει την πρόσβαση σ' αυτήν σε επιχειρήσεις που επενδύουν σε επιχειρηματικές κατηγορίες οι οποίες ορίζονται αναλυτικά από τον νόμο και ανήκουν είτε στην κατηγορία των προωθούμενων από το κράτος έργων είτε στην ειδική κατηγορία Β του καταλόγου για την καθοδήγηση των επιχειρήσεων όσον αφορά τις επενδύσεις ξένων κεφαλαίων και τη μεταφορά τεχνολογίας ή ανταποκρίνονται στα κριτήρια του καταλόγου νευραλγικών κλάδων παραγωγής, προϊόντων και τεχνολογιών που προωθούνται από το κράτος. Επιπλέον, δεν υπάρχουν αντικειμενικά κριτήρια για τον περιορισμό της επιλεξιμότητας γι' αυτό το πρόγραμμα και η κινεζική κυβέρνηση δεν παρείχε αποδεικτικά στοιχεία από τα οποία να συνάγεται ότι η επιλεξιμότητα είναι αυτόματη βάσει του άρθρου 4 παράγραφος 2 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού.