1.   ΕΙΣΑΓΩΓΗ

1.

Στις 30 Νοεμβρίου 2023, η Επιτροπή έλαβε κοινοποίηση προτεινόμενης συγκέντρωσης με την οποία η Deutsche Lufthansa AG (στο εξής: Lufthansa) και το Υπουργείο Οικονομίας και Οικονομικών της Ιταλίας (στο εξής: MEF) θα αποκτήσουν τον κοινό έλεγχο (2), κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο β) και του άρθρου 3 παράγραφος 4 του κανονισμού συγκεντρώσεων (3), της Italia Trasporto Aereo S.p.A. (στο εξής: ITA) (στο εξής, από κοινού με τη Lufthansa και το MEF: μέρη) μέσω αγοράς μετοχών (στο εξής: προτεινόμενη πράξη).

2.

Η Lufthansa και η ITA δραστηριοποιούνται στην παροχή υπηρεσιών τακτικής αεροπορικής μεταφοράς επιβατών και τακτικής αεροπορικής μεταφοράς φορτίου.

3.

Η Lufthansa είναι η εταιρεία χαρτοφυλακίου του ομίλου Lufthansa, με έδρα την Κολωνία της Γερμανίας, και εκμεταλλεύεται κόμβους στη Φρανκφούρτη, στο Μόναχο, στις Βρυξέλλες, στη Ζυρίχη και στη Βιέννη.

4.

Η ITA είναι ιταλική αεροπορική εταιρεία η οποία ιδρύθηκε από το ιταλικό κράτος στις 9 Οκτωβρίου 2020, δραστηριοποιείται σε ολόκληρο τον κόσμο και εκμεταλλεύεται κόμβους στους αερολιμένες Fiumicino της Ρώμης και Linate του Μιλάνου. Η ITA ανήκει εξ ολοκλήρου στο MEF.

2.   ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ

2.1.   Στάδιο πριν από την κοινοποίηση και αίτημα παρέκκλισης

5.

Μεταξύ Μαρτίου και Νοεμβρίου 2023, η Επιτροπή και τα μέρη διεξήγαγαν συζητήσεις πριν από την κοινοποίηση.

6.

Στις 22 Ιουνίου 2023, η Lufthansa και η ITA ζήτησαν από την Επιτροπή να επιτρέψει να γίνουν ορισμένα βήματα προς την ενοποίηση της Lufthansa και της ITA πριν από την έγκριση, κατά παρέκκλιση από την υποχρέωση αναστολής σύμφωνα με το άρθρο 7 παράγραφος 1 του κανονισμού συγκεντρώσεων.

7.

Στις 7 Αυγούστου 2023, η Επιτροπή εξέδωσε κοινοποίηση αιτιάσεων σχετικά με το εν λόγω αίτημα παρέκκλισης, με την οποία έκρινε προκαταρκτικά ότι τα προβλεπόμενα μέτρα της Lufthansa και της ITA i) θα συνιστούσαν σημαντικό βήμα προς την ενοποίηση των δραστηριοτήτων της Lufthansa και της ITA, οπότε εμπίπτουν στην υποχρέωση αναστολής του άρθρου 7 παράγραφος 1 του κανονισμού συγκεντρώσεων, και ii) δεν πληρούσαν τις προϋποθέσεις του άρθρου 7 παράγραφος 3 του κανονισμού συγκεντρώσεων.

8.

Στις 21 Αυγούστου 2023, η Lufthansa και η ITA απέσυραν το αίτημά τους για παρέκκλιση.

2.2.   Πρόταση διορθωτικών μέτρων σταδίου Ι και απόφαση δυνάμει του άρθρου 6 παράγραφος 1 στοιχείο γ)

9.

Στις 8 Ιανουαρίου 2024, τα μέρη πρότειναν δεσμεύσεις σύμφωνα με το άρθρο 6 παράγραφος 2 του κανονισμού συγκεντρώσεων. Οι δεσμεύσεις αυτές δεν υποβλήθηκαν σε έρευνα αγοράς, καθώς η Επιτροπή έκρινε ότι δεν κάλυπταν όλους τους τομείς των προκαταρκτικών προβλημάτων ανταγωνισμού που είχε εντοπίσει η Επιτροπή.

10.

Στις 23 Ιανουαρίου 2024, η Επιτροπή εξέδωσε απόφαση για την κίνηση διαδικασίας σύμφωνα με το άρθρο 6 παράγραφος 1 στοιχείο γ) του κανονισμού συγκεντρώσεων [στο εξής: απόφαση δυνάμει του άρθρου 6 παράγραφος 1 στοιχείο γ)], καθώς από την έρευνα πρώτου σταδίου της Επιτροπής προέκυψαν σοβαρές αμφιβολίες σχετικά με τη συμβατότητα της προτεινόμενης πράξης με την εσωτερική αγορά και οι δεσμεύσεις που πρότειναν τα μέρη στις 8 Ιανουαρίου 2024 δεν αρκούσαν για να διασκεδάσουν τις προκαταρκτικές ανησυχίες της Επιτροπής όσον αφορά τον ανταγωνισμό.

11.

Στις 5 Φεβρουαρίου 2024, τα μέρη υπέβαλαν γραπτές παρατηρήσεις σχετικά με την απόφαση που εκδόθηκε δυνάμει του άρθρου 6 παράγραφος 1 στοιχείο γ).

2.3.   Κοινοποίηση αιτιάσεων

12.

Στις 25 Μαρτίου 2024 η Επιτροπή εξέδωσε κοινοποίηση αιτιάσεων (στο εξής: ΚΑ) την οποία απηύθυνε επισήμως στα μέρη στις 26 Μαρτίου 2024. Η ΚΑ κατέληξε, σε προκαταρκτική βάση, στο συμπέρασμα ότι η προτεινόμενη πράξη θα παρεμπόδιζε σημαντικά τον αποτελεσματικό ανταγωνισμό σε σημαντικό τμήμα της εσωτερικής αγοράς.

2.4.   Απάντηση στην ΚΑ και ακρόαση

13.

Στις 11 Απριλίου 2024 τα μέρη υπέβαλαν την απάντησή τους στην ΚA σύμφωνα με την προθεσμία που όρισε η ΓΔ Ανταγωνισμού. Τα μέρη ζήτησαν να αναπτύξουν τα επιχειρήματά τους σε διαδικασία ακρόασης.

14.

Η ακρόαση διεξήχθη στις 19 Απριλίου 2024.

2.5.   Παράταση της προθεσμίας

15.

Στις 26 Απριλίου 2024 η Επιτροπή αποφάσισε να παρατείνει τη διαδικασία κατά 5 εργάσιμες ημέρες συνολικά, σύμφωνα με το άρθρο 10 παράγραφος 3 δεύτερο εδάφιο τρίτη περίοδος του κανονισμού συγκεντρώσεων, με τη σύμφωνη γνώμη των μερών. Ως εκ τούτου, η νόμιμη προθεσμία για την έκδοση απόφασης της Επιτροπής παρατάθηκε έως τις 13 Ιουνίου 2024.

2.6.   Επιστολές πραγματικών περιστατικών

16.

Στις 29 Απριλίου 2024, η Επιτροπή απέστειλε μια πρώτη επιστολή πραγματικών περιστατικών για να ενημερώσει τα μέρη σχετικά με πρόσθετα πραγματικά στοιχεία που δεν συμπεριλήφθηκαν στην ΚΑ, τα οποία τεκμηρίωναν τα προκαταρκτικά συμπεράσματα στα οποία κατέληξε η Επιτροπή στην ΚΑ (στο εξής: πρώτη επιστολή πραγματικών περιστατικών). Στις 5 Μαΐου 2024, η Επιτροπή εξέδωσε δεύτερη επιστολή πραγματικών περιστατικών με τον ίδιο σκοπό (στο εξής: δεύτερη επιστολή πραγματικών περιστατικών).

17.

Τα μέρη απάντησαν στις επιστολές πραγματικών περιστατικών, σύμφωνα με τις προθεσμίες που όρισε η ΓΔ Ανταγωνισμού, στις 6 Μαΐου 2024 και στις 14 Μαΐου 2024, αντίστοιχα.

2.7.   Πρόσβαση στον φάκελο

18.

Στα μέρη δόθηκε για πρώτη φορά πρόσβαση στον φάκελο, σε σχέση με το ζήτημα της ΚΑ, στις 26 Μαρτίου 2024. Περαιτέρω πρόσβαση στον φάκελο δόθηκε στα μέρη στις 26 Απριλίου, στις 7 Μαΐου, στις 24 Μαΐου, στις 20 Ιουνίου και στις 28 Ιουνίου 2024.

19.

Όσον αφορά ορισμένα εμπιστευτικά έγγραφα στα οποία βασίστηκε η Επιτροπή στην ΚΑ, καθώς και στην πρώτη και τη δεύτερη επιστολή πραγματικών περιστατικών, δόθηκε στα μέρη πρόσβαση σε αίθουσα δεδομένων. Η αίθουσα δεδομένων άνοιξε αρχικά στις 26 και 27 Μαρτίου 2024, άνοιξε δε εκ νέου στις 9, 17 και 18 Απριλίου 2024 και στις 2 Μαΐου 2024.

20.

Δεν έχω λάβει καμία καταγγελία ή αίτημα όσον αφορά την πρόσβαση στον φάκελο.

2.8.   Προτάσεις ανάληψης δεσμεύσεων

21.

Στις 11 Απριλίου 2024, τα μέρη υπέβαλαν δεσμεύσεις στο πλαίσιο της έρευνας δεύτερου σταδίου, με σκοπό να καταστήσουν τη συγκέντρωση συμβατή με την εσωτερική αγορά σύμφωνα με το άρθρο 8 παράγραφος 2 του κανονισμού συγκεντρώσεων (στο εξής: αρχικές δεσμεύσεις). Η Επιτροπή αποφάσισε να μην προβεί σε έρευνα αγοράς σχετικά με τις αρχικές δεσμεύσεις, καθώς έκρινε ότι αυτές δεν επέλυαν όλα τα προβλήματα ανταγωνισμού που θα προκαλούσε η προτεινόμενη πράξη και ήταν απίθανο να επιλύσουν τα προβλήματα ανταγωνισμού που είχαν ως στόχο να επιλύσουν.

22.

Στις 6 Μαΐου 2024, τα μέρη υπέβαλαν δεύτερη σειρά δεσμεύσεων (στο εξής: δεύτερες δεσμεύσεις), με στόχο την επίλυση των προκαταρκτικών προβλημάτων ανταγωνισμού που προκύπτουν από την προτεινόμενη πράξη. Σύμφωνα με το άρθρο 10 παράγραφος 3 πρώτο εδάφιο δεύτερη περίοδος του κανονισμού συγκεντρώσεων, η προθεσμία για τη λήψη απόφασης από την Επιτροπή στην παρούσα υπόθεση παρατάθηκε κατά 15 εργάσιμες ημέρες, έως τις 4 Ιουλίου 2024.

23.

Στις 13 Μαΐου 2024, η Επιτροπή ξεκίνησε έρευνα αγοράς σε σχέση με τις δεύτερες δεσμεύσεις. Η Επιτροπή ενημέρωσε τα μέρη σχετικά με τα αποτελέσματα της έρευνας αγοράς στο πλαίσιο ενημερωτικής σύσκεψης που πραγματοποιήθηκε στις 23 Μαΐου 2024.

24.

Στις 18 Ιουνίου 2024, τα μέρη υπέβαλαν το τελικό κείμενο των δεσμεύσεών τους (στο εξής: τελικές δεσμεύσεις).

2.9.   Ενδιαφερόμενοι τρίτοι

25.

Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας, έκανα δεκτές 14 οντότητες (επιχειρήσεις, ενώσεις επιχειρήσεων, καθώς και οργανώσεις καταναλωτών και εκπροσώπους εργαζομένων) ως ενδιαφερόμενους τρίτους, σύμφωνα με το άρθρο 5 της απόφασης 2011/695/ΕΕ.

26.

Μετά την έκδοση της ΚΑ, η ΓΔ Ανταγωνισμού ενημέρωσε όλους τους ενδιαφερόμενους τρίτους σχετικά με τη φύση και το αντικείμενο της διαδικασίας, σύμφωνα με το άρθρο 16 παράγραφος 1 του εκτελεστικού κανονισμού συγκεντρώσεων (4), παρέχοντάς τους μη εμπιστευτική εκδοχή της ΚΑ υπό την προϋπόθεση της υπογραφής δήλωσης εμπιστευτικότητας.

27.

Κατόπιν αιτήματός τους, οκτώ από τους εν λόγω ενδιαφερόμενους τρίτους έγιναν δεκτοί να παραστούν στην ακρόαση. Δεν επέτρεψα τη συμμετοχή ενός, κυρίως λόγω καθυστερημένης υποβολής της αίτησής του.

3.   ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑ

28.

Το σχέδιο απόφασης κηρύσσει την προτεινόμενη πράξη συμβατή με την εσωτερική αγορά και με τη συμφωνία για τον ΕΟΧ, υπό την προϋπόθεση ότι θα τηρηθούν οι τελικές δεσμεύσεις.

29.

Σύμφωνα με το άρθρο 16 παράγραφος 1 της απόφασης (ΕΕ) 2011/695, στο σχέδιο τελικής έκθεσης θα εξεταστεί αν το σχέδιο απόφασης αφορά μόνο τις αιτιάσεις σχετικά με τις οποίες δόθηκε στα μέρη η δυνατότητα να καταστήσουν γνωστές τις απόψεις τους. Κατόπιν εξέτασης του σχεδίου απόφασης, καταλήγω σε θετικό συμπέρασμα επ’ αυτού.

30.

Συνολικά, θεωρώ ότι η αποτελεσματική άσκηση των διαδικαστικών δικαιωμάτων των μερών έχει τηρηθεί.

---

(1)  Σύμφωνα με τα άρθρα 16 και 17 της απόφασης 2011/695/ΕΕ του προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, της 13ης Οκτωβρίου 2011, σχετικά με τις αρμοδιότητες και τα καθήκοντα του συμβούλου ακροάσεων σε ορισμένες διαδικασίες ανταγωνισμού (ΕΕ L 275 της 20.10.2011, σ. 29) (στο εξής: απόφαση 2011/695/ΕΕ).

(2)  Σχέδιο απόφασης, αιτιολογική σκέψη 1 και τμήμα 2.3.

(3)  Κανονισμός (ΕΚ) αριθ. 139/2004 του Συμβουλίου, της 20ής Ιανουαρίου 2004, για τον έλεγχο των συγκεντρώσεων μεταξύ επιχειρήσεων (ΕΕ L 24 της 29.1.2004, σ. 1) (στο εξής: κανονισμός συγκεντρώσεων).

(4)  Εκτελεστικός κανονισμός (ΕΕ) 2023/914 της Επιτροπής, της 20ής Απριλίου 2023, για την εφαρμογή του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 139/2004 του Συμβουλίου για τον έλεγχο των συγκεντρώσεων μεταξύ επιχειρήσεων και για την κατάργηση του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 802/2004 της Επιτροπής (ΕΕ L 119 της 5.5.2023, σ. 22) (εκτελεστικός κανονισμός συγκεντρώσεων).