1.   ΕΙΣΑΓΩΓΗ

1)

Η απόφαση αφορά ενιαία και διαρκή παράβαση του άρθρου 101 παράγραφος 1 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του άρθρου 53 παράγραφος 1 της συμφωνίας για τον ΕΟΧ. Η παράβαση συνίστατο στην κατανομή της αγοράς σε σχέση με την πώληση στρατιωτικών χειροβομβίδων (στο εξής: χειροβομβίδες) στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο (στο εξής: ΕΟΧ).

2)

Η απόφαση απευθύνεται στις ακόλουθες νομικές οντότητες (στο εξής αναφερόμενες συλλήβδην ως «αποδέκτες» ή ατομικά ως «αποδέκτης»): SwissP Defence AG και RUAG International Holding AG (στο εξής από κοινού: RUAG), και Diehl Defence GmbH & Co. KG και Diehl Stiftung & Co. KG (στο εξής από κοινού: Diehl).

2.   ΠΕΡΙΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΥΠΟΘΕΣΗΣ

2.1.   Διαδικασία

3)

Μετά από αίτηση της RUAG για απαλλαγή από την επιβολή προστίμων στις 15 Απριλίου 2021, η Επιτροπή διενήργησε αιφνιδιαστικό έλεγχο στις εγκαταστάσεις της Diehl μεταξύ 23 Νοεμβρίου και 25 Νοεμβρίου 2021.

4)

Στις 24 Φεβρουαρίου 2022, η Diehl υπέβαλε αίτηση για απαλλαγή από την επιβολή προστίμων ή, εναλλακτικά, για μείωση των προστίμων.

5)

Στις 18 Ιανουαρίου 2023, η Επιτροπή κίνησε διαδικασία βάσει του άρθρου 11 παράγραφος 6 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 1/2003 (2) κατά των αποδεκτών της απόφασης με σκοπό την έναρξη συζητήσεων διευθέτησης διαφορών σύμφωνα με την ανακοίνωση σχετικά με τη διεξαγωγή διαδικασιών διευθέτησης διαφορών (3). Οι συζητήσεις διευθέτησης διαφορών με τους αποδέκτες πραγματοποιήθηκαν μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαΐου 2023. Στη συνέχεια, κάθε αποδέκτης υπέβαλε το επίσημο αίτημά του για διευθέτηση διαφορών σύμφωνα με το άρθρο 10α παράγραφος 2 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 773/2004 (4).

6)

Στις 3 Ιουλίου 2023, η Επιτροπή εξέδωσε κοινοποίηση αιτιάσεων την οποία απηύθυνε στους αποδέκτες. Όλοι οι αποδέκτες απάντησαν στην κοινοποίηση αιτιάσεων και επιβεβαίωσαν ότι το περιεχόμενό της αντιστοιχούσε στα σχετικά αιτήματα διευθέτησης διαφορών που είχαν υποβάλει και ότι θα τηρούσαν τη δέσμευσή τους να ακολουθήσουν τη διαδικασία διευθέτησης διαφορών.

7)

Η συμβουλευτική επιτροπή συμπράξεων και δεσποζουσών θέσεων εξέδωσε ευνοϊκή γνώμη στις 18 Σεπτεμβρίου 2023.

8)

Στις 18 Σεπτεμβρίου 2023, ο σύμβουλος ακροάσεων εξέδωσε τελική έκθεση σχετικά με την παρούσα υπόθεση.

9)

Η Επιτροπή εξέδωσε την απόφαση στις 21 Σεπτεμβρίου 2023.

2.2.   Περίληψη της παράβασης

10)

Η απόφαση αφορά παράβαση σχετική με την πώληση χειροβομβίδων.

11)

Η παράβαση συνίστατο στην κατανομή των εθνικών αγορών μεταξύ των αποδεκτών για την πώληση χειροβομβίδων. Τούτο περιλάμβανε επίσης την ανταλλαγή ευαίσθητων από άποψη ανταγωνισμού πληροφοριών. Μετά την κατανομή των εθνικών αγορών, μόνον ο ορισθείς αποδέκτης θα είχε το δικαίωμα πώλησης χειροβομβίδων στην οικεία εθνική αγορά. Εάν κάποιος από τους αποδέκτες σκόπευε να πωλήσει τις χειροβομβίδες του στην εθνική αγορά που είχε κατανεμηθεί στον έτερο αποδέκτη, όφειλε να ζητήσει εκ των προτέρων τη συγκατάθεση του τελευταίου.

12)

Η κατανομή της αγοράς αφορούσε τόσο τις πωλήσεις μέσω διαγωνισμών όσο και τις απαντήσεις σε απευθείας αιτήματα των εθνικών αρχών για προσφορά.

13)

Η παράβαση που καλύπτεται από την απόφαση διαπιστώθηκε στο σύνολο του ΕΟΧ και διήρκεσε από τις 7 Νοεμβρίου 2007 έως τις 23 Νοεμβρίου 2021.

2.3.   Αποδέκτες και διάρκεια

14)

Οι αποδέκτες της απόφασης θεωρούνται υπεύθυνοι για την παράβαση όσον αφορά τις ακόλουθες χρονικές διάρκειες: Αποδέκτες Διάρκεια SwissP Defence AG (για την άμεση συμμετοχή της) και RUAG International Holding AG (ως μητρική εταιρεία της SwissP Defence AG, πρώην RUAG Ammotec AG (5)) 7 Νοεμβρίου 2007 – 15 Απριλίου 2021 Diehl Defence GmbH & Co. KG (για την άμεση συμμετοχή της) και Diehl Stiftung & Co. KG (ως μητρική εταιρεία της Diehl Defence GmbH & Co. KG) 7 Νοεμβρίου 2007 – 23 Νοεμβρίου 2021

2.4.   Διορθωτικά μέτρα

15)

Στην απόφαση εφαρμόζονται οι κατευθυντήριες γραμμές του 2006 για τον υπολογισμό των προστίμων (6).

2.4.1.   Βασικό ποσό του προστίμου

16)

Κατά τον καθορισμό των προστίμων, η Επιτροπή έλαβε υπόψη τον ετήσιο μέσο όρο των πωλήσεων χειροβομβίδων εντός του ΕΟΧ για κάθε αποδέκτη για όλη την περίοδο της παράβασης, το γεγονός ότι οι συμπράξεις συγκαταλέγονται, λόγω της ίδιας τους της φύσης, στους πλέον επιζήμιους περιορισμούς του ανταγωνισμού, τη διάρκεια της παράβασης, το γεγονός ότι η παράβαση αφορούσε τον ΕΟΧ, καθώς κι ένα επιπρόσθετο ποσό προς αποτροπή των επιχειρήσεων από την εμπλοκή σε τέτοιες πρακτικές.

2.4.2.   Προσαρμογές του βασικού ποσού

17)

Η Επιτροπή δεν θεώρησε ότι συντρέχουν επιβαρυντικές ή ελαφρυντικές περιστάσεις.

2.4.3.   Σημείο 37 των κατευθυντήριων γραμμών του 2006 για τον υπολογισμό των προστίμων

18)

Προκειμένου να επιτύχει ένα επαρκές αποτρεπτικό αποτέλεσμα, βάσει του σημείου 37 των κατευθυντήριων γραμμών του 2006 για τον υπολογισμό των προστίμων, η Επιτροπή αύξησε το πρόστιμο κατά τον πολλαπλασιαστικό συντελεστή 3,75 για αμφότερους τους αποδέκτες. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την επιβολή ενός επαρκώς αποτρεπτικού και αναλογικού προστίμου, λαμβανομένων υπόψη τόσο της οικονομικής ισχύος των μερών όσο και των ιδιαιτεροτήτων της παράβασης, καθώς και του ρόλου που διαδραμάτισε κάθε αποδέκτης στην παράβαση.

2.4.4.   Εφαρμογή του ορίου του 10 % επί του κύκλου εργασιών

19)

Τα πρόστιμα που επιβλήθηκαν (πριν από την εφαρμογή των μειώσεων λόγω επιεικούς μεταχείρισης και διευθέτησης διαφορών) δεν υπερέβαιναν το 10 % του συνολικού παγκόσμιου κύκλου εργασιών τους κατά το οικονομικό έτος που προηγείται της ημερομηνίας της απόφασης.

2.4.5.   Εφαρμογή της ανακοίνωσης του 2006 περί επιεικούς μεταχείρισης

20)

Η Επιτροπή χορήγησε στην RUAG πλήρη απαλλαγή από τα πρόστιμα. Η Επιτροπή χορήγησε στην Diehl μείωση προστίμου κατά 50 %.

2.4.6.   Εφαρμογή της ανακοίνωσης σχετικά με τη διεξαγωγή διαδικασιών διευθέτησης διαφορών

21)

Ως συνέπεια της εφαρμογής της ανακοίνωσης σχετικά με τη διεξαγωγή διαδικασιών διευθέτησης διαφορών, το ποσό των προστίμων μειώθηκε περαιτέρω κατά 10 %.

3.   ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑ

22)

Επιβλήθηκαν τα ακόλουθα πρόστιμα δυνάμει του άρθρου 23 παράγραφος 2 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 1/2003: α) SwissP Defence AG (πρώην RUAG Ammotec AG) και RUAG International Holding AG, αλληλεγγύως και εις ολόκληρον: 0 EUR β) Diehl Defence GmbH & Co. KG (πρώην Diehl BGT Defence GmbH & Co. KG) και Diehl Stiftung & Co. KG, αλληλεγγύως και εις ολόκληρον: 1 200 000 EUR.

---

(1)   EE L 1 της 4.1.2003, σ. 1.

(2)  Κανονισμός (ΕΚ) αριθ. 1/2003 του Συμβουλίου, της 16ης Δεκεμβρίου 2002, για την εφαρμογή των κανόνων ανταγωνισμού που προβλέπονται στα άρθρα 81 και 82 της Συνθήκης (ΕΕ L 1 της 4.1.2003, σ. 1).

(3)  Ανακοίνωση της Επιτροπής σχετικά με τη διεξαγωγή διαδικασιών διευθέτησης διαφορών εν όψει της έκδοσης αποφάσεων δυνάμει του άρθρου 7 και του άρθρου 23 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 1/2003 του Συμβουλίου σε περιπτώσεις συμπράξεων (ΕΕ C 167 της 2.7.2008, σ. 1).

(4)  Κανονισμός (ΕΚ) αριθ. 773/2004 της Επιτροπής, της 7ης Απριλίου 2004, σχετικά με τη διεξαγωγή από την Επιτροπή των διαδικασιών δυνάμει των άρθρων 81 και 82 της συνθήκης ΕΚ (ΕΕ L 123 της 27.4.2004, σ. 18). Κανονισμός όπως τροποποιήθηκε με τον κανονισμό (ΕΚ) αριθ. 622/2008 της Επιτροπής (ΕΕ L 171 της 1.7.2008, σ. 3) και τον κανονισμό (ΕΕ) 2015/1348 της Επιτροπής (ΕΕ L 208 της 5.8.2015, σ. 3).

(5)  Τον Ιούλιο του 2022, η RUAG Ammotec AG εξαγοράστηκε από άλλη εταιρεία και μετονομάστηκε σε SwissP Defence AG.

(6)  Κατευθυντήριες γραμμές για τη μέθοδο υπολογισμού των προστίμων που επιβάλλονται κατ’ εφαρμογή του άρθρου 23 παράγραφος 2 στοιχείο α) του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 1/2003 (ΕΕ C 210 της 1.9.2006, σ. 2).