Στις 5.9.2023, η Επιτροπή εξέδωσε απόφαση δυνάμει του άρθρου 3 του κανονισμού (ΕΕ) 2022/1925. Σύμφωνα με τις διατάξεις του άρθρου 44 του κανονισμού (ΕΕ) 2022/1925  (1) , η Επιτροπή δημοσιεύει τα ονόματα των μερών και τα ουσιώδη στοιχεία της απόφασης, λαμβάνοντας υπόψη το έννομο συμφέρον των επιχειρήσεων για την προστασία του επαγγελματικού απορρήτου.

1.   ΕΙΣΑΓΩΓΗ

(1)

Η απόφαση ορισμού (στο εξής: απόφαση) ορίζει την ByteDance ως πυλωρό σύμφωνα με το άρθρο 3 του κανονισμού (ΕΕ) 2022/1925 (στο εξής: πράξη για τις ψηφιακές αγορές) σε σχέση με μία βασική υπηρεσία πλατφόρμας που παρέχει η ByteDance και η οποία, κατόπιν ανάλυσης της Επιτροπής, αποτελεί σημαντική πύλη για να συνδέονται οι επαγγελματίες χρήστες με τελικούς χρήστες, όπως αναφέρεται στο άρθρο 3 παράγραφος 1 στοιχείο β) της πράξης για τις ψηφιακές αγορές.

(2)

Μαζί με την κοινοποίησή της, η ByteDance προέβαλε επιχειρήματα, σύμφωνα με το άρθρο 3 παράγραφος 5 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές, με στόχο να αντικρούσει το τεκμήριο ότι θα πρέπει να οριστεί ως πυλωρός επειδή η υπηρεσία της TikTok πληροί τα όρια που καθορίζονται στο άρθρο 3 παράγραφος 2 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές. Η ByteDance υπέβαλε αιτήματα αντίκρουσης για δύο εναλλακτικές οριοθετήσεις της πλατφόρμας TikTok ως i) επιγραμμικής υπηρεσίας κοινωνικής δικτύωσης και ii) υπηρεσίας πλατφόρμας διαμοιρασμού βίντεο. Η απόφαση απορρίπτει αυτή την αντίκρουση του TikTok, διότι τα επιχειρήματα που προβλήθηκαν δεν θέτουν προδήλως υπό αμφισβήτηση το τεκμήριο ότι το TikTok είναι πυλωρός.

2.   ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ

(3)

Στις 3 Ιουλίου 2023, η ByteDance κοινοποίησε στην Επιτροπή, σύμφωνα με το άρθρο 3 παράγραφος 3 πρώτο εδάφιο της πράξης για τις ψηφιακές αγορές, ότι πληροί τα όρια των στοιχείων α) και β) του άρθρου 3 παράγραφος 2 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές, αλλά όχι εκείνα που προβλέπονται στο στοιχείο γ) του άρθρου 3 παράγραφος 2 σε σχέση με την υπηρεσία της TikTok, για την οποία θεωρεί ότι μπορεί να χαρακτηριστεί βασική υπηρεσία πλατφόρμας ως υπηρεσία πλατφόρμας διαμοιρασμού βίντεο και όχι ως επιγραμμική υπηρεσία κοινωνικής δικτύωσης. Με την κοινοποίησή της, η ByteDance υπέβαλε αντίκρουση (βλ. Εισαγωγή).

(4)

Στις 26 Ιουλίου 2023, η Επιτροπή απέστειλε επιστολή σχετικά με την κοινοποίηση της ByteDance, στην οποία εξέθετε τις προκαταρκτικές της απόψεις σχετικά με την κοινοποίηση της ByteDance. Η ByteDance απάντησε στην επιστολή της Επιτροπής στις 2 Αυγούστου 2023.

(5)

Στις 17 Αυγούστου 2023, πραγματοποιήθηκε βιντεοδιάσκεψη μεταξύ της ByteDance και των υπηρεσιών της Επιτροπής, κατόπιν αιτήματος της ByteDance, προκειμένου να παρουσιάσει και να εξηγήσει περαιτέρω τα επιχειρήματα και τις απόψεις της που παρουσιάστηκαν στο έντυπο ορισμού πυλωρού και στην απάντησή της της 2ας Αυγούστου 2023.

3.   ΝΟΜΙΚΟ ΠΛΑΙΣΙΟ

(6)

Η πράξη για τις ψηφιακές αγορές θεσπίζει ένα σύνολο αυστηρά καθορισμένων αντικειμενικών κριτηρίων για τον χαρακτηρισμό μιας μεγάλης επιγραμμικής πλατφόρμας ως «πυλωρού». Ο ορισμός πρέπει να γίνεται σε σχέση με μία ή περισσότερες βασικές υπηρεσίες πλατφόρμας που παρέχονται από την επιχείρηση και αποτελούν σημαντική πύλη για να συνδέονται οι επαγγελματίες χρήστες με τελικούς χρήστες κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο β) της πράξης για τις ψηφιακές αγορές. Προκειμένου να προσδιοριστεί αν μια υπηρεσία που παρέχεται από μια επιχείρηση είναι βασική υπηρεσία πλατφόρμας η οποία πληροί την απαίτηση του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο β) της πράξης για τις ψηφιακές αγορές, είναι αναγκαίο, ως προκαταρκτικό στάδιο, να χαρακτηριστεί και να οριοθετηθεί η αντίστοιχη υπηρεσία. Σχετικό κριτήριο για τον χαρακτηρισμό και την οριοθέτηση των βασικών υπηρεσιών πλατφόρμας είναι ο σκοπός για τον οποίο χρησιμοποιείται η υπηρεσία είτε από τους τελικούς χρήστες είτε από τους επαγγελματίες χρήστες ή και από τους δύο.

(7)

Σύμφωνα με το άρθρο 3 παράγραφος 1 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές, η Επιτροπή ορίζει μια επιχείρηση ως πυλωρό εάν πληροί τρεις σωρευτικές απαιτήσεις, και συγκεκριμένα: α) έχει σημαντικό αντίκτυπο στην εσωτερική αγορά· β) παρέχει βασική υπηρεσία πλατφόρμας η οποία αποτελεί σημαντική πύλη για να συνδέονται οι επαγγελματίες χρήστες με τελικούς χρήστες· και γ) κατέχει παγιωμένη και σταθερή θέση, στο πλαίσιο των δραστηριοτήτων της, ή αναμένεται ότι θα κατέχει τέτοια θέση στο εγγύς μέλλον. Το άρθρο 3 παράγραφος 2 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές θεσπίζει τεκμήριο ότι πληρούνται οι απαιτήσεις αυτές όταν πληρούνται ορισμένα ποσοτικά όρια, και συγκεκριμένα ο κύκλος εργασιών ή η χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας, καθώς και ο αριθμός των τελικών χρηστών και των επιχειρηματικών χρηστών μιας συγκεκριμένης βασικής υπηρεσίας πλατφόρμας σε καθένα από τα τρία τελευταία οικονομικά έτη.

(8)

Σύμφωνα με το άρθρο 3 παράγραφος 5 πρώτο εδάφιο της πράξης για τις ψηφιακές αγορές, μια επιχείρηση που πληροί όλα τα όρια του άρθρου 3 παράγραφος 2 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές μπορεί να προβάλει, με την κοινοποίησή της, επιχειρήματα για να αποδείξει ότι, παρότι πληροί όλα αυτά τα όρια, κατ’ εξαίρεση και λόγω των περιστάσεων υπό τις οποίες λειτουργεί η σχετική βασική υπηρεσία πλατφόρμας, δεν πληροί τις προϋποθέσεις που απαριθμούνται στο άρθρο 3 παράγραφος 1. Το άρθρο 3 παράγραφος 5 δεύτερο εδάφιο της πράξης για τις ψηφιακές αγορές προβλέπει ότι, εάν τα επιχειρήματα που προβάλλονται δεν είναι επαρκώς τεκμηριωμένα, διότι δεν θέτουν προδήλως υπό αμφισβήτηση τα τεκμήρια του άρθρου 3 παράγραφος 2 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές, η Επιτροπή μπορεί να τα απορρίψει. Αντιθέτως, εάν η Επιτροπή κρίνει ότι τα υποβληθέντα αποδεικτικά στοιχεία επαρκούν για να αποδείξουν ότι δεν πληρούνται οι απαιτήσεις του άρθρου 3 παράγραφος 1 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές, μπορεί να δεχθεί την αντίκρουση με ή χωρίς να κινήσει διερεύνηση της αγοράς σύμφωνα με το άρθρο 17 παράγραφος 3 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές.

4.   Η ΕΚΤΙΜΗΣΗ ΤΗΣ ΕΠΙΤΡΟΠΗΣ

(9)

Στην απόφαση διαπιστώνεται ότι το TikTok αποτελεί βασική υπηρεσία πλατφόρμας ως επιγραμμική υπηρεσία κοινωνικής δικτύωσης σύμφωνα με το άρθρο 2 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές και αποτελεί αυτοτελώς σημαντική πύλη για να συνδέονται οι επαγγελματίες χρήστες με τελικούς χρήστες, όπως αναφέρεται στο άρθρο 3 παράγραφος 1 στοιχείο β) της πράξης για τις ψηφιακές αγορές.

(10)

Μολονότι η απόφαση δεν αμφισβητεί ότι το TikTok πληροί τον ορισμό της υπηρεσίας πλατφόρμας διαμοιρασμού βίντεο, η Επιτροπή θεωρεί ότι τα χαρακτηριστικά και οι λειτουργίες του TikTok υπερβαίνουν τα χαρακτηριστικά και τις λειτουργίες μιας υπηρεσίας πλατφόρμας διαμοιρασμού βίντεο. Η Επιτροπή θεωρεί ότι το TikTok όχι μόνο πληροί τον ορισμό της επιγραμμικής υπηρεσίας κοινωνικής δικτύωσης, αλλά και ότι η ταξινόμηση αυτή αντικατοπτρίζει καλύτερα τα χαρακτηριστικά και το εύρος των χαρακτηριστικών και των λειτουργιών της TikTok. Κατά συνέπεια, η Επιτροπή θεωρεί ότι το TikTok αποτελεί βασική υπηρεσία πλατφόρμας ως επιγραμμική υπηρεσία κοινωνικής δικτύωσης.

(11)

Η απόφαση διαπιστώνει επίσης ότι η μεθοδολογία της ByteDance για την καταμέτρηση των τελικών χρηστών και των επαγγελματιών χρηστών του TikTok για τους σκοπούς της αξιολόγησης του κατά πόσον πληρούνται τα όρια που προβλέπονται στο άρθρο 3 παράγραφος 2 στοιχεία β) και γ) της πράξης για τις ψηφιακές αγορές είναι εσφαλμένη. Αντιθέτως, με βάση τις πληροφορίες που παρασχέθηκαν από την ByteDance, η Επιτροπή καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η ByteDance πληροί όλα τα όρια του άρθρου 3 παράγραφος 2 σε σχέση με το TikTok.

(12)

Τέλος, η απόφαση εκτιμά ότι πολλά από τα αντεπιχειρήματα της ByteDance δεν αποτελούν εκτιμήσεις που αναγνωρίζονται από την πράξη για τις ψηφιακές αγορές ως δικαιολογούσες την κατ’ εξαίρεση αντίκρουση των τεκμηρίων του άρθρου 3 παράγραφος 2 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές. Σε κάθε περίπτωση, με βάση την εκτίμηση της απόφασης, η Επιτροπή καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τα αντεπιχειρήματα της ByteDance δεν είναι επαρκώς τεκμηριωμένα ώστε να θέτουν προδήλως υπό αμφισβήτηση το τεκμήριο ότι είναι πυλωρός σε σχέση με την υπηρεσία TikTok. Ως εκ τούτου, η απόφαση απορρίπτει την αντίκρουση.

(13)

Τα πορίσματα της απόφασης βασίζονται στις πληροφορίες που είχε στη διάθεσή της η Επιτροπή κατά τον χρόνο έκδοσης της απόφασης. Σε περίπτωση ουσιαστικής μεταβολής σε οποιοδήποτε από τα πραγματικά στοιχεία στα οποία βασίζεται η παρούσα απόφαση ή εάν η παρούσα απόφαση βασίστηκε σε ελλιπείς, ανακριβείς ή παραπλανητικές πληροφορίες, η Επιτροπή μπορεί να επανεξετάσει ή να τροποποιήσει την απόφαση σύμφωνα με το άρθρο 4 παράγραφος 1 της πράξης για τις ψηφιακές αγορές.

5.   ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑ

(14)

Για τους λόγους που προαναφέρθηκαν, η απόφαση ορίζει την ByteDance ως πυλωρό σε σχέση με την επιγραμμική υπηρεσία κοινωνικής δικτύωσης της ByteDance, TikTok. Επιπλέον, απορρίπτει τα αντεπιχειρήματα που προέβαλε η ByteDance για αυτό το θέμα.

---

(1)  Κανονισμός (ΕΕ) 2022/1925 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, της 14ης Σεπτεμβρίου 2022, σχετικά με διεκδικήσιμες και δίκαιες αγορές στον ψηφιακό τομέα και για την τροποποίηση των οδηγιών (ΕΕ) 2019/1937 και (ΕΕ) 2020/1828 (Πράξη για τις Ψηφιακές Αγορές) (ΕΕ L 265 της 12.10.2022, σ. 1).