Η επικύρωση είναι το τελικό στάδιο της διαδικασίας έγκρισης μιας συμφωνίας με την οποία τα μέρη δηλώνουν την πρόθεσή τους να δεσμεύονται από τη συμφωνία αυτή. Μετά την ολοκλήρωση της επικύρωσης, μπορεί να συναφθεί η συμφωνία, η οποία τίθεται επισήμως σε ισχύ (σημείωση: συχνά μια συμφωνία μπορεί να εφαρμόζεται προσωρινά πριν από την ολοκλήρωση της διαδικασίας επικύρωσης).
Οι διαδικασίες επικύρωσης των διεθνών συμφωνιών που διαπραγματεύεται η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξ ονόματος της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ) προβλέπονται στο άρθρο 218 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΣΛΕΕ). Οι εν λόγω συμφωνίες καλύπτουν ευρύ φάσμα θεμάτων, στα οποία περιλαμβάνονται:
Επιπλέον, υπάρχουν ειδικά άρθρα της Συνθήκης που αφορούν συμφωνίες με χώρες οι οποίες επιθυμούν
Το άρθρο 47 της ΣΕΕ προσδίδει στην ΕΕ νομική προσωπικότητα. Αυτό σημαίνει ότι η ΕΕ είναι αρμόδια για τη διαπραγμάτευση και τη σύναψη διεθνών συμφωνιών δυνάμει
Όταν μια διεθνής συμφωνία εμπίπτει στην αποκλειστική αρμοδιότητα της ΕΕ, δεν είναι αναγκαία η επικύρωσή της από τις χώρες της ΕΕ. Στην περίπτωση αυτή, για την επικύρωσή της απαιτείται η συναίνεση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου πριν από την οριστική σύναψη της συμφωνίας από το Συμβούλιο.
Όταν μια συμφωνία εμπίπτει σε κοινή (γνωστή και ως «συντρέχουσα») αρμοδιότητα μεταξύ της ΕΕ και των χωρών της ΕΕ (επονομαζόμενη ως «μικτή» συμφωνία), πρέπει να επικυρώνεται τόσο σε επίπεδο ΕΕ όσο και σε επίπεδο χωρών της ΕΕ από τα εθνικά κοινοβούλια. Η επικύρωση σε εθνικό επίπεδο εξαρτάται από πτυχές, όπως το αν οι χώρες της ΕΕ έχουν