Μη επιβολή και μείωση των προστίμων: επίδειξη επιείκειας σε υποθέσεις συμπράξεων (καρτέλ)

ΒΑΣΙΚΑ ΣΗΜΕΙΑ

Μη επιβολή προστίμων

• Μια επιχείρηση που επιθυμεί να αναφέρει μια σύμπραξη στην οποία συμμετέχει μπορεί να αιτηθεί πλήρη απαλλαγή από πρόστιμα εφόσον είναι η πρώτη επιχείρηση που αποκαλύπτει στην Επιτροπή τη συμμετοχή της σε μια συγκεκριμένη σύμπραξη και είτε προσκομίζει τα σχετικά αποδεικτικά στοιχεία ώστε να μπορέσει η Επιτροπή να πραγματοποιήσει στοχευµένους ελέγχους ή στοιχειοθετεί την ύπαρξη της σύμπραξης.
• Η ανακοίνωση δηλώνει το είδος και τη βαρύτητα των αποδεικτικών στοιχείων που απαιτούνται για την απόκτηση απαλλαγής.
• Η Επιτροπή επίσης είναι σε θέση να αποδέχεται προσωρινά αίτημα απαλλαγής βάσει περιορισμένων πληροφοριών. Επομένως, η Επιτροπή μπορεί να χορηγήσει αριθμό προτεραιότητας που εξασφαλίζει τη σειρά προτεραιότητας υποβολής της αίτησης απαλλαγής (δεδομένου ότι η αιτούσα επιχείρηση είναι η πρώτη που αποκάλυψε τη συμμετοχή της και διεκδίκησε το δικαίωμα απαλλαγής της), ούτως ώστε να συγκεντρωθούν οι αναγκαίες πληροφορίες και αποδεικτικά στοιχεία.
• Είναι σαφές ότι μια επιχείρηση που έχει εξαναγκάσει άλλες επιχειρήσεις να συμμετάσχουν σε σύμπραξη ή να παραμείνουν σε αυτή δεν μπορεί να τύχει της απαλλαγής από το πρόστιμο.

Μείωση των προστίμων

• Μια επιχείρηση που δεν μπορεί να αξιώσει την εξ ολοκλήρου απαλλαγή από το πρόστιμο μπορεί ωστόσο να ζητήσει να τύχει μείωσης του προστίμου εάν αποκαλύψει τη συμμετοχή της στη σύμπραξη και προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία τα οποία συνεπάγονται σημαντική προστιθέμενη αξία, σε σχέση με εκείνα που είχε ήδη στην κατοχή της η Επιτροπή για την ύπαρξη της σύμπραξης.
• Η ανακοίνωση ορίζει τη σχετική αποδεικτική αξία ² των στοιχείων για την αξιολόγηση της σημαντικής προστιθέμενης αξίας. Για παράδειγμα, τηρουμένων των ίδιων συνθηκών, οι άμεσες αποδείξεις έχουν μεγαλύτερη αξία από τις έμμεσες αποδείξεις, τα αποδεικτικά στοιχεία κατά το ίδιο χρονικό πλαίσιο με την παράβαση έχουν μεγαλύτερη αξία από τα στοιχεία που αναπαριστούν τα γεγονότα, τα αδιάσειστα στοιχεία (στοιχεία που δεν χρειάζονται επιβεβαίωση) έχουν μεγαλύτερη αξία από τα στοιχεία που πρέπει να επιβεβαιωθούν και να τεκμηριωθούν.
• Η πρώτη επιχείρηση που πληροί τους όρους αυτούς θα τύχει μείωσης, από 30-50 % του προστίμου που θα της επιβάλλετο σε άλλη περίπτωση, η δεύτερη επιχείρηση από 20-30 % και οι υπόλοιπες δύνανται να είναι επιλέξιμες για μείωση μέχρι 20 %.
• Εκτός των ανωτέρω μειώσεων, αδιάσειστα αποδεικτικά στοιχεία τα οποία οδηγούν τους ερευνώντες στη διαπίστωση επιπλέον περιστατικών που αυξάνουν τη σοβαρότητα ή τη διάρκεια της παράβασης θα ανταμείβονται με εξαίρεση του παράγοντα σοβαρότητας ή της ακριβούς διάρκειας από τον υπολογισμό του προστίμου που θα επιβάλλετο στην επιχείρηση που θα τα προσκόμιζε.

Όροι που παρέχουν δικαίωμα μη επιβολής προστίμου ή μείωσής του

• Η μη επιβολή ή η μείωση προστίμου εξακολουθεί να υπόκειται στην πλήρη, μόνιμη και ταχεία συνεργασία της επιχείρησης καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας. Επιπλέον, η συνεργασία της επιχείρησης πρέπει να είναι ειλικρινής. Η επιχείρηση υποχρεούται να παρέχει πληροφορίες οι οποίες είναι ακριβείς, πλήρεις και μη παραπλανητικές,
• Η επιχείρηση πρέπει επίσης να διακόψει αμέσως τη συμμετοχή της στη σύμπραξη. Η απαίτηση αυτή καθίσταται ωστόσο ελαστικότερη εάν η Επιτροπή κρίνει ότι διακυβεύεται η ακεραιότητα των ελέγχων της.
• Επιπλέον, η επιχείρηση πρέπει να πληροί την υποχρέωση της μη καταστροφής, παραποίησης ή απόκρυψης αποδεικτικών στοιχείων της σύμπραξης, κατά τη χρονική περίοδο κατά την οποία σχεδίαζε να υποβάλει αίτηση επιεικούς μεταχείρισης.

Δηλώσεις της επιχείρησης³

Η ανακοίνωση της Επιτροπής σχετικά με την επίδειξη επιείκειας ορίζει διαδικασία για την προστασία της εχεμύθειας των δηλώσεων των επιχειρήσεων σε αστικές δίκες που αφορούν ζημιές.

Πρόγραμμα επιείκειας του Ευρωπαϊκού Δικτύου Ανταγωνισμού (ΕΔΑ)

• Το ΕΔΑ είναι ένα δίκτυο που απαρτίζεται από την Επιτροπή και τις εθνικές αρχές ανταγωνισμού κάθε χώρας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΕΕ). Δημιούργησε ένα πρότυπο πρόγραμμα επιείκειας το οποίο είναι σύστημα ενιαίας θυρίδας.
• Σκοπός του είναι να διασφαλιστεί ότι οι επιχειρήσεις που ζητούν επιεική μεταχείριση δεν αποθαρρύνονται από την υποβολή αίτησης λόγω των διαφορών που εντοπίζονται μεταξύ των υφισταμένων προγραμμάτων επιείκειας εντός του ΕΔΑ. Επομένως, το πρότυπο πρόγραμμα καθορίζει τη μεταχείριση που μπορεί να τυγχάνει κάθε αιτούσα επιχείρηση στη δικαιοδοσία του ΕΔΑ μόλις πραγματοποιηθεί εναρμόνιση όλων των προγραμμάτων.
• Η ανακοίνωση της Επιτροπής περί επίδειξης επιείκειας είναι σύμφωνη με το πρότυπο πρόγραμμα του ΕΔΑ.