1.

Το Ελεγκτικό Συνέδριο, ο ανεξάρτητος εξωτερικός ελεγκτής της Ευρωπαϊκής Ένωσης, δημοσιεύει κάθε χρόνο ετήσια έκθεση. Η έκθεση αυτή αποτελεί στοιχείο της διαδικασίας απαλλαγής (άρθρο 276 της συνθήκης ΕΚ και άρθρο 143 του δημοσιονομικού κανονισμού). Η απαλλαγή είναι η απόφαση με την οποία το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, αφού λάβει συστάσεις από το Συμβούλιο, απαλλάσσει την Επιτροπή, ως όργανο υπεύθυνο για την εκτέλεση προϋπολογισμού, από κάθε περαιτέρω ευθύνη σχετικά με τη διαχείριση του προϋπολογισμού, κλείνοντας έτσι την ετήσια διαδικασία προϋπολογισμού.

2.

Το άρθρο 274 της συνθήκης ΕΚ αναθέτει στην Επιτροπή την αρμοδιότητα και ευθύνη για την εκτέλεση του προϋπολογισμού, σύμφωνα με τις διατάξεις των κανονισμών (1) και έχοντας υπόψη τις αρχές της χρηστής δημοσιονομικής διαχείρισης. Τα κράτη μέλη συνεργάζονται με την Επιτροπή για να εξασφαλίσουν τη χρησιμοποίηση των πιστώσεων σύμφωνα με τις αρχές της χρηστής δημοσιονομικής διαχείρισης. Οι κοινοτικές δαπάνες υπόκεινται σε διάφορα επίπεδα ελέγχου εντός της Επιτροπής και από τις διοικήσεις των κρατών μελών και των δικαιούχων κρατών. Ο ρόλος του Συνεδρίου είναι να αξιολογεί τη δημοσιονομική διαχείριση στο σύνολο του συστήματος, και με τον τρόπο αυτό να συμβάλλει σε βελτιώσεις του τρόπου με τον οποίο ασκείται η διαχείριση του προϋπολογισμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

3.

Από το οικονομικό έτος 1994 και εξής το Συνέδριο καλείται βάσει της συνθήκης ΕΚ να χορηγεί στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο και το Συμβούλιο δήλωση που βεβαιώνει την αξιοπιστία των ετήσιων λογαριασμών των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, οι οποίοι καταρτίζονται από την Επιτροπή, και με δική της ευθύνη, καθώς και τη νομιμότητα και κανονικότητα των υποκειμένων πράξεων. Η δήλωση αυτή, η οποία βασίζεται σε ειδικές εκτιμήσεις για κάθε σημαντικό τομέα κοινοτικής δραστηριότητας, αποτελεί κεντρικό τμήμα της ετήσιας έκθεσης του Συνεδρίου.

4.

Εκτός από την ετήσια έκθεση, το Συνέδριο δημοσιεύει ειδικές εκθέσεις για συγκεκριμένα θέματα και υποβάλλει γνωμοδοτήσεις για προτάσεις νομοθετικών πράξεων της ΕΕ που έχουν δημοσιονομικό χαρακτήρα. Οι εν λόγω εκθέσεις και γνωμοδοτήσεις δημοσιεύονται στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης και στο δικτυακό τόπο του Συνεδρίου www.eca.eu.int. Το παράρτημα ΙΙ της παρούσας έκθεσης περιέχει κατάλογο των εκθέσεων και γνωμοδοτήσεων που εγκρίθηκαν από το Συνέδριο κατά τη διάρκεια της τελευταίας πενταετίας.

5.

Οι οικονομικές καταστάσεις του Συνεδρίου για το έτος που έκλεισε στις 31 Δεκεμβρίου 2003, μαζί με την έκθεση του εξωτερικού ελεγκτή, δημοσιεύθηκαν στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η έκθεση βεβαιώνει κατά πόσο οι οικονομικές καταστάσεις παρουσιάζουν πιστή και ορθή εικόνα της οικονομικής θέσης και των αποτελεσμάτων, σχολιάζει δε τις διοικητικές και λογιστικές διαδικασίες, τη χρηστή δημοσιονομική διαχείριση και το σύστημα εσωτερικού ελέγχου.