Τελική έκθεση της συμβούλου ακροάσεων (1)

AT.40178 — Εκπομπές αυτοκινήτων

(Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ)

(2021/C 458/10)

Το σχέδιο απόφασης, το οποίο απευθύνεται στις DAIMLER (2), VW (3) και BMW (4) (στο εξής από κοινού: τα μέρη), αφορά ενιαία και διαρκή παράβαση του άρθρου 101 παράγραφος 1 στοιχείο β) της ΣΛΕΕ και του άρθρου 53 παράγραφος 1 στοιχείο β) της συμφωνίας ΕΟΧ, η οποία καλύπτει το σύνολο της αγοράς του ΕΟΧ και έλαβε χώρα μεταξύ της 25ης Ιουνίου 2009 και της 1ης Οκτωβρίου 2014. Το πόρισμα του σχεδίου απόφασης είναι ότι οι επιχειρήσεις που αποτελούν τα μέρη συμμετείχαν στην εν λόγω παράβαση, η οποία συνίστατο σε συμφωνίες και/ή εναρμονισμένες πρακτικές με τη μορφή επαφών μεταξύ των ανταγωνιστών, μέσω των οποίων συντόνιζαν τη συμπεριφορά τους στην αγορά όσον αφορά τα συστήματα επιλεκτικής καταλυτικής αναγωγής (SCR) που χρησιμοποιούνται σε επιβατικά αυτοκίνητα με πετρελαιοκινητήρα, τα οποία πωλούνται εντός του ΕΟΧ.

Η υπόθεση προέκυψε κατόπιν αίτησης απαλλαγής από την επιβολή προστίμων, ακολουθούμενη από αίτηση επιεικούς μεταχείρισης από άλλη επιχείρηση.

Στις 18 Σεπτεμβρίου 2018, η Επιτροπή κίνησε διαδικασία κατά των μερών σύμφωνα με το άρθρο 2 παράγραφος 1 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 773/2004 (5).

Στις 5 Απριλίου 2019, η Επιτροπή εξέδωσε κοινοποίηση αιτιάσεων, την οποία απηύθυνε στα μέρη (στο εξής: αρχική κοινοποίηση αιτιάσεων), και τους χορήγησε πρόσβαση στον φάκελο.

Στις 18 Οκτωβρίου και στις 21 Νοεμβρίου 2019, η σύμβουλος ακροάσεων έλαβε από την BMW δύο αντίστοιχες αιτήσεις για πρόσβαση σε έγγραφα, σύμφωνα με το άρθρο 7 της απόφασης 2011/695/ΕΕ. Αμφότερες οι αιτήσεις απορρίφθηκαν στο σύνολό τους.

Στις 12 και 13 Δεκεμβρίου 2019 και μετά από επανειλημμένες παρατάσεις της προθεσμίας, η Επιτροπή έλαβε τις γραπτές παρατηρήσεις των μερών σε απάντηση στην αρχική κοινοποίηση αιτιάσεων, στις οποίες τα μέρη ζήτησαν να αναπτύξουν τα επιχειρήματά τους και σε ακρόαση (6).

Τα μέρη εξέφρασαν στη συνέχεια το ενδιαφέρον τους για τη διεξαγωγή συζήτησης διευθέτησης διαφορών. Στις 2 Φεβρουαρίου 2021, η Επιτροπή πρότεινε επίσημα στα μέρη τη μετάβαση στη διαδικασία διευθέτησης διαφορών σύμφωνα με το άρθρο 10α του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 773/2004. Έπειτα από συζητήσεις διευθέτησης διαφορών (7) και την υποβολή αιτημάτων διευθέτησης διαφορών (8) κατ’ εφαρμογή του άρθρου 10α παράγραφος 2 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 773/2004, η Επιτροπή εξέδωσε και απηύθυνε στα μέρη κοινοποίηση αιτιάσεων στο πλαίσιο της διαδικασίας διευθέτησης διαφορών στις 21 Μαΐου 2021 (9).

Στις αντίστοιχες απαντήσεις τους στην κοινοποίηση αιτιάσεων στο πλαίσιο της διαδικασίας διευθέτησης διαφορών, τα μέρη επιβεβαίωσαν, σύμφωνα με το άρθρο 10α παράγραφος 3 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 773/2004, ότι η κοινοποίηση αιτιάσεων στο πλαίσιο της διαδικασίας διευθέτησης διαφορών αντικατόπτριζε το περιεχόμενο των αιτημάτων διευθέτησης διαφορών τους και ότι θα τηρούσαν τη δέσμευσή τους να ακολουθήσουν τη διαδικασία διευθέτησης διαφορών.

Σύμφωνα με το άρθρο 16 της απόφασης 2011/695/ΕΕ, εξέτασα κατά πόσον το σχέδιο απόφασης πραγματεύεται μόνον τις αιτιάσεις σχετικά με τις οποίες δόθηκε στα μέρη η ευκαιρία να γνωστοποιήσουν τις απόψεις τους. Κατέληξα σε θετικό συμπέρασμα επ’ αυτού.

Με βάση τα ανωτέρω και λαμβάνοντας υπόψη ότι τα μέρη δεν μου υπέβαλαν κανένα περαιτέρω αίτημα ούτε εξέφρασαν αντίρρηση (10), κρίνω ότι η αποτελεσματική άσκηση των διαδικαστικών δικαιωμάτων όλων των συμμετεχόντων στη διαδικασία έχει τηρηθεί στην παρούσα υπόθεση.

---

(1)  Σύμφωνα με τα άρθρα 16 και 17 της απόφασης 2011/695/ΕΕ του Προέδρου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, της 13ης Οκτωβρίου 2011, σχετικά με τις αρμοδιότητες και τα καθήκοντα του συμβούλου ακροάσεων σε ορισμένες διαδικασίες ανταγωνισμού (ΕΕ L 275 της 20.10.2011, σ. 29).

(2)  Daimler AG.

(3)  Volkswagen AG («Volkswagen»), Audi AG («Audi») και Dr. Ing. h.c. F. Porsche AG («Porsche») (οι Volkswagen, Audi και Porsche στο εξής από κοινού: VW).

(4)  BMW AG.

(5)  Κανονισμός (ΕΚ) αριθ. 773/2004 της Επιτροπής, της 7ης Απριλίου 2004, σχετικά με τη διεξαγωγή από την Επιτροπή των διαδικασιών δυνάμει των άρθρων 81 και 82 της Συνθήκης ΕΚ (ΕΕ L 123 της 27.4.2004, σ. 18).

(6)  Σύμφωνα με το άρθρο 12 παράγραφος 1 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 773/2004.

(7)  Οι συναντήσεις διευθέτησης διαφορών πραγματοποιήθηκαν από τις 23 Φεβρουαρίου έως τις 29 Μαρτίου 2021.

(8)  Τα μέρη υπέβαλαν τα επίσημα αιτήματά τους για διευθέτηση των διαφορών στις 27 και 28 Απριλίου 2021.

(9)  Σύμφωνα με το άρθρο 12 παράγραφος 2 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 773/2004, τα μέρη επιβεβαίωσαν ότι θα είχαν απαιτήσει να τους δοθεί τη δυνατότητα να αναπτύξουν τα επιχειρήματά τους σε ακρόαση μόνο εφόσον η κοινοποίηση αιτιάσεων δεν αντικατόπτριζε το περιεχόμενο των αιτημάτων διευθέτησης διαφορών που υπέβαλαν.

(10)  Σύμφωνα με το άρθρο 15 παράγραφος 2 της απόφασης 2011/695/EΕ, τα μέρη διαδικασιών σε υποθέσεις συμπράξεων που συμμετέχουν σε διαδικασίες διευθέτησης διαφορών σύμφωνα με το άρθρο 10α του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 773/2004 δύνανται να απευθύνονται στη σύμβουλο ακροάσεων σε οποιοδήποτε στάδιο της διαδικασίας διευθέτησης διαφορών για να εξασφαλίσουν την αποτελεσματική άσκηση των διαδικαστικών τους δικαιωμάτων. Βλ. επίσης παράγραφο 18 της ανακοίνωσης της Επιτροπής 2008/C 167/01 σχετικά με τη διεξαγωγή διαδικασιών διευθέτησης διαφορών εν όψει της έκδοσης αποφάσεων δυνάμει του άρθρου 7 και του άρθρου 23 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 1/2003 του Συμβουλίου σε περιπτώσεις συμπράξεων (ΕΕ C 167 της 2.7.2008, σ. 1).