ΠΕΡΙΛΗΨΗ ΑΠΟΦΑΣΗΣ ΤΗΣ ΕΠΙΤΡΟΠΗΣ

της 8ης Απριλίου 2019

με την οποία μια πράξη συγκέντρωσης κηρύσσεται συμβατή με την εσωτερική αγορά και τη λειτουργία της συμφωνίας για τον ΕΟΧ

[Υπόθεση M.8436 — General Electric Company / LM Wind Power Holding (άρθρο 14 παράγραφος 1)]

[κοινοποιηθείσα υπό τον C(2019) 2569]

(Το κείμενο στην αγγλική γλώσσα είναι το μόνο αυθεντικό)

(Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ)

(2020/C 24/06)

Στις 8 Απριλίου 2019 η Επιτροπή εξέδωσε απόφαση σε υπόθεση συγκέντρωσης βάσει του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 139/2004 του Συμβουλίου, της 20ής Ιανουαρίου 2004, για τον έλεγχο των συγκεντρώσεων μεταξύ επιχειρήσεων (1) , και ιδίως του άρθρου 14 παράγραφος 1 του εν λόγω κανονισμού. Μη εμπιστευτική εκδοχή του πλήρους κειμένου της απόφασης στη γλώσσα του πρωτοτύπου της υπόθεσης βρίσκεται στον δικτυακό τόπο της Γενικής Διεύθυνσης Ανταγωνισμού, στην ακόλουθη διεύθυνση: http://ec.europa.eu/competition/elojade/isef/index.cfm?clear=1&policy_area_id=2

I.   ΤΑ ΜΕΡΗ

(1)

Η General Electric Company («GE», ΗΠΑ) είναι μια παγκόσμια, διαφοροποιημένη εταιρεία η οποία αποτελείται από αριθμό επιχειρηματικών μονάδων, καθεμία εκ των οποίων διαθέτει δικά της τμήματα. Η GE Renewable Energy είναι η επιχειρηματική μονάδα που κατασκευάζει και προμηθεύει ανεμογεννήτριες σε παγκόσμιο επίπεδο. Η GE Offshore Wind είναι η επιχειρηματική μονάδα της GE Renewable Energy η οποία είναι υπεύθυνη για την κατασκευή και προμήθεια ανεμογεννητριών για υπεράκτια χρήση.

(2)

Η LM Wind Power Holding («LM Wind», Δανία) ασκεί δραστηριότητες σχεδιασμού, δοκιμών, κατασκευής και προμήθειας πτερυγίων για ανεμογεννήτριες, τόσο εντός του Ευρωπαϊκού Οικονομικού Χώρου («ΕΟΧ») όσο και σε παγκόσμιο επίπεδο.

II.   Η ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ

(3)

Στις 11 Ιανουαρίου 2017, η GE κοινοποίησε επίσημα στην Επιτροπή τη σχεδιαζόμενη από μέρους της απόκτηση της LM Wind. Στην κοινοποίηση, η GE ανέφερε ότι «δεν αναπτύσσει αυτή τη στιγμή πλατφόρμες ανεμογεννητριών υψηλότερης ισχύος για υπεράκτια χρήση». Μετά τη γνωστοποίηση, η Επιτροπή διαπίστωσε, βάσει πληροφοριών που έλαβε από τρίτο μέρος, ότι η GE ήδη πωλούσε ενεργητικά και προσέφερε στους πελάτες της τη νέα ανεμογεννήτρια υψηλότερης ισχύος που ανέπτυσσε για υπεράκτια χρήση.

(4)

Στις 9 Μαρτίου 2017, οι υπηρεσίες της Επιτροπής με επιστολή τους ενημέρωσαν την GE για την εν εξελίξει έρευνα όσον αφορά την πιθανή υποβολή ανακριβών ή παραπλανητικών στοιχείων. Στις 6 Ιουλίου 2017, η Επιτροπή εξέδωσε κοινοποίηση αιτιάσεων («ΚΑ») κατά της GE κοινοποιώντας την προκαταρκτική της άποψη σχετικά με τη διαδικαστική παράβαση.

(5)

Συζήτησε με την GE την πιθανότητα μιας διαδικασίας συνεργασίας. Αφού η Επιτροπή κοινοποίησε το εύρος των προστίμων και τη μείωση που προσέφερε στην GE σε περίπτωση συνεργασίας, η GE απέρριψε τη διαδικασία συνεργασίας και εν συνεχεία απάντησε στην ΚΑ στις 6 Απριλίου 2018.

(6)

Σε αυτή τη βάση, και αφού έλαβε δεόντως υπόψη τα επιχειρήματα της GE, η απόφαση επιβάλλει πρόστιμο σύμφωνα με το άρθρο 14 παράγραφος 1 του κανονισμού συγκεντρώσεων για την υποβολή ανακριβών στοιχείων στην κοινοποίηση της υπόθεσης M.8283 – GENERAL ELECTRIC COMPANY/LM WIND POWER HOLDING (η «απόφαση»).

(7)

Η απόφαση συζητήθηκε με τα κράτη μέλη κατά τη διάρκεια συνεδρίασης των συμβουλευτικών επιτροπών για τον έλεγχο των συγκεντρώσεων, στις 20 Φεβρουαρίου 2019 και στις 29 Μαρτίου 2019, και εκδόθηκε θετική γνώμη. Ο σύμβουλος ακροάσεων εξέφρασε θετική γνώμη όσον αφορά τη διαδικασία στην έκθεσή του, η οποία υποβλήθηκε την 1η Απριλίου 2019.

III.   ΠΕΡΙΛΗΨΗ

(8)

Η Επιτροπή έχει την εξουσία να επιβάλλει πρόστιμα για διάφορες εξ αμελείας ή εκ προθέσεως παραβάσεις των διαδικαστικών υποχρεώσεων δυνάμει του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 139/2004 του Συμβουλίου, της 20ής Ιανουαρίου 2004, για τον έλεγχο των συγκεντρώσεων μεταξύ επιχειρήσεων («κανονισμός συγκεντρώσεων»).

(9)

Το άρθρο 14 παράγραφος 1 του κανονισμού συγκεντρώσεων προβλέπει συγκεκριμένα ότι η Επιτροπή δύναται με απόφασή της να επιβάλει σε επιχειρήσεις πρόστιμα που μπορούν να φθάνουν το 1 % του συνολικού κύκλου εργασιών που πραγματοποίησαν κατά την προηγούμενη χρήση οι συμμετέχουσες επιχειρήσεις «εφόσον, εκ προθέσεως ή εξ αμελείας: a) παρέχουν ανακριβή ή παραπλανητικά στοιχεία κατά την υποβολή, […] κοινοποίησης […] κατ’ εφαρμογή των άρθρων 4 […]».

(10)

Η απόφαση αναφέρει ότι η GE παρέβη το άρθρο 14 παράγραφος 1 του κανονισμού συγκεντρώσεων και το άρθρο 4 παράγραφος 1 του εκτελεστικού κανονισμού υποβάλλοντας εξ αμελείας ανακριβή στοιχεία στην κοινοποίηση απόκτησης της LM Wind στις 11 Ιανουαρίου 2017. Κατά συνέπεια, η απόφαση επιβάλλει πρόστιμο στην GE σύμφωνα με το άρθρο 14 παράγραφος 1 του κανονισμού συγκεντρώσεων.

IV.   ΑΙΤΙΟΛΟΓΙΚΗ ΕΚΘΕΣΗ

Α.   Η παράβαση

(11)

Η συναλλαγή συνίστατο στην κάθετη ενοποίηση της GE – που κατασκευάζει μεταξύ άλλων ανεμογεννήτριες – και της δανέζικης εταιρείας κατασκευής πτερυγίων ανεμογεννητριών LM Wind. Παρεμπιπτόντως, η Επιτροπή διενεργούσε ταυτόχρονα και άλλη έρευνα στην αγορά για ανεμογεννήτριες, για την απόκτηση της Gamesa από τη Siemens (υπόθεση M.8134 – SIEMENS/GAMESA). Οι δύο έρευνες διενεργήθηκαν σε μεγάλο βαθμό παράλληλα. Η παράβαση παρ’ όλα αυτά αφορά μόνο τα στοιχεία που υπέβαλε η GE στην έρευνα για την απόκτηση της LM Wind από μέρους της.

(12)

Στην κοινοποίηση της συναλλαγής, η GE ανέφερε ότι «δεν αναπτύσσει αυτή τη στιγμή πλατφόρμες ανεμογεννητριών υψηλότερης ισχύος για υπεράκτια χρήση». Μετά την κοινοποίηση, η Επιτροπή διαπίστωσε, βάσει πληροφοριών που υπέβαλε αυθόρμητα τρίτο μέρος, ότι η GE ήδη προσέφερε σε πελάτες νέα ανεμογεννήτρια υψηλότερης ισχύος για υπεράκτια χρήση που ήταν στο στάδιο της ανάπτυξης.

(13)

Επιπλέον της κοινοποίησης, τόσο πριν όσο και μετά από την κοινοποίηση και στις δύο υποθέσεις, η Επιτροπή υπέβαλε στην GE ερωτήσεις σχετικά με την ανάπτυξη ανεμογεννήτριας υψηλότερης ισχύος για υπεράκτια χρήση. Η GE υπέβαλε αρκετά στοιχεία στη φάση προ της κοινοποίησης, υποβαθμίζοντας επανειλημμένα και σταθερά την κατάσταση των αναπτυξιακών της σχεδίων.

(14)

Κατά τη διάρκεια της έρευνας, ένας πελάτης αποκάλυψε αυθόρμητα στην Επιτροπή ότι η ανάπτυξη προϊόντων της GE βρισκόταν σε σημαντικά πιο προχωρημένο στάδιο από ό,τι ανέφερε παλιότερα η GE. Τα στοιχεία αυτά έρχονταν σε αντίθεση με τη δήλωση της GE ότι δεν ανέπτυσσε ανεμογεννήτρια υψηλότερης ισχύος για υπεράκτια χρήση.

(15)

Βάσει αυτής της παρέμβασης του τρίτου μέρους, η Επιτροπή ζήτησε – ξανά – αναλυτικά στοιχεία και εσωτερικά έγγραφα σχετικά με τα αναπτυξιακά έργα της GE. Τότε μόνο η GE υπέβαλε πράγματι ακριβή στοιχεία για τα έργα της στον τομέα της Ε & Α. Φάνηκε ότι η GE πωλούσε ενεργά μια ανεμογεννήτρια υψηλότερης ισχύος για υπεράκτια χρήση που ήταν στο στάδιο της ανάπτυξης, σε αντίθεση με τις δηλώσεις της στην κοινοποίηση.

(16)

Την 1η Φεβρουαρίου 2017, εκπρόσωποι της GE συναντήθηκαν με την Επιτροπή και ενημερώθηκαν ότι οι υπηρεσίες της θεωρούσαν την κοινοποίηση τουλάχιστον ελλιπή. Την επόμενη ημέρα, η GE απέσυρε επίσημα την κοινοποίηση.

(17)

Στη συνέχεια, η GE κοινοποίησε ξανά τη συγκέντρωση στις 13 Φεβρουαρίου 2017. Η αναθεωρημένη κοινοποίηση περιείχε ουσιώδεις πληροφορίες σχετικά με τις υπεράκτιες δραστηριότητες ανάπτυξης προϊόντων γεννητριών της GE που δεν υπήρχαν στην αρχική κοινοποίηση. Σημαντικό μέρος αυτών των πληροφοριών ίσχυαν από πριν την υποβολή της αρχικής κοινοποίησης της συναλλαγής GE/LM Wind.

Β.   Αμέλεια της GE

(18)

Η Επιτροπή θεωρεί ότι η GE υπέβαλε εξ αμελείας ανακριβή στοιχεία στην κοινοποίηση της συναλλαγής. Εν προκειμένω, η Επιτροπή επισημαίνει ότι οι ερωτήσεις σχετικά με την Ε & Α είναι τυπικές ενότητες του υποδείγματος του εντύπου CO και είναι αυτονόητες. Επιπλέον, η GE είναι εταιρεία προηγμένης τεχνολογίας, έχει εκτεταμένη εμπειρία στην υποβολή κοινοποιήσεων προς την Επιτροπή και είναι εξοικειωμένη με το έντυπο CO. Αυτό επιβεβαιώνεται από το γεγονός ότι η GE υπέβαλε εκτενή στοιχεία σχετικά με έργα κατασκευής αγωγών των ανταγωνιστών της σε αυτές τις ενότητες.

(19)

Επιπρόσθετα, είχαν τεθεί στην GE επανειλημμένως οι ίδιες ερωτήσεις αναφορικά με τα έργα της στον τομέα της Ε & Α, είχε αρκετές ευκαιρίες να υποβάλει τα ακριβή στοιχεία. Η GE θα έπρεπε επίσης να γνωρίζει τη σημασία των στοιχείων που της ζητήθηκαν, όχι μόνο επειδή είναι ενεργός παίκτης στην αγορά και επομένως γνώριζε τον ρόλο των προϊόντων των αγωγών για να είναι ανταγωνιστική, αλλά και επειδή η Επιτροπή το είχε επισημάνει ρητά.

(20)

Τέλος, η GE είχε ενημερωθεί ρητά για τη σημασία της υποβολής ακριβών και όχι παραπλανητικών στοιχείων, ενώ είχε προειδοποιηθεί και για την πιθανότητα επιβολής προστίμων. Υπογράφοντας το έντυπο CO, η GE δήλωνε ότι τα στοιχεία που περιέχονταν σε αυτό ήταν ακριβή και ότι γνώριζε την πιθανότητα επιβολής προστίμων.

Γ.   Η σοβαρότητα

(21)

Η παράβαση που διέπραξε η GE ήταν σοβαρή. Το έντυπο CO είναι σημαντική πηγή πληροφοριών για να διενεργήσει η Επιτροπή έρευνα αγοράς. Επιπλέον, τα ανακριβή στοιχεία που υποβλήθηκαν σε αυτή την περίπτωση αφορούσαν το βασικό προϊόν μίας από τις δύο αγορές που ερευνώνται, δηλαδή τα προϊόντα αγωγών ανεμογεννητριών για υπεράκτια χρήση, στην αγορά των υπεράκτιων ανεμογεννητριών.

(22)

Επιπρόσθετα, τα προϊόντα αγωγών διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον καθορισμό της ανταγωνιστικότητας των προμηθευτών υπεράκτιων ανεμογεννητριών. Δεδομένου του μακρόχρονου ορίζοντα των υπεράκτιων έργων ανεμογεννητριών, οι προμηθευτές συχνά υποβάλλουν προσφορές για γεννήτριες οι οποίες βρίσκονται στο στάδιο της ανάπτυξης και θα αναπτυχθούν πλήρως όταν θα πρέπει να εγκατασταθούν. Η Επιτροπή δεν μπόρεσε επομένως να αξιολογήσει ορθά την ανταγωνιστικότητα της GE επειδή δεν είχε αυτές τις πληροφορίες. Η Επιτροπή έπρεπε να πραγματοποιήσει ανάλυση αποκλεισμού από την αγορά για να αξιολογήσει αν η GE είχε οποιοδήποτε κίνητρο να αποκλείσει από την αγορά αντιπάλους διακόπτοντας τις πωλήσεις πτερυγίων της LM Wind στους ανταγωνιστές της στην αγορά επόμενου σταδίου. Η αξιολόγηση αυτή εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από την ανταγωνιστική θέση της GE στην αγορά επόμενου σταδίου των υπεράκτιων ανεμογεννητριών, η οποία με τη σειρά της εξαρτιόταν από τα προϊόντα αγωγών της GE δεδομένου του μακρού χρονικού ορίζοντα που χαρακτηρίζει την αγορά.

(23)

Ενώ το αποτέλεσμα της έρευνας δεν θα άλλαζε ως προς το ότι η απόκτηση της LM Wind από την GE δεν θα γεννούσε ανησυχίες σχετικά με τον ανταγωνισμό, όπως φαίνεται στην τελική απόφαση για έγκριση χωρίς όρους, η Επιτροπή θεωρεί ότι η αξιολόγηση θα ήταν ανακριβής χωρίς τα ακριβή στοιχεία.

(24)

Τέλος, η Επιτροπή θεωρεί ότι η GE υπέβαλε ανακριβή στοιχεία στην κοινοποίηση της συναλλαγής εξ αμελείας και όχι εκ προθέσεως.

V.   ΠΡΟΣΤΙΜΑ

(25)

Σύμφωνα με το άρθρο 14 παράγραφος 1 στοιχείο α) του κανονισμού συγκεντρώσεων, πρόστιμο που μπορεί να φθάσει το 1 % του συνολικού κύκλου εργασιών που πραγματοποίησε κατά την προηγούμενη χρήση η συμμετέχουσα επιχείρηση, μπορεί να επιβληθεί για την υποβολή ανακριβών στοιχείων σε κοινοποίηση κατ’ εφαρμογή του άρθρου 4. Η απόφαση παράβασης εκδόθηκε το 2019. Ο κύκλος εργασιών που λαμβάνεται υπόψη για τον υπολογισμό των προστίμων είναι επομένως ο συνολικός κύκλος εργασιών της GE το 2018, που ανήλθε σε […] δισεκατομμύρια USD ([…] δισεκατομμύρια EUR).

(26)

Κατά την επιβολή κυρώσεων σύμφωνα με το άρθρο 14 του κανονισμού συγχωνεύσεων, η Επιτροπή λαμβάνει υπόψη την ανάγκη να εξασφαλιστεί ότι τα πρόστιμα έχουν επαρκώς τιμωρητικό και αποτρεπτικό αποτέλεσμα.

(27)

Κατά τον υπολογισμό του προστίμου στην παρούσα υπόθεση, η Επιτροπή έλαβε υπόψη τη σοβαρή φύση της παράβασης που διέπραξε η GE. Ως προς τη σοβαρότητα, η Επιτροπή θεωρεί ότι η παράβαση προέκυψε από αμέλεια εκ μέρους της GE. Λαμβάνει επίσης υπόψη το γεγονός ότι η GE είναι επιχείρηση προηγμένης τεχνολογίας με πείρα σε διαδικασίες συγκέντρωσης και ότι γνώριζε τις υποχρεώσεις της δυνάμει του κανονισμού συγκεντρώσεων και τις συνέπειες της παράβασης του άρθρου 14 παράγραφος 1. Επιπλέον, η Επιτροπή θεωρεί ότι η αξιολόγηση από πλευράς ανταγωνισμού στην υπόθεση M.8283 – GENERAL ELECTRIC COMPANY/LM WIND POWER HOLDING θα ήταν ανακριβής αν δεν είχαν ανακαλυφθεί τα ανακριβή στοιχεία.

(28)

Ως προς τη διάρκεια, η παράβαση του άρθρου 14 παράγραφος 1 του κανονισμού συγκεντρώσεων αποτελεί στιγμιαία παράβαση που διαπράχθηκε την ημερομηνία εκτέλεσης (11 Ιανουαρίου 2017).

(29)

Τέλος, κατά τον καθορισμό του ποσού του προστίμου, η Επιτροπή έλαβε υπόψη ως προς την αναλογικότητα την αξία της συναλλαγής ([…] δισεκατομμύρια EUR), καθώς και τον κύκλο εργασιών της σχετικής επιχείρησης, ιδίως το γεγονός ότι η GE Renewable Energy σημείωσε το 2018 κύκλο εργασιών […] δισεκατομμύρια USD ([…] δισεκατομμύρια (EUR), σε σχέση με τον συνολικό κύκλο εργασιών της GE.

VI.   ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑ

(30)

Για τους λόγους που αναφέρονται παραπάνω, η απόφαση συμπεραίνει ότι θα πρέπει να επιβληθεί πρόστιμο στην GE για την παράβαση του άρθρου 14 παράγραφος 1 του κανονισμού συγκεντρώσεων και του άρθρου 4 παράγραφος 1 του εκτελεστικού κανονισμού.

---

(1)  ΕΕ L 24 της 29.1.2004, σ. 1.