29.9.2016   

EL

Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης

C 357/13

1.

Στις 11 Σεπτεμβρίου 2015, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή (εφεξής «η Επιτροπή») έλαβε γνωστοποίηση σχεδιαζόμενης συγκέντρωσης, σύμφωνα με το άρθρο 4 του κανονισμού συγκεντρώσεων (2), με την οποία η CK Hutchison Holdings Limited (εφεξής «CKHH»), μέσω της έμμεσης θυγατρικής της Hutchison 3G UK Investments Limited (εφεξής «κοινοποιούν μέρος» ή «Three») (3), αποκτά, κατά την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο β) του κανονισμού συγκεντρώσεων, τον αποκλειστικό έλεγχο της Telefónica Europe Plc (εφεξής «O2») (εφεξής «η πράξη»). Το κοινοποιούν μέρος και η O2 αναφέρονται εφεξής συλλογικά ως «τα μέρη».

2.

Κατά την πρώτη φάση της έρευνας, η Επιτροπή διατύπωσε σοβαρές αμφιβολίες ως προς τη συμβατότητα της πράξης με την εσωτερική αγορά και τη συμφωνία ΕΟΧ. Στις 30 Οκτωβρίου 2015, η Επιτροπή κίνησε διαδικασία σύμφωνα με το άρθρο 6 παράγραφος 1 στοιχείο γ) του κανονισμού συγκεντρώσεων. Το κοινοποιούν μέρος υπέβαλε γραπτές παρατηρήσεις στις 22 Νοεμβρίου 2015.

3.

Στις 4 Φεβρουαρίου 2016, η Επιτροπή εξέδωσε κοινοποίηση αιτιάσεων, με την οποία κατέληξε στο προκαταρκτικό συμπέρασμα ότι η πράξη, μέσω μη συντονισμένων και συντονισμένων επιπτώσεων στη λιανική αγορά παροχής υπηρεσιών κινητών τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και μέσω μη συντονισμένων επιπτώσεων στη χονδρική αγορά πρόσβασης και εκκίνησης κλήσεων στα δημόσια δίκτυα κινητών επικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου, ενδέχεται να παρακωλύσει σημαντικά τον αποτελεσματικό ανταγωνισμό σε σημαντικό τμήμα της εσωτερικής αγοράς, κατά την έννοια του άρθρου 2 του κανονισμού συγκεντρώσεων.

4.

Η Επιτροπή έθεσε ως προθεσμία για την υποβολή απάντησης στην κοινοποίηση αιτιάσεων την 25η Φεβρουαρίου 2016. Το κοινοποιούν μέρος απάντησε στην κοινοποίηση αιτιάσεων εξ ονόματος των μερών στις 26 Φεβρουαρίου 2016. Στην απάντησή του, το κοινοποιούν μέρος ζήτησε επίσημη ακρόαση.

5.

Το κοινοποιούν μέρος απέκτησε πρόσβαση στον φάκελο μέσω CD-ROM στις 4 Φεβρουαρίου 2016. Περαιτέρω πρόσβαση στον φάκελο παραχωρήθηκε στις 18 Φεβρουαρίου, στις 29 Φεβρουαρίου, στις 11 Μαρτίου, στις 23 Μαρτίου, στις 7 Απριλίου, στις 15 Απριλίου, στις 25 Απριλίου και στις 26 Απριλίου 2016.

6.

Κατόπιν αιτήσεών τους, επέτρεψα στις Sky UK Limited («Sky»), Liberty Global Europe Ltd («Liberty Global»), Iliad SA («Iliad»), Vodafone Group Plc («Vodafone»), Talk Talk Telecom Group plc («TalkTalk»), Tesco plc («Tesco»), BT Group plc («BT»), EE Limited («EE», νυν «BT/EE» (4)), Dixons Carphone plc («Dixons Carphone»), UK Broadband Networks Limited («UKBN»), Gamma Communications plc («Gamma») και Wireless Infrastructure Group Limited («WIG») να τύχουν ακρόασης ως ενδιαφερόμενοι τρίτοι στο πλαίσιο της τρέχουσας διαδικασίας.

7.

Όλοι οι ενδιαφερόμενοι τρίτοι έλαβαν αντίγραφο της μη εμπιστευτικής εκδοχής της περίληψης της κοινοποίησης αιτιάσεων και τους δόθηκε η δυνατότητα να καταστήσουν γνωστές τις απόψεις τους. Εκτός από την WIG, όλοι οι ενδιαφερόμενοι τρίτοι ζήτησαν να συμμετάσχουν στην επίσημη ακρόαση που ζητήθηκε από το κοινοποιούν μέρος. Έκανα δεκτές τις αιτήσεις συμμετοχής όλων των ενδιαφερόμενων τρίτων.

8.

Αρκετοί ενδιαφερόμενοι τρίτοι διαμαρτυρήθηκαν για τις εκτενείς διαγραφές στοιχείων στη μη εμπιστευτική εκδοχή της περίληψης της κοινοποίησης αιτιάσεων και για την επακόλουθη αδυναμία τους να διατυπώσουν εμπεριστατωμένες παρατηρήσεις επί του συνόλου του κειμένου και ως εκ τούτου να ασκήσουν δεόντως τα δικαιώματά τους στο πλαίσιο της διαδικασίας. Η Vodafone και η BT/EE αναφέρθηκαν κατά κύριο λόγο στα τμήματα της κοινοποίησης αιτιάσεων που αφορούσαν τις συμφωνίες κοινής χρήσης δικτύου τις οποίες έχουν συνυπογράψει αντιστοίχως με τα μέρη. Μετά την επίσημη ακρόαση, η Επιτροπή έθεσε στη διάθεση των ενδιαφερόμενων τρίτων νέες εκδοχές της κοινοποίησης αιτιάσεων με πιο περιορισμένες διαγραφές στοιχείων και τους έδωσε τη δυνατότητα να συμπληρώσουν τις απόψεις τους. Όσον αφορά τις Vodafone και BT/EE, τα τμήματα της κοινοποίησης αιτιάσεων από τα οποία είχαν διαγραφεί στοιχεία, και τα οποία αφορούσαν τις αντίστοιχες συμφωνίες κοινής χρήσης δικτύου είχαν μειωθεί σημαντικά.

9.

Κατόπιν αίτησής της, δέχτηκα την Arqiva Limited στη διαδικασία ως πρόσθετο ενδιαφερόμενο τρίτο μετά την επίσημη ακρόαση.

10.

Οι αρμόδιες για τον ανταγωνισμό εθνικές αρχές κάθε κράτους μέλους κλήθηκαν στην ακρόαση. Κατόπιν αίτησης, βάσει του άρθρου 15 παράγραφος 3 του εκτελεστικού κανονισμού συγκεντρώσεων, κάλεσα επίσης την εθνική ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου (εφεξής «Ofcom») στην επίσημη ακρόαση ως άλλη αρμόδια αρχή κράτους μέλους.

11.

Η επίσημη ακρόαση πραγματοποιήθηκε στις 7 Μαρτίου 2016 και την παρακολούθησαν τα μέρη, καθώς και οι εξωτερικοί νομικοί και οικονομικοί τους σύμβουλοι, οι ενδιαφερόμενοι τρίτοι Sky, Dixons Carphone, BT/EE, Vodafone, Tesco, Liberty Global, TalkTalk, Gamma, Iliad και UKBN, οι περισσότεροι εκ των οποίων είχαν την υποστήριξη εξωτερικών συμβούλων, οι αρμόδιες υπηρεσίες της Επιτροπής, οι αρχές ανταγωνισμού 11 κρατών μελών (Βέλγιο, Γαλλία, Γερμανία, Ηνωμένο Βασίλειο, Ιρλανδία, Ισπανία, Ιταλία, Κάτω Χώρες, Λετονία, Σουηδία και Φινλανδία) και η Ofcom (το Ηνωμένο Βασίλειο).

12.

Τα μέρη ζήτησαν συνεδριάσεις κεκλεισμένων των θυρών για τμήματα των παρουσιάσεών τους και το αίτημά τους έγινε δεκτό. Από τους ενδιαφερόμενους τρίτους, οι Sky και Dixons Carphone ζήτησαν συνεδριάσεις κεκλεισμένων των θυρών για τις παρουσιάσεις τους και το αίτημά τους έγινε δεκτό, αλλά μόνον ως προς τους υπόλοιπους ενδιαφερόμενους τρίτους.

13.

Στις 17 Μαρτίου 2016 και στις 23 Μαρτίου 2016 η Επιτροπή απηύθυνε στο κοινοποιούν μέρος επιστολές πραγματικών περιστατικών στις οποίες παρέθετε συμπληρωματικά αποδεικτικά στοιχεία από τον φάκελο της Επιτροπής τα οποία ενίσχυαν τα προκαταρκτικά συμπεράσματα που είχαν διατυπωθεί στην κοινοποίηση αιτιάσεων. Το κοινοποιούν μέρος υπέβαλε γραπτές παρατηρήσεις σχετικά με την επιστολή της 17ης Μαρτίου 2016 στις 29 Μαρτίου 2016 και σχετικά με την επιστολή της 23ης Μαρτίου 2016 στις 4 Απριλίου 2016.

14.

Το κοινοποιούν μέρος υπέβαλε μια πρώτη σειρά δεσμεύσεων στις 2 Μαρτίου 2016. Στις 15 Μαρτίου 2016, το κοινοποιούν μέρος υπέβαλε δεύτερη σειρά δεσμεύσεων οι οποίες υποβλήθηκαν σε έρευνα αγοράς που ξεκίνησε στις 18 Μαρτίου 2016. Το κοινοποιούν μέρος υπέβαλε τελική σειρά δεσμεύσεων στις 6 Απριλίου 2016.

15.

Μετά την ακρόαση των μερών και κατά παρέκκλιση της κοινοποίησης αιτιάσεων, η Επιτροπή δεν θεωρεί πλέον στο σχέδιο απόφασης ότι η πράξη είναι πιθανό να έχει συντονισμένες επιπτώσεις στη λιανική αγορά παροχής υπηρεσιών κινητών τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου. Στο σχέδιο απόφασης, η Επιτροπή επιβεβαιώνει την άποψη ότι η πράξη ενδέχεται να παρακωλύσει σημαντικά τον αποτελεσματικό ανταγωνισμό σε σημαντικό τμήμα της εσωτερικής αγοράς, κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος 3 του κανονισμού συγκεντρώσεων, μέσω μη συντονισμένων επιπτώσεων στη λιανική αγορά παροχής υπηρεσιών κινητών τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου, καθώς και μέσω μη συντονισμένων επιπτώσεων στη χονδρική αγορά πρόσβασης και εκκίνησης κλήσεων στα δημόσια δίκτυα κινητών επικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου. Σύμφωνα με το άρθρο 8 παράγραφος 3 του κανονισμού συγκεντρώσεων, το σχέδιο απόφασης κηρύσσει ως εκ τούτου την πράξη ασυμβίβαστη με την εσωτερική αγορά.

16.

Σύμφωνα με το άρθρο 16 παράγραφος 1 της απόφασης 2011/695/ΕΕ, εξέτασα το σχέδιο απόφασης και κατέληξα στο συμπέρασμα ότι αυτό αφορά μόνον τις αιτιάσεις σχετικά με τις οποίες δόθηκε στα μέρη η δυνατότητα να καταστήσουν γνωστές τις απόψεις τους.

17.

Σε γενικές γραμμές, θεωρώ ότι στην παρούσα υπόθεση έχει τηρηθεί η αποτελεσματική άσκηση των διαδικαστικών δικαιωμάτων.