12.11.2010

Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης

C 307/9

Περίληψη της απόφασης της Επιτροπής

της 11ης Νοεμβρίου 2009

σχετικά με διαδικασία βάσει του άρθρου 81 της συνθήκης EK και του άρθρου 53 της συμφωνίας ΕΟΧ

(Υπόθεση COMP/38.589 — Σταθεροποιητές θερμότητας)

[κοινοποιηθείσα υπό τον αριθμό Ε(2009) 8682]

(τα κείμενα στην αγγλική, γερμανική και γαλλική γλώσσα ειναι τα μόνα αυθεντικά)

(Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ)

2010/C 307/05

Στις 11 Νοεμβρίου 2009 η Επιτροπή εξέδωσε απόφαση σχετικά με τη διαδικασία εφαρμογής του άρθρου 81 της συνθήκης ΕΚ. Σύμφωνα με τις διατάξεις του άρθρου 30 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 1/2003 του Συμβουλίου, η Επιτροπή δημοσιεύει τα ονόματα των ενδιαφερόμενων μερών και το βασικό περιεχόμενο της απόφασης, περιλαμβανομένων των κυρώσεων που επιβάλλονται, λαμβάνοντας υπόψη το έννομο συμφέρων των επιχειρήσεων όσον αφορά την προστασία του επαγγελματικού απορρήτου τους. Κείμενο της απόφασης μη εμπιστευτικού χαρακτήρα διατίθεται στον δικτυακό τόπο της Γενικής Διεύθυνσης Ανταγωνισμού, στην ακόλουθη διεύθυνση:

http://ec.europa.eu/competition/antitrust/cases/

1. ΕΙΣΑΓΩΓΗ

(1)

Η παρούσα απόφαση απευθύνεται σε 27 νομικές οντότητες που ανήκαν σε 11 επιχειρήσεις όταν τελέστηκαν οι παραβάσεις, για παράβαση του άρθρου 81 της συνθήκης ΕΚ και του άρθρου 53 της συμφωνίας ΕΟΧ. Οι αποδέκτες της απόφασης συμμετείχαν σε μία ή δύο παραβάσεις σχετικά με σταθεροποιητές κασσιτέρου και ESBO (εποξειδωμένο σογιέλαιο)/εστέρες, αντίστοιχα. Οι παραβάσεις τελέστηκαν από τον Φεβρουάριο 1987 μέχρι τον Μάρτιο 2000 (σταθεροποιητές κασσιτέρου) και από τον Σεπτέμβριο 1991 μέχρι τον Σεπτέμβριο 2000 (ESBO/εστέρες) και αφορούσαν το έδαφος του ΕΟΧ (ως είχε κατά την χρονική περίοδο των παραβάσεων).

2. ΠΕΡΙΓΡΑΦΗ ΤΗΣ ΥΠΟΘΕΣΗΣ

2.1. Διαδικασία

(2)

Η διαδικασία κινήθηκε βάσει αίτησης της επιχείρησης Chemtura για απαλλαγή από την επιβολή προστίμων. Χάρη στους ελέγχους που πραγματοποιήθηκαν τον Φεβρουάριο του 2003, η Επιτροπή έχει στην κατοχή της και άλλα αποδεικτικά στοιχεία. Επί πλέον, υποβλήθηκαν στην Επιτροπή τέσσερεις αιτήσεις βάσει της ανακοίνωσης περί επιείκειας (από τις επιχειρήσεις Arkema France, Baerlocher, Akzo Nobel και BASF). Κατά τη διάρκεια των επιθεωρήσεων στην Akcros Chemicals (UK), οι εκπρόσωποί της ισχυρίστηκαν ότι ορισμένα έγγραφα καλύπτονταν από επαγγελματικό απόρρητο. Μετά την αίτηση ακύρωσης διαφόρων αποφάσεων της Επιτροπής από την Akzo Nobel και την Akcros Chemicals τον Απρίλιο του 2003, το θέμα που αφορά τα έγγραφα ρυθμίστηκε από το Πρωτοδικείο (νυν Γενικό Δικαστήριο) στην απόφαση που εξέδωσε στις 17 Σεπτεμβρίου 2007. Το Πρωτοδικείο απέρριψε τις ενέργειες της Akzo Nobel και της Akcros Chemicals. Η Επιτροπή έστειλε διάφορα αιτήματα για πληροφορίες.

(3)

Στις 17 Μαρτίου του 2009, με την κοινοποίηση αιτιάσεων, δόθηκε η δυνατότητα σε όλες τις επιχειρήσεις να μελετήσουν τον φάκελο και να υπερασπίσουν, εγγράφως και προφορικώς, τη θέση τους έναντι της προκαταρκτικής άποψης της Επιτροπής κατά την διάρκεια της ακρόασης που πραγματοποιήθηκε στις 17 και 18 Ιουνίου του 2009. Η συμβουλευτική επιτροπή συμπράξεων και δεσποζουσών θέσεων εξέδωσε ευνοϊκή γνώμη στις 15 Οκτωβρίου και στις 6 Νοεμβρίου του 2009, και η Επιτροπή εξέδωσε την απόφαση της στις 11 Νοεμβρίου 2009.

2.2. Περίληψη των παραβάσεων

(4)

Η απόφαση αφορά δύο μεμονωμένες ενιαίες και συνεχείς παραβάσεις του άρθρου 81 της συνθήκης ΕΚ και του άρθρου 53 της συμφωνίας ΕΟΧ σχετικά με δύο κατηγορίες σταθεροποιητών θερμότητας: σταθεροποιητές κασσιτέρου και ESBO/εστέρες. Οι σταθεροποιητές κασσιτέρου χρησιμοποιούνται για να αποφεύγεται η αποσύνθεση που προκαλείται από τη θερμότητα κατά τη διάρκεια της μεταποίησης PVC σε τελικά προϊόντα. Οι δύο βασικές εφαρμογές γίνονται σε σκληρά και πλαστικοποιημένα προϊόντα από PVC. Οι ESBO/εστέρες χρησιμοποιούνται ως πλαστικοποιητές καθώς και ως σταθεροποιητές θερμότητας για πλαστικοποιημένα προϊόντα από PVC.

(5)

Ο στόχος και των δύο ρυθμίσεων για πρακτικές αντίθετες προς τον ανταγωνισμό ήταν η αύξηση και η διατήρηση των τιμών στον ΕΟΧ για σταθεροποιητές κασσιτέρου και ESBO/εστέρες πάνω από τα κανονικά ανταγωνιστικά επίπεδα, και η στήριξη αυτού του στόχου μέσω της κατανομής των όγκων πελατών και πωλήσεων όσον αφορά τα προϊόντα αυτά. Οι βασικές αποφάσεις και για τις δύο συμπράξεις (καρτέλ) λήφθηκαν στις συνεδριάσεις που οργάνωσε η AC Treuhand. Όσον αφορά το μεγαλύτερο μέρος της διάρκειας των συμπράξεων, η AC Treuhand παρακολούθησε την εφαρμογή των συμφωνιών σχετικά με τις ποσοστώσεις πωλήσεων και τις σταθερές τιμές.

(6)

Οι γενικές γραμμές και για τις δύο συμπράξεις στον ΕΟΧ εκπονήθηκαν στο πλαίσιο των συνεδριάσεων της Ελβετίας οι οποίες λάμβαναν χώρα μία φορά τον μήνα για τους σταθεροποιητές κασσιτέρου και μία φορά ανά τρίμηνο για τους ESBO/εστέρες. Στις συνεδριάσεις χωρών που πραγματοποιήθηκαν σε όλη την Ευρώπη συζητήθηκαν οι παραβάσεις σχετικά τον καθορισμό των τιμών, την κατανομή της αγοράς και την κατανομή των πελατών και λήφθηκαν ειδικά σχετικά μέτρα. Έτσι, οι συμμετέχοντες εξασφάλισαν ότι η συντονισμένη συμπεριφορά τους εφαρμόστηκε σε όλες τις χώρες του ΕΟΧ.

(7)

Μέχρι το 1996, οι προμηθευτές σταθεροποιητών θερμότητας εξακρίβωναν αν όλα τα μέλη της σύμπραξης ακολουθούσαν τις αντιανταγωνιστικές συμφωνίες όπως ακριβώς είχαν συμφωνηθεί στις συνεδριάσεις της AC Treuhand. Η AC Treuhand διένειμε επίσης «κόκκινα» και «ροζ» έγγραφα με λεπτομέρειες σχετικά με τις σταθερές τιμές και την κατανομή των όγκων πωλήσεων κατά τη διάρκεια των απόρρητων συνεδριάσεων που πραγματοποιήθηκαν στις εγκαταστάσεις της. Τα έγγραφα αυτά δεν επιτρεπόταν να εξέλθουν από την αίθουσα συνεδριάσεων.

(8)

Κάθε αποδέκτης θεωρείται υπεύθυνος αναλόγως του βαθμού της προσωπικής του ανάμιξης στις συμφωνίες σύμπραξης, είτε γιατί λαμβάνει μέρος άμεσα, είτε, ως μητρική εταιρεία, διότι οι ενέργειες της θυγατρικής μιας μητρικής εταιρείας καταλογίζονται σε αυτήν, λόγω της καθοριστικής επιρροής που έχει ασκήσει στις θυγατρικές της εταιρείες κατά την διάρκεια της παράβασης.

2.3. Αποδέκτες και διάρκεια των παραβάσεων

(9)

Σταθεροποιητές κασσιτέρου: Akzo Nobel N.V. (24.2.1987-21.3.2000), Akzo Nobel Chemicals GmbH (24.2.1987-28.6.1993), Akcros Chemicals Ltd (28.6.1993-21.3.2000), Elementis Holdings Limited (28.9.1988-2.10.1998), Elementis plc (23.2.1998-2.10.1998), Elementis UK Limited (28.9.1988-2.7.1993), Elementis Services Limited (2.7.1993-2.10.1998), Elf Aquitaine SA (16.3.1994-31.3.1996 and 9.9.1997-21.3.2000), Arkema France (16.3.1994-31.3.1996 and 9.9.1997-21.3.2000), CECA SA (16.3.1994-31.3.1996 and 9.9.1997-21.3.2000), MRF Michael Rosenthal GmbH, (12.10.1990-21.3.2000), Baerlocher GmbH, (24.2.1987-21.3.2000), Baerlocher Italia SpA, (22.6.1994-21.3.2000), Baerlocher UK Limited, (28.3.1995-17.9.1997), Chemtura Corporation, (29.5.1998-21.3.2000), Chemtura Vinyl Additives GmbH, (12.12.1997-21.3.2000), BASF Specialty Chemicals Holding GmbH, (24.2.1987-29.5.1998); BASF Lampertheim GmbH, (24.2.1987-29.5.1998), Reagens SpA, (20.11.1992-21.3.2000), AC-Treuhand AG, (1.12.1993-21.3.2000).

(10)

ESBO/εστέρες: Akzo Nobel N.V. (11.9.1991-22.3.2000), Akzo Nobel Chemicals GmbH (11.9.1991-28.6.1993), Akcros Chemicals Ltd (28.6.1993-22.3.2000), Elementis Holdings Limited (11.9.1991-2.10.1998), Elementis plc (23.2.1998-2.10.1998), Elementis UK Limited (11.9.1991-2.7.1993), Elementis Services Limited (2.7.1993-2.10.1998), Elf Aquitaine SA (11.9.1991-26.9.2000), Arkema France (11.9.1991-26.9.2000), CECA SA (11.9.1991-26.9.2000), GEA Group AG, (11.9.1991-17.5.2000), Chemson Polymer-Additive AG, (30.9.1995-26.9.2000), Aachener Chemische Werke Gesellschaft für glastechnische Produkte und Verfahren mbH, (11.9.1991-17.5.2000), Chemson GmbH, (17.5.2000-26.9.2000), Chemtura Corporation, (29.5.1998-26.9.2000), Chemtura Vinyl Additives GmbH, (12.12.1997-26.9.2000), BASF Specialty Chemicals Holding GmbH, (11.9.1991-29.5.1998), BASF Lampertheim GmbH, (11.9.1991-29.5.1998), Faci SpA, (6.11.1996-26.9.2000), AC-Treuhand AG, (1.12.1993-26.9.2000).

2.4. Διορθωτικά μέτρα

(11)	Στην απόφαση εφαρμόζονται οι κατευθυντήριες γραμμές του 2006 για τον υπολογισμό των προστίμων. Με εξαίρεση την Chemtura Corporation και την Chemtura Vinyl Additives GmbH, η απόφαση επιβάλλει το πρόστιμο σε όλες τις εταιρείες που προαναφέρθηκαν στα σημεία (9) και (10).

2.4.1. Βασικό ποσό του προστίμου

(12)

Το βασικό ποσό του προστίμου καθορίζεται στο 20 % των πωλήσεων των επιχειρήσεων στον τομέα της σταθεροποίησης κασσιτέρου. Μόνο το ποσοστό που πρέπει να ισχύσει για την Chemtura και την Arkema France καθορίστηκε σε 19 % διότι οι επιχειρήσεις αυτές δεν συμμετείχαν απόλυτα στην εφαρμογή της σύμπραξης που διήρκησε μέχρι το 1996. Το βασικό ποσό του προστίμου καθορίζεται στο 19 % των πωλήσεων των επιχειρήσεων στον τομέα των ESBO/εστέρων. Μόνο το ποσοστό που πρέπει να ισχύσει για την Chemtura και τη Faci καθορίστηκε σε 18 % διότι οι επιχειρήσεις αυτές δεν συμμετείχαν απόλυτα στην εφαρμογή της σύμπραξης που διήρκησε μέχρι το 1996.

(13)	Το βασικό ποσό πολλαπλασιάζεται με τον αριθμό των ετών συμμετοχής στην παράβαση προκειμένου να ληφθεί εξολοκλήρου υπόψη η διάρκεια συμμετοχής κάθε επιχείρησης στην παράβαση χωριστά.

2.4.2. Προσαρμογές του βασικού ποσού

2.4.2.1. Επιβαρυντικές περιστάσεις

(14)	Η «υποτροπή» συνιστά επιβαρυντική περίσταση στην περίπτωση της επιχείρησης Arkema France (επειδή λαμβάνονται υπόψη τρεις προηγούμενες αποφάσεις σχετικές με σύμπραξη).

2.4.2.2. Ειδική προσαύξηση αποτρεπτικού χαρακτήρα

(15)	Στην Elf Aquitaine S.A. επιβάλλεται ο πολλαπλασιαστής προστίμου 1,7 ώστε να αποτρέψει την επιχείρηση αυτή ακόμη και από τη σύναψη οριζόντιων συμφωνιών καθορισμού τιμών και κατανομής της αγοράς.

2.4.3. Εφαρμογή της ανακοίνωσης περί επιείκειας του 2002: μείωση του ποσού των προστίμων

(16)

Όσον αφορά την εφαρμογή της ανακοίνωσης περί επιείκειας του 2002, χορηγείται στη Chemtura μείωση 100 % για τους σταθεροποιητές κασσιτέρου και 100 % για τους ESBO/εστέρες, στη CECA/Arkema France/Elf Aquitaine μείωση 30 % για τους σταθεροποιητές κασσιτέρου και 50 % για τους ESBO/εστέρες, στη Baerlocher μείωση 20 % για τους σταθεροποιητές κασσιτέρου, στην Akzo μείωση 0% για τους σταθεροποιητές κασσιτέρου και 0 % για τους ESBO/εστέρες και στη BASF μείωση 15 % για τους σταθεροποιητές κασσιτέρου και 25 % για τους ESBO/εστέρες.

2.4.4. Αδυναμία πληρωμής

(17)

Τρεις επιχειρήσεις επικαλέστηκαν την αδυναμία τους να πληρώσουν βάσει του σημείου 35 των κατευθυντήριων γραμμών του 2006 για τα πρόστιμα. Η Επιτροπή εξέτασε τις απαιτήσεις αυτές και ανέλυσε προσεκτικά τη χρηματοοικονομική κατάσταση των επιχειρήσεων αυτών, καθώς και το συγκεκριμένο κοινωνικό και οικονομικό πλαίσιο.

(18)	Δεδομένης της δυσχερούς οικονομικής κατάστασης της μίας επιχείρησης, η ανάλυση της Επιτροπής είχε ως αποτέλεσμα να μειωθεί σημαντικά το πρόστιμό της.

3. ΠΡΟΣΤΙΜΑ ΠΟΥ ΕΠΙΒΛΗΘΗΚΑΝ ΜΕ ΒΑΣΗ ΤΗΝ ΑΠΟΦΑΣΗ

(19)

Για τις παραβάσεις που αφορούν τον τομέα της σταθεροποίησης κασσιτέρου, επιβάλλονται τα ακόλουθα πρόστιμα:

1)	Η Elementis plc, η Elementis Holdings Limited, η Elementis Services Limited, η Akzo Nobel N.V. και η Akcros Chemicals Ltd ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

875 200 EUR

2)	Η Elementis Holdings Limited, η Elementis Services Limited, η Akzo Nobel N.V. και η Akcros Chemicals Ltd ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

2 601 500 EUR

3)	Η Elementis Holdings Limited, η Elementis Services Limited και η Akzo Nobel N.V. ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

4 546 300 EUR

4)	Η Akzo Nobel N.V., η Akzo Nobel Chemicals GmbH και η Akcros Chemicals Ltd ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

1 580 000 EUR

5)	Η Akzo Nobel N.V. και η Akcros Chemicals Ltd ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

944 300 EUR

6)	Η Akzo Nobel N.V. και η Akzo Nobel Chemicals GmbH ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

9 820 000 EUR

7)	Η Akzo Nobel N.V. ευθύνεται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

1 432 700 EUR

8)	Η Elementis plc, η Elementis Holdings Limited, η Elementis UK Limited και η Elementis Services Limited ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

1 580 000 EUR

9)	Η Elementis Holdings Limited και η Elementis UK Limited ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

7 231 000 EUR

10)	Η MRF Michael Rosenthal GmbH, η Baerlocher GmbH, η Baerlocher Italia SpA και η Baerlocher UK Limited ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

1 000 000 EUR

11)	Η Elf Aquitaine SA, η Arkema France και η CECA SA ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

3 864 000 EUR

12)	Η Arkema France ευθύνεται για ποσό:

3 477 600 EUR

13)	Η Elf Aquitaine SA ευθύνεται για ποσό:

2 704 800 EUR

14)	Η Chemtura Corporation και η Chemtura Vinyl Additives GmbH ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

0 EUR

15)	Η BASF Specialty Chemicals Holding GmbH και η BASF Lampertheim GmbH ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

61 320 000 EUR

16)	Η Reagens SpA. ευθύνεται για ποσό:

10 791 000 EUR

17)	Η AC-Treuhand AG ευθύνεται για ποσό:

174 000 EUR

(20)

Για τις παραβάσεις που αφορούν τον τομέα των ESBO/εστέρες, επιβάλλονται τα ακόλουθα πρόστιμα:

18)	Η Elementis plc, η Elementis Holdings Limited, η Elementis Services Limited, η Akzo Nobel N.V. και η Akcros Chemicals Ltd ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

1 115 200 EUR

19)	Η Elementis Holdings Limited, η Elementis Services Limited, η Akzo Nobel N.V. και η Akcros Chemicals Ltd ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

2 011 103 EUR

20)	Η Elementis Holdings Limited, η Elementis Services Limited και η Akzo Nobel N.V. ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

7 116 697 EUR

21)	Η Akzo Nobel N.V., η Akzo Nobel Chemicals B.V. και η Akcros Chemicals Ltd ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

2 033 000 EUR

22)	Η Akzo Nobel N.V. και η Akcros Chemicals Ltd ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

841 697 EUR

23)	Η Akzo Nobel N.V. και η Akzo Nobel Chemicals B.V. ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

3 467 000 EUR

24)	Η Akzo Nobel N.V. ευθύνεται για ποσό:

2 215 303 EUR

25)	Η Elementis plc, η Elementis Holdings Limited, η Elementis UK Limited και η Elementis Services Limited ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

2 033 000 EUR

26)	Η Elementis Holdings Limited και η Elementis UK Limited ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

3 412 000 EUR

27)	Η Elementis Holdings Limited ευθύνεται για ποσό:

53 000 EUR

28)	Η Elf Aquitaine SA, η Arkema France και η CECA SA ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

7 154 000 EUR

29)	Η Arkema France ευθύνεται για ποσό:

6 438 600 EUR

30)	Η Elf Aquitaine SA ευθύνεται για ποσό:

5 007 800 EUR

31) α)

Η GEA Group AG, η Aachener Chemische Werke Gesellschaft für glastechnische Produkte und Verfahren mbH και η Chemson Polymer-Additive AG ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

EUR 1 086 129

31) β)

Η GEA Group AG και η Chemson Polymer-Additive AG ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

827 842 EUR

32)	Η GEA Group AG ευθύνεται για ποσό:

1 432 229 EUR

33)	Η Chemson Polymer-Additive AG και η Chemson GmbH ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

137 606 EUR

34)	Η Chemson GmbH ευθύνεται για ποσό:

317 794 EUR

35)	Η Chemtura Corporation και η Chemtura Vinyl Additives GmbH ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

0 EUR

36)	Η BASF Specialty Chemicals Holding GmbH και η BASF Lampertheim GmbH ευθύνονται από κοινού και εις ολόκληρο για ποσό:

7 104 000 EUR

37)	Η Faci SpA ευθύνεται για ποσό:

5 940 000 EUR

38)	Η AC-Treuhand AG ευθύνεται για ποσό:

174 000 EUR