Τελική Έκθεση του Συμβούλου Ακροάσεων (1) στην πόθεση Arjowiggins/M-Real Zanders

(COMP/M.4513)

2009/C 96/04

Το σχέδιο απόφασης οδηγεί στις ακόλουθες παρατηρήσεις:

ΕΙΣΑΓΩΓΗ

Στις 31 Οκτωβρίου 2007, η Επιτροπή έλαβε κοινοποίηση σχετικά με μια προτεινόμενη συγκέντρωση σύμφωνα με το άρθρο 4 παράγραφος 1 και κατόπιν παραπομπής σύμφωνα με το άρθρο 4 παράγραφος 5 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 139/2004. Η προτεινόμενη συγκέντρωση περιλάμβανε την απόκτηση του αποκλειστικού ελέγχου σε ορισμένα στοιχεία του ενεργητικού της M-Real Zanders GmbH (εφεξής «M-Real Zanders»), από την Arjowiggins SAS (εφεξής «Arjowiggins») στη Γαλλία, δηλαδή όλα τα στοιχεία του ενεργητικού της επιχείρησης Reflex που είναι εγκατεστημένη στο Düren, στη Γερμανία, καθώς και το 25 % του μετοχικού κεφαλαίου της Zhejiang Minfeng Zanders Paper Company Ltd., στην Κίνα. Η Arjowiggins ελέγχεται από την Sequana Capital και η M-Real Zanders από τον φινλανδικό όμιλο Metsäliitto.

Η Επιτροπή κίνησε τη διαδικασία στις 7 Δεκεμβρίου 2007 με βάση το γεγονός ότι η συγκέντρωση δημιουργούσε σοβαρές αμφιβολίες ως προς τη συμβατότητά της με την κοινή αγορά [άρθρο 6 παράγραφος 1 σημείο γ) του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 139/2004].

ΓΡΑΠΤΗ ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ

Κοινοποίηση των αιτιάσεων και προθεσμία απάντησης

Η Επιτροπή εξέδωσε κοινοποίηση αιτιάσεων (₫ΚΑ₫) στις 4 Μαρτίου 2008, στην οποία η Arjowiggins απάντησε στις 18 Μαρτίου 2008.

Πρόσβαση στο φάκελο

Πρόσβαση παρασχεθείσα στην Arjowiggins

Παρασχέθηκε στην Arjowiggins, ως κοινοποιούν μέρος, πρόσβαση στο φάκελο υπό μορφή CD-ROM κατά την επομένη της αποστολής της ΚΑ.

Στη συνέχεια, παρασχέθηκε σε ορισμένες περιπτώσεις πρόσβαση σε έγγραφα που είχαν προστεθεί στο φάκελο κατά τη διαδικασία.

Πρόσβαση παρασχεθείσα στην M-Real Zanders

Μετά από αίτημά της, η M-Real Zanders, ως πωλήτρια στην προτεινόμενη συναλλαγή έλαβε, στις 12 Μαρτίου 2008, μια μη εμπιστευτική εκδοχή της ΚΑ και είχε την δυνατότητα να παραθέσει τις παρατηρήσεις της. Ως «εμπλεκόμενο μέρος» κατά την έννοια του κανονισμού εφαρμογής (2), ο πωλητής ζήτησε στη συνέχεια πρόσβαση στο φάκελο. Ως εκ τούτου, η αρμόδια υπηρεσία της Επιτροπής παρέσχε στην M-Real Zanders πρόσβαση στις μη εμπιστευτικές εκδοχές βασικών εγγράφων, όπως του σχετικού με την επιχείρηση Reflex επιχειρηματικού σχεδίου της Arjowiggins, σύμφωνα με τους κανόνες βέλτιστων πρακτικών της ΓΔ Ανταγωνισμού στις υποθέσεις συγκεντρώσεων. Επιπλέον, η M-Real Zanders έλαβε την μη εμπιστευτική εκδοχή της απάντησης της Arjowiggins στην ΚΑ.

Συμμετοχή τρίτου μέρους

Ο σύμβουλος ακροάσεων δέχθηκε, μετά από αιτιολογημένη αίτησή του, τη συμμετοχή του Υπουργείου Οικονομικών και Ενέργειας του κρατιδίου της Βόρειας Ρηνανίας – Βεστφαλίας, ως τρίτου μέρους στη διαδικασία, σύμφωνα με το άρθρο 6 παράγραφος 1 της εντολής.

ΠΡΟΦΟΡΙΚΗ ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ

Ακρόαση

Πραγματοποιήθηκε ακρόαση στις 31 Μαρτίου 2008. Συμμετείχαν εκπρόσωποι του κοινοποιούντος μέρους και του άλλου εμπλεκομένου μέρους, καθώς και εκπρόσωποι του τρίτου μέρους και τριών κρατών μελών.

Κατά την ακρόαση, οι εκπρόσωποι της Arjowiggins επικεντρώθηκαν και ανέπτυξαν ορισμένες από τις γραπτές παρατηρήσεις τους σχετικά με τα πορίσματα της Επιτροπής που περιλαμβάνονταν στην κοινοποίηση των αιτιάσεων. Προέβαλαν το επιχείρημα ότι η Επιτροπή δεν έλαβε πλήρως υπόψη, μεταξύ άλλων, τη δυναμική της αγοράς αυτοαντιγραφικού χαρτιού. Σχετικά με το θέμα αυτό, υπογράμμισαν την αυξανόμενη σπουδαιότητα του ανταγωνισμού των εισαγωγών από μη ευρωπαίους παραγωγούς και ιδίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Επέκριναν επίσης την επιπόλαια ανάλυση ορισμένων εθνικών αγορών αυτοαντιγραφικού χαρτιού. Όσον αφορά τις αγορές χαρτιού σχεδίασης και λεπτού χαρτιού εκλεκτής ποιότητας, η Arjowiggins απέρριψε τους ορισμούς της αγοράς προϊόντος και ισχυρίστηκε ότι οι επιπτώσεις της προτεινόμενης συναλλαγής στον ανταγωνισμό θα ήταν ασήμαντες.

Η Arjowiggins εξέφρασε επίσης τον προβληματισμό της για ορισμένα από τα αποτελέσματα της έρευνας της αγοράς στην οποία προέβη η Επιτροπή, αναφέροντας τις μερικές ατέλειες των μηχανικών μεταφράσεων των ερωτηματολογίων της Επιτροπής.

ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ ΜΕΤΑ ΤΗΝ ΑΚΡΟΑΣΗ

Πιστώσεις ανάληψης υποχρεώσεων (ΠΑΥ)

Η Arjowiggins ανακοίνωσε στις 7 Απριλίου 2008 στην Επιτροπή αναλήψεις υποχρεώσεων τις οποίες επανεξέτασε στις 28 Απριλίου 2008. Οι αναλήψεις υποχρεώσεων αφορούσαν κυρίως την παύση των δραστηριοτήτων της επιχείρησης Reflex στον τομέα του αυτοαντιγραφικού χαρτιού.

Επιστολή των πραγματικών περιστατικών

Η Επιτροπή απέστειλε συμπληρωματικά ερωτηματολόγια μετά την έκδοση της ΚΑ προκειμένου να συλλέξει περισσότερες πληροφορίες για την αγορά αυτοαντιγραφικού χαρτιού. Πραγματοποίησε επίσης διασταυρωτικό έλεγχο στις ληφθείσες απαντήσεις με βάση μεταφρασμένα ερωτηματολόγια. Για τη διασφάλιση των δικαιωμάτων υπεράσπισης της Arjowiggins, η Επιτροπή απέστειλε στην Arjowiggins, στις 18 Απριλίου 2008, επιστολή των πραγματικών περιστατικών στην οποία συνοψίζονταν οι διεξαχθείσες συμπληρωματικές έρευνες και παρέσχε περαιτέρω πρόσβαση στο φάκελο μέσω δύο CD-ROM, στις 18 και στις 24 Απριλίου 2008. Η Arjowiggins απάντησε στην εν λόγω επιστολή των πραγματικών περιστατικών στις 25 Απριλίου 2008.

Συμπληρωματική πρόσβαση στο φάκελο

Η Arjowiggins ζήτησε, με επιστολή της 14ης Απριλίου 2008, να επανεξετάσει ο σύμβουλος ακροάσεων την πρόσβαση που είχε στις απαντήσεις ορισμένων μη ευρωπαίων παραγωγών. Το κοινοποιούν μέρος προέβαλε το επιχείρημα ότι ο δίσκος CD-ROM τον οποίο παρέλαβε δεν περιείχε ορισμένες απαντήσεις που είχαν αναφερθεί σε άλλα έγγραφα και ότι οι μη εμπιστευτικές εκδοχές τις οποίες διάβασε το οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι η Επιτροπή δεν διερεύνησε επαρκώς τις δυσμενείς επιπτώσεις που έχει για τη θέση της Arjowiggins στην αγορά ο ανταγωνισμός στις εισαγωγές. Μετά από επανεξέταση του σχετικού μέρους του φακέλου, ο σύμβουλος ακροάσεων έλαβε, στις 21 Απριλίου 2008, την απόφαση, σύμφωνα με το άρθρο 8 της εντολής, ότι είχε παρασχεθεί στην Arjowiggins η δέουσα πρόσβαση στα ζητούμενα έγγραφα, λαμβάνοντας υπόψη τα σχετικά με την εμπιστευτικότητα αιτήματα των ερωτηθέντων. Εντούτοις, για να παρασχεθούν στην Arjowiggins περισσότερο τεκμηριωμένα αποσπάσματα των απαντήσεων και, κατά συνέπεια, για να κατανοήσει καλύτερα η Arjowiggins τον τρόπο με τον οποίο η Επιτροπή κατέληξε στα προκαταρκτικά συμπεράσματά της, ο σύμβουλος ακροάσεων ζήτησε από την αρμόδια υπηρεσία της Επιτροπής να καλέσει τους ενδιαφερόμενους να επανεξετάσουν τα σχετικά με την εμπιστευτικότητα αιτήματά τους. Η έρευνα αυτή είχε ως αποτέλεσμα να γνωστοποιηθούν στην Arjowiggins συμπληρωματικές πληροφορίες (ένας από τους ερωτηθέντες παραιτήθηκε πλήρως από την απαίτηση τήρησης της εμπιστευτικότητας, ενώ άλλος παραιτήθηκε εν μέρει από την εν λόγω απαίτηση).

ΤΟ ΣΧΕΔΙΟ ΑΠΟΦΑΣΗΣ

Στο σχέδιο απόφασης, η Επιτροπή εξάγει το συμπέρασμα ότι οι αναλήψεις υποχρεώσεων που ανακοινώθηκαν από το κοινοποιούν μέρος επαρκούν για να εξαλείψουν τις σχετικές με τον ανταγωνισμό ανησυχίες που προκλήθηκαν από τη συναλλαγή στον τομέα του αυτοαντιγραφικού χαρτιού. Αντίθετα με την προκαταρκτική εκτίμησή της, η Επιτροπή επιβεβαιώνει ότι για το γραφικό χαρτί αντιγραφής, το βιομηχανικό χαρτί αντιγραφής και το λεπτό χαρτί εκλεκτής ποιότητας η συγκέντρωση δεν παρακωλύει σημαντικά τον αποτελεσματικό ανταγωνισμό στις σχετικές αγορές και, κατά συνέπεια, είναι συμβιβάσιμη με την κοινή αγορά και τη συμφωνία για τον ΕΟΧ.

Ο σύμβουλος ακροάσεων εξάγει το συμπέρασμα ότι στην παρούσα υπόθεση τηρήθηκε το δικαίωμα της γραπτής και προφορικής ακρόασης των μερών.

(1)  Σύμφωνα με τα άρθρα 15 και 16 της απόφασης (2001/462/ΕΚ, ΕΚΑΧ) της Επιτροπής, της 23ης Μαΐου 2001, σχετικά με τα καθήκοντα του συμβούλου ακροάσεων σε ορισμένες διαδικασίες ανταγωνισμού – ΕΕ L 162 της 19.6.2001, σ. 21. («Εντολή»).

(2)  Κανονισμός (ΕΚ) αριθ. 802/2004 της Επιτροπής, της 7ης Απριλίου 2004, για την εφαρμογή του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 139/2004 του Συμβουλίου για τον έλεγχο των συγκεντρώσεων μεταξύ επιχειρήσεων (ΕΕ L 133 της 30.4.2004, σ. 1.).