Τελική έκθεση του συμβούλου ακροάσεων στην υπόθεση COMP/C.38.907 — Δοκοί χάλυβα

(Σύμφωνα με τα άρθρα 15 και 16 της απόφασης 2001/462/EΚ, ΕΚΑΧ της Επιτροπής, της 23ης Μαΐου 2001, σχετικά με τα καθήκοντα του συμβούλου ακροάσεων σε ορισμένες διαδικασίες ανταγωνισμού — ΕΕ L 162 της 19.6.2001, σ. 21)

(2008/C 235/03)

Το σχέδιο απόφασης στην προαναφερόμενη υπόθεση οδηγεί στη διατύπωση των ακόλουθων παρατηρήσεων:

Η παρούσα υπόθεση παρουσιάζει ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό, δεδομένου ότι το σχέδιο απόφασης αποτελεί επανέκδοση της απόφασης 94/215/ΕΚΑΧ της Επιτροπής, της 16ης Φεβρουαρίου 1994. Τούτο συμβαίνει λόγω της απόφασης του Δικαστηρίου των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων της 2ας Οκτωβρίου 2003, η οποία, για διαδικαστικούς λόγους, ανέτρεψε την πρωτόδικη απόφαση της 11ης Μαρτίου 1999, καθώς και την απόφαση της Επιτροπής όσον αφορά την υπόθεση Arbed SA.

Στις 6 Μαΐου 1992, η Επιτροπή απηύθυνε κοινοποίηση αιτιάσεων σε 17 ευρωπαϊκές χαλυβουργίες, μεταξύ των οποίων και στην TradeArbed SA, αναφέροντας προκαταρκτικά ότι είχαν συμμετάσχει σε καρτέλ στην κοινοτική αγορά χαλύβδινων δοκών, κατά παράβαση του άρθρου 65 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚΑΧ.

Στις 16 Φεβρουαρίου 1994, η Επιτροπή εξέδωσε την απόφαση 94/215/ΕΚΑΧ (η «απόφαση»), για την επιβολή προστίμων σε 14 επιχειρήσεις, περιλαμβανομένης της Arbed SA, της μητρικής εταιρείας της TradeArbed SA, για παραβάσεις που διεπράχθησαν μεταξύ της 1ης Ιουλίου 1988 και της 31ης Δεκεμβρίου 1990. Στην TradeArbed SA δεν επιβλήθηκε πρόστιμο.

Στις 8 Απριλίου 1994, η Arbed SA άσκησε αγωγή ενώπιον του Πρωτοδικείου, μεταξύ άλλων, για την ακύρωση της απόφασης της Επιτροπής. Στις 11 Μαρτίου 1999, το Πρωτοδικείο έκρινε εν μέρει βάσιμη την προσφυγή της Arbed SA και μείωσε το επιβληθέν πρόστιμο. Η Arbed SA στη συνέχεια άσκησε έφεση κατά της απόφασης ενώπιον του Δικαστηρίου των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων.

Στην απόφασή του της 2ας Οκτωβρίου 2003, το Δικαστήριο απεφάνθη ότι, κατά τη διοικητική διαδικασία της Επιτροπής, είχαν θιγεί τα δικαιώματα υπεράσπισής της Arbed SA, δεδομένου ότι η απόφαση επιβολής προστίμων απευθυνόταν στην Arbed SA, ενώ η κοινοποίηση αιτιάσεων είχε αποσταλεί στην TradeArbed SA, χωρίς μνεία ενδεχόμενης επιβολής προστίμου στην Arbed SA. Εξάλλου, αφαιρέθηκε από την Arbed SA το δικαίωμα πρόσβασης στον φάκελο, αφού δεν ήταν ο αποδέκτης της κοινοποίησης αιτιάσεων.

Συνεπεία της συγκέντρωσης μεταξύ Arbed, Aceralia και Usinor το 2002, οι Arbed SA, TradeArbed SA και ProfilArbed SA μετονομάστηκαν αντίστοιχα σε Arcelor Luxembourg SA, Arcelor International SA και Arcelor Profil Luxembourg SA.

Στις 8 Μαρτίου 2006, απευθύνθηκε νέα κοινοποίηση αιτιάσεων προς τις Arbed SA, Arcelor International SA, πλήρους ιδιοκτησίας θυγατρική της Arbed SA, και ProfilArbed SA, οικονομικούς διαδόχους των δραστηριοτήτων της Arbed SA στον τομέα των χαλύβδινων δοκών, και τους παρασχέθηκε πρόσβαση στον φάκελο.

Απαντήσεις στην κοινοποίηση αιτιάσεων υποβλήθηκαν εντός προθεσμίας έξι εβδομάδων. Τα μέρη παραιτήθηκαν του δικαιώματός τους για ακρόαση.

Όσον αφορά την ουσία του σχεδίου απόφασης, βασίζεται στο κείμενο της προηγούμενης απόφασης της Επιτροπής. Επίσης, η Επιτροπή παρέχει περαιτέρω επεξηγήσεις στα ακόλουθα, μεταξύ άλλων, σημεία:

Tο σχέδιο απόφασης που υποβλήθηκε στην Επιτροπή περιλαμβάνει μόνο αντιρρήσεις για τις οποίες δόθηκε η δυνατότητα στα μέρη να καταστήσουν γνωστές τις απόψεις τους.

Καταλήγω λοιπόν στο συμπέρασμα ότι στην παρούσα υπόθεση τηρήθηκε το δικαίωμα ακρόασης των μερών.