(1)

Με τον εκτελεστικό κανονισμό (ΕΕ) 2019/159 (3) (στο εξής: κανονισμός για την επιβολή οριστικών μέτρων), η Ευρωπαϊκή Επιτροπή (στο εξής: Επιτροπή) επέβαλε οριστικό μέτρο διασφάλισης σε ορισμένες εισαγωγές χάλυβα (στο εξής: μέτρο). Το μέτρο συνίσταται σε δασμολογικές ποσοστώσεις όσον αφορά ορισμένα προϊόντα χάλυβα (στο εξής: οικείο προϊόν) που καλύπτουν 26 κατηγορίες προϊόντων χάλυβα. Οι δασμολογικές ποσοστώσεις καθορίζονται σε επίπεδα που διατηρούν τις παραδοσιακές εμπορικές ροές ανά κατηγορία προϊόντων. Όταν εξαντλείται η σχετική δασμολογική ποσόστωση, επιβάλλεται δασμός εκτός ποσόστωσης 25 %. Το μέτρο διασφάλισης επιβλήθηκε για αρχική περίοδο τριών ετών, έως τις 30 Ιουνίου 2021.

(2)

Με τον εκτελεστικό κανονισμό (ΕΕ) 2021/1029 της Επιτροπής (4) (στο εξής: κανονισμός για την πρώτη επανεξέταση της παράτασης του μέτρου διασφάλισης), η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το μέτρο εξακολουθούσε να είναι αναγκαίο προκειμένου να αποτραπεί σοβαρή ζημία ή να πραγματοποιηθεί επανόρθωσή της, και ότι ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής διερχόταν φάση προσαρμογής. Κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι η παράταση του μέτρου ήταν προς το συμφέρον της Ένωσης. Ως εκ τούτου, αποφάσισε να παρατείνει το μέτρο διασφάλισης έως τις 30 Ιουνίου 2024.

(3)

Με τον εκτελεστικό κανονισμό (ΕΕ) 2024/1782 της Επιτροπής (5) (στο εξής: κανονισμός για τη δεύτερη επανεξέταση της παράτασης του μέτρου διασφάλισης), η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η παράταση του μέτρου ήταν αναγκαία προκειμένου να αποτραπεί σοβαρή ζημία ή να πραγματοποιηθεί επανόρθωσή της, και ότι η εν λόγω παράταση ήταν προς το συμφέρον της Ένωσης. Κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι ο κλάδος παραγωγής διερχόταν φάση προσαρμογής. Ως εκ τούτου, αποφάσισε να παρατείνει το μέτρο διασφάλισης έως τις 30 Ιουνίου 2026.

(4)

Στην αιτιολογική σκέψη 161 του κανονισμού για την επιβολή οριστικών μέτρων, η Επιτροπή δεσμεύτηκε να «προβεί σε αξιολόγηση της κατάστασης σε τακτική βάση, και [ν]α εξετάσει το ενδεχόμενο αναθεώρησης, τουλάχιστον στο τέλος κάθε έτους επιβολής των μέτρων». Στο πνεύμα αυτό, η Επιτροπή διεξήγαγε τρεις έρευνες επανεξέτασης της λειτουργίας το 2019 (6), το 2020 (7) και το 2022 (8) αντίστοιχα. Τον Ιούνιο του 2023 (9) αξιολόγησε επίσης, στο πλαίσιο έρευνας επανεξέτασης, αν ήταν δικαιολογημένη η πρόωρη παύση του μέτρου (10).

(5)

Στις 29 Νοεμβρίου 2024 η Επιτροπή έλαβε τεκμηριωμένη αίτηση από δεκατρία κράτη μέλη για την έναρξη επανεξέτασης της λειτουργίας δυνάμει του άρθρου 20 του κανονισμού (ΕΕ) 2015/478 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου (στο εξής: βασικός κανονισμός της ΕΕ για τα μέτρα διασφάλισης) (11) και δυνάμει του άρθρου 16 του κανονισμού (ΕΕ) 2015/755 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου (12). Η αίτηση περιείχε αποδεικτικά στοιχεία για μεταβολή των περιστάσεων μετά την τελευταία επανεξέταση του μέτρου. Ειδικότερα, η αίτηση περιείχε πληροφορίες σχετικά με τη συρρίκνωση της ζήτησης χάλυβα στην Ένωση, με αποτέλεσμα να μεγαλώνει το χάσμα σε σχέση με το σημερινό επίπεδο των όγκων αδασμολόγητων ποσοστώσεων, καθώς ελευθερώνονται συνεχώς. Επιπλέον, οι απότομες αυξήσεις των κινεζικών εξαγωγών χάλυβα σε σημαντικές περιφέρειες απομάκρυναν τις εξαγωγές από άλλες αγορές στην ΕΕ.

(6)

Σύμφωνα με την αίτηση, εξαιτίας αυτών των πρόσφατων εξελίξεων στην αγορά, ήταν αναγκαία η επαναξιολόγηση της κατανομής και της διαχείρισης των δασμολογικών ποσοστώσεων. Βάσει του άρθρου 20 του βασικού κανονισμού της ΕΕ για τα μέτρα διασφάλισης και του άρθρου 8 του κανονισμού για την επιβολή οριστικών μέτρων, η Επιτροπή έκρινε ότι οι πληροφορίες που παρασχέθηκαν, συμπεριλαμβανομένων των πηγών και των αποδεικτικών στοιχείων, αποτελούν επαρκή βάση για την έναρξη έρευνας.

(7)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κίνησε έρευνα επανεξέτασης της λειτουργίας μέσω ανακοίνωσης για την έναρξη διαδικασίας (13) που δημοσιεύθηκε στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης στις 17 Δεκεμβρίου 2024. Η Επιτροπή κάλεσε τα ενδιαφερόμενα μέρη να γνωστοποιήσουν τις απόψεις τους και να υποβάλουν αποδεικτικά στοιχεία ειδικότερα όσον αφορά τους ακόλουθους λόγους επανεξέτασης:

(8)

Η ανακοίνωση για την έναρξη διαδικασίας καλούσε τα ενδιαφερόμενα μέρη να παράσχουν αποδεικτικά στοιχεία και δεδομένα που θα καθόριζαν αν θα ήταν δικαιολογημένη η προσαρμογή της λειτουργίας του μέτρου διασφάλισης, ώστε η λειτουργία του μέτρου διασφάλισης να παραμείνει προσαρμοσμένη στις εξελίξεις της αγοράς και να ευθυγραμμίζεται με το συμφέρον όλων των ενδιαφερόμενων φορέων.

(9)

Η Επιτροπή επιδίωξε να συγκεντρώσει συγκεκριμένες πληροφορίες από τους ενωσιακούς παραγωγούς και χρήστες μέσω ερωτηματολογίων, τα οποία τέθηκαν στη διάθεση των ενδιαφερόμενων μερών στον δημόσιο φάκελο (στο εξής: TRON) (14) καθώς και στον ιστότοπο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής (ΓΔ TRADE) (15).

(10)

Όπως και σε προηγούμενες έρευνες επανεξέτασης, η Επιτροπή ανέπτυξε γραπτή διαδικασία δύο σταδίων. Αρχικά, τα μέρη είχαν τη δυνατότητα να αποστείλουν τις παρατηρήσεις τους και, κατά περίπτωση, να απαντήσουν στα ερωτηματολόγια έως τις 10 Ιανουαρίου 2025. Η Επιτροπή κατέστησε τις εν λόγω πληροφορίες διαθέσιμες στον δημόσιο φάκελο, και τα ενδιαφερόμενα μέρη είχαν στη διάθεσή τους 14 ημέρες για να υποβάλουν παρατηρήσεις (στάδιο υπομνημάτων αντίκρουσης). Στη συνέχεια, η Επιτροπή κατέστησε τα υπομνήματα αντίκρουσης διαθέσιμα στην πλατφόρμα TRON.

(11)

Η Επιτροπή έλαβε 12 απαντήσεις στα ερωτηματολόγια, 40 παρατηρήσεις και 22 υπομνήματα αντίκρουσης.

(12)

Πολλά ενδιαφερόμενα μέρη σχολίασαν ότι ούτε η αίτηση των κρατών μελών για επανεξέταση της λειτουργίας ούτε τα σχετικά αποδεικτικά στοιχεία τέθηκαν άμεσα στη διάθεση των ενδιαφερόμενων μερών. Σύμφωνα με ένα από τα επιχειρήματα, έτσι περιορίστηκε αδικαιολόγητα η ευκαιρία των ενδιαφερόμενων μερών να αντικρούσουν τα αποδεικτικά στοιχεία και επηρεάστηκε σημαντικά η ικανότητα των ενδιαφερόμενων μερών να παράσχουν ουσιαστικές παρατηρήσεις.

(13)

Ορισμένα ενδιαφερόμενα μέρη ισχυρίστηκαν ότι δεν υπάρχει νομική βάση για την επανεξέταση της λειτουργίας, ενώ άλλα ενδιαφερόμενα μέρη υποστήριξαν ότι η διενέργεια επανεξέτασης της λειτουργίας βάσει μεταβληθεισών περιστάσεων δεν συνάδει με το δίκαιο του ΠΟΕ. Ένα ενδιαφερόμενο μέρος ανέφερε ότι η διενέργεια επαναξιολόγησης των δασμολογικών ποσοστώσεων εντός έξι μηνών από την προηγούμενη επανεξέταση συνιστά υπερβολική συχνότητα επανεξέτασης του μέτρου.

(14)

Στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας τα μέρη κλήθηκαν ειδικά να μοιραστούν τις απόψεις τους και να υποβάλουν αποδεικτικά στοιχεία σχετικά με πέντε λόγους επανεξέτασης (βλ. αιτιολογική σκέψη 7 ανωτέρω), και όχι να σχολιάσουν την αρχική αίτηση των κρατών μελών. Κατόπιν γραπτής αίτησης παροχής πληροφοριών, η οποία ελήφθη στις 3 Ιανουαρίου 2025 (16), η Επιτροπή κατέστησε τα σχετικά έγγραφα διαθέσιμα για έλεγχο στην πλατφόρμα TRON στις 7 Ιανουαρίου 2025, όπως προβλέπεται στο άρθρο 5 παράγραφος 4 του Κανονισμού (ΕΕ) 2015/478 (17). Επιπλέον, τα μέρη είχαν τη δυνατότητα να απαντήσουν στα αποδεικτικά στοιχεία που προσκόμισε ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής μέσω των υπομνημάτων αντίκρουσής τους, για την υποβολή των οποίων έλαβαν προθεσμία 14 ημερών. Ορισμένα ενδιαφερόμενα μέρη ζήτησαν παράταση, και σε δύο περιπτώσεις δόθηκε παράταση 10 ημερών. Ως εκ τούτου, στα ενδιαφερόμενα μέρη δόθηκε ευρεία δυνατότητα να παράσχουν τις παρατηρήσεις τους.

(15)

Όπως και στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, νομική βάση για την επανεξέταση είναι το άρθρο 20 του κανονισμού (ΕΕ) 2015/478 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, το άρθρο 16 του κανονισμού (ΕΕ) 2015/755 και το άρθρο 8 του εκτελεστικού κανονισμού (ΕΕ) 2019/159 της Επιτροπής. Το τελευταίο προβλέπει ρητά ότι η Επιτροπή μπορεί να επανεξετάσει το μέτρο σε περίπτωση μεταβολής των περιστάσεων. Η συμφωνία του ΠΟΕ για τα μέτρα διασφάλισης δεν αποκλείει τέτοιες (προαιρετικές) επανεξετάσεις πέραν της υποχρεωτικής ενδιάμεσης επανεξέτασης.

(16)

Σε απάντηση στον ισχυρισμό ότι η διενέργεια επαναξιολόγησης των δασμολογικών ποσοστώσεων εντός έξι μηνών από την προηγούμενη επανεξέταση συνιστά υπερβολική συχνότητα, το άρθρο 8 δεν επιβάλλει χρονικούς περιορισμούς σχετικά με το πότε μπορεί να κινηθεί επανεξέταση. Δεδομένου ότι σκοπός της επανεξέτασης της λειτουργίας είναι να διατηρηθεί η λειτουργία της διασφάλισης προσαρμοσμένη στην εξέλιξη της αγοράς και σύμφωνα με τα συμφέροντα όλων των ενδιαφερόμενων μερών, δεν υπάρχει χρονικό κώλυμα ως προς το πότε δικαιολογείται η εν λόγω επανεξέταση.

(17)

Ως εκ τούτου, το χρονοδιάγραμμα της τρέχουσας επανεξέτασης της λειτουργίας συνάδει πλήρως με το νομικό πλαίσιο της ΕΕ και με τις διεθνείς υποχρεώσεις που απορρέουν από το δίκαιο του ΠΟΕ.

(18)

Κατά τον προσδιορισμό της ανάγκης και της έκτασης των πιθανών προσαρμογών, η Επιτροπή αξιολόγησε επίσης την εξέλιξη, μετά την τελευταία έρευνα επανεξέτασης, δύο βασικών στοιχείων: πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα και εμπορικά μέτρα σε τρίτες χώρες.

(19)

Η κατάσταση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας συνέχισε να επιδεινώνεται κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2024 και στις αρχές του 2025. Έως το τέλος του 2024 εκτιμήθηκε ότι η παγκόσμια εγκατεστημένη παραγωγική ικανότητα ανήλθε σε 2 482 εκατ. τόνους, ποσότητα που αντιπροσωπεύει αύξηση άνω των 50 εκατ. τόνων σε σύγκριση με το 2023 (18). Η αύξηση αυτή επικεντρώθηκε στην Ινδία, στον Σύνδεσμο Κρατών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) και στη Μέση Ανατολή. Αυτή η σχετική αύξηση της παραγωγικής ικανότητας πραγματοποιήθηκε σε ένα πλαίσιο εξασθένησης της παγκόσμιας ζήτησης χάλυβα. Το 2024 η παγκόσμια ζήτηση χάλυβα μειώθηκε κατά 1 % (– 18 εκατ. τόνοι) σε σύγκριση με το 2023 (19), διευρύνοντας έτσι περαιτέρω το χάσμα με την εγκατεστημένη παραγωγική ικανότητα.

(20)

Στο μέλλον αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία σημαντική πρόσθετη παραγωγική ικανότητα, με περίπου 145 εκατ. τόνους είτε ως εν εξελίξει είτε ως προγραμματισμένα έργα (20), ενώ η ζήτηση το 2025 αναμένεται να αυξηθεί με συγκρατημένο ρυθμό, φθάνοντας τα επίπεδα του 2023, δηλαδή και πάλι θα είναι μικρότερη από τη σταθερή αύξηση της παραγωγικής ικανότητας. Ως εκ τούτου, η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα αναμένεται να παραμείνει σε πολύ υψηλά επίπεδα. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι το χάσμα μεταξύ εγκατεστημένης παραγωγικής ικανότητας και παραγωγής ενδέχεται να ανέλθει σε 630 εκατ. τόνους το 2026 (21).

(21)

Οι ανησυχίες σχετικά με την επιδείνωση της κατάστασης της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας και τις αρνητικές επιπτώσεις της στους χαλυβουργούς αντικατοπτρίζονται σαφώς στην υπουργική δήλωση της 8ης Οκτωβρίου 2024 στο πλαίσιο του παγκόσμιου φόρουμ για τον χάλυβα (22). Στη δήλωση υπενθυμίστηκε ο σοβαρός αρνητικός αντίκτυπος που είχε η πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα στις θέσεις εργασίας, στην παραγωγή, στις τιμές, στο μερίδιο αγοράς, στα έσοδα και στην κερδοφορία του κλάδου παραγωγής, και αναγνωρίστηκε η σημασία της λήψης συγκεκριμένων μέτρων για την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας.

(22)

Σ’ αυτό το πλαίσιο της αυξανόμενης πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας, η Επιτροπή επιβεβαίωσε ότι οι κινεζικές εξαγωγές χάλυβα συνέχισαν να αυξάνονται, φθάνοντας τα 110 εκατ. τόνους, τιμή που προσεγγίζει επίπεδα-ρεκόρ (23). Δεδομένου ότι οι προοπτικές της αγοράς δείχνουν περαιτέρω μείωση της εγχώριας ζήτησης στην Κίνα το 2025 (24), αναμένεται ότι θα συνεχιστεί η τάση του υψηλού επιπέδου εξαγωγών που ξεκίνησε το 2023 και κορυφώθηκε το 2024.

(23)

Ως εκ τούτου, είναι εύλογο να αναμένεται ότι οι κινεζικές εξαγωγές θα συνεχίσουν να ασκούν πολύ έντονη πίεση, τόσο όσον αφορά τους όγκους όσο και τις τιμές, σε όλες τις αγορές τρίτων χωρών (25), επηρεάζοντας έτσι αρνητικά τους ανταγωνιστές στις εν λόγω αγορές άμεσα, π.χ. εκτοπίζοντάς τους ή αναγκάζοντάς τους να ανταγωνιστούν έναντι χαμηλότερων τιμών. Επιπλέον, δεδομένου ότι οι χαλυβουργοί σε ορισμένες τρίτες χώρες βλέπουν ένα περαιτέρω χάσμα μεταξύ της ζήτησης και της αύξησης της παραγωγικής ικανότητας στις εγχώριες αγορές τους, θα οδηγηθούν στην αναζήτηση εναλλακτικών αγορών για την πλεονάζουσα παραγωγική τους ικανότητα. Ως αποτέλεσμα, θα ασκηθεί πρόσθετη πίεση εισαγωγών στην αγορά της Ένωσης από τις εν λόγω χώρες καταγωγής. Έτσι θα αυξηθεί το συνολικά αυξανόμενο μερίδιο αγοράς των εισαγωγών που παρατηρήθηκε το 2024 στην αγορά της Ένωσης.

(24)

Στο πλαίσιο αυτό, η Επιτροπή επιβεβαίωσε περαιτέρω ότι, μετά την τελευταία έρευνα, η παρουσία εισαγωγών στην αγορά της Ένωσης από ορισμένες χώρες καταγωγής όπου συνεχίζονται οι σχετικές επεκτάσεις της παραγωγικής ικανότητας (ιδίως του ASEAN, της Ινδίας, της Κίνας, της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής), παραμένει υψηλή και, σε ορισμένες περιπτώσεις, έχει αυξηθεί ακόμη περισσότερο. Τα στοιχεία αυτά έδειξαν συσχέτιση μεταξύ της εξέλιξης της παραγωγικής ικανότητας και του επιπέδου πίεσης εισαγωγών από τις εν λόγω χώρες καταγωγής στην αγορά της Ένωσης (26).

(25)

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή επιβεβαίωσε ότι η κατάσταση και οι προοπτικές της παγκόσμιας πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας εξακολουθούν να είναι πολύ ανησυχητικές και αναμένει ότι θα οδηγήσουν, ελλείψει προσαρμογών, σε περαιτέρω αύξηση της πίεσης εισαγωγών στην Ένωση, λόγω της αυξανόμενης παραγωγικής ικανότητας, της εξέλιξης της ζήτησης και της συνεχιζόμενης πίεσης στις αγορές τρίτων χωρών.

(26)

Η Επιτροπή αξιολόγησε επίσης τις τελευταίες εξελίξεις όσον αφορά τα εμπορικά μέτρα για τις εισαγωγές χάλυβα που θεσπίστηκαν από τρίτες χώρες. Η Επιτροπή επιβεβαίωσε ότι ο αριθμός των μέτρων εμπορικής άμυνας που ίσχυαν στο τέλος του 2024 υπερέβαινε τον αριθμό εκείνων που ίσχυαν το προηγούμενο έτος.

(27)

Πέραν των μέτρων εμπορικής άμυνας, η Επιτροπή παρατήρησε ότι τα ισχύοντα δασμολογικά μέτρα είχαν αυξηθεί μετά την προηγούμενη έρευνα επανεξέτασης. Τα μέτρα αυτά περιλάμβαναν, μεταξύ άλλων, την επιβολή αυξημένων δασμών στην Τουρκία (27), την Κολομβία (28) και τον Καναδά (29). Εκτός από τα μέτρα διασφάλισης για ορισμένα προϊόντα χάλυβα στη Νότια Αφρική (30), και την έναρξη έρευνας διασφάλισης για ορισμένα πλατέα προϊόντα χάλυβα από την Ινδία (31).

(28)

Επιπλέον, στις 10 Φεβρουαρίου 2025 οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν τον τερματισμό προηγούμενων εξαιρέσεων χωρών, εξαιρέσεων προϊόντων, καθώς και ειδικών καθεστώτων δασμολογικών ή άλλων ποσοστώσεων στο πλαίσιο του μέτρου που είχαν λάβει δυνάμει του άρθρου 232 (32). Ως αποτέλεσμα αυτής της αλλαγής του μέτρου, όλες οι χώρες καταγωγής θα υπόκεινται καταρχήν σε δασμό 25 %. Δεδομένου του μεγέθους της αγοράς των ΗΠΑ και του επιπέδου του δασμού, η Επιτροπή θεωρεί ότι η εξέλιξη αυτή (33), σε συνδυασμό με τα πρόσθετα δασμολογικά μέτρα που εφαρμόζονται από άλλες χώρες, θα δημιουργούσε περαιτέρω εντάσεις στις αγορές χάλυβα, αυξάνοντας έτσι τους κινδύνους πρόσθετης εκτροπής του εμπορίου προς την Ένωση.

(29)

Η Επιτροπή, προκειμένου να εκτιμήσει την οικονομική κατάσταση του ενωσιακού κλάδου παραγωγής χάλυβα, απέστειλε ερωτηματολόγια στους γνωστούς ενωσιακούς παραγωγούς χάλυβα για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με ορισμένους δείκτες ζημίας για το οικείο προϊόν κατά την εξεταζόμενη περίοδο. Τα ερωτηματολόγια ήταν επίσης διαθέσιμα στον ιστότοπο της Γενικής Διεύθυνσης Εμπορίου (34) της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Όλες οι σχετικές οδηγίες όσον αφορά τα ερωτηματολόγια συμπεριλήφθηκαν επίσης στην ανακοίνωση για την έναρξη διαδικασίας.

(30)

Η Επιτροπή έλαβε απαντήσεις στα ερωτηματολόγια από μέλη των τριών γνωστών ενώσεων του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, καθώς και από άλλους ενωσιακούς παραγωγούς που δεν ήταν μέλη καμίας ένωσης.

(31)

Η Επιτροπή ενοποίησε τα στοιχεία που έλαβε απευθείας από τους ενωσιακούς παραγωγούς μεμονωμένα και διασταύρωσε την ακρίβειά τους με το σύνολο δεδομένων που υπέβαλαν οι ενώσεις του ενωσιακού κλάδου παραγωγής με ειδικούς ελέγχους εξ αποστάσεως διασταύρωσης στοιχείων. Στη συνέχεια, η Επιτροπή ενοποίησε τις απαντήσεις των μελών των ενώσεων με τις απαντήσεις που έλαβε από παραγωγούς που δεν ήταν μέλη ένωσης σε ενιαίο σύνολο δεδομένων, το οποίο αποτέλεσε τη βάση για την αξιολόγηση της οικονομικής κατάστασης του ενωσιακού κλάδου παραγωγής.

(32)

Η εξέλιξη των δεικτών ζημίας μεταξύ των ετών 2021 και 2024 παρουσιάζεται στους πίνακες 1 έως 3 κατωτέρω:

(33)

Κατά την εξεταζόμενη περίοδο, ο όγκος παραγωγής των ενωσιακών παραγωγών σημείωσε σταθερή πτώση, κατά – 11 % το 2022, κατά – 13 % το 2023 και κατά – 18 % το 2024, έναντι του 2021. Η χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας ακολούθησε πτωτική τάση, φθάνοντας στο πολύ χαμηλό επίπεδο του 67 % το 2023 και παρέμεινε στο ίδιο επίπεδο το 2024, παρά τη μείωση της παραγωγικής ικανότητας κατά 5 % το 2024.

(34)

Η κατανάλωση στην ενωσιακή αγορά άρχισε να μειώνεται το 2022 (– 8 %) σε σύγκριση με το 2021, τάση η οποία συνεχίστηκε το 2023 (– 14 %) και παρέμεινε στα ίδια επίπεδα και το 2024 (– 14 %). Η εξέλιξη του όγκου των εγχώριων πωλήσεων από τους ενωσιακούς παραγωγούς ακολούθησε σε μεγάλο βαθμό παρόμοια τάση κατά την εξεταζόμενη περίοδο (– 8 % το 2022, – 13 % το 2023 και – 14 % το 2024 σε σύγκριση με το 2021). Κατά την εξεταζόμενη περίοδο, το μερίδιο αγοράς του ενωσιακού κλάδου μειώθηκε κατά 0,7 %.

(35)

Οι μοναδιαίες τιμές πώλησης αυξήθηκαν κατά 34 % το 2022, κατά 12 % το 2023 και κατά 1 % το 2024 σε σύγκριση με το 2021.

(36)

Χάρη στην αύξηση των τιμών και στην ανάκαμψη που σημειώθηκε μετά την πανδημία COVID-19, ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής έγινε κερδοφόρος το 2021 (9,1 %), ενώ τα κέρδη του αυξήθηκαν ελαφρώς το 2022 (9,9 %). Το 2023 η κερδοφορία μειώθηκε απότομα, καθώς το κέρδος έφθασε μόλις το 0,5 %, και η τάση συνεχίστηκε το 2024, έτος το οποίο κατέληξε ζημιογόνο (–0,4 %).

(37)

Η αρνητική τάση που παρατηρήθηκε το 2023 συνεχίστηκε και το 2024, με τους δείκτες ζημίας να επιδεινώνονται περαιτέρω ή να παραμένουν στα χαμηλότερα επίπεδα του 2023.

(38)

Η Επιτροπή, ακολουθώντας την προσέγγιση της αρχικής έρευνας (36), αξιολόγησε επίσης την εξέλιξη των δεικτών ζημίας ανά οικογένεια προϊόντων (37). Οι οικογένειες προϊόντων που καλύπτονται από το μέτρο διασφάλισης για τον χάλυβα είναι τα πλατέα προϊόντα, τα επιμήκη προϊόντα και οι σωλήνες.

(39)

Οι πίνακες 4 έως 6 κατωτέρω δείχνουν την εξέλιξη των δεικτών ζημίας ανά οικογένεια προϊόντων:

Πίνακας 4

Παραγωγή, παραγωγική ικανότητα και χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας

Πίνακας 5

Ενωσιακή κατανάλωση, εγχώριες πωλήσεις και μερίδιο αγοράς

Πίνακας 6

Μοναδιαία τιμή πώλησης και κερδοφορία

(40)

Με βάση τους ανωτέρω δείκτες, η ανάλυση ανά οικογένεια προϊόντων επιβεβαιώνει τα συμπεράσματα για το οικείο προϊόν: η οικονομική κατάσταση του ενωσιακού κλάδου παραγωγής επιδεινώθηκε σημαντικά κατά την εξεταζόμενη περίοδο και είναι επί του παρόντος ευάλωτη. Ωστόσο, ακόμη και για την οικογένεια προϊόντων «σωλήνες», η οποία παρουσίασε καλύτερες επιδόσεις όσον αφορά την κερδοφορία και την εξέλιξη του μεριδίου αγοράς, κατά την εξεταζόμενη περίοδο παρατηρήθηκε επιδείνωση άλλων βασικών δεικτών, όπως η χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας, τα επίπεδα παραγωγής και οι εγχώριες πωλήσεις.

(41)

Η Επιτροπή αξιολόγησε την εξέλιξη των εισαγωγών, τόσο συνολικά όσο και σε σχέση με την κατανάλωση, για να προσδιορίσει την έκταση της πίεσης που μπορεί να άσκησαν στην αγορά της Ένωσης κατά την εξεταζόμενη περίοδο.

(42)

Το 2024 οι εισαγωγές στην Ένωση μειώθηκαν κατά – 11 % σε σύγκριση με το 2021, έτος κατά το οποίο είχαν φθάσει στο δεύτερο υψηλότερό τους επίπεδο από το 2013 (38). Ωστόσο, σημειώθηκε απόλυτη αύξηση 7 % μεταξύ του 2023 και του 2024.

Πίνακας 7

Εξέλιξη των εισαγωγών σε χιλιάδες τόνους

(43)

Η ανάλυση σε επίπεδο οικογενειών προϊόντων, συμπεριλαμβανομένης της σχετικής αύξησης της πίεσης εισαγωγών οι οποίες κερδίζουν μερίδιο αγοράς, επιβεβαίωσε αυτή τη συνολική τάση, όπως παρουσιάζεται στον πίνακα 8 κατωτέρω.

Πίνακας 8

Μερίδιο αγοράς των εισαγωγών ανά οικογένεια προϊόντων

(44)

Η Επιτροπή έλαβε 12 απαντήσεις στα ερωτηματολόγια, 40 παρατηρήσεις και 22 υπομνήματα αντίκρουσης από ενδιαφερόμενα μέρη, στα οποία συγκαταλέγονταν ενωσιακοί παραγωγοί χάλυβα, ενωσιακοί χρήστες και εισαγωγείς χάλυβα, καθώς και οι αντίστοιχες ενώσεις τους, παραγωγοί-εξαγωγείς και κυβερνήσεις τρίτων χωρών. Στην παρούσα ενότητα παρέχεται επισκόπηση των παρατηρήσεων των ενδιαφερόμενων μερών, χωρισμένη σε 8 υποενότητες. Οι παρατηρήσεις ομαδοποιούνται με βάση τη φύση και το περιεχόμενό τους.

(45)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής υποστήριξε ότι οι υφιστάμενες δασμολογικές ποσοστώσεις δεν ευθυγραμμίζονται πλέον με τη ζήτηση χάλυβα εντός της ΕΕ. Ο κλάδος ισχυρίστηκε ότι οι ποσοστώσεις έχουν ελευθερωθεί κατά περισσότερο από 15 ποσοστιαίες μονάδες σε σύγκριση με το 2019. Το γεγονός αυτό, σε συνδυασμό με την πρόσφατη μείωση της ζήτησης χάλυβα, έχει δημιουργήσει ένα διευρυνόμενο χάσμα μεταξύ των σημερινών όγκων αδασμολόγητων ποσοστώσεων και της πραγματικής ζήτησης. Ως εκ τούτου, ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ζήτησε προσαρμογή των δασμολογικών ποσοστώσεων ώστε να αντικατοπτρίζουν καλύτερα την παρούσα ζήτηση, ζητώντας από την Επιτροπή να μειώσει τα επίπεδα των δασμολογικών ποσοστώσεων κατά 25 % έως 50 % κατά μέσο όρο.

(46)

Ορισμένες χώρες εξαγωγής και χρήστες υποστήριξαν ότι, αν και η συνολική ζήτηση φαίνεται να έχει μειωθεί, ορισμένοι τομείς παρουσιάζουν αυξανόμενη ζήτηση για συγκεκριμένα προϊόντα χάλυβα. Σύμφωνα με τα εν λόγω μέρη, η αυστηροποίηση των δασμολογικών ποσοστώσεων σ’ αυτές τις κατηγορίες θα επηρέαζε αρνητικά την ανταγωνιστικότητα των κατάντη βιομηχανιών της ΕΕ. Οι βιομηχανίες αυτές, διατηρώντας τις ποσοστώσεις πιο ευέλικτες, μπορούν να καλύψουν καλύτερα τις ανάγκες τους σε ύλες, τις οποίες οι παραγωγοί της ΕΕ ενδέχεται να μην είναι σε θέση να προμηθεύσουν σε επαρκείς ποσότητες. Τα εν λόγω μέρη υποστήριξαν ότι μια ενιαία προσέγγιση για τις δασμολογικές ποσοστώσεις δεν αντικατοπτρίζει τη διαφοροποιούμενη ζήτηση στους διάφορους τομείς εντός της ΕΕ.

(47)

Επιπλέον, αρκετοί παραγωγοί-εξαγωγείς αναφέρθηκαν σε πρόσφατη έκθεση της WorldSteel, η οποία προβλέπει αύξηση της παγκόσμιας ζήτησης χάλυβα το 2025 (39). Ισχυρίζονται ότι αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις προβλέψεις του κλάδου, και έτσι τίθεται υπό αμφισβήτηση η αξιοπιστία των αποδεικτικών στοιχείων του κλάδου.

(48)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ισχυρίστηκε ότι η οικονομική του κατάσταση έχει επιδεινωθεί σημαντικά, ιδίως τα τελευταία τρίμηνα. Υποστηρίζει ότι αυτό είναι ορατό όσον αφορά την παραγωγή, τις πωλήσεις και την κερδοφορία, ενώ οι εισαγωγές διατηρούν υψηλά ή αυξανόμενα μερίδια αγοράς και είναι χαμηλότερες από τις τιμές των ενωσιακών παραγωγών.

(49)

Ορισμένες χώρες εξαγωγής και χρήστες υποστήριξαν ότι εξωτερικοί παράγοντες, όπως το υψηλό ενεργειακό κόστος και τα γεωπολιτικά ζητήματα, επηρέασαν σημαντικά την αγορά χάλυβα. Οι παράγοντες αυτοί, και όχι η πίεση των εισαγωγών, μπορεί να ευθύνονται για μεγάλο μέρος των δυσκολιών που αντιμετωπίζει ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής χάλυβα.

(50)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ζήτησε να καταργηθεί η τριμηνιαία μεταφορά αχρησιμοποίητων ποσοστώσεων στο επόμενο τρίμηνο ή, εναλλακτικά, να τεθεί ανώτατο όριο στην εν λόγω μεταφορά. Αρκετές χώρες εξαγωγής και χρήστες ζήτησαν να διατηρηθεί ο μηχανισμός μεταφοράς, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για βασικό στοιχείο της δομής των δασμολογικών ποσοστώσεων που παρέχει προβλεψιμότητα και, ως εκ τούτου, δεν εμπίπτει στο πεδίο εφαρμογής της επανεξέτασης.

(51)

Ορισμένες χώρες εξαγωγής και χρήστες ζήτησαν την κατάργηση του συστήματος των ειδικών ανά χώρα ποσοστώσεων για ορισμένες κατηγορίες (ή ακόμη και για όλες τις κατηγορίες) και τη συνολική διαχείριση ορισμένων ποσοστώσεων εντός κάθε τριμήνου, ώστε να μεγιστοποιηθεί η χρήση τους.

(52)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής και ένας παραγωγός-εξαγωγέας ζήτησαν από την Επιτροπή να υπολογίσει εκ νέου όλες τις ποσοστώσεις με βάση νέα περίοδο αναφοράς. Η Επιτροπή έλαβε επίσης διάφορα αιτήματα (από χρήστες και παραγωγούς-εξαγωγείς) για αύξηση των ποσοστώσεων σε ορισμένες κατηγορίες, ώστε να καλυφθεί η αυξανόμενη ζήτηση των κατάντη βιομηχανιών της ΕΕ.

(53)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ισχυρίστηκε επίσης ότι τα κινεζικά προϊόντα χάλυβα, τα οποία υπόκεινται σε μέτρα αντιντάμπινγκ, εξακολουθούν να εισέρχονται στην αγορά της ΕΕ σε εξαιρετικά χαμηλές τιμές, γεγονός που καθιστά τους επιβληθέντες δασμούς αναποτελεσματικούς. Βάσει των ανωτέρω, ο κλάδος παραγωγής ζήτησε από την Επιτροπή να επαναφέρει τις ειδικές ανά χώρα ποσοστώσεις για την Κίνα σε κατηγορίες στις οποίες οι όγκοι είχαν προηγουμένως ανακατανεμηθεί λόγω της ύπαρξης μέτρων αντιντάμπινγκ.

(54)

Τέλος, ορισμένα ενδιαφερόμενα μέρη (ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής και ορισμένοι παραγωγοί-εξαγωγείς) ζήτησαν από την Επιτροπή να λάβει μέτρα για να αποφευχθεί η μείωση του δασμού λόγω της άμεσης εξάντλησης, την πρώτη ημέρα του τριμήνου, των εναπομενουσών ποσοστώσεων, είτε με την καθιέρωση μηνιαίας διαχείρισης είτε με τη θέσπιση καθεστώτος βάσει της αρχής της κατά προτεραιότητα εξυπηρέτησης για την κατανομή των ποσοστώσεων. Ορισμένες χώρες εξαγωγής και παραγωγοί-εξαγωγείς αντιτάχθηκαν στην καθιέρωση συστήματος κατανομής βάσει της αρχής της κατά προτεραιότητα εξυπηρέτησης, υποστηρίζοντας ότι η εφαρμογή του καθεστώτος αυτού θα ήταν στην πράξη ανέφικτη.

(55)

Ορισμένα ενδιαφερόμενα μέρη (κυρίως παραγωγοί-εξαγωγείς και ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής) ισχυρίστηκαν ότι από την προηγούμενη επανεξέταση και ιδίως το 2024, ορισμένοι εξαγωγείς είχαν αυξήσει σημαντικά τις εξαγωγές τους σε ορισμένες κατηγορίες στην εναπομένουσα ποσόστωση, γεγονός που οδήγησε σε παραγκωνισμό άλλων. Για την επίλυση του ζητήματος αυτού, ορισμένοι ζήτησαν τη θέσπιση πρόσθετων ειδικών ανά χώρα ποσοστώσεων ή την επέκταση της χρήσης ανώτατων ορίων στις εναπομένουσες ποσοστώσεις.

(56)

Επιπλέον, αρκετά ενδιαφερόμενα μέρη υποστήριξαν ότι το ισχύον καθεστώς της μη πρόσβασης θα πρέπει να επεκταθεί ώστε να αποφευχθεί ο παραγκωνισμός της εναπομένουσας ποσόστωσης σε επιλεγμένες κατηγορίες. Ένα άλλο ενδιαφερόμενο μέρος πρότεινε ότι η Επιτροπή θα πρέπει μάλλον να επεκτείνει το καθεστώς περιορισμένης πρόσβασης.

(57)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ζήτησε από την Επιτροπή να εξετάσει το ενδεχόμενο μη χορήγησης νέων εξαιρέσεων στις αναπτυσσόμενες χώρες με βάση τα πλέον πρόσφατα στοιχεία για τις εισαγωγές. Αρκετά ενδιαφερόμενα μέρη αντιτάχθηκαν στο αίτημα αυτό και ζήτησαν επικαιροποίηση του καταλόγου των αναπτυσσόμενων χωρών-μελών του ΠΟΕ που εξαιρούνται από το πεδίο εφαρμογής του μέτρου.

(58)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ισχυρίστηκε ότι η ελευθέρωση των ποσοστώσεων δεν είναι πλέον κατάλληλη, δεδομένης της φθίνουσας ζήτησης και του διευρυνόμενου χάσματος σε σχέση με το τρέχον επίπεδο του όγκου των αδασμολόγητων ποσοστώσεων. Από την άλλη πλευρά, άλλα ενδιαφερόμενα μέρη ζήτησαν από την Επιτροπή να αυξήσει το επίπεδο ελευθέρωσης πέραν του σημερινού 1 %, ή τουλάχιστον να διατηρήσει το τρέχον επίπεδο, είτε για όλες τις κατηγορίες προϊόντων είτε για ορισμένες ειδικές κατηγορίες προϊόντων και/ή συγκεκριμένες χώρες καταγωγής.

(59)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ζήτησε από την Επιτροπή να εξετάσει το ενδεχόμενο αύξησης του δασμού εκτός ποσόστωσης 25 %. Μια τέτοια κίνηση κρίνεται σκόπιμη, δεδομένων των χαμηλών τιμών των εισαγωγών λόγω της επιδείνωσης της παγκόσμιας πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας και του αυξανόμενου αριθμού μέτρων μέσων εμπορικής άμυνας (ΜΕΑ) σε τρίτες χώρες. Προβλήθηκε ο ισχυρισμός ότι ένας δασμός εκτός ποσόστωσης 25 % δεν επαρκεί πλέον για την παρεμπόδιση των εισαγωγών εκτός ποσόστωσης.

(60)

Επιπλέον, ορισμένες χώρες εξαγωγής ζήτησαν να εξαιρεθούν από το μέτρο βάσει των αντίστοιχων συμφωνιών σύνδεσής τους με την Ένωση.

(61)

Αρκετά ενδιαφερόμενα μέρη ζήτησαν να χωριστεί η δασμολογική ποσόστωση ορισμένων κατηγοριών σε δύο υποκατηγορίες, ώστε να αντιμετωπιστούν καλύτερα οι ιδιαιτερότητες των προϊόντων που ομαδοποιούνται στις κατηγορίες. Αυτό υποστηρίχθηκε για την κατηγορία 1 από ενωσιακό χρήστη, για την κατηγορία 16 από παραγωγό-εξαγωγέα και για τις κατηγορίες 21 και 26 από ενωσιακούς παραγωγούς.

(62)

Ένα ενδιαφερόμενο μέρος (παραγωγός-εξαγωγέας από την Αίγυπτο) ισχυρίστηκε ότι το ανώτατο όριο του 15 % στην κατηγορία 1, το οποίο θεσπίστηκε κατά τη δεύτερη επανεξέταση της παράτασης, έχει περιορίσει τις παραδοσιακές εμπορικές ροές του. Το ενδιαφερόμενο μέρος ισχυρίστηκε ότι οι ιστορικοί όγκοι εξαγωγών του στην ΕΕ υπερέβαιναν σημαντικά το εν λόγω ανώτατο όριο.

(63)

Η Επιτροπή εξέτασε την τρέχουσα κατάσταση και τις προοπτικές της παγκόσμιας πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας, καθώς και την οικονομική κατάσταση του ενωσιακού κλάδου παραγωγής και τις τελευταίες εξελίξεις όσον αφορά τα εμπορικά μέτρα για τις εισαγωγές χάλυβα τα οποία έλαβαν τρίτες χώρες, όπως περιγράφεται στο τμήμα 3. Βάσει των ανωτέρω, η Επιτροπή αποφάσισε ότι η διαχείριση των δασμολογικών ποσοστώσεων πρέπει να προσαρμοστεί, ώστε να διασφαλιστεί η αποτελεσματικότητα του μέτρου, ενώ παράλληλα λαμβάνεται υπόψη το συμφέρον της Ένωσης.

(64)

Με βάση τις παρατηρήσεις που έλαβε από τα ενδιαφερόμενα μέρη, η Επιτροπή αποφάσισε να αξιολογήσει την κατάσταση ανά κατηγορία για τις 26 κατηγορίες που περιλαμβάνονται στο μέτρο διασφάλισης. Στόχος της προσέγγισης αυτής είναι να διασφαλιστεί η αποτελεσματικότητα του μέτρου σε κατηγορίες με σημαντική πίεση εισαγωγών, χωρίς να περιορίζονται αδικαιολόγητα οι ευκαιρίες προμήθειας για τους ενωσιακούς κλάδους παραγωγής - χρήστες σε κατηγορίες στις οποίες δεν ασκείται πίεση εισαγωγών.

(65)

Η Επιτροπή, στην αξιολόγησή της, ανέλυσε ιδίως τη χρήση ποσοστώσεων κατά το προηγούμενο έτος διασφάλισης, την εξέλιξη της ενωσιακής κατανάλωσης και το μερίδιο αγοράς των εισαγωγών σε καθεμία από τις κατηγορίες. Εκτός αυτού, ελήφθησαν επίσης υπόψη η διαθέσιμη παραγωγική ικανότητα του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, καθώς και οι διαθέσιμες πηγές εφοδιασμού και οι συγκεκριμένες ανησυχίες των ενδιαφερόμενων μερών όσον αφορά τη χρήση ποσοστώσεων. Η Επιτροπή έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στην εξέλιξη αυτών των παραγόντων το 2024.

(66)

Βάσει των ανωτέρω, φαίνεται ότι, ενώ σε ορισμένες κατηγορίες, το μέτρο εξακολουθεί να είναι αποτελεσματικό, σε πολλές άλλες, σημειώθηκε αύξηση του όγκου των εισαγωγών δυσανάλογη προς την εξέλιξη της κατανάλωσης, με αποτέλεσμα να ασκείται σημαντική πίεση εισαγωγών, τόσο ως προς τον όγκο όσο και ως προς τις τιμές.

(67)

Ωστόσο, μεταξύ των κατηγοριών οι οποίες υπόκεινται σε πίεση εισαγωγών, η ένταση της πίεσης δεν είναι ομοιόμορφη. Επιπλέον, η κατανομή των εισαγωγών μεταξύ των διαθέσιμων πηγών επίσης διαφέρει από κατηγορία σε κατηγορία. Σε ορισμένες κατηγορίες, η αύξηση των εισαγωγών προήλθε από μία ή λίγες πηγές που χρησιμοποίησαν το μεγαλύτερο μέρος των διαθέσιμων όγκων στην εναπομένουσα ποσόστωση, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα τον παραγκωνισμό των παραδοσιακών προμηθευτών, ενώ ταυτόχρονα ασκήθηκε σημαντική πίεση τιμών. Έτσι, κατέστη σαφές ότι δεν υπάρχει μία λύση που να επιλύει όλα τα ποικίλα ζητήματα που εντοπίζονται στις διαφορετικές κατηγορίες.

(68)

Σ’ αυτή τη βάση, η Επιτροπή προσδιόρισε τις κατηγορίες στις οποίες υπονομεύθηκε η αποτελεσματικότητα του μέτρου και τις ταξινόμησε ανάλογα με τη σοβαρότητα της κατάστασης σε τέσσερις ομάδες:

(69)

Στα επόμενα τμήματα παρουσιάζεται λεπτομερής περιγραφή κάθε ομάδας. Τα δεδομένα στα οποία βασίζονται οι αναλύσεις αυτές παρέχονται στο παράρτημα III.

(70)

Η ομάδα αυτή καλύπτει τις κατηγορίες 1A, 4A, 7, 21 και 24. Στις κατηγορίες αυτές παρατηρήθηκε πολύ σημαντική πίεση εισαγωγών. Σε όλες αυτές τις κατηγορίες, η χρήση ποσοστώσεων ήταν κατά μέσο όρο 84 %, ενώ στην κατηγορία 4A η χρήση υπερέβαινε το 100 %. Μεταξύ του 2021 και του 2024, η κατανάλωση μειώθηκε σημαντικά σ’ αυτές τις κατηγορίες. Η κατανάλωση μειώθηκε κατά 27 % στην κατηγορία 4A, και κατά μέσο όρο κατά 17 % στις κατηγορίες 1A και 24, και κατά 7 % στις κατηγορίες 7 και 21. Κατά την πλέον πρόσφατη περίοδο, η Επιτροπή παρατήρησε την ίδια τάση. Μεταξύ του 2023 και του 2024, η κατανάλωση μειώθηκε σε κάθε κατηγορία, κατά 6 % στην κατηγορία 7, και κατά μέσο όρο κατά 3 % στις κατηγορίες 1A, 4A και 24. Στην κατηγορία 21, η κατανάλωση μειώθηκε κατά 1 %. Ταυτόχρονα, τα μερίδια εισαγωγών αυξήθηκαν σημαντικά σε όλες τις κατηγορίες, κατά 9 % στην κατηγορία 4A και έως 3 % στις κατηγορίες 1A, 7, 21 και 24.

(71)

Από το 2021 η χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας της Ένωσης έχει μειωθεί σε όλες τις κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένης της πλέον πρόσφατης περιόδου. Με μέση χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας μόλις 68 %, η Επιτροπή θεώρησε ότι υπάρχει σημαντική διαθέσιμη παραγωγική ικανότητα σ’ αυτές τις κατηγορίες.

(72)

Η ομάδα αυτή καλύπτει τις κατηγορίες 2, 5, 6, 14, 16, 17, 18, 20, 22 και 25B. Στις κατηγορίες αυτές, η παρατηρούμενη πίεση εισαγωγών, αν και λιγότερο σοβαρή απ’ ό,τι στην ομάδα 1, εξακολουθούσε να είναι σημαντική. Σε όλες αυτές τις κατηγορίες, η χρήση ποσοστώσεων ήταν κατά μέσο όρο 90,2 %, ενώ στις κατηγορίες 14, 18 και 25B η χρήση υπερέβαινε το 100 %. Μεταξύ του 2021 και του 2024, η κατανάλωση μειώθηκε σημαντικά σε όλες τις κατηγορίες εκτός από μία. Η κατανάλωση μειώθηκε κατά 22 % στις κατηγορίες 2 και 16, και κατά μέσο όρο κατά 17 % στις κατηγορίες 6, 14 και 18, και κατά 8 % στις κατηγορίες 5, 17, 20 και 22. Ταυτόχρονα, τα μερίδια εισαγωγών αυξήθηκαν σε όλες τις κατηγορίες. Κατά την πλέον πρόσφατη περίοδο, η κατανάλωση άρχισε να αυξάνεται σε όλες τις κατηγορίες εκτός από την κατηγορία 14. Ωστόσο, η πίεση εισαγωγών παρέμεινε σημαντική δεδομένης της υψηλής χρήσης ποσοστώσεων και του αυξημένου μεριδίου αγοράς των εισαγωγών από το 2021.

(73)

Από το 2021 η χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας της Ένωσης έχει μειωθεί σε όλες τις κατηγορίες. Η τάση αυτή συνεχίστηκε κατά την πλέον πρόσφατη περίοδο, με εξαίρεση τις κατηγορίες 5, 6 και 16, όπου σημειώθηκε ελαφρά αύξηση της χρησιμοποίησης της παραγωγικής ικανότητας, αν και αυτή εξακολούθησε να είναι πολύ χαμηλότερη από τα επίπεδα του 2022. Με τη μέση χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας να ανέρχεται μόλις στο 54 % και το υψηλότερο ποσοστό να φθάνει το 70 % (κατηγορία 5), η Επιτροπή έκρινε ότι υπάρχει σημαντική διαθέσιμη παραγωγική ικανότητα σ’ αυτές τις κατηγορίες.

(74)

Η ομάδα αυτή καλύπτει τις κατηγορίες 3B, 13, 15 και 26. Στις κατηγορίες αυτές, η χρήση ποσοστώσεων ήταν κατά μέσο όρο 65 %. Μεταξύ του 2021 και του 2024, η κατανάλωση μειώθηκε σε όλες τις κατηγορίες, ενώ οι εισαγωγές αυξήθηκαν σημαντικά. Μεταξύ του 2023 και του 2024, στις περισσότερες από τις κατηγορίες στις οποίες μειώθηκε η κατανάλωση, μειώθηκε και το μερίδιο των εισαγωγών (κατηγορίες 3B, 15 και 26). Ως εκ τούτου, λαμβανομένων υπόψη των χρήσεων ποσοστώσεων σε κάθε κατηγορία, η πίεση των εισαγωγών ήταν πιο συγκρατημένη στην εν λόγω ομάδα.

(75)

Από το 2021 η χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας της Ένωσης έχει μειωθεί σε όλες τις κατηγορίες. Η τάση αυτή συνεχίστηκε κατά την πλέον πρόσφατη περίοδο, με εξαίρεση τις κατηγορίες 13 και 15, όπου σημειώθηκε ελαφρά αύξηση της χρησιμοποίησης της παραγωγικής ικανότητας, αν και αυτή εξακολουθούσε να είναι χαμηλότερη από τα επίπεδα του 2022. Με τη μέση χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας να ανέρχεται μόλις στο 60 % και το υψηλότερο ποσοστό να φθάνει το 67 % (κατηγορία 26), η Επιτροπή έκρινε ότι υπάρχει σημαντική διαθέσιμη παραγωγική ικανότητα σ’ αυτές τις κατηγορίες.

(76)

Η ομάδα αυτή καλύπτει τις κατηγορίες 1B, 3A, 4B, 8, 9, 10, 12, 19, 25A, 27 και 28. Στην ομάδα αυτή, διαπιστώθηκε μηδενική ή ελάχιστη πίεση εισαγωγών, καθώς η χρήση ποσοστώσεων ήταν χαμηλή σε όλες τις κατηγορίες εκτός από μία. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή αποφάσισε να μην εφαρμόσει προσαρμογές σ’ αυτές τις κατηγορίες, ώστε να μην περιοριστούν αδικαιολόγητα οι ευκαιρίες προμήθειας για τις βιομηχανίες-χρήστες της ΕΕ. Στην κατηγορία 4B, τα ενδιαφερόμενα μέρη παρουσίασαν πειστικά στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η διατήρηση του status quo συνάδει με το βέλτιστο συμφέρον της Ένωσης.

(77)

Από το 2021 η χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας της Ένωσης έχει μειωθεί σε όλες τις κατηγορίες. Η τάση αυτή συνεχίστηκε την πλέον πρόσφατη περίοδο, αλλά το ποσοστό χρησιμοποίησης αυξάνεται στις κατηγορίες 4B, 8, 9 και 19, αν και εξακολουθεί να είναι κάτω από τα επίπεδα του 2022. Με τη μέση χρησιμοποίηση της παραγωγικής ικανότητας να ανέρχεται σε 56 %, σε συνδυασμό με τη χαμηλή μέση χρήση ποσοστώσεων (κάτω του 50 %), η Επιτροπή έκρινε ότι δεν διαπιστώθηκε πίεση εισαγωγών και ότι είναι προς το συμφέρον της Ένωσης να μην προσαρμοστεί το μέτρο στις εν λόγω κατηγορίες.

(78)

Μετά τον προσδιορισμό των κατηγοριών στις οποίες υπονομεύθηκε η αποτελεσματικότητα του μέτρου, η Επιτροπή έκρινε αναγκαίο να εισαγάγει σειρά προσαρμογών και βελτιώσεων στη διαχείριση των δασμολογικών ποσοστώσεων στις εν λόγω κατηγορίες, ώστε να ευθυγραμμιστούν καλύτερα με την εξέλιξη της αγοράς και να βελτιωθεί η λειτουργία του μέτρου. Ενώ ορισμένες από τις προσαρμογές αυτές είναι οριζόντιου χαρακτήρα, οι περισσότερες αφορούν ειδικά ορισμένες κατηγορίες προϊόντων.

(79)

Ένα ενδιαφερόμενο μέρος σχολίασε τον παραγκωνισμό ενός εξαιρετικά εξειδικευμένου προϊόντος της κατηγορίας 1 ως συνέπεια της εισαγωγής του ανώτατου ορίου του 15 % στη δεύτερη επανεξέταση της λειτουργίας.

(80)

Η Επιτροπή θεωρεί ότι τα προϊόντα αυτά είναι εξαιρετικά εξειδικευμένα και έχουν σημαντικά υψηλότερη αξία σε σύγκριση με άλλα προϊόντα της κατηγορίας 1.

(81)

Η Επιτροπή επιβεβαίωσε στην αξιολόγησή της ότι η θέσπιση του ανώτατου ορίου του 15 % είχε ως ακούσια συνέπεια την εξάντληση της επιμέρους ποσόστωσης 09.8452 εντός της εναπομένουσας ποσόστωσης για την κατηγορία 1 την πρώτη ημέρα και στις τρεις περιπτώσεις από τη θέσπισή του τον Ιούλιο του 2024 (40). (41) (42) Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τα εξειδικευμένα προϊόντα της κατηγορίας 1 του κωδικού ΣΟ 7212 60 00 να μην μπορούν να επωφεληθούν καθόλου από αδασμολόγητες ποσοστώσεις.

(82)

Ο καταλληλότερος τρόπος για την αποτελεσματική αντιμετώπιση αυτής της κατάστασης είναι να χωριστεί αυτή η κατηγορία στα δύο: η επιμέρους δασμολογική ποσόστωση (κατηγορία 1B) καλύπτει τον προαναφερόμενο κωδικό ΣΟ του εξαιρετικά εξειδικευμένου προϊόντος, ενώ οι υπόλοιποι κωδικοί περιλαμβάνονται στην κατηγορία 1A. Ο διαχωρισμός αυτός δεν φαίνεται να δημιουργεί δυσανάλογη επιβάρυνση για τις τελωνειακές αρχές. Οι παραδοσιακές εμπορικές ροές του προϊόντος 1B που χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό των κατάλληλων δασμολογικών ποσοστώσεων παρατίθενται στον πίνακα 9.

Πίνακας 9

Εισαγωγές στην κατηγορία 1B σε τόνους

(83)

Ο προτεινόμενος διαχωρισμός θα διασφαλίσει τη διαθεσιμότητα των αναγκαίων όγκων για το εξειδικευμένο προϊόν στην Ένωση και θα διατηρήσει τις παραδοσιακές εμπορικές ροές όσον αφορά τους όγκους και τις χώρες καταγωγής.

(84)

Σύμφωνα με τους κανόνες του ΠΟΕ (43) και της ΕΕ (44), μέλος του ΠΟΕ που εφαρμόζει μέτρο διασφάλισης προβαίνει στη σταδιακή ελευθέρωση του μέτρου μετά από ένα έτος επιβολής σε τακτά διαστήματα κατά την περίοδο εφαρμογής. Στόχος της ελευθέρωσης είναι να καταστεί σταδιακά δυνατός ο μεγαλύτερος ανταγωνισμός των εισαγωγών στην αγορά, ενόσω ο εγχώριος κλάδος παραγωγής προσαρμόζεται στο αυξημένο επίπεδο εισαγωγών.

(85)

Το δίκαιο του ΠΟΕ δεν προβλέπει καμία ειδική απαίτηση όσον αφορά τη μορφή ή τον συγκεκριμένο ρυθμό της ελευθέρωσης, παρά μόνο ότι η ελευθέρωση αυτή θα πρέπει να πραγματοποιείται σταδιακά σε τακτά διαστήματα κατά την περίοδο εφαρμογής.

(86)

Το μέτρο διασφάλισης της ΕΕ για τον χάλυβα ελευθερώνεται ετησίως από το 2019, και η καταλληλότητα του ποσοστού ελευθέρωσης έχει επανειλημμένα αξιολογηθεί και τροποποιηθεί (45). Το τρέχον ετήσιο ποσοστό ελευθέρωσης, από τον Ιούλιο του 2024, είναι 1 %.

(87)

Η Επιτροπή, για να καθορίσει την καταλληλότητα του τρέχοντος επιπέδου ελευθέρωσης, προέβη τόσο σε αναδρομική ανάλυση όσο και σε μελλοντοστρεφή ανάλυση.

(88)

Στην αναδρομική της αξιολόγηση, τα στοιχεία αποκαλύπτουν ότι το ποσοστό ελευθέρωσης υπερέβη την εξέλιξη της κατανάλωσης. Ενώ οι δασμολογικές ποσοστώσεις ελευθερώθηκαν κατά σχεδόν 25 % (συμπεριλαμβανομένου του συμπληρωματικού ποσοστού 5 % που εφαρμόζεται από τον Φεβρουάριο του 2019), η ενωσιακή κατανάλωση μειώθηκε κατά 14 % κατά την ίδια περίοδο. Το 2024 η παγκόσμια ζήτηση χάλυβα μειώθηκε κατά 1 % (– 18 εκατ. τόνοι) σε σύγκριση με το 2023, σε αντίθεση με την αναμενόμενη αύξηση κατά 1,7 % το 2024. Αυτές οι αντίθετες τάσεις διεύρυναν σημαντικά το χάσμα μεταξύ του επιπέδου των δασμολογικών ποσοστώσεων και της ζήτησης της αγοράς.

(89)

Όσον αφορά τη μελλοντοστρεφή αξιολόγηση, όπως εξηγείται στο τμήμα 3 ανωτέρω, οι τελευταίες προοπτικές της αγοράς για την παγκόσμια κατανάλωση χάλυβα προβλέπουν μέτρια ανάκαμψη το 2025 (που θα φθάσει τα επίπεδα του 2023), την οποία η ενωσιακή αγορά αναμένεται να ακολουθήσει.

(90)

Λαμβανομένων υπόψη των πρόσφατων αρνητικών τάσεων και προοπτικών για την κατανάλωση χάλυβα στον κόσμο και στην αγορά χάλυβα της Ένωσης, η Επιτροπή έκρινε ότι δεν είναι προς το συμφέρον της Ένωσης να αυξηθεί περαιτέρω το τρέχον σημαντικό χάσμα μεταξύ του ρυθμού αύξησης του όγκου των δασμολογικών ποσοστώσεων και του ρυθμού της κατανάλωσης χάλυβα. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έκρινε ότι η διατήρηση ή η αύξηση του τρέχοντος ποσοστού 1 % θα υπονόμευε σοβαρά την αποτελεσματικότητα του μέτρου.

(91)

Για τους λόγους αυτούς, η Επιτροπή κρίνει ότι είναι σκόπιμο να καθοριστεί το ποσοστό ελευθέρωσης στο 0,1 % για τη διασφάλιση της αποτελεσματικότητας του μέτρου.

(92)

Κατά συνέπεια, οι δασμολογικές ποσοστώσεις θα συνεχίσουν να αυξάνονται κατά 0,1 % από την 1η Ιουλίου 2025 για όλες τις κατηγορίες προϊόντων. Οι συγκεκριμένοι όγκοι για την περίοδο από την 1η Ιουλίου 2025 έως τις 30 Ιουνίου 2026 (σε τριμηνιαία βάση) καθορίζονται στο παράρτημα II του παρόντος κανονισμού.

(93)

Σε συνδυασμό με άλλες προσαρμογές που παρουσιάζονται στον παρόντα κανονισμό, το εν λόγω ποσοστό ελευθέρωσης θα συμβάλει στη βελτίωση της αποτελεσματικότητας του μέτρου σε μια περίοδο κατά την οποία η αγορά της Ένωσης υφίσταται σημαντικές εντάσεις οφειλόμενες στις εισαγωγές, τις οποίες προκαλούν οι αρνητικές επιπτώσεις της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας και τα συνακόλουθα μέτρα που ελήφθησαν σε ολόκληρο τον κόσμο για την αντιμετώπισή τους, σε ένα πλαίσιο χαμηλής ζήτησης. Οι ενωσιακοί χρήστες θα εξακολουθήσουν να έχουν στη διάθεσή τους επαρκείς αδασμολόγητους όγκους στο πλαίσιο των υφιστάμενων δασμολογικών ποσοστώσεων.

(94)

Σύμφωνα με το τμήμα 2 της ανακοίνωσης για την έναρξη διαδικασίας, η Επιτροπή ανακοίνωσε ότι θα εξετάσει αν οι εισαγωγές που προέρχονται από αναπτυσσόμενη χώρα-μέλος του ΠΟΕ υπερέβησαν το όριο του 3 % κατά τη σχετική περίοδο (2024) και, εάν χρειαστεί, θα επικαιροποιήσει τον κατάλογο των αναπτυσσόμενων χωρών-μελών του ΠΟΕ οι οποίες θα πρέπει να συμπεριληφθούν στο πεδίο εφαρμογής του μέτρου ή να εξαιρεθούν απ’ αυτό.

(95)

Σύμφωνα με το άρθρο 9 της συμφωνίας του ΠΟΕ για τα μέτρα διασφάλισης και το άρθρο 18 του βασικού κανονισμού για τα μέτρα διασφάλισης, κανένα μέτρο διασφάλισης δεν εφαρμόζεται σε προϊόν καταγωγής αναπτυσσόμενης χώρας-μέλους του ΠΟΕ, εφόσον το τμήμα των εισαγωγών του παραμένει κάτω από το 3 % των συνολικών εισαγωγών σε δεδομένη κατηγορία προϊόντων. Εάν το μερίδιο των εισαγωγών όλων των αναπτυσσόμενων χωρών-μελών του ΠΟΕ κάτω από το όριο του 3 % αντιπροσωπεύει πάνω από το 9 % των συνολικών εισαγωγών σε δεδομένη κατηγορία, το μέτρο διασφάλισης εφαρμόζεται σε όλες τις αναπτυσσόμενες χώρες-μέλη του ΠΟΕ. Η Επιτροπή αναθεωρεί και επικαιροποιεί τακτικά τον κατάλογο των αναπτυσσόμενων χωρών.

(96)

Η τελευταία επικαιροποίηση του καταλόγου πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 2024, στο πλαίσιο της προηγούμενης έρευνας επανεξέτασης για να αξιολογηθεί η πιθανή παράταση του μέτρου διασφάλισης (46). Όπως και σε προηγούμενες έρευνες επανεξέτασης, η Επιτροπή επικαιροποίησε τον κατάλογο των αναπτυσσόμενων χωρών που υπόκεινται στο μέτρο και αυτών που εξαιρούνται απ’ αυτό με βάση τον υπολογισμό του μεριδίου των εισαγωγών τους χρησιμοποιώντας τα πλέον πρόσφατα διαθέσιμα ενοποιημένα στοιχεία για τις εισαγωγές, δηλαδή τα στατιστικά στοιχεία για τις εισαγωγές του 2024. Δεν κρίθηκε σκόπιμη καμία αλλαγή στη μεθοδολογία που ακολουθήθηκε σε προηγούμενες επανεξετάσεις.

(97)

Οι αλλαγές που επήλθαν με την επικαιροποίηση αυτή και ισχύουν από την 1η Απριλίου 2025 είναι οι ακόλουθες (επικαιροποιημένος πίνακας στο παράρτημα I του παρόντος κανονισμού):

(98)

Λόγω του συστήματος μεταφοράς των αχρησιμοποίητων ποσοστώσεων από τρίμηνο σε τρίμηνο εντός ενός έτους διασφάλισης (47), το τελευταίο τρίμηνο του έτους διασφάλισης (Απρίλιος-Ιούνιος) είναι συνήθως το τρίμηνο κατά το οποίο οι αχρησιμοποίητοι όγκοι είναι οι υψηλότεροι. Προκειμένου να μεγιστοποιηθεί η χρήση των ποσοστώσεων στο τέλος του έτους διασφάλισης, η Επιτροπή έκρινε ότι είναι προς το συμφέρον της Ένωσης να θεσπίσει στον κανονισμό για την επιβολή οριστικών μέτρων μηχανισμό βάσει του οποίου οι μεγαλύτεροι εξαγωγείς που έχουν εξαντλήσει τις ειδικές ανά χώρα ποσοστώσεις τους θα μπορούσαν επίσης να έχουν πρόσβαση στις εναπομένουσες ποσοστώσεις κατά το τελευταίο τρίμηνο. Στόχος του μηχανισμού αυτού ήταν να αποφευχθεί το ενδεχόμενο οι όγκοι των εναπομενουσών ποσοστώσεων να παραμείνουν αχρησιμοποίητοι.

(99)

Στο πλαίσιο της πρώτης επανεξέτασης της λειτουργίας το 2019, η Επιτροπή παρατήρησε ότι το σύστημα αυτό μπορούσε να οδηγήσει σε αδικαιολόγητο παραγκωνισμό των μικρότερων προμηθευτών στις εναπομένουσες ποσοστώσεις. Η τάση αυτή επεκτάθηκε σε περισσότερες κατηγορίες μετά το 2019. Επομένως, κατά τη δεύτερη επανεξέταση της λειτουργίας, η Επιτροπή ανέπτυξε ένα σύστημα σύμφωνα με το οποίο η πρόσβαση των χωρών με ειδικές ανά χώρα ποσοστώσεις στην εναπομένουσα ποσόστωση κατά το τελευταίο τρίμηνο ενός έτους διασφάλισης θα βασίζεται στην πραγματική χρήση της εναπομένουσας ποσόστωσης κατά τα προηγούμενα τρίμηνα από τις χώρες που υπόκεινται στην εναπομένουσα δασμολογική ποσόστωση. Η προσαρμογή αυτή αποσκοπούσε στην προστασία των ροών, κατά το τελευταίο τρίμηνο, των μικρότερων προμηθευτών που είναι οι φυσικοί δικαιούχοι των εναπομενουσών ποσοστώσεων (48).

(100)

Προκειμένου να ελαχιστοποιηθεί η μετατόπιση των παραδοσιακών χωρών καταγωγής στις εναπομένουσες ποσοστώσεις, ενώ παράλληλα θα εξακολουθούσε να επιτρέπεται η πρόσθετη πρόσβαση στις κατηγορίες στις οποίες ήταν αναγκαίο να διασφαλιστεί η μέγιστη χρήση της ποσόστωσης, η Επιτροπή δημιούργησε σύστημα βάσει του οποίου κάθε κατηγορία προϊόντων θα ενέπιπτε σε μία από τις ακόλουθες τρεις διαφορετικές ομάδες, που αντιστοιχούν σε τρία διαφορετικά σενάρια πρόσβασης. Το σύστημα αυτό πληρούσε μία από τις βασικές αρχές και τους στόχους του μέτρου διασφάλισης, δηλαδή τη διασφάλιση της διατήρησης των παραδοσιακών εμπορικών ροών όσον αφορά τις χώρες καταγωγής.

(101)

Τα τρία καθεστώτα που εφαρμόζονται επί του παρόντος είναι τα ακόλουθα:

(102)

Το σύστημα επέτρεπε στις ειδικές ανά χώρα ποσοστώσεις να υπερβαίνουν τις παραδοσιακές εμπορικές ροές τους στις περισσότερες κατηγορίες προϊόντων, αποκτώντας πρόσβαση στην εναπομένουσα ποσόστωση το τελευταίο τρίμηνο της περιόδου κατά την οποία οι κατεστημένοι προμηθευτές δεν μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν πλήρως τις ποσοστώσεις. Η Επιτροπή υπενθυμίζει ότι ο μηχανισμός αυτός θεσπίστηκε αρχικά προς το συμφέρον της Ένωσης, προκειμένου να αποφευχθεί το ενδεχόμενο οι όγκοι των εναπομενουσών ποσοστώσεων να παραμείνουν αχρησιμοποίητοι, γεγονός που διαφορετικά θα μπορούσε να περιορίσει τις ευκαιρίες προμήθειας και τον εφοδιασμό των ενωσιακών κλάδων παραγωγής - χρηστών.

(103)

Ωστόσο, στο τρέχον πλαίσιο γενικής επιβράδυνσης στην αγορά χάλυβα της Ένωσης, η Επιτροπή θεωρεί ότι δεν είναι πλέον σκόπιμο να παράσχει κατά το τέταρτο τρίμηνο πρόσβαση στους κατόχους ειδικών ανά χώρα ποσοστώσεων στις κατηγορίες εκείνες για τις οποίες έχει εντοπιστεί πίεση εισαγωγών και μείωση της κατανάλωσης (ομάδες 1, 2 και 3). Στις περιπτώσεις αυτές, οι εισαγωγές έχουν επηρεάσει αρνητικά την οικονομική κατάσταση του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, όπως περιγράφεται στο τμήμα 3.3.

(104)

Επιπλέον, η Επιτροπή διαπίστωσε επίσης, με βάση τις απαντήσεις του ενωσιακού κλάδου παραγωγής στα ερωτηματολόγια, ότι σε όλες αυτές τις κατηγορίες ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής διέθετε επαρκή παραγωγική ικανότητα για να καλύψει τη δυνητική ζήτηση των χρηστών.

(105)

Στη βάση αυτή, τα καθεστώτα πρόσβασης ανά κατηγορία προϊόντων θα πρέπει να προσαρμοστούν ως εξής (για συγκεκριμένους όγκους, βλ. παράρτημα II του παρόντος κανονισμού):

Οι κατηγορίες για τις οποίες δεν εφαρμόζεται το εν λόγω σύστημα είναι οι ακόλουθες:

Ειδικό καθεστώς: 4B

(106)

Με τις προσαρμογές αυτές δεν θα υπονομευθούν οι βασικές αρχές του μέτρου διασφάλισης, δηλαδή η διασφάλιση της διατήρησης των παραδοσιακών εμπορικών ροών όσον αφορά τις χώρες καταγωγής.

(107)

Οι αλλαγές που προκύπτουν από την παρούσα επικαιροποίηση εφαρμόζονται από την 1η Απριλίου 2025.

(108)

Μετά τον απρόκλητο επιθετικό πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, η Ευρωπαϊκή Ένωση απαγόρευσε την εισαγωγή ορισμένων προϊόντων χάλυβα καταγωγής Λευκορωσίας και Ρωσίας (49). Ως αποτέλεσμα των μέτρων αυτών, οι εισαγωγές από τη Λευκορωσία και τη Ρωσία που υπόκεινται στο μέτρο διασφάλισης δεν ήταν πλέον σε θέση να εισέλθουν στην Ένωση. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έκρινε ότι είναι προς το συμφέρον της Ένωσης να προσαρμόσει τη λειτουργία του μέτρου διασφάλισης ανακατανέμοντας τους όγκους εισαγωγών καταγωγής Ρωσίας και Λευκορωσίας (όγκοι που υπόκεινται σε κυρώσεις) σε κάθε κατηγορία προϊόντων για την οποία οι εν λόγω χώρες διέθεταν ειδικές ανά χώρα ποσοστώσεις, μεταξύ άλλων χωρών εξαγωγής που υπόκεινται στο μέτρο διασφάλισης με βάση τα αντίστοιχα μερίδιά τους στις συνολικές εισαγωγές το 2021.

(109)

Η Επιτροπή υπενθυμίζει ότι η απόφαση αυτή ελήφθη προς το συμφέρον της Ένωσης, σύμφωνα με τις προοπτικές της αγοράς εκείνη την περίοδο, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι οι εν λόγω απαγορεύσεις εισαγωγών δεν δημιουργούν έλλειψη εφοδιασμού στην αγορά της Ένωσης στις επηρεαζόμενες κατηγορίες και ότι οι ενωσιακοί χρήστες χάλυβα μπορούν να συνεχίσουν να προμηθεύονται τους εν λόγω όγκους ατελώς από άλλες πηγές. Η απόφαση αυτή έχει αυξήσει την πρόσβαση όλων των εμπορικών εταίρων σε αδασμολόγητους όγκους, πέραν των παραδοσιακών εμπορικών ροών τους.

(110)

Ωστόσο, όπως εξηγείται στο τμήμα 3 ανωτέρω, δεδομένου του τρέχοντος πλαισίου γενικής επιβράδυνσης στην ενωσιακή αγορά χάλυβα και των προοπτικών της, η Επιτροπή θεωρεί ότι δεν είναι πλέον προς το συμφέρον της Ένωσης να διατίθενται οι εν λόγω όγκοι στις κατηγορίες στις οποίες ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη πίεση εισαγωγών και όπου η κατανάλωση έχει μειωθεί σημαντικά.

(111)

Ως εκ τούτου, προκειμένου να διατηρηθεί η αποτελεσματικότητα του μέτρου, η Επιτροπή θεωρεί σκόπιμο να αντιστραφεί η προηγούμενη ανακατανομή εν όλω ή εν μέρει στις κατηγορίες που εμπίπτουν στις ομάδες 1 και 2.

(112)

Κατά συνέπεια, η Επιτροπή θεωρεί σκόπιμο να αντιστρέψει την εν λόγω ανακατανομή στην κατηγορία 24. Η κατηγορία αυτή χαρακτηρίζεται από πτωτική τάση της κατανάλωσης το 2024 (– 7 %), ενώ οι εισαγωγές κερδίζουν μερίδιο αγοράς (+ 4 %). Η αντιστροφή της ανακατανομής θα ευθυγραμμίσει τις δασμολογικές ποσοστώσεις με την τρέχουσα και την προβλεπόμενη ζήτηση, χωρίς να υπάρχει κίνδυνος έλλειψης προσφοράς, καθώς θα εξακολουθήσουν να διατίθενται επαρκείς όγκοι χωρίς δασμούς για τους κλάδους παραγωγής - χρήστες.

(113)

Για τις κατηγορίες 1A, 7, 16 και 21, η Επιτροπή θεωρεί επίσης σκόπιμο να αντιστραφεί η ανακατανομή του 65 % των όγκων. Οι κατηγορίες αυτές παρουσιάζουν μείωση της κατανάλωσης το 2024, ενώ οι εισαγωγές κερδίζουν μερίδιο αγοράς. Ωστόσο, η αντιστροφή της ανακατανομής του συνόλου των όγκων που υπόκεινται σε κυρώσεις θα ενείχε τον κίνδυνο έλλειψης εφοδιασμού για τις βιομηχανίες-χρήστες. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έκρινε σκόπιμο να διατηρήσει το 35 % των όγκων που υπόκεινται σε κυρώσεις στις εν λόγω κατηγορίες και να τις ανακατανείμει σε όλες τις χώρες καταγωγής.

(114)

Οι συγκεκριμένοι όγκοι παρατίθενται στο παράρτημα II του παρόντος κανονισμού. Οι αλλαγές που προκύπτουν από την παρούσα επικαιροποίηση εφαρμόζονται από την 1η Απριλίου 2025.

(115)

Κατά τον σχεδιασμό του οριστικού μέτρου διασφάλισης και στο πλαίσιο των επακόλουθων επανεξετάσεων, η Επιτροπή επιδίωξε να διατηρήσει τις παραδοσιακές εμπορικές ροές όσον αφορά τον όγκο και τις χώρες καταγωγής. Ο στόχος της διατήρησης των παραδοσιακών όγκων επιτεύχθηκε με τον υπολογισμό των δασμολογικών ποσοστώσεων με βάση τις προηγούμενες εμπορικές ροές, ενώ ο στόχος της διατήρησης των παραδοσιακών χωρών καταγωγής επιτεύχθηκε με τη θέσπιση ειδικών ανά χώρα ποσοστώσεων.

(116)

Ωστόσο, το σύστημα αυτό είχε ως αποτέλεσμα οι μικρότερες παραδοσιακές προμηθεύτριες χώρες, οι οποίες δεν πληρούσαν τις προϋποθέσεις για ειδική ανά χώρα ποσόστωση σε ορισμένες κατηγορίες προϊόντων, να εκτεθούν δυνητικά σε φαινόμενο παραγκωνισμού στο πλαίσιο των εναπομενουσών δασμολογικών ποσοστώσεων. Ως εκ τούτου, στη δεύτερη επανεξέταση της παράτασης, η Επιτροπή έκρινε σκόπιμο να θεσπίσει ανώτατο όριο 15 % ανά μεμονωμένη χώρα στις κατηγορίες 1 και 16.

(117)

Με βάση τους ισχυρισμούς των ενδιαφερόμενων μερών ότι ορισμένοι εξαγωγείς αύξησαν σημαντικά τις εξαγωγές τους σε συγκεκριμένες κατηγορίες στο πλαίσιο της εναπομένουσας ποσόστωσης, με αποτέλεσμα τον παραγκωνισμό άλλων, η Επιτροπή αξιολόγησε την κατάσταση σε καθεμία από τις 26 κατηγορίες. Η ανάλυση επιβεβαίωσε ότι οι πρόσφατες εξελίξεις στην αγορά έχουν οδηγήσει σε μείωση των εξαγωγών παραδοσιακών προμηθευτών προς την Ένωση στο πλαίσιο των εναπομενουσών ποσοστώσεων σε ορισμένες κατηγορίες, ενώ οι εξαγωγές από άλλους προμηθευτές έχουν αυξηθεί σημαντικά στο πλαίσιο των ίδιων εναπομενουσών ποσοστώσεων. Αυτή η μεταβολή των εμπορικών ροών διατάραξε την ισορροπία των χωρών καταγωγής στις εναπομένουσες δασμολογικές ποσοστώσεις, επηρεάζοντας έτσι αρνητικά τη λειτουργία του μέτρου σε ορισμένες κατηγορίες.

(118)

Σε άλλες κατηγορίες, η Επιτροπή εντόπισε κίνδυνο παραγκωνισμού. Όπως αναλύεται στο τμήμα 3, διάφοροι παράγοντες συμβάλλουν σ’ αυτόν τον κίνδυνο, κυρίως οι τελευταίες εξελίξεις όσον αφορά τα εμπορικά μέτρα για τις εισαγωγές χάλυβα που θεσπίστηκαν από τρίτες χώρες, σε συνδυασμό με το συνεχιζόμενο ζήτημα της παγκόσμιας πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας, την αύξηση των εξαγωγών χάλυβα από την Κίνα και την αύξηση της παγκόσμιας εγκατεστημένης παραγωγικής ικανότητας. Οι εξελίξεις αυτές θα δημιουργήσουν περαιτέρω εντάσεις στις αγορές χάλυβα, αυξάνοντας έτσι τον άμεσο κίνδυνο παραγκωνισμού των παραδοσιακών εμπορικών ροών λόγω της πρόσθετης εκτροπής του εμπορίου προς την Ένωση.

(119)

Με βάση τα ανωτέρω, η Επιτροπή θεωρεί σκόπιμο να επιβάλει περιορισμό στον μέγιστο όγκο που μπορεί να εξάγει μία μόνο χώρα στο πλαίσιο της εναπομένουσας δασμολογικής ποσόστωσης στις κατηγορίες εκείνες όπου παρατηρείται παραγκωνισμός ή όταν έχει εντοπιστεί κίνδυνος παραγκωνισμού.

(120)

Στόχος της Επιτροπής ήταν η βαθμονόμηση των επιπέδων των ανώτατων ορίων, ώστε να διασφαλιστεί η ισορροπία μεταξύ της πρόληψης του (κινδύνου) παραγκωνισμού και της διατήρησης επαρκών ευκαιριών προμήθειας για τις βιομηχανίες-χρήστες της ΕΕ.

(121)

Με βάση την ανωτέρω αξιολόγηση και μετά από προσεκτική εξέταση όλων των διακυβευόμενων συμφερόντων, θα πρέπει να εφαρμοστούν τα ακόλουθα ανώτατα όρια για τις χώρες και τις κατηγορίες:

(122)

Τα επίπεδα αυτά προσδιορίστηκαν με σκοπό να δοθεί η δυνατότητα στους κατεστημένους προμηθευτές στο πλαίσιο της εναπομένουσας ποσόστωσης να συνεχίσουν να εξάγουν τις ιστορικές (και ελευθερωμένες) εμπορικές ροές τους, διατηρώντας παράλληλα τη σταθερότητα των παραδοσιακών εμπορικών ροών για τις χώρες που διέτρεχαν κίνδυνο παραγκωνισμού.

(123)

Η Επιτροπή θεωρεί ότι οι προσαρμογές αυτές είναι προς το γενικό συμφέρον της Ένωσης, καθώς τα σταθμισμένα ανώτατα όρια βελτιώνουν τη λειτουργία και την αποτελεσματικότητα του μέτρου διασφάλισης με την ελαχιστοποίηση του κινδύνου αδικαιολόγητου παραγκωνισμού. Ταυτόχρονα, εξασφαλίζουν επαρκή ποικιλομορφία στις πηγές εφοδιασμού για τους χρήστες της ΕΕ, επιτρέποντας έτσι τη συνεχή πρόσβασή τους σε ανταγωνιστικές και ποικίλες επιλογές προμήθειας.

(124)

Οι αλλαγές που προκύπτουν από την παρούσα επικαιροποίηση εφαρμόζονται από την 1η Απριλίου 2025.

(125)

Η Επιτροπή έκρινε ότι είναι προς το συμφέρον της Ένωσης να επιτραπεί στους ενωσιακούς χρήστες να κάνουν πλήρη χρήση των αδασμολόγητων όγκων στο πλαίσιο των δασμολογικών ποσοστώσεων και, κατά συνέπεια, επέτρεψε, στον κανονισμό για την επιβολή οριστικών μέτρων, οι αχρησιμοποίητες τριμηνιαίες δασμολογικές ποσοστώσεις να μεταφερθούν αυτόματα στην επόμενη περίοδο.

(126)

Ωστόσο, στην παρούσα έρευνα, η Επιτροπή παρατήρησε ότι αυτή η μεταφορά όγκων συνέβαλε στην αύξηση της πίεσης των εισαγωγών σε ορισμένα τρίμηνα και σε ορισμένες κατηγορίες.

(127)

Λαμβανομένου υπόψη του τρέχοντος πλαισίου γενικής επιβράδυνσης της ενωσιακής αγοράς χάλυβα και των προοπτικών της, η Επιτροπή έκρινε ότι η δυνατότητα αυτής της μεταφοράς αχρησιμοποίητων ποσοστώσεων δεν είναι πλέον προς το συμφέρον της Ένωσης, ιδίως στις κατηγορίες στις οποίες ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής αντιμετωπίζει τη μεγαλύτερη πίεση εισαγωγών, και όπου η κατανάλωση μειώθηκε το 2024.

(128)

Σ’ αυτή τη βάση, η Επιτροπή θεωρεί ότι η δυνατότητα μεταφοράς αχρησιμοποίητων όγκων από το ένα τρίμηνο της ποσόστωσης στο επόμενο θα πρέπει να καταργηθεί στις κατηγορίες στις οποίες εντοπίζεται σημαντική πίεση εισαγωγών (ομάδες 1 και 2), και συγκεκριμένα στις κατηγορίες 1A, 2, 4A, 5, 6, 7, 14, 16, 17, 18, 20, 21, 22, 24 και 25B.

(129)

Η Επιτροπή θεωρεί ότι ο μηχανισμός μεταφοράς εξακολουθεί να είναι κατάλληλος στις κατηγορίες στις οποίες εντοπίζεται χαμηλή πίεση εισαγωγών (ομάδες 3 και 4), και συγκεκριμένα στις κατηγορίες 3A, 3B, 4B, 8, 9, 10, 12, 13, 15, 19, 25A, 26, 27 και 28.

(130)

Οι αλλαγές που προκύπτουν από την παρούσα επικαιροποίηση εφαρμόζονται από την 1η Ιουλίου 2025.

(131)

Οι δασμολογικές ποσοστώσεις, είτε είναι ειδικές ανά χώρα είτε είναι εναπομένουσες, κατανεμήθηκαν με βάση τις εξαγωγικές επιδόσεις κατά την περίοδο αναφοράς της αρχικής έρευνας (50). Αυτή η περίοδος αναφοράς δεν μπορεί να μεταβληθεί, όπως πρότεινε ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής, δεδομένου ότι ο εκ νέου υπολογισμός όλων των δασμολογικών ποσοστώσεων με βάση πιο πρόσφατες ροές που καλύπτονται από το μέτρο θα ήταν αντίθετος με τον στόχο της διατήρησης των παραδοσιακών εμπορικών ροών.

(132)

Η Επιτροπή επισημαίνει ότι η αύξηση του δασμού εκτός ποσόστωσης θα αντέβαινε στην υποχρέωση σταδιακής ελευθέρωσης του μέτρου βάσει του άρθρου 19 παράγραφος 4 του βασικού κανονισμού για τα μέτρα διασφάλισης και του άρθρου 7 παράγραφος 4 της συμφωνίας του ΠΟΕ για τα μέτρα διασφάλισης.

(133)

Όσον αφορά το αίτημα σχετικά με την κατ’ αναλογία κατανομή του δασμού κατά την ημέρα εξάντλησης της ποσόστωσης, το άρθρο 51 παράγραφος 4 του εκτελεστικού κανονισμού (ΕΕ) 2015/2447 της Επιτροπής (51) ορίζει ότι οι δασμοί κατανέμονται κατ’ αναλογία.

(134)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ισχυρίστηκε ότι η εφαρμογή ενός τέτοιου συστήματος είναι, ωστόσο, δυνατή. Παρά τα ανωτέρω, η Επιτροπή θεωρεί ότι είναι πρακτικά ανεφάρμοστο ένα καθεστώς που βασίζεται στην αρχή της κατά προτεραιότητα εξυπηρέτησης για την κατανομή των δασμών. Ένα τέτοιο σύστημα θα βασιζόταν στον προσδιορισμό του ακριβούς χρόνου καταχώρισης των εισαγωγών, ο οποίος με τη σειρά του θα επηρεαζόταν από εξωτερικούς παράγοντες, όπως η αποτελεσματικότητα και η ταχύτητα των 27 εθνικών τελωνειακών αρχών όσον αφορά την καταγραφή των εισαγωγών. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή θεωρεί ότι μια τέτοια προσέγγιση δεν θα ήταν προς το συμφέρον της Ένωσης, καθώς θα μπορούσε να δημιουργήσει σημαντικές νομικές αβεβαιότητες για τους ενωσιακούς εισαγωγείς.

(135)

Ωστόσο, η Επιτροπή θεωρεί ότι το υποκείμενο ζήτημα, το οποίο είναι η πολύ ταχεία εξάντληση ορισμένων δασμολογικών ποσοστώσεων συχνά εντός μίας ημέρας, θα αντιμετωπιστεί μέσω άλλων προσαρμογών, ιδίως μέσω της θέσπισης ανώτατων ορίων στον μέγιστο όγκο που μπορεί να εξάγει μία μεμονωμένη χώρα στο πλαίσιο της εναπομένουσας δασμολογικής ποσόστωσης σε κατηγορίες στις οποίες υφίσταται τέτοια ταχεία εξάντληση.

(136)

Ορισμένα ενδιαφερόμενα μέρη υποστήριξαν ότι η ποσόστωση σε ορισμένες κατηγορίες θα πρέπει να εφαρμόζεται σε συνολικό επίπεδο ώστε να διευκολύνεται η πλήρης χρησιμοποίηση του κατανεμηθέντος όγκου και παράλληλα να διασφαλίζεται η δίκαιη κατανομή μεταξύ όλων των εξαγωγικών εταίρων.

(137)

Η Επιτροπή επισημαίνει ότι στον κανονισμό για την επιβολή οριστικών μέτρων (52) αποφασίστηκε ότι ένα ειδικό για κάθε χώρα σύστημα δασμολογικών ποσοστώσεων αποτελεί το πλέον κατάλληλο σύστημα για την εξασφάλιση των παραδοσιακών εμπορικών ροών και, ως εκ τούτου, καθορίστηκε ως προεπιλογή. Η Επιτροπή έχει θεσπίσει συνολική διαχείριση μόνο σε εξαιρετικές περιπτώσεις και λόγω δεόντως αιτιολογημένων ισχυρισμών (53).

(138)

Η Επιτροπή θεωρεί ότι τα ενδιαφερόμενα μέρη δεν έχουν παράσχει επαρκή αιτιολόγηση σχετικά με τους λόγους για τους οποίους το προεπιλεγμένο σύστημα δεν είναι κατάλληλο για τις συγκεκριμένες κατηγορίες, ούτε έχουν αποδείξει τον τρόπο με τον οποίο μια τέτοια προσαρμογή θα εξυπηρετούσε το συνολικό συμφέρον της Ένωσης.

(139)

Ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής ισχυρίστηκε ότι τα κινεζικά προϊόντα χάλυβα, παρά το γεγονός ότι υπόκεινται σε μέτρα αντιντάμπινγκ, εξακολουθούν να εισέρχονται στην αγορά της ΕΕ σε εξαιρετικά χαμηλές τιμές. Η Επιτροπή επισημαίνει ότι η επαναφορά των ειδικών ανά χώρα ποσοστώσεων για την Κίνα σε κατηγορίες στις οποίες οι όγκοι αυτοί είχαν προηγουμένως ανακατανεμηθεί λόγω της ύπαρξης μέτρων αντιντάμπινγκ δεν θα αντιμετωπίσει τις ανησυχίες που εξέφρασε ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής, καθώς οι εισαγωγές από την Κίνα θα συνεχίσουν να εισέρχονται στην αγορά, αλλά με ειδική ανά χώρα ποσόστωση.

(140)

Ένα ενδιαφερόμενο μέρος (παραγωγός-εξαγωγέας από την Αίγυπτο) ισχυρίστηκε ότι το ανώτατο όριο του 15 % στην κατηγορία 1 το οποίο θεσπίστηκε κατά τη δεύτερη επανεξέταση της παράτασης έχει περιορίσει τις παραδοσιακές εμπορικές ροές του. Η Επιτροπή επισημαίνει ότι ο ισχυρισμός αυτός δεν τεκμηριώνεται από κανένα στοιχείο από το ενδιαφερόμενο μέρος. Παρά ταύτα, η Επιτροπή θεωρεί, κατόπιν δικής της ανάλυσης, ότι ο ισχυρισμός αυτός είναι εσφαλμένος. Οι ιστορικοί όγκοι εξαγωγών της Αιγύπτου προς την ΕΕ δεν υπερβαίνουν το ανώτατο όριο του 15 % ούτε το ανώτατο όριο του 13 %.

(141)

Όσον αφορά το αίτημα ορισμένων χωρών εξαγωγής που έχουν συνάψει διμερή συμφωνία με την Ένωση να εξαιρεθούν από το πεδίο εφαρμογής του μέτρου, η Επιτροπή θα ήθελε να υπενθυμίσει ότι οι εν λόγω διμερείς συμφωνίες δεν απαιτούν να εξαιρούνται από το μέτρο διασφάλισης οι εισαγωγές από τις αντίστοιχες χώρες. Η Επιτροπή επιβεβαίωσε ότι πληρούνται οι όροι των εν λόγω διμερών συμφωνιών ώστε οι εισαγωγές να υπόκεινται σε μέτρα διασφάλισης που λαμβάνονται σύμφωνα με τη συμφωνία του ΠΟΕ για τα μέτρα διασφάλισης.

(142)

Τα μέτρα που προβλέπονται στον παρόντα κανονισμό είναι σύμφωνα με τη γνώμη της Επιτροπής Διασφαλίσεων που έχει συσταθεί βάσει του άρθρου 3 παράγραφος 3 του κανονισμού (ΕΕ) 2015/478 και του άρθρου 22 παράγραφος 3 του κανονισμού (ΕΕ) 2015/755 αντίστοιχα,