Η Επιτροπή των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων, εκπροσωπούμενη από τους D. M. van Beek και G. Valero Jordana, με τόπο επιδόσεων στο Λουξεμβούργο, άσκησε στις 4 Ιουνίου 2004 προσφυγή ενώπιον του Δικαστηρίου των Ευρωπαϊκών Κοινοτήτων κατά του Βασιλείου της Ισπανίας.

Η προσφεύγουσα ζητεί από το Δικαστήριο:

Ισχυρισμοί και κύρια επιχειρήματα:

Το άρθρο 4, παράγραφοι 1 και 2, της οδηγίας 79/409/ΕΟΚ επιβάλλει στα κράτη μέλη την ειδική υποχρέωση να κατατάσσουν εδάφη σε «ζώνες ειδικής προστασίας» (ΖΕΠΠ) για την αποτελεσματική διατήρηση των ειδών που μνημονεύονται στο παράρτημα Ι της εν λόγω οδηγίας και άλλων αποδημητικών πτηνών των οποίων η έλευση είναι τακτική, προκειμένου να διασφαλιστεί η επιβίωση και η αναπαραγωγή των ειδών αυτών στη ζώνη εξαπλώσεώς τους. Η υποχρέωση αυτή αφορά τουλάχιστον τα πλέον κατάλληλα, όσον αφορά τον αριθμό και την επιφάνειά τους, εδάφη για τη διατήρηση των εν λόγω ειδών, λαμβανομένων υπόψη των αναγκών προστασίας τους. Ο κατάλληλος αριθμός ΖΕΠΠ καθορίζεται αναλόγως του επιδιωκόμενου σκοπού.

Τα κράτη μέλη διαθέτουν σχετική διακριτική ευχέρεια προσδιορισμού των εδαφών που ανταποκρίνονται καλύτερα στις απαιτήσεις του άρθρου 4 της οδηγίας, οφείλουν, όμως, να στηρίζουν την εκτίμησή τους σε επιστημονικά ορνιθολογικά κριτήρια. Στην περίπτωση της Ισπανίας, ο κατάλογος των σημαντικών για τα πτηνά περιοχών (important bird areas, IBA) που κατάρτισε η Sociedad Española de Ornitología (ισπανική ορνιθολογική εταιρεία) το 1998 (κατάλογος SEO/Birdlife 98) αποτελεί το πλέον τεκμηριωμένο και ακριβές διαθέσιμο σημείο αναφοράς για τον καθορισμό των καταλληλότερων εδαφών για τη διατήρηση και, ειδικότερα, για την επιβίωση και αναπαραγωγή των σημαντικών ειδών. Ο κατάλογος αυτός βασίζεται σε ισορροπημένα ορνιθολογικά κριτήρια, τα οποία επιτρέπουν τον προσδιορισμό των καταλληλότερων τοποθεσιών για τη διασφάλιση όλων των ειδών που μνημονεύονται στο παράρτημα Ι και άλλων αποδημητικών ειδών, και προσδιορίζει τις σημαντικότερες περιοχές διατηρήσεως πτηνών στην Ισπανία.

Από τη σύγκριση των στοιχείων του καταλόγου SEO/Birdlife 98 με τις χαρακτηρισμένες ως ΖΕΠΠ από το Βασίλειο της Ισπανίας, τόσο στο σύνολο της ισπανικής επικράτειας όσο και, ειδικότερα, ανά Αυτόνομη Περιοχή, προκύπτει ότι ο αριθμός και η επιφάνεια των εδαφών που έχουν χαρακτηριστεί ΖΕΠΠ είναι μικρότερα από τα επιστημονικώς ενδεδειγμένα για την προστασία των πτηνών κατά το άρθρο 4 της οδηγίας.

(1)  ΕΕ ειδ. έκδ. 015/001, σ. 202.