Τελική έκθεση του συμβούλου ακροάσεων στην υπόθεση COMP/38.629 — Καουτσούκ χλωροπρενίου

(σύμφωνα με τα άρθρα 15 και 16 της απόφασης 2001/462/ΕΚ, ΕΚΑΧ της Επιτροπής, της 23ης Μαΐου 2001, σχετικά με τα καθήκοντα του συμβούλου ακροάσεων σε ορισμένες διαδικασίες ανταγωνισμού — ΕΕ L 162 της 19.6.2001, σ. 21)

(2008/C 251/06)

Το σχέδιο απόφασης αναφορικά με την προαναφερθείσα υπόθεση οδηγεί στις ακόλουθες παρατηρήσεις.

Η έρευνα γι' αυτή την υπόθεση άρχισε μετά από αίτηση για μη επιβολή προστίμων δυνάμει της ανακοίνωσης της Επιτροπής σχετικά με τη μη επιβολή και τη μείωση των προστίμων σε περιπτώσεις συμπράξεων (καρτέλ) (η ανακοίνωση περί επιεικούς μεταχείρισης) (1) της Bayer AG στις 18 Δεκεμβρίου 2002. Στις 27 Ιανουαρίου 2003 η Επιτροπή χορήγησε στη Bayer AG υπό όρους απαλλαγή από επιβολή προστίμου σύμφωνα με το άρθρο 8 στοιχείο α) της ανακοίνωσης περί επιεικούς μεταχείρισης.

Στις 27 Μαρτίου και στις 9 Ιουλίου 2003 η Επιτροπή διενήργησε αιφνιδιαστικούς ελέγχους στην έδρα της Dow Deutschland Inc. και της Denka Chemicals GmbH, αντιστοίχως.

Ακολούθως, οι επιχειρήσεις, Tosoh, DuPont Dow Elastomers (DDE), Syndial και Polimeri υπέβαλαν αιτήσεις δυνάμει της ανακοίνωσης περί επιεικούς μεταχείρισης.

Στις 13 Μαρτίου 2007 η Επιτροπή εξέδωσε κοινοποίηση αιτιάσεων απευθυνόμενη σε 12 νομικές οντότητες που ανήκουν σε 6 διαφορετικούς ομίλους επιχειρήσεων: Bayer AG, DuPont (E.I. DuPont de Nemours and Company, DuPont Performance Elastomers LLC και DuPont Performance Elastomers SA), Dow Chemical Company, Denka (Denki Kagaku Kogyo KK και Denka Chemicals GmbH, Eni (Eni SpA, Syndial SpA και Polimeri Europa SpA) και Tosoh (Tosoh Corporation και Tosoh Europe BV).

Στην κοινοποίηση αιτιάσεων η Επιτροπή έκρινε ότι οι παραλήπτες είχαν συμμετάσχει σε μια ενιαία και συνεχή παράβαση από, τουλάχιστον, την 13η Μαΐου 1993 έως, τουλάχιστον, την 13η Μαΐου 2002. Η συμφωνία σύμπραξης συνίστατο στην κατανομή της αγοράς και των πελατών, στις συμφωνίες επί των τιμών και στην ανταλλαγή ευαίσθητων πληροφοριών.

Στους παραλήπτες της κοινοποίησης αιτιάσεων χορηγήθηκε πρόσβαση στο φάκελο υπό μορφή DVD. Επιπλέον, προφορικές δηλώσεις και έγγραφα που υποβλήθηκαν στην Επιτροπή στα πλαίσια της ανακοίνωσης περί επιεικούς μεταχείρισης ήταν διαθέσιμα στα γραφεία της Επιτροπής.

Στα μέρη χορηγήθηκε αρχικώς προθεσμία 6 εβδομάδων από τη λήψη του DVD για να απαντήσουν στην κοινοποίηση αιτιάσεων. Μετά από υποβολή σχετικών αιτημάτων, χορηγήθηκε σε όλα τα μέρη γενική παράταση που ανήλθε σε περίπου δύο εβδομάδες. Κανένα από τα μέρη δεν απευθύνθηκε ακολούθως σε μένα για περαιτέρω παράταση και όλα τα μέρη απάντησαν εγκαίρως.

Στις 21 Ιουνίου 2007 έλαβε χώρα ακρόαση. Όλα τα μέρη της διαδικασίας παρουσιάστηκαν στην ακρόαση.

Μετά από την υποβολή από τα μέρη γραπτών και προφορικών στοιχείων οι αιτιάσεις εναντίον της Syndial αποσύρθηκαν, κυρίως διότι η Polimeri, ως οικονομικός διάδοχος της Syndial, θεωρείται υπεύθυνη για τη συμμετοχή της τελευταίας στη σύμπραξη.

Κατά την άποψή μου, το σχέδιο απόφασης αφορά μόνο στις αιτιάσεις σχετικά με τις οποίες δόθηκε στα μέρη η δυνατότητα να διατυπώσουν τις απόψεις τους.

Θεωρώ ότι το δικαίωμα ακρόασης των μερών έχει τηρηθεί στην εν λόγω υπόθεση για όλα τα μέρη που συμμετείχαν στη διαδικασία.

(1)  ΕΕ C 45 της 19.2.2002, σ. 3.