(1)

Ved Kommissionens gennemførelsesafgørelse (EU) 2022/696 (2) blev Irland indrømmet en undtagelse i henhold til direktiv 91/676/EØF, der gav Irland tilladelse til at anvende husdyrgødning, der indeholder op til 250 kg kvælstof pr. hektar årligt på bedrifter med mindst 80 % græsjorder. I henhold til artikel 12, stk. 3, i nævnte gennemførelsesafgørelse, er den mængde husdyrgødning, der fra den 1. januar 2024 må tilføres jorden, 220 kg kvælstof pr. hektar om året i områder, hvorfra der er afstrømning til forurenede eller forureningstruede vandområder eller vandområder, der udviser forværrede tendenser. Gennemførelsesafgørelse (EU) 2022/696 finder anvendelse indtil den 31. december 2025.

(2)

Den 25. september 2025 underrettede Irland Kommissionen om sin anmodning om en ny undtagelse og forelagde i lyset heraf en anmodning med en begrundelse på grundlag af de objektive kriterier, der er anført i punkt 2, tredje afsnit, i bilag III til direktiv 91/676/EØF.

(3)

Anmodninger om en undtagelse i henhold til direktiv 91/676/EØF skal begrundes på grundlag af de objektive kriterier, der er anført i punkt 2, tredje afsnit, i bilag III til nævnte direktiv og være understøttet af de nødvendige miljøvurderinger i henhold til anden EU-ret, navnlig dem, der kræves i henhold til Rådets direktiv 92/43/EØF (3) og Europa-Parlamentets og Rådets direktiv 2000/60/EF (4) og 2001/42/EF (5).

(4)

Indvirkningen af en ny undtagelse og det nye nitrathandlingsprogram skal også vurderes inden for rammerne af direktiv 92/43/EØF. I den forbindelse kræver Den Europæiske Unions Domstols (EU-Domstolens) dom i sag C-293/17 (6), der fortolker artikel 6, stk. 3, i nævnte direktiv, at projekter, der omfatter tilførsel af gødning til jorden og græsning af kvæg, underkastes en passende vurdering af deres indvirkning på de pågældende lokaliteter, medmindre de objektive omstændigheder gør det muligt med sikkerhed at udelukke enhver mulighed for, at de nævnte projekter, alene eller sammen med andre projekter, kan påvirke disse lokaliteter væsentligt.

(5)

Samtidig giver den verserende sag C-531/24 (7), der blev indbragt for EU-Domstolen af High Court i Irland den 1. august 2024, anledning til spørgsmål om fortolkningen af direktiv 91/676/EØF for så vidt angår de krav, der skal opfyldes i henhold til direktiv 92/43/EØF, 2000/60/EF og 2001/42/EF i forbindelse med indrømmelse af undtagelser i henhold til direktiv 91/676/EØF. Disse spørgsmål vedrører navnlig tilstrækkeligheden og hensigtsmæssigheden af de vurderinger, der er udført i forbindelse med Irlands nitrathandlingsprogram for 2022-2025, og derfor gyldigheden af de nationale undtagelser, der er indrømmet i overensstemmelse med dette program for at fastslå deres miljømæssige indvirkning på beskyttede levesteder og arter. De spørgsmål, der er blevet forelagt i sagen, vedrører også anvendelsen af artikel 6, stk. 3, i direktiv 92/43/EØF, og hvorvidt undtagelserne ikke vil forårsage en forringelse af tilstanden for et overfladevandområde eller risikere, at der ikke opnås god overfladevandstilstand eller et godt økologisk potentiale og god kemisk tilstand for overfladevand i henhold til direktiv 2000/60/EF.

(6)

Dommen i sag C-531/24 vil sandsynligvis ikke blive afsagt før sidste kvartal 2025.

(7)

Den fortolkning af de specifikke aspekter af de relevante instrumenter i Unionens miljølovgivning, som Domstolen anmodes om i sag C-531/24, er afgørende for at gøre Irland i stand til at identificere og foretage de nødvendige vurderinger og endelig forelægge en fuldstændig og grundig anmodning om en undtagelse, der indeholder en begrundelse på grundlag af de objektive kriterier, der er anført i punkt 2, afsnit 3, i bilag III til direktiv 91/676/EØF, og for at sikre overholdelse af anden EU-lovgivning. Vejledningen fra EU-Domstolen kan også have direkte indvirkning på de parametre, som Kommissionen skal vurdere og tage hensyn til ved fortolkningen og anvendelsen af disse instrumenter.

(8)

Den 31. juli 2025 gav Irland tilsagn om at gennemføre de lovbestemte vurderinger af de miljømæssige virkninger af en potentiel ny undtagelse, som krævet i henhold til EU-retten. Irland skal i den forbindelse tage hensyn til EU-Domstolens fortolkning i sag C-531/24.

(9)

Irland skal afslutte vurderingerne af de miljømæssige indvirkninger af en potentiel ny undtagelse, som krævet i henhold til EU-retten, senest den 31. december 2028, for at konklusionerne afspejles i anvendelsen af direktiv 91/676/EØF og den nationale gennemførelseslovgivning, herunder for at forelægge en fuldstændig og grundig anmodning om enhver fremtidig undtagelse på grundlag af alle de nødvendige vurderinger i overensstemmelse med EU-Domstolens juridiske vejledning.

(10)

I mellemtiden bør denne afgørelse om forlængelse af den nuværende undtagelse fastsætte visse yderligere betingelser, der skal gælde for undtagne bedrifter i afvandingsområder med vedvarende og betydelige udfordringer som led i en forsigtighedstilgang. Disse yderligere betingelser kan revideres på grundlag af de vurderinger, Irland foretager.

(11)

De data, som Irland fremsendte i henhold til rapporteringsforpligtelsen i artikel 10 i direktiv 91/676/EØF, viser, at vandkvaliteten i perioden 2020-2023 generelt var god. I den forbindelse havde 99 % af alle overvågningsstationer for grundvand i Irland gennemsnitlige nitratkoncentrationer på under 50 mg/l, og 78,5 % af disse overvågningsstationer havde gennemsnitlige nitratkoncentrationer på under 25 mg/l. Alle overvågningsstationer for overfladevand i Irland havde gennemsnitlige nitratkoncentrationer på under 50 mg/l, og 99,1 % af disse overvågningsstationer havde gennemsnitlige nitratkoncentrationer på under 25 mg/l. Desuden har 27,5 % af overvågningsstationerne for overfladevand rapporteret om eutrofiering, eller risiko for eutrofiering. Hvad tendenserne for grundvandet angår har 29,7 % af overvågningsstationerne for grundvand rapporteret en forhøjelse af nitratkoncentrationerne, 56,4 % har rapporteret stabile tendenser, og 13,8 % har rapporteret faldende tendenser. Hvad tendenserne for overfladevandet angår har 14,5 % af overvågningsstationerne for overfladevand rapporteret en forhøjelse af nitratkoncentrationerne, 74,9 % har rapporteret stabile tendenser, og 10,6 % har rapporteret faldende tendenser.

(12)

Oplysninger, der blev udgivet i august 2025 af den irske miljøstyrelse for perioden 2022-2024 om den reduktion af kvælstofbelastningen, der er nødvendig for at nå miljømålene i større irske vandløb, viser, at forskellen i forhold til målet fortsat er meget høj for Barrow (38 %), Slaney (31 %) og Nore (16 %) og er steget for Blackwater (fra 6 til 11 %) sammenlignet med perioden 2017-2019.

(13)

Irlands samlede husdyrgødningsproduktion er steget i de seneste år. Produktionen af husdyrgødning fra kvæg, svin og får steg med henholdsvis 2 %, 2 % og 8 % fra perioden 2016-2019 til perioden 2020-2023. Det dyrkede landbrugsareal faldt med 3,4 % i perioden 2020-2023 sammenlignet med perioden 2016-2019 og den gennemsnitlige kvælstofbelastning fra husdyrgødning i perioden 2020-2023 var på 120 kg kvælstof pr. hektar sammenlignet med 113 kg kvælstof pr. hektar i perioden 2016-2019. Tilførslen af mineralsk kvælstofgødning pr. hektar dyrket landbrugsjord faldt med 2,2 % i perioden 2020–2023 sammenlignet med perioden 2016-2019.

(14)

Den 6. september 2024 meddelte Irland Kommissionen om offentliggørelsen af sin tredje vandområdeplan i overensstemmelse med artikel 15 i direktiv 2000/60/EF. Denne plan indeholder en køreplan for at genoprette Irlands vandområder til »god« tilstand eller bedre og beskytte dem. Kommissionen er nu i færd med at vurdere planen.

(15)

Irland sendte den 8. august 2025 i henhold til artikel 17 i direktiv 92/43/EØF Kommissionen sin rapport om gennemførelsen af de foranstaltninger, der er truffet i overensstemmelse med nævnte direktiv. Denne rapport indeholdt oplysninger om de bevaringsforanstaltninger, der er omfattet af artikel 6, stk. 1, i nævnte direktiv, samt en vurdering af bevaringsforanstaltningernes indvirkning på bevaringsstatussen for de naturtyper, der er opført i bilag I til nævnte direktiv, og de arter, der er opført i bilag II til nævnte direktiv, samt de vigtigste resultater af den overvågning, der er omhandlet i artikel 11 i nævnte direktiv.

(16)

Som følge af den midtvejsevaluering, der blev udført i 2023 i overensstemmelse med artikel 12 i gennemførelsesafgørelse (EU) 2022/696, styrkede Irland i 2025 sit nitrathandlingsprogram i overensstemmelse med European Union (Good Agricultural Practice for Protection of Waters) (Amendment) Regulations 2025 (8), herunder ved at reducere de tilladte gødningsmængder. Disse yderligere skærpede lovgivningsmæssige foranstaltninger bør afspejles i artikel 6-9 i gennemførelsesafgørelse (EU) 2022/696. Derudover indførte Irland også en støtteordning, Farming for Water, på 60 mio. EUR for landbrugere med henblik på at tage hånd om vandrelaterede udfordringer i landbruget. Denne ordning omfatter finansiering af foranstaltninger på bedrifterne for at reducere nitratudvaskning og jordbundserosion.

(17)

Irland vedtog den 8. december 2025 et nyt nitrathandlingsprogram (9), der afspejler kravene i artikel 4-12 i gennemførelsesafgørelse (EU) 2022/696 og også omfatter yderligere og styrkede foranstaltninger for at overholde målene i direktiv 91/676/EØF.

(18)

Irland forventer at øge den nødvendige kapacitet til oplagring af gylle og forurenet afstrømningsvand på husdyrbrug fra 2028 i det nye nitrathandlingsprogram. Dette skal reducere risikoen for tab af punktkilder og risikoen for tab af næringsstoffer fra jorden og gøre det muligt at målrette anvendelsen af næringsstoffer, når dyrkningen af afgrøder kræver det. Disse foranstaltninger afspejler den aktuelle viden om de fremskridt, der er gjort inden for malkekvægopdræt og de tilknyttede landbrugssystemer, og som tyder på, at mængden af gylle fra den gennemsnitlige malkeko i Irland er 21 % højere end de eksisterende lovbestemte værdier, og at mængden af forurenet afstrømningsvand fra en malkeko er 43 % højere.

(19)

Irland indfører også yderligere foranstaltninger til at forbedre fordelingen af næringsstoffer på fragmenterede malkekvægbrug ved at anvende en lavere tilladt nitratmængde, når det ikke kan påvises, at husdyrgødning spredes på alle landbrugsarealer, der tilhører en bedrift, i stedet for blot på visse områder. På fragmenterede bedrifter græsser malkekøer overvejende på de arealer, der kan tilgås fra malkestalden. Disse arealer kan eventuelt modtage en større andel af kvælstof fra bedriftens husdyrgødning, fordi de ligger i umiddelbar nærhed af gården. Selv om en bedrifts tilladte næringsstoftilførsel er baseret på det samlede areal, der dyrkes, når fordelingen af næringsstoffer på fragmenterede bedrifter måske ikke ud til de arealer, der er længere væk fra bedriften, af praktiske og økonomiske årsager.

(20)

Yderligere foranstaltninger vedrørende lagerkapacitet og forbedringer af fordelingen af næringsstoffer på fragmenterede bedrifter bør afspejles i de betingelser, der er fastlagt i gennemførelsesafgørelse (EU) 2022/696.

(21)

Denne afgørelse vedtages derfor inden for rammerne af nitrathandlingsprogrammet i overensstemmelse med European Union (Good Agricultural Practice for Protection of Waters) Regulations 2022 (10) som ændret i 2025, og inden for rammerne af det irske handlingsprogram, der er gennemført ved Statutory Instrument No. 588 af 2025.

(22)

Nitrathandlingsprogrammet, som blev vedtaget i 2022, medførte en reduktion på 10 % af den tilladte mængde kemisk kvælstof for undtagne bedrifter i 2022 og en yderligere reduktion på 5 % i 2025. Den tilladte mængde kemisk kvælstof er dog fortsat højere for bedrifter, der er omfattet af undtagelsen, end for andre bedrifter. En nylig irsk undersøgelse, der blev udgivet af Teagasc i september 2025, konkluderede, at en reduktion på 5 % af den maksimale tilladte mængde kemisk kvælstof for bedrifter, der er omfattet af undtagelsen, førte til en reduktion på mellem 2,4 % og 3,3 % af den forventede nitratudvaskning. Reduktionen var størst på de bedrifter, der havde den højeste tilladte mængde kvælstof. I afvandingsområder med vedvarende og betydelige udfordringer med at nå målene for reduktion af kvælstofbelastningen vil en yderligere reduktion af den tilladte mængde kvælstof derfor være hensigtsmæssig som en sikkerhedsforanstaltning for 2028.

(23)

Begrænsningen af anvendelsen af kemiske og organiske gødningsstoffer langs åbne overfladevandområder er et af de vigtigste tiltag i henhold til direktiv 91/676/EØF. Bræmmer, der ikke er blevet gødet, øger den tid, næringsstofferne opholder sig på marken som helhed. Dette øger muligheden for, at jorden både kan tilbageholde fosfor og at nitrater denitrificeres. I det nye nitrathandlingsprogram forbydes anvendelsen af kunstgødning inden for en afstand af 3 meter fra overfladevand, samtidig med at begrænsningen af anvendelsen af organisk gødning eller forurenet afstrømningsvand inden for 5 meter fra overfladevand og 10 meter fra jord, der har en gennemsnitlig hældning på mere end 10 % mod vand, opretholdes. På bedrifter, der er omfattet af undtagelsen, er tilførslen af både husdyrgødning og kunstgødning højere end på andre bedrifter. I 2028 bør der i afvandingsområder med vedvarende og betydelige udfordringer med at nå målene for reduktion af kvælstofbelastningen derfor indføres bredere bræmmer på bedrifter, der er omfattet af undtagelsen, som en sikkerhedsforanstaltning.

(24)

De yderligere betingelser for den tilladte mængde kemisk kvælstof og for bræmmer langs overfladevand for undtagne bedrifter afspejler en risikobaseret og målrettet tilgang til afvandingsområder med vedvarende og betydelige udfordringer med kvælstofemissioner, og disse bør derfor også afspejles i gennemførelsesafgørelse (EU) 2022/696.

(25)

Betingelserne for reduktionen af kunstgødning og bræmmeområder for bedrifter, der er omfattet af undtagelsen, og som er beliggende i afvandingsområder med vedvarende og betydelige udfordringer med kvælstofemissioner, bør finde anvendelse ud over de betingelser, der gælder for undtagne bedrifter, og som er fastlagt i gennemførelsesafgørelse (EU) 2022/696, herunder dem, der er fastsat i denne afgørelse. Særlig vigtige er kravene om kalkning, registrering i den irske gødningsdatabase, belægningsgrader uden for en radius af 30 km, beregning af næringsstofbalancen, obligatorisk uddannelse, specifikke regler om biodiversitetsvenlig vedligeholdelse af levende hegn og proteinindholdet i kraftfoder.

(26)

Det nationale program for administrativ kontrol, inspektioner og sanktioner vedrørende overholdelsen af betingelserne i artikel 5-9a i gennemførelsesafgørelse (EU) 2022/696 for så vidt angår græsjordsbedrifter, der er omfattet af tilladelsen, bør udvides til at omfatte de supplerende betingelser, der er fastsat i artikel 9a i denne afgørelse.

(27)

I lyset af den verserende sag C-531/24, der er blevet indbragt for EU-Domstolen af High Court i Irland, og som yderligere vil præcisere de krav, som de irske myndigheder skal opfylde i henhold til direktiv 92/43/EØF og 2000/60/EF i forbindelse med en anmodning om undtagelse i henhold til bilag III til direktiv 91/676/EØF, kan det være hensigtsmæssigt, hvis de betingelser, der er fastsat i denne afgørelse, tages op til fornyet overvejelse efter EU-Domstolens præjudicielle afgørelse i den pågældende sag.

(28)

Under hensyntagen til sagens særlige omstændigheder og behovet for at sikre retssikkerheden og robustheden af de næste skridt, er det hensigtsmæssigt og fornuftigt undtagelsesvis at forlænge anvendelsen af gennemførelsesafgørelse (EU) 2022/696 i en begrænset periode på tre år, underlagt yderligere betingelser, sådan at den retlige ramme for indrømmelse af en ny undtagelse til Irland kan præciseres, og Irland derfor har mulighed for at tilpasse vurderingerne og den retlige ramme til den vejledning, som EU-Domstolen giver.

(29)

Gennemførelsesafgørelse (EU) 2022/696 bør derfor ændres.

(30)

Foranstaltningerne i denne afgørelse er i overensstemmelse med udtalelse fra det udvalg, der er nedsat i medfør af artikel 9 i direktiv 91/676/EØF —

(1)

Som artikel 3a indsættes:

(2)

I artikel 5 tilføjes følgende afsnit:

»Fra den 1. januar 2028 gives der tilladelser til områder, hvor der er afstrømning ud i floderne Barrow, Slaney, Nore og Blackwater og deres bifloder, ud over kravene i første afsnit, på de betingelser, der er fastsat i artikel 9a.«

(3)

I artikel 6 foretages følgende ændringer:

(4)

I artikel 8 indsættes som stk. 6, 7 og 8:

(5)

Artikel 9 affattes således:

(6)

Som artikel 9a indsættes:

(7)

Artikel 11 affattes således:

(8)

I artikel 13, stk. 1, tilføjes som litra j):

(9)

Artikel 14 affattes således:

»Denne afgørelse finder anvendelse i forbindelse med Irlands handlingsprogram som gennemført ved Statutory Instrument No 113 of 2022, European Union (Good Agricultural Practice for Protection of Waters) Regulations 2022, som ændret, og i forbindelse med Irlands handlingsprogram som gennemført ved Statutory Instrument No 588 of 2025.

Denne afgørelse finder anvendelse indtil den 31. december 2028.«