PESCO er en ramme og en procedure til at styrke forsvarssamarbejdet mellem de EU-medlemsstater, der er i stand til og villige til at gøre det. 25 medlemsstater har tilsluttet sig PESCO og accepteret i højere grad at investere, planlægge, udvikle og udøve forsvarskapaciteter sammen inden for denne ramme. I øjeblikket deltager Danmark og Malta ikke i PESCO-rammen.
Formålet med PESCO, som blev indført med artikel 42, stk. 6, og artikel 46 i traktaten om Den Europæiske Union samt protokol nr. 10, er, at de berørte medlemsstater i fællesskab bliver enige om et sammenhængende komplet udvalg af forsvarskapaciteter, som de kan råde over til nationale og multinationale (EU, NATO, De Forenede Nationer osv.) missioner og operationer. PESCO blev oprettet formelt i 2017 ved Rådets afgørelse (FUSP) 2017/2315.
PESCO er udformet med henblik på at:
Deltagelse er frivillig, og de enkelte medlemsstater bevarer deres nationale selvbestemmelse, idet der samtidig tages højde for den særlige karakter af de enkelte medlemsstaters sikkerheds- og forsvarspolitik.
De deltagende medlemsstater arbejder sammen om at udvikle projekter med henblik på: