61983J0019

Socialpolitik _ tilnaermelse af lovgivninger _ overfoersel af virksomheder _ varetagelse af arbejdstagernes rettigheder _ direktiv 77/187 _ erhververens forpligtelser med hensyn til feriepenge _ spoergsmaalet om , hvorvidt der bestaar en arbejdskontrakt paa tidspunktet for overfoerselen _ bedoemmelse efter nationale retsregler

( Raadets direktiv 77/187 , art . 3 , stk . 1 , og art . 4 , stk . 1 )

Raadets direktiv 77/187 forpligter ikke medlemsstaterne til at gennemfoere regler , hvorefter erhververen af en virksomhed indtraeder i feriepenge- og erstatningsforpligtelser over for loenmodtagere , der ikke var ansat i virksomheden paa overdragelsestidspunktet .

Spoergsmaalet om , hvorvidt der bestaar en arbejdskontrakt eller et arbejdsforhold paa tidspunktet for overfoerselen i den af direktiv 77/187 , artikel 3 , stk . 1 , anfoerte betydning maa afgoeres efter nationale retsregler , men dog saaledes , at direktivets ufravigelige bestemmelser overholdes . Det gaelder specielt direktivets artikel 4 , stk . 1 , om arbejdstagernes beskyttelse mod afskedigelse foretaget af overdrageren eller erhververen paa grund af overfoerselen .

1 Ved anmodning af 3 . februar 1983 , indgaaet til Domstolen den 7 . februar 1983 , har Vestre Landsret i medfoer af EOEF-traktatens artikel 177 forelagt et praejudicielt spoergsmaal vedroerende fortolkningen af en raekke bestemmelser i Raadets direktiv 77/187 af 14 . februar 1977 om tilnaermelse af medlemsstaternes lovgivning om varetagelse af arbejdstagernes rettigheder i forbindelse med overfoersel af virksomheder , bedrifter eller dele af bedrifter ( EFT L 61 , s . 26 ).

2 Spoergsmaalet er blevet rejst under sager anlagt af Knud Wendelboe , Foreningen af Arbejdsledere i Danmark , som mandatar for Ib Jensen og Handels- og Kontorfunktionaerernes Forbund i Danmark som mandatar for Joern Holst Jeppesen mod konkursboet L.J . Music ApS .

3 Wendelboe , Jensen og Jeppesen var ansat i L.J . Music ApS , som beskaeftigede sig med baandkassetteproduktion . I anledning af sin forestaaende konkurs indstillede selskabet produktionen den 28 . februar 1980 og opsagde og stillede de fleste af medarbejderne frit , heriblandt sagsoegerne i hovedsagerne .

4 Ved dekret af 4 . marts 1980 erklaerede skifteretten i Hjoerring L.J . Music ApS konkurs . Samme dag tillod skifteretten under det retsmoede , hvor konkursdekretet blev afsagt , ApS SPKR nr . 534 , som havde fremsat tilbud om koeb af virksomheden , at benytte den konkursramte virksomheds anlaeg fra den 5 . marts 1980 . Den endelige aftale om overdragelsen , som blev indgaaet den 27 . marts 1980 , bestemte , at driften af virksomheden fra den 4 . marts 1980 foregik for koeberens regning og risiko .

5 Den 6 . marts 1980 blev Wendelboe , Jensen og Jeppesen ansat i det nye selskab til en hoejere loen , men saaledes at de mistede deres opsparede anciennitet .

6 Sagsoegerne i hovedsagerne anlagde herefter sag mod konkursboet L.J . Music ApS ved skifteretten i Hjoerring , hvorunder de paastod boet tilpligtet at anerkende deres krav paa erstatning for uberettiget afskedigelse samt paa feriepenge som privilegerede krav .

7 I domme af 29 . september 1980 anerkendte skifteretten kravet paa feriepenge , men afviste kravet paa erstatning for uberettiget afskedigelse med den begrundelse , at overdrageren af virksomheden efter overdragelsen var frigjort for forpligtelserne over for de ansatte , idet erhververen var indtraadt i disse forpligtelser i medfoer af § 2 , stk . 1 , i lov nr . 111 af 21 . marts 1979 om loenmodtageres retsstilling ved virksomhedsoverdragelse . Denne lov var blevet vedtaget til gennemfoerelse af Raadets direktiv 77/187 af 14 . februar 1977 .

8 Dette direktiv , som er udstedt med hjemmel bl.a . i traktatens artikel 100 , tilsigter ifoelge betragtningerne »beskyttelse af arbejdstagerne i tilfaelde af ny indehaver isaer for at sikre varetagelsen af deres rettigheder« . Med henblik herpaa bestemmer direktivet i artikel 3 , stk . 1 , at »overdragerens rettigheder og forpligtelser i henhold til en arbejdskontrakt eller et arbejdsforhold , som bestod paa tidspunktet for over foerselen . . . overgaar som foelge af denne overfoersel til erhververen« . Artikel 4 , stk . 1 , sikrer de beroerte arbejdstagere beskyttelse mod afskedigelse foretaget af overdrageren eller erhververen , dog saaledes at »der kan ske afskedigelser af oekonomiske , tekniske eller organisatoriske aarsager , der medfoerer beskaeftigelsesmaessige aendringer« . Desuden paalaegger direktivet i artikel 6 overdrageren og erhververen visse forpligtelser til at underrette og konsultere repraesentanterne for de arbejdstagere , som beroeres af overfoerselen . Endelig praeciseres det i artikel 7 , at direktivet ikke begraenser »medlemsstaternes mulighed for at anvende eller indfoere ... bestemmelser , som er gunstigere for arbejdstagerne« .

9 Sagsoegerne i hovedsagerne ankede skifterettens domme til Vestre Landsret , som fandt , at afgoerelsen afhang af fortolkningen af foernaevnte direktiv 77/187 . Vestre Landsret udsatte derfor sagerne og forelagde Domstolen foelgende praejudicielle spoergsmaal :

»Forpligter raadsdirektiv af 14 . februar 1977 om tilnaermelse af medlemsstaternes lovgivning om varetagelse af arbejdstagernes rettigheder i forbindelse med overfoersel af virksomheder , bedrifter eller dele af bedrifter medlemsstaterne til at gennemfoere regler , hvorefter erhververen af virksomheden indtraeder i feriepenge-og erstatningsforpligtelser over for loenmodtagere , der ikke var ansat i virksomheden paa overdragelsestidspunktet?«

Anvendeligheden af direktiv 77/187 i tilfaelde af konkurs

10 I betragtning af at overfoerselen af virksomheden er sket under en konkursbehandling , maa det foerst bemaerkes , at Domstolen i dom afsagt dags dato i sag 135/83 ( Abels ) har statueret , at :

»Artikel 1 , stk . 1 , i Raadets direktiv 77/187 af 14 . februar 1977 finder ikke anvendelse paa overfoersel af en virksomhed , en bedrift eller en del af en bedrift i en situation , hvor overdrageren er erklaeret konkurs , naar den paagaeldende virksomhed eller bedrift er en del af konkursmassen ; dette beroerer dog ikke medlemsstaternes frihed til paa egen haand at anvende direktivets principper paa en saadan overfoersel . Direktivet finder derimod anvendelse paa overfoersel af en virksomhed , en bedrift eller en del af en bedrift til en anden indehaver , foretaget inden for rammerne af en procedure saasom ' surséance van betaling ' ( en af retten meddelt betalingshenstand).«

11 I naervaerende sag fremgaar det af forelaeggelsesanmodningens begrundelse , at Vestre Landsret oensker en fortolkning af direktiv 77/187 for at kunne fortolke og anvende national lovgivning i overensstemmelse med de i direktivet opstillede principper . Derfor maa det forelagte spoergsmaal _ som led i det samarbejde mellem den nationale ret og Domstolen , der er indfoert ved artikel 177 _ besvares saaledes , at den nationale ret saettes i stand til at anvende direktivets principper , saafremt de i henhold til national lovgivning ogsaa maatte gaelde i tilfaelde af konkurs .

Det praejudicielle spoergsmaal

12 Indledningsvis bemaerkes , at artikel 3 , stk . 1 , i direktiv 77/187 bestemmer , at »overdragerens rettigheder og forpligtelser i henhold til en arbejdskontrakt eller et arbejdsforhold , som bestod paa tidspunktet for overfoerselen . . . overgaar som foelge af denne overfoersel til erhververen« .

13 Det foelger af en fortolkning af bestemmelsen paa grundlag af ordlyden i de forskellige sproglige versioner , at den kun omhandler rettigheder og forpligtelser i forhold til de arbejdstagere , hvis arbejdskontrakt eller arbejdsforhold bestaar paa tidspunktet for overfoerselen , og ikke i forhold til dem , som ikke laengere er ansat i den paagaeldende virksomhed paa dette tidspunkt . Dette fremgaar af , at ordene »som bestod paa tidspunktet for overfoerselen« i den tyske , franske , graeske , italienske og nederlandske version utvetydigt henviser til udtrykket »arbejdskontrakt eller ... arbejdsforhold« , og at den samme fortolkning under alle omstaendigheder er mulig i den engelske og den danske version . Der foreligger endnu ikke en autentisk graesk version .

14 Denne fortolkning stoettes af en sammenligning af bestemmelsen med direktivets artikel 3 , stk . 3 , om visse ydelser i forbindelse med alderdom , invaliditet eller til efterladte , hvor der udtrykkeligt sondres mellem »arbejdstagerne« og »de personer ... som allerede har forladt overdragerens bedrift paa tidspunktet for overfoerselen« . Den omstaendighed , at artikel 3 , stk . 1 , ikke indeholder en saadan sondring , tyder paa , at tidligere ansatte er undtaget fra bestemmelsen .

15 Denne forstaaelse af bestemmelsens anvendelsesomraade er ligeledes i overensstemmelse med direktivets opbygning og dets formaal , der er saa vidt muligt at sikre , at arbejdsforholdet fortsaettes af erhververen uden aendringer , isaer ved at denne forpligtes til at opretholde samme loen- og arbejdsvilkaar , som gjaldt for overdrageren ifoelge en kollektiv overenskomst ( artikel 3 , stk . 2 ), og ved at arbejdstagerne beskyttes mod afskedigelser , der alene er begrundet i overfoerselen ( artikel 4 , stk . 1 ). Disse bestemmelser vedroerer kun de arbejdstagere , som er i virksomhedens tjeneste paa tidspunktet for overfoerselen , men ikke de arbejdstagere , som allerede har forladt virksomheden paa dette tidspunkt .

16 Spoergsmaalet om , hvorvidt der bestaar en arbejdskontrakt eller et arbejdsforhold paa tidspunktet for overfoerselen i den af direktivets artikel 3 , stk . 1 , anfoerte betydning maa afgoeres efter nationale retsregler , men dog saaledes , at direktivets ufravigelige bestemmelser overholdes . Det gaelder specielt direktivets artikel 4 , stk . 1 , om arbejdstagernes beskyttelse mod afskedigelse foretaget af overdrageren eller erhververen paa grund af overfoerselen . Det tilkommer den nationale ret paa dette grundlag at afgoere , hvorvidt de paagaeldende loenmodtagere paa tidspunktet for overfoerselen var knyttet til virksomheden ved en arbejdskontrakt eller et arbejdsforhold .

17 Af alle disse grunde maa det forelagte spoergsmaal besvares med , at Raadets direktiv 77/187 af 14 . februar 1977 ikke forpligter medlemsstaterne til at gennemfoere regler , hvorefter erhververen af virksomheden indtraeder i feriepenge- og erstatningsforpligtelser over for loenmodtagere , der ikke var ansat i virksomheden paa overdragelsestidspunktet .

Sagens omkostninger

18 De udgifter , der er afholdt af den danske , den britiske , den franske og den nederlandske regering samt af Kommissionen for De europaeiske Faellesskaber , som har afgivet indlaeg for Domstolen , kan ikke godtgoeres . Da sagens behandling i forhold til hovedsagernes parter udgoer et led i de sager , der verserer for den nationale ret , tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger .

Paa grundlag af disse praemisser

kender

DOMSTOLEN

vedroerende det spoergsmaal , som er forelagt af Vestre Landsret ved anmodning af 3 . februar 1983 , for ret :

Raadets direktiv 77/187 af 14 . februar 1977 forpligter ikke medlemsstaterne til at gennemfoere regler , hvorefter erhververen af virksomheden indtraeder i feriepenge-og erstatningsforpligtelser over for loenmodtagere , der ikke var ansat i virksomheden paa overdragelsestidspunktet .