Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalgs udtalelse om »Forening af ambitiøse bæredygtige og sociale mål med et gunstigt miljø for mikrovirksomheder og SMV'er

(initiativudtalelse)

(2022/C 105/01)

Ordfører:

Bruno CHOIX

Plenarforsamlingens beslutning	25.3.2021
Retsgrundlag	Forretningsordenens artikel 32, stk. 2
	Initiativudtalelse
Kompetence	Sektionen for Det Indre Marked, Produktion og Forbrug
Vedtaget i sektionen	30.9.2021
Vedtaget på plenarforsamlingen	20.10.2021
Plenarforsamling nr.	564
Resultat af afstemningen (for/imod/hverken for eller imod)	227/0/9

1.   Konklusioner og anbefalinger

1.1.

99,8 % af de europæiske virksomheder er enten mikrovirksomheder eller små og mellemstore virksomheder (SMV'er), og de beskæftiger 82,4 mio. mennesker. De er uundværlige for den økonomiske genopretning og opnåelsen af EU's sociale og miljømæssige mål. Takket være deres lille størrelse og tilstedeværelse i lokalområdet har de oplagte forudsætninger for at løfte disse udfordringer, og de opnår gode resultater hermed, selv i krisetider.

1.2.

Mikrovirksomheder og SMV'er har derfor behov for lovgivningsmæssige rammer, der er tilpasset deres særlige karakteristika. Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU) opfordrer til en effektiv gennemførelse af »Small Business Act«, »tænk småt først«-princippet og SMV-strategien. De administrative byrder, navnlig i forbindelse med gennemsigtighed og rapportering, bør være yderst begrænsede, da enhver betingelse medfører en omkostning.

1.3.

EØSU støtter strategien for bedre regulering og anbefaler en systematisk inddragelse af arbejdsmarkedets parter, brancheorganisationer og handelskamre i alle faser af lovgivningsarbejdet (tilrettelæggelse af offentlige høringer, udarbejdelse af konsekvensanalyser og ændringsforslag). EØSU opfordrer Kommissionen til at tage behørigt hensyn til resultaterne af konsekvensanalyserne. For at opnå en ambitiøs miljø- og sociallovgivning bør »én ind, én ud«-princippet iværksættes hurtigt, effektivt og på en afbalanceret måde. Endelig foreslår EØSU at styrke koordineringen af SMV-repræsentanter (»SME Envoys«) på såvel nationalt som europæisk plan.

1.4.

Udvalget opfordrer EU-institutionerne til systematisk at undersøge alternativer til gennemsigtigheds- og rapporteringsforpligtelserne, når disse medfører for store byrder.

1.5.

De nationale og regionale initiativer vedrørende den sociale dialog i mikrovirksomheder, håndværksvirksomheder og de liberale erhverv fremmer engagementet i sociale spørgsmål og dialog mellem virksomhedsledere og ansatte og forebygger konflikter, og de bør derfor understøttes.

1.6.

EØSU mener, at brancheorganisationernes, de faglige sammenslutningers og handelskamrenes potentiale til at udbrede social, miljømæssig og forvaltningsmæssig innovation samt støtteforanstaltninger til fordel for mikrovirksomheder og SMV'er bør udnyttes bedre. Udvalget opfordrer Kommissionen og medlemsstaterne til at trække på disse organisationers ekspertise og netværk frem for at indføre nye omkostningsfulde og bindende regler.

1.7.

EØSU ønsker at sikre virksomhedsledere adgang til livslang uddannelse, fra det øjeblik de tiltræder deres stilling eller overtager en virksomhed, således at de kan erhverve de kompetencer, der er nødvendige for god virksomhedsledelse, for integrering af den sociale dialog samt for den grønne og digitale omstilling.

2.   Baggrund og generelle bemærkninger

2.1.

Mikrovirksomheder og SMV'er udgør kernen i den europæiske økonomi og spiller i kraft af deres tilstedeværelse i hele Europa en vigtig rolle med hensyn til at støtte lokalsamfund med en usikker økonomi, og de styrker hele systemets modstandsdygtighed.

2.2.

Genopretning er den eneste måde at komme affolkning til livs på, da den gør det muligt at opretholde beskæftigelsesfrekvensen og fordele velfærden, så meget desto mere som den i Europa bygger på bæredygtighedsmål.

2.3.

Mikrovirksomheder og SMV'er har engageret sig til fordel for en grøn og digital økonomi. Cirkulær økonomi, bæredygtig udvikling og social dialog er en del af mikrovirksomhedernes, håndværksvirksomhedernes og de liberale erhvervs DNA. EØSU opfordrer EU-institutionerne til at have tiltro til disse virksomheders udviklingskapacitet, til at støtte deres rolle som drivkraft for den dobbelte omstilling (med målrettede programmer for finansiering, teknisk bistand og teknisk ekspertise samt hensigtsmæssige politikker) og til ikke at bremse deres vækst.

2.4.

EØSU konstaterer, at mange virksomheder og offentlige myndigheder i tråd med EU's mål finder på nye metoder til at hjælpe mikrovirksomhederne og SMV'erne med at integrere den cirkulære økonomi i deres økonomiske model (bortskaffelse af affald og usolgte varer, fremme af reparation, genanvendelse og genvinding).

2.5.

Til trods for »Small Business Act« fra 2008 har de seneste tretten år vist, at lovgiverne i stedet for at vedtage lovgivning, der tager hensyn til mikrovirksomhedernes og SMV'ernes administrative og finansielle kapacitet, oftest vælger at fastsætte regler, der gælder for alle virksomheder, for derefter at tilpasse dem til de mindste, hvilket medfører nye byrder for sidstnævnte og undergraver deres konkurrenceevne og evne til at innovere og skabe job. Man bør være bedre til at tage resultaterne af SMV-test i betragtning. Den kraftige vækst i foranstaltninger vedrørende gennemsigtighed og offentliggørelse af oplysninger kan være skadelig. Således blev der med den generelle forordning om databeskyttelse (1) indført uklare procedurer, der tvinger mikrovirksomheder og SMV'er til at søge vejledning eller bistand fra eksterne eksperter, hvilket medfører omkostninger. Maskinforordningen fastsætter lignende forpligtelser ved at stille krav om evalueringsprocedurer gennem certificering, der foretages af eksterne enheder. Med direktivet om hvidvask af penge (2) blev alle virksomheder pålagt en forpligtelse til at indberette de reelle ejere, hvilket medfører omkostninger i flere medlemsstater.

2.6.

Af 2020-rapporten fra Udvalget for Forskriftskontrol fremgår det, at følgerne af lovgivningsforslagene for SMV'er ikke i tilstrækkelig grad er blevet evalueret.

2.7.

EØSU glæder sig over SMV-strategien, som Kommissionen offentliggjorde i 2020. Udvalget bakker op om Europa-Parlamentets beslutning (3), ifølge hvilken der skal skabes de rette administrative, lovgivningsmæssige og tekniske betingelser for at hjælpe mikrovirksomheder og SMV'er med at forbedre deres resultater, navnlig på miljøområdet. Der peges endvidere på, at alt for tunge administrative og lovgivningsmæssige byrder gør det vanskeligere for SMV'erne at vokse.

2.8.

EØSU er tilfreds med meddelelsen om bedre regulering, hvori det fremhæves, at bedre regulering er nøglen til bæredygtig udvikling. Den kan ikke bygge på økonomisk vækst alene, men kræver en balance mellem økonomiske, bæredygtige og sociale tiltag.

2.9.

Alligevel lægges der i flere lovgivningsforslag og debatter op til nye rapporteringsforpligtelser for mikrovirksomheder og SMV'er (rapportering om bæredygtighed (4), løngennemsigtighed (5) og due diligence). Disse forpligtelser kan enten direkte eller indirekte ramme mikrovirksomheder og SMV'er som følge af de krav, der stilles af store virksomheder i værdikæden. De indebærer omkostninger for mikrovirksomheder og SMV'er, der ikke råder over menneskelige og finansielle ressourcer til at efterkomme dem, hvilket truer deres virke, økonomiske model og dermed deres overlevelse, særligt i krisetider.

2.10.

Mikrovirksomheder og SMV'er opnår ikke desto mindre opmuntrende resultater, der endda ligger over det nationale gennemsnit, og det uden at være pålagt forpligtelser. EØSU opfordrer til, at lovgivningen udformes med henblik på de 21 mio. europæiske mikrovirksomheder og SMV'er frem for de 0,2 % store virksomheder for derefter at søge at anvende principperne på de mindre virksomheder. Hermed imødekommes ikke alene behovene hos virksomhedslederne, men også hos de mange ansatte. EØSU ønsker endvidere, at der systematisk foreslås alternativer til rapporteringsforanstaltninger.

3.   Omkostninger og fordele ved rapporteringsforanstaltninger

3.1.

Kommissionens skøn over omkostninger og administrative byrder mangler ofte gennemsigtighed og straffer mikrovirksomheder og SMV'er. Hertil kommer de indirekte virkninger af forpligtelser i værdikæden, som Kommissionen har svært ved at sætte tal på. Som det fremgår af meddelelsen om bedre regulering, er Europa-Parlamentets og Rådets ændringsforslag sjældent genstand for konsekvensanalyser og SMV-test. Endelig er gennemførelsen af foranstaltninger i national ret undertiden forbundet med ekstraomkostninger.

3.2.

For at overholde disse voksende forpligtelser er virksomhedslederne tvunget til selv at tage sig heraf og bruge af den tid, der er afsat til deres sædvanlige arbejdsopgaver, eller til at opsøge ekstern ekspertise. Begge metoder påvirker virksomhedens aktiviteter og medfører ekstraomkostninger. Disse er forholdsmæssigt højere for mikrovirksomheder end for store virksomheder. EØSU advarer endvidere mod en stigning i antallet af rapporteringsforanstaltninger, der, selv om de kan synes små betragtet hver for sig, har en betydelig indvirkning samlet set.

3.3.

Ikke desto mindre kan der på områder, hvor der ikke findes rapporteringsforpligtelser, konstateres gode resultater: således investerer mange mikrovirksomheder og SMV'er, ansporet af deres faglige organisationer eller handelskamre, i den cirkulære økonomi, da de ser muligheder heri for deres udvikling og omdømme (6), mikrovirksomhedernes og SMV'ernes lille størrelse fremmer kommunikationen mellem arbejdsgiverne og de ansatte, hvilket ofte gør lønforskellene mellem kvinder og mænd mindre end på nationalt plan (7) osv. Lande, der har indført tærskelværdier for SMV'er med hensyn til visse sociallovgivninger melder om få klager, hvilket vidner om, at SMV'er kan være eksemplariske uden at være blevet pålagt omfattende foranstaltninger. Som anbefalet i EØSU's udtalelser (8) bør der fastlægges en definition af SMV'er.

3.4.

Mikrovirksomheder og SMV'er, herunder socialøkonomiske virksomheder, er fuldgyldige aktører i den cirkulære økonomi, idet de tilbyder lokalsamfundsbaserede tjenester, som styrker de sociale bånd, og skaber ikkeudflyttelige job og velstand i områder, der er blottet for industri og visse offentlige tjenester, samt forretningsmuligheder og beskæftigelse for udsatte samfundsgrupper. Mere end halvdelen af eleverne under vekseluddannelse uddannes i mikrovirksomheder og SMV'er, hvilket giver disse virksomheder mulighed for aktivt at fremme ungdomsbeskæftigelsen. Deres økonomiske model og lille størrelse fremmer indførelsen af kunstig intelligens, hvor mennesket er i kontrol, samt livskvalitet på arbejdspladsen og deltagerbaseret ledelse.

3.5.

Indførelsen af rapporteringskrav ses ofte som en uretfærdig byrde, der indvirker negativt på virksomhedernes aktiviteter, og som truer deres adgang til offentlige udbud og finansiering, uden at det i nævneværdig grad fremmer de strategier, de ofte selv har iværksat. Alt dette giver næring til bitterhed over for et EU, der anses for at være alt for bureaukratisk og for at have mistet forbindelsen til græsrodsniveauet.

3.6.

EØSU mener desuden, at de sociale og miljømæssige mål kun vil kunne nås ved at se nærmere på årsagerne til skævheder og ikke ved at øge antallet af bindende krav.

3.7.

For at fremme et gunstigt miljø for SMV'er bør der rettes særlig opmærksomhed mod de demografiske ændringer, der i høj grad reducerer udbuddet af kvalificerede arbejdstagere og hermed SMV'ernes produktivitet. Erhvervsrettet uddannelse, praktik og udvikling af kompetencer, herunder grønne og digitale kompetencer, skal have prioritet.

4.   Bedre regulering

4.1.

Bedre regulering forudsætter en god balance mellem økonomiske, bæredygtige og sociale tiltag. EØSU anbefaler, at Kommissionen i højere grad inddrager arbejdsmarkedets parter, brancheorganisationer og handelskamre på europæisk, nationalt, regionalt og lokalt plan i evalueringen af virkningerne af lovgivning.

4.2.

Alle gennemsigtighedsforanstaltninger medfører omkostninger. EØSU minder Kommissionen om, at den i tråd med sine tilsagn skal gennemføre »Small Business Act« og »tænk småt først«-princippet. Som opfølgning på meddelelsen om bedre regulering opfordrer EØSU til, at enhver ny direkte eller indirekte administrativ byrde begrænses til det strengt nødvendige.

4.3.

EØSU opfordrer Kommissionen til at rådføre sig med udvalget i forbindelse med tilrettelæggelsen af høringer for mere målrettet at tage højde for SMV'ernes særlige karakteristika gennem formuleringen af upartiske spørgsmål, der er relevante for alle virksomhedsformer. Det understreger, at der skal gives prioritet til korte høringer på alle EU-sprog for at gøre det lettere for disse virksomheder at deltage heri.

4.4.

EØSU opfordrer Kommissionen til at styrke netværket af SMV-repræsentanter og koordineringen heraf på nationalt plan og i deres kontakter med Kommissionen.

4.5.

EØSU noterer sig »én ind, én ud«-princippet, som Kommissionen har forpligtet sig til at følge. Det bør sammen med arbejdsmarkedets parter undersøges, hvordan de administrative byrder kan lettes uden at sætte de strategiske mål over styr eller sænke EU's høje økonomiske, sociale og miljømæssige normer. Med henblik herpå opfordrer udvalget Kommissionen til at fremlægge operationelle og metodologiske oplysninger, der gør det muligt at kortlægge overflødige byrder. Tidsfristen for gennemførelsen af dette princip synes ikke at være i tråd med Kommissionens arbejdsprogram, ifølge hvilket flere vigtige tekster vil blive offentliggjort i de kommende måneder. EØSU opfordrer Kommissionen til hurtigt at undersøge, hvilke administrative byrder der vil kunne fjernes. Udvalget opfordrer endvidere Kommissionen til, så snart den fjerner en byrde, at overvåge, at denne også bliver fjernet fra de nationale lovgivninger, for således at sikre ligebehandling og en effektiv anvendelse af princippet.

4.6.

EØSU ser gerne, at alle nye forslag, navnlig hvis de direkte eller indirekte indebærer gennemsigtigheds- og rapporteringsforanstaltninger, bliver genstand for en egentlig konsekvensanalyse. SMV-testen skal anvendes af alle EU-institutioner, og den skal omfatte en økonomisk og juridisk analyse, og kilderne skal offentliggøres. Der skal foretages en sådan test ved hver ny udgave af teksten, både på forslagsstadiet og under forhandlingerne. EØSU anbefaler, at arbejdsmarkedets parter, navnlig arbejdsgiverorganisationerne, bliver hørt i forbindelse med udarbejdelsen af de enkelte konsekvensanalyser, så de kan bidrage til analysen af de bestemmelser, der vedrører mikrovirksomheder og SMV'er. Kommissionen skal tage behørigt hensyn til konsekvensanalyserne, når den træffer beslutning om den foretrukne løsningsmodel. I tråd med forslagene i meddelelsen om bedre regulering opfordrer EØSU Europa-Parlamentet og Rådet til at dokumentere, hvordan deres ændringsforslag påvirker mikrovirksomheder og SMV'er.

4.7.

Af rapporten fra Udvalget for Forskriftskontrol fremgår det, at antallet af forslag, der indeholder bestemmelser, som er møntet på SMV'er, er faldet kraftigt (fra 22 % i perioden 2017-2019 til 15 % i 2020). EØSU opfordrer EU-institutionerne til i forbindelse med vedtagelsen af gennemsigtighedsforanstaltninger at fastsætte tærskelværdier for at lette byrderne for mikrovirksomheder og SMV'er. Udvalget ønsker at fremskynde gennemførelsen af den fælles digitale portal, der er berammet til 2023.

5.   Alternativer til offentliggørelsen af oplysninger

5.1.

For at undgå en generel indførelse af tiltag, der vil kunne opfattes som en straf, opfordrer EØSU Kommissionen til at komme med alternativer til rapporteringsforpligtelserne for mikrovirksomheder og SMV'er.

5.2.

I mange medlemsstater findes der specifikke rådgivende organer, hvor arbejdsmarkedets parter kan drøfte sociale og økonomiske foranstaltninger, og hvordan disse helt konkret skal tilrettelægges. Mange af de nationale SMV-organisationer er repræsentative. EØSU anbefaler, at Kommissionen i højere grad trækker på SMV-sammenslutningerne, arbejdsmarkedets parter, brancheorganisationerne og handelskamrene på europæisk, nationalt, regionalt og lokalt plan. Deres erfaringer, ekspertise og aktive netværk gør, at netop de bedst er i stand til at støtte og opmuntre mikrovirksomhederne og SMV'erne og til at udvikle værktøjer, der lever op til de sociale og miljømæssige mål. Det er her vigtigt at give dem de økonomiske og menneskelige ressourcer, der er nødvendige for at kunne udvikle støtteforanstaltninger.

5.3.

EØSU konstaterer, at Kommissionen har udviklet en række værktøjer, der kan være nyttige for mikrovirksomheder og SMV'er, men som ikke når ud til deres målgruppe. Udvalget anbefaler en større inddragelse af SMV-repræsentanter med henblik på at tilpasse disse værktøjer til mikrovirksomhedernes og SMV'ernes behov og fremme kendskabet til dem og deres anvendelse.

5.4.

EØSU foreslår, at man fremmer og trækker på de nationale og regionale foranstaltninger, der er befordrende for den sociale dialog i mikrovirksomheder, håndværksvirksomheder og liberale erhverv (9), ved at give de ansatte og arbejdsgiverne omfattende information/rådgivning om de lovbestemmelser og overenskomster, der gælder for dem, samt drøfte og udarbejde nyttige udtalelser om spørgsmål, der specifikt vedrører virksomhederne og deres ansatte, og forebygge konflikter gennem oplysning og anbefalinger møntet på de ansatte og arbejdsgiverne.

5.5.

EØSU opfordrer medlemsstaterne til at støtte brancheorganisationerne i deres arbejde med at tilbyde mikrovirksomheder og SMV'er uddannelse, rådgivning og bistand med henblik på at opfylde de sociale og miljømæssige krav. Sådanne tiltag er at foretrække frem for bindende foranstaltninger.

5.6.

I tråd med sin initiativudtalelse »Mod cirkulære offentlige indkøb« (10) opfordrer EØSU de offentlige myndigheder til at hjælpe mikrovirksomheder og SMV'er med at få en forståelse af mere bæredygtige offentlige indkøb, navnlig på lokalt plan, og til at sikre en balance mellem kvalitative og kvantitative kriterier i udbudsbetingelserne.

5.7.

Lederne af mikrovirksomheder og SMV'er bør ligesom deres ansatte have adgang til livslang uddannelse, bl.a. i forbindelse med tiltrædelsen af en ny stilling eller overtagelsen af en virksomhed. For at skabe en pool af virksomhedsledere og erhververe af eksisterende aktiviteter, der kan løfte de sociale, miljømæssige og økonomiske udfordringer, er det ifølge udvalget vigtigt at tilbyde og fremme uddannelsesforløb, der matcher med nye færdigheder.

5.8.

EØSU foreslår, at man yder økonomisk støtte til incitamenter til mindskning af kulstofaftrykket i mikrovirksomheder og SMV'er. Dette må dog ikke hæmme virksomhedernes udvikling eller udgøre en ekstra byrde for dem.

5.9.

Udvalget anbefaler, at man fremmer initiativer til mærkning af virksomheder på gratis, frivillig basis og under inddragelse af en tredjepart af hensyn til troværdigheden (11). Samtidig hermed skal det sikres, at disse ikke kommer til at udgøre en hindring for markedsadgangen, og at der ikke indføres for mange af dem, da dette vil kunne skabe forvirring hos forbrugerne.

---

(1)  Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) 2016/679 af 27. april 2016 om beskyttelse af fysiske personer i forbindelse med behandling af personoplysninger og om fri udveksling af sådanne oplysninger og om ophævelse af direktiv 95/46/EF (generel forordning om databeskyttelse) (EUT L 119 af 4.5.2016, s. 1).

(2)  Direktiv (EU) 2018/843 af 30. maj 2018 om forebyggende foranstaltninger mod anvendelse af det finansielle system til hvidvask af penge eller finansiering af terrorisme.

(3)  Europa-Parlamentets beslutning af 16. december 2020 om en ny strategi for europæiske SMV'er [2020/2131(INI)].

(4)  Forslag til direktiv om virksomheders bæredygtighedsrapportering [2021/0104(COD)].

(5)  Forslag til direktiv om styrkelse af anvendelsen af princippet om lige løn til mænd og kvinder for samme arbejde eller arbejde af samme værdi ved hjælp af løngennemsigtighed og håndhævelsesmekanismer [2021/0050(COD)].

(6)  Et eksempel på en håndværksvirksomhed, der har truffet foranstaltninger vedrørende den cirkulære økonomi uden gennemsigtighedsforpligtelser i Nederlandene: https://www.deb.nl/ondernemersverhalen/slagerij-van-koppen-dacht-na-over-duurzaamheid/.

(7)  Les entreprises de proximité au féminin (marts 2019):

https://u2p-france.fr/sites/default/files/etude_les_entreprises_de_proximite_au_feminin.pdf.

(8)  EUT C 345 af 13.10.2017, s. 15 og EUT C 81 af 2.3.2018, s. 1.

(9)  Regionale, tværfaglige paritetiske samarbejdsudvalg inden for håndværksfagene (CPRIA: https://cpria.proximeo-france.fr/) og regionale paritetiske samarbejdsudvalg for de liberale erhverv (CPR-PL).

(10)  EUT C 341 af 24.8 2021, s. 16.

(11)  Eksempel på Répar’acteurs: https://www.artisanat.fr/reparacteurs#:~:text=Le%20label%20%C2%AB%20R%C3%A9par’acteurs%20%C2%BB,de%20la%20r%C3%A9duction%20des%20d%C3%A9chets.