RAPPORT FRA KOMMISSIONEN TIL RÅDET m vurdering af de fremskridt, som Italien har meddelt Kommissionen og Rådet vedrørende inddrivelsen af den tillægsafgift, som mælkeproducenter skylder for perioderne fra 1995/96 til 2001/02 (i henhold til artikel 3 i Rådets beslutning 2003/530/EF) /* COM/2014/0334 final */
RAPPORT
FRA KOMMISSIONEN TIL RÅDET om
vurdering af de fremskridt, som Italien har meddelt Kommissionen og Rådet
vedrørende inddrivelsen af den tillægsafgift, som mælkeproducenter skylder for
perioderne fra 1995/96 til 2001/02 (i
henhold til artikel 3 i Rådets beslutning 2003/530/EF) Kommissionen forelægger denne vurderingsrapport i henhold til
artikel 3 i Rådets beslutning 2003/530/EF af 16. juli 2003 om
foreneligheden mellem en støtte, som Den Italienske Republik agter at yde sine
mælkeproducenter, og fællesmarkedet (i det følgende benævnt
"beslutningen"). De kompetente italienske myndigheder skal i henhold
til denne beslutning årligt aflægge rapport til Rådet og Kommissionen om de
fremskridt, som de har gjort med at inddrive de beløb, som producenterne skylder
i tillægsafgift for perioden 1995/96 til 2001/02. Nærværende rapport indeholder
Kommissionens vurdering af de fremskridt, som de italienske myndigheder har
meddelt for året 2012, hvad angår inddrivelsen af tillægsafgiften for både
de perioder, der er omfattet af Rådets beslutning, og de perioder, der ikke er
omfattet heraf. I henhold artikel 1 i Rådets beslutning
betragtes den støtte, som Den Italienske Republik agter at yde
mælkeproducenterne ved at træde ind og betale Den Europæiske Unions Budget det
beløb, som producenterne skylder Den Europæiske Union i tillægsafgift på mælk
og mejeriprodukter for perioden fra 1995/96 til 2001/02, og ved at tillade
disse producenter at tilbagebetale deres gæld ved hjælp af betalingshenstand
uden renter over et antal år, undtagelsesvis som forenelig med det indre
marked, på betingelse af: –
at producenterne tilbagebetaler gælden fuldt ud i
lige store årlige rater, og –
at tilbagebetalingsperioden ikke overstiger 14 år
fra den 1. januar 2004. I henhold til
artikel 2 i Rådets beslutning er ydelsen af støtten betinget af, at
Italien meddeler Den Europæiske Udviklings- og Garantifond for Landbruget
(EUGFL), i dag Den Europæiske Garantifond for Landbruget (EGFL) den samlede
tillægsafgift for den pågældende periode, og at Italien i tre lige store årlige
rater trækker den udestående gæld fra de udgifter, som EUGFL har finansieret
for henholdsvis november 2003, november 2004 og november 2005.
Italien har ved brev af 26. august 2003 behørigt meddelt beløbet for
den samlede tillægsafgift for den pågældende periode. Den udestående gæld er
behørigt fratrukket de udgifter, som EUGFL har finansieret for
november 2003, november 2004 og november 2005. Efter artikel 3 i Rådets beslutning skal de
kompetente italienske myndigheder årligt aflægge rapport til Rådet og
Kommissionen om de fremskridt, som de har gjort med at inddrive de beløb, som
producenterne skylder i tillægsafgift til finansiering af
markedsføringskampagner for perioderne fra 1995/96 til 2001/02. De italienske myndigheder har i henhold til
nævnte bestemmelse forelagt Kommissionen deres niende rapport ved brev af 28.
oktober 2013 fra AGEA Agenzia per le Erogazioni in Agricoltura vedrørende
betalingen af afdraget for 2012. Betaling af afgifter efter afdragsordningen Rådets beslutning om at træde ind og betale
EU's budget den tillægsafgift, som mælkeproducenterne skylder, vedrørte
25 123 afgiftspligtige producenter i 2005, hvor Rådet udsendte sin første
rapport. Tallet er faldet til 22 249 i 2012. Af det samlede antal producenter, der nu
skylder afgift for de syv perioder, som rådsbeslutningen vedrører, har
15 431 valgt at betale efter afdragsordningen af 2003. De 15 431
producenter, som havde valgt afdragsordningen, skyldte omkring 345 mio.
EUR i 2004, inden første afdrag blev betalt, hvilket svarer til ca. en
fjerdedel af det samlede beløb for udestående tillægsafgift på producentniveau.
Det ser derfor ud til, at et flertal af de producenter, der var ansvarlige for
de mindre, individuelle leveringsoverskridelser, valgte at tilslutte sig
afdragsordningen. De producenter, der var ansvarlige for større, individuelle
leveringsoverskridelser (ca. 8 000 producenter, som har fået opgjort en
afgiftsgæld på omkring 1 mia. EUR for de syv produktionsår), har derimod
foretrukket ikke at indgå i afdragsordningen. Det skal dog bemærkes, at de
italienske myndigheder i 2011 modtog 53 nye ansøgninger om
afdragsbetalinger svarende til rundt regnet 1,2 mio. EUR. Tilsvarende blev der
i 2012 indsendt 255 nye ansøgninger om at blive omfattet af ordningen, hvilket
andrager i alt ca. 13 mio. EUR. Det niende afdrag på i alt
25 812 027,25 EUR skulle betales af 11 430 producenter inden den
31. december 2012. Ifølge de italienske myndigheders undersøgelser har
11 145 producenter tilsammen betalt 25 025 344,42 EUR i
2012. Det vil sige, at 98 % af producenterne har indbetalt 96,9 % af
afgifterne rettidigt i forbindelse med det niende afdrag. I forbindelse med
første, andet, tredje, fjerde, femte, sjette og syvende afdrag blev henholdsvis
99,6 %, 97,9 %, 99,5 %, 99,7 %, 96,4 %, 96,2 %,
90,5 % af de skyldige beløb betalt rettidigt. I forbindelse med de ni
første afdrag blev der således indbetalt omkring 238,4 mio. EUR i alt (ca.
97 % af den samlede skyldige afgift i form af afdrag). Selv om disse procentsatser afgjort tyder på,
at de deltagende producenter ønsker at opfylde deres forpligtelser, mener
Kommissionen, at opfølgningen på de sager, hvor betalingerne ikke er
registreret inden fristens udløb, er en vigtig indikator for, i hvilket omfang
de italienske myndigheder bestræber sig på at sørge for, at ordningens
betingelser overholdes, og at hele den skyldige afgift i sidste ende inddrives.
Med hensyn til det niende afdrag er der ikke
registreret betalinger på 786 682,83 EUR for de resterende 285
producenter. For den ottende afdragsperiode havde 143
producenter endnu ikke indbetalt afdrag svarende til 419 638,26 EUR ved
udgangen af 2011. Ifølge oplysningerne fra de italienske myndigheder
underrettede de centrale myndigheder de relevante regionale myndigheder om alle
disse sager med henblik på inddrivelse af hele det skyldige beløb (inkl.
renter) uden om afdragsordningen. Af de 143 producenter, der i første omgang
antoges ikke at have betalt, viste det sig senere, at 106 af dem rent faktisk
havde betalt. Derimod mistede de 37 producenter, som rent faktisk ikke
havde betalt det ottende afdrag, muligheden for at deltage i afdragsordningen,
og der blev indledt tvangsinddrivelsesprocedurer mod dem. Landbrugsbedrifter,
som har fået frataget muligheden for deltagelse i afdragsordningen En producents manglende betaling af et års
afdrag indebærer endvidere, at den pågældende udelukkes fra afdragsordningen,
og producenterne risikerer, at hele det skyldige restbeløb inddrives med
renters rente. I ni år fra begyndelsen af afdragsordningen
har i alt 498 bedrifter fået frataget retten til at betale i afdrag for en
samlet gæld fordelt på afdrag af 18 531 964,41 EUR, hvoraf
4 543 929,20 EUR er blevet betalt i afdrag, før retten
blev frataget. 2 822 001,34 EUR blev inddrevet
efterfølgende, hvilket betyder, at den samlede resterende gæld er
11 118 742,39 EUR og vedrører 192 bedrifter. Tallene viser, at den omhu, som de italienske
myndigheder har udvist vedrørende opkrævningen af afgiften hos de producenter,
der er blevet udelukket fra afdragsordningen på grund af manglende betalinger
af afdrag, langtfra er tilfredsstillende. Derudover har mælkeproducenterne
været nødt til at opgive deres sager for de italienske domstole for at være
berettiget til at deltage i afdragsordningen. Manglen på inddrivelse lader
altså ikke til at skyldes, at retssagerne i nogle tilfælde varer længe, men
nærmere de italienske myndigheders manglende evne til effektivt at inddrive
beløbene. Udskydelse af betalingen med seks måneder
og konsekvenserne heraf for så vidt angår statsstøtte I henhold til artikel 2, stk. 12k, i det
italienske lovdekret nr. 225 af 29. december 2010, efter ændring
af lov nr. 10 af 26. februar 2011, tillod Italien henstand med
betalingen af det skyldige afdrag for 2010, der i princippet forfaldt den 31.
december 2010, til 30. juni 2011 december 2010 i overensstemmelse med
afdragsordningen af 2003, der blev vedtaget ved Rådets beslutning
2003/530/EF. Ved afgørelse C(2013) 4046 final af 17. juli
2013 erklærede Kommissionen, at henstanden med betalingen af afgiftsraterne på
mælk, der forfaldt den 31. december 2010, udgjorde statsstøtte, der var
uforenelig med det indre marked. Desuden medførte støtten en tilsidesættelse af
de betingelser, der er fastlagt i Rådets beslutning 2003/530/EF, og har i sig
selv skabt ny statsstøtte til fordel for modtagerne, som er ulovlig efter
artikel 1, litra f), i forordning (EF) nr. 659/1999, og som ligeledes er
uforenelig med det indre marked. Kommissionen pålagde Italien at tilbagesøge
den uforenelige støtte med renters rente fra modtagerne af henstanden. Italien har taget de administrative skridt,
som er nødvendige for at tilbagesøge støtten. Italien har dog indbragt
Kommissionens afgørelse for Retten (sag T-527/13). Sagen verserer stadig. Skyldig
tillægsafgift for perioden 2002/03 For perioden fra 1995 til 2002 betalte Italien
i medfør af Rådets beslutning 2003/530/EF til EU's budget tillægsafgiften i
producenternes sted. Siden 2004 har medlemsstaterne betalt
tillægsafgiften direkte til EU's budget i medfør af Rådets forordning (EF) nr.
1788/2003 af 29. september 2003. Derimod er perioden 2002/03 hverken omfattet
af rådsbeslutningen eller af den nye ordning, der blev indført i 2004. På grund
af overskridelsen af den nationale kvote skyldte de italienske mælkeproducenter,
der har ansvaret for overskridelsen, EU's budget 227,88 mio. EUR for perioden
2002/03. Af dette beløb er 54,95 mio. EUR blevet betalt
til EU's budget, heraf 1,19 mio. inden for rammerne af afdragsordningen af 2009
og 53,76 mio. EUR uden for ordningen. 47,48 mio. EUR er erklæret tabt, enten ved en
retsafgørelse eller som følge af, at den skyldige producent er gået konkurs. Pr. 31. december 2012 skyldte
mælkeproducenterne stadig EU's budget 125,45 mio. EUR i tillægsafgift for
perioden 2002/03. Af dette beløb henhører 5,04 mio. EUR under afdragsordningen
af 2009. Skyldige
afgifter, der hverken er omfattet af afdragsordningen af 2003 eller
ordningen for tilbagebetaling af 2009 At afdragsordningen af 2003 og ordningen
for tilbagebetaling af 2009 (med en rente svarende til en referencerente for EU
forhøjet med flere procentpoint) kun udnyttes i ringe omfang, når de omfattede
afgifter tages i betragtning, er allerede blevet omtalt. Det samlede afgiftsbeløb, der skal inddrives
for perioden fra 1995/96 til 2008/09, andrager 2,264 mia. EUR. Af beløbet har
Italien tilbagebetalt 455 mio. EUR mellem 2003 og 2012. Af det resterende beløb, 1,808 mia. EUR: – henhører en lille del (228 mio. EUR) under
de afdragsordninger, som Italien indførte i 2003 og 2009, og som nogle
afgiftspligtige mælkeproducenter anvendte – blev 158 mio. EUR erklæret tabt som følge af
producenters konkurs eller en annullation ved retten – resterer 1,423 mia. EUR, som skyldes af
producenter, der har nægtet at benytte sig af afdragsordningerne, og som i de
fleste tilfælde har anfægtet tillægsafgiften ved italienske domstole. Ca. 86 % af det samlede afgiftsbeløb, som
stadig skyldes for perioden fra 1995/96 til 2008/09 (1,650 mia. EUR), er ikke
omfattet af afdragsordningerne af 2003 og 2009. I øvrigt beløber det samlede indbetalte
afgiftsbeløb uden for afdragsordningerne sig indtil videre kun til
268,43 mio. EUR (ud af det oprindelige samlede skyldige afgiftsbeløb
på 1,8 mia. EUR). Ifølge de italienske myndigheders rapport er denne andel
så ekstremt lille, fordi et stort antal afgiftspligtige producenter har rejst
en række søgsmål og opnået, at tilbagesøgningen suspenderes. Kommissionen har i sine tidligere
vurderingsrapporter til Rådet givet udtryk for, at Italiens årlige rapporter
specifikt bør omhandle de verserende retssager og indeholde detaljerede
oplysninger, som bekræfter modtagelsen af betalinger fra de producenter, der
har tabt deres retssager. Uden sådanne oplysninger kunne Kommissionen ikke på
korrekt vis føre ordentligt tilsyn med, hvilke fremskridt der gøres med at
inddrive den del af afgiften, der ikke er omfattet af afdragsordningen. Kommissionen sætter pris på oplysningerne i de
italienske myndigheders rapport om det niende afdrag, hvad angår den nuværende
generelle situation vedrørende inddrivelsen af afgiften inden for rammerne af
afdragsordningen. Imidlertid viser de tal, som de italienske
myndigheder har fremsendt, at der stort set ikke er sket fremskridt med at
inddrive de beløb, der ikke henhører under afdragsordningerne. Særlig er der
ikke sket fremskridt af betydning med inddrivelsen af eksigible beløb, som
aldrig har været anfægtet, men er blevet stadfæstet af domstolen, eller som
stadig er genstand for verserende retssager, men som endnu ikke er blevet
suspenderet. Pr. 31. december 2012 var der af disse
eksigible beløb reelt inddrevet 130 mio. EUR, mens det resterende skyldige
beløb andrager 790 mio. EUR. For hele perioden fra 1995/96 til 2008/09 er
der af de opkrævede og på nuværende tidspunkt eksigible beløb reelt indbetalt
22,5 %. For så vidt angår den periode, der er omfattet af Rådets
beslutning, svarer det inddrevne beløb til 29 % af de beløb, der på
nuværende tidspunkt er eksigible. Blandt de eksigible beløb må der skelnes
mellem: – de beløb, der ikke er blevet anfægtet: af de
196,41 mio. EUR, som er eksigible, er de 130,38 mio. EUR inddrevet. Det
svarer til en inddrivelsesgrad på 66 % – de beløb, der er blevet anfægtet, men uden
at retten har suspenderet inddrivelsen: af de 355,43 mio. EUR, som er
eksigible, er kun 54,78 mio. EUR, dvs. 15 % inddrevet – de beløb, som er blevet stadfæstet af
retten: af de 468,37 mio. EUR, som er eksigible, er kun 44,68 mio. EUR, dvs.
9,5 % inddrevet. Kommissionen understreger ikke blot, hvor
sløjt det står til med inddrivelsen af de to første kategorier, men gør også
opmærksom på, at selv af de beløb, som aldrig er blevet anfægtet og derfor
kunne inddrives straks, mangler der fortsat at blive inddrevet 66 mio. EUR.
Hvad angår de skyldige afgiftsbeløb for perioden fra 1995/96 til 2001/02,
indebærer det, at 21 mio. EUR efter 10 år endnu ikke er blevet inddraget. Kommissionen beklager dybt, at det går så
langsomt frem med inddrivelsen af den del af afgiften, der ikke er omfattet af
afdragsordningen af 2003 og ordningen for tilbagebetaling af 2009. Kommissionen har løbende holdt et vågent øje
med inddrivelsesprocessen i Italien, især inddrivelsen af afgifter, som ikke er
omfattet af afdragsordningen. Kommissionen har ved flere lejligheder fremsat
bemærkninger (herunder negative bemærkninger) over for de italienske
myndigheder og bedt om udførlige oplysninger om forskellige aspekter vedrørende
inddrivelsen af mælkeafgiften. Trods gentagne anmodninger fra
Kommissionens side har de italienske myndigheder endnu ikke inddrevet
størstedelen af de skyldige afgifter. Den 20. juni 2013 anmodede Kommissionen i medfør af artikel 258 i TEUF Italien om fremsætte bemærkninger til
utilstrækkeligheden af de foranstaltninger, der skal afbøde manglerne i
inddrivelsen af tillægsafgiften for perioden fra 1995 til 2009. Konklusion Kommissionen finder, at for så vidt betingelserne for anvendelse af den afdragsordning, som
Rådet godkendte i 2003, er overholdt, vidner de fremskridt, som de italienske
myndigheder har gjort med inddrivelsen af de beløb, som de producenter, der har
valgt at indgå i afdragsordning for perioden 1995/96 – 2001/02, skylder i form
af tillægsafgifter, om en tilfredsstillende forvaltning af denne ordning. For så vidt angår de beløb, der ikke er
omfattet af afdragsordningerne, har Kommissionen i sine vurderingsrapporter til
Rådet allerede i 2010, 2011, 2012 og 2013, og derefter i åbningsskrivelsen til
Italien af 20. juni 2013, erklæret sig utilfreds med, at der ikke sker
fremskridt af betydning med at inddrive mælkeafgiften. Kommissionen noterer sig, at Italien har taget
administrative skridt til at inddrive støtte, som Kommissionen i afgørelse
C(2013) 4046 final af 17. juli 2013 har erklæret for uforenelig. De oplysninger, som de italienske myndigheder
har fremlagt i deres rapport om det niende afdrag, viser imidlertid, at der
ikke er sket de store fremskridt med hensyn til reel inddrivelse af den afgift,
som ikke er omfattet af afdragsordningen. På grund af størrelsen af de ubetalte
afgiftsbeløb og varigheden af den situation, hvor de ubetalte beløb ikke
inddrives, må det konkluderes, at effektiviteten og funktionsdygtigheden af
EU-lovgivningen langtfra har været sikret, hvorfor Kommissionen har indledt en
overtrædelsesprocedure i medfør af artikel 258 i TEUF.