(1)

Ved Kommissionens forordning (EF) nr. 823/2000 (3) fik linjerederikonsortier på visse betingelser indrømmet en generel fritagelse fra forbuddet i traktatens artikel 81, stk. 1.

(2)

Kommissionens forordning (EF) nr. 823/2000 udløber den 25. april 2005. Kommissionens erfaringer med anvendelsen af gruppefritagelsen har vist, at en gruppefritagelse for konsortier ikke har mistet sin berettigelse. Gyldigheden af forordning (EF) nr. 823/2000 kan derfor forlænges med yderligere fem år.

(3)

Den gruppefritagelse, der blev indført ved forordning (EF) nr. 823/2000, omfatter såvel konsortier, der opererer inden for linjekonferencer, som konsortier, der opererer uden for linjekonferencer. Der er derfor en snæver sammenhæng mellem den og Rådets forordning (EØF) nr. 4056/86 af 22. december 1986 om fastsættelse af de nærmere retningslinjer for anvendelse af traktatens artikel 85 og 86 på søtransport (4), der indeholder en gruppefritagelse for linjekonferencer. Kommissionen har for nylig iværksat en revision af Rådets forordning (EØF) nr. 4056/86.

(4)

I betragtning af den igangværende revision af forordning (EØF) nr. 4056/86 er det hverken nødvendigt eller hensigtsmæssigt at indføre væsentlige ændringer i forordningen, før denne revision er afsluttet.

(5)

På en række punkter tilgodeser bestemmelserne i forordning (EF) nr. 823/2000 imidlertid ikke i tilstrækkelig grad den praksis, der i dag følges i branchen. Der bør derfor foretages en række mindre ændringer for at bringe forordning (EF) nr. 823/2000 til at fungere bedre.

(6)

I særdeleshed fastsættes det i Kommissionens forordning (EF) nr. 823/2000, at konsortieaftalen skal give medlemsrederierne mulighed for med et vist, nærmere fastsat varsel at træde ud af konsortiet uden nogen økonomisk eller anden form for sanktion. Erfaringerne har vist, at det er uklart, hvordan denne bestemmelse skal fortolkes i tilfælde af, at konsortieaftalens ikrafttræden ligger forud for det tidspunkt, hvor konsortiet faktisk begynder at fungere, f.eks. fordi der mangler skibe eller disse endnu er under bygning. Der bør derfor indføjes bestemmelser, der tager højde for denne situation.

(7)

Det er rimeligt, at konsortier søger at sikre nye investeringer foretaget i eksisterende farter. Muligheden for, at parterne i en konsortieaftale kan forpligte sig til ikke at udtræde af konsortiet, bør derfor også gælde, når parterne i en eksisterende konsortieaftale er enedes om at foretage betydelige nye investeringer og omkostningerne ved disse nye investeringer retfærdiggør en ny »ikke-udtrædelsesforpligtelse«.

(8)

Forordning (EF) nr. 823/2000 fastsætter, at fritagelsen er betinget af, at visse betingelser er opfyldt, bl.a. at der mellem medlemmerne af den konference, inden for hvilken konsortiet opererer, består en effektiv priskonkurrence, idet konferenceaftalen udtrykkeligt giver konsortiemedlemmerne mulighed for en uafhængig fragtratefastsættelse for alle fragtrater i konferencens tarif. Kommissionen er blevet opmærksom på, at en uafhængig fragtratefastsættelse ikke længere kan anses for at være almindelig praksis på markedet. Derimod spiller individuelle fortrolige kontrakter i dag en større rolle i mange farter. Sådanne fortrolige kontrakter kan også skabe effektiv konkurrence mellem medlemmerne af linjekonferencerne. Eksistensen af individuelle fortrolige kontrakter bør derfor også betragtes som et tegn på en effektiv priskonkurrence mellem konferencemedlemmerne.

(9)

Forordning (EF) nr. 823/2000 bør følgelig ændres i overensstemmelse hermed —

1)

I artikel 2 indsættes som nr. 6) og 7):

»6)   »konsortiedriftens begyndelse«: den dato, hvor det første skib sejler i konsortiedriften, eller — såfremt der er foretaget betydelige nye investeringer — den dato, hvor det første skib sejler under betingelser direkte affødt af denne betydelige nye investering

7)   »betydelig ny investering«: en investering, der resulterer i bygning, køb eller langfristet befragtning af et eller flere nye skibe, der er specielt udformet til og af afgørende betydning for konsortiedriften, og som udgør mindst halvdelen af de samlede investeringer, som konsortiemedlemmerne har foretaget i forbindelse med konsortiedriften.«.

2)

I artikel 5 affattes litra a) således:

3)

I artikel 8 affattes litra b) således:

4)

I artikel 14 erstattes datoen »25. april 2005« med »25. april 2010«.