28.6.2005   

DA

Den Europæiske Unions Tidende

C 157/147

1.1

Den Europæiske Union har støttet freds- og forsoningsprocessen i Nordirland og grænseområderne i Irland siden 1995 gennem to særskilte fredsprogrammer — det særlige støtteprogram for fred og forsoning (PEACE I) 1995/99 og EU-programmet for fred og forsoning (PEACE II) 2000/04.

1.2

Disse programmer har stillet ca. 100 mio. euro årligt til rådighed for de støtteberettigede områder, som omfatter hele Nordirland og grænseområderne i Irland. Begge programmer har et fælles sigte, nemlig at styrke fremskridtene hen imod et fredeligt og stabilt samfund og at fremme forsoning; begge støtter den økonomiske genopretning og social indslusning; og begge gennemføres via lokalt forankrede iværksættelsesorganer.

1.3

PEACE II- programmet beløber sig over fem år til 531 mio. euro eller 106 mio. euro pr. år. Den årlige værdi af den nordirske del er ca. 85 mio. euro og for grænseområderne i Irland ca. 22 mio. euro. Begge medlemsstater leverer 25 % af bevillingerne og påser, at programmets særlige krav opfyldes.

2.1

Det anbefales, at PEACE II-programmet forlænges med to år, fordi omfanget af de politiske fremskridt i Nordirland, som man håbede på i 1998, endnu ikke er fuldt opnået og fordi de politiske institutioner endnu ikke er blevet stabile. Fredsindsats og forsoning er fortsat af afgørende vigtighed.

2.2

I 2003 blev der foretaget en samlet ex-post evaluering af PEACE I og midtvejsevaluering af PEACE II. PEACE I ex-post evalueringen mundede ud i den konklusion, at programmet med held havde sat skub i indslusning og forsoning og samtidig udmøntet sig i tydelige og målelige fordele i henseende til jobskabelse, uddannelse og erhvervsudvikling. I midtvejsevalueringen af PEACE II blev det anbefalet, at programmet lagde mere vægt på freds- og forsoningskriterierne, når der blev udvalgt projekter, ligesom man noterede sig den høje andel af projekter med dimensioner på tværs af samfundene. Begge programmer har haft betydelige følgevirkninger i henseende til jobskabelse og erhvervsudvikling.

2.3

Ved midtvejsevalueringen blev der identificeret et klart behov for yderligere fredsskabende aktiviteter, og det blev henstillet, at der lægges mere vægt på aktiviteter, som direkte formår at fremme forsoningsprocessen. Den forlængelse til 2006, som foreslås af Kommissionen, vil konkretisere henstillingerne i midtvejsevalueringen og understøtte de eksisterende programtiltag, som svarer bedst til det nuværende behov for at fremme forsoningen.

2.4

Den 18. maj 2004 skrev Storbritanniens og Irlands premierministre til Kommissionens formand, at de noterede sig resultaterne af de to EU-finansierede PEACE-programmer og deres bidrag til fredsprocessen i Nordirland. De anmodede om, at PEACE-II-programmet blev forlænget indtil december 2006.

2.5

Den 16. juni 2004 svarede Kommissionens formand, at Kommissionen var stærkt indstillet på at fastholde indsatsen. Den 17.-18. juni 2004 tog Det Europæiske Råd på den britiske og irske premierministers foranledning de aktuelle vanskeligheder ved fredsprocessen i Nordirland til efterretning og bekræftede sin støtte til de to regeringers bestræbelser på at reetablere de nye politiske institutioner. For at støtte disse bestræbelser opfordrede Det Europæiske Råd Kommissionen til at undersøge muligheden for at afstemme aktiviteterne under PEACE II-programmet med de strukturfondsprogrammer, som udløber i 2006.

2.6

Dette vil i praksis bevirke, at PEACE II-programmet forlænges med yderligere to år.

3.1

Dokument KOM(2004) 631 endelig er Kommissionens reaktion på Rådets anmodning. Der foreslås en toårig forlængelse af PEACE II-programmet med en værdi på 60 mio. euro årligt, hvoraf 41 mio. euro afsættes til udgifter i Nordirland og 19 mio. euro til grænseområderne i Irland. Dette ligger på linje med anmodningen fra de to medlemsstater i september 2004 efter en offentlig høring.

3.2

For at sætte forlængelsen af PEACE II i kraft og tildele de fornødne ekstra bevillinger lægger forslaget til rådsforordning op til at ændre forordning (EF) 1260/1999 om generelle bestemmelser for strukturfondene, herunder PEACE II-programmets varighed og de samlede årlige forpligtelsesbevillinger for strukturfondene indtil 2006.

3.3

For at gøre det muligt at finansiere denne forlængelse inden for strukturfondenes budget ændrer forslaget til Rådets forordning de samlede forpligtelsesbevillinger under strukturfondene fra 195 mia. euro til 195,1 mia. euro. Et tilknyttet ændringsforslag hæver loftet for strukturfondsstøtte under Mål 1 (herunder overgangsstøtte) fra 135,9 mia. euro til 136 mia. euro (1).

3.4

I forslaget til rådsforordning ændres PEACE II-programmets varighed fra 2000-2004 til 2000-2006.

4.1

Det Økonomiske og Sociale Udvalg udtrykker tilfredshed med det bidrag, som Den Europæiske Union yder til mere fred, stabilitet og forsoning på den irske ø.

4.2

Udvalget bemærker med interesse de fremskridt, som er gjort siden 1995, hvor PEACE I blev vedtaget. Udvalget har også noteret sig og udtrykker tilfredshed med henstillingerne til Kommissionen fra den organisation, som har ansvaret for at gennemføre og overvåge PEACE II, det særlige EU-programorgan, som skulle kunne forenkle programmets gennemførelse og sætte mere fokus på forsoningsaktiviteterne.

4.3

Udvalget erkender tillige, at fredsindsatsen med inddragelse af befolkningen i udviklingen af deres egne samfund er en løbende proces. Udvalget udtrykker derfor tilfredshed med det positive bidrag, som de lokale strategipartnerskaber (LSP), der er oprettet i Nordirland som følge af PEACE II, har ydet til at fremme socialt partnerskab og civilsamfundet. Udvalget udtrykker tilfredshed med, at det er lykkedes LSP af etablere partnerskaber mellem på den ene side lokalstyret og andre offentlige organer og på den anden side arbejdsmarkedets parter. Herigennem har LSP sammen med mellemliggende finansieringsorganer fremmet forsoningen på tværs af opdelingen af det nordirske samfund. Udvalget påskønner den måde, hvorpå Den Europæiske Unions institutioner har lettet udviklingen af disse partnerskaber, der kan tjene som model for civilsamfundet i andre dele af EU og andre opdelte samfund i EU.

4.4

På linje med henstillingen i midtvejsevalueringen af PEACE II om at sætte mere fokus på aktiviteter, som direkte fremmer forsoning, udtrykker udvalget håb om, at udvidelsen af PEACE II vil anvendes til projekter, som har mere relation til de specifikke mål omkring fred og forsoning, og som er mindre afhængige af rent økonomiske kriterier, der kun har ringe indvirkning på de dele af samfundet, der påvirkes mest af samfundsuro. Udvalget nærer også en forhåbning om, at udvidelsen af PEACE II vil blive til gavn for projekter, som vedrører racisme og andre problemer for vandrende arbejdstagere, som søger at benytte sig af EU's politik for fri bevægelighed.

4.5

Udvalget kan derfor støtte, at den foreslåede forordning vedtages.