(1)

I forlængelse af en anmodning fra Litauen af 7. august 2020 tildelte Rådet i medfør af gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1350 (2) finansiel støtte til Litauen i form af et lån på højst 602 310 000 EUR med en maksimal gennemsnitlig løbetid på 15 år og en rådighedsperiode på 18 måneder med henblik på at supplere Litauens nationale indsats for at imødegå virkningerne af covid-19-udbruddet og håndtere udbruddets socioøkonomiske konsekvenser for arbejdstagere og selvstændige.

(2)

Lånet skulle anvendes af Litauen til at finansiere arbejdsfordelingsordninger og lignende foranstaltninger som omhandlet i artikel 3 i gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1350.

(3)

I forlængelse af Litauens anden anmodning af 11. marts 2021 tildelte Rådet i medfør af gennemførelsesafgørelse (EU) 2021/678 (3) om ændring af gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1350 yderligere finansiel støtte på 354 950 000 EUR til Litauen ved at øge det maksimale lånebeløb til 957 260 000 EUR med en maksimal gennemsnitlig løbetid på 15 år og en rådighedsperiode på 18 måneder med henblik på at supplere Litauens nationale indsats for at imødegå virkningerne af covid-19-udbruddet og håndtere udbruddets socioøkonomiske konsekvenser for arbejdstagere og selvstændige.

(4)

Det yderligere lån skulle anvendes af Litauen til at finansiere de arbejdsfordelingsordninger og lignende foranstaltninger, der er omhandlet i artikel 3 i gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1350, som ændret ved gennemførelsesafgørelse (EU) 2021/678.

(5)

Covid-19-udbruddet har fastlåst en væsentlig del af arbejdsstyrken i Litauen. Dette har ført til gentagne pludselige og kraftige stigninger i de offentlige udgifter i Litauen med hensyn til de foranstaltninger, der er omhandlet i artikel 3, litra a) og b), i gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1350.

(6)

Covid-19-udbruddet og de ekstraordinære foranstaltninger, som Litauen har gennemført i 2020, 2021 og 2022 for at dæmme op for dette udbrud og dets socioøkonomiske og sundhedsrelaterede konsekvenser, havde og har stadig dramatisk indvirkning på de offentlige finanser. I 2020 havde Litauen et offentligt underskud og en offentlig gæld på henholdsvis 7,3 % og 46,6 % af bruttonationalproduktet (BNP), som faldt til henholdsvis 1,0 % og 44,3 % ved udgangen af 2021. Ifølge Kommissionens forårsprognose 2022 forventes Litauen at have et offentligt underskud og en offentlig gæld på henholdsvis 4,6 % og 42,7 % af BNP ved udgangen af 2022. Ifølge Kommissionens mellemliggende sommerprognose 2022 forventes Litauens BNP at stige med 1,9 % i 2022.

(7)

Den 8. august 2022 anmodede Litauen om yderligere finansiel støtte fra Unionen på 141 800 000 EUR med henblik på fortsat at supplere dets nationale indsats i 2020, 2021 og 2022 for at imødegå virkningerne af covid-19-udbruddet og håndtere udbruddets socioøkonomiske konsekvenser for arbejdstagere. Litauen forlængede yderligere eller ændrede navnlig de arbejdsfordelingsordninger og lignende foranstaltninger, der er omhandlet i betragtning 8-9.

(8)

Ved »lov om beskæftigelse nr. XII-2470« af 21. juni 2016, som ændret ved »lov nr. XIII-2822« af 17. marts 2020, »lov nr. XIII-2846« af 7. april 2020, »lov nr. XIII-3005« af 4. juni 2020 og »lov nr. XIV-131« af 23. december 2020, jf. artikel 3, litra a), i gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1350 og senere ændret ved »lov nr. XIV-351« af 27. maj 2021, og »lov nr. XIV-911« af 20. januar 2022, indførte Litauen en tilskudsordning for arbejdsgivere med henblik på at dække de anslåede lønninger for hver arbejdstager, der rammes af en ledighedsperiode, som støtte under karantæne eller undtagelsestilstand. Før den 1. januar 2021 kunne en arbejdsgiver vælge, om tilskuddet skulle dække 70 % af lønnen op til maksimalt 1,5 gange mindstelønnen eller 90 % af lønnen (100 % for ansatte på 60 år og derover), maksimalt op til mindstelønnen. Fra den 1. januar 2021 kan en arbejdsgiver modtage tilskud til dækning af 100 % af lønnen op til maksimalt 1,5 gange mindstelønnen. De arbejdsgivere, der har deltaget i ordningen, skal bibeholde mindst 50 % af deres ansatte i mindst tre måneder efter tilskudsordningens ophør.

(9)

I henhold til »lov om beskæftigelse nr. XII-2470« af 21. juni 2016 som ændret ved »lov nr. XIII-3005« af 4. juni 2020, jf. artikel 3, litra b), i gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1350 og senere ændret ved »lov nr. XIV-351« af 27. maj 2021, blev der før 1. juli 2021 også udbetalt tilskud til ansatte, der vendte tilbage fra en ledighedsperiode, i en periode på op til seks måneder efter deres tilbagevenden til arbejdet. De udbetalte tilskud kunne i den første og den anden måned efter den ansattes tilbagevenden til arbejdet udgøre op til 100 % af dennes løn, i den tredje og den fjerde måned op til 50 %, og i den femte og den sjette måned op til 30 %, idet dog den øvre grænse for tilskuddet var mindstelønnen eller to gange mindstelønnen afhængigt af arbejdsgiverens økonomiske aktivitet. Fra den 1. juli 2021 er der blevet udbetalt tilskud til ansatte, der vender tilbage fra en ledighedsperiode, i en periode på op til to måneder efter deres tilbagevenden til arbejdet. Tilskuddet i den første måned udgør 100 % af arbejdstagerens løn, dog højst 0,9 gange mindstelønnen, og i den anden måned 100 % af arbejdstagerens løn, dog højst 0,6 gange mindstelønnen. Disse tilskud kan betragtes som en foranstaltning svarende til arbejdsfordelingsordningerne som omhandlet i forordning (EU) 2020/672, da de havde til formål at yde indkomststøtte til arbejdstagere og bidrage til at opretholde eksisterende ansættelsesforhold.

(10)

Litauen opfylder de i artikel 3 i forordning (EU) 2020/672 nævnte betingelser for at anmode om finansiel støtte. Litauen har forelagt Kommissionen passende dokumentation for, at de faktiske og planlagte offentlige udgifter pr. 1. februar 2020 er steget med 1 264 915 309 EUR som følge af de nationale foranstaltninger, der er truffet for at imødegå de socioøkonomiske virkninger af covid-19-udbruddet. Der er tale om en pludselig og kraftig stigning, fordi den også er knyttet til en udvidelse eller ændring af eksisterende nationale foranstaltninger, der er direkte knyttet til arbejdsfordelingsordningerne og lignende foranstaltninger, og som omfatter en betydelig del af virksomhederne og arbejdsstyrken i Litauen. Litauen agter at finansiere 144 350 000 EUR af det øgede udgiftsbeløb ved hjælp af midler fra Unionen og 21 505 309 EUR ved hjælp af egne midler.

(11)

Kommissionen har hørt Litauen og bekræftet, at der er sket en pludselig og kraftig stigning i de faktiske og planlagte offentlige udgifter, der er direkte knyttet til arbejdsfordelingsordninger og lignende foranstaltninger som omhandlet i anmodningen af 8. august 2022, jf. artikel 6 i forordning (EU) 2020/672.

(12)

Der bør derfor ydes finansiel støtte med henblik på at hjælpe Litauen med at imødegå de socioøkonomiske virkninger af den alvorlige økonomiske forstyrrelse som følge af covid-19-udbruddet. Kommissionen bør træffe afgørelser vedrørende løbetid, størrelse og frigivelse af rater og trancher i et tæt samarbejde med de nationale myndigheder.

(13)

Da den rådighedsperiode, der er angivet i gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1350, er udløbet, er der behov for en ny rådighedsperiode for den supplerende finansielle støtte. Rådighedsperioden på 18 måneder for finansiel støtte, der tildeles ved gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1350, bør forlænges med 21 måneder, og den samlede rådighedsperiode bør derfor være 39 måneder fra den første dag efter, at gennemførelsesafgørelse (EU) 2020/1350 har fået virkning.

(14)

Litauen og Kommissionen bør tage hensyn til denne afgørelse i den låneaftale, der er omhandlet i artikel 8, stk. 2, i forordning (EU) 2020/672.

(15)

Denne afgørelse bør ikke berøre udfaldet af eventuelle sager om forvridning af det indre marked, som indledes, navnlig i henhold til traktatens artikel 107 og 108. Den fritager heller ikke medlemsstaterne for i henhold til traktatens artikel 108 at underrette Kommissionen om eventuel statsstøtte.

(16)

Litauen bør regelmæssigt underrette Kommissionen om afholdelsen af de planlagte offentlige udgifter, således at Kommissionen kan vurdere, i hvilket omfang Litauen har afholdt disse udgifter.

(17)

Afgørelsen om at yde finansiel støtte er blevet truffet under hensyntagen til Litauens eksisterende og forventede behov samt anmodninger om finansiel støtte i henhold til forordning (EU) 2020/672, som andre medlemsstater allerede har indgivet eller planlagt at indgive, samtidig med at principperne om ligebehandling, solidaritet, proportionalitet og gennemsigtighed anvendes —

1)

I artikel 2 foretages følgende ændringer:

2)

Artikel 3 affattes således: