5.4.2006   

DA

Den Europæiske Unions Tidende

C 82/52

(1)

Den 14. marts 2006 gennemgik Rådet Det Forenede Kongeriges opdaterede konvergensprogram, der dækker perioden 2005-2006 til 2010-2011.

(2)

(3)

I sin udtalelse af 8. marts 2005 om den foregående opdatering af konvergensprogrammet opfordrede Rådet Det Forenede Kongerige til at holde underskuddet under 3 % af BNP og forbedre den konjunkturkorrigerede position for at sikre en budgetstilling tæt på balance eller i overskud på mellemlang sigt. Den 24. januar 2006 fastslog Rådet under hensyntagen til oplysningerne i 2005-opdateringen af konvergensprogrammet, at Det Forenede Kongeriges underskud var uforholdsmæssigt stort. Ifølge Rådets henstilling i henhold til artikel 104, stk. 7, af samme dato skal dette uforholdsmæssigt store underskud korrigeres senest i 2006-2007 (2). Efter udløbet af den seksmåneders periode, der er fastsat i henstillingen, skal Kommissionen foretage en vurdering af, hvilke fremskridt de britiske myndigheder har gjort med at korrigere det uforholdsmæssigt store underskud.

(4)

(5)

Programmet følger i store træk modelstrukturen, men afviger på nogle afgørende punkter fra datakravene for stabilitets- og konvergensprogrammerne i den nye adfærdskodeks (3).

(6)

(7)

(8)

(9)

Budgetresultatet kan blive værre end forudset i programmet, især på kort sigt. Den forventede forbedring af skattekvoten, især af indtægterne i form af selskabsskat, er omfattet af en risiko, idet den afhænger af en positiv udvikling i finanssektoren, der fortsætter ind i næste år og derefter ikke vender. På udgiftssiden forudser man i programopdateringen, at der efter en stigning frem til 2007-2008 vil ske et fald i udgiftskvoten til under niveauet i 2005-2006, som kan blive udfordrende. Som følge af gældende politiske tilsagn vil en nedbringelse af udgiftskvoten indebære en væsentlig langsommere vækst i de løbende udgifter, som antagelig vil blive særligt udtalt på nogle områder. Den omfattende revision af de offentlige udgifter, der er planlagt som led i Comprehensive Spending Review i 2007, skulle medvirke til at udpege områder, hvor væksten i de offentlige udgifter kan begrænses. I 2009-2010 og 2010-2011 kan disse negative risici blive delvis opvejet, især på indtægtssiden, af en fremskrivning af den økonomiske vækst, som synes at have en sikkerhedsmargen.

(10)

(11)

Bruttogældskvoten vil holde sig pænt under traktatens referenceværdi på 60 % af BNP, men forventes at stige langsomt i referenceperioden og toppe lige under 45 % af BNP i 2007-2008 mod ca. 41 % i 2004-2005. Derefter ventes gældskvoten at falde en smule.

(12)

Hvad angår holdbarheden i de offentlige finanser kombineret med de øgede udgifter til en aldrende befolkning, vil risikoen for utilstrækkelige private pensioner, som øger de fiskale omkostninger, bringe Det Forenede Kongerige op på et mellemrisikoniveau, medmindre der gøres noget for at forbedre den finanspolitiske holdbarhed. I perioden frem til 2050 forventes en afdæmpet stigning i de offentlige pensionsudgifter. Det kan dog ikke udelukkes, at det aldersrelaterede udgiftspres bliver højere, da der er risiko for utilstrækkelige private pensioner. Pensionspolitikken er i øjeblikket under revision, og regeringens svar på pensionskommissionens rapport fra november 2005 forventes at foreligge i foråret. Den nuværende gunstige gældsposition bidrager til i nogen grad at begrænse budgetvirkningerne af en aldrende befolkning. Bruttogælden forventes dog at overskride referenceværdien på 60 % af BNP i referenceperioden frem til 2050, hvis der ikke foretages yderligere budgetkonsolidering i programperioden i forhold til den strukturelle budgetstilling i 2005-2006. En forbedring af de offentlige finansers strukturelle saldo på mellemlang sigt vil derfor bidrage til at mindske risiciene for de offentlige finansers holdbarhed (4).

(13)

De påtænkte foranstaltninger vedrørende de offentlige finanser er stort set i overensstemmelse med de overordnede økonomisk-politiske retningslinjer, der er inkluderet i de integrerede retningslinjer for perioden 2005-2008. Den nuværende offentlige gældskvote er stadig relativt lav, men underskuddet er uforholdsmæssigt stort og skal korrigeres, og en yderligere konsolidering er påkrævet for at stabilisere gældskvoten. Det er positivt, at bestemmelserne om pension til alle revideres for at sikre, at pensionen er til rådighed, er økonomisk gennemførlig og socialt forsvarlig. Endvidere indeholder programmet foranstaltninger for at forbedre kvaliteten af de offentlige finanser, herunder et initiativ for at gøre de offentlige udgifter mere effektive gennem bedre forvaltning af aktiver, omfordeling af stillinger i den offentlige sektor og en reduktion af antallet af offentligt ansatte.

(14)

Det Forenede Kongeriges nationale reformprogram, som blev forelagt den 13. oktober 2005 som led i den fornyede Lissabon-strategi for vækst og arbejdspladser, redegør for følgende udfordringer med betydelige implikationer for de offentlige finanser: opretholdelse af holdbarheden af de offentlige finanser i lyset af demografiske udfordringer, fremme af innovation og FoU, forbedring af mulighederne for at opnå færdigheder, at sikre retfærdighed gennem et moderne og fleksibelt velfærdssystem og at fremme innovation og fleksibilitet i brugen af ressourcer. De budgetmæssige implikationer af de aktioner, der er skitseret i det nationale reformprogram, afspejles i fuldt omfang i konvergensprogrammets budgetfremskrivninger. De planlagte foranstaltninger på det statsfinansielle område, der er nævnt i konvergensprogrammet, er i det store og hele i overensstemmelse med de foranstaltninger, der skitseres i det nationale reformprogram.

i)

at sikre, at underskuddet bringes ned under 3 % af BNP i 2006-2007 på en troværdig og holdbar måde og derefter at foretage en budgetkonsolidering, især ved at gennemføre den planlagte reduktion af væksten i udgifterne efter 2007-2008

ii)

at opfylde en mellemfristet målsætning, der sikrer hurtige fremskridt i retning af holdbarhed og en forsigtig gældskvote et godt stykke under 60 % af BNP, som giver en tilstrækkelig sikkerhedsmargen mod at overskride referenceværdien for underskuddet på 3 % af BNP, hvilket Det Forenede Kongerige har pligt til at søge at undgå, og som giver et budgetmæssigt råderum, hvor der navnlig tages hensyn til behovet for offentlige investeringer.