RÅDETS UDTALELSE

af 5. juli 2004

om Litauens konvergensprogram, 2004-2007

(2004/C 320/05)

RÅDET FOR DEN EUROPÆISKE UNION HAR —

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab,

under henvisning til Rådets forordning (EF) nr. 1466/97 af 7. juli 1997 om styrkelse af overvågningen af budgetstillinger samt overvågning og samordning af økonomiske politikker (1), særlig artikel 9, stk. 2,

under henvisning til Kommissionens henstilling,

efter høring af Det Økonomiske og Finansielle Udvalg —

AFGIVET FØLGENDE UDTALELSE:

Den 5. juli 2004 gennemgik Rådet Litauens konvergensprogram, der dækker perioden 2004-2007. Programmet er i det store og hele i overensstemmelse med datakravene i den reviderede adfærdskodeks for stabilitets- og konvergensprogrammernes indhold og form.

Den budgetstrategi, der ligger til grund for programmet, tager sigte på at »tilnærme sig et konjunkturmæssigt afbalanceret offentligt budget ved at sikre en vellykket gennemførelse af økonomisk-politiske mål«, men strategien er ikke fuldt ud afspejlet i programmets underskudsmål. Således forventer programmet en nedbringelse af underskuddet med blot 0,2 procentpoint i perioden 2003-2007, hvor underskuddet ventes at blive på 1,5 % af BNP. Dette følger af en forøgelse af både indtægternes og udgifternes andel af BNP. Stigningen i indtægtskvoten igennem programperioden ventes at andrage 2 procentpoint, hvilket primært kan tilskrives en betydelig stigning i andre indtægter end skatteindtægter som følge af EU's finansielle bistand. Skatteprovenuet ventes at stige med 0,4 procentpoint af BNP på trods af den planlagte afskaffelse af vejskatten i 2005, som skønnes at påvirke provenuet negativt med 0,5 % af BNP i samme år. Efter et betydeligt fald i udgiftskvoten i de seneste fem år ventes kvoten at stige med 1,8 procentpoint igennem den observerede periode, hvilket fuldt ud kan forklares med en stigning i de primære udgifter, som kun ventes at blive marginalt opvejet af et forventet fald i rentebetalingerne. Stigningen i de primære udgifter ventes hovedsagelig at falde inden for kategorien »andre udgifter«, som ventes at stige med 0,9 % af BNP, primært som følge af bidrag til EU-budgettet, og inden for overførsler og subsidier, som ventes at stige med 0,7 % af BNP, i vid udstrækning som følge af stigende tilskud til landbrugere, erstatninger for tab af opsparing i rubler og planer for restitution af fast ejendom og pensionsreform. De offentlige faste bruttoinvesteringer ventes at stige betydeligt med 1 % af BNP i programmets første to år, men vil derefter falde tilbage på 3,1 % af BNP i 2007, hvilket er omkring 0,2 procentpoint over det oprindelige niveau i 2003.

Det makroøkonomiske scenarie, der ligger til grund for programmet, synes at være baseret på forholdsvis gunstige vækstantagelser. Således forekommer den forventede vækstrate i 2005, som er blevet opjusteret fra 6,5 % i det økonomiske førtiltrædelsesprogram fra 2003 til 7,3 % i konvergensprogrammet, at være højt sat. Den udvikling i væksten på mellemlang sigt, der forventes i programmet, forekommer stadig forholdsvis optimistisk, selv om vækstskønnet er forsigtigere end i programmets første år. Inflationsfremskrivningerne forekommer realistiske.

Programmets mål for underskuddet på statsfinanserne ligger under referenceværdien på 3 % af BNP i hvert af årene. De er imidlertid ikke forenelige med en budgetstilling tæt på balance igennem programperioden. Desuden giver budgetstillingen i programmet ikke tilstrækkelig stor sikkerhedsmargen mod at overskride referenceværdien for underskuddet på 3 % af BNP med normale makroøkonomiske fluktuationer, i det mindste ikke i de første år af programperioden. Budgetresultatet kunne blive værre end forventet. Navnlig udgør de negative makroøkonomiske faktorer, der er fremhævet ovenfor, og de hidtidige erfaringer med udgiftsoverskridelser som reaktion på bedre budgetresultater end forventet en risiko for de planlagte budgetmål.

I lyset af denne vurdering henstilles det til Litauen, hvis vækstraterne i programmet skulle vise sig at holde stik, at gøre yderligere fremskridt hen imod en budgetstilling tæt på balance, ikke mindst i betragtning af landets underskud på betalingsbalancens løbende poster og indenlandsk efterspørgselspres. Endvidere opfordres Litauen indtrængende til at sikre en streng budgetgennemførelse med henblik på at mindske risikoen for at overskride referenceværdien på 3 % af BNP i 2004. Endelig opfordres de litauiske myndigheder til at anvende eventuelle større indtægter end ventet til at nedbringe underskuddet.

Litauen står forholdsvis godt rustet til at klare budgetudgifterne til en aldrende befolkning, selv om der kan opstå visse risici på lang sigt. En række foranstaltninger til lettelse af ældrebyrden og modernisering af pensionssystemet og sundhedsvæsenet er ved at blive gennemført for at forbedre den langsigtede holdbarhed i de offentlige finanser. Der er dog risici i forbindelse med de kortsigtede udgifter til reformerne af pensionssystemet og sundhedsvæsenet og udestående forpligtelser til uforudsete udgifter. Sikringen af et tilstrækkelig stort overskud på den primære saldo er af afgørende betydning for at sikre, at de offentlige finanser forbliver holdbare.

Centrale fremskrivninger fra Litauens konvergensprogram

(1)  EFT L 209 af 2.8.1997, s. 1. De dokumenter, der refereres til i dette dokument, kan konsulteres på følgende websted:

http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/main_en.htm.